Nhìn ngắm không gian xưởng làm việc đang sôi động, những suy nghĩ của anh ta không biết từ lúc nào đã trôi xa.

Anh ta là một người khá may mắn.

Anh ta là một lao động nhập cư đến khu vực này để làm việc; có rất nhiều người như anh ta ở đây, và hầu hết trong số họ đều không thể tìm được một công việc ổn định.

Tuy nhiên, dù vậy, vẫn có rất nhiều người lao động nhập cư cố gắng tìm kiếm “chìa khóa” dẫn đến một cuộc sống mới tại đây, để mở ra cánh cửa mà họ mong đợi bấy lâu.

Thật đáng tiếc, chỉ có khoảng hai hoặc ba người trong số họ có thể tìm được công việc ổn định; và nếu có đến ba người, thì hai trong số đó chắc chắn sẽ là phụ nữ.

Phụ nữ có rất nhiều cơ hội việc làm – ví dụ, họ có thể làm người giúp việc cho các gia đình giàu có; một biệt thự lớn hay một khu dinh thự có thể cần đến hàng chục người giúp việc.

Ngoài ra, ngành dịch vụ ở khu vực này cũng rất phát triển; từ nhân viên phục vụ tại các quán ăn ven đường cho đến nhân viên phục vụ tại khách sạn lớn hay các câu lạc bộ đêm, có rất nhiều lĩnh vực đòi hỏi sự tham gia của họ.

So với phụ nữ, việc đàn ông nhập cư tìm được công việc ổn định lại khó khăn hơn nhiều. Hầu hết họ đều làm những công việc linh tinh tại đây, nhưng ngay cả với những công việc đó, thu nhập của họ cũng cao hơn so với khi họ còn ở nơi khác, thậm chí là các quốc gia khác trong khu vực Á Lan.

Con người luôn hướng về những nơi có sự tích tụ của của cải, mà không quan tâm liệu họ có thể thích nghi với cuộc sống ở đó hay không.

Anh ta cũng là một người may mắn; sau khi đến khu vực này được khoảng hơn một tháng, anh ta vẫn chưa tìm được bất kỳ công việc nào, kể cả những công việc tạm thời.

Anh ta không thể thích nghi được với môi trường ở đây; tốc độ làm việc nhanh chóng khiến anh ta liên tục mắc sai lầm trong những công việc tạm thời và bị sa thải.

Môi trường làm việc áp lực cao và tốc độ nhanh chóng này khiến tất cả những người nhập cư đều gặp khó khăn trong việc thích nghi; khu vực Á Lan là một nơi nghèo khó và “lười biếng”; hầu hết mọi người ở đây đều nghèo, nhưng họ không nghĩ đến cách thay đổi cuộc sống nghèo khó của mình; dù họ có rất nhiều thời gian, họ cũng chỉ biết tụ tập lại với nhau để trò chuyện, khoe khoang hay hút thuốc, thay vì suy nghĩ về việc làm gì đó có ích.

Vì vậy, những người đầu tiên đến làm việc tại Trác Lan đều không thể thích nghi được với lối sống và nhịp độ công việc ở đây.

Chỉ trong hơn một tháng, Đới Nhĩ đã gần như tiêu hết toàn bộ số tiền mình có, nhưng may mắn thay, anh ta biết rằng ở Trác Lan có rất nhiều trung tâm hiến máu.

Họ có thể bán máu của mình với mức giá khá hợp lý.

Trong phạm vi Liên bang, giá bán máu của chính người dân Liên bang khoảng ba mươi lăm đồng mỗi lần, tương đương với 500 mililit máu.

Tuy nhiên, ở Trác Lan, giá bán máu thấp hơn một chút, khoảng hai mươi đồng mỗi lần; đôi khi còn thấp hơn nữa, vào khoảng mười sáu hoặc mười tám đồng.

Lý do là vì khu vực Á Lam có quá nhiều người muốn bán máu, có quá nhiều người nghèo và người lười biếng; hơn nữa, các trung tâm hiến máu không quá quan tâm đến tình trạng sức khỏe của họ. Ngay cả khi họ quay lại bán máu sau một thời gian ngắn, ví dụ như hai tháng hoặc chỉ một tháng, các trung tâm này cũng sẽ không từ chối.

