Tổng thống ngồi trên chiếc ghế rộng lớn của mình, nhìn chằm chằm vào Thượng nghị sĩ Cleveland, sau một lúc mới nhướng mày và nói: “Giữa tôi và ông Porter…”

Ông muốn nói rằng việc bổ nhiệm Giám đốc Rolan là một thỏa thuận giữa ông và ông Porter; việc đưa người này vào vị trí đó sớm hơn dự kiến đã mang lại nhiều lợi ích cho ông Porter. Mặc dù cuối cùng, sự “ xuất sắc ” của Giám đốc Rolan đã làm sai lệch kết quả của thỏa thuận đó, nhưng điều đó không thể phủ nhận sự tồn tại của nó giữa hai người.

Những gì ông đã trao đổi với ông Porter có lẽ chỉ có họ biết; còn Thượng nghị sĩ Cleveland cũng không mấy quan tâm đến những điều đó… Chỉ có thể là một số việc như bỏ qua các chính sách do tổng thống tiền nhiệm để lại hoặc một số lệnh ân xá cụ thể mà thôi.

Tổng thống liên bang có quyền ký lệnh ân xá, tha thứ cho những kẻ phạm tội, bất kể họ đã làm gì; đây là đặc quyền được hiến pháp trao cho tổng thống. Ngay cả Quốc hội cũng không thể phủ nhận hay từ chối các lệnh ân xá do tổng thống ban hành.

Nhưng thế giới này vốn dĩ vậy: có người đến thì cũng có người đi, có sự sống thì cũng có cái chết. Những lệnh ân xá không ai có thể phủ nhận được… nhưng chính tổng thống lại có thể từ chối chúng; nghe có vẻ như là một sự mâu thuẫn nội tại.

Đừng quên rằng tổng thống cũng có nhiệm kỳ; tất cả các lệnh ân xá do tổng thống tiền nhiệm ký ra đều có hiệu lực. Tuy nhiên, khi tổng thống kế nhiệm lên nắm quyền, họ có thể hủy bỏ những lệnh ân xá đó, hoặc các đặc quyền khác của tổng thống trước đó, và tiến hành điều tra lại.

Mỗi lần thay đổi tổng thống thường đi kèm với những thỏa thuận mà người dân không thể nhìn thấy; không phải vì những thỏa thuận đó quá phức tạp mà mọi người không hiểu, mà đơn giản là họ không được phép biết đến chúng. Bởi vì những điều này có thể làm lung lay nền tảng của đảng phái liên bang.

Giống như tổng thống hiện tại – ngài đã làm rất nhiều việc để đạt được nhiệm kỳ thứ hai, và trong số những quyết định đó, có rất nhiều điều không thể coi là tốt đẹp; ngài cũng đã sử dụng những thủ đoạn hèn nhát, nếu không thì những hành động đó đã không thể gây ra “bạo loạn” trong chính trường. Ngài có thể được coi là một trong những nguyên nhân chính khiến Đảng Xã hội mất đi quyền kiểm soát liên bang.

Tất nhiên, trong quá trình đó, ngài cũng đã mắc phải rất nhiều sai lầm, thậm chí có thể được coi là tội ác; bao gồm cả những người thân và bạn bè của mình. Để bảo vệ họ, ngài đã ký các lệnh â

Họ đã đạt được những gì mình muốn: tiền bạc, địa vị, quyền lực và ảnh hưởng. Việc chuyện gì sẽ xảy ra sau này thì họ không hề quan tâm chút nào!

Để những lệnh ân xá này luôn có hiệu lực, tổng thống phải đảm bảo rằng ông Potter sẽ không quay lại với những chuyện cũ sau khi tuyên thệ nhậm chức. Đó cũng là lý do tại sao, dù ông ta được Đảng Xã hội bầu ra làm tổng thống, ông vẫn có những giao dịch, trao đổi với ứng cử viên tổng thống của Đảng Tự do.

Khi nhiệm kỳ của ông Potter sắp kết thúc, ông ta cũng sẽ tiến hành những giao dịch tương tự với ứng cử viên tổng thống có khả năng giành chiến thắng tiếp theo. Ông ta ký các quyền đặc biệt của tổng thống, hy sinh một số lợi ích để đổi lấy việc người kế nhiệm không quan tâm đến việc ông ta lạm dụng quyền lực.

Giám đốc Rolan cũng là một phần trong những giao dịch này. Nếu bây giờ yêu cầu ông ta thay đổi hoặc hủy bỏ thỏa thuận đó, chắc chắn tổng thống sẽ không hài lòng chút nào.

Việc này thực hiện rất đơn giản, nhưng nếu sau khi ông Potter tuyên thệ nhậm chức mà vì chuyện này mà ông ta từ bỏ thỏa thuận, thì ông ta sẽ phải chịu thiệt hại lớn.

