“Thưa ông White, chúng tôi… không biết nên nói gì với ông. Nếu ông có bất kỳ thắc mắc nào, có thể nói chuyện với chồng tôi.” Người phụ nữ nói đó là vợ của Evan, Melinda – Melinda Bell, vợ của Evan.

Vì con trai cô sống để học đại học ở khu vực này, nên cô cũng chuyển đến đây sinh sống. Tất nhiên, đó chỉ là lý do được nói ra với người ngoài; thực ra, cô không thể chịu đựng nổi người tình của Evan, nhưng để duy trì vẻ bề ngoài của một gia đình hòa thuận, cách tốt nhất và trực tiếp nhất chính là rời xa nơi đáng ghét đó.

Ở đây, không có điều gì tồi tệ cả; có con trai mình, lại còn có thể tham gia các hoạt động xã hội khác nhau. Evan rất hiểu rằng dù vợ mình đã không còn giá trị gì nhiều, nhưng anh ta không thể ly hôn. Bởi vì ly hôn đồng nghĩa với việc phải chia sẻ một khoản tài sản lớn, và dù anh ta đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, vẫn phải trả một khoản tiền khổng lồ cho việc ly hôn. Thay vì đưa những số tiền đó cho cô, thà rằng cô sống cuộc sống mà mình muốn ở đây còn hơn. Mỗi tháng, cô đều có thể rút một khoản tiền lớn từ ngân hàng – một số tiền mà đối với người bình thường mà nói, là điều không thể tưởng tượng nổi – và cô cũng gửi chúng vào tài khoản của mình để đảm bảo an toàn.

Khi con trai cô đã học được nửa chặng đường, sau khi anh ta tốt nghiệp, Melinda dự định sẽ định cư luôn ở khu vực này. Cuộc sống hiện tại thực sự không có gì tồi tệ cả: giàu có, thoải mái, mỗi ngày chỉ cần nhìn thấy con trai mình và tận hưởng các hoạt động xã hội. Ngay cả khi có những nhu cầu nào đó, cô cũng có thể cùng những quý bà khác đến những câu lạc bộ kỳ lạ đó, chi một ít tiền để thỏa mãn những nhu cầu cá nhân của mình. Đó chính là một cuộc sống hoàn hảo.

Cô nghe nói chồng mình gần đây gặp phải một số rắc rối, nhưng cô không quan tâm lắm; miễn là tiền vẫn được chuyển đến đúng hạn, cô không care chồng mình ra sao. Thậm chí, cô đã bỏ qua những chuyện đó, nhưng chỉ vì một cuộc điện thoại, cô lại buộc phải quay lại chú ý đến chúng. Một quý bà địa phương ở khu vực này đã liên lạc với cô, nói rằng người đó muốn gặp cô. Đó không phải là lời yêu cầu, mà là “lệnh”. Quý bà đó đã sử dụng những lời nói kiểu “Tốt nhất bạn nên làm theo lời họ” cùng giọng điệu thuyết phục để thuyết phục cô. Mặc dù đối phương không nói rằng nếu không làm theo sẽ có hậu quả nghiêm trọng gì, nhưng xét đến địa vị cao hơn của họ trong giới thượng lưu, điều đó vẫn khiến cô phải suy nghĩ.

