Một mặt là hệ thống giáo dục dựa trên sự thỏa hiệp, một hệ thống mà ngay cả thuật ngữ “giáo dục vui vẻ” cũng chưa thể được sử dụng một cách đúng đắn; hiện tại, nó chỉ đơn giản là sự thỏa hiệp giữa nhà trường và gia đình trong bối cảnh các mối quan hệ căng thẳng. Khi các bậc phụ huynh gửi con em mình đến trường học, dù kết quả thi của chúng như thế nào, chúng vẫn sẽ nhận được điểm A – đó chính là sự thỏa hiệp giữa nhà trường và phụ huynh. Một số trường học vẫn nhấn mạnh tầm quan trọng của việc học tập và kiến thức, nhưng không lâu sau đó, nếu xảy ra thêm vài cuộc xung đột giữa phụ huynh, nhà trường và tầng lớp lao động, thì hệ thống “giáo dục dựa trên sự thỏa hiệp” này sẽ chuyển thành “giáo dục vui vẻ”. Chỉ với một vài đồng tiền mỗi tháng, mỗi học sinh đã được tận hưởng những năm tháng tươi đẹp nhất của cuộc đời mình, nhưng sau đó lại bị đẩy vào xã hội để đối mặt với những khó khăn khốc liệt nhất.

Bên kia lại là hệ thống giáo dục tư thục dành cho những tài năng hàng đầu của Liên bang. Người thư ký nhìn con mình và ánh mắt cô trở nên dịu nhẹ hơn rất nhiều; cô sẽ không cho con mình học ở trường công lập. Mặc dù một số chuyên gia cũng đã nói với cô rằng việc học ở trường công lập vẫn có thể giúp trẻ học hỏi kiến thức và trở thành những người tài năng, nhưng xác suất đó quá thấp. Cô không thể chấp nhận rủi ro đó. Một lợi ích khác của việc học ở trường tư thục là nếu sau này con cái không quá xuất sắc trong việc học tập, chúng vẫn có thể trở thành những người hỗ trợ người khác, và luôn có con đường để phát triển. Việc trở thành người hầu cận người khác quả thực không phải là lựa chọn tốt nhất, nhưng điều đó còn phụ thuộc vào việc so sánh với ai. So với những người công nhân làm việc trên dây chuyền sản xuất trong các nhà máy, ngay cả những người hầu cận của tầng lớp quyền lực cũng vẫn tốt hơn họ rất nhiều! Cô yên lặng xem hết chương trình truyền hình đó. Có rất nhiều người cũng đang đưa ra lựa chọn tương tự như cô; chương trình chính trị này thực sự rất phổ biến, và nhiều người đang xem nó, bao gồm cả những người tham gia chương trình đó. William và Amili cũng đang xem chương trình cùng với Patricia và Victor. Những ngày gần đây, họ đã đi du lịch và mua sắm ở Manton; như là thành phố trung tâm của bang Licaire, nơi đây tập trung hầu hết các thương hiệu danh tiếng của Liên bang, cùng với các công viên giải trí và những công trình mang tính biểu tượng như sở thú hay rạp xiếc. Tất cả những nơi này đều là những địa điểm lý tưởng để mọi người thư giãn. Buổi sáng, h

Ban đầu, cả gia đình họ đều không biết những thứ này có tác dụng gì, nhưng khi một khối phân chim rơi trúng chiếc mũ của William, mọi người mới hiểu ra.

Những con chim ấy bay tự do trong cái lồng lớn; vì có nhiều du khách và trẻ em, họ thích dùng thức ăn để dụ những con chim đến đậu trên cánh tay mình và ăn thức ăn đó. Điều này khiến cho những con chim luôn ăn quá no.

Loài chim giống như những sinh vật có hệ tiêu hóa thẳng; sau khi ăn vào một lượng nhất định, chúng sẽ thải ra những thứ bên trong ruột để tạo chỗ cho thức ăn mới. Vì vậy, bất cứ lúc nào cũng có thể thấy phân chim rơi xuống đất. Tất nhiên, mô tả này có thể hơi phóng đại một chút, nhưng…… đại khái là như vậy thôi.

Chính vì lý do này mà chuyến tham quan sở thú để quan sát các loài chim đã không thể hoàn thành được; cả gia đình đều cảm thấy “quá ghê tởm” và quyết định kết thúc chuyến đi sớm hơn dự kiến.

Sau đó, họ đi dạo quanh khu vực xung quanh, thăm các điểm tham quan khác, rồi đến “restoran trên tầng cao nhất” của Manteau để thưởng thức bữa tối thịnh soạn. Sau đó, cả gia đình trở về nhà và bắt đầu xem chương trình của ngày hôm đó.