Có người đã tử vong vì bán máu quá thường xuyên, nhưng xã hội không mấy quan tâm đến những tin tức như vậy; nhiều người cũng không coi đó là hành động mất đi nhân tính hay phá hủy đạo đức, mà chỉ cho rằng người đó quá ngu dốt.

Nếu thời gian bán máu được kéo dài ra, rõ ràng là họ sẽ không gặp phải vấn đề gì.

Bán máu đã trở thành phương thức để một số người nhanh chóng kiếm được một khoản tiền lớn, và điều này rất hữu ích ở Trác Lan cũng như trên toàn khu vực Rapa.

Đới Nhĩ cũng đã bán máu; trước khi làm việc đó, anh ta còn được tham gia một buổi thử nghiệm miễn phí, và kết quả thử nghiệm khiến anh ta rất hài lòng – bác sĩ nói rằng sức khỏe của anh ta rất tốt.

Họ đã lấy một số mẫu mô của anh ta, và được biết là chúng được sử dụng để lưu trữ dữ liệu. Anh ta không hiểu rõ lý do tại sao, nhưng vì các trung tâm hiến máu sẵn lòng trả cho anh ta một khoản tiền lớn, anh ta không thể từ chối.

Cuộc sống của anh ta tại Trác Lan dường như đã thay đổi hoàn toàn nhờ vào lần bán máu đó. Chẳng bao lâu sau, anh ta đã tìm được một công việc ổn định; mặc dù công việc đó rất bận rộn và vất vả, nhưng điều kiện làm việc tại nhà máy khá tốt và lương cũng được trả đầy đủ đúng hạn.

Mỗi tháng, anh ta có thể nhận được khoảng hai mươi đồng tiền lương từ nhà máy, và đây đã được coi là mức thu nhập khá cao ở khu vực Trác Lan. Ngoài ra, nhà máy còn cung cấp bữa trưa và bữa tối miễn phí, và hàng ba tháng một lần, họ sẽ tổ chức kiểm tra sức khỏe cùng các dịch vụ tư vấn tâm lý khác.

Điều khiến anh ta càng hài lòng là giờ làm việc tại nhà máy không quá dài, chỉ có mười giờ mỗi ngày, điều này giúp anh ta có thêm nhiều không gian riêng tư hơn.

Tuy nhiên, không phải tất cả đều là tin tức tốt; vẫn có vài tin xấu nữa. Chẳng hạn, nhà máy yêu cầu công nhân phải duy trì cân nặng trong một khoảng hợp lý do họ đặt ra, và không ai được phép tăng cân, bởi vì ông chủ không thích người mập.

Ngoài ra, mỗi ba tháng một lần, mọi người đều phải trải qua các bài kiểm tra thể chất để đánh giá tình trạng sức khỏe của mình, bao gồm sức bền, khả năng chịu đựng, sức mạnh, v.v.

Nếu ai có kết quả kiểm tra không đạt tiêu chuẩn, nhà máy sẽ sắp xếp cho họ thực hiện các biện pháp điều chỉnh cần thiết để đảm bảo rằng sức khỏe của họ luôn ở trạng thái tốt nhất.

Có thể nói, đối với Đới Nhĩ, nhà máy này gần như không có điểm trừ nào cả: có thức ăn miễn phí và môi trường ở tốt, những người quản lý cũng rất quan tâm đến sức khỏe của công nhân. Điều này khiến Đới Nhĩ bắt đầu nghi ngờ liệu những thông tin mà anh ta biết về cách làm việc của các thành viên liên bang Tư bản gia thông qua những nguồn khác có bị người ta bóp méo hay không!

Nói chung, anh ta rất hài lòng với công việc hiện tại; đã làm việc ở đây hai năm và đã tiết kiệm được hơn ba trăm đồng.

Dù số tiền này có vẻ không nhiều, nhưng thực ra nó đã đủ để anh ta mua một căn nhà ở quê hương và kết hôn, sống một cuộc sống hạnh phúc.

