Tổng thống Porter vẫy tay chào tạm biệt những người ở bên ngoài, sau đó quay vào văn phòng của mình.

Khi bước vào phòng, ông tỏ ra rất thoải mái và nhanh chóng gạt bỏ nụ cười thừa thãi trên khuôn mặt.

“Thật là mát mẻ trong này… Không chỉ vài trăm năm trước, mà ngay cả vài chục năm trước, có lẽ mọi người cũng không thể tưởng tượng được rằng vào một mùa hè nóng bức như thế này, chúng ta vẫn có thể làm việc trong một văn phòng mát mẻ như thế này.”

“Tất nhiên, nếu không có những công việc buộc tôi phải ra ngoài như vậy thì sẽ tốt hơn nữa!” ông bình luận về những hoạt động vừa rồi.

Tổng thống Liên bang ngồi xuống ghế, lấy khăn lau mồ hôi trên trán. Hôm nay, ông có một sự kiện chính trị, đó là gặp gỡ các cựu chiến binh trên bãi cỏ bên ngoài.

Liên bang thường xuyên tổ chức những sự kiện chính trị như vậy; lần này là dành cho cựu chiến binh, lần sau có thể là các giáo viên xuất sắc hay những công nhân ô tô giỏi…

Nói chung, mỗi khi có nhu cầu chính trị, Tổng thống sẽ tiến hành những hoạt động này, và điều này cũng có thể được coi là một phần của nghệ thuật cai trị của Liên bang.

Khi những người bình thường, thậm chí là những người ở tầng lớp thấp hơn trong xã hội, có cơ hội thường xuyên tiếp xúc và gặp gỡ Tổng thống Liên bang, để bày tỏ những quan điểm chung của tầng lớp mình và trao đổi với ông, nhiều người vô thức coi đây là một cơ hội để bảo vệ quyền lợi của bản thân và của tầng lớp mình.

Họ mong muốn thông qua những cuộc trò chuyện này để giải quyết một số vấn đề, nhưng thực tế thì hầu hết các trường hợp đều không thành công.

Lần gặp gỡ các cựu chiến binh này chủ yếu là do gần đây có một số cựu chiến binh đã gây ra những sự cố.

Đúng vậy, các cựu chiến binh đã gây ra những sự cố.

Vấn đề chính nằm ở cách Liên bang xử lý những cựu chiến binh này… Cách đó không mấy khiến mọi người hài lòng, đặc biệt là đối với những cựu chiến binh bị thương, cả về thể chất lẫn tinh thần.

Những người bị thương là những cựu chiến binh có thể bị tàn tật, mất đi một phần khả năng lao động.

Liên bang là một xã hội rất lạnh lùng; mọi thứ, từ hàng hóa đến con người, đều có những “thẻ nhận dạng” và “giá trị” riêng của chúng.

Một người khuyết tật, dù là cựu chiến binh, rõ ràng không phải là một “sản phẩm” đủ tốt để được xã hội đón nhận; giá trị của họ cũng không cao, và mức độ chấp nhận của xã hội cũng không lớn.

Họ rất khó tìm được việc làm phù hợp; một số doanh nghiệp của Liên bang có thể xem xét việc tuyển dụng người khuyết tật và

Rất nhiều phương tiện truyền thông và nhà báo cũng đang đưa tin về đề xuất này; trong đó có đề cập rằng mức lương tối thiểu theo giờ sẽ được quy định dựa trên chỉ số tiêu dùng địa phương. Theo kết quả thảo luận ban đầu, mức lương tối thiểu này khoảng ba mươi lăm phần trăm, nhưng ở các khu vực khác, mức giá có thể tăng hoặc giảm tùy theo điều kiện cụ thể; nơi thấp nhất, mức lương tối thiểu chỉ là mười bảy phần trăm.

Nghĩa là, chỉ cần làm việc một giờ, người lao động ít nhất cũng nên nhận được một số tiền như vậy. Rất nhiều người thuộc tầng lớp lao động nghèo đang tính toán thu nhập của mình; nếu luật về mức lương tối thiểu này được thông qua, thu nhập của người dân bình thường có thể tăng lên đáng kể.

Có thể vậy.

Họ đầy hy vọng và mong đợi, nhưng thực ra họ chẳng hiểu gì về những thủ đoạn của những người nắm quyền cả. Họ hoàn toàn có thể tìm cách lợi dụng những kẽ hở trong luật pháp. Cần biết rằng, khi xây dựng các quy định liên quan đến mức lương tối thiểu, Quốc hội thường không hỏi ý kiến của người lao động, mà là của những người nắm quyền.

