Thực ra, “đứa trẻ” này còn lớn tuổi hơn cả Lam Tư, nhưng đối với người thợ may già kia, nó vẫn chỉ là một đứa trẻ; điều này cũng cho thấy rõ tình cảm bảo vệ con rể của ông ấy.

“Nhà máy may này, tôi cần một người quản lý, nhưng tôi không tin tưởng bất kỳ ai khác.”

“Hãy đến giúp tôi quản lý nhà máy may này – sắp xếp công việc, kho hàng, nhập hàng, xuất hàng… Tôi sẽ trả cho bạn một trăm đồng mỗi tháng.”

Người thợ may già và con rể của ông đều thở dài; một trăm đồng mỗi tháng đối với họ không phải là số tiền nhỏ chút nào; ít nhất nó cũng có thể giúp họ giải quyết được những khó khăn hiện tại.

Hai người nhìn nhau một lát, sau đó trao đổi thầm lặng một hồi, rồi người thợ may già mới gật đầu nói: “Đây là lòng từ bi của ngài… Chúng tôi không có lý do gì để từ chối.”

Lam Tư bắt tay con rể của người thợ may già và hỏi: “Tôi vẫn chưa biết tên anh.”

“Tên tôi là Reid.”

“Ông Reid, tôi hy vọng sẽ gặp ông vào sáng mai tại địa chỉ này…” Lam Tư viết địa chỉ đó lại, rồi cười nói: “Bây giờ, chúng ta hãy giải quyết vấn đề liên quan đến quần áo trước đã.”

Những bộ quần áo mới may ra đều rất vừa vặn và thoải mái; dù sao thì người thợ may già này cũng đã từng làm việc cho giới quý tộc, và điều này thực sự là một đặc ân hiếm có trong đế chế này.

Mọi người đều mặc những bộ quần áo mới, và việc mặc đồ đồng bộ như vậy đã mang lại cho họ một cảm giác tự hào và đoàn kết chưa từng có!

Meyro vui vẻ bước đến, mặc chiếc áo mới và nói: “Chúng ta có nên chụp một bức ảnh không?”

“Tôi nghĩ đây là một khoảnh khắc rất đáng được ghi nhớ và tận hưởng!”

Lam Tư suy nghĩ một chút, rồi đồng ý.

Moreese lái xe đến đón Ervin trở về; vào khoảnh khắc quan trọng này, ông nhất định phải có mặt ở đó.

Thực ra, sau ca phẫu thuật, tình trạng hồi phục của ông khá tốt; miễn là không vận động mạnh, thì đứng một lúc cũng không sao cả.

Trên đường có những tiệm chụp ảnh chuyên nghiệp; khi các nhiếp ảnh gia đến đây và nhìn thấy những người trẻ tuổi này – dù trang phục có vẻ nghiêm túc, nhưng tất cả đều đang mỉm cười – họ lập tức nhận ra rằng đây sẽ là một bức ảnh đáng nhớ!

Mọi người tụ tập lại với nhau, và Lam Tư đứng ở giữa; dưới sự điều phối của nhiếp ảnh gia, mỗi người đều đứng đúng vị trí của mình.

“Nhìn đây này, khi tôi giơ tay lên, các bạn hãy cùng nói ‘phô mai’ nhé.”

Y Ê Sơn cảm thấy không quen với bộ trang phục hơi chật này, anh ta nhẹ nhàng hỏi: “Tại sao lại phải nói ‘phô mai’ chứ? Thịt xông khói không được sao?”

Ervin quay đầu nhìn anh ta và nói: “Im đi! Bạn là nhiếp ảnh gia, hay anh ta mới là nhiếp ảnh gia?”

Y Ê Sơn lắc đầu, sau đó đối diện với ống kính máy ảnh. Khi nhiếp ảnh gia giơ tay lên, mọi người đều nở nụ cười trên khuôn mặt trẻ trung của mình. Ánh sáng từ đèn flash bỗng nhiên chiếu rọi lên tất cả họ, giống như ánh sáng của thời đại đang tỏa sáng trên người họ!

