“Xin mời ngồi, ông và bà White.”

Trước khi bài phát biểu chúc mừng chiến thắng trong cuộc bầu cử bắt đầu, Lam Tư và Barbara được dẫn đến chỗ ngồi của họ.

Đây là nơi diễn ra bài phát biểu chúc mừng chiến thắng của Thượng nghị sĩ Cleveland. Là một người đã hai lần liên tiếp giành chiến thắng trong các cuộc bầu cử này, đây là lần thứ ba ông thành công, và điều đó có nghĩa là nếu ông không nhanh chóng khai phá “thời kỳ hoàng kim” của mình, thì sau sáu năm nữa, rất có thể ông sẽ phải chia tay với Quốc hội.

Đối với các Thượng nghị sĩ liên bang, không có quy định cụ thể nào; chỉ cần bạn được bầu vào vị trí đó và cử tri của bang bạn tin rằng bạn có thể đại diện cho lợi ích của đại đa số người dân, họ sẽ bỏ phiếu cho bạn.

Tất nhiên, có một điều kiện tiên quyết: trong danh sách các ứng cử viên do thống đốc đề cử, bạn phải có tên.

Không nghi ngờ gì nữa, thống đốc chắc chắn sẽ đề cử Thượng nghị sĩ Cleveland; ông ấy cũng chắc chắn sẽ giành chiến thắng. Hai lần được bầu làm Thượng nghị sĩ đã mang lại cho ông một uy tín và sự ủng hộ lớn lao, nhưng đó cũng là một gánh nặng.

Giống như vàng vậy – bạn càng thu thập được nhiều vàng trên con đường dẫn đến tương lai, bạn càng phải gánh vác nặng nề hơn, và tốc độ di chuyển của bạn cũng sẽ chậm lại. Đây là một tình huống tiến thoái lưỡng nan.

Trong lần được bầu thứ hai, tức là trước cuộc bầu cử này, ông đã đạt đến một vị trí chính trị rất cao, gần như đã chạm đến “trần nhà”. Vì vậy, nếu trong lần bầu cử này ông không thể phá vỡ “trần nhà” đó, thì lần bầu cử tiếp theo có thể sẽ rất nguy hiểm đối với ông.

Ông mong muốn giống như những chính trị gia thành công khác, được bầu vào vị trí này bốn, năm, thậm chí sáu, bảy lần… Nhưng điều đó có lẽ không dễ dàng chút nào; tất cả phụ thuộc vào việc liệu lần này ông có thể phá vỡ “trần nhà” đó hay không.

Dĩ nhiên, ông tin rằng mình có thể làm được, bởi vì họ đã xây dựng một kế hoạch hoàn chỉnh để loại bỏ Porter khỏi vị trí lãnh đạo và đưa người của mình lên thay thế.

Nhưng tất cả những điều đó đều là chuyện sau này; bây giờ, ông cần tận hưởng khoảnh khắc chiến thắng của mình!

Lam Tư, với vai trò là người có quan hệ quan trọng với Thượng nghị sĩ Cleveland, cũng được mời tham dự buổi phát biểu chúc mừng chiến thắng của ông.

Buổi lễ này sẽ không kéo dài lâu; chỉ có một bài phát biểu ngắn gọn, sau đó là bữa tiệc rượu.

Bên ngoài, họ sẽ gọi đây là “bữa tiệc khiêu vũ”; dù sao thì hiện tại cũ

Hơn nữa, tất cả những loại rượu này đều do những người dân nhiệt tình tự mang đến; ông không có quyền cản trở họ, vì vậy mọi chuyện đều không liên quan gì đến ông cả.

Lam Tư ngồi ở vị trí khá giữa bên phải hàng ghế đầu tiên – đó là một vị trí rất quan trọng và nổi bật. Bên trái ông, là những nhân vật lớn trong chính trường địa phương; họ đều nhìn Lam Tư với ánh mắt tò mò.

Những câu chuyện truyền tai về Lam Tư khiến ông trở nên đầy bí ẩn trong mắt của nhiều người chưa từng gặp ông.