Anh ta vẫn còn trẻ và chưa đến giai đoạn đó; anh ta vẫn cần tiếp tục nỗ lực. Anh ta muốn tiết kiệm ít nhất một nghìn đồng trước khi xem xét những điều khác.

Suy nghĩ của anh ta đang lan rộng, nhưng tay anh ta vẫn không ngừng hoạt động – đó chính là điểm mạnh của những người làm việc trên dây chuyền sản xuất. Khi làm việc, suy nghĩ của họ và cơ thể họ dường như có thể tách rời thành hai phần: suy nghĩ về những điều họ muốn suy nghĩ, trong khi cơ thể thì liên tục thực hiện những công việc nhàn chán, lặp đi lặp lại.

Một ngày trôi qua rất nhanh; đến lúc 5 giờ chiều, nhà máy đã bật tiếng chuông báo tan ca, tiếng chuông kéo dài khoảng ba phút.

Phần cuối của dây chuyền, nơi sản phẩm bán thành phẩm được đưa ra, đã dừng hoạt động; mọi người sau khi hoàn thành công việc với chiếc sản phẩm cuối cùng đều nở nụ cười trên mặt.

Nhưng họ vẫn cần chờ đợi thêm một chút nữa.

Khi người công nhân cuối cùng hoàn thành công việc của mình và đặt những sản phẩm đã được lắp ráp vào thùng, tiếng chuông mới ngừng hẳn, và mọi người đều đứng dậy.

Các trưởng nhóm bắt đầu kiểm kê số lượng sản phẩm đã hoàn thành trong ngày; sau khi hoàn tất việc ghi chép, những cán bộ nhỏ này sẽ cúi chào mỗi người công nhân để bày tỏ lòng biết ơn vì sự chăm chỉ lao động của họ.

Tiếp theo, mọi người xếp hàng chuẩn bị rời khỏi nhà máy để đi ăn tối tại căn tin.

Đới Nhĩ cũng đã quen với quy trình này; khuôn mặt anh luôn nở nụ cười. Khi tiếng chuông vang lên, anh cảm thấy như từ địa ngục được đưa lên thiên đường. Toàn bộ thế giới dường như trở nên sinh động và đầy màu sắc hơn; anh trò chuyện nhỏ giọng với những người xung quanh. Đây chính là khoảnh khắc mà tất cả các công nhân đều mong đợi nhất: kết thúc công việc, đi ăn và nghỉ ngơi.

Mọi người xếp hàng gọn gàng để làm thủ tục xuất ca rồi rời khỏi xưởng, đi về phía nhà hàng. Trên đường đi, Đới Nhĩ nhìn thấy vài chiếc xe đậu bên cạnh tòa nhà chính của nhà máy.

Anh bị thu hút bởi những chiếc xe đó vì chúng trông giống như xe tải nhưng lại không giống hẳn những chiếc xe tải thông thường. Anh chỉ nhìn qua một chút rồi quay đầu đi.

Bữa tối hôm đó là món thịt bò hầm cà chua và khoai tây – một trong những món ăn tối kinh điển mà ai cũng thích.

“Tôi nghe nói ở Lapa cũng sẽ tổ chức một số sự kiện thể thao và sẽ có phát sóng trực tiếp.”

Những cuộc trò chuyện của công nhân trong căn tin thường xoay quanh những tin tức thời sự mới nhất.

Đới Nhĩ cũng tham gia vào cuộc trò chuyện đó; với tư cách là một người trẻ tuổi, anh cũng rất thích những chủ đề này.

Sau khi ăn xong, họ cần trở về phòng để thay đồ sang trang phục thường ngày, sau đó họ sẽ có khoảng hai giờ tự do. Đến 9 giờ tối, nhà máy sẽ đóng cửa và cấm mọi người ra vào; tất cả mọi người đều phải nghỉ ngơi trong ký túc xá.

Một số người sẽ dùng hai giờ này để đi dạo bên ngoài, trong khi những người khác thì ở lại trong những phòng giải trí có TV để trôi thời gian.

Thực ra, miễn là không rời khỏi khu vực nhà máy thì không cần lo lắng về việc đóng cửa vào lúc 9 giờ tối.

