Đoàn xe của Tổng thống Porter bước vào bang Balens khi hai bên đường đều có những đoàn người vẫy hoa chào đón; phía trước đoàn xe còn có xe cảnh sát dẫn đường. Ngồi trong xe, Tổng thống Porter nhìn những người dân địa phương đang chào đón mình mà nở nụ cười rạng rỡ đến nỗi gần như không thể khép miệng lại được.

Rất nhanh sau đó, ánh mắt ông quay trở lại hai người đàn ông ngồi đối diện mình – đây là chiếc xe hơi riêng được đặt hàng đặc biệt cho Tổng thống Porter sau khi ông lên nắm quyền, mang tên “Chiến hạm số Một”. Đây là một chiếc xe sang trọng được thiết kế dài hơn thông thường.

Trước hết, chiếc xe này rất dài. Điều này có vẻ như là điều hiển nhiên; nếu nó không đủ dài, thì cũng không thể được coi là một chiếc xe dài được. Nhưng chiếc xe không chỉ đơn giản là dài mà còn cao hơn một chút so với các loại xe thông thường, tuy không cao bằng xe du lịch hay xe van, nhưng vẫn giữ được vẻ sang trọng đặc trưng của xe hơi và đồng thời mang lại không gian rộng rãi hơn.

Thứ hai, bên trong khoang ghế ngồi chính, thiết kế của xe không phải là hai hoặc ba hàng ghế thông thường mà có hình dạng chữ “C”, tựa như việc xếp các chiếc sofa thành một vòng tròn bên trong xe. Ở giữa các chiếc sofa có một chiếc bàn có thể di chuyển được; nếu không kéo nó ra từ một bên, nó sẽ giống như một tủ đông bên trong xe; còn nếu kéo nó ra, nó vừa có thể dùng như tủ đông vừa có thể dùng như bàn. Thêm vào đó, với tính năng chống đạn, động cơ mạnh mẽ, và hệ thống điều hòa nhiệt độ hiện đại, chiếc xe này có thể được coi là minh chứng cho sự tiên tiến công nghệ nhất hiện nay của toàn Liên bang! Là một Tổng thống, ông chắc chắn xứng đáng được sử dụng một chiếc xe như thế này.

Người ta nói rằng nhà sản xuất chiếc xe này cũng là một người ủng hộ Tổng thống Porter; họ đã quyên góp hai triệu đô la cho quỹ vận động chính trị của ông, còn số tiền quyên góp cá nhân thì không ai biết chính xác là bao nhiêu.

Sau khi lên nắm quyền, Tổng thống Porter đã yêu cầu thay thế tất cả các loại xe hơi của Tổng thống bằng sản phẩm của hãng này; chỉ với hành động này thôi, đã giúp cho nhà sản xuất xe hơi này tăng trưởng doanh thu đáng kể. Sự tin tưởng của mọi người đối với sản phẩm của họ cũng tăng lên đáng kể, và dần dần, họ trở thành một trong những thương hiệu xa xỉ hàng đầu của Liên bang. Lúc này, ngồi trong chiếc xe này, đối diện với Tổng thống Porter, có hai người đàn ông: một người là Thống đốc bang Balens, và người kia là Bộ trưởng Bang của bang Balens.

Trong cuộc bầu cử lần trước, bang Balens đã trở thành trung tâm hỗ trợ quan trọng giúp Đảng Tự do đánh bại Đảng Xã hội; Thống đốc bang Balens, cùng với Đảng Tự do, đã thiết lập thêm

“Tôi rất thích sự nhiệt tình của mọi người, nhưng tôi luôn cảm thấy điều này có phần không ổn chút nào!”

Tổng thống Porter mỉm cười, dường như hoàn toàn không hề tỏ ra bất mãn, “Các xe cảnh sát mở đường cho tôi, mọi người reo hò chào đón tôi… Tôi không phải là kẻ độc đoán như các hoàng đế trong đế quốc đâu; Liên bang này là nơi của tự do và bình đẳng… Điều này quá vượt quá những đặc quyền mà tôi xứng đáng có, và tôi cảm thấy thật xấu hổ.”

Thực ra, ba ngày trước ông đã biết về kế hoạch chào đón này ở bang Balens – họ sẽ dọn sạch toàn bộ các tuyến đường mà ông sẽ đi qua, đảm bảo không có chiếc xe nào xuất hiện trên những con đường đó, tức là việc kiểm soát giao thông được thực hiện một cách triệt để.

Bên cạnh đó, hàng ngàn người dân được sắp xếp đứng hai bên đường, vẫy hoa chào đón ông; xe cảnh sát mở đường, và các nhân vật nổi tiếng trong xã hội sẽ đợi ông tại hội trường khách sạn.

