Một cuộc sống tốt đẹp luôn mang lại cho con người sức mạnh vô hạn để tiếp tục sống; mỗi ngày sống thêm, chúng ta lại được tận hưởng thêm những điều tuyệt vời của thế giới và cuộc sống này. Khát vọng và mong muốn về những điều tốt đẹp chính là động lực lớn nhất khiến con người tiếp tục sống.

Còn những người phải sống trong “địa ngục”, họ cảm thấy ghê tởm việc phải chịu đựng những khổ đau kéo dài; so với việc sống tiếp, điều họ thực sự cần là sự giải thoát.

Có lẽ chính vì vậy, trong những cuộc cách mạng từ dưới lên trên, luôn có những người sẵn lòng hy sinh bản thân.

Không còn gì tồi tệ hơn việc phải sống nữa… kể cả cái chết; vậy thì còn điều gì đáng sợ nữa chứ?

Họ có thể đối mặt với cái chết một cách bình thản, nụ cười trên môi… không phải vì họ không sợ hãi cái chết, mà bởi vì đối với họ, cái chết giống như một sự giải thoát, một cách để thoát khỏi biển khổ vô tận.

Thực ra, có rất nhiều bệnh nhân trong Liên bang đang phải chịu đựng những căn bệnh nặng nề; họ không thể tự chăm sóc bản thân và hàng ngày sống trong đau đớn. Nhiều người trong số họ đã chọn kết thúc cuộc đời mình để thoát khỏi những khổ đau ấy. Trong khi đó, những người giàu có cũng đang phải chịu đựng những căn bệnh tương tự, nhưng họ vẫn kiên trì sống tiếp… Rõ ràng, họ có nhiều động cơ và lý do hơn để tiếp tục sống.

Lựa chọn của Moreese không nằm ngoài dự đoán của Lam Tư; có thể chỉ hơi khác một chút, nhưng không nhiều. Anh ấy đã quyết định nghe theo lời khuyên của Lam Tư… Bản chất thì, anh ấy vẫn không muốn chết.

Sau đó, Lam Tư liền liên lạc với gia đình anh ấy – vợ và hai đứa con – và yêu cầu Meyro chăm sóc ba mẹ con này.

Moreese và vợ mình đã trao đổi ngắn gọn về việc điều trị căn bệnh của anh ấy, cũng như những việc cần chuẩn bị trường hợp xấu xảy ra.

Dù mọi người đều nói rằng phẫu thuật cấy ghép phổi hiện nay đã rất phát triển, và Lam Tư cũng đã tìm được người hiến tặng phù hợp cho anh ấy, nhưng vẫn tồn tại những rủi ro nhất định. Nếu xảy ra sự cố, chẳng hạn như nhiễm trùng hoặc phản ứng đào thải không lường trước được, việc anh ấy sống sót sẽ trở nên rất khó khăn… Và lúc đó, gia đình anh ấy cần phải biết về những kế hoạch của anh ấy.

Mặc dù Moreese đã “quyên góp” hầu hết tài sản của mình cho quỹ từ thiện, anh ấy vẫn để lại khoảng hai đến ba triệu tài sản cho vợ mình, bao gồm nhà cửa, xe hơi, một số tiền mặ

