Lam Tư Không biết Thượng nghị sĩ Cleveland và ông Porter đã thực hiện những giao dịch gì, nhưng dù sao thì vụ án Rolan dường như đang dần bị lãng quên.

Ngôi sao nam nổi tiếng nhất của liên bang bị phanh phui việc trốn thuế, và Cơ quan Thuế vụ liên bang đã bắt tay vào điều tra; ngay lập tức, sự chú ý của mọi người đều bị chuyển hướng sang vụ việc này.

Kể từ khi luật thuế mới được ban hành sau khi chiến tranh bùng nổ, đã có không ít người cố gắng trốn thuế và bị xử lý, nhưng những người này thường không có ảnh hưởng lớn trong xã hội. Giống như những người bán hàng rong bị phạt một trăm đô la, không ai quan tâm đến tin tức này, và nó cũng không hề được đăng trên báo chí.

Vì vậy, nếu nói một cách nghiêm túc, hành vi trốn thuế của ngôi sao nam này mới chính là “vụ án đầu tiên” kể từ khi cải cách luật thuế được thực hiện. Mọi người đều rất muốn biết Cơ quan Thuế vụ liên bang sẽ xử lý anh ta như thế nào, và có khá nhiều người cũng rất thích thú với việc những người nổi tiếng hay các nhân vật quyền lực gặp rủi ro. Thêm vào đó, vì báo chí không còn tiếp tục đưa tin về giám đốc Rolan, sự chú ý dành cho vụ án này cũng nhanh chóng tan biến.

Trong thời đại mà thông tin được truyền tải một cách rộng rãi, mọi sự chú ý đều có thể dễ dàng bị che giấu; huống chi là trong thời đại này, nơi mà việc truyền thông thông tin còn hạn chế. Chỉ cần báo chí, tạp chí hay truyền hình không đưa tin về một sự kiện nào đó, mọi người sẽ không thể tiếp cận được thông tin đó. Những gì truyền thông đưa ra cho họ, họ sẽ quan tâm đến; đó chính là bức tranh chân thực nhất của thời đại này, đồng thời cũng là dấu hiệu cho thấy truyền thông sắp bước vào một kỷ nguyên mới với nhiều thay đổi lớn.

Nhìn thấy hình ảnh ngôi sao nam đó che mặt, có vẻ lúng túng khi rời khỏi Cơ quan Thuế vụ liên bang trên báo chí, cùng với những bài viết dài dòng, ngay cả những người không quan tâm nhiều đến cải cách luật thuế hay các vụ trốn thuế cũng không khỏi tò mò về số phận của anh ta. Sau khi đọc thêm vài bài báo nữa, anh ta liền vứt tờ báo xuống bàn ăn, ăn uống một chút rồi đứng dậy rời khỏi biệt thự.

Hôm nay, những con ngựa từ trang trại Lawrence đã được đưa đến sân đua ngựa ở thành phố New Gold để tham gia cuộc thi. Vào dịp Lễ Tôn vinh Nông nghiệp, ba người đàn ông già đã nói với Lam Tư về việc này; họ đã nuôi dưỡng một nhóm ngựa đua tốt và đã liên tiếp giành hai chức vô địch trong các cuộc thi đua ngựa ở bang Licale. Bước tiếp theo của họ là tham gia những cuộc thi đua ngựa cấp cao hơn.

__TERMLOCK000__

Nếu những con ngựa đua của trang trại có thể giành được vị trí cao, thậm chí là chiến thắng tại các sân đua ở Kim Châu, điều này không chỉ giúp nâng cao danh tiếng của trang trại Lawrence mà còn mang lại lợi ích kinh tế lớn lao.

Đối với những người yêu thích việc đặt cược vào các cuộc đua ngựa và coi đó là ngành kinh doanh của mình, một con ngựa đua sở hữu gen xuất sắc có thể mang lại cho họ lợi nhuận lên đến hàng triệu, thậm chí hàng chục triệu đô la!