Vậy tại sao họ (người lao động) lại nghĩ rằng những quy định mới này hoàn toàn đứng về phía họ?

Tất nhiên, đó là những vấn đề cần được giải quyết sau này. Hiện tại, liên bang chưa có quy định bắt buộc về mức lương tối thiểu mà mỗi người phải nhận; điều này khiến cho nhiều cựu chiến binh bị khuyết tật thể chất gặp khó khăn trong việc kiếm sống – họ không đủ tiền để chi trả cho việc uống thuốc hay tái hòa nhập vào xã hội.

Những cựu chiến binh bị tổn thương tâm lý cũng đối mặt với tình trạng tương tự. Họ được coi là những người có tình trạng tâm lý “nguy hiểm” và cần phải được hỗ trợ tâm lý trong thời gian dài, thậm chí phải sử dụng một số loại thuốc giảm đau.

Ngay cả khi thành phần chính của những loại thuốc này chỉ là tinh bột ngô, họ vẫn phải trả một khoản tiền lớn cho chúng. Họ cũng gặp khó khăn trong việc hòa nhập vào xã hội và thường bị coi là những “sản phẩm kém chất lượng”; do đó, họ không thể kiếm được nhiều tiền.

Chính phủ không thể giải quyết vấn đề việc làm của họ – vì theo một nghĩa nào đó, họ đều là những người mất khả năng lao động. Tuy nhiên, nhu cầu về tiền bạc của họ lại cao hơn so với những người khuyết tật bình thường. Những người nắm quyền sẽ không chấp nhận họ, và Chính phủ Liên bang cũng không có biện pháp nào tốt để giải quyết vấn đề này; không thể lấy một phần ngân sách hàng năm để hỗ trợ họ được.

Ít nhất có bốn trăm nghìn binh sĩ liên bang đang đối mặt với nhiều vấn đề khác nhau. Ngay c

Đồng thời, nói lại một cách khác, đây thực ra cũng không phải là một vấn đề gì quá phức tạp, bởi vì những vấn đề có thể được giải quyết bằng tiền thì đều không phải là vấn đề thực sự.

Nhưng Tổng thống Porter không thể đồng ý hay ký vào các giải pháp như vậy; việc phân bổ ngân sách như vậy thường sẽ gặp nhiều rắc rối trong quá trình thực hiện. Có thể ban đầu chỉ cần một tỷ đô la, nhưng khi thực hiện xong, con số đó có thể tăng lên thành hai tỷ, ba tỷ, thậm chí còn nhiều hơn nữa.

Là người đã phê duyệt chính sách này, Tổng thống có thể sẽ bị ảnh hưởng, vì vậy ông sẽ không ký vào những giải pháp như vậy.

Tâm trạng của các cựu chiến binh ngày càng trở nên căng thẳng. Bộ Quốc phòng, để đẩy trách nhiệm về phía Tổng thống, đã đề nghị ông gặp gỡ các cựu chiến binh này và thảo luận về vấn đề tái định cư cho những người lính tàn tật sau khi xuất ngũ.

Trong cái nóng oi bức của ngày hôm đó, ông đã trò chuyện với họ trên bãi cỏ bên ngoài Tổng thống phủ hơn một giờ đồng hồ, nhưng không đạt được nhiều tiến triển đáng kể.

“Những yêu cầu của họ quá cao; tôi không thể đáp ứng được. Tôi sẽ yêu cầu Bộ Quốc phòng đưa ra một kế hoạch chín chắn hơn.”

“Tôi muốn thấy họ đang nỗ lực giải quyết vấn đề này, chứ không phải mỗi khi gặp rắc rối là lại đem nó đến tìm tôi!”

Tổng thống Porter nói với giọng nghiêm túc hơn. Đây là năm thứ hai kể từ khi ông lên nắm quyền, và quyền lực của ông đã được tăng cường đáng kể.

Đặc biệt là việc Cơ quan An ninh Quốc gia liên bang chính thức được thành lập và bắt đầu thực hiện nhiệm vụ đã mang lại cho ông nhiều sự tự tin.

Thực tế đã chứng minh rằng, nếu không gây rắc rối với Lam Tư hay Thượng nghị sĩ Cleveland, con trai ông là ông Trung Porter vẫn là người đáng tin cậy.

Công việc của Cơ quan An ninh diễn ra rất thuận lợi; họ đã giành lại nhiều vụ án từ tay Cục Điều tra Liên bang, đồng thời cũng phá giải được nhiều vụ án giết người liên tiếp, với sự tham gia chủ chốt của ông Trung Porter.

