“Đưa quân đi ư?”, Tổng thống Porter nhíu mày, “Bộ Quốc phòng và quân đội của chúng ta không phải đã hợp tác với một số doanh nghiệp trong các dự án —— thuê ngoài hoạt động quân sự sao?”

Ngoại trưởng gật đầu và nói: “Điều bạn nói là có thật, nhưng những dự án thuê ngoài này đều được triển khai ở khu vực Tanfait. Tình hình tại đây vẫn còn nhiều xung đột và va chạm, vì vậy cần có thêm sự bảo vệ mạnh mẽ hơn.”

Mặc dù chiến tranh đã kết thúc và mọi người đều trở lại cuộc sống hàng ngày để xây dựng lại tổ ấm của mình, nhưng lòng thù hận – đặc biệt là lòng thù hận của những người ở tầng lớp thấp – không hề biến mất chỉ vì chiến tranh đã kết thúc.

Đôi khi, khi quan sát tất cả các cuộc chiến trên thế giới, chúng ta sẽ nhận ra một hiện tượng rất thú vị.

Khi chiến tranh bắt đầu, các tầng lớp cầm quyền thường thể hiện xu hướng ủng hộ chiến tranh mạnh mẽ hơn, và luôn tuyên bố rằng họ trung thành với lợi ích quốc gia, rằng họ tiến hành chiến tranh để bảo vệ lợi ích đó.

Nhưng ngay sau khi chiến tranh kết thúc, dù thắng hay thua, họ đều nhanh chóng thoát khỏi những cảm xúc đó, như thể những người từng hăng hái ấy không phải là họ nữa.

Giống như việc bạn đang gắn keo và đột nhiên dùng móng tay cà vào mình vào khoảnh khắc trước khi nó bùng nổ… Mọi thứ đều dừng lại ngay lập tức!

Ngược lại, những người ở tầng lớp thấp thường giữ mãi lòng thù hận và ghét bỏ đối với phe đối lập trong suốt thời gian dài, thậm chí có thể kéo dài suốt cả cuộc đời họ.

Đây thực sự là một hiện tượng rất phổ biến. Lý do cho sự phổ biến này nằm ở việc đối với những người ở tầng lớp cao, chiến tranh chỉ là một “hoạt động kinh doanh” – một công cụ chính trị. Người ta thường nói rằng chiến tranh chính là sự mở rộng của chính trị, phải không?

Đối với những người này, chiến tranh chỉ là quá trình di chuyển những “quân cờ” trên bàn cờ chính trị, đưa chúng từ ô này sang ô khác… Thôi thế mà thôi.

Họ không cảm thấy gì đặc biệt khi làm như vậy.

Nhưng những người ở tầng lớp thấp thì khác. Bởi vì họ chính là những “quân cờ” đó; chiến tranh đã khiến họ mất đi tổ ấm, mất đi người thân, mất đi rất nhiều thứ… thậm chí là tất cả.

Vì vậy, họ sẽ giữ mãi lòng ghét bỏ và thù hận đó trong thời gian dài.

Họ không biết liệu mình có nên ghét bỏ những người cai trị mình hay không, nhưng họ biết rằng việc ghét bỏ kẻ thù của mình là điều chắc chắn không sai.

Người Slad và người Dantela đều căm ghét lẫn nhau sâu sắc; những vấn đề giữa hai quố

Cộng thêm cuộc chiến này, nói một cách nghiêm túc thì không ai trong số họ là người thắng lớn nhất; vì vậy, lòng thù hận giữa các bên không hề giảm bớt chỉ vì việc họ thu được lợi ích từ cuộc chiến – điều này đúng với tất cả các phe liên quan.

Các cơ quan chính thức có lẽ đã buông bỏ những ác ý đó và bắt đầu tích cực phục hồi sản xuất và xây dựng lại thành phố, nhưng giữa người dân bình thường, lòng thù hận vẫn tồn tại. Một số người cực đoan thậm chí còn tìm cách ám sát nhau hoặc gây ra những hành vi bạo lực khác.

