Lam Tư Khi anh ấy chia sẻ những mẹo nhỏ của mình, tất cả các thành viên Đảng Xã hội trong phòng đều tỏ ra ngạc nhiên. Thực ra họ cũng biết một số thông tin nội bộ, những thông tin liên quan đến các công ty bảo hiểm. Là những người am hiểu tình hình, họ thường xuyên gặp phải những người không thể kiềm chế được mong muốn thể hiện bản thân; những người này thường tiết lộ những thông tin nội bộ của ngành mà họ biết, coi đó như một chủ đề để trò chuyện, một cách để giao tiếp xã hội. Hầu hết các công ty bảo hiểm đều có những đối tác hợp tác, từ các xưởng sửa chữa đến các tập đoàn y tế; họ biết rằng giá cả thấp là điều bình thường, nhưng không ngờ nó lại thấp đến mức này.

“Nếu giá cả thấp đến vậy, thì đây quả thực là điều mà chúng ta không thể tưởng tượng nổi,” Chủ tịch Đảng Xã hội bang Griggs nói với vẻ suy tư. “Tôi tin rằng mối quan hệ hợp tác giữa các công ty bảo hiểm và các tập đoàn y tế có thể còn chặt chẽ hơn nữa, và giá cả của họ cũng có thể sẽ còn thấp hơn nữa.”

Lam Tư lắc đầu nhẹ: “Điều đó khó mà nói được, thưa ông chủ tịch.”

“Giá cả mà tôi có thể nhận được là nhờ vào mối quan hệ hợp tác sâu rộng hơn với các tập đoàn y tế mà chúng tôi đã ký kết hợp đồng; điều này có lẽ không phải tất cả các công ty bảo hiểm đều có được.”

“Mặt khác, với vai trò là những công ty hoạt động theo nguyên tắc thương mại, việc phân chia lợi nhuận giữa các công ty bảo hiểm và ngành y tế sẽ phức tạp hơn so với mối quan hệ hợp tác giữa chúng tôi và các tập đoàn y tế.”

“Ông biết đấy, điều này liên quan đến rất nhiều mối quan hệ khác nhau: ban lãnh đạo và các cổ đông của các tập đoàn y tế cần có lợi nhuận ổn định; các nhà quản lý của các bệnh viện tham gia vào mối quan hệ hợp tác này cũng muốn thu được lợi ích cho riêng mình; thậm chí những công ty cung cấp thuốc và thiết bị y tế cũng muốn nhận được một phần lợi nhuận từ đây!”

“Vì vậy, khả năng cao là chi phí y tế của họ sẽ cao hơn so với chúng tôi; giá cả mà chúng tôi nhận được mới chính là mức giá thấp nhất có thể!”

Ngành bảo hiểm và ngành y tế vốn dĩ đã là hai ngành có nhiều rắc rối và phức tạp; khi hai ngành này kết hợp với nhau, mọi thứ càng trở nên phức tạp hơn nữa. Nếu ai chú ý đến các hợp đồng bảo hiểm, họ sẽ phát hiện ra rất nhiều điều thú vị, chẳng hạn như những chi tiết được quy định rõ ràng trong những hợp đồng dày cộm đó. Ví dụ, nếu người mua bảo hiểm bị gãy xương, họ chỉ có thể nhận được tiền bồi thường khi s

Sự thiếu minh bạch về giá cả từ phía bệnh viện khiến cho sự chênh lệch về giá của hai loại đinh thép này trở nên nhỏ hơn sau khi được hoàn trả chi phí. Vì vậy, những người cần sử dụng loại đinh thép đắt tiền hơn thường sẽ chọn loại đó, thay vì loại rẻ hơn về mặt bản chất. Sau đó, các công ty sản xuất đinh thép sẽ được hoàn lại một khoản tiền từ công ty bảo hiểm, tạo ra một sự hợp tác chiến lược mang lại lợi ích cho cả hai bên.

