Nghe thấy giọng nói quen thuộc này, William bỗng im lặng một cách kỳ lạ.

Rốt cuộc thì anh ta không phải là một chính trị gia đủ tài năng – một người như vậy sẽ không bao giờ phải nghe lại những giọng nói như thế này trong đời mình, giống như những người ở khu vực Vịnh Kim Cảng Thành, những người kiểm soát thành phố, kiểm soát xu hướng phát triển của các lĩnh vực quan trọng trong tiểu bang.

Khi họ nhận ra rằng có điều gì đó đe dọa đến danh tính, địa vị, quyền lực và những gì họ đang sở hữu, điều đầu tiên họ nghĩ đến không phải là cách giải quyết vấn đề một cách hòa bình, mà là loại bỏ hoàn toàn vấn đề đó.

Dưới mặt nước Hồ Thiên Thần có rất nhiều thùng dầu liên quan đến họ, những nạn nhân đó.

Trước đây, Lam Tư cũng đã hỏi William xem ông dự định xử lý vụ việc này như thế nào, liệu có cần phải… đưa cô ấy đi xa, dù là ra nước ngoài hay… “đến bên Chúa”, nhưng William nói rằng ông có thể tự giải quyết mọi chuyện.

Ông đã cho cô ấy một số tiền và tìm cho cô ấy một công việc; vậy là mọi chuyện coi như đã kết thúc.

Nhưng thật sự đã kết thúc sao?

Lần trước là cô thư ký im lặng, lần này đến lượt William.

Sau khi bắt đầu nói chuyện, cô thư ký bên kia điện thoại dường như trở nên can đảm hơn, “Tại sao anh lại im lặng vậy?”

Tâm trạng của William lúc này khó có thể diễn tả được; anh ho một tiếng và nói: “Tôi đang nghe.”

“Họ nói… anh có chuyện muốn nói với tôi phải không?”

Đôi khi phụ nữ thật sự có thể thay đổi cách suy nghĩ một cách nhanh chóng giữa sự thận trọng và sự quyết đoán; cô ấy lập tức trở nên hung hăng: “Tôi cần một lá thư giới thiệu… là lá thư giới thiệu cho con trai tôi.”

“Tôi đã đăng ký cho con trai tôi vào một số trường tư thục tốt, nhưng vì chúng tôi không có bối cảnh nổi bật nào, nên bị từ chối.”

“Họ đưa ra một số câu hỏi… những câu hỏi khá khó.”

“Anh biết đấy, tình hình các trường công lập hiện nay rất không ổn định và tồi tệ… Tôi chỉ còn có con trai mình thôi… Tôi muốn con trai mình có một tương lai tốt đẹp hơn… Tôi đã tìm mọi người, nhưng vẫn không tìm ra cách nào… Chỉ có anh mới có thể giúp tôi trong chuyện này.”

Nghe xong đoạn nói dài này, da mặt William căng lại, cứng như thép, khiến anh cảm thấy khó chịu. “Không vấn đề gì… Lá thư giới thiệu thì không thành vấn đề… Nhưng… đứa trẻ đó…”

Từ “đứa trẻ” như thể là một “khóa từ” quan trọng; tâm trạng của cô thư ký lại trở nên bất ổn hơn, cô gần như hét lên: “Nó không liên quan gì đến anh cả… Đừng có ý đồ gì

Những lời biểu hiện phòng thủ mang tính histerical đó khiến William một lần nữa rơi vào sự im lặng. Anh dường như đã nhận ra rằng, ngoài Victor ra, có lẽ mình còn có một đứa con nữa.

“Nó… là bé trai, đúng không?”

“Tôi vừa nghe anh nói về nó.”