Những điều này là không thể kiểm soát được, và các cơ quan chính thức cũng đang cho qua chúng. Dù là Slade hay Dante, những “nghệ sĩ lớn” trong lĩnh vực cai trị đều hiểu rõ rằng nếu không cho người dân những cách để giải tỏa cơn giận của mình, họ cuối cùng sẽ đổ lỗi cho tầng lớp cai trị.

So với mạng sống quý giá của chính họ và sự ổn định của quyền lực cai trị, họ thà rằng những người dân bình thường này tiếp tục ghét bỏ lẫn nhau cho đến khi mọi chuyện kết thúc.

Tuy nhiên, điều này cũng ảnh hưởng đến việc kinh doanh của các thành viên Liên bang tại TanFít. Họ cũng mang lòng thù hận đối với người Liên bang, ít nhiều cũng vậy đối với một số người Slade.

Vì vậy, dưới sự thúc đẩy của Bộ Quốc phòng và quân đội, họ đã triển khai một chương trình hợp đồng quân sự ngoại thuê.

Một mặt, thông qua các lực lượng vũ trang dân sự, họ có thể giải quyết những vấn đề của các doanh nghiệp này mà không để những tình huống có thể mất kiểm soát leo thang. Đây là hành động của người dân, chứ không phải của chính quyền, vì vậy vẫn còn nhiều khoảng trống để điều chỉnh.

Mặt khác, việc này cũng nhằm mục đích không tiếp tục kích động hai bên. Thay vì điều động một lượng lớn quân đội đến những nơi đó để kiểm soát và kìm nén cảm xúc của người dân địa phương, thì việc những công ty hợp đồng quân sự ngoại thuê thực hiện nhiệm vụ sẽ đơn giản hơn và ít gây ra phản ứng tiêu cực từ người dân địa phương hơn.

Một công ty vũ trang tư nhân cũng đã được thành lập và nhận được đơn hàng từ Bộ Quốc phòng, với việc điều động ít nhất hàng nghìn binh sĩ đến lãnh thổ Slade để thực hiện nhiệm vụ.

Có vẻ như số lượng năm nghìn người là khá lớn, nhưng nếu xét trên toàn bộ lục địa TanFít thì con số đó không hề đáng kể.

Ở khu vực Yalan, mặc dù cũng có những “cuộc nổi dậy”, nhưng những cuộc nổi dậy này đều mang tính “văn minh”. Chẳng hạn, Cộng hòa Séc-Germany đã thành lập một tổ chức gọi là Liên minh Yalan, cố gắng sử dụng các biện pháp chính trị để ngăn chặn s

Tổng thống Porter lắng nghe Bộ trưởng Ngoại giao giới thiệu sơ bộ về tình hình ở đây rồi hỏi: “Quốc hội có ý kiến gì về vấn đề này không?”

Bộ trưởng Ngoại giao lắc đầu: “Quốc hội vẫn chưa thảo luận về vấn đề này; hiện nay, nó chỉ còn là một vấn đề ngoại giao mà thôi, chưa đến mức cần phải đưa ra quyết định cuối cùng. Nhưng tôi cần phải thông báo cho tổng thống trước.”

Đây là quy trình thông thường. Thực ra, Bộ trưởng Ngoại giao hoàn toàn có thể không báo cáo với tổng thống mà trực tiếp đưa vấn đề này lên Quốc hội, nhưng việc làm như vậy rõ ràng là không phù hợp.

Chức vụ của Bộ trưởng Ngoại giao khác với các thành viên trong nội các. Bộ trưởng Ngoại giao cần được tổng thống đề cử và sau đó được Thượng viện biểu quyết thông qua, nhưng chỉ cần đạt được “đa số bình thường”, tức là có từ 51% trở lên số phiếu ủng hộ là đủ.