Lời đe dọa này không cần phải được nói ra cũng đã chết người hơn những gì người ta có thể tưởng tượng. Cô buộc phải làm theo yêu cầu của người phụ nữ quý tộc kia, đưa con trai mình đến một góc quán cà phê ồn ào trên phố để gặp Lam Tư. Lần đầu tiên nhìn thấy Lam Tư, cô gần như bị choáng ngợp. Ánh nắng xuyên qua mái tóc phía trước khuôn mặt anh chiếu rọi lên gương mặt anh, khiến anh trông giống như một bức ảnh được chụp tỉ mỉ, hoặc như một tác phẩm nghệ thuật xuất sắc do một bậc thầy tạo ra, khiến người ta không thể không mải mê nhìn vào. Vẻ đẹp điển trai của Lam Tư cùng với khí chất đặc biệt của anh, đối với những người phụ nữ quý tộc này, chính là một con dao – con dao có thể xé toạc lớp vỏ cứng cáp bên ngoài và đâm thấu vào trái tim mềm yếu bên trong họ. Tuy nhiên, rất nhanh sau đó, cô lại tỉnh táo trở lại; anh này không phải là những chàng trai trẻ tuổi mà chỉ cần tiền là có thể mua được sự phục vụ trong các câu lạc bộ thông thường. Đây là một nhân vật quan trọng trong giới thượng lưu… Cô cảm thấy hơi e ngại khi đưa con trai mình đến gặp Lam Tư và sau khi gọi anh, cô ngồi đối diện với anh. Bên ngoài cửa sổ kính là con phố ồn ào, người qua kẻ lại; đôi khi, mọi người cũng vô tình để ý đến những gì đang xảy ra ở đây, ánh mắt họ sẽ dừng lại trên người Lam Tư rồi lại phải rời đi vì không thể tiếp tục nhìn. Môi trường ồn ào này khiến MeLâm Đà cảm thấy an tâm hơn; cô nhìn Lam Tư và hỏi: “Thưa ông White, chúng tôi… không biết nên nói gì với ông. Nếu ông có bất kỳ thắc mắc nào, có thể nói chuyện với chồng tôi.” Cô trông có vẻ hơi lo lắng. Lam Tư cười và giơ tay lên: “Có lẽ chồng cô cũng không thể giải quyết được vấn đề này, bởi vì nó liên quan đến các bạn.” “Hơn nữa, thưa bà, bà hoàn toàn không cần phải lo lắng. Nếu tôi thực sự muốn làm gì đó với các bạn, thì các bạn sẽ không bao giờ có cơ hội gặp mặt tôi đâu.” “Cuộc gặp này, thực ra, xuất phát từ sự lo lắng của tôi dành cho tương lai của các bạn.” MeLâmda ngập ngừng một chút; con trai cô lúc này đang lén lút quan sát Lam Tư và khi nghe những lời này, cậu bé cũng có vẻ không hiểu lắm. “Tương lai của chúng tôi… có chuyện gì vậy?” cô hỏi. Lam Tư không trả lời trực tiếp: “Có vẻ như… giữa bà và chồng bà không còn tình cảm thực sự nữa, và tôi nghe nói rằng ông ấy đã cùng người tình của mình sống trong ngôi nhà của các bạn, đúng không?”

Câu nói đó khiến biểu cảm của mẹ con họ trở nên rất tồi tệ; đây là một scandal gia đình, và họ không muốn nhắc đến nó trước người ngoài. Nhưng Lam Tư đã hỏi rồi, và có vẻ như anh ta biết rõ sự thật. Cuối cùng, mẹ con họ chỉ đành gật đầu: “Đúng vậy, nhưng điều này có liên quan gì đến chúng tôi chứ?”

Trên khuôn mặt Lam Tư hiện lên vẻ tiếc nuối: “Chắc chắn là có liên quan. Bởi vì Evan sắp phá sản rồi… Melinda, tôi có thể gọi bạn như vậy được không?”

Melinda không quan tâm đến việc bị gọi bằng cái tên đó; tất cả sự chú ý của cô ấy đều đổ dồn vào việc chồng mình sắp phá sản: “Làm sao lại như vậy được?” “Chúng tôi vừa nói chuyện qua điện thoại vào tháng trước, và số tiền đã hẹn cũng đã được chuyển đến đúng hạn.”

Lam Tư gần như ngắt lời cô ấy: “Đó là chuyện của tháng trước mà! Tình hình bây giờ khác rồi… Anh ấy đang bị tấn công từ tất cả các phía… từ phía tôi đây.”