Lam Tư chỉ nói với anh rằng cô thư ký nhỏ của mình có một đứa con, nhưng chưa cho biết đó là bé trai hay bé gái. Khi nghe tin mình còn có một đứa con trai, anh cảm thấy một điều gì đó kỳ lạ. Lý trí bảo anh rằng điều quan trọng nhất bây giờ là phải ổn định tình hình với cô thư ký nhỏ và gọi điện cho Lam Tư để thông báo rằng hiện tại đang có một số vấn đề phát sinh, điều này có thể ảnh hưởng đến cuộc đua tranh cử của anh cho chức thị trưởng Manton và thống đốc tiểu bang. Cách tốt nhất là phải ngăn chặn ngay từ khi mối đe dọa này mới chỉ ở giai đoạn “nảy mầm”, trước khi nó có cơ hội phát triển mạnh mẽ hơn. Dù là đưa họ đi nơi xa xôi, hoặc ra nước ngoài, miễn là không ai chú ý đến mẹ con họ, thì đó đều là lựa chọn tốt nhất.

Nhưng cuối cùng, William không phải là một kẻ xấu, cũng không phải là một chính trị gia hoàn hảo. Phần lớn thời gian trong nửa đầu cuộc đời mình, anh chỉ ngồi trong văn phòng, uống cà phê, đọc báo và than phiền; anh không bao giờ nghĩ đến việc phải đạp lên xác người khác để leo lên những bậc thang cao hơn. Việc anh có thể đạt được vị trí như ngày hôm nay hoàn toàn không liên quan đến bản thân anh, mà là nhờ sự hỗ trợ của Lam Tư phía sau lưng anh. Vì vậy, việc buộc bản thân mình phải giết chết mẹ con họ thực sự là điều anh không thể làm được. Trong lòng anh, vẫn còn cảm giác áy náy đối với họ… Điều này cũng là bản chất tự nhiên của đàn ông: khi họ có được quyền lực lớn hơn, địa vị cao hơn, tài sản nhiều hơn, họ luôn muốn chăm sóc nhiều người hơn, nhiều thành viên trong gia đình hơn.

Tâm trạng cáu kỉnh của cô thư ký nhỏ dường như đã giảm bớt; sau một lúc, cô trả lời bằng giọng nhẹ nhàng: “Đúng vậy, đó là một cậu bé đáng yêu.”

“Tên cậu bé là gì?”

“Herman, Herman Bliss.”

Bliss là họ của cô thư ký nhỏ; cậu bé này mang họ của mẹ mình, chứ không phải họ của người chồng cũ, điều này chứng tỏ rằng mối quan hệ giữa họ rất chặt chẽ.

William bây giờ có vẻ bối rối: “Anh cần tôi giúp đỡ gì?”

Có lẽ sau những lời la hét hysterical ban nãy, cảm xúc của cô thư ký nhỏ đã dần ổn định lại. Cô nói: “Nghe này, tôi cần một lá thư giới thiệu để con trai tôi có thể vào được trường học tốt đó.”

“Ngoài ra…… nếu tình hình tài chính của bạn không quá khó khăn, bạn có thể cho tôi một khoản tiền; một mình tôi thật sự rất khó để lo cho cậu bé đó.”

“Mặc dù Chính phủ Liên bang đối xử với chúng ta khá tốt, nhưng bạn biết đấy, tôi vẫn cần người giúp việc, và đến bây giờ cậu bé vẫn chưa được mời gia sư.”

“Tôi đã xem truyền hình; Victor thể hiện rất tốt, chắc chắn cậu ấy đã mời được gia sư giỏi rồi.”

Dù những lời này được nói ra mà không mang nhiều cảm xúc hay giọng điệu đặc biệt, nhưng chúng vẫn khiến William cảm thấy áy náy. Anh liền đồng ý ngay lập tức: “Không vấn đề gì, tôi sẽ giúp bạn chuẩn bị mọi thứ…”

Anh dừng lại một chút, rồi nói tiếp: “Tôi cần phải tìm cách giao những thứ này cho bạn.”

“Bạn có thể gửi thư giới thiệu và séc cho tôi,” cô thư ký trả lời.

