Nếu chỉ cần gọi một cuộc điện thoại, dám hy sinh mặt mũi để xin lỗi thì có thể giải quyết được tình huống khó khăn hiện tại, vậy thì trên thế giới này sẽ không còn tồn tại những “người đáng kính” nữa. Ngay cả Tổng thống Porter cũng sẽ gặp phải những việc khiến ông ấy phiền lòng hoặc những mục tiêu không thể hoàn thành; nếu vào lúc đó chỉ cần gọi điện thoại, hạ thấp thái độ để xin xỏ là có thể đạt được những gì ông ấy muốn, thì ngay cả ông ấy cũng sẵn sàng quỳ xuống để gọi điện.

So với những lợi ích thực tế mà mình nhận được, mất đi mặt mũi thì sao chứ?

Họ luôn có cách để lấy lại những thứ đã mất từ những người ở tầng lớp thấp hơn.

Tất nhiên, đối với Evan mà nói, giải pháp này vẫn chỉ đứng ở vị trí tương đối thấp; dù sao thì… ông ấy cũng là một “người đáng kính”. Khi nghe những lời van xin hòa bình của anh ta, Lam Tư không hề xúc động, cũng không có ý định đồng ý, ngược lại còn cười và nói: “Anh biết đấy, tôi có một người con trai tên là Ase.”

“Cậu ấy sống cùng ông nội mình tại một trang trại ở vùng nông thôn bang Licale. Những người chủ trang trại thường có những thói quen như nuôi những con vật nhỏ trong trang trại cho cháu trai họ từ khi còn nhỏ.”

“Những chú ngựa con, chú chó con… Về một khía cạnh nào đó, chúng là những người bạn đồng hành cùng các em lớn lên, cũng là cách để bù đắp cho sự thiếu vắng tình cảm khi cha mẹ không ở bên.”

“Vào những lúc như thế này, những người nông dân trong trang trại sẽ mang những chú chó con mới sinh về, cảnh tượng đó chắc chắn anh chưa từng thấy – đó là một đống chó con đủ màu sắc.”

“Họ sẽ để Ase chọn một chú chó để làm bạn đồng hành cùng mình suốt thời thơ ấu.”

“Quyết định này là hai chiều.”

“Cậu ấy sẽ chọn con chó mà mình thích, nhưng phải được ông nội mình chấp thuận; nghĩa là con chó đó phải nghe lời, phải dễ bảo từ đầu.”

“Nếu con chó mà cậu ấy chọn tỏ ra kháng cự với mình, thì con chó đó sẽ mãi mãi mất đi cơ hội này, dù sau này nó có làm gì để bù đắp đi nữa.”

“Đối với những sinh vật sinh ra đã được định sẵn làm chó, việc cãi bướng với chủ nhân chính là sai lầm lớn nhất trong đời chúng!”

Lam Tư dừng lại một lát rồi nói tiếp: “Anh đã cãi bướng rồi, Evan. Anh đã mất đi cơ hội này; dù bây giờ anh có cố gắng bù đắp thế nào đi nữa, chúng tôi cũng sẽ không dừng lại.”

“Điều này không chỉ là mâu thuẫn nhỏ giữa anh và tôi nữa; đây là cuộc chiến giữa hai đảng phái

“Ngay cả một kẻ như anh cũng không chịu tôn trọng chúng tôi nữa… Chuyện này không thể chỉ giải quyết bằng việc anh gọi điện đến và nói rằng ‘Tôi nghĩ mình đã sai’ là xong đâu.”

“Có một câu nói tôi rất thích: Nếu có ai làm tổn thương bạn, thì bạn nên giết hắn, chứ không phải tha thứ cho hắn!”

“Hãy chấp nhận sự tức giận của Đảng Xã hội đi!”

“Hãy chấp nhận sự tức giận của tôi đi!”

Lam Tư nói xong liền cười khẽ hai tiếng rồi cúp máy.

Evan ngồi sau bàn, nhìn chiếc điện thoại vừa được cúp xuống, lắc đầu rồi đặt ống nghe trở lại bàn điện thoại.

Thực ra, theo ông ta, đây chỉ là một chuyện nhỏ thôi.

Đảng Xã hội muốn kéo ông ta về phe mình, nhưng ông ta đã từ chối, bởi vì hiện tại các tập đoàn tài chính đang gần gũi với Đảng Tự do rất nhiều, và ông ta – một người nhỏ bé sống trong môi trường đó – chắc chắn phải theo đuổi đám đông lớn.

