Đây là lần đầu tiên Evan gặp phải tình huống như thế này.

Một người, hoặc có thể nói là một nhóm người, đã cố tình tấn công anh ta một cách không hề giới hạn.

Họ dường như đã tính toán từng bước một, khiến anh ta không hề có cơ hội nào để thở phào thoải mái; những thủ đoạn ô uế và hèn nhát ấy như cơn mưa lớn trút xuống đầu anh!

Những sản phẩm này bị nhuộm màu, điều đó có nghĩa là chúng đều là “sản phẩm lỗi”. Khách hàng chắc chắn sẽ không muốn nhận những lô hàng này, và điều đó cũng có nghĩa là sau khi đã bỏ ra rất nhiều chi phí, họ không chỉ không thu được một đồng lợi nhuận nào, mà còn phải trả một khoản tiền phạt khổng lồ nữa.

Chỉ nghĩ đến điều này, Evan đã muốn khóc lóc thật mạnh!

Nếu anh ta không phải là một người đàn ông, không phải là một người đàn ông trung niên, có lẽ anh ta đã suy sụp về mặt tinh thần rồi.

Thậm chí không cần phải dùng giọng điệu nhấn mạnh, người ta cũng có thể cảm nhận được sự bất lực sâu thẳm trong lòng anh ta vào lúc này.

Đúng vậy, bất lực, tức giận… và lại không biết phải làm gì.

“Công ty bảo hiểm nói sao?” anh hỏi.

Phó tổng giám đốc lắc đầu và nói: “Công ty bảo hiểm cho biết điều này không nằm trong phạm vi bảo hiểm của chúng tôi…”

“Nếu những sản phẩm này bị hỏng do các sự cố bất ngờ, chẳng hạn như hỏa hoạn, trộm cắp, hoặc mất tích trong quá trình vận chuyển, thì họ sẽ bồi thường theo số tiền bảo hiểm mà chúng tôi đã đăng ký.”

“Nhưng tình huống hiện tại không nằm trong nội dung bảo hiểm. Nhân viên bồi thường của họ nói với tôi rằng, nếu chúng tôi muốn nhận được bất kỳ lợi ích nào từ việc này, thì điều đầu tiên chúng tôi cần làm là kiện họ.”

Evan không ngạc nhiên. Các công ty bảo hiểm luôn như vậy; chỉ cần tìm được một chút cơ hội nào đó, họ sẽ kiên quyết từ chối bồi thường. Mỗi lần ký hợp đồng bảo hiểm với các công ty này đều là một cuộc thử thách về “nhận thức”. Chẳng hạn, trong trường hợp xảy ra hỏa hoạn:

Nếu nguồn gốc của đám cháy đến từ những sản phẩm được bảo hiểm trong kho, họ sẽ quyết định mức bồi thường dựa trên kết quả điều tra.

Nhưng nếu đám cháy lan ra từ nơi khác, họ sẽ từ chối bồi thường.

Những chi tiết như vậy khiến cho việc “những sản phẩm bị nhuộm màu do nước chữa cháy” không hề có khả năng được bồi thường trước. Ai cũng không thể ngờ rằng những thứ này lại trở thành sản phẩm lỗi chỉ vì nước chữa cháy.

“Phía đội cứu hỏa nói sao?” Evan lại hỏi.

Phó tổng giám đốc nhăn mày và lắc đầu: “Họ nói rằng mọi thứ đều tuân thủ quy trình chữa cháy, b

Có lẽ đây là cảnh tượng thú vị nhất trong xã hội Liên bang – bạn hoàn toàn biết rằng họ đang gây rối, đang nhắm vào bạn, đang làm khó bạn.

