Tiểu thuyết về những người kỳ lạ trong thời Đệ Nhị Cộng hòa Trung Hoa: ………………………………………

Vào dịp Lễ Thánh Nông, Lam Tư trở lại trang trại Lawrence.

Quy mô của trang trại mới này được xây dựng rất lớn; sau khi sáp nhập một số trang trại nhỏ xung quanh, những người sống ở các trang trại cũ đều chuyển đến sinh sống tại trang trại mới này.

Tuy nhiên, bây giờ họ đã chuyển đến đây, và điều này có liên quan trực tiếp đến việc Thống đốc Terry trước đó đã đặc biệt cho phép trang trại Lawrence thành lập một thị trấn.

Nói là trang trại của gia đình Lawrence, nhưng thực ra, từ góc độ của Chính quyền bang, nơi đây được gọi là “Thị trấn Lawrence”, và Gia tộc Lawrence đã được bổ nhiệm làm thị trưởng và cảnh sát trưởng của thị trấn này.

Vì là một thị trấn, nên quy mô của nó cũng phải được mở rộng.

Đôi khi, người dân Liên bang cũng có xu hướng cuồng nhiệt theo đuổi sự hoành tráng và quy mô lớn.

Vì vậy, người dân các khu vực lân cận đều tụ tập về đây.

Để thuận tiện cho việc họ quay trở lại các trang trại của mình để làm việc, Gia tộc Lawrence đã chi tiền xây dựng một tuyến đường sắt nội bộ trải dài khắp khu vực trang trại Lawrence.

Tổng chiều dài của tuyến đường sắt này khoảng hơn một trăm cây số, bao phủ gần như tất cả các khu vực trang trại.

Mỗi buổi sáng, vào khoảng từ 8 đến 9 giờ, những người nông dân đều tập trung tại ga xe lửa ở nơi ở của họ, sau đó xe lửa nhỏ sẽ đưa họ đến nơi làm việc.

Cứ hai giờ lại có một chuyến, và có một lịch trình cụ thể; dù là đi hay về, họ đều có thể tuân theo lịch trình này.

Tất nhiên, những người cao bồi vẫn thích cưỡi ngựa hơn; dù sao thì chỉ những người cưỡi ngựa mới thực sự là cao bồi, còn ngồi xe lửa thì không phải vậy.

Sự phát triển của trang trại ngày càng tốt đẹp, và điều này cũng thu hút thêm nhiều người nông dân rảnh rỗi từ các khu vực lân cận đến đây; thậm chí một số người từ các thành phố gần đó cũng đến xem liệu ở đây có cơ hội việc làm tốt hơn không.

Chế độ đãi ngộ tại trang trại Lawrence cũng không hề tồi tệ so với ở thành phố; dù sao thì thu nhập của họ cũng rất cao, và ba người già trong gia đình cũng rất coi trọng danh dự của gia tộc; vì vậy, họ đối xử với nhân viên một cách thoải mái và nhân ái hơn nhiều so với những người thuộc nhóm Tư bản gia.

Khi Lam Tư đi trên những con đường của trang trại, luôn có người chào hỏi ông ta bằng cách cúi đầu chào.

Mùa hè trôi qua một cách lặng lẽ, không ai để ý, và rồi mùa thu sâu thẳm đã đến.

“Thưa ông Lam Tư và ông William, chào buổi sáng.”

Một vài người già trên trang trại quen biết với Lam Tư thấy ông cùng William đi đến, lập tức cởi mũ đứng bên lề đường để chào hỏi họ.

Từ mái tóc rối bù, đẫm mồ hôi của họ có thể thấy rằng thời tiết đã trở nên lạnh hơn nhiều so với trước đây.

Lam Tư mỉm cười gật đầu để đáp lại lời chào hỏi của họ, trong khi William thì cười và vẫy tay.

Khi họ đi qua đoạn đường đó, những người nông dân mới đội lại mũ và tiếp tục công việc của mình.

“Đó chính là lý do tại sao đôi khi tôi không muốn trở về đây… Tôi cũng dần hiểu tại sao các vị lãnh chúa thời xưa lại xây dựng lâu đài để tách biệt bản thân họ với những người bình thường!”