Những vụ án này, sau nhiều năm tích tụ, đã giúp Cơ quan An ninh Quốc gia liên bang trở nên nổi tiếng hơn, và ông Trung Porter cũng nhận được nhiều sự chú ý; một số người gọi ông là “thám tử vĩ đại cuối cùng của Liên bang”.

Phía sau những lời nói này, có sự thúc đẩy của Gia Tộc Potter; họ hy vọng sẽ có thêm nhiều chính trị gia mạnh mẽ xuất hiện.

Thủ tướng văn phòng gật đầu và nói: “Tôi sẽ truyền đạt ý kiến của bạn đến Bộ Quốc phòng.”

Về việc Bộ Quốc phòng có nghe theo hay không, đó là chuyện khác; nhưng việc bày tỏ quan điểm thì cần phải được thực hiện một cách rõ ràng.

Tổng thống Porter gật đầu và hỏi: “Vậy sau này, tôi nên làm gì tiếp theo?”

Anh nhìn về phía trưởng văn phòng của mình; thật ra, bản thân anh cũng không biết mình nên làm gì tiếp theo, khi không có mong muốn cụ thể nào để tự mình quyết định hành động.

Công việc hàng ngày của tổng thống thường đã được sắp xếp từ nửa tháng trước; chỉ trong trường hợp có tình huống khẩn cấp mới có thể thay đổi lịch trình, nhưng nhìn chung, mọi việc đều đã được sắp xếp rõ ràng.

Anh cần hỏi trưởng văn phòng của mình, bởi vì với số lượng công việc và lịch trình dày đặc như vậy, anh không thể nhớ hết được tất cả.

Đây cũng là một trong những nhiệm vụ cơ bản của trưởng văn phòng.

Trưởng văn phòng không ngay lập tức nói về công việc tiếp theo, mà nói: “Ông có 40 phút nghỉ ngơi……”

Tổng thống Porter nhướng mày: “Tại sao lần này tôi lại được nghỉ lâu đến thế?”

“Những lần trước, ông thường chỉ cho tôi 10 hoặc 20 phút nghỉ mà thôi.”

Trưởng văn phòng có vẻ bối rối: “Chúng tôi ban đầu dự định ông sẽ ở trên bãi cỏ trong 100 phút, nhưng ông lại trở về trước khi hết thời gian!”

Tổng thống Porter tỏ ra rất ngạc nhiên; anh giơ hai tay ra hướng ánh nắng mặt trời chói lọi bên ngoài cửa sổ và hỏi: “Ý ông là tôi phải ở dưới cái nắng chói chang này gần hai tiếng à?”

“Lần sau đừng lập kế hoạch ngu ngốc như vậy nữa; tôi không thích điều đó đâu!”

Trưởng văn phòng có vẻ bất đắc dĩ, nhưng vẫn đồng ý. Trong năm đầu tiên sau khi lên nắm quyền, Tổng thống Porter đã thể hiện đầy đủ những phẩm chất của một tổng thống xuất sắc.

Nhưng vào năm thứ hai, tức là bắt đầu từ năm nay, ông trở nên “thông thoáng” hơn; có vẻ như ông đã mất đi sự kính trọng đối với công việc tổng thống, và bắt đầu làm việc một cách qua loa, thiếu trách nhiệm.

Giống như những cặp đôi yêu nhau, ban đầu họ luôn gọi nhau là “em yêu”, nhưng theo thời gian, họ lại bắt đầu gọi nhau bằng những từ ngữ đơn giản hơn.

Trưởng văn phòng lấy ra một tài liệu từ túi xách của mình và đặt nó lên bàn trước mặt Tổng thống Porter: “Ông nên xem cái này; có người gửi đến một tài liệu, nội dung của nó… khá thú vị đấy.”

Tổng thống Porter vuốt ve mái tóc của mình và nói: “Tôi biết mà, 40 phút nghỉ này chắc chắn không đơn giản như vậy!”

Anh mở tài liệu ra và bắt đầu xem nội dung bên trong. Mặc dù bây giờ anh có vẻ

Thủ tướng Bộ trưởng lặng lẽ nói: “Cha của vợ Lam Tư hiện đang là thị trưởng thành phố Hồ Thành, người đến từ bang Líc Khải Lai.”

“Có tin tức cho rằng ông ta đang tích cực tranh cử chức vụ thị trưởng thành phố Mãn Đào Nông.”

“Mãn Đào Nông ở đâu?”

Thủ tướng Bộ trưởng im lặng vài giây, rồi đáp: “Ở bang Líc Khải Lai, đó là thủ phủ của bang này.”