Nhưng khi bạn muốn họ phải trả giá, bạn buộc phải tuân theo “quy tắc của trò chơi”: khởi tố, điều tra, kiện tụng, và dành rất nhiều thời gian, tiền bạc để tìm kiếm sự công bằng theo luật pháp.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao ở Liên bang, các cuộc chiến pháp lý giữa các tập đoàn lớn thường kéo dài hàng năm, thậm chí hàng chục năm; hoặc chúng được giải quyết thông qua thỏa thuận ngoài tòa án ngay trước khi phiên tòa diễn ra.

Nhưng hiện tại, rõ ràng không có thỏa thuận nào được thực hiện. Việc phải đối mặt với một vụ kiện không thể thắng, lại còn tốn kém về thời gian, công sức và tiền bạc, là điều mà Evan không thể chấp nhận được. “Lần này chúng ta sẽ mất bao nhiêu?” Hiện tại, anh ấy trông rất chán nản, không còn ý định phòng thủ hay phản công như trước đây nữa.

Dường như anh ấy đã hoàn toàn mất kiểm soát đối với mọi việc.

Phó tổng giám đốc cảm thấy tâm trạng của anh ấy có vấn đề; anh ấy có thể cảm nhận được rằng Evan đã mất đi sự quyết tâm ấy.

Sau một hồi suy nghĩ, anh ấy mới đưa ra con số: “Nếu thay đổi vỏ bọc của những sản phẩm này, chúng vẫn có thể tiếp tục được bán; thậm chí nếu không thay đổi vỏ bọc mà bán với giá thấp, tôi tin rằng vẫn sẽ có người mua.”

“Về mặt sản phẩm, thiệt hại lớn nhất của chúng ta là phần lợi nhuận; nhưng theo hợp đồng, chúng ta sẽ mất khoảng bảy trăm năm mươi nghìn.” Bảy trăm năm mươi nghìn – con số tiền phạt này có vẻ… không quá lớn?

Nhưng thực tế đó chỉ là ảo giác. Giống như khi nhiều người nói về số tiền vài trăm nghìn đến một triệu, họ thường bỏ qua sự thật rằng có thể suốt đời mình họ cũng không thể kiếm được số tiền đó.

Con người thường dễ dàng nhìn thấy những thứ không thuộc về tầng lớp của mình. Với mức thu nhập trung bình của người dân Liên bang hiện nay chưa đầy một trăm đơn vị tiền tệ, bảy trăm năm mươi nghìn là số tiền mà một người phải tiết kiệm từng ngày, không ăn không uống trong hơn bảy trăm ngày mới có thể kiếm được.

Hoặc nói cách khác, đó tương đương với mức lương hàng tháng của khoảng chín nghìn năm trăm công nhân – một con số cực kỳ lớn.

Evan ngồi đó, dùng tay đặt lên trán, tay kia thì vuốt ve cây bút trên mặt bàn; sau khoảng một hoặc hai phút, anh ấy ngừng trò chơi nhỏ có vẻ nghịch ngợm đó và nói: “Hãy gọi cho bạn bè của chúng ta, thông báo tình hình này. Nếu họ sẵn lòng nhận lấy lô hàng này, chúng ta sẽ bán cho họ với giá thành

Bởi vì lợi nhuận mà việc bán những mặt hàng này mang lại cho họ có thể còn ít hơn cả số tiền phạt hợp đồng, và họ cũng phải tốn thêm nhiều chi phí nhân công để tiến hành việc bán chúng.

Nhưng bây giờ, chỉ cần yêu cầu Công ty Evan trả tiền phạt hợp đồng, họ gần như sẽ thu được một khoản lợi nhuận ròng 100%. Tại sao họ không chọn phương án có lợi hơn cho mình?

Phải chăng những “đối tác nước ngoài” kia không còn là những đối tác đáng tin cậy nữa?

Những người được coi là đối tác hợp tác, thực chất chỉ là những đối tác được lựa chọn từ nhiều ứng viên khác nhau, dựa trên giá trị mà họ mang lại cho bên mình vào thời điểm hiện tại; chúng hoàn toàn có thể thay đổi bất kỳ lúc nào.

