Lúc này, biệt thự của gia tộc Wade cũng trở nên hỗn loạn; vẻ hoảng loạn hiện rõ trên khuôn mặt những người giúp việc khiến không ai có thể tập trung vào công việc của mình được.

Khi em trai của Thống đốc Wade lái xe vào, ông ta chính xác đã nhìn thấy quản gia đang treo hai người giúp việc lên cây trong sân và đánh họ bằng roi, giống hệt như những gì họ từng làm với những nô lệ hàng chục năm trước – những cái roi vung lên với sức mạnh lớn, tạo ra tiếng “bạch bạch” khi đánh vào người họ.

Hai người giúp việc chỉ mặc những bộ quần áo mỏng manh; ngay khi roi đánh xuống, những vết máu liền hiện lên dưới lớp vải và lan rộng ra xung quanh.

Cùng với tiếng kêu thảm thiết của họ, phía sau quản gia còn có hàng chục người giúp việc đứng đó với vẻ không nỡ nhìn; những cô gái trẻ tuổi thậm chí còn che mắt lại để không phải chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp ấy!

Khi thấy đoàn xe đi vào, quản gia thở hổn hển và đưa chiếc roi cho con trai mình: “Tiếp tục đánh họ đi… Phải đánh đủ hai mươi roi!”

Con trai ông gật đầu, nhận lấy roi và chuẩn bị tấn công. Sau đó, anh ta dùng hết sức lực để vung chiếc roi da bò dài ấy lên và mạnh mẽ đánh vào một trong hai người đó.

Lại một tiếng “bạch bạch”, cùng với tiếng kêu thảm thiết và lời hứa “Tôi sẽ không dám làm như vậy nữa…” của người bị đánh, tất cả mọi người đều không nhịn được mà quay mặt đi.

Nhưng cũng có một số người vẫn nhìn chằm chằm vào hai người đó.

Liệu họ có bị đánh đến chết không?

Có thể sẽ có, nhưng không ai quan tâm đến điều đó… Ngay cả khi Thống đốc Wade đã mất tích, không biết sống hay chết.

Em trai của Thống đốc Wade bước ra khỏi xe, đỡ cửa xe và đi về phía biệt thự, trong khi nhìn hai người đang bị treo dưới gốc cây: “Họ bị sao vậy?”

Quản gia vừa mặc quần áo vừa trả lời: “Họ đã lén lút lấy đồ từ biệt thự và bị chúng tôi bắt quả tang. Theo luật lệ của gia tộc, họ phải bị đánh hai mươi roi.”

Nghe vậy, em trai của Thống đốc Wade chỉ gật đầu mà không nói thêm gì, sau đó cũng không quan tâm đến chuyện đó nữa.

Đối với những người có nền tảng văn hóa sâu sắc, họ thực sự rất ghét bỏ những hành vi như vậy. Có thể trong biệt thự gia tộc, một vật dụng tưởng chừng không đáng kể nào đó thực chất lại là những di sản văn hóa có giá trị cực cao. Nếu những người giúp việc không biết tôn trọng và tự ý lấy đi những thứ đó, thì đối với một gia tộc mà nói, điều đó thực sự rất tồi tệ.

Những người thuộc Liên bang cũng vậy… Họ thích trưng bày những vật có giá trị cao trước mặt mọi người, để m

