Hammer lại bị đánh một trận nữa, bị đánh rất dữ dội, sau đó cả nhóm trở về công ty. Trong gara xe, Moreese và Rohn đã trải tấm bạt chống thấm khắp sàn nhà.

Sau đó, Hammer mới được đưa vào trong; lúc này anh ta trông rất mệt mỏi. Đầu anh ta liên tục bị đánh mạnh, cơ thể không ngừng bị đòn đập, ý thức của anh ta gần như mờ đi hoàn toàn.

Nhưng ngay khi Ervin bước vào, anh ta bỗng nhiên trở nên tỉnh táo hơn. Sự tiết ra adrenaline mạnh mẽ khiến anh ta cảm thấy “minh mẫn” hơn bao giờ hết. Anh ta nhìn Ervin quỳ xuống đất và nói: “Tất cả đều là lỗi của tôi… Tôi xin lỗi ông.”

Ervin kéo lên chiếc áo của mình, bóc bỏ tấm băng gạc, và một vết thương dài khoảng mười lăm centimet hiện ra trước mặt mọi người; hai bên vết thương còn có những sợi chỉ đen kịt.

Ruột của anh ta đã bị xoắn lại; nếu không giải quyết ngay tình trạng này, ruột sẽ bị tắc nghẽn, dẫn đến hoại tử và cuối cùng là tử vong. Quá trình này thực sự không mất nhiều thời gian, đặc biệt là khi do lực bên ngoài gây ra – sưng tấy, vỡ rách, chảy máu, và cuối cùng là sốc dẫn đến tử vong.

Vì vậy, các bác sĩ buộc phải lấy ruột ra, sắp xếp lại cho ngay ngắn, rồi mới đưa nó trở lại bụng anh ta; việc này đòi hỏi phải có một vết mổ lớn hơn. Trong quá trình phẫu thuật thực tế, xung quanh vết mổ sẽ có nhiều cái móc để giữ mép vết thương và kéo nó ra các hướng xung quanh, đảm bảo rằng “khung cửa” được mở ra đủ lớn.

Điều này rất đau đớn; cho đến bây giờ, bụng anh ta vẫn đang đau, ruột cũng vậy.

“Bác sĩ nói với tôi rằng tôi may mắn lắm, suýt nữa thì tôi đã chết mất,” anh ta nói, đặt chiếc áo xuống và nhìn Hammer; mọi người xung quanh cũng đều nhìn anh ta.

“Tôi không chết không phải vì ông đã nhân từ, mà là vì số phận tôi còn dai dẳng… Chúa của các ông không muốn tôi vào thiên đường của các ông, vì vậy Ngài đã để tôi trở lại đây.”

“Bây giờ, tôi sẽ làm điều tương tự với ông… Nếu ông sống sót được, chuyện này sẽ kết thúc ở đây. Nhưng nếu ông không sống được, đừng trách tôi.”

Lam Tư đóng chốt an toàn khẩu súng ngắn, nạp đạn vào nó và đưa nó cho anh ta.

Hammer đột nhiên đứng dậy và lao về phía Ervin; Ervin vẫn cố gắng nói điều gì đó, nhưng đã quá muộn. Anh ta vội vàng bóp cò súng… Tiếng súng vang lên trong căn gara hẹp, và cuối cùng anh ta ngã gục cách Ervin chưa đầy hai mét. Anh ta bị bắn vào cổ và bốn phát đạn vào người; nhìn ba lỗ đạn trên bức tường phía sau anh ta, Lam Tư

