Vào khoảnh khắc mở cửa văn phòng của ông giám đốc hải quan, khuôn mặt viên chức ấy hiện lên nụ cười; thậm chí cột sống thẳng tắp của anh ta cũng hơi cong xuống, ít nhất là trông không còn hung hăng nữa.

“Thưa ông giám đốc…”

Người giám đốc trẻ tuổi ngồi sau bàn làm việc có vẻ chỉ khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi; anh ta không hề đẹp trai, nhưng chắc chắn cũng không phải là người xấu xí gì; nếu đánh giá anh ta, có lẽ sẽ vào khoảng bảy mươi lăm điểm.

Nhưng khi mặc đồng phục và toát ra một khí chất đặc biệt, điểm số của anh ta có thể được nâng cao thêm vài điểm, ít nhất cũng lên tới tám mươi điểm.

“Thưa ông giám đốc…”, anh ta tiến lại gần bàn làm việc và lại gọi “thưa ông giám đốc”.

Ông giám đốc giơ tay ra để ngăn anh ta lại: “Bạn ngồi xuống trước đã.”

Viên chức cẩn thận kéo chiếc ghế bên cạnh bàn làm việc rồi ngồi xuống.

Jack tiếp tục nói: “Có chuyện gì cần báo cáo không ạ?”

Dù tuổi tác còn trẻ, nhưng anh ta lại khiến viên chức ấy cảm thấy như đang đối diện với một vị giám đốc ngoài năm mươi tuổi.

Anh ta từng nghe nói rằng người này trước đây từng làm việc tại cơ quan hải quan ở khu vực Licaile; theo lý thuyết, việc điều động nhân sự trong hải quan liên bang không thể diễn ra một cách quy mô lớn đến thế. Việc chuyển nhân viên từ bờ đông sang bờ tây hoàn toàn trái với logic thông thường.

Nhưng đây là một cơ quan thuộc quyền kiểm soát trực tiếp của cấp trên; nói cho cùng, quyết định cuối cùng vẫn thuộc về họ.

Thực ra, Jack cũng có thể đoán được rằng, đằng sau ông giám đốc này, rất có thể là Đảng Xã hội và Lam Tư · White – người đang rất được chú ý hiện nay.

Với một “vị trợ thủ” mạnh mẽ như vậy, thật ra mọi người đều cảm thấy không thoải mái.

Ông giám đốc Jack không phải là người địa phương; nhiều vấn đề có thể phát sinh, ví dụ như thái độ làm việc của các nhân viên khác. Những viên chức cũ địa phương đều rõ ràng biết rằng hải quan không thể điều tra rõ ràng mọi vụ buôn lậu; nhiều lúc họ đơn giản là “đóng mắt làm ngơ”.

Một mặt, do sự đe dọa hay lôi kéo từ Tư bản gia hoặc các băng đảng tội phạm, họ rất khó có thể từ chối những “lời mời” đó; mặt khác, họ cũng cần phải xem xét đến việc kiểm soát và quản lý các vụ buôn lậu.

Nghe có vẻ như là đang nói đùa… Nhưng việc dung túng cho hành vi buôn lậu lại được coi là cách để quản lý và kiểm soát chúng sao?

Thực tế, đây không phải là một vấn đề mâu thuẫn; bởi vì khi các băng đảng buôn lậu nhận ra rằng h

