Tiểu thuyết về những người kỳ lạ trong thời kỳ Cộng hòa Trung Hoa: ………………………………………

Từ khi bắt đầu lên kế hoạch cho “trò chơi” này, mọi thứ đã được sắp xếp cẩn thận; không có gì có thể đi ra ngoài dự đoán được cả.

Đây là một trò chơi mà nhiều người cùng nhau tranh giành lợi ích chính trị, vì vậy không ai cảm thấy bất mãn với nó cả.

Một số người thuộc Tập đoàn Tài chính Kim Cảng cũng có cơ hội tận dụng tình huống này để tiến xa hơn trên sân khấu chính trị của bang Licaire; đối với tất cả mọi người, điều này chỉ mang lại lợi ích mà không có bất kỳ tổn hại nào.

Đối với người dân bình thường cũng vậy; dù không có lợi ích quá lớn, nhưng cũng không có thiệt hại đáng kể nào cả.

Không ai sẽ bị tổn thương trong cuộc chơi này.

Nghe Lam Tư trình bày về các kế hoạch tiếp theo, William lắng nghe rất chăm chú và thậm chí còn tích cực tham gia vào các cuộc thảo luận liên quan.

Anh ấy rất coi trọng việc này; bởi vì vị trí của Manteon rất đặc biệt. Nếu có thể giữ chức thị trưởng Manteon trong hai năm, và miễn là không làm quá tệ, thì điều đó sẽ giúp anh ấy giảm bớt nhiều rào cản trong cuộc đua vào vị trí thống đốc bang.

Và anh ấy cũng khó có thể làm sai lầm được.

Giống như hiện tại, William đã nâng tầm sự phát triển kinh tế của Thành phố Hồ lên mức mà không một thị trưởng nào trước đây có thể đạt được!

Ngoài khả năng thực sự của chính anh ấy ra, phần lớn thành công này còn nhờ sự hỗ trợ từ Lam Tư và Gia tộc Lawrence ở phía sau hậu trường.

Đối với một thành phố nhỏ với chỉ khoảng 200.000 dân cư thường trú – tính một cách sơ bộ thì chỉ có khoảng 30.000 đến 40.000 người có đủ điều kiện lao động; nếu loại bỏ những người không phù hợp để làm việc, thì số người trong độ tuổi lao động cũng chỉ khoảng vài vạn người mà thôi.

Ngay cả khi một nhà máy mới được xây dựng tạo ra 1.000 việc làm, tỷ lệ thất nghiệp cũng có thể tăng lên vài phần trăm trong thời gian ngắn.

Chưa kể đến việc Lam Tư và Gia tộc Lawrence đã đầu tư rất nhiều vào Thành phố Hồ, tất cả đều nhằm mục đích giúp William có được những thành tựu chính trị nổi bật.

Đối với người dân địa phương, họ không quan tâm liệu những khoản đầu tư này xuất phát từ việc họ có một thị trưởng tên là William, hay vì nơi đây thực sự phù hợp để đầu tư; đối với những người dân bình thường sống ở Thành phố Hồ, những việc làm và cơ hội làm việc mới này là có thật.

Dù những việc làm này được tạo ra với một mục đích nhất định, nhưng nhờ chúng mà mọi người đã có được nhiều cơ hội làm việc h

