“Em yêu, chúng ta sắp trễ rồi!” Patricia nhìn Lam Tư đang đứng trước gương kiểm tra lại vẻ ngoài của mình mà có phần than phiền, vội vàng thúc giục anh.

Tối hôm qua họ tiệc tùng đến khá muộn, nên sáng nay họ khó mà dậy được.

Dù mới ở độ tuổi sung sức, nhưng đây cũng là lúc Lam Tư cần ngủ nhiều nhất; chỉ cần một chút “điều kích” nhỏ thôi, anh sẽ nhanh chóng ngủ thiếp đi.

Lam Tư cười ha hả quay sang bên cạnh cô, “Yên tâm đi, chúng ta sẽ không trễ đâu.”

Patricia nhìn vào đồng hồ, còn hơn mười phút nữa thôi… “Nhưng từ đây đến trường ít nhất cũng mất mười lăm phút!”

Đây là lần đầu tiên Ase đi học, hơn nữa đó còn là lễ nhập học quan trọng – điều này sẽ ảnh hưởng đến những gì cậu bé sẽ phải đối mặt trong suốt thời gian học đường tới.

Mặc dù những năm qua cuộc sống thực tế không hề làm tổn thương Patricia, nhưng cô cũng hiểu rõ rằng thế giới này không hề đẹp đẽ như mọi người tưởng tượng, ngay cả trong môi trường trường học.

Chỉ có thể nói rằng khi cô còn trẻ, William và Amili đã bảo vệ cô rất tốt. Khi cô kết hôn, Lam Tư lại tiếp tục bảo vệ cô một cách chu đáo… Nhưng điều đó không có nghĩa là cô không biết những gì đang xảy ra bên ngoài. Truyền hình, báo chí luôn đưa tin về những điều đó.

Trường học cũng là một xã hội phức tạp – giống như một khu rừng hoang dã, nơi mà con người phải đối mặt với những quy luật khắc nghiệt của “rừng rậm”, nơi mà “kẻ mạnh nuốt chửng kẻ yếu”. Trường học thực chất cũng là một “khu rừng” được đóng cửa, và ở đó cũng tồn tại những quy luật tương tự.

Patricia không muốn vì sự chậm trễ của họ mà Ase bị những người khác không ưa hay bị gán cho những nhãn mác tiêu cực ngay từ khi mới bắt đầu học đường… Điều đó chắc chắn sẽ là khởi đầu tồi tệ nhất cho những năm tháng học đường tới của cậu bé!

Nhìn thấy ánh mắt lo lắng đậm đặc trên khuôn mặt Patricia, Lam Tư bèn đi đến bên điện thoại, nhấc máy và bắt đầu quay số.

Mặc dù Patricia tính tình rất tốt, nhưng lúc này cô cũng có phần tức giận; cô vung tay lên, “Bây giờ là lúc nào rồi, anh còn muốn gọi điện nữa à?”

Lam Tư làm tạm dừng việc quay số, khuôn mặt anh vẫn nở nụ cười như thường lệ.

Cuộc gọi được kết nối rất nhanh. Anh nhìn vào mặt Patricia và nói nhẹ: “Tôi là Lam Tư, Lam Tư · White. Tôi chắc còn khoảng hai mươi đến hai mươi lăm phút nữa mới đến trường để tham dự lễ nhập học của con trai tôi. Hy vọng tôi sẽ không bỏ lỡ buổi lễ khai mạc của các bạn.”

Trong ống nghe có tiếng người nói, nhưng Patricia không nghe rõ lắm. Sau khi tiếng nói kết thúc, Lam Tư cười và nói: “Như vậy sẽ không gây ra bất kỳ rắc rối không cần thiết nào chứ?”

“Hãy cảm ơn mọi người giúp tôi nhé, tôi sẽ đến ngay thôi.”

Nói xong, anh đặt xuống điện thoại rồi nhìn Patricia: “Buổi lễ khai mạc đã được hoãn lại quinze phút.”

