“Lần này anh đến đây sẽ ở lại bao lâu?” Ervin đặt chiếc gạt tàn trước mặt Lam Tư và lấy ra bật lửa để châm điếu thuốc cho anh ta.

Ervin biết rõ mục đích của Lam Tư khi đến đây, nhưng không hiểu nhiều về các chi tiết cụ thể, cũng không biết anh ta sẽ ở lại bao lâu.

Sau khi châm xong thuốc, Lam Tư vỗ tay vào tay Ervin và nói: “Khoảng một hoặc hai tuần thôi. Sau khi giải quyết xong vấn đề này, tôi sẽ rời đi.”

“Chúng ta phải cố gắng giải quyết vấn đề này trong khoảng thời gian mà Viện lập pháp bang có thể trì hoãn được; nếu không, sau này sẽ còn nhiều rắc rối hơn nữa.”

Nếu Đảng Xã hội mất đi “quyền phủ quyết” tại Thượng viện, thì sự thất bại hoàn toàn của họ cũng sẽ kéo theo sự thất bại của Hạ viện nữa.

Một khi Thượng nghị sĩ Cleveland mất đi quyền lực trong tay, những ngày tốt đẹp của Lam Tư cũng sẽ sớm kết thúc.

Chính trị chưa bao giờ là điều gì dễ dàng; bởi vì nguồn lực trên thế giới này là có hạn. Trước đây, họ có thể không làm gì Lam Tư chỉ vì Thượng nghị sĩ Cleveland nắm giữ quyền lực.

Nhưng một khi ông ta mất quyền lực và bản thân Lam Tư không đủ mạnh mẽ, những rắc rối sẽ liên tục xuất hiện.

Đó cũng chính là lý do tại sao Lam Tư từ đầu đã muốn giải quyết vấn đề này một cách triệt để – Bộ trưởng bang Wayne đang làm lung lay nền tảng cho sự phát triển nhanh chóng của ông ta. Nếu bỏ lỡ cơ hội này, sẽ rất khó để tìm lại cơ hội tương tự sau này.

Hiện tại, danh sách này vẫn chưa được công bố chính thức; phía Viện lập pháp bang vẫn đang trong quá trình kiểm tra, và hiện tại nó vẫn chỉ ở giai đoạn đang được xem xét, chưa chắc đã được thông qua.

Quốc gia liên bang còn không thể giấu bí mật được, huống chi là một hạ viện cấp bang… Danh sách này đã bị tiết lộ ngay từ ngày đầu tiên. Điều khác biệt so với trước đây là, trong số những ứng cử viên được thống đốc bang đề cử lần này, có rất nhiều nhân vật nổi tiếng thuộc Đảng Tự do.

Trước đây, Chính quyền bang cũng từng đề cử những người thuộc Đảng Tự do, nhưng đều là những người ít người biết đến; hoặc thậm chí không đề cử bất kỳ ứng cử viên nào thuộc Đảng Tự do, nhằm đảm bảo rằng các ứng cử viên của Đảng Xã hội sẽ luôn nằm trong tầm kiểm soát của họ.

Lần này, có thêm vài ứng cử viên nghị sĩ thuộc Đảng Tự do có tiếng tăm, điều này khiến những cử tri quan tâm đến chính trị ở địa phương cảm thấy bất ngờ.

Hiện nay, đã có một số cuộc thảo luận trong xã hội; mọi người cho rằng Thống đốc Wade có thể đã thay đổi phe phái, dự định chuyển từ phe Đảng Xã hội sang Đảng Tự do.

Mặc dù vẫn chưa có thông tin mới nào được công bố, nhưng có thể thấy mọi người đã bắt đầu quan tâm đến vấn đề này; ngay cả Ervin, người không liên quan gì đến các cuộc bầu cử địa phương, cũng bắt đầu chú ý.

Ngay cả Ervin, dưới ảnh hưởng của Lam Tư, cũng đang theo dõi danh sách này cũng như một số thay đổi trong Viện lập pháp bang.

Ervin cất chiếc bật lửa lại và hỏi một cách thăm dò: “Những người chúng ta cử đi để giao tiền không thể hoàn thành nhiệm vụ; họ rất thận trọng, tôi nghĩ việc tạo ra bằng chứng là rất khó.”

Sau khi những người đó trở về, anh đã gọi điện cho Lam Tư, nhưng thật không may, Lam Tư không nghe máy vào lúc đó vì ông ấy đã lên tàu.

Lam Tư không hề ngạc nhiên trước kết quả này: “Với những sự kiện vừa xảy ra, việc có người mang tiền đến đã là một hành động rõ ràng có vấn đề. Nếu ông ấy chỉ có một chút nhạy cảm chính trị bình thường, ông ấy cũng biết mình nên làm gì và không nên làm gì.”

