Trẻ con bị cha mình trách phạt thì thường sau một lúc đau khổ, chúng sẽ quên đi chuyện đó.

Bởi vì ở một khía cạnh nào đó, trẻ em vẫn chưa hình thành được một nhân cách hoàn chỉnh hay những quan điểm sống rõ ràng; những gì cha chúng nói, chúng đều tin là đúng. Nếu cha cho rằng đó chính là “tình yêu thương của người cha”, thì dù trẻ có cảm thấy đau khổ, chúng vẫn tự hỏi liệu mình có thực sự làm sai không.

Trẻ em chưa trải qua nhiều điều trong cuộc sống, chúng thiếu khả năng phán đoán; khi đối mặt với những vấn đề phức tạp, chúng không hiểu rõ và chỉ có thể dựa vào sự đánh giá của người lớn.

Nhưng cậu bé Potter không còn là một đứa trẻ nữa; cậu đã trưởng thành, có một nhân cách hoàn chỉnh và những quan điểm sống riêng của mình.

Khi cậu đứng trên tầng lầu cao hơn và nhìn thấy thuộc hạ thân cận của cha mình dẫn một người vào khu giam giữ nơi cậu từng sống, đôi môi cậu se lại đến mức mất hết màu sắc; điếu thuốc trong tay cậu cũng đã cháy đến tận đầu, thậm chí làm bỏng cả môi cậu.

Trong cơn đau đớn, cậu vứt đi điếu thuốc; nó lăn hai cái trên mặt đất, phun ra vài tia lửa rồi dần tắt hẳn. Cậu vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào cánh cửa khu giam giữ kia. Một lát sau, hai người trông có vẻ tức giận bước ra từ bên trong và rời đi.

Cậu nhận ra khuôn mặt đó…

Đó chính là thuộc hạ thân cận của cha cậu.

Dù cậu là con trai của ông Potter và Tổng thống Potter, nhưng người này từ đầu đã coi thường cậu.

Vâng, từ đầu… Khoảng hơn mười năm trước, người này đã luôn coi thường cậu.

Cậu không nhớ rõ là vì lý do gì; có lẽ là vì cậu đã làm điều gì đó không đúng. Ông Potter chỉ lắc đầu mà không nói thêm gì, nhưng ánh mắt đầy khinh thường và chế giễu của người này thì không hề che giấu được; họ thực sự coi thường cậu.

Sự khinh thường đó khiến cậu cảm thấy như mình không xứng đáng với vị trí và quyền lực trong gia đình; thậm chí còn cảm thấy mình không bằng một người ngoài gia đình.

Điều khiến cậu càng tức giận hơn là cha mình còn phụ thuộc nhiều hơn vào người này, thay vì vào chính con trai mình. Có lẽ, cả ông nội lẫn cha cậu đều chưa bao giờ coi cậu là thành viên đích thực của gia đình.

Có lẽ… Nguyên nhân khiến người này coi thường cậu chính là xuất phát từ cha và ông nội cậu.

Bây giờ, người này đến đây để làm gì?

Một kẻ chuyên làm những việc bẩn thỉu cho gia đình… Chắc chắn anh ta không đến đây để thăm cậu; có lẽ anh ta được cha hoặc ông nội cậu sai đi, giống như Tom đã nói… Họ cần phải kết thúc mọi chuyện một cách hoàn h

Không ai có thể kết thúc chuyện này một cách hoàn hảo hơn anh ta – người được coi là “dấu chấm hết”. Không ai cả.

Nếu… trong những tình huống khác, dù đến không phải là cha anh ta, ông nội anh ta, mà có thể là các anh chị em khác của anh ta, thì cũng không phải là người đã trở thành tâm điểm của cơn bão dư luận này.

Đây là một cách để gửi thông điệp ra bên ngoài… Họ muốn làm gì đây?

Cậu bé Potter vừa sợ hãi vừa tức giận, nhưng rất nhanh sau đó lại bình tĩnh trở lại.

Cậu đi đi lại lại vài bước, rồi ngồi xuống ghế sofa, dùng đôi tay run rẩy để châm một điếu thuốc. Cậu đang suy nghĩ… Thật sự suy nghĩ chăm chỉ. Trong đời này, hiếm khi cậu làm như vậy.

Nhưng lần này, cậu thực sự đang suy nghĩ về một việc.

Liệu mình, cậu bé Potter, có nên hy sinh bản thân vì gia đình hay không?