“Tôi vẫn còn khách hàng đang chờ, nếu có thông tin mới, hãy thông báo cho tôi ngay lập tức,” anh nói xong cuộc điện thoại, rồi nhìn về phía đại diện Đảng Tự Do đang ngồi đối diện bàn làm việc.

Người đó tỏ ra vừa đủ tò mò mà không hề phô trương, “Có phải anh đã gặp phải vấn đề gì nghiêm trọng không?”

“Có lẽ chúng ta sắp phải bận rộn một chút.”

Evan nhìn những biểu cảm giả tạo trên khuôn mặt đối phương, cười và lắc đầu, nhưng anh không từ chối tiếp tục nói. Biết đâu thật sự lại có chuyện gì đó xảy ra… “Chúng tôi đã mất mát rất nhiều tại kho bãi cảng…”

“Trời ơi!” Tiếng kinh ngạc của đại diện Đảng Tự Do ngăn anh nói tiếp. “Có tổn thất nghiêm trọng không?”

Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên rõ ràng là do diễn xuất của đối phương, Evan trả lời như thể không nhận ra điều đó, “Tổn thất không lớn lắm, đám cháy đã được dập tắt ngay lập tức, nhưng chúng tôi lại gặp phải một số vấn đề mới.”

“Lực lượng cứu hỏa địa phương đã sử dụng nước chữa cháy có pha chất chống cháy; nước này khiến cho các sản phẩm của chúng tôi bị nhuộm màu, và chúng lập tức trở thành hàng hóa kém chất lượng.”

“Nói cách khác, chúng tôi đã mất một khoản tiền lớn.”

Nghe vậy, đại diện Đảng Tự Do tỏ ra có vẻ ngượng ngùng, “Có vẻ như tôi không thể giúp gì được.”

Evan cười và không tiếp tục chủ đề đó nữa. “Lúc nãy anh nói rằng có thể giúp chúng tôi xin được một khoản vay với lãi suất thấp từ ngân hàng.”

Đại diện Đảng Tự Do gật đầu, “Đúng vậy, chúng tôi có thể cung cấp ít nhất… năm triệu đô la trong khoản vay với lãi suất thấp; điều này chắc chắn sẽ giúp anh vượt qua khó khăn hiện tại.”

“Trước khi tôi đến đây, trợ lý của tôi đã nói với tôi rằng công ty của anh thực ra không hề gặp phải vấn đề gì về mặt kinh doanh cả; công ty vẫ

“Khi tất cả những vấn đề này được giải quyết xong, mọi thứ sẽ trở lại đúng hướng. Các bạn không thiếu lợi nhuận, cũng không thiếu khả năng trả nợ.” Nếu trước cuộc điện thoại này, Evan chưa từng nghĩ đến việc vay thêm tiền, thì sự xuất hiện bất ngờ của cuộc gọi này đã khiến anh thay đổi ý định. Anh cũng nở ra một nụ cười giả tạo trên mặt và nói: “Đây chắc chắn là tin tức rất tốt đối với tình hình hiện tại của chúng tôi. Cảm ơn sự giúp đỡ của bạn và Đảng Tự Do; năm nay chúng tôi sẽ tiếp tục ủng hộ các bạn!”

Anh nói ra vài điều mà đối phương quan tâm, rồi hỏi: “Vậy tôi có thể liên hệ để xin vay số tiền đó vào lúc nào?”

Đại diện của Đảng Tự Do nhún vai và đáp: “Bất kỳ lúc nào cũng được!” Thực tế, những rắc rối mà Evan đang đối mặt không chỉ dừng lại ở đó. Vì giá cổ phiếu liên tục giảm mạnh, giá trị thị trường của cổ phiếu hiện chỉ còn khoảng 60% so với thời điểm trước đó; tổng giá trị thị trường của công ty gần như giảm một nửa.