Còn những khoản tiền khác thì sẽ được quỹ từ thiện giữ hộ, và sau khi hai đứa trẻ trưởng thành, chúng sẽ được nhận một tỷ lệ tiền mặt nhất định mỗi tuần cho đến 40 năm sau đó. Cuối cùng, số tiền này sẽ được giao lại cho hai đứa trẻ; tất nhiên, chúng cũng có thể chọn để số tiền đó tiếp tục ở lại trong quỹ từ thiện. Nếu thực sự có ngày cần đến những khoản tiền này, thì rất có khả năng là Moreese đã không còn sống nữa. Dù sao đi nữa, sau khi anh ấy sắp xếp xong mọi việc liên quan, anh ấy đã cùng với Lam Tư đến Trác Lan; Hải Lâm cũng đi theo Lam Tư để kiểm tra tai của anh ấy. Bác sĩ nói rằng tai của anh ấy đã hồi phục khá tốt, nhưng vẫn còn khó nghe rõ; anh ấy mô tả rằng mọi âm thanh đều nghe như “rung rinh”. Dù là tiếng xe hơi qua lại bên đường, tiếng người nói chuyện, hay âm thanh phát ra từ TV, tất cả đều mang lại cảm giác rùng rinh đó – giống như có ai đó đang nói chuyện bên trong một cái trống da; âm thanh không truyền thẳng vào tai người ta, mà thông qua sự rung động của màng nhĩ tạo ra tiếng rùng rinh đó. Bạn có thể hiểu mơ hồ ý nghĩa của những âm thanh này, nhưng muốn nghe rõ thì khá khó. May mắn thay, anh ấy không bị bẩm sinh như vậy; anh ấy vẫn có thể diễn đạt ý kiến của mình một cách rõ ràng, và mọi người chỉ cần giao tiếp với anh ấy thông qua văn bản là có thể hiểu ý ông ấy một cách hiệu quả. Dù sao đi nữa, cả nhóm đã cùng nhau đến khu vực Trác Lan; vì việc này liên quan đến sức khỏe của Moreese, nên Lam Tư nhất định phải theo dõi sát sao. Chỉ mất một ngày thôi, con tàu đã đến bến cảng của Trác Lan; Lam Tư đã hai ba năm không đến đây rồi. Trước đây, mỗi khi đến đây, anh ấy cảm thấy nơi này giống như một thị trấn nhỏ hoang tàn, nhưng bây giờ, nó đã không khác gì các thành phố cảng của Liên bang nữa. Những tòa nhà cao tầng xuất hiện ở khắp nơi, cùng với tinh thần phấn chấn của những người đi lại trên bến cảng, tất cả đều cho thấy sự thay đổi lớn so với quá khứ của Trác Lan. Ngày càng có nhiều khuôn mặt từ khắp nơi trên thế giới đến đây; nơi này đang dần trở thành một đô thị quốc tế! Khi con tàu đến nơi, một đoàn xe đã đợi sẵn ở bến cảng.

Điều này cũng khiến rất nhiều người luôn quan sát đoàn xe này. Hiện nay, tại Trác Lan, có sự di chuyển dân cư rất lớn; dù là người bản địa hay những “người nước ngoài” từ khu vực Á Lan, họ đều đổ xô về La Pa, về thành phố Trác Lan – nơi đầu tiên tiến hành cải cách và hóa international – để tìm kiếm cơ hội việc làm. Mức thu nhập từ công việc ở đây gấp hai hoặc ba lần so với các khu vực khác của La Pa, gấp năm đến mười lần so với những nơi nghèo khó khác ở Á Lan; trong một số ngành nghề thậm chí còn cao hơn nhiều lần! Khắp các con đường đều có những cô gái Á Lan xinh đẹp; nhờ vào yếu tố chủng tộc hoặc do điều kiện kinh tế nghèo khó ở đây, họ đều sở hữu thân hình khỏe mạnh, thon dài và đầy quyến rũ. Những khuôn mặt tràn đầy tuổi trẻ và ánh nắng mặt trời ấy giống như những tia sáng, chiếu rọi vào tâm hồn những du khách xa xôi đến đây. Trong số họ, có những người làm công việc mua bán tình dục; vì có rất nhiều “người nước ngoài” ở Trác Lan, nên họ có thể nhận được mức giá cao hơn nhiều so với những nơi khác. Nói chung, toàn bộ khu vực Trác Lan trông thật đẹp đẽ và quyến rũ! Chính vì lượng người qua lại đông đúc mà bến cảng đã được phong tỏa từ sáng sớm; chỉ khi có những khách quan trọng, chẳng hạn như các nhà lãnh đạo quốc gia hoặc nhân viên chính thức liên quan đến đối ngoại đến đây, thì mới có đoàn xe xuất hiện tại bến cảng. Mọi người đều rất quan tâm đến những đoàn xe này và bàn tán xem liệu có nhân vật quan trọng nào đang đến đây không. Khi nhóm người Lam Tư lên đoàn xe và rời đi dưới sự chú ý của đám đông, Lam Tư vẫn cảm thấy xúc động trước những thay đổi và sự phát triển của nơi này. “Tôi nhớ trước đây con đường này rất hẹp, hai bên đều là bê tông…” Lam Tư nhớ lại và so sánh những thay đổi giữa quá khứ và hiện tại; vị lãnh đạo hàng đầu của khu vực đặc biệt ngồi ở ghế phụ lái cười và giải thích cho Lam Tư nghe: “Bởi vì khu vực đặc biệt và La Pa là những nơi đầu tiên gia nhập phe Liên bang, nên Chính phủ Liên bang đã đưa ra rất nhiều ưu đãi đặc biệt cho La Pa.” “Những ưu đãi này đã giúp nền kinh tế của La Pa phát triển mạnh mẽ, trong đó khu vực Trác Lan là nơi phát triển nhanh nhất.”

