Khi ông Potter cầm ly đi lại giữa những quý bà và quý ông ăn mặc lịch sự, tổng thống Potter cũng đang tiếp xúc với các vị khách quý của mình. Mọi người đều biết rằng cuộc bầu cử tổng thống không phải là một vở kịch đơn độc của một người; nó liên quan đến rất nhiều người, việc, cùng với việc điều phối các nguồn lực xã hội.

Đây cũng chính là cơ hội để một số người leo thêm một bậc trên con đường quyền lực thông qua cuộc bầu cử này.

Thực ra… cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ khá ít khi xảy ra sự cố, bởi vì trong suốt bốn năm nhiệm kỳ, tổng thống thường sẽ đưa những người của mình vào đa số các cơ quan chức năng. Dù họ không thể kiểm soát hoàn toàn cơ quan đó, nhưng ít nhất họ cũng có thể đặt những “con dấu” vào đó. Khi quyền lực của tổng thống được sử dụng một cách hiệu quả, việc đánh bại đối thủ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều.

Ít nhất là… trên nhiều vấn đề, tổng thống có thể ân xá bản thân mình và những người có quan hệ với mình, nhưng đối thủ của ông thì không thể làm như vậy, cũng như việc sử dụng các nguồn lực khác.

Đừng coi cuộc bầu cử liên bang là một sự kiện thiêng liêng; thực tế, nó khá là bẩn thỉu và đáng ghê tởm. Ở một khía cạnh nào đó, cuộc bầu cử tổng thống không khác gì việc gái mại dâm bán thân mình.

Một bên tìm kiếm “nhà đầu tư chính trị”, còn bên kia tìm kiếm “khách hàng”. Nhà đầu tư chính trị đầu tư vốn và mối quan hệ, để đổi lấy những gì họ mong muốn; còn khách hàng thì trả tiền và nhận được niềm vui mà họ cần.

Vì vậy, tổng thống cũng không cao quý hơn gái mại dâm là mấy.

Nhưng không phải ai cũng có thể nhìn thấu bản chất thực sự của việc này.

“Các bạn hỏi tôi liệu cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ này có vấn đề gì không?”, tổng thống Potter đứng giữa đám đông, nhìn về phía những người đã tập trung lại xung quanh mình, hắn ngước cằm lên và nói: “Câu trả lời của tôi là… không thể có vấn đề gì cả!”

“Quý bà, quý ông, đội ngũ của chúng tôi đã chứng minh với các bạn, cũng như với tất cả mọi người, rằng chúng tôi đang dẫn đầu trong cuộc cạnh tranh với Đảng Xã hội trong cuộc bầu cử trước đây!”

“Và trong suốt bốn năm qua, chúng tôi đã đạt được những thành tựu rực rỡ trong việc thúc đẩy các chính sách, phát triển kinh tế, tăng tỷ lệ việc làm, và giải quyết vấn đề tội phạm.”

“Là một tổng thống, người cai trị đất nước này, tôi thật sự không biết mình còn có thể làm được những gì nữa?!”

“Nếu chúng tôi đã có thể

“Các bạn sẽ chứng kiến bằng chính mắt mình sự ra đời của một kỷ nguyên mới – đây là bước khởi đầu cho trang mới trong lịch sử văn minh loài người, không chỉ của Liên bang mà còn của toàn thế giới!” Những lời này ngay lập tức nhận được tiếng vỗ tay nhiệt liệt từ những quý ông và quý bà có mặt tại đó; tất cả họ đều là những người ủng hộ Đảng Tự do và đã đầu tư rất nhiều vào Tổng thống Porter.

Điều này thực sự giống như… một buổi gặp mặt cổ đông trước khi công ty “ra mắt” trên thị trường; “người sáng lập” công ty cần phải dùng lời nói để xoa dịu những lo lắng của họ và khiến họ tin rằng mọi thứ sẽ diễn ra theo kịch bản đã được lên sẵn.

“Vì chiến thắng, vì kỷ nguyên mới!”, Tổng thống Porter giơ cao ly rượu, mọi người bắt đầu reo hò và uống rượu; bầu không khí tại hiện trường trở nên sôi nổi hơn bao giờ hết.

Sau khi hoàn thành việc tiếp xúc với mọi người, Tổng thống Porter đặt ly xuống và đi đến một góc phòng lớn. Ông châm một điếu xì gà, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào nhưng cũng có chút kiêu ngạo.