Ông vẫn là người đầu tiên mời Patricia, nhưng cô gái này từ chối tham gia vào buổi tiệc như vậy; cô không quen với những buổi tụ họp trang trọng và nghiêm túc như vậy, vì vậy cuối cùng chỉ có Barbara mới đi cùng Lam Tư.

Cô ấy rất giỏi xử lý mọi tình huống ở đây; cô có thể nói chuyện với những bà quý tộc một cách giả tạo và mỉa mai. Là một ngôi sao lớn của Liên bang, cô ấy cũng mang theo một “hào quang” đặc biệt, và những bà quý tộc đó cũng rất quan tâm đến cô.

Ngay trước khi sự kiện bắt đầu, Lam Tư đã để ý thấy cô ấy thậm chí còn trao đổi danh thiếp với những bà quý tộc đó; có vẻ như khả năng giao tiếp của cô ấy lại được cải thiện thêm nữa.

Tuy nhiên, điều này dĩ nhiên không làm Lam Tư ngạc nhiên. Kèm theo việc địa vị và quyền lực của ông ngày càng tăng, Barbara, với tư cách là người phụ thuộc vào ông, cũng được ảnh hưởng bởi “hào quang” đó và trở nên có địa vị xã hội cao hơn nhiều.

Cũng là ngôi sao, nhưng có những ngôi sao, dù là ngôi sao lớn, cũng có thể bị các nhà đầu tư và đạo diễn mắng nhiếc trên phim trường; nhưng đối với Barbara, mọi người đều nói chuyện với cô một cách nhẹ nhàng và lịch sự. Điều này khiến phong cách cá nhân của cô dần thoát khỏi những yếu tố hời hợt, bề ngoài, và bắt đầu phát triển sâu sắc hơn.

Lam Tư nói lời cảm ơn và ngồi xuống cùng Barbara. Họ không cảm thấy gì đặc biệt trước những ánh mắt xung quanh.

Vài phút sau, Thượng nghị sĩ Cleveland, người đang trò chuyện với mọi người ở gần đó, chạy nhanh đến bục phát biểu. Anh ta hít một hơi thật sâu, nở nụ cười nhìn mọi người và nói: “Đây là một chiến thắng như chúng ta đã dự đoán; nó không vượt ra ngoài khuôn khổ dự đoán của chúng ta, nhưng vẫn khiến chúng ta cảm thấy vui mừng!”

Khi anh ta nói những lời mở đầu đó, sự tự tin của anh ta như một bức tường khí mạnh mẽ, lan tỏa đến mọi người; ai cũng có th

Thậm chí còn là sự kiêu hãnh, là lòng tự tin ngạo mạn nữa!

“Trong thời gian vận động bầu cử, có phóng viên hỏi tôi rằng tôi nhìn nhận thế nào về ‘đối thủ tranh cử’ của chúng ta.”

“Tôi cho rằng cách nói này không chính xác lắm, bởi vì đối thủ của chúng ta không nằm trong nội bộ Đảng.”

“Kể từ khi được thành lập, Đảng Xã hội đang đối mặt với những thời khắc khó khăn và nguy hiểm hiếm có!”

“Chúng ta phải giữ vững sự đoàn kết cao độ vào lúc này – cả về mặt nghi thức, công việc, và mọi khía cạnh khác – chỉ có như vậy, chúng ta mới có thể dẫn dắt Đảng Xã hội thoát ra khỏi bùn lầy.”

“Chúng ta cần tập hợp mọi sức mạnh, dù là của bạn, của anh ấy, hay của bất kỳ ai!” Anh ấy vẫy tay chỉ hai điểm trên sân khấu; mọi người đều lắng nghe rất chăm chú.

“Mọi người đều biết rằng chiến thắng đến từ sự lựa chọn của Đảng Xã hội và nỗ lực của từng cá nhân trong chúng ta, nhưng lại có người đã chiếm đoạt thành quả của chiến thắng đó.”

“Tôi không ghen tị với họ, cũng không ghét bỏ họ; tôi chỉ cảm thấy thương hại cho họ mà thôi.”

“Những người phải dùng thủ đoạn gian dối để giành chiến thắng, liệu họ có đáng được thương hại không?”

