Vào tháng Hai, khắp thành phố New Jin đều là những đống tuyết chất đầy trời đất; năm nay lại có một trận bão tuyết lớn xảy ra… Tất nhiên, đây chỉ là quan điểm của một người đã từng trải qua những điều này mà thôi.

Thực ra, những trận bão tuyết lớn như vậy rất phổ biến trong thời đại này; ngược lại, sau này, khi thế giới phát triển hơn, công nghệ tiến bộ hơn và ngành công nghiệp cũng phát triển mạnh mẽ hơn, có lẽ con người sẽ ít gặp phải những trận bão tuyết như vậy hơn nữa.

Và rồi, trong một lần bão tuyết lớn nào đó, mọi người đều kinh ngạc khi nhận ra đây là trận tuyết lớn nhất trong hàng chục năm qua.

Anh ta nhớ lại khi còn nhỏ, mỗi khi đông về, luôn có những trận tuyết rơi dày đặc như lông vịt; nhiều người không hiểu “tuyết rơi dày đặc như lông vịt” là ý gì. Thực ra, đó là một cách miêu tả rất sinh động: mỗi bông tuyết đều to bằng bàn tay của một đứa trẻ, thậm chí còn lớn hơn nữa; chúng rơi xuống, và trong thời gian ngắn, cả bầu trời và mặt đất đều được phủ một màu trắng.

Sau đó, lượng tuyết rơi ít đi, thậm chí không còn rơi nữa; đôi khi chỉ có một chút tuyết rơi, cũng đủ để mọi người cảm thấy thật lạnh và ngạc nhiên trước sự dày đặc của tuyết.

Nhưng trong thời đại này, những trận bão tuyết lớn như vậy xảy ra hàng năm, và mọi người cũng không còn cảm thấy ngạc nhiên hay không thể chấp nhận nữa.

Hôm nay, bên ngoài Tòa Nhà Quốc Hội rất đông đúc; có rất nhiều xe cộ tụ tập tại đây. Sáng sớm, các cảnh sát thuộc Sở Cảnh Sát thành phố New Jin đã phối hợp với công ty vệ sinh đô thị để dọn dẹp lớp tuyết bên ngoài Tòa Nhà Quốc Hội.

Khoảng 6 giờ sáng, một nhóm cảnh sát bắt đầu cuốc tuyết; quả thật, việc này khá vất vả đối với họ.

Khi chiếc xe của Thượng nghị sĩ Cleveland đến nơi, trong phạm vi khoảng 100 mét xung quanh Tòa Nhà Quốc Hội, đã không còn thấy bất kỳ dấu vết của tuyết nào nữa.

“Chào, Jeffrey!”, ai đó chào anh ta; anh ta cũng đáp lại một cách thân thiện.

Hôm nay là cuộc họp đầu tiên sau khi vị tổng thống mới nhậm chức và các vị trí trong Thượng viện có sự thay đổi; ngoài việc phải thích nghi với vị trí mới của mình, anh ta cũng cần phải làm quen với một số đồng nghiệp mới.

Rõ ràng, những người thuộc Đảng Xã hội đều đã tập trung ở đây để chờ đợi Thượng nghị sĩ Cleveland; họ mang theo cặp tài liệu hoặc đi không mang gì cả, tập trung lại với nhau và ánh mắt họ đều hướng về một nhóm người khác.

Cách đó không xa, cũng có một nhóm người đang xung quanh Phó Tổng thống Li

Họ coi Đảng Xã hội là những kẻ phản bội; dù sao thì Đảng Xã hội cũng đã tách ra từ Đảng Tự do mà thôi. So với đối thủ của Tăng Kinh – Đảng Liên bang – thì hiện nay họ còn ghét những người thuộc Đảng Xã hội hơn nữa.

Các thượng nghị sĩ ở Cleveland đang nhìn chằm chằm vào đối phương, và những người kia cũng nhận thấy điều đó, họ cũng đang quan sát lại họ.

