Tàu hỏa rầm rập bắt đầu chuyển động. Người bạn của Kiều Trị ngồi bên cạnh anh ấy và nói: “Trông có vẻ như tình trạng sức khỏe của em không được tốt lắm.”

Trên khuôn mặt Kiều Trị không hề có nụ cười nào. Ban đầu, anh ta muốn thể hiện vẻ thoải mái, không quá lo lắng, anh ta cố gắng nở một nụ cười, nhưng giờ đây, anh ta hoàn toàn không thể làm được điều đó.

Anh ta không biết kết quả của chuyến đi này sẽ ra sao; chỉ có một điều anh ta biết chắc, đó là khả năng cao là anh ta sẽ không bao giờ trở về nữa.

Việc ám sát thống đốc… Chỉ nghĩ đến điều đó thôi, anh ta đã cảm thấy nó thật là không thể tin được!

Mình, một người bình thường, lại phải thực hiện nhiệm vụ ám sát thống đốc!

Thật là một sự trớ trêu đáng buồn!

Nhưng điều đó lại thực sự xảy ra, và tất cả những việc này đều xuất phát từ ý chí tự nguyện của anh ta.

Anh ta không thể để vợ mình chết trong đau đớn như vậy; anh ta muốn cô ấy sống lâu hơn nữa. Trong cuộc đời hơn năm mươi năm không hề dài lắm của mình, tất cả những người mà anh ta yêu thương, cũng như những người yêu thương anh ta, đều lần lượt rời bỏ anh ta, chỉ còn lại mình vợ anh ta.

Nếu cả vợ anh ta cũng rời bỏ anh ta, anh ta không biết trên thế giới này còn điều gì đáng để anh ta trân trọng nữa.

Đối với Kiều Trị mà nói, cuộc đời không phải là một hành trình đẹp đẽ; trên con đường đó cũng không hề có cảnh vật nào đẹp đẽ cả.

Nhàm chán, u ám.

Cuộc đời giống như một chuyến tàu xuất phát từ bình minh và tiến về phía đêm tối; nó sẽ trải qua khoảnh khắc rực rỡ nhất vào buổi trưa, nhưng cuối cùng, nó sẽ chỉ dẫn đến bóng tối vô tận mà thôi.

Bây giờ, anh ta đang đứng ở bờ vực của bóng tối; chỉ còn cách một bước nữa thôi là anh ta sẽ rơi vào sự hủy diệt và cô đơn vĩnh cửu.

Thực ra, anh ta hoàn toàn có thể chấm dứt tất cả những điều này; anh ta chỉ cần tham gia những buổi gặp gỡ bình thường, như vậy thì mọi chuyện sẽ không xảy ra, anh ta có thể trở về quê hương, trở về bên vợ mình… Nhưng vợ anh ta sẽ ra sao?

Nếu cô ấy chết, anh ta sẽ phải làm sao đây?

Con người luôn có đủ loại lo lắng; luôn muốn có được này, muốn có được kia… Nhưng con người không thể có được tất cả; họ chỉ có thể có được một số thứ mà thôi.

Ngồi trên tàu, Kiều Trị không hề có biểu cảm gì trên khuôn mặt; lúc này, anh ta thậm chí cũng không muốn nói chuyện với người bạn của mình. Anh ta lắc đầu và quay đầu nhìn ra ngoài cửa sổ.

Điều này khiến người bạn của anh ta hiểu r

Người bạn của anh ta vỗ nhẹ vào vai anh và nói: “Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Câu nói đó khiến Kiều Trị bất ngờ, bởi vì đó cũng là điều mà anh ta thường xuyên nói với vợ mình.

Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi…

Nhưng thực tế, mọi việc không hề được cải thiện, mà chỉ trở nên tồi tệ hơn thôi.

Anh ta gật đầu nhẹ và nói lời cảm ơn, sau đó không nói thêm gì nữa, ánh mắt anh dán chặt vào cảnh hoang vắng bao la bên ngoài cửa sổ xe.