Còn với Lam Tư, do không có những ràng buộc kinh doanh như vậy, ông ấy có thể cho phép những người lao động bị gãy xương sử dụng loại đinh thép rẻ nhất, với giá chỉ khoảng bảy hay tám đồng. Điều này giúp ông ấy có lợi thế tuyệt đối so với các công ty bảo hiểm; có thể ông ấy không kiếm được nhiều tiền, nhưng chắc chắn sẽ không thua lỗ.

Lam Tư đã giải thích những ưu điểm mà tổ chức “Nhà của Người Lao Động” đang sở hữu, những ưu điểm có sức ảnh hưởng lớn, chẳng hạn như việc cung cấp bảo hiểm miễn phí – điều này có thể giúp nhiều người lao động tiết kiệm được hàng chục đồng mỗi năm. Ngoài ra, còn có nhiều quyền lợi khác nữa; có thể nói rằng chỉ cần gia nhập tổ chức này, người lao động đã nhận được thêm một tháng lương mỗi năm. Đối với những người giàu có, một tháng lương chỉ là con số nhỏ; họ thậm chí có thể bỏ qua những tờ tiền nằm trên đất mà không buồn cúi xuống nhặt lên. Nhưng đối với người nghèo, số tiền đó có thể tương đương với toàn bộ số tiền tiết kiệm của họ trong một năm, và điều này thực sự rất hấp dẫn!

Sau khi nghe Lam Tư giải thích cách tổ chức “Nhà của Người Lao Động” vượt trội hơn so với các công đoàn lao động, họ đã chuyển sang thảo luận về các hoạt động tranh cử sắp tới.

“Mỗi người lao động phải tham gia ít nhất năm sự kiện của chúng tôi mỗi tháng; chỉ những người tham gia từ năm sự kiện trở lên mới có thể hưởng những quyền lợi cao cấp hơn. Đây là một hệ thống mới.”

“Thượng nghị sĩ Cleveland và vị chủ tịch kia đã từng nói với tôi trước đây; họ hy vọng chúng tôi có thể tăng cường kiểm soát cử tri, và cố gắng chuyển hướng các mục tiêu quan hệ công chúng của mình từ những người Tư bản gia không quá tuân thủ quy định sang những người thực sự đi bầu.”

Lam Tư lấy một miếng sô-cô-la trên bàn, bóc vỏ rồi cho vào miệng. Ông ấy cũng cẩn thận giữ lại túi giấy bọc sô-cô-la; loại sô-cô-la này không quá ngọt, không phải là loại ngọt đến mức mà người dân liên bang thích, mà chỉ có vị ngọt nhẹ kèm theo hương vị sữa đậm đà. Sô-cô-la sữa – loại mà người dân liên bang yêu thích, bởi

Hương vị gần như không ngọt này rất phù hợp với khẩu vị của Lam Tư; anh ấy dự định sẽ mua thêm một ít khi trở về nhà, để có thể sử dụng chúng mỗi khi thực sự không muốn hút thuốc.

“Hiện nay, cách chúng ta thu thập phiếu bầu là thông qua các giao dịch với những Tư bản gia địa phương; chỉ sau khi thỏa mãn những khát vọng tham lam và ngu xuẩn của họ, họ mới cho phép công nhân của mình bỏ phiếu cho chúng ta.”

“Nhưng bây giờ, chúng tôi đang muốn thử một phương pháp khác.”

“Nếu chúng ta giành chiến thắng trong cuộc bầu cử lần này, thì sau đó các bạn sẽ thấy rằng một số đạo luật liên quan đến bầu cử sẽ được thúc đẩy mạnh mẽ.”

“Khi đó, mối quan hệ giữa chúng tôi và cử tri sẽ trở nên thuần khiết hơn!”