Với việc Đảng Tự do hiện đang kiểm soát Thượng viện, họ có thể dễ dàng khiến đề cử của tổng thống được thông qua.

Chính phủ liên bang luôn yêu cầu mọi người đi bỏ phiếu, nhưng yếu tố then chốt trong việc bỏ phiếu chính là ai là người đề cử và đề cử ai.

Vì vậy, theo nghĩa nghiêm túc, Bộ trưởng Ngoại giao cũng thuộc về tổng thống, và phải là người ủng hộ mạnh mẽ của tổng thống; nếu không, tổng thống sẽ không đơn giản đề cử một người như vậy để gây khó dễ cho mình.

“Bạn làm rất tốt…” Tổng thống Porter dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Hãy để Quốc hội xem xét vấn đề này; sau khi có kết quả, tôi sẽ ký vào đó là được.”

Ở Liên bang, các hoạt động quân sự cần phải được Hội đồng Quân sự Quốc gia liên bang xem xét và thông qua mới có thể được thực hiện. Mặc dù tổng thống có quyền ban hành các lệnh đặc biệt, nhưng những lệnh đó chỉ có thể áp dụng cho các hoạt động quân sự ngắn hạn, không quá ba tháng.

Nếu hoạt động quân sự kéo dài hơn ba tháng, thì Quốc hội có quyền can thiệp và ngăn chặn nó. Đối với các hoạt động quân sự ở nước ngoài, kế hoạch chi tiết của hoạt động đó không được vượt quá một tháng.

Vì vậy, dù Tổng thống Porter muốn đồng ý với đề xuất đó, cuối cùng ông cũng không thể tự mình đưa ra quyết định; điều này đòi hỏi phải có sự bỏ phiếu của Quốc hội, và cần phải đạt được “đa số phiếu”, tức là có từ 66% trở lên số phiếu ủng hộ.

Đây chỉ là một trong nhiều công việc mà thôi; không lâu sau đó, ông ta đã bị hấp dẫn bởi những nội dung công việc mới khác.

Chiều hôm đó, những thông tin này đã được chuyển đến Thượng viện, và mỗi thượng nghị sĩ đều nhận được báo cáo liên quan đến chúng.

“Việc điều

Tom ngồi đối diện trên chiếc ghế kia, tay vẫn cầm nửa quả táo, “Đúng vậy, tôi cũng đã nghe được tin này từ một số thương nhân.”

Tình hình “phản liên bang” đang gia tăng ở Yalan; an ninh của một số thương nhân liên bang bị đe dọa, tài sản của họ cũng có nguy cơ bị cướp. Thêm vào đó, một số tổ chức cực đoan xuất hiện… Vì vậy…”

Anh ta nhún mày và nói tiếp, “Họ muốn phía chúng ta giúp đỡ họ.”

Thượng nghị sĩ Cleveland tiếp tục đọc các tài liệu trong tay và hỏi: “Phía chúng ta có nhu cầu như vậy không?”

Kể từ khi người phụ trách công tác hỗ trợ ông được gửi đến đảm nhiệm chức vụ chủ tịch quốc hội của bang ông đến từ, Tom hiện đã trở thành người phụ trách công tác hỗ trợ mới, hay nói cách khác là trưởng ban hỗ trợ.

Dù sao thì chức vụ này cũng quá trang trọng và chính thức; về mặt danh nghĩa, một thượng nghị sĩ không cần thiết phải sử dụng chức vụ này. Hiện nay, rất nhiều việc đều do Tom đảm nhận.

Nếu nói một cách nghiêm túc, thật khó để xác định liệu việc trở thành chủ tịch quốc hội địa phương có tốt hơn việc ở lại bên cạnh Thượng nghị sĩ Cleveland hay không… Một bên là người đứng đầu trong địa phương, còn bên kia thì gần trung tâm quyền lực.