Máu tươi nhanh chóng chảy ra từ vết thương của anh ta; may mắn thay, sàn đã được phủ bằng tấm bạt chống thấm nước, nên máu không thể thấm xuống đất. Mọi người vẫn tiếp tục dọn dẹp hiện trường, lấy những đầu đạn còn kẹt trong gạch đá ra khỏi tường, sau đó đào những lỗ nhỏ ở chỗ đầu đạn rơi vào, và sau này sẽ lấp lại bằng xi măng. Họ kéo tấm bạt chống thấm nước cùng xác của Hamer đến bên cạnh ống thoát nước trong sân, rồi nâng cao phần đầu để máu chảy vào ống thoát nước. Những thùng xăng đã được chuẩn bị sẵn từ trước; theo cách làm đã quy định, họ cho xác anh ta vào trong những thùng đó, sau đó lấp kín bằng xi măng. Ngày mai sẽ không có buổi lễ chia tay đặc biệt nào cả; Lam Tư sẽ nhờ Meyro mang những thùng đó đi vứt xuống Hồ Thiên Thần. Gần như tất cả mọi người, dù tốt hay xấu, đều đưa xác chết đến Hồ Thiên Thần để xử lý. Mặc dù mọi người đều biết rằng dưới lòng Hồ Thiên Thần có rất nhiều thùng xăng như vậy, nhưng cả Cục Điều tra Liên bang, cảnh sát địa phương hay cảnh sát tiểu bang – bất kỳ cơ quan thực thi pháp luật nào – cũng không hề có ý định điều tra chuyện này! Thậm chí đôi khi họ còn giúp che giấu những việc xảy ra ở đó nữa! Quy tắc xã hội của liên bang thật là kỳ lạ và khó hiểu. Elvin trở lại bệnh viện và nằm xuống, cảm thấy thoải mái hơn nhiều, mặc dù vẫn còn đau. “Họ nói rằng tôi không được sử dụng thuốc giảm đau,” Elvin nói, cảm thấy đau nhức dữ dội. Lam Tư gật đầu và đốt một điếu thuốc cho anh ta: “Thuốc giảm đau hiện nay có tính gây nghiện; một khi bạn bắt đầu sử dụng chúng, bạn sẽ phải tiếp tục dùng suốt đời, và khả năng cao là bạn sẽ không sống được đến tuổi bốn mươi.” Elvin không thể tin được: “Đây là thuốc độc hay thuốc giảm đau? Tại sao họ lại làm như vậy?” Lam Tư nhún vai: “Bởi vì nó mang lại lợi nhuận.” “Tôi biết rằng vết thương của bạn đang rất đau, nhưng bạn phải học cách chịu đựng. Trước khi có loại thuốc giảm đau an toàn được phát triển, tốt nhất là bạn, tôi, và tất cả mọi người đều không nên sử dụng chúng.” Lúc này, các nhà y khoa vẫn chưa nhận thức được, hoặc đã nhận thức được về tính gây nghiện của thuốc. Nhưng các tập đoàn y tế lại rất mong muốn điều này xảy ra; nếu thuốc giảm đau chỉ được bán khi chúng giúp giảm đau, thì thực tế là hầu hết mọi người sẽ không bao giờ cần sử dụng chúng trong suốt cuộc đời mình.

