Liên tục nhiều ngày trời, Lam Tư dường như không hề có bất kỳ động thái gì, nhưng Christopher lại càng trở nên nghi ngờ hơn.

Anh biết rõ Lam Tư là một người như thế nào, và anh cũng hiểu rõ rằng Lam Tư thường sử dụng những phương thức nào để đối phó với kẻ thù của mình.

Trong những năm qua, dù chưa từng gặp mặt Lam Tư, nhưng anh luôn theo dõi mọi hành động của người đó, bởi vì Lam Tư chính là kẻ thù lớn nhất mà anh đang đối mặt trong Liên bang này.

Người ta thường nói rằng người hiểu bạn rõ nhất chính là kẻ thù của bạn; bởi vì kẻ thù muốn tiêu diệt bạn, họ buộc phải nghiên cứu bạn kỹ lưỡng để tìm ra điểm yếu của bạn và sau đó giáng cho bạn một đòn chí mạng.

Christopher cũng đã theo dõi Lam Tư suốt thời gian qua, nhưng thật không may, anh chẳng tìm thấy bất kỳ thông tin nào có thể hữu ích cho mình.

Giống như bây giờ, anh hoàn toàn không biết Lam Tư đang làm gì, và điều đó khiến anh càng thêm lo lắng.

Cảm giác này thực sự rất tồi tệ; anh không biết Lam Tư đang âm mưu gì, và nỗi sợ hãi trước điều không biết đã khiến Christopher gần đây không thể ngủ được.

Mỗi tối, anh đều phải uống vài ly rượu mới có thể ngủ thiếp đi trong trạng thái say xỉn.

Vào khoảng 10 giờ sáng, ánh nắng mặt trời chiếu vào phòng ngủ qua những tấm rèm cửa chưa được kéo kín. Christopher chớp mắt và từ từ tỉnh dậy từ giấc mơ.

Cơ thể anh đang đổ mồ hôi; khi mở mắt ra, anh gần như vô thức đưa tay xuống dưới gối để sờ vào khẩu súng đang nằm ở đó.

Cảm giác lạnh lẽo của khẩu súng mang lại cho anh một chút cảm giác an toàn; anh ngồi dậy, xoa đầu và lẩm bẩm.

Anh đã mơ thấy một giấc mơ trong đó Lam Tư đã sai người truy sát mình, và dưới ảnh hưởng của Lam Tư, tất cả mọi người đều đã phản bội anh.

Bất kỳ ai cũng có thể là người bắn anh, hoặc là kẻ đâm anh từ sau lưng.

Anh không dám tin vào bất kỳ ai, chỉ có thể chạy trốn!

Cảm giác bị bao vây bởi kẻ thù, phải một mình chạy trốn thật sự quá tồi tệ… Anh gần như phát điên rồi!

Sau khi chạy không biết bao lâu, dinh thự Pasreto cuối cùng cũng xuất hiện trước mắt anh. Bước chân anh trở nên do dự, nhưng tiếng bước chân của nhiều người khác từ phía sau đang vang lên, buộc anh phải tiếp tục chạy về phía dinh thự mà anh không muốn nhớ đến.

Trong khu biệt thự không có ai cả, nhưng mọi thứ đều mới mẻ và nguyên vẹn, giống như… tất cả mọi người đều biến mất vào khoảnh khắc anh bước vào đây!

Cảm giác sợ hãi ấy bao trùm lấy anh; anh thở hổn hển và chạy về phía căn biệt thự của mình.

Không hiểu tại sao, ngay khi anh bước vào khu biệt thự, mọi thứ dường như đều chìm vào bóng tối; những bước chân ẩn sau bóng đêm cũng dường như đã ngừng lại.

Nhưng dù vậy, anh vẫn cảm thấy sợ hãi tột độ. Khu biệt thự vắng vẻ hoàn toàn; những dấu vết mà con người để lại, nỗi sợ hãi sâu thẳm từ tận đáy linh hồn trước “sự trống rỗng” ấy khiến anh càng thêm hoảng loạn!

