“Có lẽ…… đó chỉ là con của người chồng cũ của cô ấy thôi?” Giọng William khá nhỏ; thực ra, bản thân anh cũng rất nghi ngờ điều đó. Anh hoài nghi liệu đứa trẻ này có phải là con mình hay không. Hơn nữa, hôm nay khi anh gặp lại thư ký và đứa bé ở bên ngoài trụ sở đài truyền hình, anh luôn cảm thấy đây không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên; có lẽ đây là một hành động kiểm tra, để xem thái độ của anh đối với họ như thế nào.

“Vậy thì, tôi có nên đi tìm hiểu xem sao, hay không nên?”

“Nếu đứa bé đó là con của bạn, bạn dự định sẽ xử lý nó như thế nào?”

Những câu hỏi này khiến William cảm thấy đầu óc quay cuồng. Anh hút thuốc trong yên lặng, không biết phải trả lời thế nào. Theo một nghĩa nào đó, chính anh mới là “kẻ xấu”; ngay cả khi thư ký của mình có ý định quyến rũ anh, Nếu như nếu anh có thể kiểm soát được bản thân, mọi chuyện sẽ không xảy ra. Anh hoàn toàn có thể đi mua dâm… Lam Tư dưới quyền anh cũng có những người làm việc đó; điều này sẽ giúp hành động của anh trở nên an toàn hơn, vì những người phụ nữ đó sẽ phải lo lắng về tính mạng của mình nếu họ nói ra chuyện. Nhưng anh vẫn đã làm tổn thương thư ký của mình, cả trong văn phòng lẫn những nơi khác. Cảm giác lén lút yêu đương khiến anh cảm thấy nóng bức và rối ren… Bây giờ, khi anh đã thoát khỏi tình huống đó, trong lòng anh vừa ghét bỏ sự ngu ngốc của mình, vừa cảm thấy xấu hổ trước vợ và thư ký của mình.

Vấn đề Lam Tư đã đưa mọi thứ trở lại mức độ đơn giản nhất: phải xử lý chuyện này như thế nào?

“Sss…”

Anh hít một hơi thuốc sâu, “Có lẽ… đây chỉ là một tai nạn thôi?”

“Có lẽ đó là con của cô ấy và người chồng cũ.”

“Có lẽ tôi nên nói chuyện với cô ấy…”

“Có lẽ mọi chuyện không tồi tệ như tưởng…”

Lam Tư suy nghĩ một lúc rồi nói: “Mọi thứ vẫn nằm trong tầm kiểm soát của bạn; bạn có thể làm bất cứ điều gì bạn muốn… Nhưng tôi phải nhắc bạn rằng, nếu mọi chuyện vượt ra khỏi tầm kiểm soát, chúng ta chỉ có thể chấm dứt mọi nguy hiểm.”

William hiểu rõ ý nghĩa của từ “chấm dứt” đó. Là một ứng cử viên cho cuộc bầu cử thị trưởng Mantegna, và thậm chí còn có kế hoạch tranh cử chức thống đốc bang Licale sau vài năm nữa, anh hiểu rõ sự tàn nhẫn của chính trị. Khi có điều gì đó cản trở con đường tiến lên của anh, thì hoặc là anh sẽ bị hủy diệt, hoặc là người/không gian đó sẽ bị hủy diệt… Không có l

Sau khi cúp điện thoại, William suy nghĩ rất lâu và cuối cùng quyết định không làm phiền mẹ con họ nữa. Khi nghe tin cô ấy đã ly hôn, anh luôn cảm thấy một loại nỗi áy náy khó hiểu, đặc trưng của đàn ông.

Về bản chất, William không phải là một người xấu.

Chương trình truyền hình chính trị này gây ra sự chú ý và tranh luận lớn hơn nhiều so với những gì William, hay Lam Tư, hay bất kỳ ai có thể tưởng tượng; hình ảnh của một chính trị gia sống động đã xuất hiện trước mắt công chúng.

Sự thành công của chương trình cũng giúp William trở nên nổi tiếng trên khắp cả nước.

Tỷ lệ người xem ở khắp liên bang đều rất cao, và đã có người đến thương lượng về bản quyền chương trình.

Nếu chương trình được một đài truyền hình địa phương phát sóng, các tập đoàn truyền thông lớn có thể sẽ chiếm lấy nó ngay lập tức; nhưng vì chương trình này thuộc về bang Licale, và đằng sau nó còn có sự hiện diện đặc biệt của Lam Tư, nên mọi người đều trở nên cẩn trọng hơn.

Khi sự chú ý tăng lên, những người liên quan sẽ bị công chúng và giới truyền thông soi xét kỹ lưỡng.