Tiếng cười nhẹ vang lên trong khán phòng; rõ ràng, quan điểm này nhận được sự đồng tình của nhiều người. Trong hoàn cảnh này, có lẽ chỉ có Thượng nghị sĩ Cleveland mới dám nói như vậy.

Điều này giống như một lời tuyên chiến… Nhưng phe Đảng Tự do lại không có cách nào khác; lý do rất đơn giản: họ không thể thông qua bất kỳ quyết định nào trong Quốc hội bằng cách bỏ phiếu. Nếu muốn thành công, họ buộc phải khiến Đảng Xã hội nhượng bộ… Và việc nhượng bộ luôn đòi hỏi phải trả giá.

Có người nói rằng chính trị là nghệ thuật của sự nhượng bộ… Thực ra, đó là một cách nói tích cực. Nói một cách thẳng thắn hơn, chính trị chính là sự trao đổi và giao dịch lợi ích.

Bạn cho tôi những gì tôi muốn, tôi sẽ cho bạn những gì bạn muốn… Đơn giản vậy thôi.

“Vào những ngày vui vẻ như thế này, chúng ta không nên nói về những chủ đề buồn bã hay những con người không vui vẻ.”

“Tôi muốn cảm ơn các cử tri trong bang đã ủng hộ tôi; chính sự lựa chọn và sự ủng hộ của họ đã tạo nên con người tôi ngày hôm nay. Tôi sẽ không bao giờ quên họ, cũng sẽ không bao giờ quên tất cả những gì ở đây.”

“Trong vài năm tới, văn phòng của tôi sẽ tiếp xúc nhiều hơn với tầng lớp trung và thấp của xã hội, đặc biệt là tầng lớp lao động, để lắng nghe tiếng nói của họ và

Cũng có những nhóm người ủng hộ ông ấy và các tổ chức với lợi ích chính trị, đảm bảo rằng mọi người đều sẽ nhận được những gì họ mong muốn từ chiến thắng của ông ấy.

Có người cũng đã nói rằng, những bài phát biểu sau khi thắng cuộc hay các sự kiện kỷ niệm chiến thắng thực chất chỉ là những buổi “phân chia lợi ích” quy mô lớn mà thôi. Dù cách nói này có hơi… không mấy hay ho, nhưng về bản chất thì không hề sai.

Sau một bài phát biểu ngắn gọn, Thượng nghị sĩ Cleveland đã tóm tắt lại nội dung bài phát biểu và các sự kiện diễn ra hôm nay.

Ông giơ cao cánh tay, toàn thân toát lên vẻ uy nghiêm và mạnh mẽ, nói lớn: “Mặc dù hiện tại chúng ta đang ở thế yếu, nhưng tôi tin rằng chúng ta sẽ trở lại đỉnh cao. Chúng ta sinh ra đã là những người chiến thắng!”

Sự kiện nhỏ này diễn ra rất thành công; mọi người đều vỗ tay nhiệt liệt để đáp lại. Sau khi xuống khỏi bục phát biểu, Thượng nghị sĩ Cleveland bắt đầu trò chuyện thân mật với những người ở hàng đầu. Chủ yếu là để cảm ơn họ và trả lời những thắc mắc liên quan đến việc đền đáp lợi ích.

Chẳng hạn, một số tập đoàn vốn địa phương đã đầu tư tiền bạc và phiếu bầu vào cuộc bầu cử này; vì vậy, họ hoàn toàn có quyền thông qua những hành động đó để thể hiện lập trường của mình và nhận được những phần thưởng xứng đáng.

Thượng nghị sĩ Cleveland đã trao đổi với họ về những thay đổi trong chính sách địa phương cũng như những thay đổi trong chính sách tổng thể. Còn với những chính trị gia, ông đã thảo luận với họ về các ý tưởng và kế hoạch để đối phó với Đảng Tự do.

