Kiều Trị sau khi gọi tên mấy người bạn công nhân, anh ta bắt đầu xô đẩy mình vào đám đông. Anh thấy một chàng trai khoảng hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi đang đứng ở đó và nói lớn tiếng về quan điểm của mình.

Anh ta lấy ra một gói thuốc lá, rút một điếu đưa cho người bạn quen cạnh mình và hỏi: “Người này là ai vậy?”

Người bạn nhận lấy điếu thuốc, châm lửa rồi lắc đầu: “Tôi không biết. Khi tôi đến đây, anh ta đã đứng ở đó rồi. Có vẻ như không ai biết anh ta là ai, nhưng những gì anh ta nói, tôi hoàn toàn đồng ý.”

“Nếu muốn giải quyết những vấn đề hiện tại mà chúng ta đang đối mặt, chúng ta phải khiến những người ở cấp cao hơn nhìn thấy điều đó.”

Kiều Trị liếc nhìn những người công nhân trong các nhà máy xa xôi vẫn chưa bắt đầu làm việc và đang đứng xem họ, vẻ mặt anh có chút bất an: “Nhưng họ không muốn đứng về phía chúng ta. Chỉ có một vài người như chúng ta thôi, thật sự không thể tạo nên bất kỳ sự thay đổi nào.”

Người bạn của anh hoàn toàn đồng ý: “Vì vậy, bây giờ người này đang kêu gọi chúng ta đoàn kết lại với nhau. Tôi nghe nói rằng một số nhà máy khác cũng đang gặp phải những vấn đề tương tự như chúng ta.”

“Có những nhà máy đã giải quyết được vấn đề đó, nhưng cũng có những nhà máy vẫn chưa.”

Kiều Trị nhìn chàng trai đang nói lớn tiếng trong đám đông, lắng nghe những gì anh ta nói, nhưng không nói gì cả.

Anh không mấy muốn tham gia cuộc họp này. Một mặt, vì từ đây đến Thành phố Hồng Thạch (thủ phủ của bang Indeno, nơi Chính quyền bang tọa lạc) cần phải chi tiền xe cộ và ở lại nơi khác, tất cả những điều đó đều tốn tiền.

Hơn nữa, trong thời gian anh vắng mặt ở đây, anh không thể đảm bảo rằng sẽ không xảy ra điều gì đó. Vợ anh sức khỏe không tốt lắm, bị một số bệnh mãn tính; anh không thể để cô ấy ở một mình quá lâu.

Cuộc sống của họ hai người đã trải qua rất nhiều khó khăn mới đến được ngày hôm nay. Anh chưa bao giờ nghĩ đến tương lai, chỉ mong vợ mình có thể kiên trì sống sót… ít nhất là cho đến khi anh ra đi trước.

Như vậy, khi anh già đi và trở nên bất lực, anh cũng sẽ không phải lo lắng hay hối tiếc về bất cứ điều gì.

Người bạn bên cạnh anh hỏi: “Anh có đi không?”

Kiều Trị tỉnh táo lại và trả lời: “Tôi ư? Không, tôi không muốn đi lắm. Anh biết đấy, sức khỏe của vợ tôi không tốt lắm… Và dù có đi đi nữa, cũng chưa chắc đã giải quyết được vấn đề.”

“Anh biết mà, vấn đề nằm ở ngài thống đốc.”

Anh lại nh

Bạn anh ấy thở dài và nói: “Dù tôi biết những gì anh nói đều đúng, nhưng tôi vẫn sẽ đi và cố gắng hết sức mình để làm việc này.”

“Dù kết quả ra sao đi nữa, ít nhất tôi đã cố gắng rồi.”

Kiều Trị mỉm cười, thể hiện thái độ khích lệ đối với quyết định của anh ấy, nhưng có lẽ bản thân ông ta sẽ không đi theo.

Vấn đề này thực sự rất khó giải quyết. Bất kỳ nhà máy hay doanh nghiệp nào cũng đều gặp phải những vấn đề tồn tại từ trước đây, và những vấn đề này rất khó giải quyết, bởi trong quá trình phát triển, các nhà máy, doanh nghiệp đó có thể đã phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn nhưng lại rất quan trọng.