Đới Nhĩ trở về ký túc xá, vừa tắm rửa xong và thay đồ sang trang phục thường ngày thì có người đến tìm anh – đó là một người bạn thân của anh, người mà anh quen biết nhờ công việc này.

“Đới Nhĩ, đi dạo một chút không?”

“Tôi biết có một quán ăn nơi mà món nướng rất ngon; chúng ta có thể ăn nướng và uống rượu nhé.”

Ở khu vực Á Lam, không hề có lệnh cấm rượu; lại thêm vào đó là điều kiện khí hậu đặc biệt nơi đây, nên giá của rượu không quá cao. Ngay cả những người thuộc tầng lớp dưới cùng xã hội cũng hoàn toàn có khả năng chi trả cho việc uống rượu – chỉ khác nhau ở chất lượng mà thôi.

Đới Nhĩ liếc nhìn người bạn thân thiết của mình và không từ chối. Mối quan hệ giữa họ rất tốt.

Người này không hề có ý định bắt Đới Nhĩ phải trả tiền khi đã giới thiệu công việc này cho anh ta; ngược lại, anh ta thường xuyên tự nguyện chi trả tiền cho các buổi gặp gỡ. Điều này khiến Đới Nhĩ luôn cảm thấy áy náy, bởi vì rõ ràng anh ta mới là người được giúp đỡ, nhưng lại luôn chiếm lợi thế.

Anh ta bỏ tiền vào túi và nói: “Đúng rồi, lần trước chúng ta đã thỏa thuận là lần này tôi sẽ trả tiền.” Giọng nói của anh ta rất quyết đoán. Sau khi nhìn nhau một lát, người bạn của anh ta đã đồng ý: “Được thôi, không vấn đề gì, nhưng chỗ ăn thì tôi sẽ quyết định.”

Trên khuôn mặt Đới Nhĩ hiện lên nụ cười. Mặc dù việc được mời ăn uống phải trả tiền bằng tiền của mình, nhưng điều đó lại khiến anh ta cảm thấy thoải mái về mặt tinh thần. Đôi khi, việc nợ người khác quá nhiều thật sự rất mệt mỏi.

Sau khi người bạn đưa anh ta ra khỏi tòa nhà ký túc xá, vừa mới bước ra ngoài, đã có người đến phòng của Đới Nhĩ, thu dọn hết đồ đạc của anh ta, cho vào túi và để ở cửa ra vào.

Đới Nhĩ không hề hay biết điều này. Anh ta chỉ theo người bạn đến nhà hàng mà người bạn đã đề cập. Họ gọi một số món ăn và rượu. Hai người trò chuyện về những việc làm gần đây, về những người phụ nữ xinh đẹp trong công ty… Khi con người tập trung vào một việc gì đó, thời gian sẽ trôi qua một cách không ngờ. Có lẽ chính việc hôm nay là Đới Nhĩ tự trả tiền đã khiến anh ta cảm thấy thư giãn hơn; anh ta cảm thấy rượu hôm nay ngon hơn bình thường và không biết từ lúc nào đã uống quá nhiều.

Vào khoảng tám giờ tối, Đới Nhĩ đã nằm gục trên bàn, hoàn toàn mất ý thức – không chỉ do tác động của rượu mà còn có cả chất gây mê. Người bạn của anh ta đứng dậy, liếc nhìn Đới Nhĩ một cái, sau đó gọi người đến và đưa anh ta đi một chỗ khác.

Chỉ sau hơn mười phút, vài chiếc xe đã đưa Đới Nhĩ đến một bệnh viện cao cấp, không mở cửa cho khách bên trong khu vực đặc biệt này.

Đây là trung tâm thí nghiệm nghiên cứu về các lĩnh vực khoa học y tế tiên tiến, thuộc sự đầu tư của Lam Tư. Bởi vì khu vực Yalan có nguồn “tài nguyên” dồi dào và giá cả ở đây rẻ hơn nhiều so với trong phạm vi Liên bang.