Cảm giác hoảng loạn khiến trái tim anh gần như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực; anh chạy mãi, tiếng bước chân trên con đường bằng gạch đá nghe giống như có một người vô hình đang đuổi theo mình. Anh chạy điên cuồng cho đến khi đến trước căn biệt thự của mình.

Ngôi nhà quen thuộc ấy, dù đã qua bao nhiêu thời gian, vẫn in sâu trong trí nhớ anh; cảm giác quen thuộc và mong đợi ấy mang lại cho anh chút bình yên.

Anh lao vào phòng; tiếng bước chân đuổi theo phía sau đột nhiên im bặt. Anh thở phào nhẹ nhõm, đóng chặt cửa lại và dựa vào nó.

Nhưng không hiểu tại sao, anh bỗng cảm thấy da đầu tê dại; khuôn mặt anh đầy sợ hãi, hoang mang và không chắc chắn, rồi từ từ bước vào phòng khách.

Anh thấy Alberto đang đứng bên cạnh TV, mỉm cười và nói điều gì đó; miệng anh mở ra nhưng không phát ra âm thanh nào.

Anh tiếp tục bước đi và thấy Paul đang ngồi trên ghế sofa, vẫn mặc bộ đồ mà họ đã mặc lần cuối cùng khi gặp nhau.

Một cơn rung động sâu thẳm từ tận đáy linh hồn khiến anh muốn rời khỏi nơi này… Và đúng lúc đó, cả Paul lẫn Alberto đều quay đầu nhìn về phía anh.

Dù chỉ còn cách cửa ra vào một quãng ngắn, cơ thể anh lại không nghe lời anh nữa, hoàn toàn mất kiểm soát.

“Chào mừng bạn trở về nhà, Dover,” Paul nói với anh, khuôn mặt đầy nụ cười.

Lời nói ấy lẽ ra phải ấm áp, nhưng lại khiến anh run rẩy toàn thân!

Vào khoảnh khắc tiếp theo, một ánh sáng chói lọi như thể xé toạc cả giấc mơ ấy; Paul và Alberto đều bị xé nát trong ánh sáng ấy.

Trên khuôn mặt đầy vết nứt của Paul, anh dường như đọc được câu nói cuối cùng mà anh ấy đã không thể nói thành lời…

“Tôi đang chờ em ở địa ngục!”

“Đồ khốn nạn!” Anh ta vung cốc mạnh mẽ, cảm xúc dường như đã mất kiểm soát.

“Em chỉ là một con quỷ chết thôi… Đừng hy vọng có thể mang tôi đi được! Không ai có thể làm điều đó cả!”

“Ngay cả anh, Alberto… hay Lam Tư… cũng không thể!”

Anh ta nắm chặt nắm tay và lại vung cốc thêm vài lần; có vẻ như tâm hồn mình mới dần trở lại bình thường.

Mồ hôi lạnh ướt khiến anh ta cảm thấy vô cùng khó chịu. Khi đang tắm trong phòng tắm, có người gõ cửa phòng ngủ bên ngoài.

“Dofer?”

“Chuyện gì thế này?” Anh ta ló đầu ra từ phòng tắm và la lên. Tâm trạng của anh ta lúc này thực sự rất tồi tệ.

Bất kỳ ai mơ thấy một con quỷ mà mình đã giết chết, và nó nói rằng muốn cùng mình “lên đường”… chắc chắn cũng sẽ không cảm thấy vui vẻ chút nào đâu.

Người ở bên ngoài có vẻ cũng không ngờ rằng việc gõ cửa lại khiến mình bị la mắng như vậy; nhưng anh ta nhanh chóng bình tĩnh lại và nói: “Hàng của chúng ta đã bị tịch thu.”

Christopher sững sờ một chút, sau đó nhanh chóng bình tĩnh lại và nói: “Tôi đang tắm, cho tôi năm phút nữa.”