William trầm ngâm. Quyền lực đã giúp anh hiểu biết nhiều hơn về thế giới này; giống như việc đeo một đôi kính, nó khiến thế giới mơ hồ trở nên rõ ràng hơn.

Nếu những người thuộc gia đình Lawrence đi trên đường, đặc biệt là những thành viên có danh tiếng, họ sẽ gặp phải tình huống này. Liên tục có người chào hỏi họ; nếu bạn không đáp lại, họ sẽ cho rằng bạn kiêu ngạo; còn nếu bạn đáp lại, thì bạn sẽ phải dành cả ngày để đối phó với những lời chào hỏi đó.

Lam Tư cười nói: “Việc mọi người công nhận bạn là điều tốt… Nếu người dân ở Hồ Thành cũng đối xử với bạn như vậy, điều đó chứng tỏ ít nhất bạn đã đạt đến giới hạn tối đa trong việc cai trị.”

Hai người tiếp tục đi về phía trước; dinh thự của Gia tộc Lawrence đã gần ngay trước mắt. Những người cao bồi đang cưỡi ngựa tuần tra ở cổng dinh thự đều cởi mũ để thể hiện sự tôn trọng khi thấy họ đến gần.

Lam Tư vẫn chào hỏi họ như mọi khi, sau đó cùng William bước vào dinh thự dưới ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người.

“Tôi đã nói chuyện qua điện thoại với Terry… Chúng tôi dự định tổ chức một cuộc bầu chọn ‘Thị trưởng xuất sắc’ tại bang Licaire.”

“Dựa trên tình hình phát triển của các thành phố trong bốn năm qua, chúng tôi sẽ chọn ra ‘Top 10 Thị trưởng xuất sắc’.”

“Các phương tiện truyền thông, kể cả ở cấp bang, sẽ tham gia theo dõi và đưa tin về sự kiện này, nhằm giúp mười thị trưởng này trở nên nổi tiếng khắp bang.”

Anh quay đầu nhìn William và nói: “Bạn cũng là một trong số họ đấy.”

“Thành phố Hồ Thành trong hai năm qua cũng phát triển rất nhanh… Chúng ta không cần xem con số cụ thể, chỉ cần nhìn vào tỷ lệ tăng trưởng đã thấy thành phố này nằm trong top những thành phố phát triển nhanh nhất của bang Licaire… Vì vậy, bạn chắc chắn sẽ nằm trong số Top 10 Thị trưởng xuất sắc đó.”

“Sau đó, chúng ta sẽ tiếp tục thúc đẩy danh tiếng của các thị trưởng này ngày càng tăng lên; vào thời điểm đó, sẽ có những sự kiện biểu diễn chính trị tiếp theo.”

William bắt được một từ khóa quan trọng trong đó: “Biểu diễn chính trị?”

“Đúng vậy, là biểu diễn chính trị.”

Lam Tư suy nghĩ một chút rồi giải thích: “Đó là những sự kiện được tổ chức với mục đích chính trị làm trung tâm. Nếu bạn để ý đến cách các phương tiện truyền thông miêu tả tình hình chính trị hiện nay, họ thường dùng những từ như ‘hóa kapital’ để chỉ những thay đổi trong chính trường.”

“Vậy tại sao chúng ta không tiếp tục thúc đẩy những thay đổi mới trong chính trường trên cơ sở đó?”

“Việc biến chính trị thành một hình thức giải trí có lẽ phù hợp hơn với nhu cầu phát triển của xã hội liên bang hiện nay.”

William lần đầu tiên nghe thấy quan điểm này và có chút bối rối: “Tôi… việc làm như vậy thực sự không có vấn đề gì chứ?”

“Ý tôi là, việc biến chính trị thành một hình thức giải trí có thực sự tốt cho chính trị hay không?”

Lam Tư hỏi lại: “Tại sao bạn lại nghĩ rằng điều đó không tốt?”

“Những người có năng lực, dù họ đang biểu diễn hay làm công việc gì đi nữa, vẫn luôn là những người có năng lực. Chính trị là sự thể hiện của năng lực cai trị và nghệ thuật; chỉ cần bạn có năng lực là đủ rồi.”