Trước khi những lô hàng này đến cảng của Liên bang, hải quan đã biết trước về những băng nhóm buôn lậu nào đang cố gắng đưa những thứ gì vào nội địa Liên bang. Đây chính là một hình thức “quản lý hiệu quả”; các băng nhóm buôn lậu sẽ tự nguyện báo cáo thông tin cho hải quan. Khi hải quan hoặc Chính phủ Liên bang cần tiến hành kiểm soát hay xử lý những hàng hóa buôn lậu, họ có thể dễ dàng tịch thu chúng, giống như lần này. Giám đốc Jack đã rất dễ dàng tìm ra những hàng hóa buôn lậu đó và tịch thu chúng. Mặt khác, ngay cả khi họ từ chối phép qua hạn, các băng nhóm buôn lậu vẫn có cách để đưa những thứ đó vào nội địa. Có rất nhiều con đường buôn lậu; chỉ cần lợi ích đủ lớn, họ luôn tìm được cách để đưa hàng hóa vào trong. Vì vậy, nếu việc ngăn chặn buôn lậu về bản chất là không thể, và điều này lại khiến tội phạm buôn lậu trở nên khó kiểm soát, thì tại sao không cố gắng kiểm soát chúng? Thực tế, trong nhiều vấn đề, Liên bang thường chọn sự ổn định thay vì áp dụng pháp luật một cách nghiêm ngặt. Giống như cách các cơ quan chức năng ở khắp nơi đối phó với các băng đảng xã hội đen vậy. Họ biết rõ về những băng đảng đó, biết chúng đang ở đâu, ai là thủ lĩnh, ai là thành viên, thậm chí còn biết chi tiết về các hành động phạm tội của họ và nắm giữ những bằng chứng liên quan. Nhưng họ lại không bắt giữ những băng đảng này, không phá vỡ chúng, bởi vì họ cũng biết rằng việc bắt giữ các thành viên của những băng đảng đó khá dễ dàng. Nhưng sau khi bắt giữ họ thì sao đây? Chẳng ai thực sự nghĩ rằng một thành phố sẽ hoàn toàn không còn băng đảng xã hội đen sau khi chúng bị loại bỏ. Trên thực tế, ngay lập tức sau khi những băng đảng đó bị triệt phá, những băng đảng mới sẽ xuất hiện; chúng sẽ tranh giành lãnh địa do những băng đảng cũ để lại, và thông qua những hành động phạm tội ngày càng hung hãn và thường xuyên hơn, chúng sẽ nhanh chóng tích lũy của cải. Xã hội sẽ bị chúng làm cho hỗn loạn; mối liên hệ giữa những băng đảng mới này với các cơ quan quản lý thành phố gần như không có gì cả, và cả hai bên sẽ cần một thời gian để đấu trí và tìm ra sự thỏa hiệp lẫn nhau. Trong quá trình đó, họ sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối, như quấy rối người dân bình thường, làm suy yếu an ninh đô thị, v.v. Vì vậy, dù có bắt giữ những băng đảng đó, những băng đảng mới vẫn sẽ xuất hiện, và những băng đảng mới này sẽ khiến cho thành phố yên bình và ổn định trở nên hỗn loạn. Kết quả cuối cùng vẫn là chính phủ ki

Vậy tại sao không bỏ cuộc ngay từ đầu khi đối mặt với việc này chứ?

Có rất nhiều trường hợp tương tự như vậy, và chúng ta có thể gặp phải chúng trong bất kỳ cơ quan nào có quyền lực.

Lúc này, viên chức hải quan đối diện với Jack hy vọng rằng vị giám đốc mới đến này sẽ không phải là kiểu người dễ nóng vội và hành động thiếu suy nghĩ; ông ta mong muốn vị giám đốc này sẽ tôn trọng “truyền thống” của nơi đây.

Trong chốc lát, rất nhiều suy nghĩ lướt qua đầu viên chức đó; anh ta chớp mắt một cái rồi tỉnh táo lại và nói: “Hôm nay chúng tôi đã tịch thu những hàng hóa buôn lậu được vận chuyển từ đảo Sumuli…”

Jack châm một điếu thuốc và hỏi: “Vậy thì sao?”

Viên chức có vẻ e ngại, nhưng nhìn vào số tiền 150.000 đơn vị đó, anh ta cắn răng và nói: “Có người muốn nói chuyện với bạn về những thứ này.”

Jack hít một hơi thuốc rồi thở ra và hỏi: “Ý anh là người sở hữu những hàng hóa buôn lậu đó phải không?”