Trong những năm gần đây, cùng với sự phát triển kinh tế, ngành kinh doanh liên quan đến đua ngựa đã tăng trưởng nhanh chóng; số tiền đầu tư từ vài nghìn đến vài chục nghìn đô la trong những năm trước, hiện nay đã tăng lên thành vài trăm nghìn đến vài triệu đô la – đặc biệt là đối với những con ngựa giành được hai hoặc ba chức vô địch.

Còn những con ngựa có dòng dõi thuần khiết, giành được bốn hoặc năm chức vô địch, chi phí để sở hữu chúng lên đến hàng trăm nghìn đô la.

Hiện tại, trang trại Lawrence không thiếu tiền; nhà máy rượu ngày càng phát triển mạnh mẽ, giống như những máy in tiền, luôn tạo ra nguồn thu nhập lớn. Nhưng điều quan trọng nhất vẫn là tình yêu thương của họ dành cho việc đua ngựa.

Dù sao thì thế hệ ba người già này, khi còn trẻ, không chỉ là những người nông dân mà còn là những cao bồi và hiệp sĩ; tình cảm họ dành cho ngựa là điều mà những người lớn lên trong thành phố không thể hiểu nổi.

Việc tạo ra một con ngựa vô địch cho trang trại và gia đình mình chính là thành tựu lớn nhất mà họ mong muốn trong những năm cuối đời.

Vào khoảng sau 9 giờ tối, khi lượng hơi nước lớn từ van xả tuôn ra, toàn bộ sân ga lại một lần nữa bị bao phủ bởi hơi nước.

Sau một lúc, khi hơi nước dần tan biến, mọi người trên tàu mới bắt đầu làm việc.

“Lam Tư nhỏ!”, ông Herbert trông rất tươi tỉnh khi bước ra khỏi toa tàu, ông gọi tên Lam Tư rồi ôm lấy cậu ấy.

“Gặp lại em, ông cảm thấy thoải mái hơn nhiều. Đây là lần đầu tiên ông đi tàu xa đến nơi này!”

Đối với những người già như ông Herbert, dù họ là chủ trang trại, thuộc tầng lớp địa chủ, nhưng thực tế họ rất hiếm khi có cơ hội đến những thành phố lớn, sôi động.

Cuộc sống trên trang trại chính là tất cả đối với họ; nơi xa nhất họ từng đến chỉ là một vài thị trấn nhỏ xung quanh, thậm chí họ còn chưa bao giờ đặt chân đến Kim Cảng Thành.

Chứ đừng nói đến thành phố New Golden ở Kim Châu!

“Em sẽ rất ngạc nhiên khi đến đây đấy!”, ánh mắt của Lam Tư lập tức bị con ngựa kia thu hút; “Nó trông mạnh mẽ hơn so với lần trước, m

Ông Herbert cười hiền lành rồi bước đến bên con ngựa của mình. Lúc này, con ngựa đã được “mặc áo giáp” vì thời tiết hơi lạnh; để tránh lãng phí sức lực của ngựa và để ngăn chặn những vấn đề có thể xảy ra do sự chênh lệch nhiệt độ lớn giữa bên trong và bên ngoài xe ngựa, người cưỡi ngựa đã cho nó mặc thêm một lớp áo len trước khi ra khỏi nhà.

Vì vậy, con ngựa trông càng mạnh mẽ hơn so với lần trước.

Đối với những người yêu thích ngựa, điều này quả thật rất đáng vui mừng. Ông Herbert vỗ nhẹ vào cổ con ngựa; bộ lông óng ánh như lụa của nó rung lên, đôi mắt tròn xoe của nó quay một vòng rồi dừng lại nhìn ông, sau đó nó dùng đầu vuốt ve ông.

Đối với con ngựa này, có lẽ trên thế giới này, ngoài mẹ nó ra, chỉ có ông Herbert là người thân thiết nhất với nó mà thôi.