Tất cả những điều này đều đã được lên kế hoạch từ trước. Nếu ông thực sự không muốn trở thành biểu tượng của đặc quyền trong mắt mọi người, ông hoàn toàn có thể từ chối kế hoạch này ba ngày trước.

Nhưng ông đã không từ chối, mà thậm chí còn chấp thuận ngay lập tức, sau đó tận hưởng tất cả những điều đó, và lại nói ra những lời như vậy.

Thống đốc bang Balens biết rằng đây chỉ là cách diễn đạt gián tiếp của một chính trị gia mà thôi. Khi sử dụng đặc quyền, các chính trị gia không bao giờ dám nói ra những lời ngu ngốc như “Tôi sẽ dùng quyền lực của giai cấp đặc quyền để đè bẹp những người dân bình thường”; họ luôn đưa ra những cái tên như “công bằng” hay “sự công bằng của pháp luật” để biến những hành động của mình thành những điều mang tính “vì lợi ích của nhân dân”.

“Thưa Tổng thống, chúng tôi chẳng làm gì cả; chúng tôi chỉ đơn giản là thông báo về chuyến đến của ngài mà thôi. Những gì ngài thấy đó là hành động tự nguyện của mọi người.” “Họ đã yêu cầu Hội đồng Thành phố và Chính quyền bang hỗ trợ, và những gì chúng tôi làm chỉ là chấp thuận đơn xin của họ mà thôi.” Đó là một lời giải thích, nhưng nó giải thích được hai điều:

Thứ nhất, mọi thứ đều diễn ra theo quy trình giao tiếp chính trị; tất cả đều do người dân tự nguyện tham gia, không ai ép buộc họ, không có bất kỳ âm mưu đen tối hay điều gì bí mật cả, và cũng không hề liên quan đến việc lạm dụng đặc quyền.

Thứ hai, nếu có ai điều tra về chuyện này, họ cũng sẽ không thể tìm ra bằng chứng về việc lạm dụng đặc quyền, bởi vì th

Bộ trưởng Nội vụ cười và đáp lại: “Mọi người sẽ rất biết ơn ông vì đã công nhận họ, thưa Tổng thống!”

Những cuộc trò chuyện này khiến tâm trạng của Tổng thống Porter lúc này rất tốt; ông cười ha hả. Thực ra, với tư cách là một tổng thống, ông không thường xuyên cười thành tiếng như vậy.

Việc bộc lộ cảm xúc một cách quá rõ ràng và trực tiếp có thể khiến ông trông có vẻ… nông cạn. Một tổng thống không thể để cảm xúc hiển thị trên khuôn mặt mình như một kẻ ngốc nghếch; ông phải thể hiện sự sâu sắc của mình.

Trừ khi ông thực sự rất vui mừng.

Tất nhiên, việc vui mừng là điều chắc chắn. Chỉ cần giành được bang Balens, cuộc bầu cử này gần như đã được đảm bảo. “Tôi luôn theo dõi sự phát triển của bang Balens; các bạn đã làm rất tốt trong suốt bốn năm qua, và tôi sẽ tiếp tục ủng hộ công việc của các bạn.”

“Tôi cũng hy vọng rằng, nếu các bạn gặp phải bất kỳ khó khăn nào, và nếu tôi có thể giúp đỡ được, xin hãy gọi cho tôi.”

“Chúng ta là bạn bè; các bạn giúp đỡ tôi, tôi cũng sẽ giúp đỡ các bạn!”

Đoàn xe nhanh chóng đi qua những con phố dài và đến khách sạn lớn nhất, sang trọng nhất trong vùng. Lần trước, Tổng thống Porter cũng đã ở đây, và ông rất quen thuộc với mọi thứ ở đây, cảm thấy thật thân thiện.

Con người thường có những cảm xúc đặc biệt sau khi đạt được thành công lớn.

Tất nhiên, nếu họ gặp phải thất bại nặng nề, họ cũng sẽ cảm thấy tức giận và ghét bỏ “con đường mà họ đã đi”. Nhưng bây giờ, Tổng thống Porter chỉ cảm thấy thân thiện khi ở đây; thậm chí ông còn nghĩ rằng việc ở đây sẽ giúp tăng cơ hội chiến thắng trong cuộc bầu cử địa phương!

Sau khi nghỉ ngơi một lát, ông đến hội trường lớn.

Ở rìa đám đông, có những người phụ nữ đang đứng trên một chân hoặc liên tục thay đổi trọng tâm cơ thể khi mang giày cao gót, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ bất mãn và thậm chí là đau khổ.