Vì vậy, Lam Tư hoàn toàn không lo lắng rằng William sẽ không được bầu vào danh sách mười thị trưởng xuất sắc nhất. Hơn nữa, ngay cả khi anh ấy thực sự không đạt được vị trí này, với tư cách là “người tổ chức”, Lam Tư vẫn có thể thêm anh ấy vào danh sách một cách dễ dàng. Cách làm của Manton có thể sẽ giảm hiệu quả một chút, nhưng vẫn còn khá hiệu nghiệm. Họ đã thảo luận rất nhiều về những kế hoạch tiếp theo mà William cần thực hiện, và sau đó, khoảng hơn chín giờ tối, cuộc trò chuyện mới kết thúc. William trở về nhà mình trong tâm trạng hài lòng; người già đã chuẩn bị cho mỗi thành viên trong gia đình một căn nhà riêng biệt. Những căn nhà này không phải là những biệt thự kiểu thông thường trong thành phố, thậm chí còn khác biệt so với những ngôi nhà đơn lẻ trong các khu dân cư trung lưu bình thường. Chúng chỉ là những ngôi nhà nhỏ đứng riêng biệt trong khuôn viên dinh thự, xung quanh được bao quanh bởi cây xanh; nơi đây giống như một khu dân cư nhỏ gọn, sạch sẽ, nhưng thiếu đi không khí đặc trưng của thành phố. Khi trở về biệt thự, Amili lập tức ra đón và giúp William cởi áo khoác, sau đó treo nó lên giá. Hai người cùng vào phòng khách, và trên TV đang chiếu bộ phim truyền hình hot nhất hiện nay tại bang Licale. Kể từ khi Tập đoàn Tin tức Kim Cảng đưa ra ý tưởng sản xuất loại phim truyền hình “liên tập” này theo đề xuất của Lam Tư, mọi người lập tức trở nên say mê chúng. Rất nhiều người sẽ bỏ qua mọi việc đang làm để ngồi yên trước TV và theo dõi các tập phim. Với cách kể chuyện đơn giản, dễ hiểu và không đòi hỏi nhiều kiến thức để thưởng thức, loại phim truyền hình này đang trở thành một phần không thể thiếu trong hoạt động giải trí của người dân liên bang. Từ phu nhân thống đốc cho đến những người lang thang trên đường, tất cả đều đam mê các loại phim truyền hình này. Hiện nay, các bộ phim do Tập đoàn Tin tức Kim Cảng sản xuất thường xuyên được bán cho các đài truyền hình ở các bang khác; kinh nghiệm và triết lý sản xuất phim của họ thực sự tiên tiến. Cô ấy vô thức hạ âm lượng xuống một chút; cuộc sống ở trang trại đôi khi khá nhàm chán. Amili không đưa Victor đi sống ở thành phố cùng mình. Cô ấy rất rõ rằng, người sẽ trở thành trụ cột của tương lai chắc chắn là con trai của Lam Tư – Ase. Thay vì đưa Victor về thành phố và xa rời “thế hệ trụ cột tiếp theo” thực sự của nhóm lợi ích, thì thà để anh ấy ở lại đây và trở thành một phần của nhóm lợi ích đó còn hơn.

Vì vậy, xem phim truyền hình trở thành hoạt động giải trí chính của cô ấy.

“Các bạn đã nói những gì mà phải mất thời gian lâu đến vậy vậy?”, cô rót một tách cà phê cho William và liền hỏi thăm.

William ngồi dựa vào ghế sofa; cuộc trò chuyện với Lam Tư đã mang lại cho anh rất nhiều điều mới mẻ, không chỉ về việc anh sẽ ra tranh cử chức thị trưởng tại Manton, mà còn về nhiều “chiến thuật chính trị” mà trước đây anh chưa từng biết đến.

William không phải là một người vô dụng; mặc dù trong nửa đầu cuộc đời mình, anh hầu như chẳng có thành tựu gì đáng kể, chỉ là một công chức bình thường tại văn phòng thị chính Kim Cảng Thành mà thôi.

Nhưng chính cuộc sống và công việc đó đã giúp anh hiểu rõ cách thức vận hành của chính quyền. Anh chưa bao giờ nghĩ rằng chính trị có thể trở thành thứ gì đó giống như “trò chơi” khi được Lam Tư nói ra.

Việc biến chính trị thành sản phẩm giải trí không chỉ giúp nó trở nên hấp dẫn hơn, mà còn có thể thu hút nhiều cử tri thuộc tầng lớp nghèo khó tham gia vào quá trình bầu cử hơn nữa.

Theo thống kê của các tổ chức phi chính thức liên bang, hàng năm có khoảng hơn 30% cử tri không đi bỏ phiếu; họ không hề quan tâm đến việc bỏ phiếu, dù các đảng phái có dùng thức ăn nhanh hay phiếu ăn để thuyết phục họ, họ vẫn lười biếng đến trạm bỏ phiếu để đặt lá phiếu cho những người mà họ không quen biết và cũng không quan tâm đến.

Trong “trò chơi bầu cử”, có một câu nói rằng: “Ai có thể khiến những người không muốn đi bỏ phiếu đến trạm bỏ phiếu, người đó sẽ kiểm soát tương lai của liên bang!”

