Nhiều người cho rằng cảng không phải là nơi có nhiều cơ hội kiếm tiền; những chi nhánh tốt nhất chắc chắn phải là hai chi nhánh ở trung tâm thành phố và chi nhánh ở khu vực Vịnh.

Nhưng thực tế, ở đây cũng có rất nhiều cơ hội kiếm tiền. Bởi vì có rất nhiều người sống ở đây, và xung quanh những công nhân này cũng có rất nhiều người kinh doanh khác nhau.

Ở những nơi khác, họ có thể thu một khoản phí bảo đảm an ninh từ các cửa hàng vào mức ba mươi hoặc bốn mươi đô la, nhưng ở khu vực cảng, con số đó chỉ khoảng mười mấy đến hai mươi đô la mà thôi. Mặc dù chi phí ít đi một nửa, nhưng số lượng người kinh doanh ở đây lại rất đông, vì vậy mọi người vẫn có thể kiếm được nhiều tiền.

Hơn nữa, cảng cũng là nơi tập trung nhiều ngành nghề “mờ ám” nhất. Những chi nhánh ở trung tâm thành phố hay khu vực Vịnh thì không dám đi thu các loại phí ở những câu lạc bộ đêm có sự hậu thuẫn của những người có quyền lực. Nhưng ở khu vực Vịnh, những quán bar, gái mại dâm… đều buộc phải nộp tiền một cách “chăm chỉ”; nếu không, họ sẽ không thể tồn tại ở đó được!

Một người phụ nữ dù chỉ đưa cho họ một đô la mỗi ngày, thì theo những thống kê chưa đầy đủ, ở khu vực cảng có ít nhất hai nghìn người đang tham gia vào loại hình kinh doanh này. Điều này chưa kể đến những người chưa được thống kê nhưng vẫn đang nộp tiền!

Đôi khi, họ cũng sử dụng những phương pháp khác để “thương lượng” với các cửa hàng; tất nhiên, gọi đó là “bắt nạt” thì có vẻ hơi quá mức.

Chỉ năm phút trước, anh ta còn định “thương lượng” để lấy vài chục đô la từ chủ của một công ty lao động tên là Vạn Lợi, nhưng bây giờ, anh ta chỉ mong mình có thể rời khỏi đó một cách an toàn mà thôi.

Bây giờ là thời điểm mà các băng đảng đang hoạt động một cách điên cuồng; không lâu trước đây, Poli đã sử dụng vũ khí để nổ súng ngay giữa ban ngày, ở vài con phố xa đây, và cho đến bây giờ, hắn vẫn chưa bị truy cứu trách nhiệm, vẫn ngồi trong văn phòng của mình, hút thuốc lá cao cấp và uống rượu đắt tiền.

Đó chính là bản chất của Liên bang.

May mắn thay, người thanh niên ngồi đối diện anh ta không phải là kẻ điên như Big Poli; điều này khiến anh ta thở phào nhẹ nhõm.

Lam Tư không hiểu tại sao viên cảnh sát Ferren lại căng thẳng đến thế, nhưng anh vẫn lịch sự mở hộp thuốc trên bàn và mời anh ta hút thuốc. Nhìn vào hộp thuốc, viên cảnh sát Ferren do dự một chút, sau đó lấy một điếu thuốc và rút ra bật lửa, nhìn về phía __TERMLOCK

“Tôi có lửa ở đây,” Cảnh sát viên Ferren đứng dậy, tiến lại gần hơn và bật chiếc bật lửa.

Vào thời điểm đó, hầu hết các loại bật lửa đều là loại dùng xăng, và khi được bật lên, chúng sẽ phát ra một mùi đặc trưng; một số người không thích mùi này.

Lam Tư cũng vậy, ông thà mang theo diêm bên mình còn hơn là để cơ thể mình bị ám mùi xăng.

Nhưng vẫn có những người cho rằng mùi này giúp họ trông giống như những người đàn ông thực thụ hơn, vì vậy họ rất yêu thích loại bật lửa này.

Lam Tư đứng dậy, tiến lại gần hơn một chút qua chiếc bàn, để ngọn lửa quay quanh đầu điếu thuốc của mình. Sau khi hút hai hơi, ông vỗ tay vào tay Cảnh sát viên Ferren và nói: “Cảm ơn.”