Khi ông mang ly rượu đến bên cạnh Lam Tư, nụ cười trên khuôn mặt ông cũng trở nên chân thành hơn nhiều. Nếu so sánh mối quan hệ giữa người khác với ông là như mối quan hệ giữa gái mại dâm và khách hàng, thì mối quan hệ giữa Lam Tư và ông giống như mối quan hệ bạn tình lâu dài. Giữa gái mại dâm và khách hàng, ngoài việc trao đổi lợi ích ra thì không có tình cảm gì khác; hôm nay họ ủng hộ Thượng nghị sĩ Cleveland, nhưng ngày mai họ có thể sẽ ủng hộ người khác, miễn là người đó có thể mang lại cho họ những lợi ích tương tự hoặc còn nhiều hơn nữa. Họ sẽ ngay lập tức thay đổi đối tác giao dịch.

Giống như những chính trị gia già yếu, mất đi sức ảnh hưởng và khả năng thực thi công việc, họ chắc chắn sẽ chọn những người phụ nữ quyến rũ để hỗ trợ mình.

Nhưng bạn tình thì khác; ngay cả khi một ngày nào đó Thượng nghị sĩ Cleveland cũng “già yếu” trên chính trường, mối quan hệ giữa họ v

Anh ấy chạm cốc với Lam Tư rồi nhìn Barbara và nói: “Tôi đã xem poster và đoạn phim trình diễn của bạn. Xin lỗi quý bà, công việc của tôi không cho phép tôi xem hết bộ phim; tôi không có nhiều thời gian, nhưng những đoạn phim đó thực sự để lại ấn tượng sâu sắc trong tôi.”

“Bạn là một diễn viên xuất sắc. Tôi hy vọng bạn sẽ mang đến cho người dân Liên bang thêm nhiều tác phẩm hay, giúp làm phong phú thêm cuộc sống và niềm vui của họ.”

Nói xong, anh ấy quay sang nhìn Lam Tư và tiếp tục: “Tập đoàn Vạn Lợi của bạn hoạt động rất tốt, ở mọi khía cạnh. Tôi được biết bạn còn là Chủ tịch Danh dự của Ủy ban Phim Liên bang nữa phải không?”

Lần đầu tiên nghe tin này, anh ấy cảm thấy khá khó tin; sau đó anh ấy đã tìm hiểu kỹ hơn và mới biết rằng điều này thực ra cũng có liên quan đến mình. Trước đó, Lam Tư đã yêu cầu anh ấy hỗ trợ trong việc giúp Kim Châu đăng ký thành viên vào Ủy ban Nghệ thuật – Ủy ban Phim. Đó chỉ là một việc nhỏ; họ thậm chí không gọi trực tiếp cho anh ấy, mà là gọi cho Tom, và Tom sau đó đã thông báo với anh ấy. Lúc đó, anh ấy không quan tâm lắm, nên đã để Tom lo liệu việc đó.

Vào thời điểm đó, Đảng Xã hội đang thống trị; Chính phủ Liên bang đã ngăn cản Ủy ban Nghệ thuật trong việc xử lý các đơn đăng ký, khiến chúng không thể được duyệt. Vì vậy, Lam Tư đã tiến hành đăng ký thành viên cho Ủy ban Phim trước. Mặc dù đây chỉ là một tổ chức dân sự, nhưng cái tên của tổ chức này cùng thái độ chính thức của các cơ quan liên quan đã quyết định xem nó có được coi là một tổ chức “chính thức” hay không. Khi so sánh giữa Ủy ban Phim và Công đoàn Diễn viên với người dân bình thường, chắc chắn Ủy ban Phim nghe có vẻ chính thức hơn nhiều. Hơn nữa, Chính phủ Liên bang cũng tuyên bố sẽ áp dụng các tiêu chuẩn ngành do Ủy ban Phim đề xuất làm căn cứ để đánh giá mọi khía cạnh của ngành điện ảnh. Có thể nói rằng hiện nay, Lam Tư và Tập đoàn Vạn Lợi thực sự đang chi phối sự phát triển của ngành điện ảnh Liên bang, bao gồm cả những công ty sản xuất lớn. Ủy ban Phim đang tích cực thúc đẩy việc thiết lập hệ thống phân loại phim; ý tưởng này cũng do Lam Tư đề xuất, và khi đánh giá các phim, chính Ủy ban Phim mới là đơn vị thực hiện việc phân loại đó. Mặc dù Lam Tư không quá quan tâm đến sự phát triển của ngành này, nhưng thực tế thì nó vẫn nằm dưới sự kiểm soát của ông ta.