Viên chức gật đầu; điều đó rõ ràng là đúng mà.

Jack cười và nói: “Anh là một viên chức hải quan; công việc của anh là ngăn chặn những hàng hóa nằm trong danh sách cấm nhập cảnh khỏi xâm nhập vào lãnh thổ liên bang.”

“Chúng tôi vừa giải quyết xong một vụ án lớn, và bây giờ anh lại nói với tôi rằng kẻ chủ mưu của vụ án này muốn nói chuyện với tôi… và chính anh là người đang truyền thông điệp cho hắn.”

“Tôi có thể hiểu như vậy được không?”

“Giữa anh và kẻ chủ mưu của vụ án này có mối liên hệ nào đó, thậm chí là quan hệ lợi ích chứ?”

Viên chức suy nghĩ một lúc rồi trả lời: “Tôi chỉ đơn giản là người truyền đạt thông điệp mà thôi.”

“Giám đốc, liệu anh có bao giờ làm việc trực tiếp tại tuyến đầu của hải quan chưa?”

“Tôi nghe nói rằng tình trạng buôn lậu ở bang Likale cũng rất phổ biến và nghiêm trọng; khi anh làm việc ở đó, anh đã xử lý những vấn đề đó như thế nào?”

Câu hỏi này khiến Jack không khỏi bật cười: “Đó là một câu hỏi hay, nhưng bây giờ không phải là lúc thích hợp để nói về nó.”

“Dù là ở bang Likale hay ở đây, chúng ta đều phải tuân theo các quy tắc.”

“Quy tắc ư?” Viên chức lặp lại từ này và trông có vẻ bối rối: “Xin lỗi nếu lời tôi hơi thẳng thắn, nhưng dựa vào những gì chúng ta đang làm, Giám đốc Jack, có vẻ như anh không tuân theo các quy tắc!”

Nếu muốn tuân theo quy tắc, thì rõ ràng việc cho phép những hàng hóa đó đi qua mới là quy tắc, chứ không phải là tịch thu chúng!

Anh ta rất thích những lời nói của vị

Nghĩ đến điều này, anh ta cảm thấy hào hứng hơn; nếu anh ta có thể giải quyết được vấn đề này, anh ta sẽ có thể yêu cầu Camilo Bianchi trả thêm tiền hối lộ – đó là điều mà anh ta xứng đáng nhận được!

Jack mỉm cười và hỏi: “Anh nghĩ thế nào về những quy tắc này?”

Vị quan suy nghĩ một chút rồi đáp: “Mọi người đều tuân theo chúng; dù không có bất kỳ văn bản nào ghi chép lại, nhưng đó chính là những quy tắc đã được thống nhất.”

Việc nhận hối lộ hay cho phép những kẻ buôn lậu thông qua không thể được ghi chép trong sách hướng dẫn công việc; những điều này không có bằng chứng bằng văn bản, nhưng mọi người đều biết phải làm thế nào – đó chính là quy tắc.

Tuy nhiên, rõ ràng Jack có quan điểm khác. Anh ta nói một cách ý nghĩa sâu sắc: “Quyết định của người mạnh mới chính là quy tắc!”

“Bạn sẽ không quan tâm đến sự vất vả của những con kiến khi chúng di chuyển trong ngày mưa, bởi vì người yếu không có quyền quyết định số phận của bất cứ điều gì; nhưng người mạnh thì có.”

“Quyết định của người mạnh, đó chính là quy tắc.”

“Ở đây, bây giờ, quyết định của tôi chính là quy tắc.”

“Vì bạn là người sẵn lòng tuân theo quy tắc, vậy thì tôi hy vọng bạn sẽ tuân theo quy tắc của tôi, chứ không phải tôi phải tuân theo quy tắc của các bạn… Hiểu chứ?”