Cô đã rời xa William và công việc của anh từ lâu rồi; bây giờ, công việc hiện tại của cô cũng không liên quan đến những hoạt động của giới lãnh đạo cấp cao trong bang. Cô hoàn toàn không biết rằng William đang chuẩn bị tranh cử chức thị trưởng của Manton, cũng như các bước chuẩn bị cho cuộc đua vào vị trí thống đốc bang sau này.

Nếu William chỉ mãi là thị trưởng của Lake City mà không có ý định thăng tiến cao hơn, thì việc gửi qua đường bưu điện quả thực là một lựa chọn tốt – ít nhất họ cũng không cần phải gặp mặt nhau.

Nhưng vấn đề nằm ở chỗ William vẫn muốn tiếp tục thăng tiến hơn nữa. Séc sẽ được lưu trữ lại, và nếu ai đó phát hiện ra nó, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối cho anh.

Việc bạn viết một lá thư giới thiệu cho một cựu nhân viên của mình – một người mẹ đơn thân đang nuôi con mới sinh sau khi bạn rời bỏ cô ấy – thì xã hội có thể chấp nhận điều đó, cho rằng đó chỉ là lòng nhân ái và sự quý phái của bạn… Dĩ nhiên, cũng sẽ có một số lời bàn tán, nhưng nhìn chung vẫn có thể giải thích được.

Nhưng nếu bạn còn cho thêm một khoản tiền lớn nữa, thì điều đó sẽ trở nên khó hiểu hơn nhiều.

Vì vậy, không thể gửi séc; chỉ có thể gửi tiền mặt, và tốt nhất là không nên để nhiều người biết về chuyện này.

Bây giờ, anh vẫn còn một ngày nữa để suy nghĩ; anh không biết phải nói thế nào với Lam Tư về chuyện này, và phải tiếp tục xử lý nó như thế nào.

Trong lòng, anh nghĩ rằng nếu cứ tiếp tục như hiện tại, có lẽ mọi chuyện sẽ tự giải quyết theo thời gian.

Sau một hồi suy nghĩ, anh hỏi: “Hai ngày nay bạn có rảnh không?”

“Tôi sẽ đưa thư giới thiệu và tiền cho bạn.”

Cô thư ký cũng không quá qu

“Anh làm việc ở đó phải không?”

Bên ngoài có một con phố thương mại rất sôi động; nhiều người đến đây để giải quyết công việc và họ cần những thứ có thể bày tỏ tình cảm của mình, đồng thời cũng cần những nơi yên tĩnh để trò chuyện.

Vì vậy, trên con phố này có rất nhiều nhà hàng, cửa hàng quà tặng, cửa hàng hàng hiệu, ngân hàng, công viên… và tất nhiên, cũng có những quán cà phê tốt.

“Tôi biết rồi, vậy thì ngày mai gặp lại nhé.”

Sau khi cúp điện thoại, William cảm thấy đầu hơi đau. Anh đã nhiều lần muốn gọi cho Lam Tư, nhưng cuối cùng vẫn không thực hiện được; anh vẫn chưa nghĩ ra cách nào để nói chuyện với cô ấy về chuyện này.

Sau đó, anh gọi cho Terri và nhờ cô ấy viết một lá thư giới thiệu. Lý do rất đơn giản: anh đã sắp xếp cho con mình và con của Lam Tư đi học cùng nhau; nếu tiếp tục giới thiệu thêm người khác cho trường học này, có lẽ sẽ không tốt lắm.

Dù sao đây cũng là trường tư thục tốt nhất ở Manton – và anh cũng không muốn bị coi là người lạm dụng đặc quyền của mình.

Đúng vậy, trong xã hội Liên bang, việc viết thư giới thiệu cũng được coi là một “đặc quyền”; nếu sử dụng quá thường xuyên, cũng không tốt lắm.