Quan điểm này đã nhận được sự ủng hộ từ các thành viên Đảng Xã hội và những người có ảnh hưởng tại bang Griffiths; những Tư bản gia này là nhóm người khó kiểm soát nhất, bởi vì họ xấu xa và tham lam, luôn có những khát vọng không bao giờ được thỏa mãn, khiến họ không còn chút lý tưởng hay đạo đức nào cả.

Là một “cố vấn” quan trọng, Lam Tư cũng đã thảo luận về vấn đề này với Thượng nghị sĩ Cleveland và các lãnh đạo cấp cao của Đảng Xã hội; họ có thể xem xét việc thúc đẩy các biện pháp hạn chế sự độc quyền của các doanh nghiệp trong việc sử dụng phiếu bầu.

Từ ba mươi đến bốn mươi năm trước, mỗi khi cần tiến hành bầu cử, các thành phố hoặc quốc gia sẽ nộp một biểu mẫu lên ủy ban bầu cử, trong đó ghi rõ số lượng cử tri trong công ty của họ và ý muốn của họ trong việc thực hiện trách nhiệm và nghĩa vụ của mình như những cử tri – tức là đi bỏ phiếu.

Lúc này, ủy ban bầu cử sẽ cung cấp một lượng lớn phiếu bầu trực tiếp cho họ, yêu cầu họ “chuyển giao” chúng cho các cử tri cấp dưới. Nhưng thực tế, những doanh nghiệp này không bao giờ thực sự đưa phiếu bầu cho cử tri; thay vào đó, họ tự điền vào những phiếu bầu đó, sau đó sắp xếp những người hợp tác để đưa chúng vào hộp phiếu tại các điểm bỏ phiếu khác nhau, tạo ra ảo tưởng rằng mọi người đều đã đi bỏ phiếu.

Thực tế là họ kiểm soát chặt chẽ những phiếu bầu này; ai được bầu, ai không được bầu, không phải do cử tri quyết định, mà do những doanh nghiệp này quyết định. Hơn mười năm trước, vào thời điểm Tổng thống đương nhiệm suýt thất bại trong cuộc bầu cử giữa nhiệm kỳ, nhiều Tư bản gia đã đứng lên phản đối việc Tổng thống Đảng Xã hội tiếp tục giữ chức; số phiếu bầu mà họ kiểm soát suýt nữa đã khiến Tổng thống đó bị lật đổ.

Chính trong năm đó, “Đạo luật Bầu cử Bí mật” đã được Quốc hội thông qua và b

Dự luật “Luật Bầu cử Bí mật” này quy định rằng phiếu bầu phải do chính người dân điền vào tại các điểm bỏ phiếu và tự nguyện bỏ phiếu; các doanh nghiệp không còn quyền thu thập phiếu bầu, cũng không được phép điền hay bỏ phiếu thay người khác. Điều này đã giảm đáng kể sức ảnh hưởng của các doanh nghiệp đối với cử tri.

Có vẻ như đây là một dự luật tốt, nhưng thực tế, các nhà tài phiệt luôn ranh ma và không bao giờ hài lòng. Họ rất bất mãn với điều khoản này và dường như cũng không có cách nào để thay đổi nó. Tuy nhiên, trên thực tế, các doanh nghiệp đã chuyển từ việc “quyết định kết quả bầu cử” sang việc “mua chuộc cử tri”. Họ bắt đầu lợi dụng những kẽ hở trong các quy định, sử dụng tiền bạc hoặc những phúc lợi khác để mua chuộc cử tri.

Ví dụ đơn giản nhất là: Ông chủ công ty tự xưng là người ủng hộ một đảng phái nào đó hoặc một ứng cử viên cụ thể; nếu đảng phái đó hoặc ứng cử viên mà ông ta ủng hộ chiến thắng trong cuộc bầu cử, ông ta sẽ trả một khoản tiền thưởng cho mỗi người lao động trong công ty hoặc nhà máy của mình.