Tổng thống Bộ đột nhiên nhớ ra: “Tôi biết đấy, đó là một thành phố rất đẹp… Vậy ý bạn là chúng ta nên ngăn cản ông ta làm điều đó sao?”

Nói thật lòng, kể từ khi không còn dính líu đến bất cứ việc gì liên quan đến Lam Tư, ông cảm thấy việc làm tổng thống thật sự rất thoải mái.

Nhưng điều đó cũng khiến ông hơi lo lắng mỗi khi có chuyện liên quan đến Lam Tư.

Nếu có thể, ông không muốn can thiệp vào chuyện này.

Thủ tướng Bộ lắc đầu: “Tôi chỉ muốn cho ông xem tài liệu này thôi; có người đã đưa nó đến tay một vị quan trong Đảng Tự do – người này chuyên phụ trách công tác liên lạc và thu thập thông tin, tương tự như các cơ quan tình báo của Chính phủ Liên bang.”

“Ông ấy cho rằng những thông tin này nên được trình lên cho ông xem… Dù sao thì…”

Ánh mắt Tổng thống Bộ rơi xuống tập hồ sơ; ông lật qua vài trang và thấy rằng hầu hết những thông tin trong đó đều chỉ là suy đoán mà thôi, không có bằng chứng thực tế nào chứng minh rằng William nào đó thực sự đã ngoại tình với thư ký của mình và sinh ra một đứa trẻ.

“Trừ khi chúng ta có được lời khai của nữ thư ký đó và mời cô ấy ra làm chứng, nếu không thì rất khó để gây tổn hại thực sự cho William.”

“Tôi cũng thấy trong tài liệu này ghi rằng ông ta là người của Đảng Liên bang phải không?”

Thủ tướng Bộ gật đầu: “Đúng vậy.”

Tổng thống Bộ cảm thấy hơi lạ: “Lam Tư là người của Đảng Xã hội, còn chồng của vợ ông ta lại là người của Đảng Liên bang… Bây giờ người này lại muốn tranh cử chức vụ thị trưởng thủ phủ trong khu vực bầu cử của Đảng Xã hội… Nghe có vẻ như đang có những âm mưu nào đó mà chúng ta chưa biết đang diễn ra!”

Ánh mắt ông trở nên sắc bén hơn: “Nếu họ có bất kỳ giao dịch bí mật nào, chúng ta phải tìm cách điều tra rõ ràng và phá vỡ nó… Không được để họ tái lập được sức mạnh đối đầu với chúng ta tại Quốc hội.”

“Vấn đề này, ông cần nói chuyện với chủ tịch ủy ban.”

“Cá nhân tôi thì————”, ông nhắm môi lắc đầu, “Mọi việc đều phải đặt lợi ích của đảng phái lên trước hết.”

Vị thủ tướng mưu vấn nhìn ông với vẻ ngạc nhiên; ông không ngờ rằng Tổng thống Porter lại có tầm nhìn rộng lớn đến thế. Biết đâu, việc bị Lam Tư làm tổn thương nhiều lần đã trở thành một dấu ấn xấu trên con đường sự nghiệp của Tổng thống Porter, nhưng bây giờ ông lại không hề muốn tận dụng bất kỳ cơ hội nào để trả đũa.

Điều này hoàn toàn khác biệt so với hình ảnh Phủ Tổng Thống mà ông từng quen biết!

Tuy nhiên, ông nhanh chóng kiểm soát được cảm xúc của mình. Dù sao thì Tổng thống vẫn là Tổng thống; bất cứ quyết định nào ông đưa ra chắc chắn đều có lý do riêng của mình. Cuối cùng, ông mới là người đứng đầu đất nước, chứ không phải vị thủ tướng mưu vấn.

“Tôi sẽ làm theo lời bạn nói.”

Tổng thống Porter rất hài lòng. Ông ngả người vào ghế, hai tay thoải mái đặt trên tay vịn, “Vậy thì sau này tôi có thể nghỉ ngơi tự do được chứ?”

Vị thủ tướng mưu vấn gật đầu đồng ý, “Theo tôi nghĩ là vậy.”

“Tốt lắm, tôi cần ngủ một lát… Hôm nay tôi dậy quá sớm…”

Ông không mấy quan tâm đến bản tài liệu này; những suy đoán chưa được kiểm chứng và những bằng chứng thiếu tính thực tiễn thì không thể mang lại hiệu quả gì cả.

Bây giờ, trong việc đối phó với Lam Tư, ông trở nên cực kỳ thận trọng. Nếu không chắc chắn 100%, ông sẽ không bao giờ liều lĩnh!