Không chỉ các nhà đầu tư cảm thấy tuyệt vọng và tức giận, ban lãnh đạo và các cổ đông cũng đang trong tình trạng giận dữ. Bởi vì họ đã tin theo lời thuyết phục của Evan và phó chủ tịch, đầu tư tiền riêng của mình để mua lại cổ phiếu của công ty, với hy vọng sẽ ổn định giá trị thị trường. Mặc dù ban đầu việc này thực sự mang lại hiệu quả và việc mua lại cổ phiếu của các cổ đông cũng đã giúp tăng niềm tin của thị trường, nhưng khi ngày càng nhiều vấn đề được phanh phui, đặc biệt là những vấn đề liên quan đến thuế, phản ứng của thị trường lại càng trở nên nhanh chóng.

Chỉ trong vòng ba bốn ngày, giá trị thị trường của cổ phiếu đã giảm một nửa! Điều này có nghĩa là tất cả các cổ đông – những người vừa sở hữu cổ phiếu của công ty vừa tiến hành mua lại cổ phiếu – không những không kiếm được tiền, mà còn phải chịu những khoản lỗ lớn.

Họ đã có rất nhiều ý kiến phàn nàn về Evan, nhưng hiện tại họ đang đối mặt với quá nhiều vấn đề, vì vậy những mâu thuẫn và sự tức giận đó vẫn chưa bùng nổ. Việc chúng chưa bùng nổ không có nghĩa là chúng không tồn tại; đó giống như một quả bom có thể nổ bất cứ lúc nào, và không ai biết chính xác điều gì sẽ kích hoạt nó.

Trong những lúc tình hình còn chưa rõ ràng, việc giữ cho mình nhiều tiền hơn trong tay là điều cực kỳ quan trọng; Evan rất hiểu điều này.

Buổi tối, anh trở về nhà và cảm thấy mệt mỏi đến mức gần như không muốn nói chuyện. Người tình của anh cũng nhận thấy tâm trạng tồi tệ của anh và không gây rắc rối cho anh, mà ng

Evan ngập ngừng một chút, rồi gật đầu đứng dậy, tựa vào đầu gối và nói: “Tôi hiểu rồi, lẽ ra bạn nên nói với tôi sớm hơn.”

Người tình của anh ta tỏ ra vô tội: “Tôi chỉ muốn đợi bạn ăn uống xong và nghỉ ngơi một chút rồi mới kể cho bạn nghe tin tức phiền phức này.” Đối diện với lời biện hộ như vậy, anh ta còn có thể nói gì được nữa?

Anh ta cố gắng nở một nụ cười, bước vào phòng làm việc của mình. Hầu hết các cuộc trò chuyện với Melinda đều diễn ra ở đây.

Đây là không gian riêng tư của anh ta, mang lại cho anh ta cảm giác an toàn mà nơi khác không thể có, đặc biệt là khi cửa đã được đóng lại.

Anh ta châm một điếu thuốc, và cuộc gọi nhanh chóng được kết nối. Anh ta cố gắng tỏ ra mọi thứ vẫn ổn và hỏi: “Có chuyện gì quan trọng đến mức phải gọi ngay vậy?” Sau vài giây im lặng, Melinda nói: “Chúng ta hãy ly hôn đi.”

Evan sững sờ.

Sau khi thành công trong sự nghiệp, anh ta thường xuyên qua lại với nhiều cô gái trẻ. Xã hội này vốn dĩ là như vậy; mọi người đều ao ước trở thành những người thành đạt. Một số cô gái có thể cảm thấy rằng việc này khiến họ trở nên rẻ tiền, giống như những người phụ nữ hành nghề mại dâm, nhưng nhiều hơn là những cô gái dám theo đuổi “hạnh phúc” và sớm hưởng thụ được hạnh phúc đó hơn người khác.

Những cô gái trẻ hơn anh ta mười mấy tuổi, thậm chí hai mươi tuổi, sẵn lòng hy sinh tất cả vì anh ta… Làm sao một người đàn ông có thể từ chối được? Vì vậy, mối quan hệ giữa anh ta và Melinda luôn không mấy tốt đẹp.