Họ chụp liên tục vài tấm ảnh; thậm chí còn mang đến một chiếc ghế để Lam Tư ngồi, trong khi những người khác đứng xung quanh ghế, phía sau anh ta.

Lần này, họ không đứng nghiêm túc như trước nữa; thay vào đó, điều đó lại mang đến cho nhiếp ảnh gia một cảm giác… anh ta không thể diễn tả thành lời được.

Ervin dựa vào vai Y Ê Sơn, Y Ê Sơn nhìn ra bầu trời xa xôi, còn Moreese thì nhìn vào ống kính máy ảnh, nhưng trong tay anh ta lại cầm một xấp bài poker.

Bàn tay lành lặn của Enio tạo thành tư thế của một khẩu súng ngắn, đặt lên trán mình; anh ta cảm thấy điều đó thật là cool…

Mỗi người đều thể hiện phong cách riêng của mình. Còn Lam Tư thì lấy ra một chiếc khăn tay màu đỏ, vẫy vẫy rồi cho vào túi áo. Anh ta ngồi khoanh chân, hai tay đặt lên tay vịn ghế, ngả người ra sau, nhìn vào ống kính máy ảnh với ánh mắt có phần coi thường.

Người nhiếp ảnh gia đứng phía sau ống kính cảm thấy da đầu mình hơi tê cứng, nhưng anh ta vẫn ghi lại được khoảnh khắc này vào đúng thời điểm thích hợp.

Thỉnh thoảng, có người đi đường nhìn thấy cảnh này và họ sẽ trở nên mất tập trung trong chốc lát, rồi nhanh chóng rời đi… Nhưng cảnh này sẽ mãi mãi in sâu trong ký ức của họ và ngày càng được ghi nhớ nhiều hơn qua thời gian.

Lam Tư bắt tay nhiếp ảnh gia rồi đưa cho anh ta năm đô la.

“Cảm ơn bạn đã dành thời gian đến đây. Chúng tôi có thể lấy hình ảnh ngay bây giờ không?”

“Ý tôi là, tôi muốn có những bức ảnh cỡ lớn, không phải loại ảnh nhỏ có thể cầm trong tay đâu. Tôi muốn treo chúng trong một căn phòng nào đó… Tốt nhất là cỡ bằng cửa sổ.”

Nhiếp ảnh gia gật đầu liên tục: “Không vấn đề gì đâu, ông Lam Tư. Tôi cam đoan đây sẽ là những bức ảnh tuyệt vời nhất mà tôi từng chụp… Thậm chí, nếu gửi chúng đến Hiệp hội Nhiếp ảnh

Anh ta có chút mong đợi, nhưng Lam Tư không đồng ý: “Nó không phải là bằng chứng để ai đó giành lấy vinh quang, đúng không?”

Nhiếp ảnh gia có vẻ hối tiếc: “Đúng vậy, đó là lỗi của tôi.” Anh ta dừng lại một chút, rồi cho tiền vào túi và nói: “Nếu anh cần gấp, tôi có thể giúp anh in ra những bức ảnh đó ngay.”

Lam Tư lại đưa thêm hai đồng tiền cho anh ta: “Vậy thì hãy làm nhanh lên!”

“Anh ta thực sự rất ghen tị,” người thợ may già kia nói, miệng cắn ống thuốc, ánh mắt nhìn cháu rể mình qua lớp kính trên trán. Ông nhận thấy rõ ràng biểu cảm trên khuôn mặt của Reid giống như thể cậu ta muốn tham gia vào nhóm họ vậy.

Reid không phủ nhận: “Họ mang đến cho tôi một cảm giác khó tả… Tôi nghĩ… đây sẽ là một huyền thoại.”

Người thợ may già không đồng ý, cũng không từ chối; ông chỉ nhắc nhở cậu ta: “Điều này có thể giúp anh sống được cuộc sống mà anh mong muốn, nhưng cũng có thể đẩy anh xuống địa ngục.”

Ông đã sống qua quá nhiều điều trong đời, và ông hiểu rõ những gì những người trẻ tuổi này đang làm. Ông không thể đánh giá xem việc họ làm có đúng hay sai; mỗi thời đại đều có những đặc điểm và cách sống riêng của nó. Nơi đây là Liên bang, chứ không phải Đế chế; ông là một người già, chứ không phải người trẻ tuổi.