Có lẽ… với những biện pháp này của Lam Tư, sẽ có nhiều người hơn đi đến trạm bỏ phiếu và đặt lá phiếu cho chính mình.

Khi anh nói về những chuyện này với Amili, đây cũng là lần đầu tiên họ thảo luận về việc anh sẽ ra tranh cử chức thị trưởng tại Manton tại nhà.

“Trời ơi!”, Amili nhìn chồng mình một cách không thể tin được. Mặc dù cô không quá quan tâm đến chính trị, nhưng điều đó không có nghĩa là cô không nhạy cảm với những vấn đề này.

Đôi mắt cô đang trải qua những biến đổi lớn; độ giãn nở của đồng tử cô ngày càng giảm, khiến William cảm thấy thú vị. “Cô sao vậy?”

Cuối cùng, Amili cũng tỉnh táo trở lại, cô ngồi lên người William và hỏi: “Ý anh là… anh sẽ ra tranh cử chức thị trưởng tại Manton à?”

“Ừm hừm!”, William cười đáp lại.

“Cua quà tặng này… Khi tôi trò chuyện với một số bạn bè, họ luôn nói rằng… nếu ai đó có thể trở thành thị trưởng của Mantenon, thì chắc chắn người đó sẽ trở thành nhân vật quan trọng trong Chính quyền bang, phải không?”

Lúc này, Amili rõ ràng là rất hào hứng. Cô ấy giờ đây cũng được coi là một “quý bà”, và có khá nhiều tiếng tăm trong giới quý tộc.

Cô ấy biết rõ mọi thay đổi này bắt nguồn từ đâu, và cũng đã mơ tưởng về tương lai… Nhưng cô không ngờ rằng tương lai lại đến nhanh đến thế! Chỉ trong một khoảng thời gian ngắn ngủi, mọi thứ đã xuất hiện trước mắt cô, trở nên trong tầm với!

William suy nghĩ một lát rồi gật đầu nói: “Đúng vậy, họ nói không sai. Là thủ phủ của bang Licale, Mantenon chắc chắn là một vị trí rất quan trọng.”

“Và Chính quyền bang cũng nằm ngay tại Mantenon. Vị trí này sẽ thu hút sự chú ý của Chính quyền bang; miễn là không làm gì quá tồi tệ, cuối cùng bạn chắc chắn sẽ được vào Chính quyền bang.”

“Những chức vụ quan trọng trong hai viện, hoặc là phó thống đốc gì đó…”

Amili tròn mắt lên: “Lam Tư sẽ không để anh chỉ đảm nhận một chức vụ nhỏ như phó thống đốc, phải không?”

Cô ấy hỏi một cách rất nghiêm túc, và William cũng không trả lời qua loa: “Chúng ta đã nói về điều này… Tôi sẽ tham gia cuộc bầu cử thống đốc sau này.”

Amili dường như trở nên nhẹ nhõm hẳn, cảm thấy như đang bay bổng trên mây! Cô nhìn William với ánh mắt đầy ngạc nhiên và vui mừng. Hai người nhìn nhau trong vài giây, rồi đột nhiên cô bắt đầu tháo dây lưng cho William.

William cố gắng ngăn cản, nhưng không thành công. Cô ngồi lên người anh, ôm lấy cổ anh, giống như một nữ hiệp sĩ giỏi cưỡi ngựa trên trang trại vậy.

Sau khi mọi chuyện kết thúc, William châm một điếu thuốc, vừa hút được vài hơi thì Amili đã lấy điếu thuốc đó và cùng hút với anh. “Tôi cần phải bình tĩnh lại đã… Tin này thật sự quá bất ngờ… Tôi sắp trở thành phu nhân của thống đốc rồi!”

William cười toe toét; thực ra anh cũng rất vui mừng và hào hứng… Nhưng anh cố tình nói một cách thoải mái: “Đó chỉ là những chức vụ để phục vụ mọi người mà thôi…” Thế nhưng, câu trả lời của anh lại chỉ nhận được một cái nhướng mày từ cô ấy.

“Tôi sắp trở thành phu nhân của thống đốc rồi!”, cô ấy nói với William trong lúc hít thuốc, đó chắc chắn là khoảnh khắc rực rỡ nhất trong đời cô ấy.