Thực ra, từ nhỏ cậu đã được tiếp nhận rất nhiều giáo dục từ gia đình. Những người gia sư và các bậc trưởng thượng trong gia đình luôn nói với họ rằng, việc hy sinh vì gia đình là nghĩa vụ và niềm tự hào của mỗi thành viên trong gia đình.

Bởi vì những người hy sinh vì gia đình sẽ được gia đình ghi nhớ mãi mãi; những người kể về họ cũng đưa ra rất nhiều ví dụ.

Trên bức tường của biệt thự gia đình treo đầy danh tính của những “người tiền bối” – những người đã đạt được những thành tựu lớn lao khi còn sống, như thống đốc, thượng nghị sĩ, tổng thống, v.v.

Hoặc những người đã hy sinh mạng sống của mình vì gia đình, và hình ảnh họ được treo trên tường dưới dạng những bức tranh. Khi còn nhỏ, cậu bé Potter cũng giống như những đứa trẻ khác, luôn cảm thấy kính trọng những tổ tiên đã sẵn lòng hy sinh vì gia đình, những người đã tạo nên cuộc sống tốt đẹp cho họ ngày hôm nay. Dưới sự “giáo dục” của gia sư và các bậc trưởng thượng trong gia đình, tất cả họ đều nói rằng nếu cần thiết, họ cũng sẵn lòng hy sinh vì gia đình. Nhưng bây giờ, cậu cảm thấy những người đó thật là ngu ngốc.

Cậu hút thuốc, đôi chân run rẩy không ngừng. Nếu cha cậu ở đây, có lẽ ông sẽ đến đá cậu một cái vào chân đang run rẩy đó, rồi nghiêm khắc bảo cậu phải nhớ rõ vị trí của mình và làm những việc xứng đáng với vị trí đó, chứ không phải ngồi đó run rẩy như một kẻ hèn mọn.

Nhưng bây giờ, cậu chỉ muốn run rẩy thôi.

Cậu tháo chiếc cà vạt ra, quàng qua cổ mình và kéo mạnh hai đầu cà vạt. Dưới lực kéo mạnh, chiếc cà vạt đã trở thành một sợi dây thòng lọng và liên tục siết chặt lại.

Lực lượng khủng khiếp đó khiến cậu khó có thể thở được; khuôn mặt cậu đỏ bừng vì không thể hít thở

Nhưng anh ta không thể chịu đựng được quá ba mươi giây; anh ta bắt đầu khóc nức nở và buông lỏng chiếc cà vạt ra. Anh ta không thể làm được điều đó… Anh ta không thể hy sinh vì gia tộc, hy sinh cái mạng sống quý giá của mình. Anh ta khóc như khi còn nhỏ, vì phạm lỗi và bị ông Trung Bốt đánh đập; tiếng khóc của anh ta thật sự làm tan nát trái tim người nghe. Kể từ khi bước vào tuổi mười bốn, mười lăm, anh ta chưa bao giờ khóc như vậy nữa. Cơn khóc bất ngờ này chỉ kéo dài khoảng hơn một phút… Sau đó, anh ta ngừng khóc, rồi run rẩy đi đến góc phòng và gọi số điện thoại mà Tom đã đưa cho anh ta.

“Tôi sẵn lòng hợp tác.”

Hai phút sau, một số người mặc đồ chỉnh tề bước vào khu giam này; sau khi một trong họ xác nhận danh tính, họ đã đưa cậu bé Bốt đi. Cậu ta lên một chiếc xe chuyên dụng và rời khỏi nhà tù. Tại cổng ra vào nhà tù, cậu ta nhìn thấy người tin cậy của cha mình đang đứng trong quán điện thoại ở bên kia đường, có vẻ đang nói chuyện với ai đó. Cậu ta nhìn thấy người đó, nhưng người kia lại không nhìn thấy cậu ta… Dù họ ở rất gần nhau, nhưng lại cũng xa cách như thể họ ở hai thế giới khác nhau vậy.

Người tin cậy của ông Trung Bốt liếc nhìn chiếc xe chuyển người vừa rời khỏi nhà tù, sau đó đổi tư thế để không ai có thể nhìn thấy biểu hiện trên khuôn mặt mình. Trong những năm làm việc tại Gia Tộc Potter, anh ta cũng đã chứng kiến một số người sở hữu những khả năng đặc biệt… Chẳng hạn, có hai người khiếm thính-khiếm nói; họ không thể nghe hay nói được, nhưng họ lại có một khả năng rất đặc biệt: chỉ cần nhìn vào đôi môi của người khác, họ có thể biết họ đang nói điều gì. Đó là khả năng được gọi là “đọc suy nghĩ qua đôi môi”; anh ta cũng cảm thấy rất kinh ngạc trước khả năng đó.