Nhưng nếu nó có tính phụ thuộc, điều đó có nghĩa là rất nhiều người chỉ cần sử dụng nó một lần thôi là sẽ phải dùng suốt đời. Lợi nhuận từ việc này đủ để khiến cho cả Liên bang lẫn bất kỳ tập đoàn y tế nào trên thế giới đều vô cùng hài lòng! Họ sản xuất ra các dạng viên nén, viên đạn và dung dịch tiêm nhằm mang lại sự tiện lợi cho mọi người, để họ có thể sử dụng chúng mọi lúc, mọi nơi, tùy theo sở thích của mình. Nghe Lam Tư nói một cách rất nghiêm túc như vậy, Ervin đã từ bỏ ý định xin thuốc giảm đau từ bệnh viện. May mắn thay, cơn đau cũng có tính thích nghi; khi anh bắt đầu có thể chịu đựng được, anh cảm thấy cơn đau dần dần giảm bớt. Vào buổi sáng hôm sau, gia đình Hamer đã gọi cảnh sát; có người đi làm đã thấy thêm hai chiếc xe cảnh sát ở bến cảng và đã thông báo tin này cho Lam Tư. Thực ra, nếu cảnh sát thực sự muốn điều tra, họ chắc chắn sẽ tìm ra sự thật. Việc làm ầm ĩ như vậy một mặt là để giải thích cho người báo cáo sự việc, mặt khác thì cũng là để đưa ra một “thời hạn cuối cùng” cho kẻ gây án. Lam Tư đã gọi điện cho sĩ quan Braden và hỏi: “Công tác cảnh sát ở khu vực cảng do cục nào quản lý, ai là người chịu trách nhiệm?” Gần đây, sĩ quan Braden đang rất thành công trong việc buôn bán danh tính liên bang; mặc dù từ đầu Lam Tư đã biết rằng không nhiều người sẵn lòng mua danh tính liên bang từ anh ta, nhưng dù sao vẫn có người. Trong vòng hai tháng qua, anh ta đã kiếm được gần năm nghìn đô la bằng cách giúp mọi người “tìm lại tổ tiên”. Ngoại trừ hai giao dịch đầu tiên, bây giờ anh ta đều đặt giá từ 600 đô la trở lên; anh ta giữ lại 200 đô la, phần còn lại thuộc về người nhận. Anh ta cũng đã thỏa thuận với những người nhận rằng sau một thời gian, anh ta sẽ tìm cách chuyển những mối quan hệ này sang người khác, để họ có thể tiếp tục kiếm tiền. Đối với nhiều gia đình nghèo khó, mặc dù việc sử dụng con cái đã mất tích để kiếm tiền có thể khiến họ cảm thấy không thoải mái, nhưng so với cảnh nghèo đói, nếu những đứa trẻ đã mất tích đó có thể mang lại cho họ một khoản thu nhập lớn, họ vẫn cảm thấy an ủi. Vì Lam Tư đã cung cấp cho anh ta cơ hội kinh doanh này, sĩ quan Braden rất biết ơn anh ta, vì vậy anh ta đã nhanh chóng trả lời câu hỏi của Lam Tư. “Toàn bộ khu vực cảng đều thuộc quản lý của Cục Cảng; người đứng đầu cục đó sắp nghỉ hưu, không còn quản lý công việc nhiều nữa; hiện tại, một trợ lý mới của

“Tên anh ta có lẽ bạn đã từng nghe đến, tên là John; anh ta còn một biệt danh nữa, đó là ‘Kền kền’.”

“Nếu bạn cần anh ta giúp đỡ điều gì đó, điều duy nhất bạn cần làm là chuẩn bị sẵn đủ tiền để chinh phục anh ta!”

“Hơn nữa, khi bạn tìm đến anh ta, có thể nói rằng tôi là người giới thiệu bạn, nhưng đừng mong rằng anh ta sẽ chiều theo ý tôi mà miễn phí công việc hay giảm giá cho bạn; chỉ là tôi muốn bạn có một cái cớ để tiếp cận anh ta thôi.”

“Hãy nhớ những điều này trong lòng nhé, cảm ơn! Lần sau tôi sẽ trả tiền cho bạn.”

“Chờ tin tốt nhé!”

Sau khi cúp máy, Lam Tư huýt sáo một tiếng, nhưng ngay lập tức chuông điện thoại lại reo lên. Khi nghe máy, đó là cuộc gọi từ Voen.

“Hanmer đã mất tích, có người nói rằng điều này có liên quan đến bạn; họ thấy rất nhiều người nhập cư bất hợp pháp đang tìm Hanmer vào tối hôm qua.” Giọng nói của Voen không hề tỏ ra tức giận hay lo lắng như người ta tưởng, mà giống như đang trách móc anh ta vì sự bất cẩn của mình… Cảm giác đó thật kỳ lạ.