Vì vậy, việc ngăn chặn hành vi trộm cắp là điều cực kỳ quan trọng! Hơn nữa, những hành vi này có thể gây ra nhiều rủi ro; nếu những người hầu này quen với việc lấy đồ đạc trong dinh thự đi bán để tiêu xài, khi họ không còn những thứ đó nữa, họ có thể sẽ nảy sinh ra những ý định đáng sợ. Chẳng hạn như bắt cóc các thành viên trong gia tộc rồi đòi tiền chuộc, những chuyện như vậy đã xảy ra không ít lần ở Liên bang; vì vậy, mỗi người đều căm ghét hành vi trộm cắp của những người hầu này! Ngoài ra, nếu có ai đó chơi cờ bạc hay những hoạt động tương tự, họ sẽ dạy dỗ những người đó một trận rồi đuổi họ đi. Hai người này rất có thể sẽ bị đánh đập và sau đó bị đuổi khỏi nơi này; số phận của họ ở bên ngoài có liên quan gì đến dinh thự nữa hay không thì không ai biết được. Mục đích của việc làm này là để răn đe những người khác; đồng thời, người quản gia cũng hiểu rõ tình hình hiện tại của Thống đốc Wei De – chỉ có những biện pháp khắc nghiệt như vậy mới có thể ngăn chặn những ý định bất ổn vừa nảy sinh trong lòng một số người. Người quản gia theo sát em trai của Thống đốc Wei De bước vào nhà, trong lúc đi, anh ta hỏi: “Tình trạng của ngài…?” Em trai Thống đốc Wei De dừng bước lại một chút và nói: “Tình trạng của ngài rất tồi tệ, ông đang hôn mê và các bác sĩ nói rằng khả năng ông tỉnh lại là rất thấp.” Anh ta nhìn người quản gia; ban đầu anh ta không muốn nói về chuyện này, nhưng người quản gia này đã giúp Thống đốc Wei De quản lý phần lớn tài sản của gia tộc, anh ta biết những tài sản nào có thể được bán nhanh chóng, và cũng biết những tài sản nào có thể gặp phải những rắc rối chưa được giải quyết, do đó không thể bán được. Người quản gia cũng không còn trẻ nữa, khoảng hơn năm mươi tuổi; chỉ vì vài cái roi vừa rồi mà anh ta đã phải thở hổn hển, anh ta không thể tin nổi những gì đang xảy ra trước mắt mình và vội vàng vẽ một cây thánh giá trên ngực mình, “Lạy Chúa!” Em trai Thống đốc Wei De lắc đầu và tiếp tục bước vào phòng: “Đây không phải là một vụ ám sát bất ngờ, mà là một âm mưu có sẵn, và nó nhắm thẳng vào chúng ta.” “Hiện tại, có thể nói rằng ngài đã chết rồi; những kẻ đó rất có thể sẽ đến tấn công chúng ta ngay, chúng ta phải rời khỏi đây càng sớm càng tốt.” Người quản gia cũng nhanh chóng bước nhanh hơn: “Tôi sẽ lập tức bảo mọi người chuẩn bị đồ đạc!” Em trai Thống đốc Wei De gật đầu: “Tôi sẽ vào phòng đọc sách để xem có thứ gì có thể mang theo được.” “Hãy nhớ, chỉ mang theo những vật

Anh nhìn người quản gia chạy về phía sau mình, còn bản thân anh thì tiếp tục tăng tốc đến phòng làm việc của Thống đốc Wade. Ở đó có một chiếc két sắt, bên trong chứa đầy các giấy chứng minh quyền sở hữu và một số cổ phiếu không ghi tên, trái phiếu, v.v.

Những thứ này không phải là toàn bộ tài sản của gia tộc Wade; họ vẫn còn rất nhiều tài sản khác không được lưu trữ ở đây. Những thứ trong két sắt này chủ yếu là tài sản của gia tộc và chính Thống đốc Wade.

Bên trong còn có vài tài khoản ngân hàng và nhiều sổ tiết kiệm, chứa ít nhất hai ba triệu đô la, hoặc còn nhiều hơn nữa.

Là người em ruột được Thống đốc Wade tin tưởng nhất, anh cũng biết mã số của chiếc két sắt này.

Trước đây, nếu muốn mở chiếc két sắt này, chỉ có một khả năng duy nhất, đó là Thống đốc Wade đã uỷ quyền cho anh làm điều đó.