Khoản tiền thưởng này không hề liên quan trực tiếp đến cuộc bầu cử; nó sẽ được phát ra dưới những cái tên khác nhau, chẳng hạn như… vì ông ta đang trong tâm trạng tốt nên quyết định trả thưởng, nhằm tránh những vấn đề pháp lý có thể phát sinh.

Hoặc ông ta có thể sắp xếp những người canh gác tại các điểm bỏ phiếu, yêu cầu những người này đến những điểm bỏ phiếu được chỉ định để bỏ phiếu, sau đó nhờ người khác ghi lại kết quả bỏ phiếu của họ.

Nếu họ có thể mua chuộc được những người trong ủy ban bầu cử, họ sẽ trực tiếp theo dõi quá trình bỏ phiếu. Nếu không thể mua chuộc được, họ sẽ tìm một vị trí cao gần đó và sử dụng kính viễn vọng để theo dõi.

Tất cả những cử tri nào bỏ phiếu cho một ứng cử viên cụ thể thành công đều có thể nhận được một khoản tiền thưởng “hỗ trợ bầu cử” hoặc những phần thưởng vật chất khác từ công ty.

Bằng cách này, những nhóm người giàu có và có ảnh hưởng này đã kiểm soát chặt chẽ những phiếu bầu của tất cả những cử tri có quyền bầu cử dưới trướng họ. Đó cũng là lý do tại sao, kể từ khi liên bang được thành lập cho đến nay, đối tượng mà các đảng phái sử dụng để vận động bầu cử luôn là những nhóm người giàu có và có ảnh hưởng này, chứ không phải là những cử tri thực sự nắm giữ quyền lực trong việc bỏ phiếu!

Một nhà lãnh đạo có tiếng nói tỏ ra rất mong đợi: “Nếu những quy định này có thể được thực hiện càng sớm càng tốt, đó sẽ là điều tốt cho chúng tôi. Tôi đã quá chán ngấy những ánh m

Những người khác cũng đồng tình và bày tỏ sự ủng hộ của mình. Những nhà lãnh đạo ý kiến đóng vai trò rất quan trọng trong nội bộ các đảng phái; họ đại diện cho xu hướng chung của một nhóm người. Tuy nhiên, tại Tư bản gia, điều này không còn quá quan trọng nữa. Nói cách khác, sức mạnh chính trị mà họ nắm giữ không thể được chuyển hóa thành lợi ích vật chất một cách hiệu quả như những quan chức chính phủ hay những người làm việc cấp cao hơn trong đảng phái. Đây thực sự là vấn đề mà tất cả những người làm việc ở tầng lớp cơ bản trong các đảng phái đều gặp phải: trong quá trình tìm cách thu lợi từ quyền lực, họ rất khó có thể biến quyền lực đó thành tiền bạc, không giống như những quan chức Chính phủ Liên bang. Ngay cả những người làm công việc ở tầng lớp cơ bản trong một bộ phận nào đó – một cảnh sát, một thư ký, một điều tra viên thuộc cơ quan bảo vệ môi trường – chỉ cần họ buông bỏ gánh nặng tâm lý, họ hoàn toàn có thể thông qua công việc của mình để kiếm được rất nhiều tiền bạc. Họ đã nói chuyện về rất nhiều điều, nhưng duy nhất không ai đề cập đến rượu bia, bởi vì tất cả họ đều biết rằng Lam Tư là nhà sản xuất rượu bia có quy mô xuất khẩu lớn nhất liên bang, đồng thời cũng là một nhà buôn lậu. Khi họ đang trò chuyện với Lam Tư, những người đến từ công đoàn lao động và liên đoàn lao động cũng tập trung lại với nhau để thảo luận về những vấn đề liên quan đến Lam Tư và “Ngôi nhà của người lao động”. Trước đây, họ đã thấy các công đoàn lao động ở ba tiểu bang phía nam bị “Ngôi nhà của người lao động” đánh bại một cách không thể chống đỡ; lúc đó, họ cứ nghĩ rằng đó là do năng lực và trình độ của đồng nghiệp mình còn hạn chế. Cho đến khi những cú đánh mạnh mẽ từ “Ngôi nhà của người lao động” ảnh hưởng trực tiếp đến họ, họ mới nhận ra rằng không phải là đồng nghiệp mình yếu kém, mà là bàn tay của “Ngôi nhà của người lao động” quá mạnh mẽ! Trong một phòng họp đầy khói thuốc, chủ tịch Liên đoàn Lao động bang Griffiths cùng với các chủ tịch công đoàn ngành nghề đã tập trung lại với nhau. Mọi người đều đang hút thuốc; hàng chục người khiến căn phòng họp tràn ngập mùi thuốc lá nồng nặc. Sau khi họ cố tình mở cửa sổ và cửa ra vào, tình hình mới hơi được cải thiện một chút – dưới chân mỗi người ít nhất cũng có bảy, tám điếu thuốc; những người hút thuốc nhiều hơn có thể có đến mười mấy điếu, thậm chí là hơn hai mươi điếu! Không hút thuốc thì không thể sống nổi; điều đó thực sự rất phiền lòng… Họ cần thuố