“Chính trị không nên quá xa cách với mọi người; dù sao thì chính trị cũng có mối liên kết mật thiết với cuộc sống hàng ngày của họ.”

“Sau này, tôi sẽ tổ chức cho các đài truyền hình ở khắp nơi thực hiện một số hoạt động quảng bá xoay quanh các bạn; điều này sẽ giúp danh tiếng và sự nổi tiếng của các bạn tăng lên nữa, từ đó tạo điều kiện thuận lợi cho việc tranh cử chức thị trưởng Mantenon sau này.”

“Có lẽ trước khi bắt đầu cuộc tranh cử, các bạn còn có cơ hội ‘thực tập’ vị trí thị trưởng Mantenon nữa đấy.”

Nghe những lời này của Lam Tư, William cảm thấy như mình đã già đi rồi; anh có chút khó theo kịp suy nghĩ của Lam Tư.

“Tôi không hiểu lắm… nhưng nghe có vẻ thú vị đấy.”

“Bạn có thể giải thích chi tiết hơn cho tôi nghe được không?”

Họ vừa nói vừa đi; trong lúc William đang muốn hỏi thêm, họ bỗng nghe thấy tiếng của Amili vang lên từ xa: “Này, em yêu, các bạn đang nói chuyện gì vậy?”

Amili ôm lấy Victor và vẫy tay gọi hai người; họ cũng dừng lại nói chuyện và tiến về phía Amili.

Victor rất lịch sự; cậu bé vùng vẫy thoát ra khỏi vòng tay của Amili rồi chào hỏi William và Lam Tư một cách

Bây giờ, gia đình Gia tộc Lawrence cũng có thể được coi là đã tiến gần hơn tới tầng lớp thượng lưu; họ rất quan tâm đến việc giáo dục thế hệ sau. Dù là Ase hay Victor, cả hai đều được mời những giáo viên tư thục giỏi nhất ở bang Licale để dạy dỗ từ khi còn nhỏ, giúp họ biết cách đối mặt với thế giới này và học hỏi kiến thức. Chi phí cho các giáo viên này rất cao; mỗi tháng, họ phải trả hàng trăm, thậm chí hàng nghìn đô la cho mỗi người. Mỗi giai đoạn trong quá trình học tập đều có những giáo viên khác nhau. Ví dụ, những giáo viên dạy kỹ năng cơ bản sẽ giảng dạy cho các em trong khoảng hai đến ba năm, sau đó mới thay đổi giáo viên để tiếp tục quá trình học tập; điều này xảy ra gần như mỗi hai hoặc ba năm, cho đến khi các em bước vào đại học. Ngay cả những gia đình thuộc tầng lớp trung lưu cũng khó có khả năng chi trả chi phí này; thu nhập của họ có thể còn ít hơn cả tiền lương của những giáo viên này. Victor và Ase chính là những ví dụ điển hình; trong gia đình Gia tộc Lawrence, còn có nhiều đứa trẻ khác cũng đang được nhận sự giáo dục này. Ba người lớn trong gia đình hy vọng rằng việc này sẽ giúp củng cố vị trí xã hội của gia đình Gia tộc Lawrence.

“Các bạn đang nói về chuyện gì vậy?”

William hôn lên má Amili và nói: “Chúng tôi đang bàn về một số công việc liên quan đến công ty.”

Sau khi họ tách ra, Amili cũng ôm lấy Lam Tư và nói: “Nghe có vẻ như các bạn rất có tham vọng đấy!”

Hai người ôm nhau một lát rồi tách ra; Amili hỏi: “Con đã đi thăm Ase chưa?”

Lam Tư lắc đầu: “Con vừa trở về thôi, chưa kịp đi thăm. Anh ấy có chuyện gì không?”

“Anh ấy rất tốt, rất hiểu chuyện; anh ấy chắc chắn sẽ mang đến cho con một bất ngờ đấy!”

“Con rất mong đợi điều đó.”