Chẳng hạn, vào thời điểm trước khi chiến tranh bùng nổ, những nơi mà nền kinh tế liên bang suy thoái nặng nề nhất, một số nhà máy hoặc doanh nghiệp đã hứa với công nhân rất nhiều thứ để nhận được sự ủng hộ của họ trong việc tự nguyện giảm lương.

Những cam kết đó sẽ không thể được gia đình Wade chấp nhận sau khi họ tiếp quản; họ không thể cung cấp cho những công nhân đó những điều kiện đặc biệt, vì vậy sự bất đồng giữa hai bên cũng không thể được giải quyết.

Vốn luôn là thứ lạnh lùng và không hề khoan dung; nó không sẽ đối xử nhẹ nhàng hơn chỉ vì bạn là người già, người bệnh, hay phụ nữ. Nó chỉ sẽ áp bức và bóc lột bạn một cách tàn nhẫn hơn, và cuối cùng sẽ vứt bạn đi như một rác thải không cần thiết trong quá trình phát triển của nhà máy hay doanh nghiệp đó.

Hơn nữa, những cuộc đình công lớn thực sự không thể xảy ra; những người vẫn đang làm việc trong nhà máy sẽ không đình công chỉ vì họ, mà sẽ càng làm việc chăm chỉ hơn.

Khi Kiều Trị và những người khác bị chấm dứt hợp đồng lao động, họ thực sự đã đứng ở hai phía đối lập so với những công nhân trong nhà máy – những người từng là đồng nghiệp của họ. Họ hy vọng những người đó sẽ thông cảm với họ, nhưng họ chỉ coi họ như những người gây rối mà thôi.

Nếu không có sự ủng hộ từ những người bên trong, thì không thể có cuộc đình công, cũng không thể có cuộc thương lượng thực sự nào cả. Những hành động hiện tại, ở một mức độ nào đó, cũng chỉ là “nỗ lực” của anh ấy mà thôi.

Thời gian trôi qua, anh ấy thấy một số công nhân khác, những người cũng bị chấm dứt hợp đồng lao động như họ, lại mặc lại đồng phục và nhanh chóng bước vào nhà máy, như thể đang tránh xa họ vậy. Trong đám đông, có người mắng những người đó là kẻ phản bội, nguyền rủa họ và gia đình họ; cũng có người nhìn họ với ánh mắt đầy suy tư.

“Bạn nghĩ những người này đang nghĩ gì vậy?”

“Họ tự bỏ tiền ra làm việc, chỉ để có được lương hưu sau này sao?”

“Tôi thực sự không thể hiểu nổi suy nghĩ của họ; liệu họ có thể sống đến khi nhận hết số tiền lương hưu đó không?”

Lương hưu của liên bang cũng không phải là điều dễ dàng để nhận được đâu. Nếu một công nhân hoàn toàn đáp ứng tất cả các quy định về lương hưu và đạt đủ điều kiện để nhận lương hưu, thì anh ta cũng sẽ phải đối mặt với hai lựa chọn.

Hoặc là nhận hết số tiền lương hưu một lần, nhưng khoảng 40% trong số đó sẽ phải được đóng thuế theo tiêu chuẩn thuế hiện hành của liên bang.

Nếu đến khi nghỉ hưu, tài khoản lương hưu của anh ta có thể chỉ có khoảng bốn năm ngàn đồng. Điều này là bởi vì thời gian họ đóng góp vào quỹ lương hưu không hề dài; kể từ khi các luật liên quan đến lương hưu được ban hành cho đến nay, mới chỉ có khoảng hơn hai mươi năm mà thôi.

Số tiền lương hưu này đến từ ba nguồn: công nhân tự đóng góp 5% đến 10% lương của mình vào quỹ lương hưu, doanh nghiệp trợ cấp thêm 7% tiền lương, và một phần lãi suất hoặc lợi nhuận phát sinh từ tài khoản.