Một số vấn đề của họ nhanh chóng bị phanh phui – về bản chất, họ không có đối thủ chính trị thực sự; tất cả họ chỉ là những người được các nhóm lợi ích địa phương đưa lên vị trí trung tâm, và có chung nguồn gốc.

Một số scandal bị phơi bày chỉ vì sự chú ý quá lớn; khi sự chú ý tăng lên, người ta sẽ sinh ra ghen tị.

Tại sao bạn lại sống tốt hơn tôi?

Tại sao bạn lại có thể trở nên nổi tiếng như vậy?

Và miễn là con người còn sống trên thế giới này, thì rất khó để không để lại những dấu vết mà họ không mong muốn.

Trong tập thứ tư của chương trình, các phương tiện truyền thông từ nơi khác đã sớm phát hiện ra vấn đề của một thị trưởng; bạn học cùng trường tiểu học và trung học của ông ta đã lên tiếng cáo buộc ông ta đã làm nhiều việc tồi tệ trong thời gian học tiểu học và trung học.

Những việc này sau đó được nhiều người xác nhận và được công bố rộng rãi.

Những vấn đề xảy ra trong môi trường trường học hiện nay không còn là chủ đề cấm kỵ ở liên bang, nhưng cũng chắc chắn không phải là chủ đề dễ dàng để thảo luận.

Cùng với những tin đồn không rõ thật giả, điều này buộc thị trưởng đó phải tự nguyện rời khỏi chương trình để giảm bớt sự chú ý đối với mình.

William cũng cảm thấy lo lắng, lo rằng mình có thể trở thành người tiếp theo bị soi xét kỹ lưỡng như vậy.

Tuy nhiên, đạo diễn của đoàn làm phim cũng đã nói với họ rằng đây là điều mà họ cần phải đối mặt; trong khi họ nhận được rất nhiều sự chú ý, sự ủng hộ và lời khen ngợi,

Điều này cũng là một lời nhắc nhở dành cho những chính trị gia muốn sử dụng yếu tố giải trí trong hoạt động chính trị, những người muốn từ hậu trường bước ra ánh sáng của truyền thông – hãy vệ sinh sạch sẽ những điều ô uế trên người mình trước đã; nếu không, việc xuất hiện mù quáng trên truyền hình chỉ khiến vấn đề càng trở nên tồi tệ hơn thôi!

Khi chương trình tiếp tục diễn ra, danh sách top 10 thị trưởng được đề cử gần như đã được xác định rõ, và William cũng nằm trong số đó.

“Vài ngày nữa sẽ có một sự kiện, bạn cần phải cho mọi người thấy thông tin về gia đình mình; bạn biết đấy, khán giả rất coi trọng điểm này.”

Thư ký của William đang nói với anh về những điều này. Lam Tư quyết định sẽ biến hoạt động chính trị thành một hình thức giải trí đúng nghĩa; vì vậy, họ đã sắp xếp một số hoạt động gia đình và các trò chơi dành cho cha mẹ và con cái, đồng thời yêu cầu họ phải công khai thông tin về gia đình mình.

Người dân liên bang có những quan điểm khá… cực đoan về một số vấn đề; có lẽ điều này cũng liên quan đến những chiến thuật tuyên truyền mà các chính trị gia và Tư bản gia đã sử dụng trong suốt nhiều năm qua. Họ tin rằng chỉ có những chính trị gia có mối quan hệ gia đình ổn định và hòa thuận mới có thể quản lý tốt một thành phố, một tiểu bang, thậm chí là một quốc gia. Việc thể hiện sự hòa thuận và viên mãn trong gia đình sẽ mang lại những phản hồi tích cực lớn.

William, đang làm việc, xoa nhẹ hai bên thái dương và nói: “Đôi khi tôi thực sự hối tiếc vì đã đồng ý tham gia chương trình này với Lam Tư; tôi cảm thấy bây giờ mình không khác gì các ngôi sao nữa, mọi người đều quan tâm đến chúng tôi, điều đó khiến tôi cảm thấy không thoải mái chút nào.”

Nhưng thư ký của anh lại tỏ ra rất thoải mái: “Boss, những gì bạn nhận được từ việc này nhiều hơn những gì bạn mất đi; đó chính là lý do tại sao mặc dù mọi người biết rằng trở thành ngôi sao sẽ khiến cuộc sống không còn tự do như trước, nhưng họ vẫn muốn trở thành ngôi sao.”

“Bạn sẽ nhận được những gì mình mong muốn mà!”