“Ông chủ, có một vấn đề… Cậu bé Bốt đã bị cơ quan công tố đưa đi để hợp tác điều tra; chúng tôi hiện không thể tìm thấy cậu ấy.” Người ở đầu dây bên kia điện thoại im lặng một lúc, sau đó rơi vào sự câm lặng… “Họ đang dẫn dắt chúng ta theo ý muốn của họ; chúng ta cần chuẩn bị tâm lý cho tình huống tồi tệ nhất.”

“Tôi hiểu con trai mình… Nó chỉ là một kẻ vô dụng, không có gì giá trị cả; nó không thể chịu đựng nổi những thủ đoạn của phe Xã hội Đảng… Chắc chắn nó sẽ nói hết những gì nó biết.”

“Vì vậy, bây giờ chúng ta cần làm hai việc.”

“Thứ nhất, tìm ra vị trí của nó.”

“Thứ hai… Có lẽ bạn sẽ phải hy sinh một chút… Chúng ta đang đua với thời gian.”

Khi nghe nhữ

Vợ anh ta, con trai và con gái anh ta, những người thân của anh ta, tất cả những gì anh ta sở hữu, đều gắn bó mật thiết với Gia Tộc Potter. Chừng nào Gia Tộc Potter còn tồn tại, họ vẫn sẽ sống cuộc sống như hiện tại – một cuộc sống giàu có, có địa vị và có phẩm giá. Nhưng nếu Gia Tộc Potter biến mất, họ sẽ mất đi tất cả: của cải, địa vị và phẩm giá. Anh ta quyết tâm và nhận thức rõ hơn cả Potter Jr.; ngay từ khi biết rằng mình phải gánh chịu hậu quả cho những việc này, anh ta đã chuẩn bị tinh thần và sẵn sàng đối mặt. Nếu cuộc bầu cử tổng thống của Tổng thống Potter không xảy ra sự cố gì, một lệnh ân xá sẽ giúp anh ta thoát khỏi mọi tội danh. Mặc dù tội ác của anh ta rất nghiêm trọng, nhưng vẫn có những khía cạnh có thể tận dụng được để giảm nhẹ hình phạt. Trong liên bang, hầu hết các vụ án mua thuê sát nhân đều kết thúc bằng án tù chung thân, trừ một vài trường hợp hiếm hoi mà kẻ sát nhân bị xử tử bằng cách treo cổ. Vụ án này còn có một đặc điểm đặc biệt: Potter Jr. được coi là “người chỉ huy” của anh ta; với vai trò là người có quyền lực cao hơn, những hành động của anh ta không đơn thuần là vì lợi ích cá nhân mà giết hai người trưởng thành, mà là do phải tuân theo mệnh lệnh của người cấp trên. Nếu động cơ là vì lợi ích, thì đó sẽ là yếu tố chủ động và mang tính chủ quan, và điều này thường dẫn đến hình phạt nặng nề trong tư pháp. Nhưng nếu chỉ là do tuân theo mệnh lệnh, với những yếu tố bị ép buộc và thụ động, thì hình phạt tử hình sẽ không được áp dụng. Nói cách khác, nếu không có sự can thiệp từ bên ngoài, khả năng anh ta phải chịu án tù chung thân là rất cao. Nhưng đối với anh ta, ngay cả án tù chung thân cũng không có nghĩa là phải ngồi tù suốt đời; anh tin rằng khi mọi chuyện lắng xuống, Gia Tộc Potter sẽ giúp anh ta thoát khỏi nhà tù. Miễn là không chết, việc đóng góp nhiều nhất cho gia đình đối với anh ta không phải là điều không thể chấp nhận, mà thực ra là điều có lợi cho anh ta; anh không có lý do gì để từ chối. Sau khi cúp máy, anh ta lập tức chạy về xe và lái xe đến cục cảnh sát gần nhất một mình. Lúc này, toàn bộ liên bang đang bàn tán về vụ án mua thuê sát nhân do Potter Jr. gây ra; Thượng nghị sĩ Cleveland đang tiết lộ thông tin một cách rất hiệu quả, từ khi các phóng viên công bố vấn đề nghiêm trọng này tại buổi họp báo. Sau đó, một số tờ báo nhỏ dường như nhận được sự “phù hộ” từ thần linh, và đã có được một số thông tin từ nguồn thứ nhất, những thông tin này đã phần nào làm sáng tỏ bí mật của vụ án, hé lộ những

Những cuộc thảo luận trên khắp xã hội khiến sự chú ý dành cho vụ án này còn vượt qua cả sự quan tâm đối với cuộc bầu cử giữa kỳ! Ngay cả trong các đồn cảnh sát, những người lính này cũng đang bàn tán về vụ án và những hậu quả có thể xảy ra từ nó.

