Trong cuộc đời, có rất nhiều ngã rẽ; chỉ cần bạn không dừng lại tại những ngã rẽ ấy mà tiếp tục đi về phía trước, dù bạn chọn con đường nào, cuối cùng bạn cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả của quyết định mình đưa ra – dù là tốt hay xấu.

Thống đốc Wade ngồi trong xe, nhìn những người đi bộ bên lề đường và suy nghĩ về rất nhiều điều. Anh nhớ lại những năm tháng mình đã trải qua tại Kim Cảng Thành, nhớ về việc gia tộc Wade nhờ vào những quyết định của anh mà từ một gia tộc nhỏ lẻ đã nhanh chóng trở thành một “gia tộc của thống đốc”, và có khả năng kiểm soát quyền lực tại đây trong thời gian dài.

Từ khoảnh khắc anh được sinh ra, mỗi quyết định của anh đều đưa anh đi đúng hướng; anh tin rằng lần này cũng vậy, và mọi thứ sẽ tiếp tục đi đúng hướng.

Còn những điều khác… thì hãy để gió cuốn chúng đi!

Khi đoàn xe của Thống đốc Wade trở về dinh thự, đã có vài chiếc xe lạ đỗ bên trong. Thống đốc Wade nhìn chúng kỹ hơn một chút, đứng bên cạnh xe một lúc trước khi bước vào tòa nhà chính của dinh thự.

Người quản gia nhanh chóng đến chào: “Thưa ngài, có khách đến thăm.”

“Ai vậy?” Anh đặt áo khoác xuống tay người hầu gái bên cạnh và cởi mũ, đứng đó nhìn người quản gia.

“Một số… doanh nhân; họ nói muốn gặp ngài.”

Thống đốc Wade nhún mày: “Họ hoàn toàn có thể đến sớm hơn, trước khi chuyện này lan rộng.”

“Hoặc họ cũng có thể đến muộn hơn, sau khi mọi thứ đã yên ổn trở lại.”

“Nhưng họ lại chọn đến vào lúc này… thật thú vị!”

Người quản gia vuốt ve cái cổ áo hơi lộn xộn của anh và nói: “Vậy tôi có nên bảo người ta đuổi họ đi không?”

Thống đốc Wade nhìn vào gương trong phòng đồ, nắm lấy cổ áo sơ mi và kéo một cái: “Đuổi họ đi à? Tại sao phải đuổi họ đi? Tôi sẽ đi gặp họ xem họ muốn làm gì.”

Người quản gia đứng bên cạnh anh, bước theo anh vào phòng tiếp khách.

Khi họ đến gần phòng tiếp khách, các người hầu khác trong dinh thự lập tức mở cửa phòng ra, và ba người đang ngồi bên trong lập tức đứng dậy.

“Thưa Thống đốc,” họ gọi anh.

Thống đốc Wade vẫy tay, mỉm cười và gật đầu; đó chỉ là những nghi thức cơ bản mà thôi. Ánh mắt anh lướt qua ba người thanh niên đó, xác nhận rằng họ đều là những người anh không quen biết, sau đó anh bước đến chiếc ghế sofa của mình và ngồi xuống.

“Hãy ngồi xuống và nói chuyện đi. Việc các bạn có thể tìm đến đây đã chứng tỏ rằng các bạn cũng có những khả năng nhất định. Nhưng gần đây tôi có rất nhiều việc phải làm, vì vậy hãy cố gắng giảm bớt những cuộc trò chuyện không cần thiết và nói ra mục đích của các bạn khi đến đây.”

Ba người thanh niên nhìn nhau, trong số đó có người trông có vẻ lớn tuổi hơn cả. Người này nói: “Thưa Thống đốc, tôi được biết rằng để cung cấp hàng hóa cho bang Indeno, chúng tôi cần phải có sự đồng ý của ngài trước.”

“Chúng tôi là những doanh nhân chính đáng, vì vậy chúng tôi đến đây để gặp ngài và… bày tỏ lòng thành của mình.”

Khi anh ta nói, anh ta đẩy hai chiếc vali cỡ lớn ra từ bên cạnh ghế sofa. Nhìn bề ngoài, chúng không khác gì những chiếc vali thông thường, nhưng chiều cao và độ dày của những chiếc vali bình thường chỉ khoảng 10 hoặc 12 cm. Trong khi đó, hai chiếc vali này có độ dày ít nhất là 15 cm, có thể lên đến 17–18 cm. Có vẻ như chúng chỉ hơi dày hơn một chút, nhưng lại có thể chứa được nhiều đồ hơn nhiều so với những chiếc vali bình thường.