“Cổ phiếu đang giảm mạnh, vấn đề thuế cũng được phát hiện ra, đồng thời anh ấy còn phải đối mặt với việc các nhà cung cấp đòi nợ sớm hơn dự kiến và phải trả những khoản tiền phạt khổng lồ. Hiện tại, anh ấy gần như không thể đối phó nổi nữa.”

“Chỉ cần có ai đó đẩy anh ấy một cái nhẹ thôi, anh ấy sẽ tuyên bố phá sản ngay lập tức. Cuộc sống của các bạn, tất cả mọi thứ của các bạn… sẽ kết thúc vào lúc đó!”

Mẹ con họ đã bị làm cho choáng váng bởi loạt tin tức này đến mức không thể suy nghĩ được nữa, trong khi Lam Tư vẫn tiếp tục nói:

“Trước khi anh ấy phá sản, tôi xin đưa ra một lời khuyên cho các bạn: Hãy nhanh chóng nộp đơn ly hôn. Khi anh ấy vẫn còn một ít tiền, hãy cố gắng giành được càng nhiều lợi ích cho bản thân và con trai các bạn càng tốt.”

“Cuộc sống ở đây rất thoải mái; đây là khu vực sầm uất nhất của Liên bang, nơi có những thương hiệu xa xỉ hàng đầu từ khắp nơi trên thế giới. Tất cả những người xuất sắc đều tập trung về đây.”

“Dù là cuộc sống, chi tiêu hay việc tìm việc làm, nơi đây đều là lựa chọn tốt nhất.”

“Tuy nhiên, điều đó cũng có nghĩa là việc sinh hoạt ở đây đòi hỏi chi phí cao. Nếu tôi nhớ không nhầm, con trai bạn sẽ tốt nghiệp đại học trong vòng hơn một năm nữa, đúng không?”

Melinda tỉnh táo trở lại, cô gật đầu một cách căng thẳng, lấy túi xách ra và dùng đôi tay run rẩy để lấy điếu thuốc lá ra, sau đó châm lửa. Đôi tay cô vẫn cứ run rẩy không ngừng; thậm chí cô còn cố gắng dùng tay trá

Bởi vì cả hai tay cô ấy đều đang run rẩy.

“Tại sao những chuyện này lại xảy ra?” Cô ấy nhìn vào Lam Tư, không thể hiểu nổi, “Tháng trước mọi thứ vẫn ổn cả mà.”

Giọng nói của cô ấy tràn ngập nỗi buồn về việc có lẽ sắp phải chia tay cuộc sống tốt đẹp này, điều đó rất rõ ràng.

Lam Tư nhếch môi, khuôn mặt tỏ ra thờ ơ, “Bởi vì anh ta đã từ chối lòng tốt của tôi, vì vậy tôi phải khiến anh ta hiểu ra một điều… ‘Làm bạn với tôi sẽ may mắn hơn nhiều so với việc trở thành kẻ thù của tôi!’”

“Và anh ta đã sai lầm trong lựa chọn này.”

“Dù sao đi nữa, mọi chuyện cũng sẽ không thay đổi chỉ vì bất cứ lý do gì khác… Anh ta chắc chắn sẽ phá sản, trở thành người không còn gì cả, trở thành một kẻ lang thang, và cuối cùng có thể sẽ chết vì bệnh tật, đói khát hoặc rét đông trên đường phố.”

“Nhưng các bạn là vô tội… Các bạn đã không còn là gia đình thực sự của anh ta nữa, cũng không sống chung với anh ta… Vì vậy, trước khi tất cả những điều này xảy ra, tôi nghĩ các bạn nên đưa ra những quyết định quan trọng đối với bản thân mình.”

“Để đứng nhìn anh ta phá sản, và sau đó mất đi tất cả những gì các bạn đang có…” Ánh mắt của Lam Tư dừng lại trên người cô ấy, “Những thứ xa xỉ này, những món trang sức quý giá kia, chiếc xe bên ngoài cửa, và những cô gái mà anh ta thu hút được chỉ vì bạn giàu có…” Câu cuối cùng, Lam Tư nói với con trai cô ấy.