“Thưa ông Lam Tư, ông cũng biết rằng khi động cơ kinh tế của một khu vực bắt đầu hoạt động mạnh mẽ, vấn đề đầu tiên cần giải quyết chính là hệ thống logistics. Chính phủ Liên bang cùng một số doanh nhân đã đầu tư xây dựng lại các con đường trong thành phố; họ mong muốn biến nơi này thành một ‘tấm danh thiếp’ đại diện cho khu vực này.”

“Có người gọi nơi đây là ‘Tiểu Liên bang’, điều này chứng tỏ chiến lược của chúng ta là đúng đắn và đã thành công.”

Khu vực đặc biệt thuộc sở hữu của Lam Tư hiện nay cũng được Chính phủ Liên bang quản lý thay mặt. Mỗi cá nhân đều sở hữu một khu vực đặc biệt riêng lớn; liên bang không thể cho phép điều này xảy ra. Ngay cả khi Lam Tư có đủ bằng chứng để chứng minh việc làm này là hợp pháp, Chính phủ Liên bang cũng sẽ không đồng ý. Vì vậy, từ sớm Lam Tư đã hợp tác với Đảng Xã hội; về mặt danh nghĩa, khu vực đặc biệt này vẫn thuộc về Lam Tư, nhưng quyền quản lý thực tế đã được giao cho một công ty quản lý thuộc liên bang với mức “giá chỉ một đồng tiền”.

Đằng sau công ty quản lý này là một số chính trị gia thuộc liên bang, chủ yếu là đảng viên Đảng Xã hội, cùng với một số thành viên của Đảng Tự do. Khu vực đặc biệt này hàng năm cũng mang lại hàng tỷ đô la cho Lam Tư, tuy nhiên so với lợi ích mà nó mang lại cho Chính phủ Liên bang – đặc biệt là Quốc hội – thì vẫn còn kém một chút.

Đoàn xe đã đi qua những khu vực sầm uất của Trác Lan để Lam Tư có thể hiểu rõ hơn về thành phố này, sau đó họ trở lại khu vực đặc biệt. Khi trở về căn biệt thự lớn của Lam Tư, vị lãnh đạo cao nhất của khu vực đặc biệt không ngay lập tức rời đi, mà cùng ông ấy xuống xe; điều này khiến Lam Tư nhận ra rằng vị lãnh đạo này có điều gì đó muốn nói với mình.

Ông ấy trước tiên đã an ninh cho Moreese, bảo anh ta nghỉ ngơi một chút, thích nghi với khí hậu ẩm ướt nơi đây, đồng thời yêu cầu các bác sĩ chuẩn bị cho việc kiểm tra sức khỏe toàn diện cho anh ta. Sau đó, ông ấy cùng vị lãnh đạo khu vực đặc biệt vào phòng làm việc của mình.

Phòng làm việc này đã nhiều năm không được sử dụng; mặc dù người ta thường xuyên dọn dẹp, nhưng bên trong vẫn không thấy bụi bặm.

Nhưng ngay khi cánh cửa mở ra, một mùi hôi thối vẫn lan tỏa khắp căn phòng, cho thấy rõ ràng là đã lâu lắm rồi không ai đến đây, và có những thứ dưới tác động của thời gian đang dần “biến mất”.

Lam Tư mở cửa sổ và nói: “Xin lỗi,” sau đó ông ta bảo người mang đến cà phê và một số bánh ngọt. “Tôi đã không đến đây trong thời gian khá dài; trước tiên tôi cần mở cửa sổ để thông gió.”