Cũng có những người đàn ông đang cầm điếu thuốc đã được châm lửa nhưng lại không muốn hút, xung quanh họ là những mẩu thuốc lá có độ dài không đồng nhất.

Vào khoảnh khắc đó, vẻ bực bội và bất mãn trên khuôn mặt họ đều biến mất không còn dấu vết, thay vào đó là những nụ cười thân thiện và nhiệt tình. Chúa tôi thề, ngay cả khi họ gặp cha mẹ mình, họ cũng không bao giờ cười nhiệt tình đến thế!

Mọi người đều tiến về phía Tổng thống. Tổng thống Porter không xuất hiện trực tiếp trên sân khấu, mà đi vào từ cửa bên cạnh, điều này tạo cơ hội cho mọi người có thể tiếp c

Đây cũng là một kỹ năng thiết yếu đối với các chính trị gia – một kỹ năng có vẻ như không quan trọng lắm, dễ bị nhiều người bỏ qua, nhưng lại vô cùng cốt lõi.

Việc ghi nhớ được khuôn mặt của mỗi người, tên họ và một số sự kiện quan trọng liên quan đến họ, rồi ghi chép chúng một cách chính xác, là điều cực kỳ quan trọng.

Trước đây, khi còn ở trong tù, tôi đã có cuộc trò chuyện với một người tên là Linch. Trong lúc trò chuyện, Linch kể với tôi rằng ông ấy đã tham dự một cuộc họp kinh doanh và chính trị khá quan trọng.

Cuộc họp đó có khoảng hơn hai trăm người tham dự, và hơn chín mươi phần trăm trong số họ là những người mà ông ấy lần đầu tiên gặp mặt. Trong suốt ba giờ diễn ra cuộc họp, ông ấy đã ghi nhớ được tên, ngoại hình, chức vụ, cách gọi họ và những thành tựu của tất cả những người đã phát biểu. Vì vậy, dù sau này gặp lại họ, ông ấy vẫn có thể gọi đúng chức vụ của họ và trò chuyện với họ một cách thoải mái.

Đây thực sự là một loại năng khiếu; mặc dù mọi người có thể không để ý đến nó nhiều, nhưng nó lại vô cùng quan trọng, đặc biệt đối với các nhân vật chính trị. Tổng thống Porter chính là một ví dụ điển hình cho loại năng khiếu này. Thực ra, tên của những người thuộc Liên bang, hay nói cách khác, những người thuộc nhóm Toàn Thế Giới, thường khá khó để ghi nhớ, đặc biệt là đối với những người có tên gần giống nhau.

Chẳng hạn, trong nhóm Gia Tộc Potter có một người tên Arthur; trong nhóm Gia đình Williams cũng có một người tên Arthur, và nhiều gia tộc khác cũng có nhiều người tên Arthur nữa.

Làm thế nào để phân biệt được tất cả những người tên Arthur này mà không nhầm lẫn họ? Điều đó thực sự rất khó. Nhưng ông ấy đã làm được, và làm một cách rất thuận lợi.

Khi ông ấy đi qua từng hàng người, mọi người đứng ở hàng đầu đều cảm thấy mình được coi trọng; khuôn mặt của họ đều hơi đỏ lên, đó là biểu hiện của sự xúc động. Sau khi đi hết một vòng và đến giữa sân khấu, ông ấy nói lớn: “Cảm ơn mọi người đã đến đây đón tiếp tôi; điều này khiến tôi cảm thấy như đang trở về nhà vậy!“

“Balens là nơi đẹp nhất mà tôi từng thấy – không chỉ bởi cảnh quan nơi đây, mà còn bởi vì các bạn ở đây nữa!“

“Thưa các quý bà, thưa các quý ông, tôi rất mong muốn được thảo luận thêm nhiều chủ đề thú vị với các bạn ở đây, nhưng xin lỗi vì tôi buộc phải rời đi trước… Chuyến đi dài đã khiến tôi cảm thấy mệt mỏi; tôi cần phải nghỉ ngơi một chút.“

“Tuy nhiên, các bạn không cần phải lo l

“Vậy thì xin lỗi vì tôi phải rời đi một lát, gặp lại vào buổi tối nhé!“

Mọi người đều cư xử như những quý ông và quý bà đúng nghĩa, không hề tỏ ra hung ác hay bóc lột người khác trong công việc; họ trông thật văn minh, giống như những con gà trống mặc đồ sang trọng vậy!