Trên thị trường nhân khẩu của Liên bang, một người đàn ông khỏe mạnh, dưới 40 tuổi nhưng trên 20 tuổi sẽ có giá từ 2.000 đến 3.000 đô la; còn phụ nữ thì giá sẽ dao động từ 3.000 đến 5.000 đô la. Nếu có những yêu cầu đặc biệt, giá có thể sẽ cao hơn nữa.

Từ lâu, tình trạng mua bán con người đã tồn tại nghiêm trọng trong Liên bang. Mặc dù Chính phủ Liên bang đã bãi bỏ chế độ nô lệ từ lâu, nhưng tầng lớp thượng lưu vẫn tiếp tục giao dịch con người như những mặt hàng bí mật. Chắc chắn không phải là tầng lớp dưới cùng của xã hội thực hiện những hoạt động này; một mặt, họ không đủ khả năng tài chính để mua những “sản phẩm” này, và mặt khác, ngay cả khi họ có tiền, họ cũng gặp khó khăn trong việc tìm chỗ ở cho những “sản phẩm” đó.

Chỉ những người thuộc tầng lớp trung lưu trở lên mới có khả năng đảm nhận việc này.

Trong các dự án bất động sản của Liên bang, dù là biệt thự hay nhà lớn, thường đều cần có nhiều tầng hầm. Một số chủ nhà thậm chí sau khi mua nhà còn tiến hành cải tạo lại tầng hầm, và việc cải tạo tầng hầm cũng được coi là một ngành công nghiệp rất phổ biến ở Liên bang.

Thực ra, việc cải tạo tầng hầm giống như việc xây dựng những nhà tù riêng tư hơn, nhằm mục đích giữ giam những “sản phẩm” đó.

Nếu là cá nhân mua, số lượng người họ cần sẽ không quá nhiều; họ có thể mua một hoặc hai người mỗi thời gian nhất định, sau đó giấu họ trong hầm của mình, và chỉ khi họ đã giết chết những người đó và xử lý xong họ, họ mới tiếp tục mua thêm người khác.

Mức chi tiêu loại này không lớn lắm, có thể chỉ vài nghìn đôla mỗi năm.

Nhưng các bệnh viện thì khác; họ cần một số lượng lớn người sống để tiến hành các thí nghiệm. Dù là thí nghiệm về thuốc tổng hợp hay phẫu thuật, đều cần một số lượng lớn người tham gia, thường là hàng nghìn người, thậm chí còn nhiều hơn.

Một số thí nghiệm có thể được công bố rộng rãi; ví dụ, một số tập đoàn y tế khi phát triển ra những loại thuốc mới, họ sẽ tuyển chọn bệnh nhân mắc những bệnh cụ thể để thử nghiệm thuốc.

Đối với những bệnh nhân không có khả năng chi trả chi phí điều trị hoặc không có phương pháp y tế tốt hơn, họ sẵn lòng tham gia, ngay cả khi không được trả tiền, thậm chí phải trả chi phí cho tập đoàn y t

Loại thí nghiệm này hoàn toàn không thể tìm được người tham gia; chỉ có cách mua những đối tượng phù hợp thôi. Chi phí lên đến hàng trăm nghìn, thậm chí hàng triệu đô la cũng chưa chắc đã mang lại kết quả mong muốn; có thể cần phải tiến hành vài vòng thử nghiệm, tốn kém rất nhiều chi phí nghiên cứu và phát triển.

Nhưng bây giờ, việc làm điều này tại khu vực Trác Lan sẽ tiết kiệm được rất nhiều chi phí, bởi vì dân số ở đây không đáng giá lắm; chỉ với vài trăm đô la là có thể mua được một đối tượng thí nghiệm tốt, đủ tiêu chuẩn, thậm chí còn rẻ hơn nữa. Điều này có thể giúp các tập đoàn y tế tiết kiệm một khoản chi phí lớn.

Đới Nhĩ chính là loại “sản phẩm” như vậy – sản phẩm con người. Khi anh ta được lựa chọn để phù hợp với Moreese, trong số tất cả các ứng viên, mô cơ thể của Đới Nhĩ gây ra phản ứng từ chối ít nhất trong hệ miễn dịch của Moreese; nói cách khác, anh ta chính là người phù hợp nhất để ghép tạng.

