Ông Porter nhìn theo bóng lưng con trai mình rời đi, trong đầu ông xuất hiện vô số suy nghĩ mà trước đây ông chưa từng nghĩ đến.

Ông tưởng rằng khoảng thời gian này sẽ trôi qua rất nhanh và thoải mái, bởi vì mọi người sẽ xung quanh ông, nói những lời ngợi khen, và sau đó ông sẽ tuyên thệ nhậm chức tổng thống mới của Liên bang.

Ông đã nghĩ như vậy.

Nhưng thực tế, chỉ đến bước này, ông đã cảm nhận được một áp lực nặng nề và to lớn đang ập đến.

Ông không biết liệu các tổng thống trước đây có từng trải qua những điều này hay không, nhưng ông cảm nhận được rõ ràng.

Đó là hình thức cụ thể của những cuộc đấu tranh.

Chỉ vì một quyết định sai lầm của một nhân vật nhỏ bé, ông đã trở nên rất bị động trong tình huống này. Ông hoàn toàn hiểu rằng cái chết của Rolan sẽ mang lại những gì – những rắc rối phức tạp trong mối quan hệ xã hội, những bằng chứng có thể rơi vào tay một số người, thậm chí còn có sự dò xét từ phía Đảng Xã hội.

Nhưng ông cũng không thể không làm như vậy. Như con trai mình đã nói, họ có thể lạc quan mong đợi một kết quả mà họ có thể chấp nhận được, nhưng Đảng Xã hội chắc chắn sẽ tận dụng tình huống này để khai thác những thông tin quan trọng.

Kể từ khi Rolan quyết định nhận tội, giá trị của anh ta đối với ông Porter đã trở thành con số không.

Nếu anh ta có thể tiếp tục trì hoãn việc này, có lẽ sau này vẫn sẽ có một kết thúc không quá tồi tệ… Mặc dù sẽ bị bỏ rơi, trở thành một “quân cờ bị hy sinh”, nhưng ít ra anh ta vẫn có thể sống sót.

Anh ta đã đưa ra một quyết định sai lầm. Khi một người thông minh mắc phải sai lầm, hoặc là họ đã mất kiểm soát bản thân, hoặc là họ muốn biến sai lầm đó thành lợi thế cho mình.

Vì vậy, cuối cùng, ông đã đồng ý với yêu cầu của con trai mình.

Cảm giác thật tồi tệ… Mọi thứ dường như đang trở nên xa lạ đối với ông. Những thay đổi không thể kiểm soát được khiến ông không khỏi xé toạc cổ áo mình; chỉ như vậy, ông mới có thể thở được dễ dàng hơn một chút.

Mặc dù Đảng Tự do không có mối quan hệ chặt chẽ với tổng chưởng lý tại Viện Kiểm sát, nhưng giữa tổng chưởng lý và các công tố viên vẫn có mối liên hệ, và họ đều thuộc cùng phe với họ.

Sau khi thực hiện quy trình nhận tội, Rolan đã thừa nhận hầu hết các tội danh được buộc tội. Bước tiếp theo mà Viện Kiểm sát cần thực hiện là tổng hợp những bằng chứng này cùng với lời thú tội của anh ta thành hồ sơ, và cuối cùng sẽ kết hợp chúng lại để sử dụng trong phiên tòa.

Đây là Văn phòng Công tố Liên bang – một cơ quan tư pháp thuộc cấp độ Chính phủ Liên bang, tức là cấp cao nhất. Những người được thẩm vấn tại đây thường là những người rất đặc biệt; vì vậy, mỗi căn phòng giam giữ họ đều được thiết kế thành phòng riêng biệt, trang bị những đồ nội thất thông thường được cố định chắc chắn trên sàn, không thể di dời đi được. Kể cả chiếc giường cũng được thiết kế sao cho không thể dễ dàng di chuyển hay xé rách, và trong phòng cũng không có chỗ để treo cổ.