Vị lãnh đạo khu vực đặc biệt mỉm cười, hiểu lòng ông ta. Ông ta ngồi đối diện với Lam Tư, và Lam Tư tiếp tục nói: “Chắc hẳn ông có điều gì muốn nói với tôi.”

Vị lãnh đạo khu vực đặc biệt không trực tiếp nói ra lý do cần trao đổi với Lam Tư, mà hỏi: “Ông có biết không… gần đây có tin đồn về khu vực đặc biệt này đang lan truyền trong giới lãnh đạo cao cấp của đất nước?”

Lam Tư lắc đầu: “Tôi chưa từng nghe nói đến điều đó.”

Ông ta tiếp tục: “Phe Đảng Tự Do cho rằng nên bãi bỏ chế độ khu vực đặc biệt này, bởi vì họ không còn lợi ích gì ở đây nữa. Mối liên hệ giữa chúng tôi và phe Đảng Tự Do chỉ giới hạn ở một số nhân vật quan trọng trong thời kỳ Đảng Xã Hội cầm quyền.”

“Bây giờ là thời kỳ ông Potter lãnh đạo; chính phủ của ông Potter cùng với một số phe mới nổi trong Đảng Tự Do vẫn chưa nhận được bất kỳ lợi ích nào từ đây.”

“Chính trị luôn vậy… Nếu không thể mạnh mẽ hơn, thì phải tìm cách ngăn cản đối thủ phát triển.”

“Bất cứ điều gì có thể làm cho đối thủ mất lợi thế, thì đều là cơ hội để chúng ta thể hiện sức mạnh của mình.”

Lam Tư nghe xong liền nhíu mày: “Tôi chưa từng nghe nói về những chuyện này.”

Vị lãnh đạo khu vực đặc biệt nhấp một ngụm cà phê và nói: “Tôi cũng biết những thông tin này qua một số kênh đặc biệt. Bạn biết đấy, thực ra chúng tôi vẫn có mối liên hệ với một số người trong Đảng Tự Do.”

“Vì vậy, tôi nghĩ bạn nên biết về chuyện này… Ít nhất là trước khi nó bùng nổ và khiến bạn rơi vào tình thế bất lợi, bạn cần phải biết.”

Có vẻ như đây chỉ là một lời nhắc nhở thiện chí, nhưng thực ra cũng ẩn chứa những suy nghĩ riêng của vị lãnh đạo khu vực đặc biệt.

Nếu thực sự bãi bỏ khu vực đặc biệt này, hoặc thay đổi đội ngũ quản lý của nó, thì vị “thủ tướng” của “quốc gia trong quốc gia” này cũng sẽ mất đi địa vị và quyền lực của mình.

Dù trông có vẻ như đây chỉ là một khu vực hành chính đặc biệt nhỏ bé, nhưng thực tế thì những lợi í

Nói một cách đơn giản hơn, ví dụ như Chính quyền Pa, một số loại hàng hóa này bị cấm nhập khẩu từ Liên bang, vì vậy hàng hóa từ Liên bang không thể vào được thị trường của La Pa, nhưng chúng lại có thể được đưa vào khu vực đặc biệt này.

Sau đó, những người sở hữu Một số nhà tư bản sẽ tìm cách buôn lậu những hàng hóa này ra khỏi khu vực đặc biệt và bán chúng đi.

Có vẻ như chỉ là như vậy thôi, nhưng thực ra không phải vậy.

Những thứ càng bị cấm thì càng mang lại lợi nhuận và tiềm năng thị trường lớn; đây chính là những công việc độc quyền hoàn toàn. Ai có thể đưa những hàng hóa này vào thị trường thì người đó sẽ nắm giữ quyền kiểm soát thị trường, quyền định giá và quy tắc bán hàng.

Tất nhiên, đây chỉ là ví dụ thôi. Bởi vì trong khu vực đặc biệt này, thuế được miễn, vì vậy các doanh nghiệp trong khu vực này có thể kiếm được nhiều tiền hơn so với các doanh nghiệp bên ngoài thông qua sự chênh lệch về thuế.