Anh ta dừng lại một chút, không để vị quan có cơ hội nói thêm gì, rồi tiếp tục: “Hãy đi báo cho họ biết rằng lô hàng này sẽ bị vứt xuống Đại Tây Dương, chứ không phải được đưa vào kho của họ!”

“Tôi phải đi làm rồi; bạn có thể rời đi được rồi… Nếu không còn việc gì khác thì đúng rồi.”

Vị quan đặt tay lên ghế và đứng dậy; anh ta nhìn chằm chằm vào vị quan mới đến này. Sau một lúc, anh ta gật đầu: “Tôi tuân theo quyết định của bạn, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi đồng ý với bạn.”

Nói xong, anh ta quay người đi.

Jack nhìn theo bóng lưng của anh ta rời đi; trên khuôn mặt anh ta không hề hiện lên bất kỳ biểu cảm phức tạp hay thừa thãi nào… Chỉ là một nhân vật nhỏ bé mà thôi.

Khi cánh cửa hoàn toàn đóng lại, anh ta nhấc điện thoại lên và gọi số Lam Tư. “Christopher đã rất lo lắng rồi; anh ấy đã thuyết phục một viên chức hải quan đến truyền tin cho tôi, nhưng tôi đã từ chối họ.”

Lam Tư cười hai tiếng sau khi nghe xong: “Đừng quan tâm đến họ; vấn đề sẽ sớm được giải quyết thôi.”

“Nhưng trong thời gian này, bạn vẫn cần phải chú ý đến sự an toàn của mình; nhớ mặc áo giáp chống đạn, và cũng hãy chuẩn bị người bảo vệ cho mình.”

Rượu có giá trị hàng chục triệu đô la liên bang; nếu tất cả những thùng rượu này đều bị đổ xuống biển, ngay cả ông ta cũng thấy điều đó thật sự quá lãng phí! Đó không phải là mười vạn, không phải một triệu, mà là hàng chục triệu đô la tiền rượu đây! Hiện nay ở Liên bang, rượu cũng được coi là một loại tiền tệ hữu dụng; nó có cùng tính chất như tiền mặt, vàng, bạc… và rất dễ dàng được chuyển đổi thành tiền mặt. Việc bán đi mười triệu đô la tiền rượu để thu về tám triệu đô la hoàn toàn không thành vấn đề; có rất nhiều người sẵn lòng mua lại số hàng này, bởi chỉ cần bán đi là họ đã kiếm được hàng triệu đô la lợi nhuận! Nhưng việc đơn giản là đổ tất cả những thùng rượu này xuống biển thì thực sự rất lãng phí…

Lam Tư vẫn cười, “Chính xác là phải đổ xuống biển mới có thể khiến hắn phát điên, hiểu chứ?”

“Nếu bạn giao số rượu này cho người khác xử lý, hắn sẽ tìm cách lấy lại chúng; đối với hắn mà nói, việc mất đi vài trăm nghìn, thậm chí vài triệu đô la cũng không phải là tổn thất lớn.”

“Chỉ khi tất cả những thùng rượu này bị tiêu hủy hoàn toàn, hắn mới thực sự phát điên!”

“Hơn nữa, đối với bạn, đây cũng là một thành tích chính trị rất quan trọng… Tôi hy vọng sẽ được thấy bạn trong nội các trong tương lai.”

Jack ngập ngừng một lát, sau đó cũng bật cười, “Được thôi, tôi sẽ làm theo lời bạn nói… Hy vọng lời chúc của bạn sẽ thành hiện thực.”

“Chỉ nghĩ đến khả năng được vào nội các thôi là tôi đã muốn cười rồi… Thật là không thể tin được!”