Mỗi năm, Lễ Thánh Nông luôn là ngày quan trọng nhất đối với mọi người sống trên trang trại; ánh mặt mọi người đều rạng rỡ niềm vui. Nhưng năm nay, có một vài điểm khác biệt. Mặc dù mọi người vẫn cảm thấy vui vẻ, nhưng họ cũng ẩn giấu những tâm trạng khác.

Vào ngày Lễ Thánh Nông, ông Herbert xuất hiện tại sự kiện trên chiếc xe lăn; trông ông có vẻ yếu hơn so với những ngày trước đó và thường xuyên mơ màng. Lam Tư đã gọi bác sĩ đang trực tiếp tại đây để hỏi thăm tình trạng sức khỏe của ông Herbert, và kết quả không mấy tốt đẹp.

“Trong nửa đầu năm ngoái, tình trạng sức khỏe của ông ấy vẫn ổn định mà, phải không?”, Lam Tư hỏi bác sĩ từ phía sau đám đông. Trong nửa đầu năm ngoái, ông Herbert vẫn trông giống như một người bình thường; chỉ trong vài tháng ngắn ngủi, tình trạng sức khỏe của ông đã trở nên tồi tệ hơn rất nhiều.

Bác sĩ đeo lại kính và nói: “Thưa ông Lam Tư, tôi rất tiếc, nhưng tôi cũng không có phương pháp nào hiệu quả để cứu ông ấy cả.”

“Dù khoa học đã phát triển rất nhiều, nhưng chúng ta vẫn chưa thể giải mã hết những bí ẩn của cơ thể con người. Cơ thể con người giống như một kho báu, một thiết bị cực kỳ phức tạp.”

“Khi một bộ phận nào đó gặp sự cố, nó sẽ ảnh hưởng đến các bộ phận khác đang hoạt động, cho đến khi toàn bộ hệ thống bị hỏng hoàn toàn mới dừng lại.”

“Quá trình này diễn ra rất nhanh chóng; có thể ban đầu chỉ là một bánh răng bị hỏng, sau đó bánh răng thứ hai, thứ ba, các bộ phận linh kiện liên quan cũng bắt đầu hỏng… Mỗi vòng quay của chúng sẽ làm tăng mức độ hư hỏng của toàn bộ hệ thống theo cấp số nhân.”

Lam Tư châm một điếu thuốc và hỏi: “Ông ấy còn có thể sống được bao lâu nữa?”

Bác sĩ nhìn về phía ông Herbert đang ngồi trên xe lăn, mơ màng nhìn ngọn lửa, và trả lời: “Nếu chỉ muốn ông ấy ‘sống sót’, chúng ta có thể giúp ông ấy kéo dài cuộc sống thêm vài năm nữa.”

“Nhưng nếu muốn ông ấy giữ được ý thức, thì có lẽ chỉ sau mùa đông này…” Sau mùa đông, tức là vào tháng Ba năm sau, ông ấy vẫn còn nửa năm nữa để sống.

Lam Tư gật đầu; ông vẫn cảm thấy rất tốt về ông Herbert – người đàn ông nhiệt tình ấy đã chuẩn bị cho mình một con ngựa, mặc dù ông ấy không biết c

Bác sĩ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có thể anh ấy không thể xuống khỏi giường phẫu thuật, nhưng cũng có thể kéo dài cuộc sống thêm một thời gian… Không lâu đâu, có lẽ là nửa năm, hoặc một năm thôi.”

“Anh ấy quá già rồi; đó mới chính là vấn đề lớn nhất, chứ không phải việc thay thế các cơ quan bị hỏng bằng những cơ quan mới có thể giải quyết được vấn đề này.”

Lam Tư gật đầu và nói: “Tôi hiểu rồi. Vậy thì hãy chăm sóc anh ấy thật tốt trong khoảng thời gian cuối cùng này đi.”

“Hãy để anh ấy ra đi trong sự tự trọng của mình.”

Sau đó, Lam Tư quay trở lại tiếp tục tham gia các hoạt động. Ngọn lửa lớn đang cháy rực chiếu sáng khuôn mặt mọi người; có vẻ như mọi phiền muộn đều bị thiêu rụi hết trong ánh lửa ấy.