Mặc dù không hiểu tại sao William lại thận trọng đến thế, nhưng dựa trên nguyên tắc “chúng ta đều là bạn bè”, Terri vẫn dễ dàng viết cho anh một lá thư giới thiệu, đề nghị trường học xem xét cho con một người bạn thông minh của cô ấy “thử sức”.

Lá thư được viết rất chuẩn mực, nhưng từ “thử sức” ở đây hoàn toàn không phải là một câu nói mang tính chất thăm dò, mà là một yêu cầu rõ ràng: các bạn phải nhận cậu bé đó vào học!

Đó chính là điểm quan trọng của những lá thư giới thiệu trong xã hội Liên bang. Đôi khi, những cô gái sắp bước vào xã hội sẵn sàng làm những điều không đúng đắn chỉ để có được một lá thư giới thiệu giúp họ được thực tập tại những công ty lớn… và họ sẵn sàng làm điều đó nhiều lần, ngay cả với những người đàn ông già hơn mình nhiều tuổi.

Lá thư nhanh chóng được gửi đến tay William, và anh đã bày tỏ lòng biết ơn. Sau đó, anh đến ngân hàng rút ra năm mươi nghìn đô la. Mặc dù số tiền không nhiều, nhưng đủ để cô ấy chi trả cho việc học tập của con mình trong một thời gian dài – khoảng một hai năm là đủ rồi.

Có lẽ sau một hai năm nữa, anh sẽ tìm được cách tốt hơn để giải quyết mọi chuyện.

Buổi tối, Amili bàn luận về chuyện tham quan trường học với gia đình; cô nhận thấy William luôn mơ màng… “Anh không khỏe à?”

William tỉnh táo trở lại, anh lắc đầu và nói: “Không, tôi rất ổn, chỉ là đang suy nghĩ về một số công việc thôi.”

Amili đưa tay ra nắm lấy tay anh và nói: “Nếu cảm thấy mệt mỏi, bạn có thể nghỉ ngơi một chút. Con người không thể luôn chạy đua; sau khi chạy quá lâu, họ cũng cần phải nghỉ ngơi. Chúng ta không phải là xe hơi – chỉ cần có nhiên liệu là có thể tiếp tục chạy mãi được.”

William nắm chặt tay cô ấy và mỉm cười.

Buổi tối, anh ôm lấy Amili, gục đầu vào ngực cô ấy và ngủ say như một đứa trẻ đã làm sai điều gì đó.

Cả ngày hôm sau, anh đều bận rộn với công việc. Cho đến buổi tối, khi đi qua con phố trước cửa trụ sở thành phố, anh bảo tài xế dừng xe bên ngoài một quán cà phê.

“Tôi muốn nghỉ ngơi một lát, bạn hãy đợi tôi trong xe,” anh nói rồi bước vào quán cà phê và tìm một góc khuất yên tĩnh để ngồi xuống.

Đồng thời, ở phía bên kia đường, trong một chiếc xe khác, một phóng viên đang liên tục chụp ảnh bóng lưng của William khi anh bước vào quán cà phê.

“Chúng ta đã theo dõi anh ta được vài ngày rồi, nhưng vẫn chưa tìm được bất kỳ thông tin có giá trị nào. Bạn chắc chắn rằng chúng ta nên tiếp tục theo dõi anh ta không?”

Người lái xe, đồng nghiệp của phóng viên, không khỏi than phiền: “Nếu chúng ta theo dõi người khác, có lẽ đã tìm ra được những tin tức có giá trị rồi… Giống như những ngày trước đây!”

Anh ấy đang nói đến vị thị trưởng từng rời khỏi chương trình vì một vụ bê bối; mặc dù không gây ra hậu quả nghiêm trọng nào, con đường thăng tiến của vị thị trưởng đó đã bị chặn đứng.

Phóng viên tung ra tin tức này đã thu hút được sự chú ý lớn; loại sự chú ý này có thể biến thành “giá trị” bất cứ lúc nào, và đó chính là “tài sản” quan trọng nhất của một phóng viên.