Đồng thời, tại văn phòng của Chính quyền bang, Thống đốc Wei De cũng có vẻ mặt không mấy vui vẻ. Ông đã cảnh báo tất cả các thành viên trong gia tộc cùng những nhà đầu tư hợp tác rằng họ cần phải kìm nén những vấn đề xã hội này lại càng sớm càng tốt, dù chỉ là trong vòng một tháng – đến tháng Hai.

Ông nghĩ rằng mệnh lệnh của mình giống như lời dạy của Chúa đối với những người này, nhưng thực tế, không chỉ một số người trong gia tộc không tuân theo lời ông, mà những nhà đầu tư hợp tác còn chẳng hề quan tâm đến ý kiến của ông chút nào.

Bắt họ phải chi tiêu thêm tiền để giải quyết những vấn đề mà lẽ ra họ không cần phải lo?

Điều đó là hoàn toàn không thể!

Việc họ không sử dụng cảnh sát để đàn áp những lực lượng phản kháng đã là sự nhượng bộ lớn nhất mà họ có thể làm; vì vậy, hiện nay vẫn còn những “đau đớn” trong bang Indeno.

Bây giờ, một số người đã tập trung trên quảng trường bên ngoài văn phòng của Chính quyền bang, họ giương cao các biểu ngữ và đứng đó.

Truyền thông địa phương khá e ngại đưa tin về những sự việc này, bởi vì chúng liên quan đến Thống đốc Wei De và các tập đoàn tài phiệt xung quanh ông, nhưng các phóng viên từ nơi khác thì không hề e ngại như vậy.

Họ liên tục chụp ảnh và phỏng vấn những người tham gia cuộc biểu tình, để tìm hiểu thêm những thông tin quan trọng.

Tất cả những điều này khiến Thống đốc Wei De cảm thấy bị đẩy vào thế bất lợi. Khi những người này tản mát ở khắp nơi, họ không thể gây ra bất kỳ tổn hại thực sự nào cho ông. Nhưng khi họ tập trung lại với nhau, trên quảng trường bên ngoài văn phòng của Chính quyền bang#, tác động của họ đối với ông, đối với cơ quan của ông, sẽ lên đến mức độ cao nhất!

“Chúng tôi đã điều tra và phát hiện ra rằng có người đã tổ chức cho họ đến đây, nhưng chúng tôi vẫn chưa tìm ra những người đó,” Giám đốc Cảnh sát Bang nói trước mặt Thống đốc Wei De, cúi người xuống một chút, giống như một học sinh nhỏ vừa mắc lỗi đang cố gắng giải thích tại sao mình lại ngu ngốc đến thế trước mặt

Thống đốc Wei nhìn anh ta một cách bình tĩnh nhưng đầy áp lực; chỉ là cái nhìn đó thôi đã khiến giám đốc sở cảnh sát bang đổ mồ hôi lạnh trên khuôn mặt và cơ thể anh ta cũng bắt đầu nóng lên.

Trong bộ quần áo vốn dĩ phải mang lại cảm giác ấm áp và thoải mái cho anh ta, dường như có một “mặt trời nhỏ” bỗng nhiên xuất hiện bên trong, khiến cả người anh ta đều đổ mồ hôi. Những giọt mồ hôi này tiếp xúc trực tiếp với lớp quần áo ôm sát cơ thể, khiến chúng bị dính vào nhau và gây ra cảm giác khó chịu. Anh ta cố gắng xoay người một chút, nhưng ánh mắt của Thống đốc Wei lập tức chuyển động, khiến anh ta hoảng sợ đến mức không dám nhúc nhích hay thở mạnh.

Một lúc sau, không khí trong phòng trở nên căng thẳng đến mức gần như không ai dám thở. Cuối cùng, Thống đốc Wei mới nói: “Hãy điều động người đi điều tra xem những người này là ai, tìm cách bắt họ ra và phanh phui những kẻ đứng sau những việc này.”