Ngày thứ hai của Lễ Mùa Thu, tình trạng sức khỏe của ông Herbert có vẻ tốt hơn so với ngày hôm trước; ông đã nói khá nhiều và cũng hỏi về kết quả của các sự kiện diễn ra trong thị trấn và các thành phố lân cận, như cuộc thi về những quả bí ngô lớn hay các cuộc thi bắn súng.

Năm nay, trang trại của họ đã giành được giải nhất trong cuộc thi bí ngô; hạt giống mà họ nhận được từ nhà vô địch năm ngoái đã đóng vai trò then chốt, cùng với chi phí chăm sóc cao hơn, một quả bí ngô đẹp đã giúp trang trại Lawrence giành chiến thắng.

Tất cả chỉ là những chuyện nhỏ nhặt thôi…

Lam Tư tiếp tục ở lại vài ngày nữa; những người trở về dịp lễ cũng bắt đầu lần lượt rời đi. William là người rời sớm nhất; ông đã đi vào buổi sáng ngày thứ hai của Lễ Mùa Thu vì ông còn phải trở về chăm sóc công việc ở thành phố của mình.

Trang trại vốn ồn ào bỗng nhiên trở nên yên tĩnh trở lại; mỗi người nhanh chóng quay trở lại với vai trò của mình.

Vào ngày 1 tháng 11, Lam Tư, Patricia và Ase chia tay nhau. Khi ngồi trên xe rời đi, ông quay đầu nhìn ba người già đang ngồi trên ghế xích đu dưới mái nhà lớn; có lẽ lần sau trở lại đây, chỉ còn lại hai người thôi.

Cuộc điều tra thuế liên quan đến Lam Tư và những người xung quanh ông, bao gồm cả tập đoàn Wanli, đã được dừng lại; họ thực sự không tìm thấy bất kỳ vấn đề gì về thuế… Thực ra là có rất nhiều vấn đề, nhưng tất cả đều đã được Lam Tư che giấu bằng những biện pháp hợp pháp.

Chẳng hạn, ông thường gửi các tác phẩm nghệ thuật đi đấu giá để kiếm được nhiều tiền; cơ quan thuế không thể tìm ra bất kỳ vấn đề gì liên quan đến ông, và ông cũng đã nộp thuế đầy đủ theo luật thuế mới.

Còn về những người hoặc công ty mua những tác phẩm nghệ thuật này, liệu nguồn tiền của họ có hợp pháp hay không thì đó lại là chuyện khác rồi.

Những cá nhân hoặc công ty đã mua được những tác phẩm nghệ thuật này thì gần như không thể được truy ra thông tin; sau khi giao dịch hoàn tất, tất cả những người liên quan đều biến mất một cách bí ẩn, và các công ty đó cũng bị giải thể.

Việc truy tìm manh mối để liên kết những người này với Lam Tư gần như là điều bất khả thi, và cơ quan thuế vụ bang cũng không có ý định tiếp tục điều tra.

Bạn không biết rằng người mà bạn đang truy lùng đó cuối cùng lại là Chú Rùa Đỏ hay Con Sói Xám đâu.

Vì vậy, họ đã nộp báo cáo lên cấp trên, và vụ án này coi như đã kết thúc.

Mặc dù Giám đốc Cơ quan Thuế vụ Liên bang luôn giữ thái độ trung lập, nhưng ông ta vốn được Đảng Xã hội đề cử và được bầu vào vị trí đó; sau khi xác nhận rằng báo cáo của cơ quan thuế vụ bang không có vấn đề gì, ông ta cũng ngừng việc tiếp tục điều tra Lam Tư và Tập đoàn Vạn Lợi. Vì vậy, mọi chuyện đều dừng lại ở đó.

Khi không còn việc gì cần giải quyết nữa, Lam Tư đã dành nhiều thời gian và sức lực hơn cho dự án xây dựng thành phố mới đang được triển khai; hiện tại, vẫn còn một số rắc rối mà ông ta cần phải giải quyết.

“Tập đoàn Thương mại Đế quốc gần đây rất tích cực; họ đang liên hệ với một số công ty địa phương để tiến hành các thương vụ mua bán quy mô lớn.”

“Có thể thấy rằng, lần này họ đang nhắm thẳng vào chúng ta.”