Biểu cảm của mẹ con họ đều trở nên tồi tệ hơn… Nếu có thể đánh giá mức độ tồi tệ của biểu cảm đó, thì lúc trước chỉ là 60 điểm, bây giờ đã tăng lên thành 80 điểm… Chỉ còn vài phút nữa là đạt đến mức 100 điểm – mức độ tồi tệ nhất.

“Tất nhiên, các bạn có thể không tin những lời tôi nói… Các bạn hoàn toàn có thể rời khỏi đây và gọi điện để kiểm tra… Nhưng cơ hội này chỉ có một lần thôi… Nếu bỏ lỡ, thì sẽ mãi mãi không bao giờ có cơ hội quay lại nữa.”

MeLâm Đà hít một hơi thuốc… Nicotine khiến cô ấy cảm thấy bình tĩnh hơn một chút… “Tôi phải làm thế nào đây?”

“Ly hôn.” Lam Tư đưa ra câu trả lời, “Hãy kiện anh ta ly hôn và chia tài sản… Sự phản bội của anh ta đối với gia đình gần như không hề che giấu gì cả… Người tình của anh ta đang sống trong ngôi nhà của các bạn, thậm chí còn ngủ trên chiếc giường của các bạn… Đó là điều anh ta xứng đáng phải chịu.”

“Hãy nhanh chóng hành động trước khi anh ta còn một chút tiền… Đừng đợi đến lúc anh ta trở nên trắng tay, thậm chí còn kéo các

Lam Tư Dùng thìa khuấy trộn cà phê một lúc, sau đó ngước nhìn con đường bên ngoài cửa sổ và uống thêm một ngụm nữa. “Theo một nghĩa nào đó, ngôi nhà mà các bạn đang sống, những chiếc xe hơi, tiền trong tài khoản của các bạn… tất cả đều là tài sản gia đình, và chúng sẽ phải gánh vác những khoản nợ sau khi anh ta phá sản.” Anh không sử dụng những lời nói quá cảm xúc để mô tả những điều đó; chỉ đơn giản nói ra một câu thôi, nhưng chính lời nói đơn giản ấy đã khiến mẹ con họ cảm thấy rùng mình.

Nếu mất đi tất cả những gì họ đang có bây giờ, họ sẽ còn lại cái gì?

Chẳng còn gì cả!

Ly hôn có thể không phải là một lựa chọn đẹp đẽ, nhưng đối với họ, đó là cách duy nhất để giữ được cuộc sống hiện tại của mình.

Lam Tư Nói xong, anh lấy ra mười đô la, đặt chúng lên đĩa đỡ cốc cà phê, rồi đứng dậy. “Được rồi, những gì tôi cần nói đã nói hết rồi. Nếu các bạn cần sự hỗ trợ của luật sư hoặc thông tin cụ thể, tôi có thể cung cấp miễn phí, nhưng thời gian còn lại cho các bạn không nhiều nữa.”

“Hãy quyết định càng sớm càng tốt!”

“Tôi còn có việc, tạm biệt!”

Anh không để lại số điện thoại của mình cho mẹ con họ, bởi vì không cần thiết.

Ngược lại, cách hành xử này lại khiến họ cảm thấy càng thêm vội vàng – nếu bỏ lỡ Lam Tư, người đứng sau mọi chuyện này, họ sẽ càng trở nên mù quáng hơn.

Sau khi Lam Tư rời đi, hai mẹ con nhìn nhau, không uống nốt cà phê, liền vội vàng đứng dậy rời khỏi đó.

Về đến nhà, Melinda bắt đầu liên lạc với bạn bè ở bang Griffiths để tìm hiểu tình hình gần đây của Evan. Còn cậu con trai cô, thông qua những người bạn thời thơ ấu, cũng bắt đầu tìm hiểu tình hình gia đình Evan.