Mặc dù không tốt đẹp lắm, nhưng hai người chưa bao giờ nói đến chuyện ly hôn. Một mặt, vì Melinda và anh ta có một đứa con trai, đó là đứa con duy nhất của anh ta hiện tại. Mặt khác, đối với những người thành đạt, ly hôn thường có nghĩa là phải để mất một khoản tài sản khổng lồ.

Những vụ kiện liên quan đến ly hôn là những vụ kiện mang lại nhiều tiền bạc nhất. Có những vụ kiện ly hôn với giá trị tài sản phải chia lớn hơn hai hundred triệu! Trong khi mức lương trung bình của mọi người vẫn chưa đầy một trăm đô la.

Trước khi kết hôn với Melinda, anh ta chỉ là một doanh nhân nhỏ bé, chưa thể nói là đã thành đạt gì cả. Nhưng sau khi kết hôn, dường như thần may mắn đã ban tặng cho anh ta. Sự nghiệp của anh ta bắt đầu phát triển tốt hơn.

Họ không có bất kỳ biện pháp nào để bảo vệ tài sản trong cuộc hôn nhân này. Nói cách khác, nếu ly hôn, Melinda sẽ chiếm một nửa tài sản của anh ta, và anh ta chắc chắn sẽ thua trong vụ kiện đó.

Đó chính là lý do tại sao tất cả những người giàu có đ

Anh đã nghĩ đến khả năng Melinda có thể gặp phải rất nhiều rắc rối, nhưng chưa bao giờ nghĩ rằng vào lúc quan trọng này, khi anh cần sự giúp đỡ nhất, Melinda lại cũng phản bội anh.

Trong chốc lát, anh trở nên tức giận đến mức khuôn mặt đỏ bừng, và anh dùng tay trái nắm thành nắm đấm, mạnh mẽ đập xuống bàn. Tiếng “bùm” vang lên đó thậm chí còn được Melinda ở bên kia điện thoại nghe rõ mồn một.

“Mày đang nói cái gì vớ vẩn vậy?”

“Mày đang nghĩ đến cái quái gì vậy?”

“Ly hôn?”

“Mày đang điên rồ à?”

Những lời chỉ trích thiếu kiềm chế đó hoàn toàn không giống với một người thành công trong giới thượng lưu; hay có lẽ đây mới chính là bản chất thật của con người. Khi họ phải chịu đựng những tổn thương vượt quá khả năng chịu đựng của mình, họ cũng sẽ giống như những người thuộc tầng lớp thấp kém, nói ra những lời tục tĩu. Trước cơn giận dữ đột ngột của Evan, Melinda rõ ràng đã chuẩn bị sẵn tâm lý; cô ấy tỏ ra rất bình tĩnh: “Tôi đã nghe nói rằng bây giờ anh đang gặp rắc rối, và công ty của anh có thể sẽ phá sản bất cứ lúc nào.”

“Evan, những việc anh đã làm trong những năm qua, tôi có thể coi như chẳng thấy gì cả, coi như không biết gì cả… Thậm chí tôi còn chủ động nhường chỗ để anh và cái con đĩ kia sống trong ngôi nhà của chúng ta.”

“Tôi đã hy sinh rất nhiều chỉ để con trai chúng ta có một gia đình đầy đủ, có một tương lai tươi sáng…” “Nhưng bây giờ, tất cả những chuyện này đều có thể ảnh hưởng đến con trai chúng ta… Điều đó tôi không thể chịu đựng được.”

“Nếu anh đồng ý… thì chúng ta sẽ ly hôn một cách hòa bình.”

“Còn không thì… tôi sẽ cho anh thấy một người mẹ đầy sợ hãi và tức giận có thể làm ra những gì!”