Không có bất kỳ cuộc trao đổi nào giữa hai bên; chỉ có sự chăm chú lẫn nhau khi cả hai nhóm bắt đầu bước lên các bậc thang.

Một phóng viên đã chụp được khoảnh khắc này, ông ấy nghĩ rằng đây có thể sẽ trở thành một bức ảnh rất đáng nhớ.

Chỉ trong vài giây ngắn ngủi, cả hai nhóm đã đến được bậc thang, và cửa của Tòa nhà Quốc hội cũng đã mở ra.

Phó tổng thống hơi nghiêng cằm xuống, nhìn về phía những người thuộc Đảng Xã hội, trên khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ kiêu ngạo và ngạo mạn, “Chào buổi sáng, các quý ông!” Ông ta chủ động gửi lời chào.

Trước lời chào này, dù Thượng nghị sĩ Cleveland không thích người này, ông vẫn phải mỉm cười đáp lại: “Chào buổi sáng, Chủ tịch Thượng viện.”

Phó tổng thống dường như không nhận ra điều đó, ông dừng lại vài giây, sau đó bật cười một cách hơi phóng đại: “Đó là một cái tên thú vị… Tôi suýt quên mất rằng mình vẫn là Chủ tịch Thượng viện mà.”

Những người xung quanh ông ta cũng bắt đầu cười; bởi vì chỉ có Phó tổng thống mới có thể đảm nhận chức vụ này, điều này được quy định rõ ràng trong Hiến pháp, và không ai có thể thay đổi được.

Khi cuộc biểu quyết của Thượng viện rơi vào tình trạng ngang phiếu (một nửa đồng ý, một nửa phản đối), thì ông ta mới có thể phát huy tác động của mình.

Thực ra… Đảng Xã hội đã mất đi rất nhiều quyền lực; không phải tất cả các cuộc biểu quyết đều yêu cầu phải đạt đa số (66,7%), mà có một số cuộc biểu quyết không quá nghiêm túc; chỉ cần có hơn một nửa số thượng nghị sĩ đồng ý hoặc ủng hộ là có thể thông qua được.

Tất nhiên, những cuộc biểu quyết đòi hỏi đa số mới thực sự quan trọng hơn. Nhìn chung, dù Đảng Xã hội đang thiệt thòi về quyền lực, nhưng nền tảng cơ bản vẫn còn đó.

Những lời nói mang tính châm biếm và khoe khoang này không hề khiến phe Đảng Xã hội cảm thấy buồn cười; họ đều giữ vẻ mặt lạnh lùng. Thượng nghị sĩ Cleveland có vẻ mỉa mai khi nói: “Nói đến đây, thời gian gần đây tôi đã gặp một chuyện rất thú vị.”

“Hàng xóm nhà tôi đã thay cho con chó của họ một chiếc vòng cổ mới; con chó đó luôn không

Về phía Đảng Tự Do, các thượng nghị sĩ dưới sự lãnh đạo của chủ tịch Thượng viện đều tỏ ra rất phẫn nộ.

Thượng nghị sĩ Cleveland đã so sánh “việc phó tổng thống nhận được danh hiệu mới” với “hành động của con chó khoe chiếc vòng cổ mới”, và quả thực, cách diễn đạt này có phần… ám chỉ một cách không đúng mức.

Phó tổng thống chỉ hừ một tiếng, sau đó quay người dẫn đoàn bước vào Tòa nhà Quốc hội, trong khi Đảng Xã hội cũng theo sát phía sau.

Liệu việc công khai làm tổn thương những người này có đáng không?

Thượng nghị sĩ Cleveland cho rằng không có cái gọi là “đáng hay không đáng”; những người này sẽ không khoan dung vì anh ta không nói ra điều đó. Mỗi khi liên quan đến quyền lợi, họ luôn sẵn sàng tấn công mạnh mẽ.

Nếu giữa hai bên tồn tại những mâu thuẫn không thể giải quyết, không thể hòa giải được, tại sao lại cứ phải chiều theo ý muốn của đối phương?