Những rắc rối mà công ty của Evan đang gặp phải không phải là điều gì bí mật, bởi vì chuyện này liên quan đến cuộc đấu tranh giữa Đảng Xã hội và Đảng Tự do tại bang Griffiths trong kỳ bầu cử giữa nhiệm kỳ.

Vì vậy, ngay cả khi Evan không tiết lộ những thông tin này ra ngoài, Lam Tư cũng sẽ khiến người khác lan truyền chúng. Những thông tin thật giả lẫn lộn vào nhau, chỉ càng làm cho tình hình trở nên tồi tệ hơn.

Chỉ sau một thời gian ngắn, họ đã tìm hiểu được những gì đang xảy ra ở bang Griffiths, và biết rằng Evan cùng công ty của anh thực sự đang gặp phải những rắc rối lớn.

Thêm vào đó, trên dư luận, ngày càng có nhiều người kêu gọi phải trừng phạt Evan một cách nghiêm khắc nhất… Gần như tất cả mọi người đều có thể cảm nhận được rằng đây sẽ là đòn

Nếu anh ta không thể đỡ được cú đấm này, thì anh ta sẽ phá sản. Ngay cả khi đỡ được, cuộc sống của anh ta cũng sẽ không dễ dàng chút nào.

Nửa giờ sau, mẹ con họ trở lại phòng khách. Họ ngồi im lặng trên ghế sofa; chỉ trong vòng hơn một tháng, mọi thứ đã thay đổi hoàn toàn. Sự xa lạ và nỗi sợ hãi bao trùm lấy họ.

“Họ nói... bố bạn gặp rất nhiều rắc rối,” MeLâm Đà không kìm được mà lại châm một điếu thuốc. Thực ra, cô hiếm khi hút thuốc trước mặt con trai mình, nhưng lúc này, cô hoàn toàn không quan tâm đến điều đó nữa.

Con trai của Evan cũng có vẻ không thể tin được và gật đầu. Mặc dù anh ta cũng có những lời than phiền về cha mình – chẳng hạn như việc ông “bỏ rơi” họ mẫu tử và để họ ở lại Kim Châu, sống cùng với người tình của mình.

Nhưng dù sao đi nữa, sâu thẳm trong lòng, anh ta vẫn rất ngưỡng mộ cha mình. Bởi vì người đàn ông này đã mang đến cho anh ta một cuộc sống mà 95% mọi người đều không thể có được! Trong mắt anh ta, Evan chắc chắn là một người vĩ đại, là một Tư bản gia bẩm sinh và thành công… Cho đến nửa giờ trước.

“Bạn bè của tôi cũng nói rằng, có lẽ ông ấy sẽ không chịu đựng nổi nữa.”

Mẹ con họ ngồi đó, tâm trí hỗn loạn. MeLâmda nghĩ đến việc cuộc sống của mình ở đây có thể sẽ kết thúc; cô sẽ mất đi căn nhà này, không thể tham gia các buổi tập thể dục vào buổi sáng hay các buổi tiệc vào buổi chiều, cũng không thể đi chơi cùng những người phụ nữ quý tộc khác nữa. Cô nghĩ đến những thứ hàng hiệu mà mình đang sở hữu – tất cả chúng sẽ biến mất. Cô sẽ trở thành trò cười trong giới quý tộc, bởi vì cô đã phá sản, mất hết tất cả. Những người phụ nữ quý tộc không quá thân thiện với cô sẽ chế giễu cô, sẽ xuất hiện trước mặt cô và cười nhạo cô một cách dữ dội.

Còn con trai cô thì lo lắng rằng cuộc sống đại học của mình có thể sẽ bị gián đoạn; vì không có cha, anh ta thậm chí không thể chi trả học phí đại học, và bạn gái của anh ta cũng có thể rời bỏ anh ta vì hoàn cảnh gia đình. Anh ta sẽ mất hết tất cả… xe hơi, nhà cửa, tiền bạc, và cả những người bạn.