“Những chuyện như thế này các người lẽ ra phải phát hiện sớm hơn, ngăn chặn trước khi chúng trở nên nghiêm trọng, chứ không để chúng bùng nổ ngay trước mắt tôi.”

“Các phương tiện truyền thông bên ngoài sẽ nói gì về chuyện này?”

“Người dân trong bang sẽ nhìn tôi và sự việc này như thế nào?”

“Ban đầu chỉ là một chuyện nhỏ, nhưng vì sự sơ suất của các người, nó đã trở nên ngày càng lớn. Bây giờ tôi rất nghi ngờ liệu các người có đủ năng lực để đảm nhận công việc hiện tại hay không.”

“Trước khi tôi hoàn toàn mất niềm tin vào các người, hãy giải quyết xong chuyện này, hiểu chưa?”

Giám đốc sở cảnh sát bang hít một hơi thật sâu, cảm thấy như gánh nặng trong lòng mình đã được giảm bớt một chút. “Tôi biết phải làm thế nào, thưa thống đốc.”

Thống đốc Wei gật đầu nhẹ, “Đi làm ngay bây giờ, và đóng cửa lại.”

Giám đốc sở cảnh sát bang thở phào nhẹ nhõm như thể vừa được ân xá, rồi quay người bước ra ngoài mà không hề ngoái đầu lại.

Chỉ khi cánh cửa đóng lại, khuôn mặt Thống đốc Wei mới hiện rõ vẻ bực bội. Anh ta biết ai là người đã làm điều này, nhưng việc biết điều đó chẳng có ích gì cả. Càng có địa vị cao, ảnh hưởng xã hội lớn, thì càng phải tuân thủ tính hợp pháp của bằng chứng và quy trình thủ tục. Đó chính là một trong những quy tắc cơ bản nhất của Liên bang! Dù bạn biết điều đó, bạn vẫn phải tìm ra bằng chứng cụ thể. Nếu không thể tìm ra bằng chứng, ngay cả khi mọi người đều biết sự thật, điều đó cũng chẳng có ích gì cả… Bởi vì Liên bang là một quốc gia coi trọ

Nhưng… tất cả những điều này đều là điều không thể tránh khỏi; chỉ vì một quyết định sai lầm mà mọi chuyện đã xảy ra.

Cho đến bây giờ, những gì đã xảy ra vẫn giống như một giấc mơ tồi tệ đối với Thống đốc Wade. Anh ta bị một thế lực bí ẩn thúc đẩy phải tiếp tục đi về phía trước.

Thương vụ giữa anh ta và Sidney đã khiến gia tộc Wade kiệt sức; dù rằng gia tộc Wade từ lâu đã được coi là một trong những người nắm quyền thực sự của thành phố, nhưng họ cũng không thể sở hữu một số tài sản khổng lồ đến mức không thể đếm xuể.

Số tài sản đó có thể là con số lớn đối với người dân bình thường hoặc một số tập đoàn vốn nhỏ, nhưng trên sân khấu chính trị cao cấp hơn, để có thể tạo ra những thay đổi lớn, thì số tài sản đó vẫn còn chưa đủ.

Đó cũng là lý do tại sao ông ta lại quan tâm đến Lam Tư và muốn thiết lập lại cách phân chia lợi nhuận. Trong quá trình tranh cử thống đốc, mặc dù Lam Tư đã hỗ trợ họ bằng hàng chục triệu đô la liên bang, nhưng họ vẫn phải tiêu hao một lượng lớn tiền tiết kiệm của gia tộc.

Họ cần phải bổ sung lại số tiền đó. Ban đầu, ông ta nghĩ rằng nếu Lam Tư đồng ý với các điều khoản của mình, thì gia tộc Wade sẽ lại giàu có như trước.