Lúc này, cánh cửa rộng lớn của Tòa nhà Quốc hội đã trở thành cánh cửa của một “đấu trường”; mỗi thượng nghị sĩ bước vào đó đều giống như những chiến binh, sẵn sàng chiến đấu hết mình để giành lấy những gì họ mong muốn!

Trong khi đó, Lam Tư cũng đã gặp vị giám đốc mới của Cục Điều tra Liên bang.

“Anh chính là ông White phải không?”

Ngay khi bước vào căn phòng riêng này, một người đàn ông trẻ tuổi, trông có vẻ chỉ khoảng ba mươi bảy, ba mươi tám tuổi, đã đứng dậy và bước về phía Lam Tư với nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt. Anh ta lịch sự đưa tay ra chào, tỏ ra rất mong muốn làm quen với Lam Tư.

Lam Tư bắt tay anh ta; bàn tay của người đàn ông trẻ ấy ấm áp, như một chiếc lò sưởi nhỏ trong cái lạnh của mùa đông này.

“Đúng vậy, tôi chính là ông White. Bạn có thể gọi tôi là Lam Tư; bạn bè tôi đều gọi tôi như vậy.”

Vị giám đốc mới của Cục Điều tra Liên bang này rất nhiệt tình; thái độ của anh ta đối với Lam Tư hoàn toàn trái ngược với Rolan trước đây. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến những người đã thúc đẩy họ lên nắm quyền.

Người đã thúc đẩy Rolan lên nắm quyền chính là Tổng thống Porter hiện tại; ông ta đã thực hiện một thỏa thuận với tổng thống đời trước, và từ đó Rolan mới có cơ hội lên nắm quyền.

Anh ta tuân theo lời dạy của Tổng thống Porter, chứ không phải theo ý muốn của phe Đảng Xã hội; vì vậy, việc anh ta có thái độ tiêu cực đối với Lam Tư là điều hoàn toàn bình thường.

Nhưng người đàn ông trước mắt này thì khác; ông là giám đốc Cục Điều tra Liên bang được Đảng Xã hội đẩy lên nắm quyền, vốn dĩ đã đứng cùng phe với Lam Tư, nên hai bên có thể hòa thuận với nhau một cách rất tốt.

Ông nhìn Lam Tư và tự giác buông tay ra, bởi vì Lam Tư vẫn đang mặc áo khoác và đội mũ.

Khi Lam Tư treo mũ và áo khoác lên giá, ông cũng tự giới thiệu bản thân và giúp Lam Tư treo áo khoác luôn, “Tôi là Chester Connelly.”

Hai người cùng đi về phía chiếc sofa ở phía trong hơn, và trong lúc đó, Lam Tư tò mò hỏi: “Tôi không có ý định xâm phạm sự riêng tư của bạn, chỉ là tôi nghe nói trước đây bạn từng là trưởng đại đội trong quân đội, tại sao lại muốn rời khỏi quân đội?”

Trưởng đại đội… ít nhất cũng phải là đại tá chứ.

Trong thời kỳ chiến tranh, người ta có thể xem xét đến năng lực cá nhân, nhưng sau khi chiến tranh kết thúc, chắc chắn ông ấy đã được thăng chức thành đại tá.

Một đại tá, ở độ tuổi ba mươi, hoặc là người có những mối quan hệ quan trọng trong quân đội, hoặc là một nhân tài xuất sắc; dù là trường hợp nào đi nữa, việc phát triển sự nghiệp trong quân đội cũng sẽ mang lại tương lai tốt đẹp hơn.

Lam Tư thật sự không hiểu tại sao ông ấy lại quyết định rời quân đội để bước vào chính trường; điều này khiến Lam Tư rất băn khoăn.

Cần biết rằng, dù Cục Điều tra Liên bang hiện nay đang trở nên quan trọng, nhưng trong suy nghĩ của những người theo truyền thống, nó vẫn chỉ là một cơ quan thuộc chính phủ mà thôi.

Làm giám đốc Cục Điều tra Liên bang, chỉ có thể coi mình là “nhân viên” của chính phủ, và không thể đóng vai trò là người lãnh đạo, tức là một chính trị gia.