“Chúng ta đến đây với những tham vọng lớn. Tôi đã hỏi ý kiến một số người huấn luyện ngựa, và họ cho rằng ‘Vua Ngựa’ rất có khả năng giành được thành tích cao trong cuộc thi.”

“Điều này sẽ giúp trang trại ngựa của chúng ta trở nên nổi tiếng khắp cả nước!”

Lam Tư không hiểu nhiều về những vấn đề này, nhưng anh cũng biết rằng danh tiếng luôn có thể mang lại lợi ích vật chất.

Rất nhanh sau đó, người cưỡi ngựa dẫn con ngựa lên một chiếc xe chuyên dụng để vận chuyển, sau đó cả hai cùng đi đến biệt thự của Lam Tư ở vùng ngoại ô – nơi anh vừa mới mua thêm một số căn biệt thự.

Khi ông già rời khỏi ga tàu và nhìn thấy những tòa nhà chọc trời kia, ông không nhịn được mà cởi chiếc mũ xuống, để lộ mái tóc hơi thưa, rồi há miệng thốt lên một tiếng “Trời ơi!” ngạc nhiên!

Phải mất một lúc lâu ông mới tỉnh táo lại được. “Tôi luôn nghe người khác nói rằng mọi thứ ở đây giống như một phép màu không thể tin được… Bạn chưa bao giờ kể với tôi rằng những tòa nhà ở đây cao đến thế này!”

Lam Tư mở cửa xe cho ông. “Bạn cũng chưa bao giờ hỏi tôi.”

Đó chính là sự khác biệt giữa người sống ở nông thôn và người sống ở thành phố. Sự hiểu biết về xã hội và sự phát triển của thời đại giữa họ thực sự rất khác nhau.

Trong mắt ông Herbert, cái gọi là “thành phố lớn” có lẽ cũng chỉ giống như những thành phố xung quanh trang trại Lawrence mà thôi – nhiều khi nhà cửa ở đó cao hơn, diện tích lớn hơn, dân số đông hơn và sầm uất hơn một chút… Nhưng cuối cùng, chúng vẫn là những thành phố mà thôi.

Chỉ khi đứng ở đây, nhìn những tòa nhà chọc trời cao hàng trăm mét kia, người ta mới nh

Ngồi trên xe, anh vẫn còn ngạc nhiên trước những tòa nhà chọc trời xung quanh: “Họ bắt đầu xây dựng những công trình này từ khi nào vậy?”

“Phải mất vài chục năm sao?”

Lam Tư liếc nhìn một tòa nhà cao gần hai trăm mét mà một ông lão bên đường đang ngắm nhìn, và nói: “Không, họ chỉ mất có hai năm thôi.”

Ông lão quay đầu lại nhìn anh: “Hai năm à?”

“Anh chắc chắn là không nhầm số chứ?”

“Chết tiệt, những người này thật sự điên rồ!”

Tốc độ phát triển công nghiệp của Liên bang đã vượt qua mọi dự đoán; hàng ngày, những “kỳ tích công nghiệp” mới liên tục được ghi nhận trên mảnh đất này. Việc xây dựng một tòa nhà cao hai trăm mét trong vòng hai năm thực ra đã không còn được coi là nhanh chóng nữa… Còn có những trường hợp nhanh hơn nữa kia!

Đó chính là biểu hiện cụ thể của sức mạnh tài chính tại Liên bang, thậm chí là tại các thành phố trung tâm của thế giới. Những tòa nhà cao ấy không chỉ đại diện cho những kỳ tích của thời đại này, mà còn là minh chứng cho sức mạnh tài chính đằng sau chúng!

Khi đi lang thang trên những con phố của thành phố này, ông Herbert lần đầu tiên nhận ra rằng mình thực sự đã hơi lạc hậu so với thời đại. May mắn thay, ông vẫn còn thời gian để khám phá thế giới này. Khi trở về, ông sẽ nói chuyện với các anh em của mình, và khuyến khích họ, cùng với thế hệ trẻ trong gia đình, hãy ra ngoài và tận mắt chứng kiến những nơi tiên tiến nhất của thời đại này.