“Bên trong đó chứa cái gì vậy?” Thống đốc Wei hỏi.

Người thanh niên dẫn đầu không tự mình mở vali; anh ta rất rõ quy trình khi gặp Thống đốc Wei ở đây. Anh ta liếc nhìn người quản gia, và người quản gia tiến lên, với vẻ vất vả, mang những chiếc vali đó ra, đặt chúng lên một chiếc xe đẩy nhỏ bên cạnh, sau đó mở chúng ra.

Khi những chiếc vali được mở ra, ánh mắt người quản gia cũng trở nên ngạc nhiên trong chốc lát. Sau đó, anh ta đẩy chiếc xe đẩy đến gần Thống đốc Wei, và bên trong đó toàn là tiền.

Những tờ tiền giấy mệnh giá 20 đô la được xếp đầy mọi ngóc ngách của chiếc vali. Thống đốc Wei lấy lên một chồng tiền, 100 tờ, tất cả đều là tiền mới, mệnh giá 20 đô la – tức là 2000 đô la. Như vậy, có ít nhất… 50 chồng tiền như vậy, hay thậm chí nhiều hơn; nếu tính theo 50 chồng, thì tổng số tiền là 100.000 đô la.

Hai chiếc vali, tổng cộng 200.000 đô la tiền mặt, tất cả đều là tiền mới, còn mang theo mùi mực in.

Mặc dù ông đã từng thấy rất nhiều tiền, nhưng khi hai chiếc vali đầy tiền xuất hiện trước mắt mình theo cách này, ông vẫn cảm thấy hơi… xao động.

Ánh mắt ông dừng lại trên ba người thanh niên kia: “Tôi không hiểu ý định của các bạn là gì.”

Người thanh niên dẫn đầu mỉm cười, khuôn mặt đầy vẻ nịnh hót: “Đây chỉ là một món quà chào mừng thôi, thưa Thống đốc.”

“Mỗi tháng, chúng tôi có thể

“Tôi đã nghe nói về điều này rồi; đây chính là quy tắc ở đây.” Thống đốc Wei De nhấm một điếu thuốc, anh ta nhìn người đàn ông này một cách đầy suy tư và nói: “Anh hiểu rõ về các quy tắc… Nhưng thật không may, tôi không thể chấp nhận lòng tốt của các bạn. Trước khi tôi báo cảnh sát, tôi sẽ mang tiền của các bạn rời khỏi đây.”

Nói xong, anh ta lắc đầu đứng dậy và tiếp tục: “Tôi không biết các bạn nghe những tin đồn đó từ đâu, nhưng tôi chỉ có thể nói rằng tôi chưa bao giờ nhận hối lộ – trước đây không nhận, bây giờ không nhận, và sau này cũng sẽ không nhận.”

“Tôi sẽ không để việc các bạn muốn đưa tiền cho tôi trở thành cái cớ để các bạn thực hiện những hoạt động kinh doanh bất hợp pháp tại bang Indeno.”

“Nếu những hoạt động kinh doanh của các bạn là hợp pháp, tôi rất hoan nghênh các bạn đến đây làm ăn; điều đó sẽ giúp tạo ra nhiều công ăn việc làm hơn.”

“Nhưng nếu các bạn muốn thực hiện những hoạt động bất hợp pháp, thì chỉ cần tôi phát hiện ra, tôi sẽ lập tức báo cảnh sát bắt giữ các bạn. Hiểu chưa?”

Sau khi nói xong, anh ta dừng lại một lát, ánh mắt anh ta liên tục nhìn vào khuôn mặt ba người thanh niên kia, rồi dùng ngón tay cầm điếu thuốc chỉ vào hai chiếc vali và nói: “Hãy mang đồ đạc của các bạn rời khỏi đây, trước khi tôi thay đổi ý định!”

Ba người thanh niên dường như rất ngượng ngùng; cuối cùng họ nhanh chóng thu dọn đồ đạc và rời khỏi nơi đó dưới sự hướng dẫn của những người hầu.

“Hãy cử người theo dõi họ xem họ thuộc về phe nào,” Thống đốc Wei De nói, sau đó anh ta xé chiếc cà vạt và bước vào căn phòng bên trong.

Anh ta có một linh cảm rằng ba người này có thể là do Lam Tư hay một đảng phái nào đó cử đến. Cách đơn giản nhất để buộc anh ta phải nhượng bộ chính là thông qua việc luận tội anh ta.