Phóng viên lắc đầu: “William hiện đang nhận được sự chú ý rất lớn; nếu chúng ta có thể tìm ra một vụ bê bối liên quan đến anh ta, toàn bộ khán giả trên cả nước sẽ biết đến chúng ta!”

Đồng nghiệp của anh không đồng ý: “Nhưng Một số băng đảng cũng sẽ tìm đến bạn đấy… Đừng quên, mọi người đều nói rằng William có liên quan đến bọn xã hội đen.”

Phóng viên liếm mép và nói: “Thà chết dưới ánh đèn sáng, cùng với những người quan trọng, còn hơn là chết trong bóng tối mà không ai biết đến!”

Dù tài xế không nói gì, nhưng đó chính là câu trả lời tốt nhất cho anh!

Không lâu sau, một người phụ nữ ăn mặc sang trọng cũng bước vào quán cà phê; phóng viên vội vàng chụp vài bức ảnh.

Ngồi bên cạnh, tài xế

Phóng viên nhún vai và nói: “Chúng tôi không cần phải làm gì cả; khán giả sẽ tự bịa ra những câu chuyện cho mình, chúng tôi chỉ cần cung cấp những thứ chúng tôi đã chứng kiến thôi.”

“Tất nhiên, sẽ tốt hơn nếu hai người họ có chút gì đó xảy ra…” Anh ta nói rồi nhìn đồng hồ – lúc này là 6 giờ 17 phút.

Cô thư ký trẻ bước vào từ cửa ngoài và nhanh chóng nhìn thấy William đang ngồi ở góc phòng; cô mỉm cười và tiến về phía anh.

Cô đã trang điểm đặc biệt để cuộc gặp hôm nay; chiếc mũ mà cô đeo còn được phủ một lớp voan đen.

Đây là một xu hướng thời trang mới gần đây; dù không che khuất hoàn toàn khuôn mặt, nhưng lại mang lại một vẻ đẹp đặc biệt.

“Lâu rồi không gặp nhau,” cô nói trước, đặt túi xách xuống ghế rồi cởi đôi găng tay da cừu ra.

William ngẩng đầu nhìn cô thư ký, cảm thấy hơi ngạc nhiên; dĩ nhiên, một người phụ nữ trẻ khiến anh quan tâm không thể nào xấu xí được.

“Lâu rồi không gặp nhau,” anh đứng dậy muốn bắt tay cô, nhưng cô lại ôm lấy anh.

Tuy nhiên, cái ôm đó diễn ra rất nhanh và cũng kết thúc rất nhanh; anh chỉ cảm nhận được mùi hương thơm của cô, sau đó cô liền rời đi.

Sau đó, hai người ngồi xuống; cô thư ký gọi một tách cà phê và nhìn William từ đầu đến chân: “Trông bạn khỏe mạnh và tươi tắn hơn nhiều so với trước đây; có vẻ như công việc và gia đình bạn đang rất hạnh phúc.”

Nói về công việc và gia đình trước mặt người yêu… thật sự hơi ngượng ngùng.

Bởi vì công việc và gia đình của anh càng hạnh phúc, thì càng làm nổi bật sự “lạnh lùng” của anh trong một số khía cạnh, đồng thời cũng làm cho tình huống hiện tại của cô thư ký trở nên tồi tệ hơn.

Anh cười khổ một tiếng, sau đó mở túi xách lấy ra lá thư giới thiệu và túi tiền, “Đây là năm mươi nghìn đồng, cùng với lá thư giới thiệu; Có thể giúp đỡ, bạn hãy bảo Hermann…”

“Herman.”

“Đúng rồi, hãy bảo Herman đi học; nếu tiền không đủ, hãy nói với tôi sau.”