“Bạn nói rất đúng; mọi người đều tin rằng chúng ta sẽ tiếp tục giành chiến thắng!”, Lãnh đạo Đảng Tự do không ngần ngại khen ngợi, nhưng ông cũng không hề kiêu ngạo quá mức. Khi cần thiết, việc chỉ ra những vấn đề hoặc khiến mọi người trở nên cảnh giác lại cũng là một phần trong trách nhiệm của ông.

“Tuy nhiên, Porter, chúng ta không thể xem thường sự đe dọa từ Đảng Xã hội lần này chỉ vì chúng ta có lợi thế lớn.”

“Tiểu bang Griffiths đang liên lạc với chúng ta; Lam Tư · White đã mở ‘Nhà của Người Lao động’ tại đó, và số phiếu của những người lao động mà chúng ta đã thu hút, cùng với sự kiểm soát của các tập đoàn tài chính đối với lá phiếu của họ, đang dần suy yếu. Chúng ta có thể sẽ mất đi những phiếu bầu ở tiểu bang Griffiths.”

“Điều này có nghĩa là chúng ta cần phải nỗ lực gấp đôi ở những bang còn do dự để bảo vệ thành quả chiến thắng của mình.”

“Lam Tư · White à?”, Nghe đến cái tên này, Tổng thống Porter tỏ ra bực bội, “Không hiểu sao mỗi khi nghe đến cái tên đó, tôi lại cảm thấy như thấy một đống phân vậy… Hắn ta vẫn chưa chết à?”

Ông quay đầu nhìn trợ lý của mình, “Tôi nhớ Gia tộc Lan Sĩ là một tổ chức mafia phải không?”

“Tại sao trong cuộc chiến chống Mafia này, họ lại không bị loại bỏ?”

“Các bạn có nhận hối lộ không?”

Lời nói của ông có phần nặng nề; trợ lý của ông lập tức tỏ ra hoảng sợ và vội vàng lắc đầu, “Thưa Tổng thống, mặc dù Gia tộc Lan Sĩ được coi là một tổ chức mafia, nhưng chúng tôi không có

Để đối phó với những băng đảng nhỏ đó, có lẽ… bằng chứng không quá quan trọng. Nhưng trong trường hợp của Lam Tư · White, chúng ta chỉ có thể đưa hắn ra tòa án khi đã chuẩn bị đầy đủ. Thật đáng tiếc là chúng ta vẫn chưa tìm được bất kỳ bằng chứng nào có giá trị, nhưng chúng tôi vẫn đang nỗ lực…

Tổng thống Potter vẫy tay ngăn cản anh ta, “Tôi không muốn nghe những điều này nữa, im miệng!”

Anh ta quay đầu lại và tiếp tục nhìn chiếc roi dài, “Vậy thì sao?”

“Liên đoàn Lao động đối mặt với cuộc tấn công của Lam Tư, họ không hề nghĩ đến việc đưa ra biện pháp đối phó sao?”

Trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ châm biếm, “Khi họ đến xin sức mạnh từ chúng ta, họ không hề yếu đuối như thế này đâu… Khi nhớ lại những hành động của họ, tôi vẫn cảm thấy buồn nôn!”

Từ khi Liên đoàn Lao động hô vang khẩu hiệu “Đại đoàn kết”, cho đến khi họ bắt đầu đòi hỏi nhiều quyền lực chính trị hơn, thái độ của họ thực sự không mấy đáng tin cậy. Họ tổ chức các cuộc đình công, biểu tình, phá hoại sản xuất và trật tự xã hội, khiến cả xã hội trở nên hỗn loạn!

Có thể nói, trong giai đoạn Liên đoàn Lao động hoạt động mạnh mẽ nhất, tất cả các chính trị gia trong liên bang đều cảm thấy đau đầu mỗi khi nghe đến tên họ. Cách thức hành động của họ khá đơn giản: lợi dụng công nhân để tổ chức đình công. Đáng tiếc là các chính trị gia, bao gồm cả Tư bản gia, hầu như không có biện pháp nào để đối phó với họ.

Hơn nữa, vào thời điểm đó, công nhân còn thuần khiết hơn nhiều so với bây giờ. Có lẽ vì lớp lao động mới vừa giành được quyền lực nói lên ý kiến của mình, nên mỗi khi Liên đoàn Lao động kêu gọi đình công, công nhân đều sẵn lòng tham gia một cách tích cực. Ngay cả khi Tư bản gia tăng lương cho họ để họ quay trở lại làm việc, họ cũng không chịu đi.

Nhiều người nghĩ rằng lớp lao động sẽ thay đổi được tình hình, nhưng nếu nhìn vào thực tế hiện tại, sẽ thấy rằng thực tế không có sự thay đổi nào đáng kể cả.