Để luận tội anh ta, cần phải có những lý do hợp lý và chính đáng; không thể chỉ vì chủ tịch ủy ban Đảng Xã hội cảm thấy sự hiện diện của anh ta sẽ gây cản trở cho việc đảng họ tranh giành quyền lực trong quốc hội mà liền muốn loại bỏ anh ta.

Những lý do như vậy là không đứng vững được; ngay cả khi chúng được đưa ra một cách không biết xấu hổ, hai viện cũng sẽ không thông qua chúng.

Người đề xuất có thể không biết xấu hổ, nhưng phía Viện lập pháp bang thì cần phải giữ thể diện; họ vẫn cần phải tiếp tục “sống sót” ở đây lâu dài, vì vậy họ không thể làm những việc như vậy.

Vì vậy, một lý do hợp lý và được mọi người chấp nhận, một cái cớ phù hợp, chính là chì

Những chính trị gia mà họ bầu ra lại cư xử như kẻ lợi dụng họ, khiến họ không thể chịu đựng nổi điều này.

Thống đốc Wade rất hiểu rằng, vào những thời khắc quan trọng như thế này, ông tuyệt đối không được phép mắc sai lầm.

Khi tình hình ổn định trở lại và ông có thể hành động một cách tự do, dù là ai đưa tiền cho ông, ông cũng sẵn lòng nhận.

Bởi vì đến lúc đó, ngay cả khi phe Đảng Xã hội căm ghét ông đến mức nào, ông vẫn phải giữ gìn danh dự cơ bản của mình, đảm bảo rằng vị trí cuối cùng trong hội đồng Thượng viện sẽ không bị mất.

Ông đến phía sau biệt thự – nơi mà tất cả các thành viên của gia đình Wade đều đã tập trung tại đây; ông đã thông báo trước về việc này.

Dù là con cái của ông, anh chị em, hay con cái của họ… tất cả mọi người thuộc gia đình Wade đều có mặt ở đây.

Họ nhìn thấy Thống đốc Wade bước vào và ngồi xuống vị trí đầu bàn ăn chính; ánh mắt tất cả mọi người đều đổ dồn về phía ông.

Chính nhờ những quyết định của Thống đốc Wade mà gia đình Wade ngày càng phát triển mạnh mẽ. Nhờ vào quyền lực trong tay ông, họ đã bắt đầu xây dựng một nhóm lợi ích mang tên gia đình Wade, với trung tâm là bang Indeno – có thể coi đó là một tập đoàn tài phiệt có ảnh hưởng lớn ở địa phương.

Họ sử dụng các chính sách và mọi phương tiện có thể để chiếm đoạt tài sản và cổ phần từ những người được lựa chọn cẩn thận.

Đối với một thống đốc, chỉ cần ông có thể kiểm soát tình hình, có thể quyết đoán mạnh mẽ và sẵn lòng hy sinh vì sự phát triển của gia đình mình, thì gia đình Wade chắc chắn sẽ có thể giải quyết mọi vấn đề!

Ví dụ, gần đây họ đã mua lại một nhà máy lớn ở bang Indeno, và điều này hoàn toàn nhờ vào quyền lực của Chính quyền bang.

Họ đã tiến hành điều tra nhà máy này và phát hiện ra rất nhiều vi phạm luật pháp của bang, như vấn đề xả thải, sắp xếp công việc… Họ tìm ra hơn mười vấn đề; một số trong đó khá mơ hồ, không rõ liệu có thể chấp nhận được hay không.

Nếu trước đây, chỉ cần thông qua các hoạt động quan hệ công chúng đơn giản là có thể giải quyết được, nhưng khi gia đình Wade nhắm đến nhà máy này, những vấn đề đó đã trở thành những vấn đề lớn. Chính quyền bang thậm chí còn tổ chức một số phiên điều trần riêng; sau khi nhiều phe liên quan can thiệp, Chính quyền bang cuối cùng đã đặt ra một khoản tiền phạt cực kỳ cao cho doanh nghiệp này, lên đến năm mươi triệu đô la!