Và mỗi lần mở két, anh đều vội vàng hoàn thành công việc cần làm rồi liền đóng lại cửa két, chưa bao giờ dám lục lọi bên trong.

Dù sao thì ai cũng biết rằng, ở đây, chính Thống đốc Wade mới là người nắm quyền thực sự, chứ không phải anh.

Lần này, anh có thể thoải mái xem xét những thứ bên trong két sắt rồi.

Anh lấy ra hai chiếc vali trống từ một tủ trong phòng làm việc; đôi khi họ cần những chiếc vali này để đựng các tài liệu quan trọng, tiền bạc, hoặc những thứ không nên để người khác thấy.

Vì vậy, trong phòng có không chỉ hai chiếc vali mà còn rất nhiều chiếc khác nữa.

Anh mở chiếc két sắt và kiểm tra những thứ bên trong; những tờ trái phiếu không ghi tên dày hơn hai feet được anh nhấc lên và cho vào vali.

Trong quá trình di chuyển, vài tờ trái phiếu rơi xuống đất; anh liếc nhìn chúng một cái, ban đầu không muốn quan tâm đến, nhưng cuối cùng vẫn cúi xuống thu dọn chúng lại và cho vào vali.

Tất cả những tờ trái phiếu này đều có mệnh giá một nghìn đô la và có hiệu lực trong thời gian dài, do Chính phủ Liên bang phát hành, có thể được đổi thành tiền tại mọi ngân hàng.

Ở đây, ít nhất có ba triệu đô la giá trị trái phiếu; nghĩ đến điều này, hơi thở của anh trở nên gấp gáp hơn.

Mặc dù anh không biết những sự việc tiếp theo sẽ diễn ra như thế nào, nhưng anh rất rõ một điều: dù là để trả thù cho người anh em của mình hay để ẩn danh và sống một cuộc sống giàu có, thì tiền bạc luôn là điều quan trọng nhất.

Sau đó là những cổ phiếu không ghi tên đó.

Cổ phiếu trong thời kỳ đầu của Liên bang cũng đều mang tính chất vật chất, giống như tiền tệ, đều có mệnh giá cụ thể.

Những cổ phiếu được lưu trữ trong két sắt của Thống đốc Wade chắc chắn không phải là những loại cổ phiếu vô giá trị; hầu hết đều có mệnh giá từ ba

Đây lại là một khoản tài sản khổng lồ; anh ta cũng cho những cổ phiếu này vào trong vali xách tay, đồng thời bỏ thêm một số giấy tờ chứng minh quyền sở hữu và thông tin tài khoản ngân hàng vào đó nữa.

Đây là lần đầu tiên anh ta quan sát kỹ lưỡng mọi thứ bên trong chiếc két sắt này; đồng thời, đây cũng là lần đầu tiên anh ta thực sự biết rằng Thống đốc Wade thực sự kiểm soát một khoản tiền lớn đến thế.

Anh ta không cảm thấy đó là một số tiền quá lớn, chỉ là hơi ngạc nhiên mà thôi.

Đối với một người bình thường, số tiền này chắc chắn là con số khổng lồ – dù là những trái phiếu không ghi tên hay những cổ phiếu đó, chỉ cần vài tờ thôi cũng đã đủ để một người bình thường dùng cả đời mới tích góp được.

Nhưng đối với gia tộc Wade, những người đang cố gắng xây dựng vị trí vững chắc tại bang Indeno và mong muốn trở thành gia tộc chính trị hàng đầu của bang, số tiền này thực ra không hề quá lớn.

Khả năng chống rủi ro của nó gần như bằng không; trong những tình huống quan trọng cần đến tiền bạc để giải quyết các vấn đề liên quan đến công chúng, vài triệu, thậm chí vài chục triệu cũng chỉ là con số nhỏ bé mà thôi.