“Hơn nữa, tôi cũng không nghĩ rằng chỉ cần tìm một vài người và gửi cho họ một ít tiền là có thể tìm được bằng chứng để buộc ông ấy phải từ chức. Nếu thực sự có thể làm được như vậy, thì ông ấy hiện giờ cũng không thể đang ở vị trí đó.”

Lam Tư không phủ nhận: “Ông ấy nợ chúng ta; đây chính là cơ hội.”

Ervin hỏi: “Bạn dự định đối phó với ông ấy như thế nào?”

“Hiện tại, ông ấy rất thận trọng. Tôi đã sai người theo dõi ông ấy; ngoài văn phòng, ông ấy hầu như không đi đâu khác, cũng không tiếp nhận những người muốn gặp ông ấy.”

“Hơn nữa, hiện nay rất nhiều doanh nghiệp địa phương đã bị ông ấy và những người của ông ấy mua lại; họ kiểm soát rất nhiều vị trí làm việc, vì vậy rất nhiều cử tri địa phương có khả năng sẽ ủng hộ họ.”

“Ngoài ra, một nhóm lợi ích với sự tham gia của gia đình Wade và một số tập đoàn tài phiệc lớn cũng đang ngày càng mở rộng ảnh hưởng; việc buộc ông ấy phải từ chức không phải là điều dễ dàng.”

Lam Tư hút một hơi thuốc, nói: “Tôi cũng đã suy nghĩ về chuyện này rồi. Dù sao thì anh ta cũng là thống đốc; nếu không có bằng chứng chắc chắn để buộc tội anh ta, chúng ta sẽ không thể làm gì được cả. Hơn nữa, thời gian cũng đang trở nên ngày càng ít.”

“Vì vậy, ý tưởng của tôi là… nếu không thể thay đổi tình hình hiện tại, nếu không thể tìm ra điểm yếu nào trong bản thân anh ta để loại bỏ anh ta khỏi vị trí đó, thì chúng ta chỉ có thể tìm cách để một người khác thay thế anh ta.”

Elvin nghe xong sau đó suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu: “Tôi không hiểu lắm…”

Lam Tư cười nhẹ và giải thích: “Trong hiến pháp và luật pháp của Liên bang, nếu tổng thống gặp phải tai nạn, phó tổng thống sẽ lập tức trở thành tổng thống kế nhiệm. Với thống đốc cũng vậy; theo quy định của luật địa phương của bang Indeno, nếu thống đốc không thể tiếp tục đảm trách công việc do tai nạn, phó thống đốc sẽ trở thành người thừa kế hàng đầu và giữ chức vụ thống đốc của bang.”

Nghe Lam Tư giải thích như vậy, Elvin đã hiểu ý định của anh ta. Tuy nhiên, anh ta vẫn cảm thấy lo lắng: “Nếu một thống đốc qua đời và chuyện này liên quan đến chúng ta, liệu có gây ra những vấn đề gì không?”

“Dù sao thì đó cũng là một thống đốc mà!” Thống đốc giống như một vị vua nhỏ; việc một thống đốc qua đời chắc chắn sẽ là một sự kiện lớn, không kém gì việc một tổng thống qua đời đối với Liên bang! Elvin vẫn lo lắng rằng hành động này có thể gây ra sự phản đối từ toàn bộ xã hội Liên bang.

Gia tộc Lan Sĩ đã tồn tại trong thời gian dài; nó không chỉ là một băng đảng xã hội đen thông thường, mà còn ảnh hưởng đến sinh kế của hàng trăm, thậm chí hàng triệu người. Nếu có thể tránh được rủi ro, Elvin cho rằng tốt nhất vẫn nên làm như vậy. Dù sao thì đối thủ của chúng ta cũng là một thống đốc, chứ không phải một nghị viên thành phố hay thị trưởng nào đó… Đó là một thống đốc!

Lam Tư vung tay đẩy tàn thuốc vào gạt tàn, nói: “Ban đầu tôi cũng đang suy nghĩ xem nên làm thế nào để mọi việc diễn ra một cách kín đáo hơn… Nhưng trên đường đến đây, tôi đã thấy những người công nhân đang gây rối; vì vậy, giờ đây chúng ta đã có một giải pháp tốt rồi.”

“Hãy kể cho tôi nghe thêm về những gì đang xảy ra ở đây… Tốt nhất là sắp xếp một số người đi thu thập thông tin; có lẽ chúng ta sẽ tìm thấy những điều hữu ích!”

Hơn một giờ sau, Elvin đã đi làm những việc mà Lam Tư giao phó, cò

Trước khi danh sách được công bố, sẽ rất khó để dùng những thủ đoạn gài bẫy để khiến ông ta sa vào vòng xoáy dư luận.