Thượng nghị sĩ Cleveland nhắc đến điều này là bởi vì trong hai năm qua, ngành công nghiệp điện ảnh đã phát triển rất nhanh. Hơn nữa, Lam Tư cũng đã đề cập đến việc “truyền bá văn hóa” và “xâm lược văn hóa” đều đang có tác động trong phạm vi Toàn Thế Giới, vì vậy liên bang cần thêm nhiều bộ phim có khả năng quảng bá văn hóa của mình ra nước ngoài.

Vì vậy, Quốc hội cũng đã thành lập một nhóm làm việc liên quan, thuộc về một ủy ban của Quốc hội; đây cũng được coi là một văn phòng rất tiềm năng.

Chính vì lý do này mà gần đây ông ta mới quan tâm đến việc tổng hợp lại một số công việc mà Lam Tư đang thực hiện, và bất ngờ nhận ra rằng Lam Tư thực sự đã làm được rất nhiều việc – không chỉ trong các ngành công nghiệp truyền thống, mà còn trong những lĩnh vực mới nổi đang phát triển nhanh chóng; ông ta đã tham gia vào một số lĩnh vực đó và thực hiện rất tốt.

Trước những lời nói của Thượng nghị sĩ Cleveland, Lam Tư mỉm cười và gật đầu hai cái, “Đó chỉ là những thành tựu nhỏ bé thôi, không có gì đặc biệt cả.”

Mặc dù hôm nay Thượng nghị sĩ Cleveland nói rằng đây là một chiến thắng đã được dự đoán trước, nhưng việc thành công vẫn là điều đáng để mừng. Ông ta vỗ vai Lam Tư và chạm cốc với anh ta, “Khi Quốc hội bắt đầu hoạt động trở lại, họ có thể sẽ nói chuyện với bạn; Quốc hội dự định sẽ cấp kinh phí để thúc đẩy những công việc này.”

“Lúc đó bạn có thể theo dõi tình hình; ngay cả khi bạn không trực tiếp tham gia, điều đó cũng giúp bạn tăng thêm ảnh hưởng của mình trong ủy ban điện ảnh.”

Lam Tư gật đầu, chạm cốc với ông ta rồi uống một ngụm rượu. “Tôi đi nói chuyện với mọi người đã, sau này chúng ta sẽ tiếp tục bàn.” Sau khi uống xong, ông ta mỉm cười chào Barbara và nói, “Xin phép tôi đi trước nhé.”

Barbara cũng đứng dậy chào ông ta một cách lịch sự. Khi Thượng nghị sĩ Cleveland rời đi, ánh mắt Barbara đầy ngưỡng mộ khi nhìn về phía Lam Tư: “Anh thật tuyệt vời.”

Đối với cô ấy, một thượng nghị sĩ đã là một người vô cùng quan trọng; nhưng bây giờ, Lam Tư lại tỏ ra thân thiện như một người bạn với ông ta… Làm sao cô ấy có thể không cảm thấy kinh ngạc đến mức không thể diễn tả bằng lời?

Mặc dù cô ấy biết những điều này, nhưng trong lòng cô ấy vẫn chỉ đang suy đoán một cách thận trọng; ví dụ, cô ấy cho rằng Lam Tư chỉ là đối tác làm ăn với ông ta mà thôi, và giữa hai người vẫn tồn tại mối quan hệ thượng cấp-d

Trong mắt nhiều người, danh tính là thủ lĩnh băng đảng của Lam Tư dường như đã giới hạn tiềm năng của ông ấy, nhưng không ai ngờ rằng trong một sự kiện công khai và chính thức như vậy, Lam Tư không chỉ đến tham dự buổi phát biểu chúc mừng chiến thắng trong cuộc bầu cử của Thượng nghị sĩ Cleveland mà còn trò chuyện thoải mái với ông ấy cùng những người bạn thân thiết.