Trong ống nói chỉ còn lại tiếng thở hổn hển của hai người. Sau khoảng bảy tám giây, giọng nói của Melinda trở nên dịu lại một chút: “Hãy suy nghĩ theo hướng khác đi, Evan… Nếu chúng ta ly hôn bây giờ, anh chia toàn bộ số tiền còn lại cho tôi… Điều đó có phải là một hình thức bảo vệ tài sản khác biệt không?”

“Ít ra thì còn hơn là anh mang số tiền và tài sản đó đi phá sản.”

“Ít nhất… chúng ta vẫn còn ngôi biệt thự này, chiếc xe hơi sang trọng, các loại trái phiếu, hoặc những tài sản nghệ thuật… cùng với tiền bạc.” Lời nói của cô khiến Evan, người vốn đang tức giận, bất ngờ trở nên bình tĩnh lại. Anh không nói gì, chỉ nhíu mày suy nghĩ về vấn đề này. Melinda cũng không làm phiền anh, để anh yên tâm suy nghĩ.

Là vợ chính thức của anh,

Khoảng ba bốn phút trôi qua, Evan mới tỉnh táo lại từ những suy nghĩ của mình và nói: “Tôi cần phải suy nghĩ kỹ hơn, cần xác nhận một số điều.”

“Nếu… ý tôi là nếu tình hình thực sự tồi tệ đến mức không còn lối thoát nào khác, tôi sẽ sớm thảo luận với luật sư về chuyện này. Trong thời gian này, có lẽ bạn sẽ cần quay trở lại một lần nữa.”

Melinda thở phào nhẹ nhõm: “Nghe bạn nói như vậy, tôi cảm thấy bạn vẫn là người như trước đây; đây quả là một quyết định đúng đắn, Evan.” “Thậm chí sau khi bạn phá sản, bạn vẫn có thể dựa vào con trai mình để bắt đầu lại từ đầu. Tôi tin rằng bạn hoàn toàn có thể làm được!”

Đây cũng chính là những điều mà Evan đã suy nghĩ trước đó. Dù bây giờ anh ta đang trở thành mục tiêu trong cuộc “chiến tranh” giữa hai đảng phái, dù có bị đánh bại…

Dù thực sự phá sản, trở nên không còn gì cả, nhưng tài sản mà anh ta để lại cho con trai mình vẫn được đảm bảo. Lúc đó, anh ta hoàn toàn có thể làm việc cho chính con trai mình, nhận một mức lương bình thường, và sử dụng các mối quan hệ của mình để thành lập một công ty mới. Là một người bất hạnh bị ảnh hưởng bởi cuộc “chiến tranh” này, anh ta tin chắc rằng phe tài phiệt và Đảng Tự do chắc chắn sẽ hỗ trợ anh ta để bắt đầu lại từ đầu. Sau khi cúp máy, anh ta liền bắt đầu suy nghĩ nghiêm túc về vấn đề này, nhưng trước hết, anh ta vẫn cần xác nhận một điều nữa.

Anh ta gọi điện cho Lam Tư. Khi nghe thấy giọng nói của Lam Tư, anh ta hít một hơi thật sâu và cố gắng giữ giọng nói của mình bình thản nhất có thể:

“Thưa ông White, chúng ta… có thể tiếp tục thảo luận về vấn đề trước đây không?”

“Bây giờ tôi có một số ý tưởng mới; có lẽ chúng ta có thể giải quyết được những bất đồng hiện tại một cách tốt hơn.”

Cúi đầu trước Lam Tư, cúi đầu trước Đảng Xã hội… Nếu Đảng Tự do không thể bảo vệ anh ta, thì anh ta sẽ tìm cách tự cứu mình. Đối với một người như anh ta, thay vì phá sản ngay lập tức, việc chuyển sang đứng về phía Đảng Xã hội cũng không phải là điều không thể. Dù sao đi nữa… Tư bản gia… Ai mà có lập trường thực sự chứ?