Vì vậy, dù mọi người biết rằng tương lai Cục Điều tra Liên bang sẽ rất quan trọng, nhưng những chính trị gia có đủ điều kiện để đảm nhận vị trí này lại không hề quan tâm đến nó.

Xét về lâu dài, con đường phát triển trong quân đội sẽ tốt hơn nhiều so với việc làm việc trong Cục Điều tra Liên bang; một khi ông ấy thực hiện được bước đi then chốt và trở thành thiếu tướng liên bang, tương lai của ông ấy chắc chắn sẽ rất rộng mở.

Việc xây dựng nền tảng vững chắc trong quân đội cho phép quyền lực được truyền từ đời này sang đời khác, giống như tài sản vậy.

Cục Điều tra Liên bang có thể làm được gì chứ?

Chẳng có gì cả. Chỉ cần Tổng thống và Quốc hội bày tỏ ý kiến không tán thành với họ, họ sẽ dễ dàng loại bỏ họ ra khỏi vị trí đó. Hơn nữa, họ không thể giữ lại bất cứ thứ gì, và cũng rất khó để truyền quyền lực này cho con cháu của mình. Thậm chí, vì biết quá nhiều bí mật, họ còn có thể bị loại bỏ một cách kín đáo.

Đây chính là điều khiến Lam Tư thắc mắc nhất. Anh ta đã ngồi trong căn phòng sang trọng, thưởng thức những thành quả của chiến thắng, vậy tại sao lại phải ra ngoài, cuộn lên ống quần, cầm theo dụng cụ nông nghiệp và cùng những người nông dân đi làm việc trên đồng ruộng?

Chester ngồi ở mép ghế sofa, rót cà phê cho Lam Tư và cười nói: “Có lẽ là tôi thích thử thách, và cũng không thể yên ổn được.”

“Tôi không thích một số bầu không khí trong quân đội. Bây giờ, khi tôi đã rời khỏi quân đội và không còn mang danh tính của một binh sĩ nữa, tôi có thể nói ra những điều này một cách thoải mái hơn.”

“Môi trường ở đó quá… bạn biết đấy, tôi sinh ra trong một gia đình bình thường, nhưng đó là một gia đình lớn. Ông tôi là người duy nhất có quyền ra lệnh trong gia đình đó.”

“Ông ấy yêu cầu chúng tôi phải tuân theo những quy tắc của mình; một số việc không được phép làm, một số việc thì bắt buộc phải làm. Trong một gia đình lớn như vậy, không ai có quyền tự do.”

“Dù bạn có thích hay không thích một việc gì đó, khi ông ấy bảo bạn phải hoàn thành nó, dù đó là điều bạn không thể chấp nhận được, bạn vẫn phải làm theo.”

Bằng cách này, Chester muốn nói với Lam Tư rằng anh ta không thích bầu không khí độc đoán trong quân đội. Nhưng liệu đó có thực sự là suy nghĩ thật của anh ta hay không, Lam Tư cũng không rõ lắm.

Con người luôn có nhiều mặt; không thể dễ dàng nhìn thấu được bản chất phức tạp của họ. Vì vậy, anh ta chỉ có thể gật đầu đồng ý với những lời nói của Chester.

Dù sao thì, hiện tại họ cũng là “đồng minh” chứ không phải kẻ thù hay đối thủ. Việc khen ngợi và công nhận lẫn nhau chắc chắn sẽ giúp thắt chặt tình bạn giữa họ.

“Tôi có thể hiểu được cảm giác ngột thở đó. Xét từ góc độ này, quyết định của bạn thật sự rất đúng đắn.” Anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Cục Điều tra Liên bang là nơi mà cá nhân có thể phát huy hết khả năng của mình. Điều này chính là một thách thức đối với bạn. Nếu bạn làm tốt công việc này, tôi tin rằng bạn sẽ có thể tiến xa hơn trên con đường chính trị!”