Sau khi trở về biệt thự được chuẩn bị sẵn cho ông Herbert, Lam Tư đã mời ông dùng một bữa trưa thịnh soạn, sau đó mới chia tay.

Ông cần tiếp tục cùng các kỵ sĩ huấn luyện những con ngựa đua của mình, để đảm bảo chúng có thể phát huy hết sức mạnh trên đường đua.

Nhiệt độ ở Thành phố New Gold thấp hơn khoảng bảy tám độ so với bang Licale; việc thi đấu trong điều kiện thời tiết lạnh như vậy thực sự có phần không công bằng đối với những con ngựa đua ở miền nam. Nhiều con ngựa ở miền nam chưa bao giờ thi đấu trong môi trường lạnh như vậy, và chúng thường gặp phải nhiều vấn đề. Vì vậy, việc tìm cách ngăn chặn những vấn đề này và đảm bảo rằng những con ngựa đua luôn ở trong tình trạng tốt nhất chính là nhiệm vụ chính của ông và các kỵ sĩ trong thời gian tới.

Ở xa xôi, tại bang Indeno, Thống đốc Wei đang đón tiếp một số vị khách đặc biệt. Hôm nay là cuối tuần, và tại khu biệt thự yên tĩnh ở rìa thành phố, ông đã tiếp đón họ.

“Tôi nghe nói ông không phải là người địa phương…” Trong nhóm bốn người đến bang Indeno l

Hai thành viên cốt lõi của ủy ban Đảng Tự do, đồng thời cũng là những người có chức vụ cao cấp trong đảng này.

Thống đốc Wade mỉm cười và nói: “Đúng vậy, mọi người đều biết chuyện này; tôi đã chuyển từ bang Licale đến đây.”

“Vì vị trí thống đốc,” người đang nói chuyện với ông ta thẳng thắn giải thích lý do ông ta chuyển đến đây.

Thống đốc Wade nhìn anh ta một cái rồi cũng không chút do dự mà trả lời: “Đúng vậy, vì vị trí thống đốc.”

Điều này không hề đáng xấu hổ, và ông ta đã thành công. Gia đình Wade cuối cùng cũng có được một vị thống đốc. Trong thời gian giữ chức vụ của mình, ông ta sẽ làm mọi cách để củng cố vị thế của gia đình mình tại địa phương, nhằm đảm bảo rằng sau này sẽ còn nhiều người trong gia đình Wade giữ các chức vụ thị trưởng hoặc thống đốc nữa.

Mọi người đều ghét chủ nghĩa phe phái, chỉ vì bản thân họ không phải là những người theo đuổi chủ nghĩa đó.

Nếu mỗi người đều trở thành một “đỉnh núi” riêng biệt, họ sẽ không ghét những kẻ thực hiện chủ nghĩa phe phái đến thế.

Giống như ở Lapra, các quan chức liên bang được hưởng những đặc quyền đặc biệt; đoàn xe của họ đi trên đường luôn có xe cảnh sát hộ tống.

Trong nước, bất kỳ ai hành xử quá đáng một chút thôi, họ sẽ lên án người khác về việc lạm dụng quyền lực từ góc độ đạo đức; nhưng khi đến lượt họ được hưởng những đặc quyền đó, họ lại tự nhiên và thoải mái tận hưởng chúng.

Bất kỳ ai cũng vậy; họ chỉ chỉ trích hay phản đối những điều gì đó chỉ vì bản thân họ không thuộc nhóm những người được hưởng lợi từ những điều đó mà thôi.

Người đang nói chuyện này là một trong những ủy viên thực thi của ủy ban Đảng Tự do, đồng thời cũng là chủ tịch của một ủy ban bang khác; có thể coi là một người có chức vụ cao cấp trong đảng này.