Patricia tròn mắt nhìn anh: “Đây chính là cái bạn gọi là ‘không trễ giờ’ à?”

Lam Tư nhún vai: “Họ rất sẵn lòng làm như vậy.”

“Chúng ta không đang gây phiền cho họ đâu; thực ra chúng ta đang tạo điều kiện cho họ có thể gọi điện cho tôi khi cần thiết. Điều này rất tốt, hiểu chứ?”

Anh dừng lại một chút rồi nói: “Vậy bây giờ, chúng ta có thể đi được rồi chứ?”

“Dù sao thì vẫn còn hơn mười phút đi đường nữa mà.”

Patricia nhìn anh một cách bất đắc dĩ nhưng cũng có chút cười: “Lại một lần nữa, bạn luôn đúng!”

Hai người ra khỏi nhà, lên chiếc xe do Ma Đa Nhĩ chuẩn bị sẵn, và nhanh chóng rời khỏi cổng dinh thự.

Từ đây đến trường không quá xa, chỉ mất khoảng mười mấy phút đi đường.

Những trường tư thục uy tín thường nằm ở những nơi hơi hẻo lánh. Không phải vì họ không đủ khả năng mua đất ở vị trí tốt để xây trường, mà là vì họ không cần thiết phải làm vậy.

Những gia đình có khả năng chi trả học phí hàng nghìn đô la mỗi học kỳ cho con em mình đi học thường đều có xe hơi, thậm chí còn có người giúp việc chuyên nghiệp, biết lái xe để đưa đón trẻ đi học và về nhà. Vì vậy, khoảng cách không phải là vấn đề.

Ngoài ra, ở vùng ngoại ô, môi trường sống thường kín đáo và yên tĩnh hơn, và các trường học cũng được trang trí đẹp hơn với nhiều tòa nhà học tập chức năng hơn. Không giống như ở khu trung tâm thành phố, tiếng còi xe hơi có thể làm cho trẻ em mất tập trung, và còn có nhiều yếu tố gây xao nhãng khác nữa.

Khi đoàn xe rẽ từ đường chính vào con đường nội bộ dẫn đến trường, người ta có thể cảm nhận được sự sang trọng ở nơi này.

Con đường rất rộng, hai bên là những cây cổ thụ cao ít nhất hai mươi đến ba mươi mét, được trồng và chăm sóc cẩn thận. Ánh nắng mặt trời xuyên qua những tán lá đang rung động, chiếu xuống mặt đất; khi gió mùa hè thổi qua, cả con đường dường như sống động lên trong khoảnh khắc ấy, mang lại cảm giác như đang lạc vào một thế giới mơ mộng!

Những chiếc lá rơi trên mặt đất, những người đi bộ hai bên đường… Tất cả những điều này đều giúp con người cảm thấy yên bình.

Đoàn xe tiếp tục di chuyển về phía trước, cho đến khi đến cổng trường học.

Giám đốc trường đã đợi sẵn ở đó; khi ông ta nhìn thấy đoàn xe của Lam Tư đến nơi, ông cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm.

Ông nhấc điện thoại và nói một câu “Anh ấy đã đến”, sau đó đặt máy xuống và bước ra khỏi phòng bảo vệ. Đúng lúc đó, âm nhạc du dương bắt đầu vang lên trong khuôn viên trường học; lễ nhập học sắp bắt đầu.

Giám đốc trường tiến đến gần chiếc xe của Lam Tư, cúi người xuống, nở nụ cười nịnh hót và nói: “Thưa ông White, thời gian vừa đủ đây.”

Lam Tư nhìn ông ta qua cửa sổ xe và nói: “Hy vọng không làm phiền các bạn quá.”

“Không đâu, đây vốn dĩ là kế hoạch ban đầu của chúng tôi; việc này còn giúp những gia đình sống xa hơn có thêm thời gian chuẩn bị nữa.”

“Vậy thì… tôi sẽ dẫn hai người đi cùng vào hội trường?”