“Từ góc độ của một khán giả, William, anh trông còn quyến rũ hơn trong thực tế nữa đấy!”, Amili vuốt má William và khen ngợi.

“Tất nhiên, cô bé nhỏ của tôi cũng rất đáng yêu!” Cô ấy cũng khen ngợi Victor, và cậu bé lập tức bày tỏ lòng biết ơn vì sự công nhận đó.

Patricia thì lườm mắt và nói: “Thật là mùi mẫn quá… Dù tôi còn trẻ, nhưng tôi cũng không thể chịu đựng được điều này nữa; tôi đi về phòng đây!”

Vợ chồng cùng cậu bé bé tiếp tục xem hết toàn bộ chương trình; mọi người đều thể hiện rất tốt, và việc chỉnh sửa video cũng rất hoàn hảo – có thể nói là hoàn mỹ!

Sau khi chương trình kết thúc, William và Amili bắt đầu trò chuyện với nhau. Họ hỏi liệu có nên để Victor học tại địa phương hay không.

Sự chú ý của Amili từ trên TV chuyển sang William; cô ấy cũng rất quan tâm đến đứa con trai này.

Thực ra, ở bất kỳ thế giới nào, hiện tượng thiên vị con trai so với con gái cũng đều tồn tại; càng giàu có, càng có quyền lực, hiện tượng này càng rõ rệt!

Đây là một quy luật đơn giản. Trong những xã hội mà nam giới giữ vai trò chủ đạo, chính nam giới mới là người có thể truyền lại họ của gia đình, chứ không phải nữ giới.

Ở Liên bang, sau khi kết hôn, phụ nữ sẽ phải đổi họ theo họ của người chồng; giống như Amili hiện nay – dù trước khi kết hôn cô ấy tên là gì, cha cô ấy họ là gì, bây giờ cô ấy được gọi là “__TERMLOCK000__

Trước đây, họ không quá quan tâm đến việc có con trai hay không; lúc bấy giờ, William chỉ là một công chức cấp thấp, không quan trọng trong hội đồng thành phố – anh ta không sở hữu tài sản gì cả, cũng không có quyền lực nào để ai đó có thể kế thừa.

Chỉ cần có một cô con gái là đủ rồi; họ cũng không có đủ sức lực để sinh thêm một đứa trẻ nữa.

Nhưng với sự trỗi dậy mạnh mẽ của Lam Tư, bây giờ William không chỉ sở hữu khối tài sản lớn cần được kế thừa mà anh ta còn để lại cho người thân những di sản chính trị quý giá nữa.

Vì vậy, họ rất cần có một đứa con trai, và họ đặc biệt quan tâm đến đứa bé đó – Victor.

Amili liếc nhìn cậu bé đang vẽ vời trên bàn trong nhà hàng và hỏi: “Trường học tốt nhất ư?”

William gật đầu và nói: “Đúng vậy. Các con của gia đình Terry đều học ở ngôi trường đó, và cả các con của hội đồng quản trị Tập đoàn Kim Cảng cũng vậy.”

Amili biết Terry là ai, cũng hiểu rõ về Tập đoàn Kim Cảng; cô cau mày và hỏi: “Vậy còn các gia sư riêng thì sao?”

“Chúng ta không thể lo lắng cho cả hai việc đó,” cô ám chỉ đến những gia sư sống tại trang trại. Để chăm sóc gia đình và giúp các con cái phát triển tốt hơn, trang trại Lawrence đã thuê rất nhiều gia sư.

Chi phí cho những gia sư này không hề thấp: ít nhất cũng vài trăm đô la cho người giáo viên cơ bản; mức giá bình thường thường vào khoảng vài nghìn đôla, thậm chí có người được trả tới vài nghìn đôla mỗi tháng.

William cũng nhìn về phía Victor và nói: “Những gia sư đó sẽ ở lại trang trại; chúng ta sẽ thuê thêm vài người mới ở đây, hai ba người là đủ rồi.”

“Cả về mặt học tập, sở thích lẫn cuộc sống hàng ngày nữa!”

“Ba gia sư là đủ rồi; chi phí cũng không quá cao, khoảng năm sáu nghìn đôla mỗi tháng là tối đa.”

Lương của những người làm việc tại trang trại Mantenon cũng khá cao; đa số họ nhận được khoảng chín mươi đô la mỗi tháng, và một số người còn được trả từ một trăm đôla trở lên. Trong khi đó, thu nhập hàng tháng của ba gia sư này tương đương với tổng thu nhập của hơn năm mươi người bình thường.