Cảnh sát viên Ferren cũng bật điếu thuốc của mình, và hai người lại ngồi xuống. Cảnh tượng này hoàn toàn không giống như việc đang thẩm vấn ai đó, mà giống như đang tạo dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn.

Sau khi hút một hơi thuốc, có vẻ như tâm trạng của Cảnh sát viên Ferren đã được thư giãn một phần. Ông suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Thưa ông Lam Tư, ông có quen biết người tên Hamer không?”

“Ông ấy là một công nhân làm việc ở bến cảng. Tối hôm qua, có người nói rằng những người của ông đang tìm kiếm ông ta khắp nơi.”

Lam Tư gật đầu: “Đúng vậy, tôi biết người đó, nhưng tôi vẫn chưa tìm thấy ông ấy.”

“Họ có thể hỏi thăm xem tối hôm qua, ông ta đã vô cớ đánh bạn tôi bên ngoài bến cảng, khiến anh ấy phải nhập viện và phải trải qua ca phẫu thuật.”

“Tổng chi phí cho ca phẫu thuật đó lên tới hơn năm nghìn đô la. Tôi muốn tìm thấy ông ta để đòi lại số tiền đó.”

Cảnh sát viên Ferren không ngờ lại có chuyện như vậy; đây là thông tin mà họ chưa hề biết. Ông vội vàng lấy sổ tay ra và ghi chép lại chi tiết sự việc, cũng như tình hình của Ervin.

“Vậy ông tìm ông ta là vì ông ta đã đánh bạn ông trước, khiến bạn ông bị thương, đúng không?”

Lam Tư gật đầu: “Dù sao thì cũng là hàng nghìn đô la… Bạn tôi… ông biết đấy, tình trạng sức khỏe của anh ấy có chút vấn đề, vì vậy không thể sử dụng bảo hiểm y tế để chi trả khoản tiền này.”

“Ngay cả khi ông ta không thể trả hết, ít nhất cũng phải trả cho chúng tôi một nửa, đúng không?”

“Rất nhiều người đã chứng kiến sự việc này; ông chỉ cần hỏi thăm một chút là sẽ biết ngay.”

Cảnh sát viên Ferren gật đầu, ông sẽ đi kiểm tra sự thật. “Thưa ông Lam Tư, Hamer đã mất tích, và một số người nghĩ rằng điều này có liên quan đến ông.”

Lam Tư tỏ ra khinh thường và nói: “Đây rõ ràng là những lời bôi nhọ. Tôi còn mong muốn tìm thấy hắn ta hơn các bạn nhiều; dù sao đó cũng là năm nghìn đô la mà!”

“Tôi nghĩ rất có thể hắn ta đã trốn đi để tránh chuyện này. Tôi nghe nói hắn ta cũng không có nhiều tiền.”

Cảnh sát viên Ferren lại ghi thêm vài dòng vào sổ của mình: “Vậy là bạn chưa từng gặp hắn ta?”

Lam Tư gật đầu: “Nếu ai trong các bạn có thể cung cấp manh mối giúp tôi bắt được hắn ta, tôi sẽ trả hai trăm đô la cho người đó. Còn nếu các bạn có thể đưa hắn ta đến đây, tôi sẽ trả một nghìn đô la.”

“Dù là bạn, đồng nghiệp của bạn…”, Lam Tư vẫy tay chỉ về phía các sĩ quan đang đứng ở cửa, “hay bạn bè, người thân của các bạn, bất kỳ ai cũng có thể nhận khoản thưởng này từ tôi.”

Ferren không chắc liệu Lam Tư có thực sự chưa từng gặp hắn ta hay không, nhưng anh cũng không quá quan tâm đến điều đó. Dù sao thì, nếu hắn ta đã chết thì cũng chẳng sao cả… Mỗi năm, số vụ án mạng không rõ nguyên nhân vẫn còn khá nhiều mà.

“Bạn có thể nói cho tôi biết tối qua bạn ở đâu không?”