Rolan ngồi trên giường, xoa má; anh không biết tương lai sẽ ra sao, nhưng điều duy nhất anh biết là mình đã đưa ra lựa chọn có lợi nhất cho bản thân. Bước tiếp theo của anh là cố gắng sống sót càng lâu càng tốt. Nằm trên giường, tâm trí anh hoàn toàn rối bời, anh nghĩ đến rất nhiều điều nhưng không thể tập trung được. Anh nghĩ đến cha mẹ mình; họ chắc hẳn sẽ thất vọng với anh, bởi vì anh Tăng Kinh… là một người quá thẳng thắn. Anh cũng nghĩ đến vợ và con cái mình, hy vọng Lam Tư sẽ giữ lời hứa; 200.000 đô la là một con số phù hợp, đủ để họ sống thoải mái suốt đời. Anh còn nghĩ đến người vợ danh nghĩa của mình và kẻ cha của đứa bé đó… Chắc chắn hắn sẽ phải trả giá cho sự ngu dốt của mình! Cuối cùng, hình ảnh ông Porter hiện lên trong đầu anh; anh thở dài một hơi. Anh tin chắc rằng Lam Tư và Thượng nghị sĩ Cleveland đứng sau anh ta có thể đang sử dụng anh ta như một “con mồi”. Chính trị thật sự quá bẩn thỉu… Sự xuất hiện của Lam Tư này càng khiến anh khẳng định điều đó; so với họ, những kẻ trong băng đảng xã hội đen còn được coi là “sạch sẽ” hơn nữa! Buổi tối hôm đó, Rolan không ăn uống gì trực tiếp; anh đã gặp gỡ Tổng công tố và thảo luận ngắn gọn với ông ấy. Chỉ những thức ăn do Tổng công tố mang đến thì anh mới ăn, bởi vì anh muốn đảm bảo mình sẽ sống sót cho đến khi phiên tòa diễn ra. Anh muốn sống… Bất kỳ ai cũng muốn sống; vì vậy, Tổng công tố không từ chối yêu cầu của anh, thậm chí những thức ăn mà ông ấy mang đến còn không phải từ nhà hàng của Văn phòng Công tố, mà là những thứ được chuẩn bị riêng bởi anh. Thức ăn, nước uống… tất cả mọi thứ. Ăn những thức ăn đã hơi lạnh, Rolan lại cảm thấy an toàn hơn.

Người đứng đầu cơ quan tư pháp đứng bên cạnh nhìn anh ta ăn uống và hỏi: “Anh nghĩ có ai sẽ đến để tiêu diệt chứng cứ không?”

Anh ta không nói ra là ai, nhưng anh ta biết người đó là ai.

Chỉ có người đó mới vội vàng đến tiêu diệt chứng cứ, bởi vì tác động của việc này có thể rất lớn hoặc rất nhỏ.

Rolan cười một cái; vẻ mặt méo mó của anh ta không hề đẹp đẽ chút nào. Anh ta không trả lời trực tiếp, nhưng thái độ của anh ta đã nói lên tất cả.

Sau khi anh ta ăn xong, người đứng đầu cơ quan tư pháp để lại hai chai nước cho anh ta uống vào ban đêm, sau đó rời khỏi nơi đó.

Còn Rolan, anh ta cũng nằm xuống giường, chuẩn bị đi vào giấc ngủ.

Nơi này thật nhàm chán và khô khan… Nhưng cũng đồng thời mang lại cho anh ta nhiều thời gian hơn.

Có vẻ như đã lâu lắm rồi anh ta không “dừng lại” để suy nghĩ yên tĩnh. Không biết từ khi nào, anh ta không còn sống trong trạng thái “vô công” như thế này nữa.

Không gian yên tĩnh đã tạo điều kiện cho anh ta suy nghĩ sâu sắc hơn… Và trong quá trình suy nghĩ đó, dần dần, anh ta cảm thấy mắt mình nặng trĩu và chìm vào giấc ngủ.

Không biết đã ngủ được bao lâu, anh ta có cảm giác như có ai đó đang đứng bên cạnh mình.

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta bỗng nhiên mở mắt to… Hai người đàn ông xuất hiện trước mắt anh ta khiến anh ta sững sờ. Khi anh ta vừa muốn la lên, một người đã đấm thẳng vào mặt anh ta, người kia thì dùng dây thòng lọng siết chặt cổ anh ta.

Anh ta cố gắng dùng hết sức lực để giải thoát chiếc dây thòng lọng siết chặt cổ mình… Nhưng người đứng phía sau anh ta siết quá chặt; anh ta không thể làm gì được cả… Ngay cả móng tay anh ta cũng bị bóp cong, không thể luồn ngón tay vào để giải thoát!

Mặt anh ta đỏ bừng lên… Anh ta cố gắng lăn người để tìm cách thoát khỏi tình huống nguy hiểm này… Nhưng vì bị người kia đè chặt, việc sống sót dường như đã trở thành điều xa xỉ!

Càng vùng vẫy, tốc độ tiêu hao oxy càng nhanh… Mặt anh ta càng lúc càng đỏ tím, mắt cũng bắt đầu phồng lên…

Đúng lúc anh ta cảm thấy mình sắp rời bỏ thế giới này và trở về với vòng tay của Chúa… Bỗng nhiên, một nhóm người xông vào từ bên ngoài… Khi anh ta nhìn thấy vẻ mặt nửa cười nửa giận của người đứng đầu cơ quan tư pháp, cuối cùng anh ta cũng yên tâm lại.

Cuối cùng, Rolan không chết… Nhưng do thiếu oxy quá lâu, anh ta đã ngất đi ngay lúc cảm thấy thoải mái hơn… Hai kẻ sát thủ cũng bị kiểm soát.