Khi thuộc hạ thân cận của ông Porter bước vào đồn cảnh sát, nhân viên tiếp tân đã mỉm cười chào hỏi anh ta: “Anh trông quen quá, chúng ta đã gặp nhau ở đâu đó phải không?”

Trong lúc đó, anh ta lấy ra sổ tay và hỏi: “Anh muốn được tư vấn điều gì, hay là muốn báo cáo một vụ án gì đó?”

Người thuộc hạ của ông Porter kéo lên chiếc áo của mình và đặt một khẩu súng ngắn lên quầy tiếp tân. Hành động này khiến nhân viên đang tiếp nhận thông tin báo án phản ứng dữ dội:

“Mẹ kiếp, anh định làm gì thế này? Đây là đồn cảnh sát mà!”

Khi anh ta hét lên “Đây là đồn cảnh sát”, giọng anh ta gần như hét lên, giống như một con mèo bị đạp vào đuôi vậy! Nhân viên đó vội vàng rút khẩu súng ngắn của mình ra, và những người khác cũng nhận thấy tình huống này; tất cả họ đều trở nên căng thẳng. Trước mặt những người thuộc hạ của cảnh sát, người đó bình tĩnh giơ hai tay lên và nói: “Tôi tự nguyện đầu thú, tôi chính là kẻ sát nhân mà các bạn đang bàn tán.”

Các nhân viên cảnh sát nhìn anh ta, mắt họ đều tròn xoe. Rất nhanh sau đó, họ liên tưởng đến bức ảnh đó – trông giống hệt anh ta!

Một nhân viên cảnh sát lo lắng gọi điện thoại, bấm số điện thoại của trưởng phòng cảnh sát khu vực và nói: “Ông nên xuống đây ngay, có chuyện lớn xảy ra rồi!” Đúng vậy, đối với phòng cảnh sát này, đây thực sự là một chuyện lớn.

Thực ra, không phải tất cả các nhân viên cảnh sát đều ngu dốt. Càng cao cấp của vụ án này, thì nó càng nguy hiểm đối với họ. Xã hội này thật u ám và đáng sợ… Mỗi năm, hàng trăm nghìn người biến mất một cách bí ẩn; lý do họ mất tích, những gì xảy ra với họ sau khi họ mất tích, và họ đã đi đâu… Tất cả đều không ai biết. Là những người hoạt động ở tầng lớp thấp nhất nhưng lại có phạm vi hoạt động rộng lớn nhất trong xã hội, các nhân viên cảnh sát biết nhiều hơn người dân bình thường.

Chẳng hạn, trước đây đã có một vụ án giết người liên tiếp và phân xác gây chấn động lớn ở Liên bang. Ban đầu, thủ phạm sử dụng búa và cưa để phân xác nạn nhân; nhưng sau đó, qua việc kiểm tra thi thể, người ta phát hiện ra rằng chỉ cần một con dao phẫu thuật, thủ phạm đã có thể phân xác nạn nhân một cách hoàn hảo. Thủ phạm này đã giết hại hơn b