Nhưng dù thế nào đi nữa, đây cũng là một bước tiến lớn đối với Tom. Hiện nay, hầu hết các cuộc liên lạc giữa những người ở phe Thượng nghị sĩ Cleveland đều được Tom đảm nhận vai trò trung gian. Anh ta chịu trách nhiệm tổng hợp các yêu cầu của những “người ủng hộ” này; dù số tiền họ đóng góp hàng năm có ít hay nhiều đi nữa…

Thực ra, họ không thực sự mong muốn hỗ trợ sự phát triển của Đảng Xã hội hay cá nhân Thượng nghị sĩ Cleveland, mà chỉ hy vọng rằng số tiền đó có thể được sử dụng khi họ cần đến.

Xét theo điểm này, Quốc hội và các băng đảng cũng không khác nhau gì; họ cũng thu tiền bảo vệ, dưới hình thức hợp pháp và với những cái tên nghe có vẻ đẹp, để đưa số tiền đó vào túi mình. Các băng đảng cũng làm như vậy: thu tiền và thực hiện những yêu cầu của họ.

Nhưng những người này khó đối phó hơn so với những người bình thường; những người bình thường chỉ cần trả tiền cho băng đảng và không bị ai bắt nạt là đã cảm thấy hài lòng, trong khi những người này không chỉ yêu cầu các đảng phái bảo đảm an ninh cho bản thân và công việc kinh doanh của họ, mà còn thường xuyên đưa ra những yêu cầu khác nữa.

Tom gật đầu và nói: “Có một số trường hợp; họ đều phải chịu một số tổn thất, nhưng những tổn thất đó không quá lớn. Bạn biết đấy, những người thực sự giàu có sẽ không thể tự mình đến Yalan được.”

Thượng nghị sĩ Cleveland đặt xuống những tài liệu trên tay, sau đó tháo kính ra. Giờ đây, mắt ông đã có phần kém, không phải là không thể nhìn thấy gì nếu không đeo kính, mà là việc đeo kính giúp ông nhìn rõ hơn và thoải mái hơn.

Ông hiểu ý của Tom; những người thực sự làm việc tại khu vực Á Lam đều là những “quản lý” hay những người tương tự. Nếu những người này bị loại bỏ, đối với những Đại Tư Bản Gia đó, điều đó cũng chỉ là một khoản tiền bồi thường mà thôi; thậm chí có thể họ sẽ không được nhận tiền, hoặc cố tình trốn tránh trách nhiệm.

Đối với họ, thiệt hại chỉ là một số tiền, chứ không phải là mạng sống con người.

Vì vậy, yêu cầu của họ không quá mạnh mẽ.

Những người thực sự quan tâm và có yêu cầu mạnh mẽ là những Tư bản gia còn chưa quá lớn; họ đang tìm cách trở thành những lực lượng tài chính mạnh mẽ hơn. Vì vậy, họ thường tập trung vào một khoản đầu tư cụ thể và tự mình quản lý nó, khác với những tập đoàn lớn hoạt động trong nhiều lĩnh vực khác nhau.

Thượng nghị sĩ Cleveland suy nghĩ một lát rồi nói: “Tôi không biết nữa… Hãy nói với họ rằng Quốc hội sẽ thảo luận về vấn đề này sớm thôi; tôi sẽ cố gắng hết sức để thúc đẩy việc thông qua đề xuất này.”

Xem này, đó chính là cách để những doanh nhân này hiểu rằng tiền của họ thật sự có ý nghĩa; khi họ gặp khó khăn, Thượng nghị sĩ Cleveland sẽ tìm cách giúp đỡ họ.

Còn việc liệu ông có chủ đạo trong việc này, hay chỉ đơn giản là đưa ra ý kiến khi cần thiết, thì những doanh nhân đó có lẽ cũng không cần biết rõ. Điều họ cần là một kết quả.

Kết quả mà họ nhận được là họ đã được trả tiền, và Thượng nghị sĩ Cleveland cam kết sẽ hỗ trợ họ thực hiện kế hoạch đó… Vậy thì còn ai có thể tin cậy hơn ông nữa chứ?