Lam Tư yêu cầu ông ta dẫn đường bằng chiếc xe phía trước; không lâu sau, đoàn xe đã dừng lại bên ngoài hội trường.

Thực ra, trong khuôn viên trường học, đặc biệt là khuôn viên chính, không được phép để xe cộ tự do ra vào; đây không phải là trường trung học hay đại học – những đứa trẻ vẫn chưa có khả năng nhận biết và đánh giá nguy hiểm một cách chính xác; nếu xe cộ ra vào sẽ rất nguy hiểm.

Nhưng những người ngồi trong đoàn xe này không phải là người bình thường; vì vậy, cũng không thể áp dụng những quy tắc thông thường để hạn chế họ.

Khi đoàn xe dừng lại, Lam Tư cùng với Patricia, dựa vào mối quan hệ đại diện của giám đốc trường, đi vào hội trường qua cửa bên cạnh, và dưới sự chú ý của nhiều người, họ đi đến hàng ghế đầu tiên của hội trường.

“Thưa ông Lam Tư!”, vừa mới bước vào, một người nào đó đã nhiệt tình chào hỏi ông; điều này khiến nhiều người biết được danh tính của vị “khách mời đặc biệt” này.

Lam Tư • White – một nhân vật huyền thoại của bang Licale; chỉ trong vòng mười mấy năm, ông đã từ một học trò làm việc trong tiệm bánh không mấy nổi bật trở thành một “ngôi sao” có tầm ảnh hưởng lớn trên toàn liên bang!

Ở đây, đại đa số mọi người đều có thái độ ủng hộ việc Lam Tư đi trễ, cũng như việc nhà trường hoãn lễ nhập học để chờ đợi Lam Tư. Đối với những người này, họ có thể thuộc về tầng lớp quyền lực, hoặc là những người khao khát và mong muốn được trở thành thành viên của tầng lớp đó. Vì vậy, họ không cho rằng việc Lam Tư sở hữu những đặc quyền như vậy là gì sai trái; thậm chí, họ còn nghĩ rằng khi họ cũng có quyền lực vượt qua các quy tắc hiện hành, họ cũng hoàn toàn có quyền hưởng thụ những điều đó một cách tự nhiên. Cũng chỉ có một số ít người thôi, rất ít, mới cảm thấy không hài lòng với hành động của Lam Tư và nhà trường. Tuy nhiên, những bất mãn đó chỉ có thể giấu kín trong lòng họ; họ không dám nói ra, thậm chí không dám nói với cả con cái mình. Người đàn ông này có mối quan hệ thân thiết với Thống đốc Terry; anh ta là em trai út, là anh họ của Thống đốc Terry. Mỗi gia đình đều vậy: có người chuyên lo công việc chính trị, có người chuyên kiếm tiền, có người phụ trách vấn đề pháp luật, và cũng có người đảm nhận công việc hậu cần. Lam Tư đã gặp người đàn ông này một lần tại nhà Thống đốc Terry; anh ta mỉm cười chào hỏi em trai của Thống đốc Terry rồi mới đi lại và trò chuyện vài câu. Sau đó, anh ta mới quay lại vị trí của mình. Ase đã có mặt ở đây từ trước; họ đến cùng William và Amili, và đứng ngay bên cạnh Lam Tư. Nhà trường rất rõ về mối quan hệ giữa họ và biết cách sắp xếp họ sao cho phù hợp. “Các bạn thật có uy tín!” William nói nhẹ, “Tôi tưởng các bạn sẽ đi trễ hoặc có việc gì đó không thể đến được, nhưng hiệu trưởng nói rằng do có việc gấp phát sinh, lễ nhập học sẽ bị hoãn lại 15 phút… Họ hoãn lễ chỉ để chờ đợi các bạn đến, đúng không?” Lam Tư gật đầu nhẹ, động tác của anh ta rất nhỏ; anh ta nói: “Patricia lo lắng rằng chúng tôi sẽ đi trễ, vì vậy cô ấy đã yêu cầu họ hoãn lễ lại một chút.” Amili cười nhìn con gái mình và nói: “Con đã khiến tất cả các cô gái trong liên bang đều ghen tị với con rồi đấy, con yêu…”