Lúc đó, những người ở trên đã kiểm soát tất cả các bằng chứng và tài liệu liên quan đến vụ án; nhóm cảnh sát đầu tiên tham gia điều tra đều bị chia tay và điều động đến các chi nhánh khác nhau. Trong số đó, có hai sĩ quan phụ trách vụ án này – một trưởng cảnh sát và một phó trưởng cảnh sát – đã lần lượt qua đời do tai nạn sau hai năm. Dần dần, vụ án này cũng biến mất khỏi tầm nhìn của mọi người. Có tin đồn rằng kẻ sát nhân đứng sau vụ án này có một danh tính đặc biệt… Những chuyện như vậy thực sự rất phổ biến ở Liên bang; đôi khi, khi gặp phải những vụ án lớn, những vụ án ảnh hưởng đến những người có quyền lực, điều đó không hề là điều tốt đẹp… Giống như hiện tại này. Một kẻ sát nhân được xác định là thuộc loại Gia Tộc Potter tự nguyện đến cảnh sát đầu thú… Liệu cảnh sát có nên thẩm vấn anh ta hay không? Nếu thẩm vấn mà phát hiện ra những vấn đề khác, sẽ phải làm sao? Còn nếu không thẩm vấn mà trong quá trình tố tụng lại xuất hiện những sai sót rõ ràng, thì sao? Dù chọn lựa nào, điều đó cũng ảnh hưởng đến tương lai của rất nhiều người… Đây thực sự là một vấn đề nan giải. Nếu phát hiện ra những vấn đề ngoài vụ án này, có thể rất nhiều người sẽ gặp rắc rối. Ngay sau khi xuống từ tầng trên, người đứng đầu chi nhánh đã lập tức yêu cầu giam giữ những người thân cận của ông Porter và cấm mọi người tiếp xúc với ông ta; sau đó, ông ta gọi điện cho giám đốc cảnh sát thành phố. Lời nói của ông ta hoàn toàn giống như khi ông ta nhận cuộc gọi ở tầng lầu ban nãy: “Tốt nhất là ông đến đây ngay; đã có chuyện lớn xảy ra rồi!” Quả thật đó là một chuyện lớn… Một trong những nhân vật then chốt trong các cuộc thảo luận đã tự nguyện đầu thú… Những phóng viên, như những con cá mập ngửi thấy mùi máu, nhanh chóng tụ tập quanh toàn bộ chi nhánh cảnh sát. Tầm ảnh hưởng của sự việc này quá lớn; không chỉ có phóng viên, mà còn rất nhiều người dân bình thường cũng tập trung ở đây để tìm hiểu thông tin mới nhất… Lam Tư cũng đã xem tin tức này trên truyền hình. “Họ phản ứng rất nhanh, nhưng chúng ta cũng không chậm chạp.” Thượng nghị sĩ Cleveland hỏi, “Ông Porter nhỏ có ý kiến gì không?” Lam Tư cầm lên một quả trái cây và cắn một miếng; vị chua ngọt thật là ngon. “Ông Porter nhỏ sẵn lòng hợp tác với chúng ta trong công việc tiếp theo; ông ấy chỉ cần nói sự thật thôi… Điều đó không hề khó đối với ông ấy.” Thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu nhẹ, “Ông dự định thả ông ấy ra vào l

“Đây là cái gì vậy?”

Thượng nghị sĩ Cleveland liếc nhìn quả trái cây trong tay mình rồi lắc đầu: “Câu hỏi này bạn hỏi người không đúng rồi; bạn nên hỏi người quản gia của tôi mới đúng, họ chắc chắn biết rõ chuyện đó.”

Sáng hôm sau, một tin tức mới lại trở thành tâm điểm chú ý: Cậu bé Potter xuất hiện trước giới truyền thông, ánh đèn flash liên tục chiếu vào khiến cậu gần như không thể mở mắt được! Đối mặt với các phóng viên, cậu đã kể ra tất cả những gì mình biết:

“Hôm đó… tôi uống quá nhiều rượu, và không hề hay biết gì cả; tôi đã vô tình giết chết bạn gái của mình.”

“Tôi thề với Chúa, đó không phải là ý định của tôi… Sau khi mất ý thức, có lẽ tôi đã trải qua một cơn ác mộng kinh hoàng, và khi tỉnh dậy, cô ấy đã nằm chết bên cạnh tôi.”

“Sau đó, tôi đã kể chuyện này với cha mình. Lúc đó đang là thời kỳ bầu cử, ông bảo tôi đừng công khai chuyện này và hứa sẽ giải quyết mọi việc cho tôi.”

“Tôi chỉ biết những điều đó thôi… Cho đến sau này, tôi mới biết họ định dùng tiền để mua chuộc gia đình cô gái đó, nhưng bố mẹ cô ấy từ chối nhượng bộ và vẫn tiếp tục thu thập thông tin, thậm chí còn tìm ra một số bằng chứng quan trọng.”

“Lúc đó tôi rất sợ hãi, nhưng họ đều nói rằng mọi chuyện sẽ được giải quyết thôi.”

“Khi tôi biết chuyện này, mọi việc đã xảy ra rồi… Tôi không biết chính xác điều gì đã xảy ra, chỉ biết rằng không ai còn tiếp tục theo đuổi vụ việc này nữa.”

“Đó là tất cả những gì tôi biết… Tôi thề, tôi không hề sai khiến bất kỳ ai giết hại gia đình cô gái đó; tôi không làm như vậy đâu!”

Các phóng viên đã nhanh chóng giơ tay đầy háo hức, họ có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra cho cậu bé Potter… Tại sao cậu lại chọn lúc này để lên tiếng buộc tội Gia Tộc Potter? Điều này còn gây tò mò hơn cả việc liệu cậu có thuê sát thủ giết người hay không!