Có vẻ hơi phóng đại, nhưng cũng không quá đáng; bởi vì đây vẫn chưa phải là những gia sư xuất sắc nhất.

Có những gia sư chuyên nghiệp hơn, họ hầu như chỉ phục vụ cho một hoặc vài gia đình nhất định.

Ngay cả những “kẻ giàu lên nhanh” như Gia tộc Lawrence cũng chưa đủ điều kiện để thuê họ, huống chi là trả cho họ một mức lương lên đến vài nghìn đôla mỗi tháng.

William tiếp tục nói thêm: “Và sau này sẽ còn nhiều trẻ em từ các trang trại khác đến đây học tập; anh ấy sẽ dần thích nghi được thôi. Anh ấy cũng cần có cơ hội giao lưu với thế hệ trẻ mới.”

“Anh biết đấy, quyền lực luôn được truyền từ người này sang người khác. Chúng ta giao nó cho anh ấy; bạn bè chúng ta cũng sẽ giao nó cho con cái mình, và rồi con cái họ sẽ trở thành bạn của Victor… Mọi thứ sẽ trở nên ổn định hơn.”

“Hơn nữa, tôi cũng sắp đến sống tại Manteau trong khoảng mười mấy năm tới.”

Ánh mắt của Amili lộ ra vẻ bối rối; cô chưa hiểu rõ ý của William. Anh giải thích: “Tôi ít nhất sẽ giữ chức thị trưởng trong bốn năm, để mọi người ở đây hiểu rõ hơn về tôi… Hoặc có thể là sáu năm?”

“Tôi không chắc lắm; điều đó phụ thuộc vào việc Lam Tư và những người khác sẽ sắp xếp công việc như thế nào. Nhưng ít nhất là bốn năm; có lẽ sáu năm cũng khá có khả năng xảy ra.”

“Sau đó tôi sẽ tranh cử chức thống đốc bang… Nếu được bầu, tôi sẽ tiếp tục ở lại đây thêm bốn năm nữa… Tổng cộng, chúng ta sẽ sống ở đây hơn mười năm.”

“Khi tôi nghỉ hưu… Có lẽ phải mất thêm mười mấy năm nữa… Vì vậy, thời gian chúng ta ở đây sẽ nhiều hơn thời gian chúng ta sống ở trang trại. Sau khi nghỉ hưu hoàn toàn, chúng ta có thể quay trở về trang trại sinh sống.”

Amili gật đầu: “Tôi không có lý do gì để phản đối. Bạn hãy lo liệu việc này đi… Nhân tiện hỏi thêm một câu: Chúng ta sẽ sống ở đây à?”

Cô lại nhìn quanh căn nhà này một lần nữa; cô biết đây là nhà của Lam Tư, và cũng biết rằng William đã mua nó.

William gật đầu: “Đúng vậy, chúng ta sẽ ở đây tạm thời. Nếu bạn có đề xuất nào tốt hơn, chúng ta cũng có thể chuyển đi.”

Amili suy nghĩ một lát rồi nói: “Không cần đâu… Nơi đây rất rộng rãi và thuận tiện… Tôi cần cho người ta mang một số đồ đạc của mình đến đây.”

Cô hỏi thêm: “Ase cũng sẽ đến đây học tập sao?”

“Anh ấy cũng đã đến độ tuổi đi học rồi.”

William mới nhớ ra điều này và nói: “Tôi cần hỏi Lam Tư xem sao…”

Anh nhìn đồng hồ rồi gọi điện cho Lam Tư. Lam Tư không có ý kiến gì đặc biệt về vấn đề này. Dù anh có thể cho Ase đi học ở Thành phố New Golden, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, anh vẫn quyết định để cậu bé ở lại đây… Bởi vì đối với những đứa trẻ này, nơi đây mới thực sự là “l

Amili Sau đó, ông đã gọi Patricia xuống và nói với cô ấy về chuyện này. Việc chuyển từ trang trại ra sống ở thành phố dường như khiến Patricia hơi do dự.

Cô ấy yêu thích cuộc sống ở trang trại – thích mặc quần áo bằng vải bạt, cưỡi ngựa và mang súng đi săn trong những khu vực nông thôn. Cô ưa thích mùi phân bò, thích nằm trên đống cỏ và ngước nhìn bầu trời không hề bị ô nhiễm, ngay cả vào ban đêm, bầu trời vẫn được chiếu sáng bởi ánh trăng và các vì sao. Khác hẳn so với thành phố, nơi bầu trời ban đêm bị che khuất bởi ánh đèn neon và bụi bặm, khiến cho những vì sao cũng biến mất.