Vào sáng hôm sau, Thượng nghị

Sau một khoảng thời gian suy nghĩ ngắn, anh ta hỏi: “Ngoài em, tôi và những người đêm qua, còn ai biết chuyện này nữa không?”

Vấn đề này thực sự khá khó giải quyết. Điểm khó ở chỗ, nếu hai kẻ sát thủ này biết được điều gì đó, điều đó sẽ buộc các thượng nghị sĩ Cleveland phải đối đầu với ông Porter sớm hơn dự kiến.

Mặc dù họ đã bắt đầu đối đầu rồi, nhưng hiện tại cuộc đối đầu đó chỉ là sự căng thẳng lẫn nhau, chưa có bất kỳ hành động thực sự nào xảy ra. Tuy nhiên, nếu hai kẻ sát thủ này nắm trong tay những bằng chứng trực tiếp liên quan đến ông Porter, điều đó sẽ khiến cuộc đối đầu chuyển từ hình thức xa cách, chỉ là những ánh mắt đe dọa lẫn nhau, thành những cuộc đụng độ thân thiệt.

Bởi vì họ nắm trong tay những thứ có thể khiến ông Porter mất chức. Mặc dù ông Porter đã thắng cuộc bầu cử, nhưng hiện tại ông vẫn chưa trở thành tổng thống, chưa xây dựng được phe cánh hữu riêng, cũng chưa có những rào cản bảo vệ mình; thậm chí ông còn không có quyền ký sắc lệnh đặc biệt để ân xá bản thân!

Vì vậy, dù là vì quyền lực mà ông đã giành được nhưng vẫn chưa được thực hiện, hay là vì không muốn bị truy tố và đưa ra tòa án, ông đều phải đối đầu một cách quyết liệt với họ.

Chiến lược mà các thượng nghị sĩ Cleveland đề xuất là tạm thời không làm gì với ông Porter, đợi đến khi kết thúc nhiệm kỳ đầu tiên của ông, sau đó mới tấn công mạnh mẽ để loại bỏ ông ra khỏi vị trí lãnh đạo và tiến hành bầu cử lại.

Nếu loại bỏ ông sớm quá, việc tổng thống đắc cử thứ nhì – người mà họ không quen biết lắm và cũng không có nhiều thông tin then chốt về ông ta – lên nắm quyền có thể khiến kế hoạch của họ không thành công.

Vì vậy, việc giữ chặt hai kẻ sát thủ này thậm chí còn gây nhiều rắc rối hơn so với việc không giữ được họ. Thậm chí, đối với các thượng nghị sĩ Cleveland, việc hai kẻ sát thủ này bị họ giết đi thậm chí còn có lợi hơn… Điều đó sẽ khiến ông Porter nghĩ rằng nỗ lực tiêu diệt họ đã thành công và giảm bớt sự cảnh giác của mình.

Tổng chưởng lý nhớ lại và nói: “Chỉ có chúng tôi biết chuyện này; những người dưới quyền tôi đều là những người tôi tin tưởng, nên chắc chắn không có vấn đề gì.”

“Liệu việc chúng ta bắt giữ hai người này có phải là một sai lầm không?” Ông cũng nhận ra điều đó; dù sao thì ông cũng là tổng chưởng lý mà.

Khi tổng chưởng lý không tham gia công việc, những người chịu trách nhiệm chính tại Văn phòng Tổng chưởng lý Liên bang chí

“Bây giờ phải làm thế nào đây?”

Thượng nghị sĩ Cleveland suy nghĩ một lúc rồi nói: “Trước hết hãy giam giữ hai người đó riêng biệt, sau đó mới tiết lộ thông tin này ra ngoài. Chúng ta không thể hành động trực tiếp; bên kia chắc cũng sẽ rất khó xử. Hãy xem liệu họ có chủ động liên lạc với chúng ta trước hay không.”

“Nếu họ chủ động liên lạc với chúng ta trước, thì chúng ta có thể trả lại hai người đó cho họ.”

“Còn nếu họ không chủ động…”, Thượng nghị sĩ Cleveland trầm ngâm một lát, “Vụ ám sát cựu giám đốc Cục Điều tra Liên bang như thế này rõ ràng nên do Cục Điều tra Liên bang xử lý sẽ phù hợp hơn.”

“Ông nghĩ sao?”

Tổng chưởng lý suy nghĩ một lúc rồi đồng ý: “Vậy thì tôi sẽ sắp xếp theo đó.”

Sau đó, ông ra lệnh cho người theo dõi chặt chẽ hai kẻ sát thủ đó, không được để chúng gặp chuyện gì. Đồng thời, ông cũng bắt đầu lan truyền thông tin này bên trong tổng cơ quan công tố.