William nhún mũi, sau đó nhấc điện thoại và gọi đến số điện thoại của trang trại; cuộc gọi được nối với Amili.

“Tôi đã xem tập chương trình gần đây nhất, bạn thể hiện rất tốt, rất mạnh mẽ; tôi thấy một phiên bản khác của bạn.”

“Mọi người xung quanh đều nói rằng phiên bản bạn như thế này rất quyến rũ, kể cả những người bạn của tôi nữa!”

“Em yêu, em khiến anh không thể không… hứng thú!”

Giọng nói đầy sự quyến rũ; quyền lực thực sự là thứ tuyệt vời…

Nhưng kể từ khi sức khỏe của anh ấy được cải thiện, anh ấy cảm thấy mình đã lấy lại được năng lượng trong một số lĩnh vực nhất định.

Cách nói của Amili chứa đựng nhiều ý nghĩa gợi dục, điều này khiến anh ấy hơi cảm thấy không thoải mái, bởi vì đây không phải là cuộc trò chuyện riêng tư giữa hai vợ chồng.

William liếc nhìn thư ký ngồi đối diện bàn làm việc, sau đó anh nghiêng người để ống nói hoàn toàn quay lưng về phía thư ký và nói: “Hừng Hạng Cá, tôi có chuyện quan trọng muốn nói!”

“Tuần sau tôi sẽ tham gia ghi hình một chương trình, cần bạn, Victor và Patricia cùng tham gia; chúng ta sẽ xuất hiện trên truyền hình…”

“Thật sao?”, Amili ngắt lời anh ngay lập tức, “Tôi rất mong được mời, em yêu… Chúng ta sẽ gặp nhau vào lúc nào?”

Là một “quý bà”, Amili có một mong muốn đặc biệt về việc trở nên nổi tiếng và thu hút sự chú ý; cô ấy rất tham lam và kiêu ngạo về danh tiếng.

Nhưng có bao nhiêu người phụ nữ có thể tránh khỏi những điều này đây?

Ngay cả Đệ Nhất Phu Nhân cũng không thể tránh khỏi chúng.

William thở dài, cho cô ấy biết thời gian và địa điểm gặp mặt, sau đó nói thêm vài điều nữa trước khi cúp máy. Anh vẫn còn rất nhiều công việc cần làm.

Dù Lake City chỉ là một thành phố nhỏ, nhưng điều đó không có nghĩa là nơi đây không có gì để làm cả; ngược lại, ở đây có rất nhiều việc phải lo.

Anh nhìn thư ký một cái, sau đó tiếp tục bận rộn với công việc của mình.

Ở phía bên kia điện thoại, Amili rất vui mừng đến nỗi muốn ôm lấy Victor, nhưng sau khi thử xem thì thấy cậu bé khá nặng nên cô ấy bỏ qua ý định đó. “Tuần sau tôi sẽ đưa cậu ra ngoài chơi, em yêu… Cậu chắc chắn sẽ thích đấy!”

Victor nhìn thấy Amili đang rất hào hứng và cảm thấy hơi bối rối.

Sau đó, cô ấy gọi điện cho Patricia và kể về chuyện này; Patricia suy nghĩ một lát rồi đồng ý tham gia. Cô ấy đã ở trang trại quá lâu rồi, và đã đến lúc cần ra ngoài đi dạo một chút.

Một tuần trôi qua rất nhanh; trước khi buổi ghi hình bắt đầu, đã là cuối tháng Tư, đầu tháng Năm.

Chương trình sẽ được phát sóng mỗi tuần một lần, nên thực tế mỗi tháng chỉ có hai lần phát sóng. Vì vậy, đây là tháng thứ ba mà chương trình được ghi hình; sau khi hoàn tất, nó sẽ sớm được phát sóng.

Amili ăn mặc lộng lẫy, cùng với Patricia – người mặc trang phục khá đơn giản – và Victor đến gặp William sớm một chút, sau đó hào hứng bước vào trường quay truyền hình.

Đôi khi cô ấy cảm thấy mình cũng có thể trở thành một ngôi sao gì đó.

Ngồi trong phòng ghi hình, đạo diễn thông báo với họ rằng mỗi gia đình thị trưởng sẽ có khoảng nửa giờ để quay phim; sau khi hoàn tất, các đoạn video được cắt ghép lại thành khoảng mười phút, tổng cộng là một trăm hai mươi phút. Vì vậy, không thể phát sóng hết tất cả các đoạn quay được; họ sẽ chọn lọc những phần phù hợp nhất để thể hiện sự hòa thuận và viên mãn của gia đình, đồng thời cũng cần đảm bảo rằng nội dung không quá xa rời thực tế cuộc sống hàng ngày của mọi người.

