Kim Cảng Thành còn được gọi là Thành phố của các Thiên thần. Đây là cảng lớn thứ ba trên thế giới, đồng thời cũng là cảng có khối lượng hàng hóa xử lý nhiều nhất ở Bán cầu Bắc. Mọi người dành rất nhiều lời khen ngợi cho thành phố này!

Nó giống như một phước lành mà Chúa ban tặng cho loài người, được bao phủ trong vinh quang của Ngài; mọi thứ ở đây đều tràn ngập hạnh phúc…

Nhưng mà… người dân Liên bang lại thích gọi nó là Thành phố của các Thiên thần, trong khi đối với một số người khác, nơi này chẳng khác gì địa ngục.

Chẳng hạn như Lam Tư vào lúc này – anh ta chính là một trong những người đó.

Thành phố của các Thiên thần thật sự quá nguy hiểm. Hàng ngày, ở đây xảy ra hàng chục vụ nổ súng; đôi khi, số người thiệt mạng trong các cuộc đấu súng giữa các băng đảng còn nhiều đến mức cần phải dùng xe tải để vận chuyển xác chết.

Sự phát triển nhanh chóng của nền kinh tế địa phương cũng đã kéo theo sự xuất hiện của rất nhiều tội phạm và các băng đảng tội phạm. Những quan chức thành phố bị tham nhũng bởi tiền bạc và quyền lực chỉ quan tâm đến việc số tiền trong tài khoản cá nhân của họ tăng lên bao nhiêu, chứ không hề quan tâm đến việc những người ở tầng lớp dưới cùng xã hội có đang đói chết hay gặp phải những rắc rối gì không.

Những gì mà mọi người thực sự cần chính là những “thần thoại kinh tế” do thành phố này tạo ra; rất ít người quan tâm đến việc phía sau vẻ hào nhoáng ấy, liệu có ai đang vật lộn từng ngày để sinh tồn hay không.

Họ không muốn biết điều đó, và cũng không cho phép ai biết.

Dù sao thì, đây vẫn là Thành phố của các Thiên thần – động cơ thúc đẩy nền kinh tế của Liên bang mà!

Lam Tư nhìn những cô gái trên đường một cách mơ màng. Cơn gió ấm áp của thế kỷ trước len vào lòng mọi người, khiến cho cảnh vật xung quanh dường như đều được “phủ” một lớp lọc màu vàng úa; đôi khi, ở một số nơi, những vết đốm xuất hiện do ánh sáng chiếu quá mạnh.

Tiếng âm thanh không ổn từ chiếc máy nghe nhạc phát ra qua loa, góp thêm một nét đặc trưng cho bầu không khí cổ điển này.

Ánh nắng mùa hè làm nóng lên cả thành phố, cũng làm nóng lên trái tim của những cô gái trẻ.

Hai cô gái trẻ mặc áo hai dây và váy ngắn, đội mũ tròn nhỏ, đi ngang qua tiệm bánh mì. Nụ cười tràn đầy sức sống và niềm vui của họ khiến cho thành phố này, giống như những bức ảnh cổ, bỗng chốc trở nên tươi sáng hơn.

“Tách!” Một cái tát vang lên, và Lam Tư phải rời mắt khỏi cửa sổ nhà bếp; chủ tiệm bánh mì đang đứng phía sau anh ta, nhìn anh ta với

“Tôi mời cậu đến đây là để cậu làm việc chứ không phải để cậu ngồi sau quầy nhìn các cô gái đâu!”

Anh ta vung tay đập mạnh, tiếng vỗ tay vang lên rõ ràng, “Nhanh lên mà làm việc đi! Những kẻ lười biếng này sắp thối rữa mất rồi đấy! Đừng bao giờ để tôi thấy cậu trốn tránh và lười biếng nữa… Tôi đã trả tiền để mời cậu đến đây mà!”

Lam Tư gãi đầu một cái, rồi cầm khăn lau bắt đầu lau kính tủ trưng bày.

Hôm nay doanh thu của cửa hàng khá ổn, những cửa hàng bánh mì như thế này thường không nằm ở những con phố sôi động hay trung tâm thành phố; chúng giống như những quán bánh bao ở ngoại ô các khu dân cư vậy.

Họ chủ yếu phục vụ nhu cầu hàng ngày của các cư dân xung quanh, thời gian kinh doanh chính là trước 9 giờ rưỡi sáng và vào buổi chiều sau khi mọi người tan ca.

Vào những thời gian khác, hầu như không có ai đến cửa hàng cả.

Chủ cửa hàng bánh mì này mang đặc điểm điển hình của một người lao động cấp thấp Tư bản gia; anh ta vừa áp bức bản thân mình, vừa bóc lột nhân viên, đồng thời còn cố gắng kiểm soát họ.

Ngoài Lam Tư, cửa hàng còn có một người học việc; người này không chỉ không được trả lương hàng tháng mà còn phải trả thêm mười đồng cho chủ cửa hàng để học nghề.