Và yêu cầu mà ông ta đưa ra đối với Lam Tư cũng không quá tồi tệ; ít nhất Lam Tư vẫn có thể giữ lại hơn mười phần trăm lợi nhuận.

Có vẻ như đó là một con số lợi nhuận nhỏ, nhưng thực tế, lợi nhuận từ những hoạt động kinh doanh bất hợp pháp thường cao gấp nhiều lần; vì vậy, việc giữ lại hơn mười phần trăm lợi nhuận vẫn là một con số đáng kể.

Xét đến việc bang Indeno mỗi năm tiêu tốn ít nhất vài tỷ đô la cho rượu bia, thì mười phần trăm lợi nhuận cũng tương đương với vài chục triệu đô la – Lam Tư chắc chắn sẽ không thể từ chối!

Tuy nhiên, ông ta đã bỏ qua một điểm: Lam Tư không quan tâm chỉ đến lợi nhuận. Lợi nhuận thu được từ bang Licalele đã đủ để thỏa mãn mong muốn về tài sản của Lam Tư; điều ông ta quan tâm là một mối quan hệ đối đẳng, công bằng và bình đẳng.

Thống đốc Wade cố gắng phá vỡ những thỏa thuận đã đạt được trước đó để chiếm đoạt thêm tài sản một cách bạo lực, điều này đã làm Lam Tư tức giận, và vì vậy, mối quan hệ giữa hai người trở nên rất căng thẳng.

Và Thống đốc Wade cũng không thể chịu thua trước; nếu ông ta nhượng bộ, ông ta không biết điều gì sẽ xảy ra sau đó, nhưng dù sao ông ta cũng không thể chịu thua.

Để nhanh chóng khắc phục những thiếu hụt tài chính sau khi xảy ra sự cãi vã với Lam Tư, đồng thời giúp gia tộc trở lại giàu có một lần nữa, ông chỉ có thể tăng cường hợp tác với một số tập đoàn tài chính bản địa trong bang, và cũng phải tranh giành quyền lực từ những nguồn vốn không phải đến từ đây.

Ông biết rằng việc làm này sẽ gây ra nhiều hậu quả tiêu cực, nhưng vào thời điểm hiện tại, ông đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Bây giờ, không phải ông mới là người quyết định bước đi tiếp theo, mà chính tình hình hiện tại mới là yếu tố quyết định mọi thứ.

Nó giống như một chiếc lốp xe lớn, nặng nề, được buộc chặt lại với Thống đốc Wade bằng xích.

Ban đầu, chiếc lốp đó nằm yên trên mặt đất, không hề nhúc nhích; Thống đốc Wade phải đẩy nó một cái thì nó mới di chuyển được.

Khi Thống đốc Wade liên tục đẩy nó, từ từ chạy, rồi ngày càng nhanh hơn, và khi gặp phải một dốc xuống dài, ngay cả khi ông không đẩy nữa, chiếc lốp vẫn sẽ lao về phía trước với tốc độ nhanh hơn.

Thậm chí, vì bị xích buộc chặt, chiếc lốp còn kéo theo Thống đốc Wade lao đi.

Về việc cuối cùng họ sẽ dừng lại ở đâu, chỉ có chiếc lốp mới biết; chính Thống đốc Wade cũng không thể quyết định được.

Đúng lúc ông đang suy nghĩ cách giải quyết tình huống khó khăn này, chuông điện thoại trên bàn lại reo lên. Ông ngắt quá trình suy nghĩ và nhấc máy: “Đây là văn phòng Thống đốc, tôi là Wade.”

“Là tôi đây, Jeffrey.”

Thống đốc Wade ngập ngừng một chút: “Xin chào, Jeffrey. Tôi không ngờ bạn sẽ gọi cho tôi. Có chuyện gì à?”

Giọng cười của Thượng nghị sĩ Cleveland vang lên qua điện thoại: “Tất nhiên rồi, nếu không có chuyện gì, tôi sao lại gọi cho bạn chứ?”