Bốn người cùng nhau bước vào ngôi nhà lớn trong biệt thự; ở sảnh đã có khá nhiều thành viên của gia đình Lawrence cùng với các đứa trẻ tụ tập đó. Khi không có tiền, các thành viên trong gia đình Gia tộc Lawrence thường không muốn sinh con; điều này khác với những người nghèo thực thụ. Đối với những người nghèo, việc sinh con chính là cách họ có được một nguồn lao động miễn phí, một công cụ giúp họ kiếm tiền.

Liên bang cho phép sử dụng lao động trẻ em; nhiều nhà máy thậm chí còn công khai bày tỏ quan điểm của mình rằng họ chỉ muốn có lao động trẻ em! Một mặt, việc quản lý lao động trẻ em khá dễ dàng; các em không thể đòi hỏi cao và cũng sợ hãi người lớn hơn, vì vậy khi quản lý những người lao động nhỏ tuổi này, chỉ cần đe dọa vài câu là họ sẽ nghe lời ngay lập tức. Những nhà máy này chủ yếu tập trung trong lĩnh vực công nghiệp nhẹ, như các xưởng thủ công không đòi hỏi kiến thức hay kỹ năng vận hành máy móc. Bên cạnh các dây chuyền sản xuất luôn có những đứa trẻ khoảng mười tuổi; mức lương của chúng chỉ bằng một nửa so với người lớn, nhưng thời gian làm việc lại không ít hơn. Nếu một gia đình nghèo sinh được mười đứa con, đồng nghĩa với việc họ sẽ có thêm năm nguồn thu nhập từ lao động của người lớn; hơn nữa, trẻ em ăn ít hơn nên đây thực sự là một nguồn thu nhập đáng kể đối với các gia đình nghèo. Người giàu cũng muốn sinh nhiều con; họ cần người thừa kế sự nghiệp và tài sản của mình, cần những người thừa kế xuất sắc, vì vậy việc sinh nhiều con và chọn ra người tốt nhất mới là cách thừa kế đúng đắn. Chỉ có tầng lớp trung lưu là ở vào tình thế “không lên không xuống”. Gia tộc Lawrence đã bước vào con đường thăng tiến, thoát khỏi tình huống khó xử đó, và hầu hết các thành viên trong gia đình đều bắt đầu sinh con. Sinh càng nhiều con, họ càng nhận được nhiều lợi ích từ phân chia lợi nhuận của gia đình, và các con cũng có cơ hội giữ những vị trí quan trọng hơn. Khi Lam Tư bước vào, những người đang trò chuyện bỗng nhiên im lặng lại và đều nhìn về phía anh ấy, chào hỏi anh. Lam Tư cũng cố gắng trả lời từng người, nhưng dù có ai bị bỏ qua, họ cũng không cảm thấy bất mãn. Dù sao thì đó cũng là Lam Tư mà. Khi thấy Lam Tư đến, Patricia rất vui mừng chạy đến ôm lấy anh và hôn anh, “Sao anh không báo trước là hôm nay sẽ trở về? Anh nên báo để em đến đón anh mà.” Lam Tư vuốt ve mái tóc mượt mà của cô gái, “Anh đâu phải là người quan trọng gì đâu!” Rồi anh nắm tay cô, hỏi: “Gần đây em thế nào?” Patricia quay người và đặt tay lên cánh tay của Lam Tư, trả lời: “Cũng bình thường thôi… Cuộc sống ở trang trại vốn dĩ vậy, nhưng đối với em thì đã đủ tốt rồi.”

Lam Tư nhìn thấy ở góc hành lang, một nhóm trẻ đang trò chuyện với nhau, còn Ase thì bị chúng bao quanh ở giữa.

Thực ra, trẻ con không hề ngu dốt như người lớn tưởng; chúng rất rõ ai mới là “boss” thực sự của cả trang trại này.

Ase… Victor – những đứa trẻ như thế này mới là những người sẽ cai trị gia tộc trong tương lai, còn những người khác chỉ có thể trở thành thuộc hạ của hai đứa trẻ này mà thôi.

Vì vậy, chúng đều tụ tập lại bên cạnh hai đứa trẻ đó để chơi đùa, cẩn thận kiểm soát hành vi của mình, cố gắng không làm những điều không nên.