“Không vấn đề, tôi sẽ đợi bạn ở dưới lầu.”

Christopher rửa qua một cái rồi thay đồ mới, và nhanh chóng xuống lầu.

Dưới lầu đã có khá nhiều người tụ tập lại; biểu cảm của mọi người đều rất tồi tệ. Khi họ nhìn thấy Christopher, cuối cùng họ cũng thở phào nhẹ nhõm.

Mọi người đều đứng dậy; thái độ tôn trọng đó khiến tâm trạng của Christopher tốt đẹp hơn một chút.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

“Tại sao hàng của chúng ta lại bị tịch thu?”

Rượu từ đảo Sumuri luôn được khai báo dưới danh nghĩa “gỗ”; trong suốt hai năm qua, Christopher đã thiết lập được mối quan hệ tốt với các cơ quan hải quan.

Không cần phải sử dụng những phương pháp phức tạp nào cả… chỉ cần tiền bạc và đạn dược là sẽ có người sẵn lòng nhượng bộ.

Nếu có người không chịu nhận hối lộ, thì gia đình họ, con cái họ sẽ bị đe dọa tính mạng.

Đơn giản, trực tiếp… không ai có thể chống lại loại đe dọa đó được.

Có một số người thực sự không chịu khuất phục; họ đã báo cảnh sát, và cảnh sát cũng đã tìm ra người gửi thư đe dọa đó.

Ở liên bang, việc sử dụng đạn dược để đe dọa người khác chỉ bị xét xử nghiêm khắc nhất là mười năm tù; nhưng sau khi có luật sư bào chữa, hầu hết họ chỉ phải ngồi tù hai ba năm thôi. Và nếu có thêm những thủ đoạn khác, họ có thể được thả ra khỏi tù trong vòng hơn một năm.

Nhưng những người đã báo cảnh sát lại phải gánh chịu những

Sau khi sự việc đó xảy ra, kẻ giết người đã tự nguyện đầu thú. Trước tòa án, hắn tuyên bố rằng nạn nhân đã gây khó dễ cho mình và đòi hối lộ; vì không chịu đựng được nữa, hắn mới quyết định làm như vậy.

Cuối cùng, kẻ này bị kết án hơn hai trăm năm tù giam, nhưng không lâu sau đó hắn đã chết trong tù… Tất nhiên, liệu hắn có thực sự chết hay không, thì không ai biết được.

Nói chung, Christopher đã sử dụng tiền bạc và cái chết như những công cụ để đạt được mục đích của mình, và kết quả thật sự rất rõ ràng: Bất kỳ container hay hàng hóa nào của công ty họ đến từ đảo Sumu đều được miễn kiểm tra.

Tất nhiên, đây chỉ là thực tế trong hoạt động thực tế; về mặt hồ sơ và quy trình làm việc, các nhân viên hải quan vẫn tiến hành kiểm tra ngẫu nhiên đối với hàng hóa của họ, và kết quả đều là đạt yêu cầu.

Kể từ khi giải quyết xong vấn đề với hải quan, ông ta chưa bao giờ lo lắng về việc hàng hóa của mình bị tịch thu… Cho đến lúc này.

Người anh rể của ông ta nói với vẻ mặt buồn bã: “Tôi đã gọi điện hỏi, họ nói rằng trong số hàng hóa của chúng ta có những mặt hàng cấm đã bị phát hiện khi kiểm tra ngẫu nhiên.”

“Bây giờ chúng ta phải đến hải quan để giải thích tình hình.”

Christopher nắm chặt môi, vuốt ve mái tóc của mình và hỏi: “Lần này chúng ta mang theo bao nhiêu hàng hóa?”

Người anh rể của ông ta quan sát khuôn mặt ông ta một lát, rồi mới thấp giọng nói: “Một nghìn thùng.”