Lam Tư giải thích ngắn gọn: “Ban đầu tôi đang làm việc ở đây, sau đó tôi nghe nói bạn tôi bị đánh thương nặng nên tôi đã đến bệnh viện.” “Các bạn có thể tìm gặp các bác sĩ tại bệnh viện lúc đó; đúng rồi, chúng tôi còn mời các bác sĩ từ khu vực Vịnh đến để thực hiện ca phẫu thuật, họ có thể làm chứng cho tôi.”

“Sau đó, chúng tôi vẫn không tìm thấy Hamer nên đã trở về. Những người bạn của tôi đều có thể làm chứng cho tôi.”

“Cho đến khi các bạn đến đây.”

“Nhân tiện, nếu chúng tôi vẫn không tìm thấy hắn ta, tôi sẽ trực tiếp kiện hắn ta.”

Cảnh sát viên Ferren ghi lại toàn bộ cuộc trò chuyện này. Thực ra, những lời khai này khó có thể được xác minh, bởi vì tất cả những người có thể chứng minh những lời nói của Lam Tư đều có mối liên hệ với anh ta.

Nhìn thấy điều này, Ferren biết rằng mình không thể hỏi thêm được gì từ Lam Tư, và anh cũng không muốn ở lại lâu hơn nữa, vì vậy anh quyết định xin phép ra về.

Lúc này, Lam Tư mới nhớ ra điều gì đó và nói: “Xin lỗi, tôi tưởng các bạn sẽ ở lại lâu hơn một chút… Thậm chí tôi còn quên mất việc bảo họ mang hai ly cà phê đến nữa.”

Khi Ferren chuẩn bị giải thích điều gì đó, Lam Tư mở ngăn kéo và lấy ra bốn tờ tiền mặt mệnh giá năm đô la, đặt chúng lên bàn: “Đ

Cảnh sát viên Ferren về bản chất thì muốn từ chối, nhưng anh ta chưa kịp nói ra thì Lam Tư đã lên tiếng trước: “Đừng vội vàng từ chối đi. Tôi biết các bạn đã vất vả làm việc dưới cái nắng gắt này; công việc của cảnh sát không hề dễ dàng đâu.”

“Những người ngồi trong văn phòng sẽ không hiểu được nỗi vất vả của các bạn, nhưng tôi thì hiểu.”

“Quán cà phê bên cạnh rất ngon, các bạn có thể thử xem.”

Cảnh sát viên Ferren quay đầu nhìn đồng nghiệp mình, hai người nhìn nhau một lúc trước khi anh ta nhún mày, tỏ vẻ như thể “Tôi chẳng thể làm gì được ông ấy cả”, rồi nói: “À… được thôi, cảm ơn sự hào phóng của ông, ông Lam Tư!”

Lam Tư đưa tay ra: “Các bạn đã bảo vệ sự an toàn cho chúng tôi, tôi mời các bạn uống một tách cà phê; ai có thể nói rằng điều này là không phù hợp chứ?”

Cảnh sát viên Ferren nhét tiền vào túi và mỉm cười: “Đúng vậy, không ai có thể phản đối điều đó đâu.”

Lam Tư lắc tay anh ta: “Nếu có thông tin mới, hãy liên hệ với tôi bất cứ lúc nào.” Anh ta lấy một tấm danh thiếp ra và đưa cho Ferren: “Tôi quen biết rất nhiều cảnh sát viên; chúng tôi đều là bạn bè thân thiết với nhau. Tôi nghĩ chúng ta cũng có thể trở thành bạn bè tốt với nhau.”

Cảnh sát viên Ferren hoàn toàn hiểu ý của Lam Tư và nhiệt tình đáp lại: “Chắc chắn rồi!”

“Vậy thì…”

“Chúng tôi sẽ tiếp tục điều tra. Tạm biệt nhé, ông Lam Tư!”

“Tạm biệt!”

Hai người rời khỏi văn phòng, đồng nghiệp của cảnh sát viên Ferren huýt sáo và nói: “Anh ta là một người tốt đấy… Xét đến số tiền hai mươi đô la đó thì quả thật là vậy.”

Thực ra, Lam Tư không cần phải đưa tiền cho họ; chỉ là vì anh ta giống như Một số băng đảng trước đó – một người sẵn sàng thể hiện sự uy tín và tôn trọng – nên họ mới hiểu rằng đây không phải là một cửa hàng dễ bị họ tống tiền.