“Mục đích của cuộc gọi hôm nay thực ra vẫn liên quan đến danh sách ứng cử viên mà bạn đã đề xuất. Tôi nghĩ bạn nên suy nghĩ kỹ lại một chút, bạn nghĩ sao?”

“Chủ tịch, có lẽ ông ấy cũng đã liên lạc với bạn trong những ngày gần đây, đúng không?”

Thống đốc Wade nhíu mày: “Đúng vậy, ông ấy đã liên lạc với tôi, và tôi đã giải thích rõ mọi chuyện với ông ấy.”

“Tôi tin rằng việc tăng thêm hai hoặc ba ứng cử viên thuộc Đảng Tự do sẽ giúp mọi người ủng hộ và công nhận nhiều hơn công việc của chúng ta!”

“Bang Indeno là một khu vực có xu hướng ủng hộ Đảng Xã hội; hơn 80% cử tri ở đây đều là thành viên của Đảng Xã hội. Vì vậy, chúng ta không thể gặp phải bất kỳ sự cố nào không mong muốn trong cuộc bầu cử Quốc h

“Mọi thứ sẽ diễn ra giống như trước đây; họ chỉ đơn thuần là những người đi cùng, nhưng kết quả cuối cùng vẫn sẽ là ứng cử viên của Đảng Xã hội giành chiến thắng hoàn toàn.”

Thượng nghị sĩ Cleveland kiên nhẫn lắng nghe anh ta nói, không hề ngắt lời. Chỉ khi anh ta gần như đã nói xong, ông mới tiếp tục nói: “Tôi hiểu suy nghĩ của bạn và cũng có thể thông cảm với nó.”

“Dù sao thì Liên bang cũng là một quốc gia công bằng và bình đẳng – đó chính là điều chúng ta đang theo đuổi. Việc cho mọi người nhiều lựa chọn hơn chính là minh chứng cho quyết tâm công bằng và cởi mở của chúng ta.”

“Nhưng Wade, bây giờ là một thời khắc rất quan trọng. Sự thay đổi trong số ghế tại Quốc hội sẽ quyết định liệu trong bốn hay thậm chí tám năm tới, chúng ta có bị áp đặt hoàn toàn hay không. Chúng ta không thể để xảy ra bất kỳ sai lầm nào.”

“Vào cuộc bầu cử lần sau, tôi sẽ ủng hộ việc bạn cho cử tri nhiều lựa chọn hơn khi điền phiếu bầu, nhưng lần này, bạn phải nghe theo lời chúng tôi.”

Anh ta nói chậm rãi nhưng rõ ràng, giúp mọi người hiểu được ý muốn của mình.

Sau khi nghe xong, Thống đốc Wade không ngay lập tức đưa ra câu trả lời. Ông biết rằng đây chính là cách tốt nhất để giải quyết vấn đề hiện tại – đó là tạm dừng mọi thứ lại.

Nhưng liệu việc “tạm dừng” này có thực sự dễ dàng thực hiện không?

Giờ đây, mối rạn nứt giữa ông và Đảng Xã hội đã trở nên rất lớn. Ông có thể tưởng tượng rằng sau khi nhiệm kỳ của mình kết thúc, Đảng Xã hội sẽ không cung cấp bất kỳ nguồn lực nào để hỗ trợ ông tiếp tục tranh cử Thống đốc nữa.

Nguồn lực mà ông hiện có cũng không đủ để ông có thể liên tục giành chiến thắng và tiếp tục giữ chức Thống đốc mà không cần sự hỗ trợ từ bất kỳ đảng phái nào.

Việc “tạm dừng” này không chỉ khiến Đảng Xã hội tức giận, mà còn khiến Đảng Tự do cũng phản đối. Khi đó, nếu hai đảng phái cùng nhau tấn công ông, ông sẽ không còn cơ hội nào cả.

Có vẻ như ông vẫn có thể thay đổi tình hình, nhưng thực tế là ông đã không còn lựa chọn nào khác nữa.