Mặc dù các doanh nghiệp liên tục kháng cáo, nhưng tất cả đều vô ích; Thống đốc Wade đã giải quyết mọi chuyện. Cuối cùng, họ buộc phải bán nhà máy trị giá hàng chục triệu đô la của mình với giá chưa đầy ba triệu đô la cho gia đình Wade. Sau khi tiếp quản, họ chỉ cần tìm một lý do gì đó để nói rằng việc cải tạo đã hoàn thành. Rồi có một nhóm làm việc chuyên biệt từ phía họ đến kiểm tra và xác nhận rằng mọi thứ đã được sửa chữa đúng cách, sau đó sản xuất lại được nhanh chóng khởi động trở lại. Thực ra, họ chẳng làm gì cả; những nơi cần thải nước thải vẫn tiếp tục thải nước thải, những công việc cần thiết vẫn không được thực hiện; mọi thứ vẫn giữ nguyên như trước, chỉ có quyền sở hữu cổ phần thay đổi mà thôi. Hành động này không phải là điều hiếm gặp ở bang Indeno, nhưng Thống đốc Wade rất rõ một điều: những kẻ chỉ muốn chiếm đoạt mọi thứ một mình thường không thể có kết cục tốt đẹp. Vì vậy, ông cũng đã thu hút một số người xung quanh mình. Giống như những gì đang diễn ra ở bang Licalai, một cuộc “thảm sát im lặng” đang liên tục diễn ra. Tuy nhiên, họ vẫn còn giữ được chút danh dự; họ không quá căng thẳng, bởi vì họ gần như kiểm soát hoàn toàn bang Licalai. Nếu họ không đồng ý, những doanh nghiệp đó sẽ rất khó có thể tồn tại. Điều này rất khác với gia đình Wade; họdù sao đi nữa là người ngoại lai, và lực lượng kháng cự ở đây rất mạnh mẽ. Nếu họ không sử dụng quyền lực chính trị để can thiệp mạnh mẽ, họ có thể sẽ không đạt được mục đích của mình. Họ giết chóc dã man ở đây chỉ để kiểm soát chặt chẽ mọi thứ, để gia đình Wade không trở thành một “gia đình thoáng qua”, mà có thể tồn tại lâu dài trên mảnh đất này. Mỗi thành viên trong gia đình đều có sự nghiệp riêng của mình; điều này trước đây họ không thể làm được, nhưng nhờ vào Thống đốc Wade, gia đình họ đang phát triển với tốc độ chóng mặt. Mỗi người đều có lợi ích từ sự phát triển của gia đình, và điều này giúp họ có sức gắn kết mạnh mẽ hơn. Họ biết ai đã mang lại những thay đổi lớn cho gia đình, và họ cũng biết rằng trong thời gian ngắn, sự phát triển của gia đình không thể thiếu sự hỗ trợ của Thống đốc Wade. Họ thực sự tôn trọng ông ấy từ tận đáy lòng. Khi ông ấy bước vào, mọi người đều đứng dậy để bày tỏ sự kính trọng đối với ông, cho đến khi ông ấy ngồi xuống lại. “Lần này tôi mời mọi người đến đây, có lẽ một số người trong các bạn đã biết lý do. Chúng ta đã có một số bất đồng với Đảng Xã hội, và bây giờ chúng ta đã có sự chia rẽ.”

Trong căn phòng ăn rộng lớn này, chỉ có tiếng nói của anh ta vang lên; mọi người đều đang nhìn chằm chằm vào anh ta, và giọng nói của anh ta thậm chí còn tạo ra những âm vang phản hồi.

“Nền tảng của chúng ta ở đây quá yếu ớt. Nếu không có quá nhiều mâu thuẫn với Lam Tư, thì chúng ta vẫn có thể tiếp tục dựa vào Đảng Xã hội.”

“Họ sẽ cung cấp cho chúng ta thời gian, sức mạnh… tất cả những gì cần thiết để phát triển.”

“Nhưng giữa chúng ta và Lam Tư đã xuất hiện một số vấn đề khó giải quyết, và Lam Tư lại có nhiều mối quan hệ hơn chúng ta trong Đảng Xã hội; vì vậy, chúng ta rất khó có thể tiếp tục dựa vào Đảng Xã hội nữa.”

“Tôi biết một số người trong các bạn cho rằng việc tôi làm như vậy không tốt lắm, cho rằng Đảng Xã hội vẫn đáng tin cậy… Nhưng tôi không nghĩ vậy.”

“Gia tộc Wade là một gia tộc vĩ đại; chúng ta, những người đứng trên mảnh đất này, không nên phụ thuộc vào sức mạnh bên ngoài.”

“Sức mạnh bên ngoài thuộc về người khác. Khi người sở hữu sức mạnh đó muốn giúp đỡ chúng ta, chúng ta có thể sử dụng sức mạnh đó.”

“Nhưng một khi họ quyết định không giúp đỡ chúng ta, chúng ta sẽ mất đi sức mạnh đó!”

“Chúng ta nên dựa vào sức mạnh của chính mình. Chỉ khi chúng ta nắm giữ được sức mạnh, người khác mới không thể chi phối số phận của chúng ta.”

“Đảng Xã hội, Đảng Tự do… họ muốn cái gì cũng được, miễn là họ sẵn lòng trả giá.”