Hơn nữa, một khi số tiền này được sử dụng, họ sẽ không còn khả năng chống rủi ro nữa. Từ sự ngạc nhiên ban đầu đến khi nhận ra rằng số tài sản “khổng lồ” này thực ra không hề nhiều như họ tưởng, chỉ mất một thời gian ngắn thôi.

Ban đầu, anh ta còn xem xét kỹ xem cái gì có ích, cái gì không; nhưng sau đó, anh ta chỉ đơn giản là cho tất cả mọi thứ vào trong vali xách tay.

Thật đáng tiếc là trong két sắt vẫn còn rất nhiều viên vàng; những thứ này quá nặng nên anh ta không thể mang theo được.

Việc em trai của Thống đốc Wade trở về gia tộc để chuẩn bị bỏ trốn đã được nhiều người trong gia tộc biết đến; một số người cũng làm theo em trai ông ấy, trở về những biệt thự hoặc nơi ở của mình để bắt đầu chuẩn bị cho việc bỏ trốn.

Tuy nhiên, vẫn có một số người không đồng tình với hành động của em trai Thống đốc Wade vào lúc này.

Họ không nghĩ rằng ngay sau khi Thống đốc Wade bị ám sát, sẽ có ai đó lập tức tấn công họ; thậm chí, một số người còn nghĩ rằng đây có thể là cơ hội để nhiều người trong gia tộc được đưa vào hệ thống Chính phủ Liên bang.

Chẳng hạn… có thể sử dụng tác động chính trị của sự việc này để gây áp lực, buộc một số thị trưởng phải từ chức, sau đó thay thế họ bằng những người thuộc gia tộc.

Trước những tình huống bất ngờ, mỗi người đều có suy nghĩ khác nhau; có người coi đây là một cuộc khủng hoảng lớn, nhưng cũng có người lại cho rằng đây là cơ hội để họ

Trước đây, họ luôn chia sẻ ngang nhau lợi nhuận có thể thu được với thị trưởng địa phương; điều này khiến một số thị trưởng rất ủng hộ việc Lam Tư tiến hành kinh doanh rượu bia tại các thành phố của họ. Dù sao thì trong lợi nhuận từ mỗi chai rượu buôn lậu cũng có phần của họ; Lam Tư nói là một nửa, nhưng họ không biết liệu đúng thực sự là một nửa hay không, và cũng không muốn tìm hiểu thêm – quan trọng là mỗi tháng họ đều nhận được một khoản tiền mà họ không thể từ chối.

Bây giờ, khi toàn bang dần ổn định trở lại, quy tắc này rõ ràng không còn phù hợp nữa.

“Sau khi mọi chuyện kết thúc trong vài ngày nữa, ta sẽ gọi tất cả những người bạn cũ này, cùng với một số người bạn mới, để cùng ngồi down và thảo luận.”

“Theo anh, con số bao nhiêu thì hợp lý?” Lam Tư hỏi Ervin. Với tư cách là người có khả năng tự mình quyết định mọi chuyện hiện nay, Lam Tư rất muốn khích lệ Ervin suy nghĩ kỹ lưỡng hơn.

Ervin suy nghĩ một lát rồi thì thầm: “Mười… phần trăm…”

Ban đầu anh muốn nói là mười lăm phần trăm, nhưng khi thấy biểu cảm trên khuôn mặt của Lam Tư không hề thay đổi, anh liền thay đổi ý kiến, chuyển sang nói mười phần trăm.

Lam Tư nhìn anh một cách khó hiểu: “‘Mười’ và ‘mười lăm’ không chỉ đơn giản là cách đọc khác nhau; hai từ này còn khác nhau về cách viết nữa. Vì vậy, tôi ngay lập tức biết rằng anh đã thay đổi câu trả lời.”

“Vẫn còn quá cao,” Lam Tư đánh giá một cách chính xác.

Ervin gãi đầu: “Vậy… năm phần trăm thì sao?”