Tổng thống Porter vẫy tay chào mọi người rồi rời khỏi hiện trường; những người khác cũng bắt đầu tan rã, vì họ cũng cần nghỉ ngơi một chút.

Rất nhiều người chọn ở lại khách sạn để nghỉ ngơi, vì các phòng khách sạn đã được đặt chỗ từ một tuần trước rồi.

Có người thậm chí phải dùng đến những mối quan hệ cá nhân mới có thể thuê được phòng ở đây; dù không chắc rằng ở đây sẽ giúp họ có cơ hội tiếp xúc với Tổng thống Porter, nhưng biết đâu sao?

Tổng thống Porter tiếp tục đi về phía căn phòng tổng thống ở tầng trên; trợ lý của ông đi theo sát phía sau. “Bạn có bốn giờ để nghỉ ngơi. Vào lúc 5 giờ 35 phút, chúng ta sẽ đến hội trường nhỏ để tham gia một cuộc họp báo đơn giản; lúc đó sẽ có các phóng viên địa phương và từ các bang khác đến phỏng vấn.” “Có thể bạn sẽ cần trả lời một số câu hỏi trong buổi họp báo; chúng tôi đã sắp xếp sẵn những phóng viên phù hợp rồi; bạn chỉ cần chọn ra họ là được, họ sẽ không đặt ra bất kỳ câu hỏi nào không lịch sự đâu.”

“Sau đó, vào lúc 5 giờ 55 phút, chúng ta sẽ đến hội trường lớn để tham gia bữa tiệc tối hôm nay…”

Trên đường đi, trợ lý liên tục thông báo cho Tổng thống Porter về lịch trình buổi tối, bao gồm việc vào lúc 10 giờ tối, Chủ tịch và Giám đốc điều hành của Tập đoàn Barons sẽ đến thăm ông, cùng với một số nhân vật nổi tiếng khác.

Đêm nay, ông sẽ không thể ngủ được cho đến sau 12 giờ đêm, nếu không có bất kỳ sự cố nào xảy ra.

Nghe vậy, Tổng thống Porter thở dài nhẹ; ông đứng trong phòng ngủ, quay đầu nhìn trợ lý và nói: “Trước khi tôi phải tiếp tục chiến đấu vì sự nghiệp của chúng ta, bây giờ bạn hãy cho tôi một chút thời gian riêng tư đi. Ngoại trừ những việc quan trọng, tôi không muốn gặp ai cả, cũng không muốn nghe bất kỳ cuộc gọi điện thoại nào!” Trợ lý gật đầu, sau đó đóng cửa phòng ngủ, cởi bỏ áo khoác và nhanh chóng nằm xuống chiếc giường đệm.

Ông đã tích lũy quá nhiều công sức trong suốt quá trình vận động tranh cử; từ thành phố này đến thành phố khác, từ tiểu bang này đến tiểu bang khác… Buổi sáng, ông có thể đang phát biểu trong một công viên ở thành phố này; đến buổi tối, ông đã có mặt ở một thành phố khác để

Anh ấy chỉ có thể cắn răng chịu đựng; đây là con đường mà chính anh ấy đã lựa chọn, và anh ấy phải tiếp tục đi trên con đường đó! Thời gian ngủ luôn rất ngắn ngủi; vừa nhắm mắt lại, vừa mở mắt ra, vài giờ đã trôi qua.

Nằm trên giường, Tổng thống Porter chửi bới vài câu tục tĩu, sau đó vật vả đứng dậy với thân thể nặng nề.

Trợ lý gõ cửa, và sau khi nhận được phản hồi từ ông, cô ta dẫn theo hai người hầu gái vào để giúp ông thay quần áo.

Những người hầu gái này không phải do khách sạn cung cấp, mà là những người trong gia đình của Tổng thống Porter; họ cùng với gia đình mình đã phục vụ cho Gia Tộc Potter trong suốt thời gian dài, và thực ra họ đã trở thành một phần không thể tách rời của gia đình này.

Giống như những người hầu trong hoàng gia các đế chế, họ phục vụ cho giới quý tộc từ đời này sang đời khác, và lợi ích của họ cũng gắn bó mật thiết với nhau.

Sau khi thay xong quần áo, ông cùng với trợ lý đến hiện trường buổi họp báo; đại số các phóng viên đã tập trung tại đây.

Máy ảnh, máy quay… Khi ông bước vào, cả căn phòng lập tức bị ánh sáng chói lọi chiếu rọi, đến nỗi không thể nhìn thấy gì cả! Ông cố gắng chịu đựng cảm giác khó chịu và giữ mắt mở; thành thật mà nói, trong khoảng mười mấy giây đó, ông chẳng thể nhìn thấy gì ngoài ánh sáng chói lọi kia. Chỉ khi ánh sáng dần yếu bớt, buổi chụp ảnh mới kết thúc.