“Một nghìn thùng à?” Giọng Christopher trở nên cao lên đáng kể. “Anh nói thật sao? Một nghìn thùng?”

Người anh rể của ông ta chỉ có thể cúi đầu thừa nhận điều đó.

Điều này khiến tâm trạng của Christopher lại một lần nữa trở nên tồi tệ; ông ta đá mạnh vào bàn trà, khiến mọi thứ trên bàn đổ xuống đất, và mọi người xung quanh đều không dám nói gì.

Họ đều biết rằng khi Christopher tức giận, tốt nhất là im lặng để ông ấy bình tĩnh lại.

Trước đây, đã có người cố gắng an ủi ông ta, nhưng kết quả là họ bị ông ta đánh đến gần chết.

Nhưng nói thật, lần này thiệt hại thực sự rất lớn!

Bởi vì việc vận chuyển bằng đường thủy không hề “ổn định”, và quy trình sản xuất thủy tinh hiện nay vẫn còn một số vấn đề; nếu tất cả hàng hóa đều được đóng trong chai thủy tinh và chuyển qua đường thủy, thì tổn thất trên đường đi có thể lên đến 20–30%.

Hơn nữa, rượu rơi ra từ những chai thủy tinh bị vỡ sẽ tạo ra mùi thơm rất nồng nặc; ngay cả từ khoảng cách xa, người ta vẫn có thể cảm nhận được mùi đó.

Vì những tổn thất và rủi ro này, những người buôn rượu thường s

Mối quan hệ giữa Christopher và Leonardo không tốt như mọi người tưởng tượng. Anh ta đã trả “chi phí” cho Leonardo cho lô rượu này; nói cách khác, dù lô rượu có bị tổn thất hay không, Leonardo cũng chẳng hề mất gì, thậm chí còn kiếm được khá nhiều tiền.

Người duy nhất thực sự chịu thiệt là anh ta!

Trong những năm qua, anh ta thật sự đã kiếm được khá nhiều tiền, nhưng chi phí tiêu xài cũng rất lớn. Đây chỉ là giai đoạn đầu của việc kinh doanh; cần phải chi tiêu để mở đường, sau đó mới đến giai đoạn thu lợi nhuận cao thực sự.

Hiện tại, trong tay anh ta khoảng bảy, tám mươi triệu. Cách đây không lâu, anh ta đã mất đi hơn một mươi triệu đồng vì lô rượu, và bây giờ lại bị giữ lại thêm một lô nữa, khiến anh ta vô cùng đau lòng!

Anh ta liên tục la mắng ở đó, còn những người khác thì cũng chỉ im lặng chờ đợi anh ta giải tỏa cơn giận.

Vài phút sau, anh ta ngồi xuống ghế sofa, thở hổn hển, vuốt ve mái tóc rối bù và hỏi: “Ai đã giữ lại hàng của chúng ta?”

“Tôi muốn biết tên người đó!”

Người anh rể của anh ta đưa cho anh ta cái tên đó. Sau khi nhận được tên, anh ta lập tức đi về phía phòng làm việc. Trên đường đi, anh ta quay đầu nhìn những người cán bộ trong phòng khách và nói: “Hãy coi chừng những người và lãnh địa của các bạn thật kỹ… Đây có thể là thủ đoạn của Lam Tư!”

“Đừng để họ tìm được cơ hội!”

Nói xong, anh ta bước vào phòng làm việc và đóng cửa lại. Ngoài anh ta ra, chỉ có người anh rể của mình – người mà anh ta tin tưởng nhất – ở bên trong.

Anh ta ngồi sau bàn làm việc và không vội gọi điện ngay. Người anh rể của anh ta ngồi đối diện anh ta và nói: “Hành động của họ rất bất thường… Tôi rất lo lắng, e rằng đây không phải là thủ đoạn duy nhất của họ.”

Christopher ngẩng đầu nhìn anh ta và hiểu ý của anh ta.