Đúng lúc Thượng nghị sĩ Cleveland cau mày suy nghĩ xem nếu Lam Tư không thể giải quyết được vấn đề của Thống đốc Wade, họ sẽ phải đối phó như thế nào, thì Lam Tư lại nói:

“Theo tôi, vì ông ta đã cảnh giác và tỉnh táo rồi, thay vì tiếp tục thử nghiệm sai lầm trong thời gian hạn chế và quý giá này, liên tục làm ông ta tức giận và nghi ngờ chúng ta, thì tốt hơn hết là làm theo kế hoạch của tôi – khiến ông ta im lặng hoàn toàn.”

“Sau khi đến đây, tôi nhận thấy một số thay đổi ở đây. Gia tộc Wade đang mở rộng quyền lực một cách hung hãn; trong quá trình đó, rất nhiều công nhân địa phương đang gây ra các cuộc biểu tình. Nếu chúng ta có thể đoàn kết họ lại, họ sẽ trở thành một lực lượng rất mạnh mẽ.”

Thượng nghị sĩ Cleveland lên tiếng: “Nếu không phải vì cuộc đình công lớn lan rộng khắp bang, thì điều đó sẽ không ảnh hưởng gì đến ông ta cả.”

Lam Tư nhẹ nhàng chỉnh sửa ý kiến của ông: “Tôi không nói đến việc sử dụng cuộc đình công để hạ bậc ông ta, mà là chọn một nhân vật chính phù hợp cho kế hoạch của chúng ta – một người công nhân thất nghiệp, đang sống trong cảnh khó khăn và không thể thoát ra được… Người đó sẽ đại diện cho tất cả mọi người, bao gồm cả lẽ công bằng, để trừng phạt Wade.”

“Vì vậy, tôi muốn hỏi: Phó thống đốc có phải là người của chúng ta, là người đáng tin cậy không?”

Là người đứng thứ hai trong gia đình Chính quyền bang của bang Indeno, đồng thời cũng là Chủ tịch Hội đồng Thượng viện của bang, nếu phó thống đốc là người của chúng ta, thì mọi chuyện đều có thể được thay đổi. Nhưng nếu không phải vậy, công việc của Lam Tư có thể sẽ phải gian nan hơn nhiều, và cũng sẽ để lại những dấu vết.

Thượng nghị sĩ Cleveland không trả lời ngay lập tức, mà đợi khoảng bảy tám giây mới nói: “Anh ấy là người của chúng ta, bạn hoàn toàn có thể tin tưởng vào anh ấy.”

“Cần tôi liên lạc với anh ấy không?”

Lần này, Lam Tư nhanh chóng trả lời từ chối: “Không, không cần thiết. Nếu liên lạc với anh ấy ngay bây giờ, chỉ sẽ gây ra những rắc rối không đáng có. Anh ấy sẽ đoán xem điều gì đã khiến mọi chuyện xảy ra như vậy… Tốt hơn hết là đợi đến khi mọi chuyện kết thúc, khi anh ấy trở thành thống đốc, tôi sẽ đến thăm anh ấy.”

Thượng nghị sĩ Cleveland suy nghĩ một lát và thấy rằng Lam Tư nói rất có lý. “Quả thật tôi đã suy nghĩ chưa kỹ lưỡng… Sau khi mọi ch

“Chuyện này cần phải được thực hiện một cách kín đáo nhất có thể; nếu để lại dấu vết quá rõ ràng, phe Đảng Tự Do chắc chắn sẽ không buông tha. Bạn hiểu ý tôi chứ!”

Nếu để lại dấu vết, và với việc tổng thống đã tuyên thệ nhậm chức, khả năng kiểm soát liên bang của họ đã tăng lên đáng kể, họ rất có thể sẽ sử dụng các biện pháp hợp pháp để gây áp lực liên tục lên Lam Tư. Việc điều tra một cách công khai, như mời anh ta đi uống cà phê, có thể không gây ra bất kỳ tổn hại trực tiếp nào cho Lam Tư hay Gia tộc Lan Sĩ, nhưng chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến địa vị và uy tín của họ.

Lam Tư không nói rõ với Thượng nghị sĩ Cleveland phải làm thế nào, và ông ấy cũng không hỏi. Biết ít hơn thì còn tốt hơn.

Buổi tối, Kiều Trị trở về nhà với khuôn mặt bầm tím. Vợ anh ta ngay lập tức lo lắng đến đón.

Kiều Trị và vợ anh ta không có con; có lẽ do cả hai đều không thể mang thai. Họ đã quen biết nhau từ lâu trước khi kết hôn và là một trong số ít những người yêu từ thuở nhỏ cuối cùng cũng có được hạnh phúc.

Mặc dù không có con, nhưng cả hai vẫn không ghét bỏ nhau và vẫn sống bên nhau cho đến bây giờ, vẫn yêu thương nhau.