Ông ngồi xuống, và trợ lý đọc ngắn gọn bản thông cáo báo chí của ngày hôm đó – đó là bản tin chuẩn được soạn thảo dựa trên nội dung liên quan đến Tổng thống phủ và đội ngũ vận động tranh cử của ông.

Tất cả các bản tin đều phải dựa trên nội dung của bản thông cáo này; tất nhiên, người ta có thể sửa đổi hay bổ sung thêm nội dung, nhưng những điểm cơ bản vẫn phải được giữ nguyên.

Còn việc không tuân theo bản thông cáo hoàn toàn cũng không phải là không thể, nhưng nếu muốn phỏng vấn Tổng thống lần sau, thì sẽ khá khó khăn, trừ khi đó là những phương tiện truyền thông lớn. Có những người chuyên theo dõi những bản tin về Tổng thống được đăng tải bởi các phương tiện truyền thông này, để đảm bảo rằng chúng đều “tuân thủ quy tắc”.

“Được rồi, các bạn có thể đặt câu hỏi rồi,” trợ lý nói và ngồi xuống. Tất cả các phóng viên đều giơ tay lên, vươn tay về phía trước, như thể muốn đặt tay của mình lên mặt Tổng thống Porter vậy!

Sau khi ngủ một giấc, Tổng thống Porter đã phần nào lấy lại sức lực và tinh thần; tâm trạng của ông khá tốt. Buổi tiếp đón vào buổi chiều đã khiến ông cảm nhận được sự nhiệt tình của cử tri địa phương và các nhân vật

Một nữ phóng viên tóc vàng đứng dậy; cô ấy sở hữu những điểm mạnh nổi bật, và đó chính là lợi thế của các nữ phóng viên trên công trường làm việc. Không ai có thể từ chối ý chí làm việc mãnh liệt của họ, đặc biệt là những cô gái xinh đẹp và quyến rũ thuộc Liên bang này!

“Cảm ơn Tổng thống đã cho phép tôi đặt câu hỏi, đây thực sự là vinh dự của tôi!” Nữ phóng viên trước tiên cảm ơn Tổng thống Porter theo thông lệ. Giọng nói của cô ấy rất du dương; Tổng thống Porter không thể từ chối điều gì khiến mình thấy thú vị, nên ông mỉm cười và nói: “Đó là điều bạn xứng đáng nhận được, thưa bà. Vậy thì câu hỏi của bạn là gì?”

“Có thể thấy mỗi người trong chúng tôi đều có rất nhiều câu hỏi, chúng tôi sẽ cố gắng hoàn thành càng nhanh càng tốt để không làm trì hoãn việc họ đặt thêm câu hỏi nữa.” Ngay lúc đó, ông vẫn còn tâm trạng để đùa cợt.

Nữ phóng viên cũng không làm ông thất vọng; cô đặt ra một câu hỏi khiến cả khán phòng im lặng trong chốc lát.

“Thưa Tổng thống, tôi có một tin đồn không biết có thật hay không… Tin đồn đó nói rằng để che giấu những tội ác giết người mà con trai ông đã gây ra trên đất Liên bang, ông đã yêu cầu ông Porter và đồng bọn loại bỏ gia đình nạn nhân… Điều đó có thật không?”

Chỉ trong khoảnh khắc đó, tất cả mọi người đều như bị một lực lượng mạnh mẽ làm dừng lại mọi hoạt động; họ đều ngẩn ngơ nhìn nữ phóng viên kia. Nếu trước đây sự chú ý của họ còn tập trung vào vẻ đẹp quyến rũ của cô ấy, thì bây giờ, tất cả họ đều tự hỏi liệu cô ấy có phải đang điên rồ không… Nhưng ngay sau đó, tất cả các phóng viên đều bắt đầu ghi chép cuồng nhiệt những gì cô vừa nói, đồng thời cũng nhận thấy rằng biểu hiện trên khuôn mặt Tổng thống Porter đang trở nên rất tồi tệ trong thời gian ngắn.

Là những người phóng viên giàu kinh nghiệm, thậm chí có xu hướng khai thác những vấn đề nhạy cảm để tạo ra tin tức – những người thuộc nhóm phóng viên ưu tú (vì chỉ những người ưu tú mới được mời tham dự buổi họp báo này) – họ đã nhận ra ngay qua biểu cảm của Tổng thống Porter rằng tin đồn đó có thể là sự thật. Đây quả thực là một tin tức lớn lao!