Khi từ chối, ông ta thậm chí không cảm thấy việc đó có gì sai trái; dĩ nhiên, sau đó ông ta còn coi đó như một cách để “đạt thành tích” trước chủ tịch tập đoàn tài chính, để họ biết rằng ông ta đã từ chối lời mời của Đảng Xã hội và ông ta thật là tuyệt vời.

Nhưng bây giờ nghĩ lại, ông ta thực sự đã làm tổn thương Đảng Xã hội, và cụ thể là Lam Tư White rất nặng.

Nếu một người nhỏ bé như ông ta từ chối lời mời của họ, chắc chắn họ cũng sẽ tức giận như vậy!

Vậy thì bây giờ, ông ta cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng xem phải làm thế nào để đối phó với tình huống tồi tệ này.

Ông ta ngồi yên trên ghế của mình, từ buổi trưa nắng chang chang cho đến khi ánh nắng trở nên rực rỡ hơn, rồi dần biến mất, bị bóng đêm che phủ.

Hai ngày sau, Melinda trở về bang Griggs mà không nói với ai, cô ấy trở về một cách lặng lẽ.

Ban đầu, cô ấy cũng định nói chuyện với gia đình mình về chuyện này, nhưng Evan đã bảo cô ấy không nên làm ầm ĩ; mọi chuyện cần phải được giữ kín hoàn toàn. Thậm chí, Evan còn không đến đón Melinda; cô ấy tự mình thuê xe đến khách sạn, thay vì trở về nhà.

Buổi tối, sau khi hoàn thành công việc, Evan đến khách sạn nơi Melinda đang ở và gặp lại người vợ chính thức của mình trong phòng. Về ngoại hình, cô ấy thực sự không trẻ trung như người tình của anh ta, cũng không hấp dẫn bằng thân hình trẻ trung kia, nhưng đây chính là vợ của anh ta; hai người đã sống bên nhau hàng chục năm, dù đã lâu không gặp mặt, vẫn còn một số cảm giác quen thuộc giữa họ.

Và chính cái cảm giác quen thuộc đó lại khiến cả hai cảm

“Ngồi… uống gì đi?” Sau một khoảnh lặng ngắn, MeLinda nhanh chóng tỉnh táo trở lại. Cô bảo Evan ngồi xuống rồi đi đến quầy bar.

“Hãy uống cà phê đi, cho đậm một chút.”

MeLinda nhanh chóng pha xong một tách cà phê và mang đến cho anh. “Anh trông rất mệt mỏi… Tình hình thực sự tồi tệ như vậy sao?” Evan nhấp một ngụm cà phê và cảm thấy dễ chịu một cách kỳ lạ.

Không cần phải giấu giếm điều gì cả; có thể thoải mái bày tỏ cảm xúc của mình.

Anh xoa đầu mình và nói: “Tình hình tồi tệ hơn anh tưởng tượng nhiều. Đảng Xã hội và kẻ đó – Lam Tư · White – sử dụng những thủ đoạn hèn nhát và bẩn thỉu, nhưng những hành động đó vẫn tuân theo ‘quy tắc trò chơi’. Bây giờ tôi hoàn toàn bị đặt vào thế bất lợi, luôn phải chịu đựng những tổn thương.”

“Cơ hội để lật ngược tình thế gần như không có!”

Anh hít một hơi thật sâu rồi từ từ thở ra: “Lần này, có lẽ tôi thực sự không thể vượt qua được khó khăn này…”

Anh dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Vì vậy, chúng ta phải hoàn thành việc ly hôn càng sớm càng tốt. Tôi sẽ để lại 70% tài sản không nợ nần cho em và con trai chúng ta.”

“Chỉ khi chia tài sản một cách nhanh chóng, chúng ta mới có thể đảm bảo rằng số tiền đó sẽ không rơi vào tay những kẻ tham lam!”

Thực ra, MeLinda không hề ghét Evan lắm. Nếu đặt mình vào vị trí của anh, cô cũng hiểu rằng thật khó để kiềm chế bản thân trước những cám dỗ đó. Không chỉ Evan; ngay cả cô selbst, trong thời gian Kim Châu này, cũng đã có quan hệ với một số người đàn ông. Khi những người đàn ông đó biết cô rất giàu có, họ liền bám lấy cô như keo dán, không thể buông tha. Họ trẻ trung, đẹp trai, có thân hình tuyệt vời… và họ cũng biết cách làm hài lòng cô. Cô thậm chí còn sa vào đó. Chưa kể đến Evan – người giàu có hơn, có địa vị cao hơn, quyền lực lớn hơn nữa… Những cô gái trẻ tuổi đó giống như những con bướm bay vào đám lửa; luôn có một vài người có thể chạm đến trái tim họ. Hơn nữa, trong giới thượng lưu, hầu hết các gia đình đều sống như vậy… Việc đó cũng không có gì sai trái cả. Vì vậy, cô không hề ghét Evan lắm. Ban đầu, cô nghĩ rằng khi gặp mặt anh, mình sẽ mắng anh… Nhưng khi thực sự gặp mặt, cô lại bắt đầu quan tâm đến công việc và cuộc sống của anh.