Nếu Hải quan có thể từ bỏ hợp tác với họ, điều đó có nghĩa là những kênh Các Cơ Quan Chính Phủ khác cũng sẽ tiếp tục điều tra họ.

Christopher thở dài… Điều này thật sự rất phiền phức… Lam Tư đang ngày càng có ảnh hưởng lớn trong chính trường Liên bang.

Còn việc buôn lậu, kinh doanh rượu bia… tất cả những hoạt động này đều cần sự dung túng của Cơ quan thực thi pháp luật; nếu không, việc kinh doanh chắc chắn sẽ không thành công.

Dù họ không đến gây rắc rối cho anh ta, nhưng nếu họ tìm cách làm phiền những người mua rượu, những người uống rượu tại các quán bar… thì việc kinh doanh của anh ta vẫn sẽ bị ảnh hưởng xấu.

Những người đã quen với việc mỗi tháng nhận được hàng triệu, thậm chí là vài triệu đô la vào túi tiền của mình, bây giờ nếu bắt họ đi làm những công việc chỉ kiếm được vài chục nghìn đô la mỗi tháng, họ sẽ không thể chịu đựng nổi.

Anh gật đầu, sau đó cầm lên điện thoại và gọi cho người bạn ở cơ quan hải quan.

Cuộc gọi được kết nối rất nhanh. “Đây là tôi, Camilo (bí danh).”

Giọng nói của anh nghe rất vui vẻ, không hề có dấu hiệu chán nản hay tức giận. Người ở bên kia điện thoại ngập ngừng một lát trước khi nói.

Christopher cũng không tiếp tục nói gì thêm, anh chỉ lặng lẽ nghe. Sau khoảng mười mấy giây, cuối cùng mới có tiếng thở dài từ bên kia điện thoại.

“Về chuyện này… Camilo, không phải tôi không muốn giúp bạn, nhưng gần đây chúng ta đã thay đổi sếp. Lần kiểm tra ngẫu nhiên ở cảng lần này do chính ông ấy dẫn đầu, vì vậy chúng ta khó có thể can thiệp được.”

Sau khi nghe xong, Christopher hỏi: “Chuyện này có liên quan đến tôi không?”

Bên kia lại im lặng một lúc, điều này khiến Christopher nhận ra rằng chuyện này chắc chắn là nhắm vào anh.

“Fack, bạn lẽ ra nên thông báo cho tôi sớm hơn!” Giọng anh trở nên nóng vội.

Người viên chức hải quan ở bên kia cũng không nhịn được mà than phiền: “Tôi đâu biết chuyện này lại nhắm vào bạn!”

“Bạn phải hiểu rõ một điều: Khi tổng thống mới lên nắm quyền, việc điều chỉnh nhân sự trong các cơ quan là điều hoàn toàn bình thường. Bây giờ vì có sự thay đổi về người đứng đầu cơ quan hải quan, làm sao tôi có thể biết được đây chỉ là một cuộc điều chỉnh thông thường, hay có ai đang muốn gây rắc rối cho bạn?”

“Tôi rất xin lỗi vì hàng của bạn bị tạm giữ, nhưng chuyện này không liên quan đến tôi!”

“Hơn nữa, nếu bạn nghĩ rằng bạn là sếp của tôi, thì bạn chắc chắn đã nhầm lẫn về mối quan hệ giữa chúng ta, hiểu chưa?”

“Fack, Camilo!”

Với một tiếng “đập” mạnh, viên chức hải quan bên kia đặt xuống điện thoại. Christopher cũng không nhịn được mà đặt chiếc điện thoại xuống đế, sau đó mắng vài câu.

Mắng xong một lúc, anh lại cầm điện thoại lên và gọi một số khác.

“Tôi, Camilo, tôi muốn biết liệu có cách nào để lấy hàng của chúng tôi ra được không… Dù là gửi cho tôi hay hoàn trả lại theo đường ban đầu cũng được.”