Không ai cả!

Vì vậy, vào năm tới, họ vẫn sẽ tiếp tục cung cấp tiền cho Thượng nghị sĩ Cleveland và Đảng Xã hội!

Vấn đề này nhanh chóng được đưa ra thảo luận tại Quốc hội; vì liên quan đến các hoạt động quân sự ở nước ngoài, nên cần sự đồng ý của đa số các thành viên. Thượng nghị sĩ Cleveland cũng đã bỏ phiếu đồng ý.

Thực ra, miễn là không liên quan đến những vấn đề cốt lõi của các đảng phái, Quốc gia liên bang thường sẽ hoạt động một cách hòa thuận.

Ngay sau khi quyết định được thông qua, Bộ Quốc phòng và quân đội bắt đầu chuẩn bị, và Ngoại trưởng cũng bắt đầu liên lạc với các đại sứ của Một Số Quốc Gia để thảo luận về các vấn đề liên quan đến việc hỗ trợ họ, chẳng hạn như chi phí.

Họ thực sự không có tiền

Họ sẽ cho những người này vay tiền, sau đó bắt họ trả số tiền quân phí đó, rồi chiếm lấy tài sản quốc doanh của họ để kiếm thật nhiều lợi ích!

Thông tin về việc có thể sẽ điều một số binh sĩ thuộc lục quân đến khu vực Á Lan để thực hiện nhiệm vụ quân sự cũng nhanh chóng lan truyền trong quân đội, và cậu bé Potter cũng đã nghe được chuyện này sau buổi tập vào buổi tối.

“————Tôi nghe nói rằng việc quản lý ở đó thoải mái hơn nhiều so với ở đây, và vì phải đối mặt với các hoạt động quân sự có thể xảy ra bất kỳ lúc nào, nên mỗi tuần chỉ cần tập huấn hai lần thôi, những lúc khác thì hoàn toàn tự do!”

“Mức tiêu dùng ở đó cũng rất thấp, và các cô gái ở đó rất nồng nhiệt… Tôi nghe bạn tôi nói rằng, ở đó chỉ cần một hộp thịt đóng hộp là có thể đổi lấy một cô gái mới mười tám tuổi, lần đầu tiên……”

Trong môi trường khép kín như quân đội, những thông tin như vậy thường rất được ưa chuộng, cùng với những câu chuyện khiêu dâm.

Ban đầu, cậu bé Potter không hề quan tâm đến việc phải đi thi hành nhiệm vụ quân sự ở nước ngoài; anh ta đang đóng một vai trò tồi tệ, và hoàn toàn không muốn phải chịu khổ ở những nơi nghèo khó đó.

Nhưng giờ đây, khi nghe bạn bè mình nói về những điều đó, anh ta lại cảm thấy rằng ý tưởng này… có vẻ khá hấp dẫn!

Thứ nhất, sau khi đến khu vực Á Lan, anh ta sẽ không cần phải tập huấn thường xuyên nữa, và sẽ có nhiều thời gian để nghỉ ngơi hơn.

Thứ hai, ở đó không ai có thể kiểm soát anh ta; có nhiều cô gái trẻ, xinh đẹp và nồng nhiệt… và còn không cần phải tốn nhiều tiền nữa!

Anh ta cũng từng nghe nói về một số tin đồn về khu vực Á Lan: chỉ cần một tấm vé tàu thuyền, là có thể khiến một cô gái xinh đẹp, có thân hình tốt sẵn lòng hy sinh tất cả!

Để thoát khỏi nơi nghèo khó đó, những cô gái chỉ mới mười mấy tuổi thậm chí sẵn lòng kết hôn với những người đàn ông nghèo khó của Liên bang, chỉ để có cơ hội rời khỏi “địa ngục” đó!

Đây chẳng phải là… thiên đường dành cho đàn ông sao?