Patricia nhìn mặt nghiêm nghị, nhưng không thể che giấu được đôi khóe miệng hơi nhếch lên. “Rõ ràng là anh ấy đi muộn mà; tôi đã gọi anh ấy rồi, nhưng anh ấy cứ bảo muốn ngủ thêm chút nữa…”

Hai đứa trẻ đứng bên cạnh, ánh mắt chúng đều dán vào những người lớn này, dường như muốn tìm ra điều gì đó từ họ, hoặc học hỏi điều gì đó từ họ.

Vài phút sau, tiếng nhạc trong hội trường dần tắt đi, và buổi lễ nhập học chính thức bắt đầu với giọng nói đầy cảm xúc của người dẫn chương trình.

Các thành viên hội đồng quản trị trường học lần lượt xuất hiện trên sân khấu, cùng với hiệu trưởng và các giáo viên dạy thay cho lớp học mới này.

Đây là truyền thống của trường học: họ sẽ giới thiệu từng thành viên hội đồng quản trị, sau đó là các giáo viên dạy thay, để thông báo cho tất cả các bậc phụ huynh biết rằng họ và con em mình có thể nhận được những gì tại trường học này.

Tiếp theo là bài phát biểu của chủ tịch hội đồng quản trị. Ông bắt đầu bằng việc cảm ơn tất cả các gia đình đã chọn trường học này, sau đó kể về lịch sử lâu dài của trường và những người có ảnh hưởng trong số các cựu sinh viên.

Mặc dù ông không nói ra rõ ràng, nhưng mọi người đều cảm nhận được rằng ông muốn nhấn mạnh rằng trường học không chỉ là nơi học tập, mà còn là một nơi giao lưu xã hội ở tầm cao hơn. Tại đây, học sinh có thể kết bạn và xây dựng những mối quan hệ thật sự sâu đậm với nhau; các bậc phụ huynh cũng có thể tìm hiểu và kết bạn với nhau thông qua các hoạt động gia đình được tổ chức hàng học kỳ.

Ông nói về nhiều điều: tương lai của học sinh, tương lai của trường học… và còn nhiều điều khác nữa.

Thời gian ông phát biểu không quá dài, khoảng bảy hay tám phút; sau đó là bài phát biểu của đại diện học sinh cũ…

Sau đó, dưới sự hướng dẫn của các thành viên hội đồng quản trị, mọi người cùng nhau tham quan toàn bộ khuôn viên trường học và hoàn thành một số thủ tục cần thiết cho các học sinh mới nhập học – chẳng hạn như nhận các tài liệu cá nhân và giấy tờ cần thiết.

Họ đã thăm quan nhiều cơ sở vật chất như thư viện, sân vận động, phòng hòa nhạc… Các công trình kiến trúc ở đây thực sự rất đẹp đẽ; không phải là những ngôi nhà được xây dựng một cách tùy tiện, mà là những công trình được thiết kế một cách tỉ mỉ.

Trường học cũng rất rộng lớn; trong khi tham quan, mọi người cũng được giải thích chi tiết về các cơ sở vật chất này, và thời gian trôi qua rất nhanh.

Không ai hay biết, đã gần đến giờ trưa; trường học cũng đã chuẩn bị bữa trưa thịnh so

Đánh nhau, hỗn loạn… Có lẽ còn tồn tại một số nguy hiểm khi ăn uống nữa.

Nhưng ở đây, bữa trưa có phục vụ kèm phí và rất phong phú, giống hệt như các bữa tiệc buffet ở những khách sạn lớn vậy.

Lam Tư và Patricia cũng lấy một ít thức ăn; Ase tự mang đĩa của mình đi cùng Victor. Mọi người đều lấy một chút thức ăn – không nhiều, chỉ để thử khẩu vị thôi – nhưng đó cũng coi là hoàn thành một quy trình cần thiết.