Bên kia điện thoại là một viên chức hải quan khác. Sau một lúc im lặng, người đó nói: “Chuyện này rất khó giải quyết… Bởi vì các bạn khai báo là hàng gỗ, nhưng thực tế đó là những thùng rượu.”

“Hơn nữa, giá trị của lô hàng rất lớn, họ đã báo cáo với ủy ban cấm rượu… Tôi chỉ nghe nói thôi, nhưng có thể họ đang muốn tạo ra một ví dụ điển hình để xử lý những trường

“Chắc anh cũng đã nghe nói rồi đấy, khi một vị quan mới nhậm chức, họ luôn muốn tạo ra những thành tích gì đó để chứng minh năng lực của mình… Tôi không thể giúp anh được.”

Trái tim Christopher đập thật mạnh; anh hiểu rõ ý nghĩa của từ “thành tích tiêu biểu”… Những thùng rượu này chắc chắn sẽ bị họ vứt xuống biển!

Đồ khốn nạn!

“Hãy giúp tôi liên lạc với vị quan đó, tôi muốn nói chuyện với ông ấy.”

Vị quan bên kia im lặng một lát, rồi nói: “Tôi khó có thể làm điều đó được… Dù sao thì anh…”

“Mười vạn!”

“Vấn đề không phải là tiền đâu!”

“Hai mươi vạn!”

“Camilo…”

“Tôi sẵn lòng trả năm mươi vạn cho anh… Tôi nhất định phải gặp ông ấy!”

Nhưng cuối cùng, vấn đề vẫn chỉ là tiền. Năm mươi vạn đô la—dù anh ta bị sa thải, số tiền đó cũng đủ để anh ta sống thoải mái suốt phần đời còn lại.

Sau khoảng mười giây suy nghĩ, vị quan đó đưa ra câu trả lời: “Tôi sẽ giúp anh liên lạc với vị quan đó… Nhưng dù ông ấy có muốn gặp anh hay không, anh cũng phải trả cho tôi một nửa số tiền trước.”

“Khi tiền được chuyển vào tài khoản, tôi sẽ liên lạc với ông ấy… Anh biết tài khoản đó mà!”

Christopher cúp máy, xoa mặt và nhìn người anh rể của mình: “Hãy chuyển mười lăm vạn đô la vào tài khoản đó… Đồ tham lam kia… Rồi tôi sẽ khiến nó phải trả lại tất cả số tiền đó!”

Người anh rể của anh lập tức đứng dậy và thực hiện yêu cầu đó. Ba mươi vạn đô la—để có một cơ hội gặp mặt trực tiếp… Quả là một cái giá không hề rẻ.

Bên kia điện thoại, vị quan đó cũng cúp máy và sau nửa giờ, anh gọi điện đến ngân hàng để hỏi thông tin chi tiết về tài khoản ẩn danh của mình. Ngân hàng trả lời rất nhanh chóng: Mười lăm vạn đô la đã được chuyển vào tài khoản.

Nghe được tin này, vị quan đó mỉm cười mãn nguyện, rồi đứng dậy và đi về phía văn phòng của vị quan mới.

Gần đây, hải quan cũng đã có một số thay đổi… Hải quan là một cơ quan được quản lý theo hệ thống thẩm quyền chuyên môn; Chính quyền bang có thể yêu cầu hải quan hợp tác trong công việc, nhưng không thể can thiệp vào các vấn đề nhân sự của họ.

Vị quan mới nhậm chức còn rất trẻ, chưa đầy bốn mươi tuổi… Hiện vẫn chưa ai biết người đứng sau ông ấy là ai, nhưng chắc chắn họ không phải là những người tầm thường.

Liên bang không quá coi trọng kinh nghiệm… Nhưng Liên bang lại rất coi trọng mối quan hệ con người.

Dù bạn có năng lực và kinh nghiệm, bạn vẫn có thể không được chọn… Nhưng nếu bạn có mối quan hệ, bạn chắc chắn sẽ được chọn