Đây chính là chiến lược mà Chính phủ Liên bang, Đảng Xã hội và Đảng Tự do đã đề xuất lúc bấy giờ – họ muốn quyền lực? Vậy thì hãy đưa quyền lực cho họ, để họ trở nên kiêu ngạo, để họ… xa rời lớp lao động. Đến lúc đó, họ sẽ từ những người làm việc trong bếp, trở thành những thực khách ngồi bên bàn ăn, cùng với các chính trị gia và Tư bản gia, tiếp tục thưởng thức những thứ mà không thể đếm xuể.

Kế hoạch này được thực hiện rất tốt; những người thuộc Liên đoàn Lao động hoàn toàn không nhận ra điều này. Họ bắt đầu xa rời tầng lớp công nhân, cho đến khi họ cũng bắt đầu mặc trang phục chỉnh tề, đeo cà vạt, đôi găng da thay vì găng bảo hộ lao động, và đi giày da, lái xe hơi.

Họ trở nên không giống như những người công nhân nữa, và tự nhiên, ảnh hưởng của họ đối với tầng lớp công nhân ngày càng suy yếu.

Mặc dù ảnh hưởng của Liên đoàn Lao động đã giảm sút đáng kể, nhưng họ vẫn là tổ chức chính trị lớn nhất trong tầng lớp công nhân liên bang, và cũng có ảnh hưởng lớn nhất.

Khi đối mặt với đối thủ như “Nhà Công nhân”, những tổ chức đang âm thầm xói mòn nền tảng của họ, họ lại không có biện pháp đối phó nào hiệu quả, điều này khiến Tổng thống Porter cảm thấy tò mò.

“Chẳng lẽ… họ đã từ bỏ rồi sao?”

Giọng ông tràn ngập sự mỉa mai và không thể tin được.

Một quan chức bên cạnh ông lập tức tiến lên hai bước và nói: “Thưa Tổng thống, Liên đoàn Lao động trong những ngày gần đây đã liên lạc với chúng tôi, hy vọng có thể thực hiện nhiều hợp tác trong nhiều lĩnh vực khác nhau.”

“Có lẽ họ đang cố gắng thông qua cách này để giảm bớt ảnh hưởng của ‘Nhà Công nhân’ đối với họ.”

Tất cả những người biết về chuyện này đều gật đầu; đây quả thực là một biện pháp hay – gia nhập Đảng Tự do, sử dụng nguồn lực của Đảng Tự do để đốiKàng với “Nhà Công nhân”.

Vấn đề lớn nhất của Liên đoàn Lao động và Tổng liên đoàn Ngành nghề là nguồn lực hạn chế. Việc “sử dụng” lao động của người công nhân không chỉ giúp họ thu được lợi nhuận từ sức lao động của họ mà còn biến nó thành tiền bạc.

Nhưng Liên đoàn Lao động chỉ có thể “sử dụng” một phần nhỏ sức lao động của người công nhân mà thôi, và không thể biến nó thành lợi nhuận; điều này khiến họ không có lợi thế gì so với những tổ chức công đoàn mới như “Nhà Công nhân”, những tổ chức có “nguồn lực vô hạn”.

Nếu Đảng Tự do có thể hỗ trợ họ về mặt nguồn lực – ví dụ như cung cấp vốn, mạng lưới quan hệ, thậm chí cho phép Liên đoàn Lao động và Tổng liên đoàn Ngành nghề tham gia vào việc chia sẻ lợi nhuận từ sức lao động – thì họ sẽ có khả năng đối phó với “Nhà Công nhân”.

Sau khi nghe xong, Tổng thống Porter gật đầu và nói với vị quan chức đó: “Cuối cùng họ cũng bắt đầu suy nghĩ rồi; tôi rất thích kế hoạch này. Hãy tiếp tục thúc đẩy nó, nhưng nhất định phải đảm bảo rằng quyền chủ động phải nằm trong tay chúng ta.”

Ông dừng lại

Còn về Griggs… nếu họ có thể đưa ra những giải pháp chín chắn để nâng cao tỷ lệ ủng hộ, thì cứ làm đi. Nếu không thể làm được điều đó, thì đừng lãng phí nguồn lực ở bang Griggs; hãy để các tập đoàn địa phương đóng góp sức mình – tôi nhớ họ cũng là những người ủng hộ chúng ta mà.

Người đứng đầu đảng nhận thấy Tổng thống Porter đang xem xét vấn đề này một cách nghiêm túc; khuôn mặt ông đã trở nên hồng hào hơn. Đây chính là khoảnh khắc hạnh phúc nhất đối với một người đứng đầu đảng cầm quyền.