Thức ăn ở đây rất ngon và tươi mới. Vì có rất nhiều con cái của những người quyền quý ở đây, nên hoàn toàn không cần lo lắng về việc họ gian dối trong việc chuẩn bị thức ăn. Hơn nữa, tất cả những thứ này đều được tính phí, và chi phí cũng khá cao!

“Bạn nghĩ sao?” William ngồi cùng họ và cũng lấy cho mình một đĩa thức ăn.

Lam Tư vừa ăn vừa nói: “Nếu bạn đang nói về thức ăn, thì tôi thấy cũng OK, ít ra là không tồi.”

William lắc đầu: “Tôi đang nói về trường học.”

Lam Tư nhìn xung quanh, thấy mọi người đều đang ăn uống theo nhóm gia đình, rồi nói: “Cũng tạm được, còn tốt hơn tôi tưởng nữa!”

Trong công viên thể thao rộng lớn này, Lam Tư còn thấy bốn hồ bơi, trong đó có hai hồ bơi có nước ấm liên tục. Nghe nói, mỗi một thời gian nhất định, nước trong các hồ bơi lại được thay mới hoàn toàn, thay vì sử dụng hóa chất để vệ sinh. Chỉ riêng việc thay nước đã tốn hàng trăm đô la.

Chi phí học phí của trường học quả thực khá cao, nhưng chi tiêu cũng rất lớn; trường đã cung cấp tất cả những thứ tốt nhất mà mình có thể, vì vậy mỗi gia đình dần cảm thấy hài lòng với số tiền học phí mà họ phải trả.

William vừa ăn vừa suy nghĩ: “Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng một trường học có thể sang trọng đến mức này. Tôi đang tự hỏi một điều…”

“Bạn nghĩ sao? Sự chênh lệch giữa những đứa trẻ ở đây và những đứa trẻ bên ngoài, liệu có thể được thu hẹp lại bằng sức lực con người không?”

Về bản chất, William cũng không phải là thành viên của “tầng lớp đặc quyền”; anh chỉ là một công chức cấp thấp mà thôi. Dù gia đình anh thuộc một dòng họ lâu đời, nhưng họ không có ảnh hưởng lớn về mặt chính trị, và cũng không thành công trong lĩnh vực kinh doanh. Khi còn nhỏ, anh chưa từng học ở một trường học tốt đến thế này; bây giờ, nhờ vào một số duyên cơ, anh đã đến được vị trí cao hơn và chứng kiến nhiều điều mà trước đây anh chưa từng thấy. Điều đó khiến anh đôi khi cảm thấy xúc động.

“Họ sẽ luôn đi đầu trong thời đại, bởi những lựa chọn và con đường phát triển mà họ đã chọn từ ngay khi bắt đầu cuộc sống của mình; họ sẽ để những đứa trẻ khác lại phía sau.”

“Kinh Thánh nói với chúng ta rằng, mỗi người khi sinh ra đều bình đẳng và ngang hàng.”

“Nhưng thực tế không phải vậy. Ngay từ khoảnh khắc được sinh ra, con người đã có sự phân biệt về địa vị, về quý tộc hay thấp kém.”

“Có những người sinh ra đã sống trong cảnh nghèo khó, trong khi những người khác lại sống trong giàu sang!”

Lam Tư nhìn anh ấy và nói: “Tôi không ngờ bạn còn có thiên phú của một nhà triết học nữa!”

Anh ấy cười và tiếp tục: “Nhưng bạn xem này, chẳng phải chúng ta đã thay đổi được số phận mà người khác đặt ra cho mình thông qua nỗ lực của bản thân sao?”

“William, dù tôi không thích cái Một số nhà tư bản đó, cũng không thích việc họ luôn tìm cách áp bức mọi người…”

“Nhưng có một câu nói mà họ đưa ra là đúng đắn.”

“Đó là: Nếu con người không thử sức, thì mãi mãi cũng sẽ không thể thay đổi được gì cả!”