Từ khi buổi ghi hình bắt đầu, Amili đã dần nắm được quyền chủ động; cô ấy rất muốn thể hiện bản thân và đã thể hiện rất tốt trong các phần tương tác gia đình. Thậm chí, trong một số phần “hỏi đáp nhanh”, cô ấy còn tiết lộ một số bí mật nhỏ của gia đình mình. Chẳng hạn, khi người dẫn chương trình hỏi cô ấy “điều gì khiến bạn không thích William nhất”, cô ấy trả lời mà không hề do dự: “Tôi không thích việc William đánh rắm khi tắm; mùi hơi nước, hương liệu tắm rửa và mùi hôi kia khiến tôi cảm thấy choáng váng.” Điều này khiến phòng ghi hình im lặng trong chốc lát… Người dẫn chương trình tròn mắt nhìn Amili, William thì ngạc nhiên, còn Patricia thì che mặt vì cảm thấy quá xấu hổ! Phải mất vài giây, người dẫn chương trình mới lấy lại bình tĩnh và nói: “Điều này thật sự… tôi không biết phải nói gì nữa…” “Bạn làm tôi rất sốc!” William cũng cảm thấy xấu hổ và nói: “Bạn không nên nói như vậy.” Amili nhìn anh ấy một cách nghiêm túc và nói: “Tôi chỉ nói sự thật mà thôi; chẳng lẽ vì anh là thị trưởng nên không được đánh rắm sao?” “Nếu anh thực sự làm như vậy thì thật là…!” Một số nhân viên trong đoàn quay bắt đầu cười; William chỉ biết lắc đầu. Sau đó, họ cũng phỏng vấn Victor – một đứa trẻ nhỏ, vì vậy suy nghĩ của nó khác với người lớn; người dẫn chương trình hy vọng sẽ nhận được những câu trả lời thú vị từ cậu bé. Tuy nhiên, điều khiến mọi người cảm thấy thất vọng nhưng cũng thú vị là, dù còn nhỏ tuổi, Victor lại trả lời những câu hỏi có tính chất thử thách một cách rất khôn ngoan. Khi người dẫn chương trình hỏi cậu bé: “Sau khi bố bạn trở về, liệu ông ấy có đuổi bạn ra khỏi phòng bạn và mẹ bạn không?”, câu hỏi này rõ ràng mang tính chất đùa cợt và ám chỉ về mặt tình dục. Dù câu trả lời là “có” hay “không”, thì cũng đều không mấy hay ho.

Nhưng Victor lại hỏi ngược lại: “Chẳng lẽ tôi không nên dành thời gian cho anh ấy sao?”

“Anh ấy hiếm khi trở về nhà, và tôi cũng rất nhớ anh ấy, nhưng tôi tin mẹ tôi nhớ anh ấy nhiều hơn tôi.”

Câu trả lời này khiến người dẫn chương trình, bao gồm cả William và Amili, đều cảm thấy ngạc nhiên…

Nói chung, buổi quay diễn ra rất hoàn hảo. Sau khi quay xong, người dẫn chương trình đã đề nghị sẽ cho họ xem phần đã được chỉnh sửa, và chỉ sau khi họ đồng ý, nó mới được phát sóng trong chương trình.

Tất nhiên, trong thời gian này, họ tốt nhất nên ở lại Mantenon; nếu có việc cần quay lại, việc đó sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Quá trình chỉnh sửa diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với những gì William tưởng tượng, nhờ vào màn trình diễn xuất sắc của Amili– hình ảnh của Thị trưởng William trở nên sống động và chân thực hơn trên màn hình.

Kể cả đoạn video trong đó Amili than phiền về việc anh ấy đánh rắm khi tắm cũng được giữ lại; đạo diễn cho rằng điều này sẽ khiến William trở nên gần gũi hơn với người dân, thay vì tỏ ra cao ngạo. Tổng thể, hiệu quả của chương trình rất tốt.

Đặc biệt là Victor – anh chàng trông đẹp trai và lịch sự; người ta khó có thể cảm thấy ác cảm với cậu ấy hay gia đình này.

Sau khi kiểm tra và xác nhận mọi thứ đều ổn thỏa, đạo diễn đã quyết định phát sóng nội dung đã được chuẩn bị, và gia đình William cũng rời khỏi Mantenon.

Trên đường trở về, Amili hỏi: “Chương trình này sẽ kéo dài bao lâu?”

William suy nghĩ một chút rồi đáp: “Chắc khoảng cuối tháng này là kết thúc thôi; nó sẽ không kéo dài lâu đâu. Phần trình bày về gia đình chính là phần cuối cùng của chương trình này.”