Khi ông đứng dậy đi về phía phòng nghỉ, dường như ông chợt nhớ ra điều gì đó: “Gần đây, cậu bé Porter đang làm gì vậy?”

Những người được bổ nhiệm làm thủ tướng mưu vấn cho Tổng thống thường có mối liên kết chặt chẽ với lợi ích của tổng thống, và trước khi trở thành thủ tướng mưu vấn, họ cũng đã luôn làm việc vì lợi ích của tổng thống.

Vị thủ tướng mưu vấn này đã phục vụ Tổng thống Porter khoảng hơn ba mươi năm; từ khi Tổng thống Porter còn chưa đầy bốn mươi tuổi, ông đã bắt đầu làm việc cho ông, cho Gia Tộc Potter.

Theo một nghĩa nào đó, vị thủ tướng mưu vấn này giống như một “quản gia chính trị” của Gia Tộc Potter, hỗ trợ Tổng thống Porter quản lý các công việc liên quan đến gia tộc.

Chính điều này đã giúp ông tiếp cận được nhiều thông tin riêng tư của gia tộc. Để đảm bảo lợi ích của tất cả mọi người đều được bảo vệ, cháu trai của ông đã kết hôn với con gái của Gia Tộc Potter, và cháu gái của ông cũng đã kết hôn với con trai của Gia Tộc Potter.

Những lợi ích này, cùng với mối liên kết chặt chẽ thông qua hôn nhân, khiến anh ta không gặp phải bất kỳ vấn đề nào về lòng trung thành.

Ngay khi có những biến cố lớn xảy ra, lợi ích của anh ta cũng sẽ bị tổn thất nghiêm trọng!

Có rất nhiều việc không liên quan trực tiếp đến các lợi ích cốt lõi hay các yếu tố Gimi, Tổng thống Porter đều giao cho Thủ tướng Văn phòng xử lý.

Dù sao đi nữa, đây cũng chính là giá trị tồn tại của ông ta.

“Cậu bé Porter vẫn đang trong quân đội, nhưng tôi nghe nói cậu ấy hòa nhập khá tốt với mọi người!”

“Cậu ấy đang học cách kết bạn một cách đúng đắn với những người đó, nhưng chỉ giới hạn ở các sĩ quan cấp thấp thôi.”

Là cháu trai của Tổng thống và sở hữu khối tài sản khổng lồ mà người bình thường khó có thể tưởng tượng được, miễn là cậu ấy không thể hiện thái độ kiêu ngạo khiến người khác khó tiếp cận, thì việc sống trong quân đội cũng không quá khó khăn đâu.

Dù sao đi nữa, hiện nay quân đội chủ yếu gồm những người trẻ tuổi, và họ đều rất tò mò và có thiện cảm với cậu bé Porter hào phóng này.

Tuy nhiên, như Thủ tướng Văn phòng đã nói, mối quan hệ này chỉ giới hạn ở các binh sĩ và sĩ quan cấp thấp; đối với các sĩ quan cấp cao hơn, việc tiếp cận cậu ấy không hề dễ dàng.

Bởi vì danh tính của cậu ấy khá nhạy cảm; họ sẽ không gây khó dễ cho cậu ấy, nhưng cũng sẽ không tạo cơ hội để cậu ấy mở rộng mạng lưới quan hệ trong quân đội.

Thậm chí, những binh sĩ và sĩ quan có mối quan hệ tốt với cậu ấy cũng không hề biết rằng họ đã bị “loại bỏ”, và sự nghiệp quân đội của họ cũng chấm dứt ở đó thôi.

Nghe vậy, Tổng thống Porter chỉ gật đầu không nói gì thêm, “Có thể quảng bá rằng cháu trai tôi cũng đang trong quân đội, đang thực hiện nghĩa vụ của mình.”

“Đó là nghĩa vụ, chứ không phải quyền lợi.”

Nói xong, ông bước vào khu vực nghỉ ngơi. Thủ tướng Văn phòng hiểu rõ ý của ông; đây cũng chính là sự hiểu biết sâu sắc mà họ đã có sau hàng chục năm làm việc cùng nhau.

Ông thu dọn lại các tài liệu trên bàn, sau đó rời khỏi văn phòng; ông cần đến tòa nhà ủy ban để giao tài liệu này cho chủ tịch ủy ban.

Về việc Đảng Tự do có sử dụng nó hay không, ông nghĩ rằng khả năng cao là họ sẽ không cần đến nó, nhưng nó vẫn có thể được coi là một “nguồn tài nguyên dự trữ”; biết đâu một lúc nào đó nó sẽ hữu ích.

Vấn đề của các cự