“Bạn hoàn toàn có thể sắp xếp cho tất cả các con trong gia đình mình đến học tập ở đây; từ giây phút này trở đi, chúng sẽ được coi là thuộc về tầng lớp cao quý!”

Sau bữa trưa, có một khoảng thời gian nghỉ ngơi để tự do hoạt động. Lúc này, nhiều phụ huynh đã tự nguyện tiến về phía Lam Tư, William và những người quyền lực khác để làm quen với họ.

Bình thường, họ có lẽ không có cơ hội như vậy, nhưng trong dịp này, họ đã có được cơ hội đó.

Đó cũng chính là lý do tại sao họ sẵn lòng chi trả một số tiền lớn, thậm chí sử dụng những mối quan hệ cá nhân để đưa con em mình vào đây!

Trong khi đó, một người khác – người cũng được coi là thuộc về “tầng lớp cao quý” – lại hiện rõ vẻ kinh ngạc không thể tin được trên khuôn mặt. Anh ta cầm ống nói, không dám tin vào những gì mình đang nghe.

“Tôi… tôi vẫn phải tiếp tục chịu khổ ở đây sao?”

“Wang Defa?”

“Quyết định này là của ai vậy chứ?”

Xiao Potter nhận được cuộc gọi từ chú mình; chú anh ta thông báo rằng kế hoạch cho anh ta rời quân đội và trở về nhà trong thời gian này đã bị hủy bỏ.

Điều này khiến anh ta tức giận đến cùng cực!

Anh ta đã ở trong quân đội gần hai năm rồi; động lực duy nhất giúp anh ta kiên trì chính là mong muốn được rời khỏi nơi này!

Thực ra, anh ta cũng thường xuyên được phép rời căn cứ quân sự để đến các khu vực sinh hoạt xung quanh chơi đùa.

Các ngành công nghiệp phụ trợ mà căn cứ hải quân ở bang Licalele tạo ra đã trở thành chuẩn mực cho tất cả các căn cứ quân sự khác trên toàn liên bang.

Trừ những căn cứ quân sự có mức độ bảo mật cao, ngoài khu vực phòng thủ quân sự thì tất cả đều có khu vực sinh hoạt cho binh sĩ.

Nơi đây, dù không được hưởng những tiện nghi xa xỉ như trong thành phố, nhưng cũng không khác biệt lắm; đối với các binh sĩ mà nói, điều này đã là đủ rồi.

Chưa kể, quân đội còn phát cho họ những phiếu massage để giúp họ thư giãn – ba phiếu mỗi tháng, và sau khi dùng hết, họ vẫn có thể tự chi trả để đến với những cô gái đó.

Bộ Quốc phòng và quân đội đã nhận định trong các cuộc họp nội bộ rằng việc cung cấp những cô gái này đã giúp giảm bớt đáng kể tình trạng lo âu và cáu kỉnh của binh sĩ. Thêm vào đó, vì có tiền lệ tại bang Ricale, việc Bộ Quốc phòng sử dụng ngân sách quân sự để thuê gái cho binh sĩ cũng có thể coi là một đặc điểm đặc trưng của liên bang.

Cuộc sống trong doanh trại hiện nay thực sự đã thoải mái hơn nhiều so với trước đây, và điều này cũng liên quan đến thành tích xuất sắc của quân đội trong các cuộc chiến tranh.

Nhưng đối với cậu bé Potter “đến từ thiên đường” này, điều đó vẫn chưa đủ.

Cậu ta nhớ những ngôi sao nữ, nhớ những loại rượu đắt tiền, và tất cả những thứ xa hoa khác!

Là cháu trai của tổng thống, cậu ta xứng đáng được hưởng những điều tốt đẹp hơn… Nhưng bây giờ, cậu lại bị yêu cầu phải ở lại đây?

“Hãy nói cho tôi biết, ai là kẻ đang cản trở tôi trở về?”

“Tôi sẽ đánh hắn một trận!”

Chú của cậu ta im lặng một lúc rồi nói: “Đó là ông nội bạn, tổng thống.”