“Nếu họ muốn tôi làm mọi thứ như trước đây, mà không cần phải trả giá gì cả, chỉ cần tôi làm theo ý họ, thì tôi buộc phải làm vậy… và phải làm cho hoàn hảo để họ hài lòng… Những ngày như vậy sẽ không bao giờ xảy ra nữa!”

“Thời gian này, đặc biệt là trong thời gian gần đây, cho đến tháng Hai hoặc tháng Ba, là một khoảng thời gian vô cùng quan trọng đối với chúng ta. Nó đại diện cho quá trình bang Indeno thoát khỏi sự kiểm soát của Đảng Xã hội… và tất nhiên, cũng sẽ không trở thành “đồ chơi” của Đảng Tự do.”

“Đó sẽ là nền tảng mà chúng ta nắm giữ trong tay, là cơ sở để Gia tộc Wade phát triển và mạnh mẽ hơn. Vì vậy, tôi hy vọng trong thời gian này, các bạn đừng đi lang thang ở đây, đừng gây rối.”

“Ngay cả khi có người cố tình gây rắc rối với các bạn, các bạn cũng phải giống như con rùa vậy, thu hẹp đầu lại… Đợi đến sau thời gian này, chúng ta sẽ trả đũa!”

“Mọi hoạt động kinh doanh có thể liên quan đến hành vi phạm pháp đều phải ngừng lại ngay lập tức. Các nh

Ánh mắt anh ta giống như một con dao sắc bén, dừng lại trên khuôn mặt mỗi người. “Vậy thì tôi cam đoan với các bạn rằng, nếu các bạn khiến tôi không hài lòng, tôi sẽ khiến các bạn phải gánh chịu những điều khó chịu!”

Bang Indeno cũng không hề là một nơi yên bình và thịnh vượng; nơi đây vẫn tồn tại rất nhiều vấn đề.

Không chỉ ở đây, ngay cả Kim Châu cũng vậy – có rất nhiều người đang gặp phải những khó khăn.

Những vấn đề của công nhân, của người dân, về việc làm, thu nhập, môi trường xã hội… Gần như mọi người đều gặp phải những vấn đề này. Có người có thể chịu đựng một cách lặng lẽ, nhưng cũng có người cần phải bày tỏ sự bức xúc của mình; những người này sẽ xuất hiện trên đường phố với những biểu ngữ, thậm chí có thể thực hiện những hành động quá mức.

Những tình huống như vậy nếu xảy ra vào những thời điểm bình thường thì không sao cả, nhưng nếu chúng xảy ra vào giai đoạn này – khi Đảng Xã hội đang tìm cách gây rối cho anh ta – thì rất có thể chúng sẽ trở thành công cụ để Đảng Xã hội tấn công anh ta.

Anh ta cần phải nhắc nhở mọi người ở đây; anh ta biết rằng, một số người trong gia đình Wade, đặc biệt là những người trẻ tuổi, hiện đang có phần kiêu ngạo.

Họ nghĩ rằng gia đình mình rất mạnh mẽ, đủ mạnh để hành xử tùy tiện. Anh ta cần phải cảnh báo những người này, để họ trở lại với thực tế.

Mọi người đều cảm nhận được rằng anh ta không đùa; họ lập tức gật đầu đồng ý với yêu cầu của anh ta.

“Được rồi, nói nhiều như vậy, chắc các bạn cũng đói rồi; hãy ăn thôi!”

Nói xong, anh ta cầm lấy đôi nĩa thìa bạc đặt trước mặt mình, tự mình lấy một miếng bít tết, cắt nhỏ rồi nhai; sau đó, mọi người mới bắt đầu ăn uống. Tiếng đôi nĩa thìa va chạm vang lên khắp căn phòng ăn.

Người anh họ của Thống đốc bang Wade ngồi bên cạnh ông, vừa ăn vừa hỏi: “Họ đã đối phó với ông như thế nào?”

Thống đốc bang Wade lắc đầu: “Chỉ có thể là tìm cách gây rối cho tôi thôi. Vì vậy, gần đây các bạn đừng làm gì lung tung cả; tốt nhất là hãy giải quyết xong những vấn đề đó trước, sau đó mới làm bất cứ điều gì khác.”

“Tôi nghe nói ở nơi ông có người đang tổ chức đình công phải không?”

Người anh họ của ông gật đầu. Anh ta điều hành một nhà máy, và nhà máy đó cũng được họ chiếm đoạt một cách bất hợp pháp; do đó, tự nhiên cũng tồn tại một số vấn đề còn sót lại từ quá khứ.

Những vấn đề này chưa được giải qu