Tất nhiên, không phải tất cả các em bé đều nhận ra điều này; những đứa không hiểu đã bị cha mẹ mình trừng phạt nặng nề. Nếu chúng tiếp tục làm sai, chúng sẽ bị gửi đến thành phố gần đó để học, thay vì ở lại trang trại.

Thiên nhiên rất khắc nghiệt, và trang trại cũng vậy.

Ase được người khác nhắc nhở và cũng nhận ra rằng Lam Tư đã trở lại, liền vui mừng chạy đến bên cạnh. Có lẽ vì suy nghĩ gì đó, khi chuẩn bị lao vào vòng tay Lam Tư, cậu ta dừng lại, chỉnh lại dáng vẻ, cúi đầu xuống và nói: “Bố ơi…”

Một câu nói đầy cảm xúc. Lam Tư vuốt đầu cậu bé và nói: “Nghe nói con làm rất tốt, giống một người đàn ông thật sự.”

Ase nở nụ cười căng thẳng; gia sư của cậu ta đã dạy rằng trong những dịp trang trọng, không được để lộ cảm xúc thật lòng, phải kiềm chế bản thân. Nhưng được Lam Tư khen ngợi, cậu vẫn rất vui mừng.

Từ khi còn nhỏ, ngay từ khi bắt đầu hiểu chuyện, mọi người luôn nhồi nhét vào đầu cậu một quan niệm duy nhất: “Cha con là người vĩ đại nhất thế giới!” Quan niệm đó đã ăn sâu vào tâm hồn cậu, vượt qua cả những hiểu biết thông thường. Được người vĩ đại nhất thế giới này khen ngợi, đó là vinh dự lớn lao đối với cậu.

Lam Tư lại nhéo má cậu bé và nói: “Đi chơi với bạn bè đi.”

Ase lại cúi đầu và chạy trở về.

Ở xa, những đứa trẻ lớn nhỏ đều nhìn Lam Tư với ánh mắt kính trọng; Lam Tư cũng vẫy tay chào hỏi chúng, sau đó cùng Patricia đi về phía những người khác.

Mọi người đều rất nhiệt tình, tích cực trò chuyện với Lam Tư về những chủ đề họ quan tâm hoặc không quá quan tâm. Hầu hết các cuộc trò chuyện đều liên quan đến việc kiếm tiền, đầu tư và các chính sách.

Cũng có người cho rằng hiện tại, sức ảnh hưởng của Gia tộc Lawrence trong chính trường bang Licaire vẫn còn quá yếu; người duy nhất có thể được coi là có vai trò quan trọng chỉ có William mà thôi, và ông ấy cũng chỉ là thị trưởng mà thôi. Ừm, bây giờ còn có thêm một thị trưởng phụ và một cảnh sát trưởng nữa… Nhưng đối với một gia tộc mà nói, sức mạnh này vẫn còn quá yếu.

Lam Tư lắng nghe những lời này mà không đưa ra ý kiến gì, chỉ nói rằng sẽ xem xét kỹ lưỡng. William sẽ không hỏi ông về những chuyện này, bởi vì trong chính trị cũng tồn tại “hành vi độc quyền”; khi chính trường của một bang bị một gia tộc chiếm đóng hoàn toàn, điều đó đồng nghĩa với việc gia tộc đó đang trên con đường tới sự diệt vong.

Chính phủ Liên bang sẽ không để điều đó xảy ra, sẽ không cho phép sự xuất hiện của những “vương quốc độc lập”. Hơn một trăm năm trước, Liên bang đã từng có những vương quốc độc lập như vậy… Nhưng cuối cùng, những gia tộc đó đã ra sao? Chúng đã biến mất trong dòng chảy lịch sử, vì đủ loại lý do… Nói chung, đến bây giờ, chúng ta đã không còn thấy chúng nữa.

Một gia tộc chỉ nên có một hoặc hai người có vai trò quan trọng trong bang là đã đủ rồi; nếu nhiều hơn thế, sẽ gây ra rắc rối.