Lam Tư không làm khó anh: “Ba phần trăm là đủ rồi.”

Một bên là việc chia sẻ ngang nhau về mặt danh nghĩa, còn một bên là ba phần trăm… Ervin lo lắng nhìn Lam Tư: “Nếu họ biết rằng con số này thấp đến thế, liệu họ có phản đối không?”

Lam Tư lấy ra một điếu thuốc, Ervin di chuyển ngồi lại gần hơn và lấy ra bật lửa để đốt thuốc cho Lam Tư.

Lam Tư hít một hơi thuốc và nói: “Thấp ư?”

“Không, hoàn toàn không thấp chút nào!”

“Mỗi chai rượu chúng ta cũng thu được ít nhất mười mấy đồng lợi nhuận; hơn nữa, khi chúng ta chiếm lĩnh toàn bộ thị trường rượu bia của toàn bang và tạo ra tình trạng độc quyền, lợi nhuận từ rượu bia của chúng ta sẽ còn cao hơn nữa.”

“Hiện tại, mỗi tháng chúng ta thu được bao nhiêu lợi nhuận?”

“Tôi muốn nói đến lợi nhuận thực sự, chứ không phải những con số mà chúng ta công bố với bên ngoài.”

Con số này không hề xa lạ đối với Ervin; “Khoảng bảy, tám mươi triệu thôi.”

Lam Tư gật đầu và nói: “Đó là khi chúng ta vẫn chưa chiếm trọn thị trường. Nếu chúng ta kiểm soát hoàn toàn thị trường địa phương, thu nhập của mọi người sẽ còn tăng lên nhiều nữa.”

“Trong tình hình như hiện tại, chúng ta vẫn có thể dành ra hai, ba triệu mỗi tháng để chia cho họ. Nhưng nếu chúng ta kiểm soát toàn bộ bang này, lợi nhuận mỗi tháng sẽ vượt quá một trăm năm mươi triệu, thậm chí còn nhiều hơn nữa.”

“Lúc đó, mỗi tháng họ đều có thể nhận được vài triệu từ chúng ta; trong một năm, đó sẽ là vài chục triệu. Họ còn điều gì không hài lòng nữa chứ?”

Ervin lắc đầu: “Chúng ta đang đưa cho họ quá nhiều rồi… Tôi lo rằng họ sẽ cảm thấy không công bằng.”

Đó cũng là một sự thật. Khi một người đã quen với việc nhận được hàng trăm triệu tiền lãi mỗi tháng từ các hoạt động buôn lậu, và bỗng nhiên chỉ còn được vài chục triệu, họ chắc chắn sẽ không thể chấp nhận được điều đó.

Đối với nỗi lo của Ervin, Lam Tư không hề quan tâm. Anh ta đặt tay lên vai Ervin và nói: “Nếu có ai không hài lòng với mức thu nhập này, thì chúng ta chỉ cần thay đổi thị trưởng địa phương mà thôi.”

“Cuộc cạnh tranh giữa chúng ta và gia tộc Wade tại đây đã kết thúc rồi. Thời đại những khoản tiền thưởng cao đã qua đi… Họ sẽ hiểu ý chúng ta thôi.”

“Nếu họ không hiểu, và muốn gây rối với chúng ta…”

Lam Tư cười, lộ ra hàm răng trắng muốt… nhưng trông có vẻ hơi đáng sợ.

Nếu có ai không hiểu và vẫn muốn gây rối, thì chỉ có cách thay thế họ thôi. Nếu họ không hợp tác, thì chỉ có thể bắt họ vào tù mà thôi.

Nhiều năm trước, khi Lam Tư vẫn còn là một người trẻ bình thường, anh ta thường nghĩ rằng những kẻ tham nhũng, hối lộ thật là ngu ngốc. Họ làm những việc vi phạm pháp luật, lại còn phải tự chuẩn bị sổ sách để ghi chép lại những thông tin như: mình đã nhận bao nhiêu tiền từ ai, vào lúc nào, ở đâu… hay vì lý do gì mà mình đã giúp đỡ ai.