Sự xuất hiện đột ngột của ông ta thực sự khiến Thống đốc Wade ngạc nhiên.

Khi mới bắt đầu cuộc trò chuyện, ông ta đã đề cập đến vấn đề này một cách thẳng thắn; có vẻ như Thống đốc Wade cũng nhận ra điều gì đó.

Ông ta vẫy tay mời: “Xin mời…”

Họ không tiếp tục nói gì thêm cho đến khi bước vào phòng tiếp khách của biệt thự.

Sau khi những người không liên quan đã rời đi, vị ủy viên thực thi này vừa thưởng thức ly cà phê ngon lành vừa nói: “Chắc ông cũng tò mò về sự xuất hiện đột ngột của chúng tôi, nhưng ngay sau đây chúng tôi sẽ giải đáp những thắc mắc đó cho ông.”

“Ông hẳn biết rằng Porter đã giành chiến thắng; chỉ còn chưa đầy nửa tháng nữ

Ủy viên thực hiện đặt xuống cốc cà phê, khuôn mặt ông nở nụ cười mong manh, “Làm sao có thể không ảnh hưởng gì được chứ?”

Thị trưởng Wei Đức, vào năm tới sẽ có cuộc bầu cử lại cho các ghế trong quốc hội; ông chắc hẳn cũng biết điều này. Và đúng lúc này chúng ta bắt đầu nắm quyền lực, từ kết quả cuộc bầu cử lần này, ông đã thấy rõ rằng mọi người tin tưởng và đã chọn chúng ta.

Ông chắc hẳn cũng cảm nhận được rằng, lần này khi chúng ta trở lại vị trí cao nhất, chúng ta chắc chắn sẽ cố gắng duy trì tình hình này càng lâu càng tốt.

Nói cách khác, chúng tôi sẽ theo đuổi việc giành hai hoặc ba nhiệm kỳ tổng thống liên tiếp, và kỷ nguyên của Đảng Tự do sẽ bắt đầu.

Thị trưởng Wei Đức, ông đã suy nghĩ về những vấn đề và tình huống mà ông sẽ gặp phải sau này chưa?

Nghe những lời này, Thị trưởng Wei Đức cũng bắt đầu suy ngẫm theo nội dung ông vừa nói.

Thực ra, bên trong Đảng Xã hội cũng có những cuộc thảo luận; sự bất mãn của họ đối với tổng thống đương nhiệm đã đạt đến mức khó có thể chịu đựng được. Chính vì ông ấy mà Đảng Tự do đã có cơ hội trong cuộc bầu cử lần này.

Có vẻ như điều này không liên quan gì đến tổng thống, nhưng thực tế thì vẫn có mối liên hệ. Những chiến thắng liên tiếp của Đảng Xã hội, cùng với những hành động không từ thủ đoạn của tổng thống để giành nhiệm kỳ thứ hai, đã khiến mọi người lo ngại về khả năng Đảng Xã hội sẽ tiếp tục giành chiến thắng.

Bây giờ họ đã sẵn sàng sử dụng mọi biện pháp để đạt được mục tiêu này; vậy nếu họ tiếp tục giành chiến thắng trong lần bầu cử tiếp theo, liệu Liên bang có trở thành một quốc gia độc tài hay không?

Điều này rất có thể xảy ra. Cuộc trò chuyện qua không gian ngắn ngủi giữa Hoàng đế Đế quốc và Tổng thống Liên bang đã làm tăng thêm nỗi lo ngại của mọi người về khả năng này, vì vậy mới xuất hiện xu hướng ủng hộ Đảng Tự do trong xã hội, nhằm “giúp Đảng Xã hội bình tĩnh lại”.

Chiến tranh đã thắng lợi, và những lợi ích từ chiến thắng sẽ kéo dài trong hai ba mươi năm; điều này có nghĩa là trong vòng hai ba mươi năm tới, nền kinh tế của Liên bang sẽ luôn duy trì tốc độ tăng trưởng cao.