Để có thể theo dõi những “sản phẩm” quý giá này một cách hiệu quả và với chi phí thấp trong thời gian dài, tập đoàn y tế đã hợp tác với những người thuộc Tư bản gia để xây dựng một nhà máy như vậy. Trong nhà máy này, khoảng 70–80% công nhân thực chất chính là những “sản phẩm” đã được đánh dấu; tại đây, tập đoàn y tế và những người đang chờ đợi cơ hội có thể theo dõi tình trạng cụ thể của họ một cách rõ ràng hơn, đảm bảo rằng những “sản phẩm” quan trọng này luôn ở trong tình trạng tốt nhất.

Đới Nhĩ sau khi được gây mê đã được đưa đến một bệnh viện không mở cửa cho công chúng; khi anh ta tỉnh dậy, anh ta đã nằm trên bàn mổ. Anh ta bị buộc chặt vào bàn mổ, cố gắng vùng vẫy nhưng vô ích. Anh ta hét lên thật to, nhưng không ai đáp lại anh ta; anh ta rất sợ hãi. Không biết đã qua bao lâu, cánh cửa phòng mở ra, hai bác sĩ bước vào; họ kiểm tra các thông số sinh tồn của Đới Nhĩ và xác nhận rằng tình trạng của anh ta hoàn toàn phù hợp để tiến hành ca ghép tạng, sau đó tiêm thuốc mê mới vào cơ thể anh ta. Anh ta vẫn cố gắng vùng vẫy mạnh mẽ, nhưng có một lực lượng mà anh ta không thể chống lại đang liên tục đẩy ý thức của anh ta xuống; khoảng một phút sau, anh ta hoàn toàn mất đi ý thức. Các bác sĩ đẩy giường bệnh của anh ta đến phòng thí nghiệm bên cạnh, nơi Moreese đã nằm trên một chiếc giường khác.

Anh ta cũng trần truồng hoàn toàn; anh nhìn người thanh niên vừa được đưa vào phòng mổ – người này trẻ hơn mình một chút, không phải kiểu người có cơ bắp cuồn cuộn nhưng vẫn trông rất khỏe mạnh.

Bác sĩ phẫu thuật tiến lại gần Moreese và nói: “Thưa ông Moreese, xin đừng lo lắng. Chúng tôi đã thực hiện hơn ba nghìn ca phẫu thuật, tỷ lệ thành công của việc cấy ghép phổi lên tới hơn 90%!”

“Đó mới chỉ là con số khiêm tốn của chúng tôi thôi!”

“Vì vậy, ông hoàn toàn không cần phải lo về sự an toàn của mình đâu. Ngay sau đây, chúng tôi sẽ tiêm thuốc gây mê cho ông, và ông sẽ ngủ say.”

“Khi ông tỉnh dậy, cuộc đời của ông sẽ bước sang một trang mới!”

Moreese gật đầu, rồi liếc nhìn người đàn ông nằm trên giường bên cạnh: “Còn anh ta thì sao?”

Bác sĩ mỉm cười và nói: “Ông là một người tốt, thưa ông Moreese.”

Ông không trả lời câu hỏi của Moreese, nhưng câu trả lời đó khiến Moreese hiểu rằng người đàn ông kia rất có thể sẽ không qua khỏi.

Phổi khỏe mạnh sẽ được cấy ghép vào cơ thể ông, trong khi phổi hỏng hóc của người đó sẽ bị vứt bỏ ngay lập tức.

Việc phổi của người đó có thể được cấy ghép thành công vào cơ thể Moreese mà không gặp phải phản ứng từ chối nghiêm trọng, không có nghĩa là phổi của Moreese khi được cấy vào người kia cũng sẽ không gặp phải vấn đề tương tự.

Moreese quay đầu nhìn lên trần nhà và hỏi: “Tên anh ta là gì?”

“Tên anh ta là Đới Nhĩ.”

Bác sĩ dừng lại một chút rồi nói: “Thưa ông Moreese, ông đã sẵn sàng để ngủ chưa?”

Moreese gật đầu một cách hơi căng thẳng: “Tôi đã sẵn sàng rồi…”