Và điều này chính là điều mà tất cả các doanh nghiệp đều mong muốn. Họ muốn đăng ký thành lập công ty trong khu vực đặc biệt này, muốn đặt chân vững chắc tại đây, và tận dụng chính sách miễn thuế để kiếm thật nhiều lợi nhuận. Những nhu cầu này cuối cùng sẽ trở thành quyền lực trong tay đội ngũ quản lý khu vực đặc biệt!

Và những quyền lực này chính là biểu tượng của sự giàu có vô tận.

Khi vị lãnh đạo khu vực đặc biệt này đến đây, ông ta chỉ sở hữu khoảng một đến hai triệu đô la tài sản, bao gồm cả các tài sản bất động sản. Nhưng sau chưa đầy năm ở đây, tài sản của ông ta đã tăng lên hơn hai mươi triệu đô la, tức là tăng gấp mười lần.

Hơn nữa, tốc độ tăng trưởng tài sản của ông ta mỗi năm đều ngày càng nhanh hơn. Có thể đến năm tới, hoặc năm sau, tài sản của ông ta sẽ vượt qua con số năm nghìn đô la, và vài năm nữa, ông ta có thể trở thành một tỷ phú.

Ông ta muốn Lam Tư nhận ra rằng mục đích chính của việc ông ta làm những điều này cũng là vì ông ta cũng có những lợi ích lớn ở đây, và ông ta không muốn mất đi những lợi ích đó.

Nhưng bản thân ông ta không thể đối đầu trực tiếp với Quốc hội. Nếu Đảng Tự do thực sự quyết tâm giải quyết vấn đề liên quan đến khu vực đặc biệt này, họ hoàn toàn có thể sử dụng các biện pháp của Quốc hội để khiến khu vực đặc biệt này trở thành quá khứ…

Khoảng tám mươi đến một trăm năm trước, ở phía nam Liên bang có rất nhiều “quốc gia độc lập”. Những “quốc gia độc lập” này thực chất là những gia đình di cư đầu tiên đến Liên bang. Lúc bấy giờ, trên vùng đất này không hề có những quốc gia nà

Nhưng cũng có một số chủ trang trại; rõ ràng họ có những tham vọng lớn lao, tuy nhiên họ lại thiếu đi những khả năng phù hợp với những tham vọng đó. Họ đặt cho những mảnh đất của mình những cái tên như “Vương quốc Chá Lý”, và tự xưng là những “vua” của những vùng đất đó. Điều thú vị hơn nữa là, ban đầu, chính quyền liên bang đã công nhận những điều này; họ thừa nhận rằng những mảnh đất đó thuộc sở hữu của các “vương quốc” này, và họ được phép thực hiện quyền lực trên những mảnh đất của mình. Tuy nhiên, khi ý thức về “chính quyền liên bang” bắt đầu phát triển, phe Tự do đã nhận ra rằng những “vua” ở miền Nam này sẽ trở thành trở ngại lớn nhất đối với sự phát triển của liên bang, bởi vì sự phát triển của liên bang diễn ra rất nhanh, và cuối cùng không thể tránh khỏi những người này cùng với những mảnh đất của họ. Vì vậy, ban đầu, họ đã thử giải quyết vấn đề này một cách ôn hòa, thông qua việc đàm phán; ví dụ, chính quyền liên bang sẽ đầu tư tiền để mua lại những mảnh đất đó, sau đó sáp nhập chúng vào lãnh thổ của liên bang và bán chúng trở lại cho những người sở hữu chúng. Nhìn bề ngoài, có vẻ như đây là một biện pháp ngu ngốc – mua lại đất của họ rồi lại bán lại cho họ, trong khi đất vẫn nằm trong tay họ, và chính quyền liên bang còn hứa sẽ cung cấp cho họ một số khoản trợ cấp nữa. Nhưng thực tế, những biện pháp này lại rất hiệu quả và đúng đắn, bởi vì quyền sở hữu đất đai đã thay đổi từ “đất đai độc lập” thành đất đai thuộc về chính quyền liên bang, sau đó mới được bán lại cho những người đó dưới danh nghĩa của chính quyền liên bang. Mặc dù những mảnh đất này đã trở thành đất tư nhân, nhưng ở tầng lớp cao nhất, chúng vẫn thuộc về quốc gia liên bang, chứ không phải là những “quốc gia trong quốc gia” độc lập của một số cá nhân. Một số gia đình địa chủ lớn ở miền Nam đã đồng ý với đề xuất này, chẳng hạn như gia đình Williams, gia đình Wade ở Kim Cảng Thành, cùng với một số gia đình khác. Họ thuộc về nhóm những người đã “đầu hàng”. Tuy nhiên, một số gia đình địa chủ lớn khác thì không đồng ý với yêu cầu của chính quyền liên bang. Họ nghĩ rằng chỉ cần không đồng ý thì mọi chuyện sẽ kết thúc, nhưng rất nhanh sau đó, chính quyền liên bang đã sử dụng những biện pháp hèn nhát, chẳng hạn như đuổi những người nô lệ trốn tránh sang những mảnh đất của họ, và những gia đình địa chủ lớn này đã không may bị những người nô lệ đó sát hại.