Hơn nữa, việc Lam Tư nói rằng mình có quan hệ tốt với nhiều cảnh sát viên cũng đảm bảo rằng anh ta sẽ có người hỗ trợ mình trong hệ thống cảnh sát.

Một người như vậy, nhưng vẫn sẵn lòng đưa cho họ hai mươi đô la… Điều này không chỉ đơn thuần là về tiền bạc; đó là sự tôn trọng và phẩm giá!

Ông Lam Tư là một người đáng kính; vì vậy, họ cũng cần phải hành xử một cách đúng mực.

Cảnh sát viên Ferren nhướng mày lên, cầm cuốn sổ tay trên tay và nói: “Vì vậy, chúng ta cần phải xác định xem những gì anh ta nói có thật hay không. Tôi cũng không muốn khu vực cảng mất đi một người tốt mà lại thêm một kẻ xấu.”

Còn những người trông có vẻ nguy hiểm, những vũ khí trên bàn… họ hoàn toàn không quan tâm đến chúng.

Đây là Liên bang này mà, hiến pháp còn cho phép mọi người mang theo vũ khí nữa. Nếu việc mang vũ khí được coi là tội phạm, thì khoảng 70% người dân trong Liên bang sẽ bị treo cổ!

Việc điều tra diễn ra suôn sẻ hơn nhiều so với dự đoán của họ. Rất nhiều người đã chứng kiến cảnh Hammer đánh Elvin, và cũng có người thấy Elvin được nhóm Lam Tư đưa đến bệnh viện.

Cảnh sát viên Ferren đã đến nhiều nơi để hỏi thăm, và cuối cùng mọi người đều nói rằng họ không thấy Hammer. Thêm vào đó, nhóm Lam Tư cũng đã đến nhà Hammer để tìm anh ta, vì vậy có vẻ như họ thực sự không có liên quan trực tiếp đến vụ việc này.

Cảnh sát viên Ferren mang theo những bằng chứng và lời khai mà mình thu thập được trở về đồn cảnh sát, sau đó đưa tất cả những thứ đó cùng với kết luận của mình lên cho cấp trên.

Vụ án này do một đội trưởng cảnh sát đang phụ trách. Sau khi đọc xong tài liệu mà Ferren thu thập được, ông ta hỏi: “Vậy theo bạn, Hammer đã trốn đi?”

Ferren gật đầu: “Tôi đã tìm hiểu từ bệnh viện; bạn của Lam Tư không có bảo hiểm y tế, chi phí phẫu thuật và các chi phí sau đó khoảng 5.200 đô la. Có lẽ anh ta nhận ra mình đã gặp rắc rối lớn, nên mới trốn đi.”

Đội trưởng đặt tài liệu xuống trước mặt mình và đọc lại một lần nữa: “Một kẻ thiếu suy nghĩ, hành động theo cảm tính… Hậu quả hiện tại đã vượt quá khả năng chịu đựng của anh ta.”

Ông ta lắc đầu, đặt tài liệu này cùng với các hồ sơ liên quan đến Hammer vào giỏ tài liệu và nói: “Bạn hãy nói với vợ anh ta đi. Nếu nạn nhân quyết định khởi kiện và họ không đủ khả năng trả tiền bồi thường, có thể họ sẽ phải bán nhà.”

“Tốt nhất là bà ấy nên cố gắng liên lạc với Hammer. Một số vấn đề không thể trốn tránh được, cuối cùng vẫn phải đối mặt.”

Dù Hammer có chuyện gì đi nữa – trốn đi hay đã chết – đội trưởng đều biết rõ một điều: nếu không có bằng chứng cụ thể chứng minh rằng Hammer đã chết, chẳng hạn như tìm thấy xác anh ta, thì vụ án này sẽ không được xử lý theo thủ tục hình sự.

Nếu đội điều tra hình sự không tham gia vào vụ án này, việc theo dõi vụ án sẽ do các cảnh sát bình thường tiếp tục thực hiện. Và với hàng loạt công việc phức tạp diễn ra hàng