Hơn nữa, cô ấy không thích giao tiếp xã hội. Amili Đã đưa ra cho cô ấy một lựa chọn: hãy cùng chuyển đến sống ở đây để mẹ con có thể cùng nhau giải quyết những vấn đề phát sinh… Chuyện cũng được quyết định như vậy. Khi Ase đến, họ sẽ cùng hai đứa trẻ đến khu vực trường học để xem xét tình hình.

Ngày hôm sau, cả gia đình nghỉ ngơi trong biệt thự; trong khi đó, William vẫn rất bận rộn. Là người “sắp” trở thành thị trưởng của Mantanon, ông chắc chắn cần tham gia nhiều hoạt động công khai hơn nữa, đồng thời cũng cần làm quen với một số người dân địa phương để tăng cường sự hiểu biết và giao lưu. Những đại diện dân ý địa phương rất quan trọng đối với kết quả bầu cử; ông cần phải cho họ thấy rằng mình không phải là kẻ thù, cũng không có ý định gây rối. Ngoài ra, ông cũng cần liên lạc với phe Đảng Liên bang. Thật là một tình huống khó xử… Cho đến nay, Đảng Liên bang vẫn chưa biết rằng William đang tranh cử chức thị trưởng của Mantanon, cũng không biết rằng ông sau này còn muốn tranh cử chức thống đốc nữa; dù sao thì Đảng Liên bang cũng đã rời khỏi vị trí cầm quyền từ lâu rồi. Khi Đảng Tự Do bị chia rẽ, họ còn mừng rỡ vì nghĩ rằng việc Đảng Tự Do tan rã sẽ mang lại cơ hội mới cho Đảng Liên bang… Nhưng kết quả lại là Đảng Tự Do vẫn kiểm soát các nguồn lực chính trị ở miền Bắc, trong khi Đảng Xã Hội mới thành lập nhanh chóng chiếm lĩnh các nguồn lực chính trị ở miền Nam, khiến cho Đảng Liên bang lại một lần nữa bị thu hẹp không gian hoạt động, đến nỗi bây giờ họ gần như không còn ảnh hưởng lớn nào trong Quốc hội nữa! Nếu có một thống đốc thuộc Đảng Liên bang, đó sẽ là một tin tốt đối với phe Đảng Liên bang.

Một ngày làm việc bận rộn khiến thời gian trôi qua rất nhanh; không ai hay biết, bầu trời đã chuyển sang màu đêm. Sau khi kết thúc một ngày là

“Bí thư gật đầu và ghi chép thông tin này vào một cuốn sổ nhỏ, ‘Có nên hỏi ông Lam Tư xem không?’”

“Có lẽ ông ấy có văn phòng ở Manton.’”

William lắc đầu, “Thân phận của Lam Tư khá đặc biệt; nếu chúng ta nhận được quá nhiều thứ từ ông ấy, mọi người sẽ hiểu lầm.”

“Ngay cả khi chúng ta mua chúng bằng tiền, mọi người vẫn có thể cho rằng đó là hành vi trao đổi lợi ích.”

“Ngay cả khi chúng ta là gia đình nhau!”

Chính trị của Liên bang thực sự rất phức tạp: họ cho phép các chính trị gia kinh doanh, nhưng lại không muốn họ kiếm tiền từ hoạt động kinh doanh đó, bởi mọi người lo ngại rằng số tiền họ kiếm được là kết quả của việc trao đổi quyền lực và tiền bạc – điều này gây ra rất nhiều rắc rối.

Vì vậy, hầu hết các tổng thống Liên bang trong thời gian giữ chức đều không tham gia bất kỳ hoạt động kinh doanh nào, kể cả các thành viên trong gia đình họ.

Nếu có, họ cũng sẽ cố gắng làm giảm thiểu mối liên hệ đó, để mọi người không luôn liên tưởng đến họ với việc đầu tư và kiếm tiền.

“Tôi hiểu rồi, ngày mai tôi sẽ tìm một địa điểm phù hợp.”

Trong hai ngày tiếp theo, Ase cũng được đưa đến từ trang trại của Lawrence; khi gặp lại “người bạn tốt” của mình, Ase và Victor đều rất vui mừng.

Sau đó, Amili và Patricia đã dẫn họ đến trường tư thục tốt nhất ở Manton để đăng ký nhập học.