“Đây là hợp đồng ly hôn. Anh hãy xem qua, sau đó tìm một luật sư mà anh tin tưởng – tốt nhất là người giữ bí mật. Nếu không có vấn đề gì, hãy ký vào hợp đồng càng sớ

Sau khi nhận được tiền và những tài sản này, hãy nhớ phải giữ gìn chúng cẩn thận. Tôi lo lắng rằng anh ấy sẽ tiêu xài hoang phí số tiền lớn đó nếu biết. Hơn nữa, đừng để anh ấy nghĩ đến việc khởi nghiệp hay gì đó; đây không phải là lĩnh vực mà anh ấy có thể thành công được.

Còn bạn cũng vậy, đừng đầu tư hay khởi nghiệp gì cả. Hãy duy trì cuộc sống bình thường của mình cho đến khi mọi chuyện ở đây được giải quyết xong. MeLinda ghi nhớ những lời này vào lòng và gật đầu. “Vậy còn anh…?”

Nếu không thể trốn thoát được, tôi sẽ nộp đơn phá sản. Lúc đó, tôi sẽ trở thành một kẻ trắng tay, nhưng nguồn gốc của chúng ta vẫn còn đó. Chỉ cần những tài sản này vẫn tồn tại, chúng ta sẽ sớm có thể vùng dậy lại được.

Tôi đã che chở họ khỏi bao nhiêu rủi ro; nếu họ không sẵn lòng trả giá cho điều đó, thì tôi sẽ buộc họ phải trả giá! Khi nói ra những lời này, anh ấy đang nghiến răng căm phẫn. Sự lạnh lùng của tập đoàn tài chính và sự hạn chế trong sự giúp đỡ từ Đảng Tự Do khiến anh ấy cảm thấy tức giận như một ngọn núi lửa đang phun trào.

Thậm chí, anh ấy còn ghét bỏ những người này nhiều hơn cả việc ghét bỏ Đảng Xã Hội và những kẻ như White.

Quả thật, trong thế giới này, điều khiến con người tức giận và ghét bỏ nhất luôn là những cái dao đứng sau lưng mình, chứ không phải những thanh kiếm trong tay kẻ thù.

Anh ấy cũng hiểu rằng Đảng Tự Do không thể cung cấp nhiều sự giúp đỡ. Một mặt, vì bang Griggs luôn thiên vị Đảng Xã Hội, nên sức mạnh của họ ở đây rất hạn chế và không thể đóng vai trò then chốt được.

Phía tập đoàn tài chính không muốn giúp đỡ anh ấy chỉ vì lý do về lợi ích kinh tế, đồng thời họ cũng không muốn mở rộng “phạm vi xung đột”.

Dù sao thì Evan cũng chỉ là một thành viên ngoại vi của tập đoàn tài chính mà thôi; anh ấy vẫn chưa được xem là thành viên cốt lõi của tập đoàn Griggs. Miễn là những người thuộc Đảng Xã Hội không đụng đến những thành viên cốt lõi của họ, có lẽ họ cũng sẽ không hành động gì cả.

Nhưng nếu họ quyết định ủng hộ Evan một cách triệt để, điều đó sẽ khiến mâu thuẫn giữa họ và Đảng Xã Hội trở nên gay gắt hơn, điều này không phù hợp với chiến lược thông thường của họ – luôn cố gắng tránh gây xung đột với ai cũng được.

Nói chung, mỗi bên đều có lý do riêng để không can thiệp quá sâu vào vấn đề này, nhưng điều đó không thể là lý do để Evan tha thứ cho họ.

Khi cây roi đánh vào người những người da đen, những người thuộc Liên bang

Trước khi hoàn tất việc phân chia tài sản, bất cứ điều gì cũng có thể xảy ra; ví dụ như có người nào đó yêu cầu đóng băng các tài sản cá nhân thuộc về anh ta. Một khi tài sản bị đóng băng, thì mọi chuyện sẽ thực sự kết thúc!