Cuộc gọi kết thúc rất nhanh. Jack đặt máy xuống, sau đó liên hệ với Ủy ban Cấm Rượu của bang địa phương. Vì Lam Tư đã sẵn sàng thông báo trước, nên họ nhanh chóng đáp ứng lời mời của Jack, và sắp xếp cho nhiều ủy viên của Ủy ban cùng với các đặc vụ cấm rượu địa phương có mặt tại hiện trường để chứng kiến việc hàng chục triệu đô la tiền rượu bị đổ xuống biển. Để đảm bảo sự công bằng, Jack còn liên hệ với các tờ báo địa phương, cũng như các phóng viên từ các tờ báo quốc gia như “Báo Liên Bang” và “Nhật Báo Liên Bang” để họ cùng chứng kiến sự kiện “tiêu hủy lớn nhất thế kỷ” này.

Sau khi trở lại văn phòng, vị quan này kể lại những thông tin mình nhận được từ Jack cho Christopher nghe. Mặc dù anh ta đã có linh cảm trước, nhưng vẫn không thể kiềm chế được cơn giận dữ. Sự mất mát hàng chục triệu đô la khiến anh ta cảm thấy đau đớn tột độ!

“Lũ khốn nạn này!“ Anh ta vừa chửi rủa vừa đi đi lại lại trong phòng làm việc. Thực ra, đối với anh ta lúc này, vấn đề không chỉ đơn giản là việc số hàng bị tịch thu hay b

Một tuần sau đó, anh ta sẽ không thể cung cấp rượu để bán, cũng như không thể bán cho các băng đảng khác nữa.

Thị trường mà anh ta vất vả mới giành được có thể sẽ dần bị những kẻ thuộc phe Gia tộc Lan Sĩ chiếm lấy nếu anh ta không còn hàng để bán.

Khi anh ta còn hàng, những kẻ đó lại vô cùng ngoan ngoãn, giống như những con chó cưng vậy. Nhưng ngay khi anh ta hết hàng, họ lập tức quay lưng lại với anh ta; Christopher hoàn toàn không mong đợi họ sẽ kiên trì hay giúp đỡ gì cả.

“Chết tiệt!”

Anh ta đi tới đi lui trong phòng, vừa la mắng. Không lâu sau, chuông điện thoại trên bàn reo lên, nhưng anh ta vẫn tiếp tục la mắng như thể đang mải mê trong thế giới riêng của mình.

Người anh rể của anh ta bước đến bên cạnh bàn và nhấc máy. Sau khi nghe xong nội dung cuộc gọi, biểu cảm trên khuôn mặt anh ta thay đổi, giọng nói trở nên gay gắt: “Tôi sẽ đến ngay!”

Christopher quay đầu nhìn anh ta và chỉ có thể giải thích ngắn gọn tình hình: “Vừa rồi, cảnh sát và các đặc vụ của Cơ quan Quản lý Hàng hóa Nguy hiểm đã đóng cửa quán bar của chúng ta trên đường…”

Hơi thở của Christopher trở nên gấp gáp. Anh ta bước đến bên tường, dựa vào tường bằng một tay và đặt tay kia lên ngực; mỗi hơi thở dường như đều là một nỗ lực vô cùng gian khổ đối với anh ta!

Anh ta đang rơi vào tình trạng sốc… Giống như những con vật nhỏ khi gặp phải tình huống bất ngờ cũng sẽ rơi vào trạng thái này vậy. Chắc chắn là do Lam Tư rồi!

Ban đầu, anh ta nghĩ rằng Lam Tư sẽ cử sát thủ đến giết mình, giống như khi anh ta yêu cầu Leonardo sắp xếp việc giết Lam Tư vậy; vì vậy, anh ta luôn rất coi trọng vấn đề an ninh của mình.

Nhưng anh ta không ngờ rằng Lam Tư lại không làm như vậy. Thay vào đó, họ đã sử dụng một phương thức khác để đối phó với anh ta… Họ đang từng bước thu hẹp không gian sinh tồn của anh ta, từ mọi phía… Tất cả đều giống như những bức tường vô hình, từng chút một đẩy anh ta vào tình thế nguy cấp… Anh ta đã không thể thở nổi nữa!