Ông không còn có thể nhìn thấy rõ xu hướng và chiều hướng phát triển của xã hội như khi còn trẻ nữa; những gì ông có thể làm đã không còn nhiều. Giống như những tảng đá cứng đầu còn sót lại sau khi làn sóng thời đại trôi qua… Ông cũng biết rằng mình thực sự không thể kiểm soát được Reid, không thể bắt cậu ta phải làm điều này hoặc điều kia; ông chỉ có thể dùng kinh nghiệm của mình làm tài liệu tham khảo cho cậu ta khi quyết định con đường sống của mình mà thôi.

Reid cũng châm một điếu thuốc: “Nhưng chúng ta đã ở địa ngục rồi, phải không?”

Chiếc ghế được đặt trở lại vị trí cũ; Lam Tư bước đến bên hai người: “Tay nghề thật tuyệt vời! Những ngày gần đây tôi có vài việc phải lo, nhưng vài ngày nữa chúng ta có thể bàn về việc tôi tài trợ cho anh mở cửa hàng.”

“Xét đến việc anh có thể sẽ rất bận rộn, và cháu rể của anh cũng không ở bên cạnh, nếu anh muốn, tôi có thể tìm một số người từ Đế chế đến làm học trò cho anh.”

“Tôi sẽ giải quyết tất cả các vấn đề của họ; anh chỉ cần bảo họ làm việc là được.”

Người thợ may già không suy nghĩ lâu, và đã đồng ý: “Tôi đã già rồi… Rồi sẽ đến lúc tôi không còn khỏe để làm việc nữa. Tôi dự định tr

Anh ta nắm lấy tay của Lam Tư và nói: “Tôi chỉ có một cô con gái duy nhất, Reid giống như con trai của tôi vậy; tôi hy vọng anh sẽ chăm sóc cậu ấy thật tốt.”

Lam Tư vỗ nhẹ vào tay anh ta và đáp: “Tôi sẽ chăm sóc tất cả các thành viên trong gia đình mình một cách chu đáo!”

Người thợ may già rời đi ngay sau đó, và Lam Tư gọi Y Ê Sơn lại: “Em rất am hiểu về giày da; hãy giúp chúng tôi chuẩn bị một số đôi giày da. Không cần phải là những thương hiệu nổi tiếng hay những thợ da danh tiếng, nhưng em phải đảm bảo rằng chúng tôi mặc được đẹp mắt. Tiền công sẽ do Meyro lo.”

Cha của Y Ê Sơn cũng là một thợ da; từ nhỏ, cậu đã tiếp xúc với đủ loại sản phẩm da, vì vậy cậu hiểu biết về nghề này hơn bất kỳ ai khác.

Quả nhiên, Y Ê Sơn – người thường xuyên giữ im lặng – lần này đã trả lời một cách rõ ràng: “Không vấn đề gì cả!”

Lam Tư vỗ nhẹ vào vai cậu, bảo cậu có thể bắt đầu làm việc.

Lúc này, Meyro bước đến bên cạnh họ và nói: “Tất cả những điều này thật sự khiến người ta không thể tin nổi… Lam Tư ạ, mỗi người trong chúng ta dường như đều đã trải qua một cuộc thanh tẩy; chúng ta đã được nâng cao về mặt thể xác, linh hồn và tinh thần! Tất cả những điều này đều là nhờ có anh!”

Lam Tư vuốt ve mái tóc của mình – dù thực ra nó không hề rối bời – và nói: “Luôn phải có người đứng ở phía trước để đẩy lùi những khó khăn cho chúng ta, Meyro ạ.”

“Thà rằng tôi chính là người đó còn hơn là phải mong đợi ai đó khác làm điều đó!”

Anh ta dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Sau này, chúng ta có thể sẽ có thêm nhiều công ty nữa; tôi dự định sẽ chia những hoạt động hợp pháp và bất hợp pháp thành hai phần riêng biệt. Em hãy giúp tôi tìm một người đáng tin cậy, tốt nhất là người hoàn toàn trong sạch.”