Người học việc này đã ở đây được hơn nửa năm rồi, nhưng đến nay, ngoài việc biết cách nhào bột ra, anh ta chưa học được gì khác cả.

Chủ cửa hàng bánh mì khá béo, nặng khoảng từ 230 đến 240 pound, và anh ta rất giỏi trong nghề làm bánh mì.

Các cư dân xung quanh đều là khách hàng trung thành của anh ta; sản phẩm chính mà cửa hàng bán ra – loại bánh mì ngũ cốc nguyên hạt – mang lại cảm giác no lâu và ít khi khiến người ta cảm thấy đói.

Lam Tư đã lén nhìn thấy rằng người chủ này đã thêm một số bột mì già vào công thức làm bánh; nhờ vậy, bánh sẽ trở nên khô hơn, cứng hơn và đậm đà hơn, và cũng được những người nghèo ưa chuộng hơn.

Bởi vì như vậy, bánh sẽ giúp họ no lâu hơn và ít khi khiến họ cảm thấy đói.

Những người nghèo không quan tâm đến việc họ ăn cái gì, họ chỉ muốn được no lâu mà thôi.

Anh ta không thích người chủ này, bởi vì anh ta keo kiệt và cay nghiệt.

Lương hàng tháng của Lam Tư chỉ là mười lăm đồng; trong khi đó, mức lương trung bình ở Thành phố Thiên Thần hiện nay khoảng sáu mươi đồng. Người ta nói rằng chính vì mức lương trung bình này mà ngành “thống kê” mới được hình thành trong các trường đại học.

Thực tế, hầu hết các công nhân chỉ nhận được mức lương từ bốn mươi lăm đến năm mươi đồng mỗi tháng mà thôi.

Mức lương của __

Thật sự không có cách nào khác, anh ta là người không có giấy tờ hợp lệ.

Anh ta bất ngờ được đưa lên một con tàu, và sau đó con tàu này đã cập bến ở đây.

Theo lời những người trên tàu, họ tất cả đều đã trả đủ tiền để có thể nhập cư bất hợp pháp vào Liên bang.

Nền kinh tế của Liên bang đang phát triển với tốc độ chóng mặt, và có nhu cầu rất lớn về lao động. Ngay cả trong bối cảnh hiện nay khi việc sử dụng máy móc đang được khuyến khích mạnh mẽ, vẫn có rất nhiều xưởng sản xuất vẫn cần người lao động làm việc cùng với gia súc.

Thực ra, đôi khi bạn không thể phân biệt rõ ràng được ai mới là con người, ai mới là những người lao động chăm chỉ.

Sự khác biệt giữa con người và những người lao động chăm chỉ cũng không lớn như chúng ta tưởng tượng.

Khi nền kinh tế phát triển nhanh chóng, nhu cầu về lao động luôn rất lớn. Tổng thống đang thúc đẩy “Dự luật hợp pháp hóa quá trình nhập cư thông qua các con đường bất hợp pháp”. Nói một cách thẳng thắn, đó chính là mang lại cho những người nhập cư bất hợp pháp một tư cách công dân hợp pháp, thậm chí họ còn có quyền bỏ phiếu nữa.

Động thái này đã nhận được sự ủng hộ của rất nhiều người không có giấy tờ hợp lệ, và cũng khiến việc sử dụng lao động bất hợp pháp trở nên phổ biến hơn. Mọi người dường như đều nhận thức được điều này, nhưng họ chưa dám nói ra.

Chính vì không có giấy tờ hợp lệ, anh ta chỉ có thể làm việc ở đây, với mức lương thấp hơn nhiều so với người khác.

Tình trạng này rất phổ biến ở Thành phố Kim Cảng; mọi người đều thích sử dụng những người không có giấy tờ hợp lệ. Nếu bạn tuân lệnh, những người mới vào nghề này sẽ được giảm lương thêm hai đồng vào tháng sau. Nhưng nếu bạn không tuân lệnh, họ sẽ gọi cảnh sát, cáo buộc bạn quấy rối họ.

Biện pháp này rất hiệu quả đối với những người không có giấy tờ hợp lệ.

Một người quê cùng với Lam Tư đã bắt đầu được ăn trưa miễn phí từ đó. Suốt buổi chiều, anh ta luôn bận rộn làm việc trong tiệm bánh mì. Mùi thơm của bánh mì nướng khiến anh ta cảm thấy đói bụng, nhưng bây giờ không phải lúc thích hợp để ăn. Chỉ có sau giờ làm việc, những chiếc bánh mì không bán được mới trở thành thức ăn của họ.

Bánh mì giá rẻ của chủ tiệm không thể để qua đêm; sau khi qua đêm, chúng sẽ cứng như bê tông. Dù có nướng lại thì vẫn không bằng bánh mì tươi mới, vì vậy chúng chỉ được dùng làm thức ăn thôi.