Và những thành tựu lẽ ra thuộc về Đảng Xã hội, nhưng vì thất bại trong cuộc bầu cử lần này, lại trở thành thành tựu của Đảng Tự do.

Vì vậy, không nghi ngờ gì nữa, việc giành được nhiều nhiệm kỳ liên tiếp, tiếp tục giành chiến thắng trong các cuộc bầu cử, những điều này nếu xảy ra với Đảng Xã h

Nếu một chính sách có lợi cho người dân chỉ được thực hiện ở các bang do Đảng Tự Do kiểm soát, thì những người dân sống ở các bang do Đảng Xã Hội quản lý chắc chắn sẽ cảm thấy bất mãn và bắt đầu không hài lòng với Đảng Xã Hội, từ đó họ sẽ chuyển sang ủng hộ Đảng Tự Do.

Một khi sự phân chia phe phái xảy ra, điều đó thường là không thể đảo ngược, và cuối cùng Đảng Xã Hội rất có thể sẽ bị loại trừ khỏi vòng trung tâm quyền lực trong thời gian dài!

Những cuộc thảo luận này gần như là công khai, Thống đốc Wade cũng đã nghe được không ít, và ông thực sự cảm thấy lo ngại về tình hình này.

Nếu gia đình Wade muốn đặt chân vững chắc ở bang Indeno, họ chắc chắn không thể thiếu sự ủng hộ của người dân.

Nếu Chính phủ Liên bang và nguồn tài chính không thể cung cấp cho ông nhiều hỗ trợ hơn nữa, thì việc giành được sự ủng hộ liên tục của người dân sẽ trở nên rất khó khăn, và ông có thể sẽ thua trong cuộc bầu cử thống đốc lần tiếp theo…

Bạn không thể hứa với người dân về các chính sách hay phúc lợi xã hội, nhưng ứng cử viên của Đảng Tự Do có thể làm được điều đó; vậy thì việc người dân sẽ bầu ai là điều không còn là một câu hỏi nữa, mà là một lời than phiền!

Lúc này, những vấn đề này được đưa ra một cách trực tiếp như vậy, thực sự khiến Thống đốc Wade hơi bối rối.

Ông nhíu mày suy nghĩ một lúc, sau đó nhìn vào vị ủy viên này và nói: “Anh muốn mua chuộc tôi.”

“Mua chuộc ư?”, vị ủy viên cười và lắc đầu, “Đây không phải là mua chuộc, thống đốc ạ. Đây là một cuộc thương lượng, thậm chí là một sự trao đổi.”

“Lần này, chúng tôi quyết tâm phải giành được đa số ghế trong Thượng viện, và để đảm bảo an toàn, chúng tôi cần có thêm nhiều ghế thuộc về Đảng Tự Do hơn nữa. Đó chính là lý do tôi đến đây.”

“Tôi không yêu cầu bạn hoàn toàn đứng về phía Đảng Tự Do; có lẽ bạn cũng sẽ không đồng ý với ý tưởng của tôi. Ý tôi là bạn có thể bắt chước những bang còn do dự, bầu ra một thượng nghị sĩ thuộc Đảng Tự Do và một thượng nghị sĩ thuộc Đảng Xã Hội.”

“Như vậy, phía Đảng Xã Hội không những sẽ không trách móc bạn, mà còn sẽ đưa ra nhiều lợi ích hơn nữa để thuyết phục bạn quay trở lại với họ.”

“Tương tự, chúng tôi cũng cần chiếc ghế ở bang Indeno này; chúng tôi sẽ cung cấp cho bạn những chính sách và hỗ trợ tài chính tương đương như những gì Đảng Tự Do đang làm.”

“Bạn sẽ không trở thành kẻ thù của bất kỳ bên nào, mà thay vào đó sẽ trở thành một người rất quan trọng mà cả hai bên đều muốn giữ chân