Ông có thể đứng trên vị trí đạo đức cao nhất để yêu cầu bất kỳ ai, kể cả Tổng thống, phải hành xử thận trọng.

Kể cả Chủ tịch Hạ viện, Thượng viện, hay thậm chí là Chủ tịch các ủy ban!

Tổng thống Porter nhai chiếc xì gà to, mỉm cười nhìn vào không khí sôi động của buổi tiệc xã hội này – những nhân vật quan trọng từ mọi lĩnh vực trong xã hội đều tụ tập lại với nhau. Bầu không khí náo nhiệt và vui vẻ này khiến ông cảm thấy nhẹ nhõm và hạnh phúc.

“Đây chính là vương quốc của tôi!”, ông nói.

Câu nói này thực ra có chút vấn đề, nhưng người đứng đầu đảng không sửa lại ông. Trong khoảnh khắc “vui vẻ” này, ông đã làm đúng những gì mình cần phải làm; vậy thì tại sao lại phải tìm kiếm những điều “không vui vẻ” nữa chứ?

Trong giai đoạn tranh cử, thời gian luôn trôi qua rất nhanh. Vào giữa hoặc cuối tháng Tám, Tổng thống Porter bắt đầu chuyến vận động bầu cử của mình ở các bang còn do dự trong việc quyết định ủng hộ ai.

Theo kết quả các cuộc thăm dò dư luận mới nhất do ba cơ quan tư vấn liên bang thực hiện, Đảng Tự do đang dẫn đầu với tỷ lệ ủng hộ cao hơn Đảng Xã hội, đạt 64%. Điều thú vị là ba cơ quan này dường như đã thỏa thuận với nhau; họ cũng bắt đầu tiến hành nhiều cuộc thăm dò dư luận tại khu vực “Lãnh thổ Chiếm đóng Liên bang” ở Alan, bao gồm cả những câu hỏi nhạy cảm như “liệu người dân có muốn tham gia vào cuộc bầu cử liên bang hay không”.

Hơn 70% số người được phỏng vấn mong muốn trở thành công dân của Liên bang và có quyền bỏ phiếu. Tỷ lệ ủng hộ Đảng Tự do so với Đảng Xã hội tại Alan rất chênh lệch; Đảng Tự do giành chiến thắng áp đảo với tỷ lệ hơn 80%.

Điều này thực sự rất thú vị, bởi nó cho thấy nhiều người dân ở Alan cũng đang quan tâm đến cuộc bầu cử liên bang. Điều này hoàn toàn hợp lý, bởi vì vị Tổng thống kế tiếp sẽ quyết định tương lai của những khu vực “Lãnh thổ Chiếm đóng Liên bang” như Alan. Tổng thống Porter có thể không ph

Họ hoàn toàn không quen biết với ứng cử viên tổng thống của Đảng Xã hội; vì vậy, thay vì để một người không rõ lai lịch và có thể khiến tình hình trở nên tồi tệ hơn lên nắm quyền, thà rằng họ tiếp tục ủng hộ Tổng thống Porter.

Xét về tỷ lệ ủng hộ chung của toàn liên bang, hiện tại Đảng Tự do vẫn đang dẫn đầu.

Bài phát biểu tranh cử đầu tiên của Tổng thống Porter tại các bang then chốt đã thành công rất lớn. Điều này không chỉ cho thấy ông ấy giỏi đến mức nào, mà còn cho thấy đội ngũ của ông rất xuất sắc.

Đội ngũ tranh cử lần này vẫn là đội ngũ từ cuộc bầu cử trước, vì vậy chiến lược đã được áp dụng một cách thuận lợi trong cuộc bầu cử đầu tiên.

Lam Tư đã xem buổi phát biểu trực tiếp trên truyền hình tại biệt thự của Thượng nghị sĩ ở Cleveland. Nội dung bài phát biểu chủ yếu gồm ba phần. Phần đầu tiên là tổng kết lại những chính sách mà Tổng thống Porter đã hứa sẽ thực hiện trong cuộc bầu cử trước.

Phần thứ hai là trình bày những chính sách mà Tổng thống Porter đã thực hiện trong bốn năm qua, cũng như tình hình hiện tại của những chính sách đó.

Phần thứ ba, ông đã nêu ra những kế hoạch và chính sách mà mình sẽ thực hiện trong bốn năm tới. Đây là một chiến lược rất khôn ngoan, bởi vì trong bốn năm qua, họ thực sự đã đạt được nhiều thành tựu.