Cô thư ký nhận lấy những thứ đó và có vẻ ngạc nhiên; cô tưởng rằng William chỉ có thể đưa cho mình một hoặc hai mươi nghìn đồng mà thôi, không ngờ lại là năm mươi nghìn.

Chiếc túi xách của cô không thể chứa đủ số tiền đó!

Nhưng cô cũng không thể từ chối nhận nó chỉ vì không đủ chỗ; “Bạn đang rất vội vàng, phải đi ngay bây giờ sao?”

William nhìn đồng hồ, im lặng một lát rồi nói: “Tối nay tôi còn có những cuộc gặp khác nữa.” Anh tự tìm một lý do cho mình.

Cô thư ký nhỏ đã đạt được mục đích của mình; cô ấy biết phải làm thế nào. “Tôi vẫn muốn trò chuyện lâu hơn với anh đấy!”

“Vì anh còn có việc khác… thì chúng ta sẽ gặp lại nhau vào dịp khác,” cô ấy nói rồi đứng dậy ôm William một cái nữa. “Anh đi trước đi; tôi cũng phải về rồi, con tôi đang đợi tôi.”

William mang theo những cảm xúc phức tạp, gật đầu và nhanh chóng rời khỏi quán cà phê đó.

Ngay khi anh bước ra ngoài, các phóng viên đối diện ngay lập tức bắt đầu chụp ảnh. Anh để ý thấy chiếc túi xách trước đây có vẻ nặng nề của William giờ đã trở nên nhẹ hơn rất nhiều.

Khi anh vẫn đang suy nghĩ xem điều gì đã khiến những điều này xảy ra, khoảng hai phút sau, người phụ nữ vừa bước vào cũng ra ngoài.

Trong tay cô ấy là một túi hồ sơ, trông có vẻ như bên trong chứa rất nhiều thứ. Các phóng viên không chần chừ mà liên tục bấm máy ảnh, ghi lại toàn bộ quá trình, kể cả nụ cười nhẹ trên khuôn mặt người phụ nữ đó.

Anh vô thức nhìn xuống đồng hồ trên cổ tay – 6 giờ 19 phút.

Chiếc kim giây đang tích tắc chạy, nhưng điều đó khiến anh bỗng nhiên giật mình; thậm chí anh còn bị tiểu một chút.

Lý do anh chắc chắn như vậy là vì anh cảm nhận thấy một luồng hơi nóng bất thường đang lan tỏa từ vùng kín của mình.

Nhưng bây giờ, anh không còn quan tâm đến những điều đó nữa; anh nhận ra rằng mình có thể đã tìm thấy một tin tức lớn!

“Chúng ta sắp thành công rồi!” anh nắm lấy cánh tay tài xế và lắc mạnh. “Chúng ta sắp thành công rồi!”

Mặc dù tài xế không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng anh biết rằng các phóng viên đang rất hào hứng. “Chúng ta nên tiếp tục theo dõi không?”

“Theo dõi?”

“Không!”

“Bây giờ chúng ta cần tìm hiểu xem người phụ nữ đó là ai!”

“Hãy theo dõi cô ấy, hiểu chưa? Nếu anh làm mất dấu vết, tôi sẽ giết anh!”

Đối với những người khác, việc này có thể hơi phiền phức, nhưng đối với các phóng viên, việc tìm hiểu rõ sự việc này không hề khó.

Cô thư ký nhỏ không hề hay biết mình đang bị theo dõi. Cô lái xe về nhà, chào tạm biệt với người giúp việc, rồi ôm con trai mình thật chặt.

Cậu bé nhỏ có thể cảm nhận được niềm vui của mẹ mình; điều này khiến tâm trạng của cậu cũng trở nên vui vẻ. Cậu cười ngây ngô và hỏi: “Phải chăng có chuyện gì đó đáng mừng xảy ra?”

Cô thư ký nhỏ hôn lên má cậu bé một cái thật mạnh và nói: “Chúng ta đã giải quyết xong vấn đề học đường của con r