Điều này không hề là lời nịnh hót; vị trí tại Cục Điều tra Liên

Nó sẽ theo dõi mọi cá nhân hoặc tổ chức mà họ cho là có thể gây nguy hiểm đến an ninh gia đình của Quốc gia liên bang, và nó còn được trang bị quyền thực thi pháp luật nữa; điều này thực sự rất đáng sợ.

Khuôn mặt Chester luôn nở nụ cười khiêm tốn: “Tôi cũng nghĩ như vậy, nhưng tôi không hiểu biết nhiều về công việc này, vì vậy tôi cần… ông Lam Tư, người như ông, để ông chỉ bảo và giúp đỡ tôi.”

Một người khiêm tốn như vậy… Nhưng càng như vậy, Lam Tư lại càng đánh giá cao anh ta hơn, đồng thời cũng càng cẩn thận hơn.

Thực ra, trong việc giao tiếp, ông ta thích những người ngốc nghếch hơn; những người thẳng thắn, dám nói thẳng vào lòng người khác, và sẵn sàng thay đổi thái độ khi bị buộc phải làm vậy.

Bạn không cần phải đoán xem anh ta đang nghĩ gì, bởi vì suy nghĩ của anh ta đã hiện rõ trên khuôn mặt rồi.

Ngược lại, những người như Chester dường như hoàn hảo ở mọi mặt, nhưng thực ra tất cả đó chỉ là màn trình diễn của họ mà thôi, không thể tin tưởng được.

“Thượng nghị sĩ Cleveland đã nói với tôi rằng ông là một người rất thông minh và có nhiều ý tưởng. Tôi mới chuyển từ Quân đội sang làm việc tại Cơ quan thực thi pháp luật lần đầu tiên, vì vậy có thể có rất nhiều điều mà tôi không hiểu hoặc không biết phải xử lý như thế nào. Vì vậy, nếu ông có thời gian, tôi hy vọng ông có thể hướng dẫn tôi trong những công việc này.”

Anh ta còn tự nguyện đưa cho Lam Tư một điếu thuốc, đứng dậy và cúi người lấy bật lửa ra: “Công việc của Thượng nghị sĩ quá bận rộn; những người khác đều già hơn cả cha tôi, nên tôi khó có thể trao đổi một số vấn đề với họ.”

Lam Tư châm thuốc, vỗ nhẹ vào tay Chester: “Không cần phải dùng những lời nói trang trọng đâu; chúng ta đều còn trẻ, và cũng là bạn bè. Giữa bạn bè, không cần phải xa cách như vậy.”

Anh ta ngừng lại một lát, rồi nói tiếp: “Tôi không biết nhiều về quy tắc làm việc của Cục Điều tra Liên bang, vì vậy tôi có thể giúp đỡ ông rất ít. Nhưng nếu ông gặp phải vấn đề gì mà không thể giải quyết được ngay lập tức, có lẽ tôi có thể đưa ra một số gợi ý để ông suy nghĩ.”

“Tuy nhiên, tôi không thể đảm bảo rằng những gợi ý đó sẽ giúp ích được.”

Chester tỏ ra rất vui mừng: “Điều đó đã đủ rồi!”

Lam Tư ngồi xuống suy nghĩ một lát, sau vài giây, anh ta hỏi: “Ông đã từng đến Cục Điều tra Liên bang chưa?”

Chester gật đầu: “Thực ra, tôi đã làm việc

“Anh biết đấy, việc chuyển sang làm công tác ngoại giao trong quân đội sẽ khá phức tạp, và tôi cũng phải ký rất nhiều giấy tờ, bao gồm cả việc từ bỏ một số quyền lợi của mình.”

Việc được thăng lên cấp độ đại tá đã cho thấy anh ta bắt đầu tham gia vào những vấn đề liên quan đến cấp cao trong quân đội.

Có những việc không quá nhạy cảm, có thể bỏ qua được, nhưng chắc chắn vẫn sẽ có những việc khá nhạy cảm.

Trong cuộc chiến này, phe Liên bang hoàn toàn không phải là đại diện của những người thiện chí; hành động của họ trên chiến trường cũng không hề xứng đáng với một người chính nghĩa.