Trước đây, họ đã đối xử thế nào với những người bạn học nghèo bình thường? Sau này, họ cũng sẽ đối xử với anh ta như vậy, thậm chí còn tàn nhẫn hơn nữa. “Có lẽ... ông White nói đúng, tôi nên ly hôn với bố bạn,” MeLâmда dường như đã đưa ra quyết định. Cô nhìn con trai mình với ánh mắt mong đợi sự ủng hộ.

Lúc này, cô cần sự hỗ trợ từ con trai mình.

Người trẻ tuổi hít một hơi thật sâu, anh gật đầu mạnh mẽ; dù sao đi nữa… đó là điều anh nợ họ, và việc anh có thể duy trì cuộc sống như hiện tại, có thể tốt nghiệp đại học một cách thuận lợi, chắc chắn cũng là điều cha anh mong muốn.

“Hãy ly hôn với anh ta đi!”

“Trước khi mọi chuyện còn kịp thời!”

Thực ra thì vẫn còn kịp thời; “thời hạn đổ bể” của Evan không nhanh như người ta tưởng. Đảng Xã hội đang coi Evan là mục tiêu để cố gắng đánh bại anh ta, vậy thì phe Đảng Tự do chắc chắn sẽ giúp đỡ anh ta.

Đại diện của Đảng Xã hội đã xuất hiện trong văn phòng của anh vào buổi chiều hôm đó.

“Đảng rất quan tâm đến những gì bạn đang gặp phải. Tôi đã báo cáo tình hình này cho ủy ban, và họ cho rằng chúng tôi nên giúp đỡ bạn.”

“Dù sao đi nữa… bạn cũng là người đứng về phía chúng tôi mà.”

“Bây giờ, bạn cần sự giúp đỡ gì từ chúng tôi?”

Evan trông có vẻ mệt mỏi hơn nhiều; trong thời gian này, anh dường như già đi bảy tám tuổi. Khuôn mặt vốn dĩ không có nhiều nếp nhăn giờ đây đã đầy rẫy nếp nhăn. Cứ như thể… toàn thân anh đã trở nên “khô cằn” đi vậy.

Anh thở phào nhẹ nhõm: “Đây là tin tốt đấy!” Trên khuôn mặt anh thậm chí còn nở nụ cười: “Vấn đề lớn nhất mà tôi đang gặp phải hiện nay là với hải quan, cùng với vấn đề về khả năng vận chuyển và một số nguồn tài chính.”

Đại diện của đảng gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi có thể cho bạn một khoản vay.”

Evan ngập ngừng một chút: “Còn vấn đề với hải quan và vận chuyển thì sao?”

“Đó mới chính là vấn đề then chốt của toàn bộ tình huống này, được chưa?”

Chỉ vào sáng hôm nay, công ty vận chuyển đã thông báo với anh rằng các lô hàng được lên lịch vận chuyển sau này đều không thể được giao hàng, bởi vì các con tàu sau đó đều gặp sự cố.

Dù anh van xin qua điện thoại, đề nghị trả giá gấp đôi, thậm chí đe dọa sẽ thuê người giết họ, nhưng vẫn không có kết quả gì cả. Công ty vận chuyển kiên quyết cho rằng các con tàu gặp sự cố, và nếu Evan không chấp nhận điều đó, anh hoàn toàn có thể kiện công ty vận chuyển.

Nếu tòa án xác định rằng đó là trách nhiệm của công ty vận chuyển, họ sẵn lòng chịu mọi thiệt hại.

Trước khi điều đó xảy ra, điều duy nhất họ có thể làm là hoàn trả tiền cước vận chuyển, tuy nhiên số tiền này sẽ chỉ được chuyển vào tài khoản của anh sau chín mươi ngày.

Bây giờ, việc tìm cách liên hệ với các con tàu để vận chuyển số lượng lớn hàng hóa không hề dễ dàng chút n