Anh ấy đã thử đưa ra một giả thuyết, một khả năng có thể giúp họ đánh bại “Nhà của Người Lao Động”. Nhưng giả thuyết này quá thiếu suy nghĩ cẩn trọng; ngay lập tức, có người đã bác bỏ ý tưởng của anh ấy. “Điều đó là không thể xảy ra được, thưa Chủ tịch!” Người phát biểu là chủ tịch công đoàn thợ sơn. Giống như các chủ tịch công đoàn khác, ông ta cũng mặc những bộ quần áo rất sang trọng; những bộ quần áo trị giá vài trăm đồng đó khiến họ trông giống như những người thuộc tầng lớp thượng lưu.

Người ta có thể nghĩ rằng họ làm ăn kinh doanh, nhưng thực tế, họ lại hoạt động vì lợi ích của giai cấp lao động. Có thể nói rằng, máu của người lao động vẫn đang bị “hút” đi quá nhiều… Công đoàn thợ lao động cũng đang “hút” đi những nguồn lợi đó, và dường như họ không bao giờ có thể hút hết được! “Họ miễn trừ phí hội viên cho tất cả người lao động, miễn bảo hiểm cho họ, đồng thời cung cấp miễn phí đồng phục và thiết bị bảo hộ lao động. Chỉ riêng khoản này thôi, chi phí hàng năm cũng khoảng bảy mươi lăm đồng.”

“Nếu chúng ta áp dụng kế hoạch của họ, chúng ta không chỉ mất đi nguồn thu nhập này, mà còn phải gánh chịu những khoản lỗ thêm nữa!” “Họ có thể thay thế những thiết bị bảo hộ và đồng phục đã mòn rách cho người lao động; nếu chúng ta cũng làm như vậy, chi phí sẽ rất lớn.” “Chưa kể đến những chương trình phúc lợi khác, họ còn thường xuyên tổ chức các sự kiện và thành lập ‘Câu lạc bộ Người Lao Động’; chúng ta không thể theo kịp họ trong lĩnh vực này.”

Trên khuôn mặt Chủ tịch Liên đoàn Lao động bang hiện rõ vẻ lo lắng: “Không được, cũng không được… Chẳng lẽ chúng ta chỉ có thể đứng nhìn họ lấy đi nhân viên của mình sao?”

“À đúng rồi, liệu chúng ta có thể kiện họ vì tội độc quyền không?”

“Tôi nghe nói họ đang ám chỉ rằng người lao động phải lựa chọn một trong hai phương án; điều này chắc chắn vi phạm Luật Chống Độc Quyền phải không?”

“Ở đây có luật sư nào không? Hãy xem liệu chúng ta có thể sử dụng điều này để kiện họ hay không?”