Họ tra tấn tù binh, giết hại dân thường, và tàn ác với những người dân vô tội, không phân biệt bạn thù.

Nếu những hành động đó bị lan truyền về phía Liên bang, hay được công bố trên toàn thế giới, thì chắc chắn phe quân đội Liên bang sẽ phải đối mặt với sự ô nhục lớn!

Đơn vị mà Chester đang phục vụ cũng đã xảy ra những chuyện tương tự. Một số binh sĩ, do áp lực quá lớn khi nghỉ ngơi và tiếp tế ở hậu phương, đã nhầm lẫn một số cô gái Slad bình thường thành gái mại dâm và cưỡng hiếp họ.

Sau đó, những cô gái đó tuyên bố rằng họ sẽ báo cáo với cảnh sát và kiện cáo các binh sĩ đó. Kết quả là một binh sĩ bỗng nhiên nổi giận dữ và bắn chết tất cả họ.

Chính Chester là người xử lý vụ việc này. Những cô gái đó bị “bắt giữ” và “xét xử” với tội danh “gián điệp”, và cuối cùng bị “xử bắn” ngay trong khu vực quân sự.

Còn những binh sĩ kia thì sao?

Họ được đưa ra tiền tuyến, đến những nơi giao tranh ác liệt nhất. Có người chết, cũng có người sống sót… Vụ việc đó đã trở thành một bí mật.

Những chuyện như vậy xảy ra gần như hàng ngày trên tiền tuyến, trong suốt cuộc chiến. Chỉ là Chính phủ Liên bang và phe quân đội luôn cố gắng che đậy những hành động tàn ác của quân đội Liên bang mà thôi.

Làm sao có thể có những binh sĩ trong sáng, thuần khiết? Những binh sĩ Liên bang này, khi họ làm điều xấu xa, thì họ không hề khác gì những kẻ xấu xa cả!

Để tránh cho những chuyện này lan rộng, trước khi rời khỏi quân đội, anh ta buộc phải trải qua quá trình kiểm tra và ký kết thỏa thuận bảo mật.

Nếu anh ta vi phạm, phe quân đội sẽ bắt anh ta đi.

Mặc dù anh ta đã giữ chức vụ được hơn mười ngày rồi, nhưng anh ta hầu như không quen biết gì về những người dưới quyền mình.

“Có lẽ anh không phải là người từ Kim Châu,” Lam Tư nói một cách chắc chắn, bởi vì giọng nói của anh ta có đặc trưng của miền Bắc.

Chester cũng th

“Lam Tư đã hiểu được phần nào về tình hình cá nhân của anh rồi. Trước hết, anh cần xây dựng mối quan hệ tốt với các thuộc cấp của mình; giao tiếp xã hội thực sự rất quan trọng.”

“Cơ quan thực thi pháp luật Mọi chuyện khá phức tạp, không giống như trong quân đội, nơi mọi thứ đều được tổ chức theo một hệ thống từ trên xuống dưới. Vì vậy, anh cần quan sát và chú ý đến tình hình cũng như mối quan hệ của họ với mình.”

“Thực ra, việc nhanh chóng xây dựng mối quan hệ tốt với các thuộc cấp không hề khó.”

Anh ta nhét điếu thuốc vào miệng, sau đó lấy ra một phong bì không lớn từ túi áo khoác, đặt nó lên bàn và đẩy về phía Chester:

“Hãy xem này.”

Chester nhìn Lam Tư một lát, rồi nhận lấy phong bì và mở nó ra.

Bên trong là một tờ séc với con số “mười vạn” được ghi rõ.

“Hãy lấy số tiền này và mời các trưởng nhóm điều tra cấp cao ăn uống một bữa. Hãy cư xử thoải mái một chút, và có thể tặng họ vài món quà nhỏ để họ biết rằng bạn không có ý gây khó dễ cho họ.”

“Ngược lại, bạn đang dẫn dắt họ đến một cuộc sống tốt đẹp hơn.”