Tại cuộc họp hội đồng quản trị của Tập đoàn Tài chính Brooks, những người địa phương này ngồi lại với nhau để thảo luận về những hành động của Tập đoàn Thương mại Đế quốc trong thời gian gần đây.

La Châu Nhĩ Họ đã cùng với Lam Tư kiếm được rất nhiều tiền; trong những năm qua, không chỉ trong lĩnh vực kinh doanh thông thường mà cả trong lĩnh vực sản xuất và kinh doanh đồ uống, họ cũng đều có sự tham gia.

Bước đầu tiên mà La Châu Nhĩ – người “ngoại lai” này – thực hiện tại Tiểu bang Nam Y An, chính là tiến hành mua lại một số doanh nghiệp địa phương xung quanh khu vực Scher.

Mục tiêu của họ rất rõ ràng: họ đặt “phúc lợi của người dân” làm ưu tiên hàng đầu; siêu thị chính là dự án đầu tiên mà họ mua lại; hiện tại, ba siêu thị lớn trong thành phố Scher đã thuộc về họ, và một số siêu thị nhỏ khác cũng đang trong quá trình đàm phán mua bán.

Tiếp theo là lĩnh vực logistics.

Dự án xây dựng thành phố mới đòi hỏi nhiều dịch vụ vận chuyển; vì vậy, họ đã thành lập một công ty logistics có tên “Vạn Tốc Đạt” để đảm nhận công việc

Thực ra, nếu nhìn từ tổng thể của toàn bang, đây có lẽ chỉ là một số thay đổi xảy ra tại thành phố Scher và các khu vực lân cận mà thôi. Nhưng đối với tập đoàn Brooks, sự xuất hiện của Đội thương mại Đế quốc đã đặt ra những thách thức rất lớn.

Trước những thách thức này, điều họ cần làm là đối mặt chứ không phải tránh né.

Phó chủ tịch hội đồng quản trị của tập đoàn nói với vẻ lo lắng: “Vấn đề hiện nay là chúng ta không thể cạnh tranh với họ trên phương diện kinh doanh.”

“Về phía công ty vận tải, họ chỉ cần làm tốt công việc của mình là đã có thể đáp ứng được nhu cầu kinh doanh của họ, đảm bảo rằng mỗi tài xế xe tải đều có việc làm hàng ngày.”

“Còn về siêu thị… họ hoàn toàn có thể vận chuyển thực phẩm và hàng hóa từ những nơi khác đến. Trang trại Lawrence là nhà cung cấp nông sản lớn nhất của bang Licaire, và họ cũng thuộc phe của chúng ta; họ có hệ thống cung ứng riêng, vì vậy chúng ta rất khó có thể cạnh tranh mạnh mẽ trong lĩnh vực này.”

“Hơn nữa, ngày càng nhiều hàng hóa khác đang được đưa vào đây, nhưng chúng ta lại chẳng thể làm gì được.”

Chủ tịch hội đồng quản trị ngồi đó suy nghĩ một lúc, rồi nói: “Nếu để mặc mọi chuyện tiếp diễn như vậy, họ sẽ dần chiếm lấy thị trường của chúng ta. Dù là những thị trường nhỏ nhất, chúng ta cũng phải cạnh tranh với họ, để họ nhận ra rằng việc đối đầu với chúng ta không hề dễ dàng!”

“Chúng ta có lợi thế về nguồn cung cấp nông sản địa phương; giá cả của tất cả các mặt hàng đều rẻ hơn họ 5%. Chúng ta phải theo dõi họ chặt chẽ!”

“Chúng ta có thể không kiếm được lợi nhuận, nhưng chắc chắn họ sẽ phải chịu thiệt. Càng tiến xa trong cuộc cạnh tranh này, họ sẽ càng thua lỗ nhiều hơn, và cuối cùng chắc chắn không phải chúng ta sẽ là người không chịu đựng nổi!”

“Ngoài ra, chúng tôi đã cùng nhau suy nghĩ và quyết định sẽ thúc đẩy ‘Kế hoạch Thành phố Mới’ của chính mình, tiếp tục đối đầu với họ.”

“Chúng ta có danh tiếng tốt và hiệu ứng thương hiệu mạnh mẽ tại địa phương; không có lý do gì để chúng ta không thể cạnh tranh thắng những kẻ mới đến này!”