Nếu rút tiền một lần, họ chỉ có thể nhận được khoảng hai ba nghìn đồng; sau khi thuế được điều chỉnh, mức thuế áp dụng cho số tiền này khá cao. Vì vậy, hầu hết mọi người đều chọn việc nhận tiền lương hưu theo từng kỳ, mỗi tháng nhận khoảng 20 đồng, và tiếp tục nhận trong vòng 18 hoặc 20 năm. Mặc dù vẫn phải đóng thuế, nhưng mức thuế áp dụng là mức thấp nhất, nên hầu như không bị trừ đi nhiều tiền.

Đây chính là lựa chọn của đại đa số mọi người. Nếu muốn nhận đầy đủ toàn bộ số tiền lương hưu, họ chỉ cần sống thêm 20 năm nữa sau khi nghỉ hưu… Nhưng đối với những người nghèo ở liên bang, điều này thực sự là một thách thức lớn.

Hơn nữa, trong chương trình lương hưu hiện hành, nếu người nhận lương hưu qua đời, tài khoản lương hưu của họ sẽ bị trừ đi phần tiền doanh nghiệp đóng góp; chỉ còn lại số tiền mà công nhân tự đóng góp và lãi suất phát sinh từ đó. Việc nhận lương hưu vẫn phải đóng thuế nữa.

Chính sách lương hưu và hệ thống bảo hiểm xã hội do Chính phủ Liên bang và Tư bản gia thúc đẩy, chắc chắn không phải là nhằm mục đích chăm sóc tất cả mọi người một cách thực sự. Hoặc có thể nói, sự ra đời của những chính sách này không hề tốt đẹp như mọi người tưởng tượng.

Chính phủ Liên bang và Tư bản gia cần phải sử dụng một số biện pháp để ổn định xã hội, ngăn chặn những tình trạng bất ổn, nhưng họ cũng đặt ra

Khi mà tuổi thọ trung bình của người dân trong Liên bang chưa đầy sáu mươi tuổi, việc họ phải sống đến hơn bảy mươi tuổi mới thực sự có thể hưởng lợi từ các doanh nghiệp quả là điều khiến các chuyên gia cảm thấy quá bảo thủ.

Vì vậy, để có được số tiền đó, họ vẫn phải tự chi trả tiền lương để đi làm… Kiều Trị Thở dài một hơi, anh không biết liệu việc này có đáng giá hay không, nhưng trong mắt những người này, có lẽ nó là xứng đáng.

Họ ít nhất phải sống đến 65 tuổi trước khi có thể thu hồi lại những khoản chi phí mà mình đã bỏ ra, và sau đó mới có thể hưởng lợi từ các doanh nghiệp.

Bây giờ, họ lại phải tự chi trả tiền lương và tiền hưu trí, điều này có nghĩa là họ phải sống đến 70 tuổi mới bắt đầu nhận được lợi ích. Nghĩ đến điều này, anh cũng không biết liệu mình có nên tiếp tục hay không; anh cảm thấy rất bối rối.

Sáng nay, việc biểu tình một thời gian dài nhưng không mang lại kết quả gì đáng kể; ngược lại, phía nhà máy đã cử một số luật sư đến hỗ trợ mọi người thu thập bằng chứng, nói rằng sẽ đưa chúng lên cuộc họp hội đồng quản trị để thảo luận, điều này khiến cho độ ồn ào của cuộc biểu tình giảm bớt đi một chút.

Đến giờ ăn trưa, anh chia tay mọi người và trở về nhà. Trên đường về, anh liên tục suy nghĩ về việc liệu có nên tiếp tục biểu tình hay không.

Trước khi anh kịp suy nghĩ ra quyết định, anh đã đến trước cửa nhà. Anh gõ cửa, nhưng không ai trả lời.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh thay đổi đôi chút, trở nên nghiêm túc hơn. Sau đó, anh lấy chìa khóa mở cửa và nhanh chóng bước vào nhà.