“Tất nhiên, nếu em muốn tham gia vào phần đó thì cũng được… Nhưng lúc đó, mức độ liên lạc giữa chúng ta sẽ phải giảm bớt xuống.”

Meyro gật đầu một cách nghiêm túc và nói: “Tôi hiểu rồi; tôi sẽ nhanh chóng tìm được người đó.”

Vào khoảng hai giờ chiều, một chiếc xe cảnh sát dừng lại bên ngoài văn phòng. Hai sĩ quan cảnh sát bước ra khỏi xe, đeo kính râm, nhìn vào văn phòng đang rất nhộn nhịp và bước thẳng vào bên trong.

“Ông chủ các bạn có ở đây không?”, một trong hai sĩ quan cảnh sát nhìn quanh, cuối cùng ánh mắt anh ta dừng lại trên một cô gái đang làm việc tại quầy lễ tân.

Anh ta tháo kính râm ra, tựa vào quầy bar và gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn.

Lam Tư đã yêu cầu họ nếu có cảnh sát đến hỏi ông ta có ở đó không, thì phải bảo họ đến văn phòng của ông ta.

Cô gái đã chỉ đường cho họ, và hai người tiếp tục đi về phía cuối hành lang, trong khi vẫn quan sát công việc đang diễn ra hết sức bận rộn ở đây.

Ban đầu, họ có vẻ hơi thờ ơ; đối với họ, việc này giống như một loại “phúc lợi” thôi. Họ thậm chí còn nghĩ xem liệu có thể dọa nạt ông chủ ở đây để lấy ít tiền không.

Nhưng khi đi qua vài căn phòng cuối cùng, thông qua khe cửa hé mở, họ bất ngờ nhìn thấy những người mặc đồ chỉnh tề, tóc được vuốt gọn gàng, ánh mắt đầy đe dọa đang ngồi bên trong; trên bàn có đặt một số vũ khí và dao.

Có lẽ vì tiếng bước chân của họ quá lớn, nên đã thu hút sự chú ý của những người bên trong. Người ngồi bên cạnh cửa đứng dậy, đi đến cửa và nhìn chằm chằm vào họ, đồng thời từ từ đóng cửa lại.

Hơi thở của hai sĩ quan trở nên gấp gáp hơn, nhịp tim cũng bắt đầu đập nhanh hơn; người sĩ quan đi sau thậm chí còn đặt tay lên khẩu súng!

Những người này là thành viên của các băng đảng xã hội đen, và không phải loại chỉ biết gây rối nhỏ nhặt đâu!

Hai người nhìn nhau, đều thấy sự nghiêm túc trong ánh mắt đối phương. Nhưng bổn phận hiện tại của họ là do cấp trên giao phó; nếu có thể lựa chọn, họ thực sự muốn rời khỏi nơi này ngay lập tức!

Nhưng họ không thể làm vậy; họ chỉ có thể cố gắng tiếp tục đi về phía trước.

Ở cuối hành lang, có một cánh cửa ghi dòng chữ “Văn phòng quản lý”. Họ nhìn nhau rồi gõ cửa.

“Mời vào.”

Tiếng nói vang lên bên trong. Sĩ quan hít một hơi thật sâu, đẩy cửa bước vào, còn người sĩ quan kia theo sau ngay lập tức.

Lam Tư ngồi phía sau bàn, nhìn hai sĩ quan bước vào và mỉm cười, “Có điều gì các anh cần tôi giúp đỡ không?”

“Thưa ông chủ?”

Sau khi bước vào, người sĩ quan kia đóng cửa lại và đứng bên cạnh, trong khi sĩ quan kia ngồi xuống chiếc ghế đối diện bàn của Lam Tư.

“Tôi là sĩ quan Ferren từ Phòng Cảnh sát Cảng, tôi có một số việc cần hỏi ông, bây giờ ông có thời gian không?”

Rất lịch sự… nhưng lý do cho sự lịch sự đó chắc chắn không phải vì ông ta có đạo đức cao thượng chút nào!