Cậu bé Potter bắt đầu cảm thấy hứng thú; anh ta hít một hơi thuốc và nói: “Nếu… nếu chúng ta có thể đến đó…”

Bạn bè anh ta đều nhìn anh ta chăm chú: “Nếu anh có thể cho chúng tôi đến đó, sau này liên đội sẽ do anh quyết định mọi thứ!”

Người nào đó bắt đầu nói trước, và rất nhanh sau đó, những người khác cũng đồng tình.

Trong cái quân khu tồi tệ này, họ thực sự đã chán ngấy rồi; quân đội của Liên Bang không hề thoải mái như

Nhưng nếu có thể ra nước ngoài, không còn bị ràng buộc bởi quá nhiều quy định phức tạp nữa, thì sẽ thoải mái biết mấy?

Cậu bé Potter hít một hơi thuốc sâu, dù không muốn thừa nhận điều này, nhưng anh cũng phải chấp nhận rằng việc sống trong quân đội lâu dài đã giúp anh và những người bạn này xây dựng được mối quan hệ bạn bè vững chắc và đáng tin cậy hơn.

“Hãy chờ tin tốt từ tôi nhé!”

Vào buổi tối hôm đó, anh gọi điện cho chú mình và chia sẻ suy nghĩ của mình với ông ấy. Sau đó, chú anh liên lạc với Tổng thống Potter khi ông có thời gian rảnh.

“Cậu bé Potter nói rằng anh ấy nghe nói chúng ta sẽ cử quân đến khu vực Á Lan để duy trì trật tự an ninh tại đó. Với tư cách là một thành viên của Gia Tộc Potter, anh ấy cũng muốn gánh vác trách nhiệm của mình khi cần thiết, và anh ấy muốn xin phép tham gia vào chiến dịch quân sự này.”

Sau khi nghe xong, Tổng thống Potter hỏi: “Theo ông, liệu anh ta có nói thật không?”

Người “chú” này không nhịn được mà cười và nói: “Anh ta chỉ muốn tránh khỏi cuộc sống nhàm chán và các buổi huấn luyện ở đây thôi… Tôi hiểu anh ta quá rõ!”

Tổng thống Potter cũng đồng ý với quan điểm đó: “Mặc dù anh ta là một kẻ vô dụng, nhưng cách anh ta diễn đạt thì không có vấn đề gì cả.”

“Kể từ khi các phương tiện truyền thông đưa tin về việc anh ta hoàn thành tốt nhiệm vụ quân sự của mình, số lượng những cựu binh đến tìm tôi phiền phức đã giảm đi đáng kể; họ đều đến Bộ Quốc phòng rồi.”

“Đây thực sự là một cơ hội tốt. Chúng ta đều biết rằng khu vực Á Lan không hề nguy hiểm gì, nhưng chúng ta có thể nhấn mạnh đến tính nguy hiểm và không chắc chắn của công việc này, để mọi người thấy rằng ngay cả cháu trai của tôi cũng phải đứng lên khi đất nước cần đến anh ta!”

Nói xong, ông dừng lại một lát, sau đó tiếp tục: “Hãy nói với anh ta rằng hãy yên tâm chờ đợi tin tức. Là phần thưởng cho việc anh ta đã ngoan ngoãn trong hơn một năm qua, tôi sẽ cho phép anh ta thực hiện mong muốn của mình.”

Không lâu sau đó, Bộ Quốc phòng đã nhận được thông báo từ Tổng thống phủ; họ không có gì phản đối việc sắp xếp một đại đội tham gia vào chiến dịch quân sự này ở nước ngoài. Hơn nữa, việc này còn liên quan đến các hoạt động tuyên truyền chính trị của Tổng thống; chỉ những người không suy nghĩ kỹ mới có thể cản trở Tổng thống trong những việc không ảnh hưởng đến lợi ích cốt lõi của đất nước.

Ngày hôm sau, đại đội của cậu bé Potter đã nhận được thông báo từ cả Bộ Quốc phòng và quân đội; họ được chọn tham gia vào