Vợ anh không đi làm vì sức khỏe yếu; vì vậy, cô ấy hiếm khi ra ngoài. Suốt nhiều năm qua, dù lúc nào anh trở về nhà và gõ cửa, vợ anh luôn mở cửa đón anh… Nhưng hôm nay, mọi thứ đã khác.

Anh chưa kịp thay giày đã bước vào phòng khách, ngay lập tức nhìn thấy vợ mình nằm trên ghế sofa trong phòng ăn, khuôn mặt đầy đau đớn. Anh vội vàng tắt bếp, sau đó ôm lấy vợ và chạy ra ngoài.

Ba mươi phút sau, tại bệnh viện, anh vuốt ve trán vợ mình, nhìn thấy khuôn mặt cô ấy đã bình tĩnh trở lại, và thở phào nhẹ nhõm.

Một lát sau, có tiếng gõ cửa nhẹ từ bên ngoài. Anh quay đầu nhìn, thấy bác sĩ đang đứng ở cửa, ra hiệu cho anh ra ngoài. Anh nhìn lại vợ mình một lần nữa, rồi bước ra ngoài phòng. “Cảm ơn các bạn đã cứu giúp; bây giờ cô ấy trông tốt hơn nhiều rồi.”

Bác sĩ gật đầu không nói gì, “Tình trạng của cô ấy vẫn không mấy t

“Nhưng sau bao nhiêu năm trôi qua, dù tốc độ phát triển của căn bệnh này còn chậm, nó vẫn bắt đầu gây ra những tổn hại nghiêm trọng.”

“Tiếp theo, các bạn có ba lựa chọn; tôi hy vọng các bạn sẽ suy nghĩ kỹ và thảo luận với cô ấy, bởi vì điều này liên quan trực tiếp đến tính mạng của cô ấy.”

Bác sĩ không còn dùng từ “sức khỏe” nữa; từ đó hoàn toàn không thể áp dụng được trong tình trạng hiện tại của cô ấy.

“Thứ nhất, điều trị tích cực. Chúng ta có thể thử sửa chữa cơ thể cô ấy thông qua phương pháp phẫu thuật. Công nghệ này đã được áp dụng thành công trong thực tế tại nhiều bệnh viện.”

“Thứ hai, áp dụng phương pháp điều trị bảo thủ. Chúng ta sẽ sử dụng một số loại thuốc mới; chi phí có thể sẽ cao hơn một chút, và tôi không thể đảm bảo rằng tình trạng của cô ấy sẽ không tiếp tục xấu đi.”

“Thứ ba…”, bác sĩ im lặng một lúc, “bỏ cuộc điều trị. Tôi không chắc cô ấy có thể sống được bao lâu nữa; nếu may mắn, có thể là hai ba năm, ba năm đến năm năm; còn nếu không may, có thể chỉ là nửa năm hay một năm thôi.”

“Tất cả đều phải để Thượng đế quyết định!”

Nghe những lời này, Kiều Trị cảm thấy cổ họng mình ngứa ran. Anh hỏi: “Tôi có thể hỏi được không? Phẫu thuật và điều trị bảo thủ cần tiền bao nhiêu?”

Bác sĩ nhìn Kiều Trị một cách ngắn gọn và nói: “Phẫu thuật khoảng mười nghìn nhân dân tệ; đây là giá đã được giảm cho các bạn, bởi vì ca phẫu thuật này cũng mang ý nghĩa thực tiễn và giáo dục.”

“Tất nhiên, các bạn cũng có thể đến những bệnh viện tốt hơn, tìm những bác sĩ có tỷ lệ thành công cao hơn; nhưng chi phí có thể sẽ lên đến hai mươi nghìn nhân dân tệ hoặc cao hơn nữa.”

“Nếu phẫu thuật thành công và cô ấy hồi phục tốt, sau đó cô ấy chỉ cần uống một số loại thuốc là có thể kéo dài tuổi thọ ít nhất mười mấy năm.”

“Còn nếu áp dụng phương pháp điều trị bảo thủ, việc sử dụng thuốc mỗi tháng sẽ tốn ít nhất hai mươi nhân dân tệ; trong vòng ít nhất năm năm tới, tình trạng của cô ấy sẽ không quá tồi tệ.”