Lam Tư giải thích: “Anh ta đã đánh bạn tôi và yêu cầu phải tiến hành ca phẫu thuật; số tiền phải trả rất lớn. Tôi muốn tìm anh ta để đòi lại chi phí y tế, nhưng đến nay vẫn chưa tìm thấy anh ta.”

“Tôi cam đoan rằng chuyện này không liên quan đến tôi.”

Voen nghe xong rồi suy nghĩ một lát: “Bạn tốt nhất nên giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt; nếu không, các công nhân địa phương sẽ lại xảy ra xung đột với các bạn.”

“Ngoài ra, bà Debbie đã gọi điện cho tôi; máy móc của bạn đã được đưa vào xưởng sản xuất, những người thợ lành nghề cũng đã được tìm đủ rồi. Bây giờ bạn cần một người quản lý chuyên nghiệp để bắt đầu tuyển dụng nhân viên và khởi động công việc.”

Bà Debbie hành động rất nhanh chóng… Hoặc có lẽ, đối với những người có liên quan đến chính trị vào thời điểm này, nguồn lực như vậy thực sự rất quý giá. Vì vậy, bà ấy có thể dễ dàng biến những thứ đó thành tiền bạc, quyền lực… hoặc bất cứ thứ gì khác.

Lam Tư hơi ngạc nhiên: “Tôi sẽ sắp xếp ngay…” Trong lúc anh ta đang suy nghĩ xem nên nhờ ai để giải quyết vấn đề này, bỗng nhiên Meyro gõ cửa và bước vào: “Người thợ may cùng con rể của anh ta đã mang quần áo đến rồi.”

Lam Tư bỗng nhiên nảy ra một ý tưởng, đứng dậy và nói: “Tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Người thợ may già cùng con rể của mình làm thêm giờ để hoàn thành tất cả những bộ quần áo còn lại; dĩ nhiên, về mặt tỉ mỉ thì chúng chắc chắn không bằng hai bộ quần áo do Lam Tư thiết kế, nhưng cũng không hề kém cạnh đâu. So với những người thợ may bình thường thì chúng tốt hơn rất nhiều; mọi người đều đang thay đổi trang phục mới, và trên khuôn mặt mỗi người đều hiện rõ nụ cười. Người thợ may già đứng bên cạnh, cầm cuốn sổ ghi chép; nếu có ai cảm thấy không hài lòng về điểm nào đó, ông có thể ghi lại để sau này đi chỉnh sửa. Đó chính là điểm mạnh của những người thợ may giỏi – họ có thể thay đổi những chi tiết trên quần áo một cách linh hoạt, khác hẳn những người thợ may kém tay nghề, những người chỉ biết nói “Tôi không làm được”. Khi thấy Lam Tư đến gần, hai người liền nhanh chóng bỏ công việc xuống và chào hỏi ông một cách nồng nhiệt. Dù sao thì số tiền từ đơn hàng này cũng đủ để họ sống no ít nhất là hơn một tháng, hơn nữa Lam Tư còn hứa sẽ tài trợ cho họ mở một cửa hàng ở trung tâm thành phố nữa. Lam Tư hỏi con rể của người thợ may già: “Gần đây tôi vừa mở một xưởng may, nhưng đang thiếu một người quản lý; anh có kinh nghiệm trong lĩnh vực này không?” Cả hai đều hơi ngạc nhiên, nhưng ngay sau đó con rể của người thợ may già đã gật đầu: “Trước đây tôi đã từng làm việc ở đế chế, nhưng quy mô không lớn lắm.” Thực ra, nó không hẳn là một xưởng may đúng nghĩa, mà chỉ là một xưởng sản xuất quy mô lớn hơn một chút thôi… Nhưng cũng có thể coi là một xưởng may nhỏ. Lam Tư lập tức đưa ra lời mời: “Anh muốn thay đổi công việc không?”