Trong số những người có mặt tại buổi họp, có một người am hiểu về pháp luật; ông ta ngồi ở phía ngoài và ho khan hai tiếng, sau đó nói: “Tôi là người làm việc trong lĩnh vực pháp luật, thưa Chủ tịch. Tôi cũng đã tìm hiểu về vấn đề này, nhưng tôi không nghĩ rằng đó là lý do đủ để kiện họ.”

“Trước hết, chúng ta không có bằng chứng trực tiếp nào chứng minh rằng những lời đó là do Lam Tư · White nói

“Các cấp lãnh đạo của Tổ chức Nhà công nhân cũng có thể không thừa nhận điều này, trừ khi có bằng chứng trực quan hơn – như các bản ghi âm hoặc đoạn video được quay lại, trong đó có sự xuất hiện của Lam Tư · White, hoặc những người lãnh đạo hiện tại của Tổ chức Nhà công nhân phải thừa nhận việc này.”

“Khi đối mặt với những người có quyền lực và ảnh hưởng như vậy, hệ thống tư pháp liên bang sẽ thể hiện một sự công bằng, minh bạch và nhân văn mà bạn khó có thể tưởng tượng được! Hơn nữa, họ thực sự không đang buộc người lao động phải lựa chọn giữa hai phương án; tôi đã tìm hiểu rồi, ngay cả khi người lao động gia nhập Tổ chức Nhà công nhân, họ cũng không bị yêu cầu phải rời bỏ công đoàn hay phải chịu sự đối xử khác biệt nào khác.”

“Tôi biết họ chắc chắn có những biện pháp để kiểm tra những thông tin này và sau đó đưa ra những quyết định khác nhau, nhưng chúng ta không có bằng chứng, vì vậy chúng ta không thể làm gì được.”

“Nếu kiện họ, điều đó cũng không làm cho họ ngừng hoạt động; chỉ khiến chúng ta lãng phí sức lực, nhân lực và tiền bạc mà thôi.”

Nghe những lời này của luật sư, vẻ bực tức trên khuôn mặt chủ tịch Liên đoàn Lao động tiểu bang dường như đang tích tụ lên, trở nên rất đáng sợ.

“Vậy… chúng ta thật sự không thể làm gì cả sao? Không thể kiểm soát sự phát triển man rợ và hung hãn của họ ở đây sao?” “Nếu không kiểm soát họ, chúng ta cũng sẽ giống như các công đoàn ở ba tiểu bang phía nam kia, cuối cùng sẽ bị họ nuốt chửng cho đến khi chỉ còn lại cái xác rỗng!”

Việc không đuổi các công đoàn đó ra khỏi đây là để tránh vi phạm Luật Chống độc quyền một cách hợp lý; dù họ thực sự rời khỏi ba tiểu bang phía nam, Lam Tư cũng sẽ tự mình sắp xếp người để thành lập các công đoàn mới.

Chỉ cần chúng tồn tại là đủ rồi; không cần phải hoạt động, chỉ cần chúng tồn tại là được.

Một chủ tịch công đoàn thuộc ngành công nghiệp nặng đã đưa ra quan điểm của mình: “Chúng ta không thể tự mình giải quyết vấn đề này; chúng ta cần sự hỗ trợ từ Liên đoàn Lao động tổng thể và Công đoàn Toàn quốc thì mới có cơ hội đối đầu với Tổ chức Nhà công nhân.” “Và thực ra, việc đánh bại họ không hề khó; chỉ cần có tiền là đủ.”

“Những gì Tổ chức Nhà công nhân đưa cho họ, chúng ta sẽ đưa gấp đôi cho người lao động; tôi không tin rằng những kẻ hèn nhát đó có thể từ chối sự cám dỗ như vậy!” Lời nói của ông ấy rất mạnh mẽ, đặc biệt là khi nói đến việc chi tiêu tiền bạc.

Nhưng đây chính là điều khó có thể thực hiện nhất; so với __TERM