Sau khi rời khỏi khách sạn, anh ta trở về nhà. Thông thường, sau những buổi tiệc tùng, anh ta thường về muộn, và người tình của anh ta cũng không quan tâm đến điều đó, đã đi ngủ từ sớm. Sau một ngày làm việc vất vả, Evan trở về nhà, tắm qua rồi vào phòng ngủ một mình. Lúc này anh ta cảm thấy rất mệt mỏi, đến nỗi không thể cương được… Anh ta không muốn đối mặt với người tình của mình.

Trong công việc, anh ta đã quá mệt mỏi để có thể đối phó được với mọi thứ; anh ta không muốn trong cuộc sống hàng ngày mình lại phải chịu sự chế giễu nữa.

Trong hai ngày tiếp theo, anh ta vẫn đến công ty đúng giờ mỗi ngày, và tự lái xe đến, đậu xe ngay trước cổng công ty rồi mới bước vào. Dưới ánh máy ảnh của các phóng viên, anh ta bước vào công ty.

Chính vào lúc này, anh ta càng nhận ra rằng mình không thể trốn tránh được; anh ta phải luôn xuất hiện công khai, chỉ có như vậy mới có thể duy trì niềm tin của công ty và các nhà đầu tư.

Thực ra, đây chỉ là một “cuộc cạnh tranh” mà thôi. Việc điều hành công ty không hề gặp phải vấn đề gì; bản thân anh ta tin vào điều đó, và cần rất nhiều người khác cũng tin vào điều đó.

Chỉ cần vượt qua giai đoạn khó khăn này, mọi thứ sẽ trở nên tốt đẹp trở lại.

Trong thang máy đi đến văn phòng, anh ta nhận thấy có hai người lạ cũng đang ở trong thang máy.

Thang máy này chỉ dành riêng cho ban giám đốc; nó chỉ đi lên tầng 15 và 16, nơi có văn phòng của anh ta. Các tầng này đều là nơi làm việc của các thành viên cấp cao của công ty: tổng giám đốc, phó tổng giám đốc, các thành viên ban giám đốc, cùng với các cổ đông và thành viên hội đồng giám sát. Anh ta đã gặp hết mọi người trong công ty, nhưng chỉ có hai người này là lần đầu tiên anh ta thấy. Có vẻ như họ là khách đến thăm. Trong lúc anh ta quan sát họ, hai người đó cũng nhận ra anh ta; họ đều lịch sự gật đầu chào hỏi và gọi tên “Tổng giám đốc Evan”.

“Các bạn là…” Evan hơi tò mò và cũng hơi nhạy cảm. Một trong hai người đó cười và nói: “Chúng tôi đến để… thảo luận về một dự án kinh doanh với ông.”

Họ nói tên một thành viên ban giám đốc; sau khi nghe xong, Evan không hề quan tâm đến điều đó. Mặc dù người này cũng là một trong những cổ đông của công ty, nhưng thông thường họ không quá can thiệp vào công việc hàng ngày của công ty.

Công ty này là do Evan sáng lập; mọi việc lớn nhỏ trong công ty đều do anh ta quyết định. Anh ta luôn nắm quyền

Chẳng hạn như một số đơn hàng nhỏ, hoặc những khoản quyên góp không quá quan trọng…

Trong Liên bang có rất nhiều tổ chức chính trị hay xã hội không chính thức; họ thường đưa ra những khẩu hiệu như “Quan tâm đến sức khỏe tinh thần và thể chất của thanh thiếu niên” hay “Bảo vệ quyền lợi tình dục của phụ nữ”, v.v.

Khi đã có khẩu hiệu, việc phát triển các hoạt động này luôn cần nguồn tài chính; vì vậy, những người này sẽ tìm kiếm những công ty phù hợp với “tiêu chuẩn” của họ để xin quyên góp.

Một số công ty, nhằm mở rộng ảnh hưởng trong một nhóm người cụ thể, sẽ chấp nhận yêu cầu quyên góp của họ; ví dụ như những công ty bán đồ lót nữ.

Hai ba mươi năm trước, hầu hết mọi người đều cho rằng loại đồ lót được chia thành hai phần – áo ngực và quần lót – là hành vi khiếm nhã; những người mặc loại đồ lót này được coi là phụ nữ điếm hay gái mại dâm.

Nhưng nhờ vào sự tuyên truyền và kích động của những tổ chức này, cuối cùng mọi người đã bắt đầu chấp nhận xu hướng thẩm mỹ mới này.

Tương tự như các sản phẩm mỹ phẩm, nước hoa, và rất nhiều thứ khác… Ảnh hưởng của những tổ chức này có thể lớn hoặc nhỏ tùy thuộc vào từng trường hợp.