Khi Sidney nói với ông rằng có thể thông qua một số mối quan hệ để giúp ông nhận được đề cử từ Đảng Xã hội bang Indeno, con đường đó đã xuất hiện trước mắt ông, và ông gần như không còn lựa chọn nào khác.

Nếu muốn kiểm soát số phận của mình, con người phải đấu tranh. Ông đã cố gắng, nhưng nếu kết quả không như mong đợi, ông chỉ có thể tiếp tục đi theo con đường này mà thôi

Nhưng anh ấy cũng không thất vọng; đây chỉ là nỗ lực cuối cùng trước khi tình hình trở nên tồi tệ hơn, một lần thử nghiệm, một cơ hội để giành lại sự tín nhiệm cho Thống đốc Wade và gia đình Wade!

Tuy nhiên, có vẻ như khát vọng quyền lực đã khiến Thống đốc Wade mất đi sự kính trọng đối với Đảng Xã hội. Một phe phái chính trị có thể tách ra từ Đảng Tự do và trong suốt nhiều năm qua vẫn áp đặt được ảnh hưởng lớn lên Đảng Tự do, chắc chắn không phải là thứ dễ dàng bị đánh bại.

“Tôi rất tiếc, Wade,” Thượng nghị sĩ Cleveland thở dài, “Có vẻ như chúng ta không thể đồng thuận về vấn đề này.”

Lúc này, Thống đốc Wade có vẻ mất kiểm soát cảm xúc; giọng nói của ông cũng trở nên lớn hơn: “Tôi đã nói rồi, tôi cần thời gian suy nghĩ… Các bạn không thể luôn ép buộc tôi phải đưa ra quyết định theo ý các bạn!”

Sau một khoảng lặng ngắn, Thượng nghị sĩ Cleveland mỉm cười và nói: “Được thôi, bạn có đủ thời gian để suy nghĩ. Khi bạn quyết định xong, nhớ gọi cho tôi nhé.” Nói xong, ông liền cúp máy mà không đợi Thống đốc Wade nói lời tạm biệt.

Nhìn chiếc điện thoại đã im lặng, Thống đốc Wade tức giận và đặt nó xuống đế điện thoại.

“Fark… Tất cả mọi người đều như vậy… Tôi không phải là con rối!” Anh ấy rất tức giận; anh không biết những người này sử dụng những thủ đoạn gì, nhưng anh đã sẵn sàng đối mặt với mọi thứ.

Anh ngồi đó một lúc, sau đó nhấc điện thoại gọi cho chủ tịch ủy ban địa phương của Đảng Tự do; cuộc gọi được kết nối ngay lập tức.

Nếu Đảng Tự do có thể giành được một ghế Thượng nghị sĩ do Đảng Xã hội đề cử, thì họ sẽ có thể áp đặt ảnh hưởng lớn hơn lên Đảng Xã hội tại Thượng viện.

Tất nhiên, đây chỉ là một tình huống lý tưởng; thực tế thì điều này hiếm khi xảy ra. Trong những năm Đảng Xã hội nắm quyền, Đảng Tự do thực sự đã suy yếu hoàn toàn, và về lý thuyết thì họ mới là những người bị áp đặt.

Nhưng trên thực tế, khi áp lực bên ngoài không đủ mạnh để khiến Đảng Xã hội đoàn kết, bên trong đảng lại phân thành nhiều phe phái đối đầu với nhau. Trừ những vấn đề cốt lõi, còn không thì chính những người cùng phe cũng sẽ đánh nhau.

Có lẽ Đảng Tự do cũng vậy; một khi họ mất đi áp lực bên ngoài, những mâu thuẫn nội bộ sẽ bắt đầu bùng phát.

Tuy nhiên, trong một số vấn đề chính sách cốt lõi, họ vẫn có thể áp đặt ảnh hưởng lớn hơn lên Đảng Xã hội. Hiện tại