Nhìn thấy vết thương và vẻ bầm tím trên mặt chồng, vợ Kiều Trị cảm thấy vô cùng đau lòng. Cô muốn kiểm tra những vết bầm và vết thương đó, nhưng lại sợ làm đau chồng mình, nên chỉ có thể lo lắng đứng bên cạnh, không biết phải làm gì.

“Trưa nay tôi đã đi tìm bạn, nhưng không tìm thấy.” Kiều Trị ngồi xuống chiếc sofa cũ ở phòng khách, xoa xoa vết thương trên mặt mình và nói. “Họ đã bắt tôi đến đồn cảnh sát, giam tôi suốt một ngày, mới vừa thả tôi ra.”

Vợ anh ta đi vào phòng bếp chuẩn bị thức ăn và hỏi: “Tại sao họ lại làm như vậy?”

Tại sao?

Trên khuôn mặt Kiều Trị hiện rõ vẻ bất lực. Tất nhiên, là bởi vì đằng sau những người đó là thống đốc, gia đình Wade và các nhà tài phiệt lớn. Còn anh ta… chỉ là một người lao động bình thường, người mà quyền lợi của mình đã bị xâm phạm mà thôi.

Anh ta cảm thấy buồn bã; sau khi bị bắt đến đồn cảnh sát, còn có cả nhân viên cảnh sát đến nói chuyện với anh ta, ý của họ là khuyên anh ta nên tìm cách khác.

Trở lại làm việc tại nhà máy là điều không thể thực hiện được; người cảnh sát đã thử đảm nhận công việc của anh ta nói một cách trực tiếp hơn rằng, họ đang đối mặt với gia đình Wade – những người có sự hậu thuẫn từ thống đốc bang Honshu.

Là một công nhân bình thường, việc đối đầu với người quyền lực nhất bang Honshu trong tình huống có sự chênh lệch quá lớn này thường không mang lại kết quả tốt đẹp gì cả.

Như người cảnh sát đã nói, dù cánh tay anh ta mạnh mẽ đến đâu, cũng không thể so sánh được với những cánh tay to lớn và mạnh mẽ của người khác.

Lần này chỉ là bị bắt giữ để nhận một bài học thôi… Nhưng lần sau thì sao? Kết quả sẽ ra sao? Lần tiếp theo nữa thì sao?

Anh ta không biết, cũng không muốn biết.

Tuy nhiên, bây giờ anh ta cần tiền, và cũng cần tiếp tục đóng góp vào quỹ bảo hiểm xã hội.

Điều này không chỉ liên quan đến việc ăn uống; vợ anh ta còn cần phải điều trị bệnh. Nếu anh ta mất việc, thì việc đóng góp vào quỹ bảo hiểm xã hội sẽ trở nên rất khó khăn.

Điều đó có nghĩa là khi anh ta đến tuổi nghỉ hưu, anh ta sẽ rất khó nhận được toàn bộ số tiền hưu trí. Trước đây, số tiền hưu trí đó cũng chỉ đủ để anh ta và vợ mình không chết đói… Nhưng bây giờ, do thiếu tiền, cuộc sống của họ sẽ trở nên vô cùng khó khăn.

Anh ta thậm chí có thể tưởng tượng được rằng, khi số tiền tiết kiệm của họ cạn kiệt, cả gia đình sẽ rơi vào tình trạng tuyệt vọng!

Cuối cùng, phải làm thế nào đây?

Anh ta đã nhớ đến những câu chuyện nghe được khi còn làm việc trước đây: những người mất hết tất cả – nhà cửa, xe cộ, mọi thứ – rồi trở thành người vô gia cư, cuối cùng chết đi trong một đêm nào đó.

Và những căn bệnh mãn tính của vợ anh ta thì sao?

Nếu không có tiền, các bệnh đó sẽ ngày càng trầm trọng hơn, và cuối cùng, họ chỉ có thể chết trong đau đớn mà thôi!

Anh ta ngồi đó, ánh mắt trống rỗng, cơ học nhai những miếng thức ăn trong miệng mình, như thể đang nhai những viên sáp vậy.

Một lúc sau, khi ăn xong, anh ta trở về phòng và nằm xuống giường.

Anh ta cần phải suy nghĩ… về hiện tại, về tương lai, về tất cả mọi thứ.

Sáng hôm sau, anh ta đến một nơi cách cổng nhà máy khoảng hai ba mươi mét; những người tụ tập ở đây đều có những vết thương do bị đánh.

Điều khiến anh ta ngạc nhiên là, hôm nay còn có một người trẻ tuổi mà anh ta không quen biết đến đó, và mọi người đều tụ tập xung quanh người này.

Chưa kịp tiến lại gần, anh ta đã nghe thấy giọng nói của người trẻ tuổi đó:

“…Tất cả nhữ