Những tổ chức có ảnh hưởng lớn, như Liên đoàn Lao động hiện nay – tổ chức thành công nhất – thậm chí không cần phải thuyết phục ai đó quyên góp; vẫn có vô số người sẵn lòng đưa tiền cho họ.

Ngược lại, những tổ chức có ảnh hưởng yếu hơn sẽ tìm kiếm những công ty có thể hợp tác với họ, hy vọng họ sẽ quyên góp một số tiền. Trong mắt Evan, hai người mà họ muốn liên hệ chính là những người phụ trách những việc này; vì vậy, anh ta lập tức mất hứng thú tiếp tục trò chuyện. Nhìn thấy Evan cau mày không nói gì, hai người đàn ông kia cũng không biểu hiện gì thêm, chỉ rút ánh mắt lại và tiếp tục nhìn những ánh đèn trên tầng lầu đang nhấp nháy.

Cho đến tầng 15, họ mới chủ động chào tạm biệt Evan rồi rời khỏi thang máy.

“Tôi rất mong đợi biểu cảm của anh ta khi chúng ta gặp lại lần sau,” một trong hai người đàn ông nói với nụ cười đầy châm biếm trên mặt. Người kia chỉ mỉm cười và nói: “Bạn hy vọng anh ta sẽ hối hận sao?”

“Thực ra, dù hối hận thì cũng không thể thay đổi được bất kỳ kết quả nào!”

Khi hai người đến trước một văn phòng, họ gõ cửa và được phép bước vào.

“Nếu các bạn đến để kêu gọi quyên góp, xin lỗi, hiện tại chúng tôi đang gặp một số rắc rối; mỗi đồng tiền đều đã được sử dụng vào những mục đích cụ thể, chúng tôi không còn tiền dư để quyên góp cho các bạn, xin lỗi!” người

Hai người không hề thất vọng, mà ngược lại, họ tiến đến phía bàn làm việc của anh ta. Một trong hai người mở cặp xách tay ra, lấy ra vài tấm ảnh rồi đặt chúng lên bàn và đẩy về phía anh ta.

Các thành viên hội đồng quản trị nhìn thấy hành động này của họ và cảm thấy khá ngạc nhiên, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Họ nhặt lên những tấm ảnh để xem.

Hai tấm ảnh đầu tiên là hình ảnh mặt trước và mặt bên của một người phụ nữ; có vẻ như chúng được chụp lén, nhưng hình ảnh rất rõ nét, có thể nhìn thấy rõ dung mạo của người phụ nữ đó. Trong ba tấm ảnh tiếp theo, xuất hiện hình ảnh của Evan, và trong tấm thứ năm, một người đàn ông được đánh dấu bằng vòng tròn cũng vào cùng khách sạn đó.

Sau khi xem kỹ, các thành viên hội đồng quản trị đặt những tấm ảnh xuống và nói: “Tôi không hiểu lắm… Người phụ nữ này có vẻ quen thuộc, giống như tôi đã từng thấy cô ấy ở đâu đó, nhưng không thể nhớ ra được.”

“Về người đàn ông ở cuối danh sách, tôi cũng không biết là ai. Trong số những người này, duy nhất tôi biết là Chủ tịch của chúng ta… Vậy điều này có ý nghĩa gì?” Người đàn ông không cầm cặp xách tay cười và nói: “Người phụ nữ này là Melinda – vợ hợp pháp của Chủ tịch Evan.”

“Không lạ gì mà tôi cảm thấy cô ấy quen thuộc… Hóa ra là cô ấy!” Các thành viên hội đồng quản trị bỗng nhiên hiểu ra, và những ký ức đã lâu ngày bị lãng quên bắt đầu trỗi dậy. Họ lập tức tìm thấy thông tin liên quan đến người phụ nữ này.

Người đàn ông tiếp tục nói: “Còn về người đàn ông ở cuối danh sách, đó là một luật sư ly hôn nổi tiếng ở địa phương, chuyên xử lý các vụ ly hôn của những người giàu có. Với mối quan hệ xã hội của bạn, chỉ cần tìm hiểu một chút là sẽ biết thông tin về ông ta.”

Lúc này, các thành viên hội đồng quản trị đã bắt đầu nhận ra rằng vấn đề này không hề đơn giản. Họ cảm thấy hơi lo lắng và lấy điếu thuốc ra. Sau khi chắc chắn rằng người đối diện không phiền lòng, họ châm thuốc và hít một hơi. Rồi họ hỏi: “Vậy… Khi kết hợp tất cả những thông tin này lại với nhau, điều đó có ý nghĩa gì?”

Người đàn ông đó mỉm cười và trả lời: “Thực ra, bạn đã có vài suy đoán trong đầu rồi, phải không?”