Tất cả những điều này khiến Barbara càng thêm ngạc nhiên!

Góc miệng Lam Tư nhếch lên nhẹ: “Cũng tầm thường thôi!”

Sự kiện diễn ra rất thành công, đúng như kỳ vọng của mọi người, và mọi người cũng nhận được những gì họ mong muốn.

Ngày hôm sau, Lam Tư cùng với Thượng nghị sĩ Cleveland đến ga để lên tàu trở về Kim Châu.

Khi rời khỏi biệt thự của Thượng nghị sĩ Cleveland, Lam Tư nhận thấy có một số người đang giương cao các biểu ngữ phản đối và nghi ngờ về chiến thắng trong cuộc bầu cử của ông ấy.

Khi lên tàu, Lam Tư đã đề cập đến chuyện này trong lúc trò chuyện với Thượng nghị sĩ Cleveland:

“Ở mỗi bang, ở mọi nơi, thậm chí cả trong các thị trấn nhỏ, cũng đều có những người như vậy.”

“Bạn làm những việc giúp đỡ một số người, thì chắc chắn sẽ khiến những người khác bị tổn thất.”

“Những người được giúp đỡ sẽ ủng hộ bạn, còn những người mất đi lợi ích thì sẽ lên án bạn… Đó chính là quy luật đơn giản nhất của xã hội này.”

“Đừng quan tâm đến những người đó; họ không thể gây ra ảnh hưởng gì đáng kể đâu.”

Lam Tư gật đầu: “Nếu cần, bạn có thể nói với tôi; tôi có những người rất giỏi trong việc xử lý những vấn đề như thế này.”

Thượng nghị sĩ Cleveland có vẻ suy nghĩ, nhưng cuối cùng vẫn từ bỏ ý định đó: “Tôi đã được bầu rồi… Những người đó sẽ sớm chấp nhận sự thật này thôi. Khi tôi cần, tôi sẽ liên hệ với bạn.”

Ông ta dừng lại một chút rồi hỏi: “Vụ việc ở phía Wade thì sao rồi?”

“Thời gian gần đây tôi chưa theo dõi tình hình ở đó.”

Lam Tư nhún vai: “Tôi cũng không biết phải nói thế nào… Nói chung, họ đã bị đánh bại hoàn toàn rồi. Cơ quan công tố đã thu thập được bằng chứng về việc họ nhận hối lộ, tống tiền, và thông qua những hành động bất hợp pháp để chiếm đoạt cổ phần của các doanh nhân chính trực.”

“Những thành viên chính của nhóm đó đều bị bắt… Tất nhiên, trên báo cũng có tin về việc một số người trong số họ đã mất tích.”

Thượng nghị sĩ Cleveland châm một điếu thuốc và hỏi: “Mất tích ư?”

“Là loại mất tích mà sau đó không bao giờ xuất hiện trở lại nữa phải không?”

Lam Tư cười và gật đầu; rõ ràng là những người đó đã trở về với vòng tay của Mẹ Đất – bây giờ họ đang dần bị phân hủy, hoặc biến thành phân động vật để nuôi dưỡng mảnh đất này.

“Bạn đã xử lý việc này rất kịp thời và tốt đẹp. Phía Đảng Tự do có thể sẽ có vài ý kiến phản đối, nhưng bạn không cần quan tâm đến điều đó.”

“Bây giờ, Giám đốc Cục Điều tra Liên bang là người của chúng ta; dù Quốc hội áp lực thế nào, họ cũng sẽ không điều tra bạn đâu.”

“Tuy nhiên, vấn đề này vẫn còn nhiều điểm đáng lo ngại. Đảng Tự do đang lên kế hoạch thành lập một tổ chức mới Cơ quan thực thi pháp luật để hoạt động độc lập khỏi chúng ta, vì vậy chúng ta vẫn cần phải thận trọng và cẩn thận trong mọi hành động!”

“Lần này khi tôi đến Thành phố New Golden, tôi sẽ giới thiệu Giám đốc Cục Điều tra Liên bang mới cho bạn; chắc chắn các bạn sẽ hợp tác rất tốt với nhau đấy!”