Từ khoảng 6 giờ sáng trở đi, tiệm bánh mì bắt đầu hoạt động sôi động. Ông chủ béo phì đứng ở quầy

Con gái của ông chủ dù không quá xinh đẹp, nhưng lại rất tròn trịa và có sức hút riêng. Một loại mùi… mùi hôi thối; nếu không phải mùi đó quá nồng nặc, có lẽ anh ta đã cố gắng Lam Tư và trở thành gia đình với chủ tiệm bánh này. Nhưng chính vì mùi đó quá nồng nặc mà anh ta thực sự không thể chịu đựng được.

Cuộc làm việc bận rộn cuối cùng cũng kết thúc sau 8 giờ rưỡi tối. Lam Tư kéo theo thân thể mệt mỏi đi dọn dẹp tiệm bánh; anh ta không được phép vào bếp, vì vậy công việc chủ yếu của anh ta là ở phần quầy hàng trước.

Ông chủ mập ngồi bên bàn ăn, đang tính toán doanh thu hôm nay; nụ cười trên khuôn mặt ông ta hoàn toàn không thể kiềm chế được. Thật khó tin khi một người hay chỉ trích, cay nghiệt lại có thể tỏ ra dễ mến và ấm áp đến thế; có lẽ đó chính là sức mạnh của tiền bạc.

Sau khi dọn dẹp xong, Lam Tư đặt tất cả các dụng cụ vào đúng chỗ và kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo không sót thứ gì, anh ta mới tiến đến bên cạnh ông chủ mập.

Cảm giác áp lực khi có người tiến lại gần khiến ông chủ mập ngẩng đầu lên, nhìn Lam Tư với vẻ cảnh giác: “Anh muốn làm gì?”

Lam Tư cố gắng nở một nụ cười: “Đã một tháng rồi, sếp ơi, lương của tôi…”

Ông chủ mập, vốn đang cảnh giác, bỗng nhiên như thể có ai đó đá vào đuôi mình, suýt nữa nhảy dựng lên: “Lương à? Lương cái gì?”

“Lương mà chúng ta đã thống nhất từ trước, mỗi tháng mười lăm đồng.”

Ông chủ mập nhìn chằm chằm vào Lam Tư: “Đúng vậy, không sai… Nhưng anh có bao giờ nghĩ đến điều này chưa? Hàng ngày anh ở nhà tôi, ăn bánh của tôi… Anh có tính toán xem tháng này tôi đã chi bao nhiêu tiền cho anh chưa?”

Ông chủ mập ngồi xuống lại, lật trang sổ tay: “Nhà trọ rẻ nhất trong khu vực này mỗi ngày cũng cần hai mươi lăm đồng; nếu anh ở nhà trọ, tôi sẽ tính là hai mươi đồng thôi.”

“Như vậy, một tháng có ba mươi mốt ngày…”

“Bây giờ là tháng Hai, sếp ơi.”

“Im đi, nghe tôi nói!”

“Ba mươi mốt ngày, mỗi ngày hai mươi phút thì…”,

Lam Tư nhìn chằm chằm vào ông chủ béo phì đang ngồi im lặng không nói được gì, nhỏ giọng nhắc nhở: “Sáu đồng hai mươi xu, sếp.”

Ông chủ béo phì gật đầu: “Đúng rồi, sáu đồng năm mươi xu. Và mỗi buổi sáng và tối, cậu cũng phải ăn một ổ bánh mì của tôi nữa.”

“Cậu biết đấy, mỗi ổ bánh mì tôi bán với giá mười lăm phút, vậy tổng cộng là…”, ông ta nhìn Lam Tư, đợi đợi câu trả lời chuẩn xác từ anh ta.

Lam Tư cũng không làm ông ta thất vọng: “Chín đồng ba mươi xu, sếp.”

Ông chủ béo phì lại ghi thêm một con số vào sổ tay: “Đúng rồi, sáu đồng năm mươi xu, cộng thêm tiền ăn ở của cậu, tổng cộng là mười tám đồng mỗi tháng.”

“Nhưng lương của cậu chỉ có mười lăm đồng thôi, nhóc con. Vậy tại sao cậu dám đòi tiền lương từ tôi?”

“Bây giờ cậu nợ tôi ba đồng; sẽ trừ đi từ lương tháng sau, nếu cậu còn có lương để trừ thì thôi.”

Lam Tư cảm thấy khó tin. Dù đã một tháng trôi qua, nhưng những chuyện này dường như chỉ xảy ra trong “truyện sách” hay “lịch sử” mà thôi. Đối với anh ta, mình chỉ là một người qua đường trong dòng chảy lịch sử mà thôi; có thể sẽ ngạc nhiên trước thế giới này, nhưng không hề có quá nhiều tình cảm gắn bó.

Cho đến khoảnh khắc này…

“Cậu… chắc chắn không đùa đâu phải không?”, anh ta hỏi.