Lúc đó, anh ta không hiểu tại sao những người đó lại ngu đến mức phải tạo ra những thứ có thể giết chết chính mình như vậy.

Nhưng sau đó, anh ta bỗng nhiên hiểu ra.

Khi bạn nắm giữ những bằng chứng có thể hủy hoại người khác… giống như bạn đang nắm giữ điểm yếu của họ vậy… họ sẽ cảm thấy vô

Sự hợp tác mà không có cảm giác an toàn thì chẳng phải là sự hợp tác đúng nghĩa. Cuối cùng, người kia hoặc là lợi dụng lúc bạn lơ là để trốn thoát, hoặc là tìm cách gây hại cho bạn một cách triệt để, khiến bạn không bao giờ có thể vực dậy được nữa.

Chỉ khi cả hai bên đều hiểu rõ điểm yếu của nhau và cùng có cảm giác an toàn, thì họ mới có thể tin tưởng lẫn nhau và hợp tác một cách hiệu quả.

Đó cũng là lý do tại sao những người trong sáng thường khó có thể thành công trong chính trường – bởi vì mọi người đều có những điểm yếu riêng, chỉ có bạn là người trong sạch và không tì vết; điều này không chỉ khiến người khác cảm thấy tự ti, mà còn khiến họ coi thường bạn, bởi vì bạn không có những điểm yếu đó.

Vì vậy, trong quá trình hợp tác với những người này, Lam Tư luôn giữ một cuốn sổ ghi chép chi tiết về từng khoản tiền được chuyển đến tay họ thông qua con đường nào, số séc hay số tài khoản chuyển khoản là bao nhiêu, và họ đã nhận được số tiền đó như thế nào. Nếu những người này muốn chống lại ông ta, ông ta thậm chí không cần phải can thiệp trực tiếp; chỉ cần gửi các bằng chứng liên quan đến Tòa án Tiểu bang, những người này chắc chắn sẽ gặp rất nhiều rắc rối, vì vậy Lam Tư không hề sợ họ sẽ nổi loạn.

Khi ông ta đang tiếp tục nói về chuyện này, có người báo cáo rằng gia đình Wade đang lên kế hoạch bỏ trốn. Lam Tư ngừng cuộc trò chuyện với Ervin, vung tàn thuốc và nói: “Tôi định để sau này mới xử lý những người này, nhưng có vẻ như họ đã không thể chờ đợi được nữa.”

“Nếu những ‘con cá’ này đã không kiên nhẫn được nữa, thì tôi sẽ thu dọn chúng sớm hơn.”

Không lâu sau đó, Phó Thống đốc nhận được cuộc gọi từ Lam Tư, và ngay lập tức ông ta đã yêu cầu Cục trưởng Cảnh sát Tiểu bang, người vừa được bổ nhiệm, điều động lực lượng cảnh sát để kiểm soát gia đình Wade một cách chặt chẽ.

Việc này liên quan đến vấn đề “hợp pháp” và “chính đáng”. Nếu Thống đốc Wade hoặc gia đình Wade không liên quan đến bất kỳ hành vi phạm tội nào, thì vụ ám sát này có thể bị Đảng Tự Do lợi dụng để tạo ra một hành động chính trị nhằm lung lay uy tín và danh tiếng của Đảng Xã hội tại địa phương. Nhưng nếu Thống đốc Wade hoặc gia đình Wade có liên quan đến tội phạm, và việc ông ta bị ám sát có mối liên hệ trực tiếp hoặc gián tiếp với những hành vi phạm tội đó, thì mọi người sẽ không quan tâm đến ý nghĩa thực sự của việc một Thống đốc bị ám sát. Họ chỉ sẽ nghĩ rằng… đó là đáng đời!