Chẳng hạn, nền kinh tế đã phát triển, điều này là không thể phủ nhận được. Mặc dù sự phát triển kinh tế này không có mối liên hệ trực tiếp nào với Tổng thống Porter; ngay cả nếu một con lợn trở thành tổng thống, nền kinh tế của liên bang vẫn sẽ phát triển, nhưng không ai có thể phủ nhận rằng trong thời gian Tổng thống Porter giữ chức, nền kinh tế đã thực sự phát triển mạnh mẽ.

Đội ngũ của ông không cần phải giải thích chi tiết những việc mà họ đã làm để thúc đẩy sự phát triển kinh tế, mà chỉ cần đưa ra những số liệu cụ thể để chứng minh rằng nền kinh tế đã tăng trưởng đáng kể.

Còn về cách thức tăng trưởng đó… họ sẽ không giải thích quá chi tiết, nhưng họ sẽ nói rằng đó là những thành tựu đã đạt được trong thời gian ông giữ chức.

Người dân sẽ tự nhiên coi đó là công lao của ông.

Ông cũng đưa ra ví dụ về kết quả của chính sách “loại bỏ bọn xã hội đen”; tỷ lệ tội phạm trên toàn liên bang thực sự đã giảm đi rất nhiều so với trước khi ông nhậm chức. Việc đấu tranh chống lại các băng đảng tội phạm đã giúp giảm đáng kể tỷ lệ tội phạm trong xã hội. Đặc biệt là các loại tội phạm nghiêm trọng đã bắt đầu giảm xuống, và người dân có thể cảm nhận được sự thay đổi về an ninh xã hội. Mặc dù ban đêm vẫn cò

Thực ra… trong quá trình mà các yếu tố như Chính phủ Liên bang liên tục thúc đẩy việc hạ giá trị của phiếu bầu, số lượng cử tri đã tăng lên theo cấp số nhân; đồng thời, trình độ học vấn của họ lại giảm sút một cách nghiêm trọng!

Trong các cuộc bầu cử đầu tiên của Liên bang, chỉ có chưa đến 10% người dân có quyền bầu cử, và những người này chủ yếu thuộc tầng lớp trung lưu và tinh hoa xã hội – nghĩa là họ tự bầu chọn cho chính mình.

Còn bây giờ thì sao?

Ngay cả khi một người không biết đọc báo, chỉ cần anh ta đi làm, nộp thuế và sở hữu một căn nhà (dù chỉ là căn nhà giá vài trăm đô la), anh ta cũng có quyền bỏ phiếu cho bất kỳ ứng cử viên nào.

Giá trị của từng phiếu bầu ngày càng giảm sút, điều này có nghĩa là những cử tri này vẫn có thể bị lừa dối.

Trước đây, họ không thể lừa được những người cùng cấp; bạn không thể mong rằng vài lời nói dối sẽ khiến người bạn cùng lớn lên với mình tin vào những điều không thực tế đó.

Nhưng bây giờ, bạn hoàn toàn có thể khiến 99% cử tri tin vào những lời nói dối của mình, miễn là bạn nói chúng một cách “đẹp mắt” đủ!

Đây chính là lý do tại sao các sân khấu bầu cử lại trở thành nơi diễn ra những màn trình diễn ấn tượng như vậy.

Vào thời điểm này, Tổng thống Porter có thể được coi là người nổi bật nhất trên sân khấu ấy!

“Một chiến lược vận động tranh cử rất chuyên nghiệp… gần như không tìm thấy cơ hội nào để phản công,” Thượng nghị sĩ Cleveland lắc đầu, ngồi bên cạnh ghế sofa, với vẻ mặt không biểu hiện cảm xúc gì.

Chiến lược vận động tranh cử này chính là dựa vào các con số và sự thật – điều mà Đảng Xã hội từng thiếu hụt trong suốt hơn mười năm cai trị, khi nền kinh tế liên tục suy thoái, cuộc Đại khủng hoảng và làn sóng thất nghiệp diễn ra.

Nếu so sánh về các con số, họ thực sự không thể cạnh tranh được với Tổng thống Porter hiện tại; điều này không cần phải nghi ngờ gì nữa.

Tuy nhiên, Thượng nghị sĩ Cleveland không hề lo lắng hay tức giận; họ vẫn còn những “vũ khí bí mật” chưa được sử dụng.

Lam Tư ngồi bên cạnh ông, tay cầm một điếu thuốc, hỏi: “Ông dự định kích nổ ‘quả bom’ đó vào lúc nào?”

Thượng nghị sĩ Cleveland gãi đầu và trả lời: “Tuần sau, vào đầu tháng Chín, ông ấy sẽ đến bang then chốt để tiến hành các hoạt động vận động tranh cử… Đó chính là lúc ‘quả bom’ đầu tiên được kích nổ!”