Khi Chính phủ Liên bang đến nơi, chỉ còn lại những kẻ nô lệ hèn nhát; họ đã giết chết tất cả những người này để trả thù cho giai cấp địa chủ lớn.

Hoặc có thể họ đã xúi giục các cuộc chiến tranh giữa các “vương quốc”; Chính phủ Liên bang đã tài trợ cho một số vương quốc độc lập – những nơi sẵn lòng hợp tác với họ hoặc đã đầu hàng, nhưng chưa công bố chính thức – để họ dùng danh nghĩa của mình tấn công các vương quốc độc lập khác và giết chết những người thuộc giai cấp địa chủ lớn.

Nói chung, cách mà Chính phủ Liên bang từng đối xử với người bản địa trước đây, thì sau này họ cũng sẽ làm tương tự với những vị vua không muốn từ bỏ quyền độc lập của mình!

Vì vậy, đừng bao giờ đánh giá cao đạo đức của Chính phủ Liên bang; họ từ đầu đã không hề có đạo đức gì cả.

Chỉ cần họ cho rằng việc đó có giá trị, có ý nghĩa đối với Chính phủ Liên bang, đối với quốc hội, hay đối với bản thân họ, thì họ sẽ làm điều đó. Họ không quan tâm đến những lời hứa trước đây; những điều đó chỉ là do các chính trị gia làm ra, và không liên quan gì đến họ cả.

Khi cần thiết, họ thậm chí có thể kéo những chính trị gia đó ra để họ tự thừa nhận rằng những hành động của mình hoàn toàn là kết quả của việc bị mua chuộc!

Vì vậy, nếu Chính phủ Liên bang thực sự muốn thu hồi khu vực đặc biệt này, thì Lam Tư thực sự không có cách nào khác.

Sức mạnh của một cá nhân không thể đối đầu được với chính quyền của đất nước này.

Nhìn thấy Lam Tư đang suy nghĩ, người đứng đầu khu vực đặc biệt cũng không tiếp tục bày tỏ thêm ý kiến của mình. Mỗi năm, khu vực này đều cung cấp hàng tỷ đô la cho Lam Tư; ông tin rằng Lam Tư chắc chắn sẽ không muốn mất khoản thu nhập lớn này vào tay Chính phủ Liên bang.

Vì vậy, ông ấy tiếp tục nói về những thay đổi trong sự phát triển của khu vực này, và bày tỏ sẵn lòng giúp Lam Tư giải quyết mọi rắc rối mà ông ấy gặp phải ở đây, sau đó mới rời đi.

Lam Tư nhìn theo bóng lưng người đứng đầu khu vực đặc biệt rời đi, nhưng không quá lo lắng về chuyện này. Bởi vì ông ấy hiểu rõ rằng lợi ích của mình là gắn bó mật thiết với Đảng Xã hội; hơn nữa, ở đây còn có rất nhiều Tư bản gia và các tập đoàn tài phiệc đã đặt trụ sở chính của mình tại khu vực Á Lam này.

Nếu quốc hội muốn hủy bỏ đặc quyền của khu vực đặc biệt này, thì họ không chỉ đối đầu với Lam Tư mà còn với Đảng Xã hội và tất cả những người thuộc nhóm __TERMLOCK000__