Ông tuyên bố rằng mình sẽ bắt đầu thẩm vấn hai kẻ sát thủ đó, xem liệu có thể thu thập được những thông tin hữu ích từ chúng hay không.

Buổi sáng hôm đó, ông Porter – người đã ngủ không ngon vào đêm qua – trông rất cáu kỉnh và bực bội.

Lẽ ra đây phải là khoảng thời gian hạnh phúc nhất của ông, nhưng hiện tại, đầu óc ông chỉ đầy những việc xảy ra ngoài dự đoán của mình.

Chuyện của cậu bé Porter vừa mới được giải quyết xong, thì lại phải lo đến vấn đề của Rolan; không biết mọi chuyện có thành công hay chưa.

Việc sắp xếp người đi ám sát nghi phạm then chốt tại tổng cơ quan công tố có vẻ hơi đáng sợ, nhưng đây là nước Mỹ – ngay cả Tổng thống cũng có thể bị ám sát – vì vậy việc ám sát một nghi phạm tại đây dường như cũng được chấp nhận.

Khi ông vừa bước ra khỏi phòng ngủ, ông đã thấy ông Porter ở phòng khách. Dù họ sống trong cùng một dinh thự, nhưng lại không ở cùng một căn nhà.

“Không thành công à?”, ông nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt con trai mình và biết chắc rằng việc đó có lẽ đã không thành công.

Ông Porter đứng dậy và nói: “Họ đã thực hiện âm mưu vào nửa đêm hôm qua, suýt nữa thì thành công. Nhưng có vẻ như bên kia đã đoán trước được hành động của chúng ta, nên vụ ám sát không thành công.”

“Ban đầu tôi muốn họ sử dụng độc dược để giải quyết vấn đề của Rolan, nhưng thức ăn và nước uống của Rolan đều do chính Tổng chưởng lý chuẩn bị, nên chúng tôi không có cơ hội can thiệp.”

“Đêm qua tôi đã sắp xếp hai người vào để giải quyết vấn đề đó, nhưng không ngờ lại gặp phải sự phục kích

“Và tin tốt là, hai kẻ sát thủ đó không hề biết gì về tình hình của chúng ta; chúng là những kẻ mà tôi thuê qua bên thứ ba.”

Ông Porter nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi nói: “Có vẻ như đây là tin tốt, nhưng thực ra lại không phải vậy.”

“Chắc chắn chúng biết rằng chính chúng ta là người đã làm việc này. Lúc này, chỉ có chúng ta mới có khả năng tổ chức ai đó để loại bỏ Rolan.”

Ông đi đến bàn ăn; người giúp việc trong nhà đã chuẩn bị sẵn bữa sáng, nhưng lúc này chỉ còn có ông và con trai mình ở đó; mọi người khác đều đã rời đi từ trước.

Ông ngồi xuống và yên lặng thưởng thức bữa sáng.

Ông Porter nhíu mày; ông không hiểu sao cha mình lại có thể ngồi yên thưởng thức bữa sáng vào lúc quan trọng như thế này.

Phải chăng bữa sáng quan trọng hơn việc những kẻ sát thủ ngu ngốc đó rơi vào tay kẻ thù chính trị?

Tuy nhiên, ông cũng không làm phiền cha mình khi ông đang ăn; vì ông đã bắt đầu ăn và không mất nhiều thời gian, nên tốt nhất là không nên làm phiền ông.

Khi ông gần ăn xong và đặt đũa nĩa xuống, ông nói: “Chúng ta đang càng đi xa trên những con đường sai lầm.”

“Những chuyện vớ vẩn của cậu bé Porter, cùng với vấn đề liên quan đến việc xử lý Rolan…”

“Có lẽ còn một số điều mà chúng ta chưa nhận ra, và chúng ta vẫn chưa xử lý chúng đúng cách.”

“Bây giờ nếu nhìn lại, mọi chuyện dường như đều xảy ra một cách ngẫu nhiên… Cứ như thể có một thế lực nào đó mà chúng ta không thể nhìn thấy đang thúc đẩy chúng ta tiến về phía trước.”

“Về chuyện này, bạn không cần phải can thiệp nữa. Tốt nhất là hãy giấu kín người trung gian mà bạn đã tìm được… Hoặc…”

“Những việc còn lại, tôi sẽ tự xử lý.”

Miễn là hai kẻ sát thủ đó không phải là người của họ, một khi người trung gian mất tích, sẽ không ai có thể cáo buộc họ là người làm việc này.

Việc bắt Lam Tư cần có bằng chứng; vậy thì việc bắt một ứng cử viên tổng thống đã chiến thắng càng cần phải có bằng chứng hơn nữa.

Không có bằng chứng, bất kỳ cáo buộc nào cũng không thể được chứng minh là đúng sự thật.