Amili không hỏi thêm gì nữa, và bắt đầu mong chờ ngày chương trình được phát sóng.

Vào khoảng 7 giờ tối, cô thư ký trở về nhà trong tình trạng mệt mỏi. Vừa bước vào nhà, người giúp việc đã đến đón cô và giúp cô đặt túi xách lên kệ ở cửa.

Cô đã thuê một người giúp việc để chăm sóc con trai mình ban ngày, và người này sẽ rời đi sau khi cô tan làm vào buổi tối.

Trước khi rời đi, người giúp việc hỏi về kế hoạch cho ngày mai: “Ngày mai tôi sẽ đưa cậu bé ra ngoài, vì vậy bạn không cần đến vào ngày mai; hãy đến vào ngày kia nhé.”

Người giúp việc ngập ngừng một chút, nhưng rồi cũng mỉm cười đồng ý.

Việc không đến làm một ngày chắc chắn sẽ khiến cô ít tiền hơn một chút, nhưng xét đến việc công việc này không quá phiền phức và thu nhập cũng khá ổn, cô không quan tâm đến điều đó. “Tôi hiểu r

Sau đó, người giúp việc cũng rời đi. Việc thuê người giúp việc là điều không thể tránh khỏi; con cái của cô ấy vẫn cần có người chăm sóc. Nếu đưa con cái đến văn phòng, thì đó gần như là điều bất khả thi; chỉ có thể nhờ người giúp việc để chăm sóc chúng mà thôi. Thực ra, hiện nay Liên bang đã có các trường mầm non, những trường mầm non hoạt động toàn thời gian. Với sự tiến triển của công nghiệp hóa và sự phục hồi kinh tế của Liên bang, ngày càng nhiều phụ nữ bắt đầu đi làm, và vì vậy, con cái của họ cũng cần được chăm sóc. Đối với những gia đình này, việc thuê riêng người giúp việc có phần quá tải, vì vậy trường mầm non trở thành lựa chọn tốt nhất. Tuy nhiên, điều này lại khiến cho trường mầm non trong mắt nhiều người trở thành nơi chỉ dành cho những người nghèo, những gia đình thuộc tầng lớp thấp. Thậm chí, một số trường tư thục tương đối tốt cũng đề cập đến vấn đề này khi tuyển sinh; họ không hoan nghênh những học sinh từ trường mầm non, cho rằng những đứa trẻ này sẽ mang theo những thói xấu từ tầng lớp nghèo vào trường học, và việc quản lý chúng sẽ rất khó khăn. Vì vậy, một nửa số tiền cô ấy kiếm được từ công việc thực chất là dùng để trả cho người giúp việc; phần còn lại thì chỉ đủ để duy trì cuộc sống hàng ngày, và đôi khi, khi gặp phải những chi phí bất ngờ, cô ấy lại phải dùng đến những khoản tiết kiệm đó. Cậu bé nhỏ chạy ra khỏi phòng, ôm lấy chân cô ấy, điều này khiến cho biểu cảm trên khuôn mặt cô ấy trở nên dễ chịu hơn một chút. Sau khi cảm ơn người giúp việc vì những gì cô ấy đã làm hôm nay, cô ấy tiễn người giúp việc ra khỏi nhà, sau đó khóa cửa và bước vào phòng khách, ngã xuống ghế sofa. Hôm nay, cô ấy lại đi tìm hiểu thông tin về các trường tư thục, và bất ngờ gặp phải một tình huống mà cô ấy không lường trước được. Trước đây không hề có vấn đề này, nhưng hôm nay, khi cô ấy chuẩn bị đi làm thủ tục nhập học cho con trai mình vào tháng Chín tới, người phụ trách tuyển sinh bỗng nhiên đặt ra câu hỏi này: thư giới thiệu. Nếu cô ấy có thư giới thiệu, con trai cô ấy sẽ được miễn thi nhập học. Nhưng nếu không có thư giới thiệu, con trai cô ấy sẽ phải qua bài kiểm tra mới được nhập học. Dù sao thì đây cũng là một trong những trường tư thục tốt nhất ở Manteron, thậm chí là toàn tiểu bang; họ chỉ chấp nhận những học sinh ưu tú mà thôi. Dù là chính đứa trẻ hay cha mẹ của nó, ít nhất một người trong số họ phải có thành tích xuất sắc. Cô ấy ôm lấy con trai mình, vuốt ve mái tóc của cậu bé và nói: “Ngày mai mẹ sẽ đưa con đi tham gia một bài kiểm tra, thế nà