Đến buổi tối, khi cả gia đình tụ tập ăn uống, Lam Tư mới nhận thấy ba người già; Herbert trông có vẻ không khỏe lắm. Hai người già còn lại thì không có gì thay đổi so với trước đây; mọi người đều không đề cập đến chuyện này, như thể họ không nhận ra rằng tình trạng sức khỏe của Herbert không ổn. Mọi người vẫn tiếp tục uống rượu, ăn thịt, nói chuyện ầm ĩ; thậm chí còn có người hát karaoke bên bàn ăn… Cả căn phòng ăn giống như một buổi tiệc nhỏ vậy.

Sau bữa tối, Lam Tư và William vào phòng làm việc của Lam Tư; cả hai đều châm thuốc lá, và sau đó Lam Tư mới hỏi: “Tôi thấy tình trạng tinh thần của Herbert không tốt lắm…”

William gật đầu và nói: “Đúng vậy, ông ấy đã rất già rồi; bác sĩ nói rằng tình trạng của ông ấy chỉ là quá trình lão hóa bình thường mà thôi.”

“Ở độ tuổi này, cứ vài năm lại một lần, tình trạng sức khỏe của con người sẽ giảm sút đột ngột.”

Herbert đã hơn bảy mươi tuổi; trong vài năm nữa, có lẽ ông ấy sẽ bước vào tuổi tám mươi. Ở độ tuổi này, tại Liên bang này, việc sống được lâu đã được coi là điều may mắn rồi.

Nói cách khác, cuộc đời ông ấy đã sắp chấm dứt.

“Họ đã đưa ông ấy đến những nơi tốt hơn để điều trị chưa?”

William lắc đầu: “Thực ra mọi người đều biết rằng, dù họ có đến những bệnh viện hay gặp các bác sĩ giỏi hơn, họ cũng không thể cứu ông ấy khỏi tay Chúa.”

“Có rất nhiều người giàu có hơn ông ấy, có địa vị cao hơn ông ấy, nhưng cũng chẳng ai có thể ngăn cản bước chân họ tiếp tục tiến gần hơn Chúa được.”

“Chúng ta chỉ nên đối mặt với việc này một cách bình thản thôi. Cuộc đời ông ấy cũng không phải là thiếu thốn gì cả; so với anh trai mình, ông ấy thậm chí còn may mắn hơn nhiều!”

Thực ra, ba người già này còn có một người anh trai nữa; người anh trai đó đã qua đời sớm hơn họ rất nhiều. Về vấn đề này, họ đã sẵn sàng tâm lý từ trước rồi.

Lam Tư Thở dài một hơi… Cuộc đời này thật sự rất buồn bã. Đôi khi, ông ấy cũng tự hỏi: Dù là ai đi nữa, Chúa tạo ra loài người chẳng phải chỉ để họ phải chịu đựng khổ đau sao? Chúa đã ban cho loài người khả năng hiểu biết và khám phá thế giới, nhưng lại không cho họ đủ thời gian để sử dụng trí tuệ đó. Vài chục năm đối với một sinh vật thông minh mà nói, thực sự quá ngắn ngủi. Không chỉ ba người già này, sau vài chục năm nữa, họ cũng sẽ phải đối mặt với những vấn đề tương tự.

Tuy nhiên, đối với cái chết, Lam Tư không hề sợ hãi lắm. Có lẽ lần này, cái chết sẽ mang lại cho ông ấy một cuộc sống mới.

Ông ấy điều chỉnh lại tâm trạng và nói: “Hãy yêu cầu các bác sĩ ở trang trại chăm sóc ông ấy kỹ lưỡng hơn; nếu có bất cứ tình huống khẩn cấp nào xảy ra, hãy liên hệ với tôi ngay lập tức.”

Ông ấy dừng lại một chút và tiếp tục: “Quay lại chủ đề trước đây… Sau khi danh sách mười thị trưởng xuất sắc được công bố, bạn sẽ làm việc tại Mantanon với tư cách là thị trưởng đại diện trong khoảng một tháng, để hỗ trợ thị trưởng trong công việc hàng ngày.”

“Điều này sẽ cho bạn cơ hội tiếp xúc trực tiếp với người dân của Mantanon; h