William bận rộn với công việc xây dựng văn phòng mới và các hoạt động xã hội, vì vậy lần này là hai người phụ nữ đó tự mình dẫn con cái và các vệ sĩ đến trường.

Khác với việc người bí thư gặp phải những khó khăn khi muốn đăng ký nhập học cho con mình, ngay khi xe của Amili đến cửa trường, đã có nhiều giám đốc trường đến đón họ.

Điều này không phải là họ phóng đại, mà bởi vì hai người phụ nữ này đại diện cho những thế lực lớn – chính là “thiên” của bang Licale!

Họ buộc phải coi trọng điều này, và chỉ sau khi nhận được cuộc gọi, họ đã ngay lập tức chuẩn bị mọi thứ cần thiết.

Khác với việc người bí thư phải xếp hàng chờ đợi để được “xét xử”, các giám đốc trường và hiệu trưởng sau đó đã dẫn Amili, Patricia, cùng hai đứa trẻ đi thăm quan trường học.

Họ tự hào và kiêu hãnh giới thiệu tất cả những điểm thu hút của trường với gia đình này, như đội ngũ giáo viên xuất sắc nhất, môi trường học tập hoàn hảo nhất, cùng với những bức tường danh dự của các cựu sinh viên.

Trên bức tường này, có ít nhất năm mươi thị trưởng, năm thống đốc bang, bảy thượng nghị sĩ, hơn mười nhà lập pháp, cùng với rất nhiều chính trị gia liên bang khác.

Tất nhiên, ngoài những người này ra, còn có rất nhiều người giàu có nữa; ví dụ, một số thành viên hội đồng quản trị của Tập đoàn Kim Cảng chính là những người từng học tại trường này hàng chục năm trước.

Đây chính là nguyên nhân khiến cho các trường tư thục có được ảnh hưởng lớn trong giáo dục và xã hội!

Ngay cả sau nhiều năm, khi trường liên hệ với những “cựu sinh viên” này, miễn là họ không có ý định gì quá đáng, họ vẫn sẽ sẵn lòng giúp đỡ một cách nào đó.

Cuối cùng, trên bức tường mới nhất, hiệu trưởng thông báo rằng đã dành hai chỗ để treo ảnh của Ase và Victor; họ cũng sẽ trở thành những cựu sinh viên quan trọng của trường này!

Ngoài ra, họ còn giới thiệu về giáo viên của trường, giúp các bậc phụ huynh lựa chọn những giáo viên mà con em mình yêu thích để thành lập lớp học, thay vì để giáo viên tự chọn học sinh.

Quyền lợi – đó chính là lý do tại sao có nhiều người lại yêu thích nó đến vậy. Những người có quyền lợi, ngay cả trong những quốc gia tồi tệ nhất, cũng sống như ở thiên đường! Còn những người không có quyền lợi, dù sống trong quốc gia tốt nhất (liên bang), cũng cảm thấy như đang ở địa ngục!

Theo lời của các giám đốc học viện và hiệu trưởng, việc Ase và Victor được chọn làm cựu sinh viên của trường là một “đặc ân” lớn.

Cùng lúc đó, William đang ngồi trong văn phòng mới của mình và cũng nhận được một cuộc điện thoại.

Đó là cuộc gọi từ Kim Cảng Thành.

“Có một phụ nữ muốn biết thông tin liên lạc của bạn; cô ấy nói rằng có chuyện rất quan trọng cần nói chuyện với bạn. Tôi không biết cô ấy là ai, nên không đưa thông tin của bạn cho cô ấy.”

Cuộc gọi này đến từ thư ký của Kim Cảng Thành tại văn phòng của anh ta. Văn phòng đó vẫn được giữ nguyên sau khi anh ta rời đi, bởi vì vẫn còn nhiều công việc liên quan đến Kim Cảng Thành cần anh ta tiếp tục xử lý. Trong thời gian anh ta đảm nhiệm vai trò nghị sĩ thành phố, anh ta cũng đã chỉ đạo thực hiện một số công việc quan trọng, và những việc này vẫn cần sự quan tâm liên tục từ anh ta.

Ban đầu, William muốn thư ký bỏ qua cuộc gọi này, nhưng không hiểu sao, anh ta lại nghĩ đến điều gì đó và quyết định đưa thông tin liên lạc của mình cho cô ấy… “Có lẽ đó là chuyện quan trọng gì đó.”

Hình ảnh người phụ nữ đó không ngừng xuất hiện trong đầu anh ta.

Chỉ khoảng một giờ sau, một cuộc điện thoại lại đến văn phòng của anh ta ở Manton.

“Đây là William Lawrence.”

Bên kia điện tho