“Bạn biết đấy, một số bệnh luôn như vậy: khi con người già đi, một số vấn đề sẽ bắt đầu trở nên nghiêm trọng hơn. Nếu bạn không kịp thời kiểm soát tình hình khi nó vẫn còn ở giai đoạn nhẹ, thì việc ngăn chặn sự tiến triển xấu của bệnh tật sẽ gần như là điều bất khả thi.”

Lúc này, đầu óc của Kiều Trị hoàn toàn trống rỗng. Anh quay đầu nhìn vợ mình đang nằm trên giường bệnh và nói: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ đã.”

Người mà anh ấy đã sống bên nhau suốt nhiều năm bỗng nhiên muốn rời xa anh, điều này khiến anh nhớ đến con chó mà mình từng nuôi khi còn nhỏ.

Khi anh khoảng bốn, năm tuổi, cha anh đã mang về cho anh một con chó; anh tưởng rằng con chó đó sẽ đồng hành cùng anh suốt cuộc đời.

Nhưng đến khi anh mười sáu tuổi, con chó đó đã qua đời… Một cái chết tự nhiên, không có bất kỳ yếu tố bên ngoài nào gây ra. Anh đã khóc đến nỗi gần như không thể thở được, cảm giác như trời đang sụp đổ.

Sau đó, cha anh rời đi, mẹ anh cũng rời đi… Anh không còn người thân nào nữa.

Anh siết chặt lấy chiếc áo trước ngực mình, hơi thở trở nên gấp gáp. Anh không thể chịu đựng được nữa… Anh đứng dậy, cơ thể run rẩy, đi đi lại lại trong phòng… Anh không thể để vợ mình rời bỏ mình như vậy!

Trở lại phòng bệnh, anh kiểm tra lại tình trạng của mình, sau đó đi đến ngân hàng gần nhất. Anh quyết tâm phải tìm cách cung cấp cho vợ mình phương pháp điều trị tốt nhất, bao gồm cả việc phẫu thuật.

Chỉ khi anh vẫn còn khả năng làm điều gì đó, anh mới có thể mang lại cho vợ mình liệu pháp điều trị tốt nhất. Nếu đợi đến năm sau, bảy năm sau mới nghĩ đến việc phẫu thuật… thì không chỉ là cơ thể vợ anh có thể chịu đựng được hay không; vào lúc đó, anh gần như đã hoàn toàn mất khả năng lao động, không thể kiếm tiền để chi trả cho ca phẫu thuật nữa!

Anh kiểm tra số tiền tiết kiệm của mình… Chỉ có hơn một nghìn đô la thôi. Đối với một người ở độ tuổi của anh, đó đã là một số tiền khá lớn rồi… Có lẽ anh còn thuộc nhóm những người giàu có hơn 80% dân số!

Sau đó, anh hỏi ông môi giới bất động sản… Căn hộ của họ không quá đắt đỏ, chỉ có thể bán được khoảng một nghìn đô la thôi… Và đó cũng là giá sau vài năm kinh tế phát triển… Nếu tính trước khi chiến tranh bùng nổ, căn hộ đó chỉ có giá khoảng năm, sáu trăm đôla mà thôi.

Nhưng số tiền đó vẫn còn quá ít so với chi phí phẫu thuật… Anh đến ngân hàng hỏi xem liệu mình có thể vay tiền được không… Nhưng người quản lý đã từ chối anh.

“Trừ khi bạn hiện tại có một công việc ổn định, có thể tiếp tục đến ngày bạn nghỉ hưu… Tôi nhận thấy bạn đang đóng góp tiền vào quỹ hưu trí ‘ba trong một’.”

“Nếu quỹ hưu trí của bạn được áp dụng đầy đủ, thì dựa vào số tiền đó, tôi có thể cho bạn vay… bốn nghìn năm trăm đô la.”

“Nhưng bây giờ…” Ông quản lý đẩy biểu mẫu trở lại, lắc đầu và nói: “Tôi rất tiếc, ông Kiều Trị ạ.”