Đối mặt với yêu cầu của Thượng nghị sĩ Cleveland, ông ta cảm thấy bất lực và không muốn can dự vào chuyện này. Rõ ràng Thượng nghị sĩ Cleveland biết rõ một số thông tin nội bộ; ông ta không ép tổng thống phải quyết định ngay lập tức, mà chỉ đơn giản giải thích tình hình hiện tại.

“Rolan Có khả năng rất cao là giám đốc này sẽ không thể thoát khỏi tình huống này. Vì vậy, bạn không hề vi phạm thỏa thuận với ông ta. Điều cần làm bây giờ là bổ nhiệm một giám đốc tạm thời cho Cục Điều tra Liên bang, và sau khi vụ án kia kết thúc, mới thay đổi người này thành giám đốc chính thức.”

Chúng ta vẫn còn kiểm soát Quốc hội, nên hãy nhanh chóng hành động.

Tổng thống nhíu mày và nói: “Nghe có vẻ đúng vậy… Tôi sẽ gọi điện hỏi xem.”

Sau đó, ông ta gọi điện cho Bộ Tư pháp Liên bang để hỏi về “mức độ hoàn chỉnh” của vụ án này. Khi biết rằng có đầy đủ bằng chứng và chứng cứ vật chất, ông ta nhận ra rằng Thượng nghị sĩ Cleveland không hề lừa dối mình.

Sau khi cúp máy, ông ta suy nghĩ. Thượng nghị sĩ Cleveland cũng không vội vàng thúc giục ông ta. “Vụ việc này liên quan đến nhiều kế hoạch của chúng ta sau này… Bạn đã làm chúng tôi thất vọng một lần rồi; liệu đây có phải là lần thứ hai không?”

Đối mặt với ánh mắt lạnh lùng của Thượng nghị sĩ Cleveland, tổng thống cũng cảm thấy run sợ

Dường như việc chết đuối trong bể bơi dưới ánh mắt của hàng chục người đã được coi là một kết cục “độ lượng” rồi; còn những người không may mắn thì vừa bị buộc phải tiếp tục sống trong gia tộc này, vừa phải chịu đựng sự hành hạ không ngớt, quả thực là minh họa cho tính ích kỷ và nhỏ nhen của các chính trị gia liên bang!

Có thể thậm chí cả Tổng thống cũng có gia tộc Tăng Kinh đứng sau những âm mưu này. Chính vì biết rõ những hành động đáng sợ hơn nữa trong nội bộ các đảng phái, ông ta giờ đây trở nên rất thận trọng và cẩn thận.

“Tôi rất lo lắng, Jeffrey… Bạn biết đấy, có những điều tôi không thể nói ra chi tiết, nhưng nếu xảy ra xung đột với họ, tôi sẽ rất bị đặt vào tình thế bất lợi!”

Ông ta không còn sự kiên cường và mạnh mẽ như thời chiến nữa, cũng không còn thái độ cứng rắn như trước; bây giờ, ông ta giống như một người già bị tổn thương sâu sắc, đang khẩn cầu người khác đừng làm tổn thương mình.

Thượng nghị sĩ Cleveland lắc đầu: “Không ai có thể khiến bạn rơi vào tình thế bất lợi đâu. Điều duy nhất tôi có thể nói với bạn là bạn không cần phải lo lắng; chúng tôi đã có cách ứng phó.”

“Việc ông ấy giành chiến thắng chỉ là vì ông ấy là người phù hợp nhất, chứ không phải vì ông ấy đã đánh bại chúng tôi… Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Lúc đầu, những lời này có vẻ hơi khó hiểu, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, Tổng thống dường như đã hiểu ra ý nghĩa của chúng. Ánh mắt ông ta nhìn Thượng nghị sĩ Cleveland cũng thay đổi đi; ông ta không hỏi ra câu hỏi trong lòng mình – liệu họ có ý định không để ông ấy tái đắc cử không?

Bởi vì ông ta biết rằng người đàn ông trước mặt mình sẽ không trả lời thẳng thắn, thậm chí cũng không hề đưa ra bất kỳ phản hồi nào… Nhưng đó lại là sự thật!

Một lát sau, ông ta thở dài và hỏi: “Các bạn đang nhìn đến ai?”

Thượng nghị sĩ Cleveland đưa ra một cái tên có vẻ xa lạ… Nhưng không sao cả; dù ông ta có nhận ra hay không cũng không quan trọng; điều quan trọng là Đảng Xã hội hiện nay cần người đó đứng ở vị trí đó.

Sau khi đạt được mục đích của mình, Thượng nghị sĩ Cleveland chuẩn bị rời đi; Tổng thống tự nguyện đưa ông ta đến cửa ra vào Tổng thống phủ. “Bây giờ, tôi chỉ muốn nghỉ hưu yên bình mà thôi…” Ý ông ta rất rõ ràng: ông ta không muốn lại bị cuốn vào những tranh đấu chính trị giữa hai đảng phái, cũng không muốn phải đối đầu với ông Porter sắp lên nắm quyền.

Trên khuôn mặt Thượng nghị sĩ Cleveland xuất hiện một n

Anh ấy nói xong rồi giơ tay vẫy lời chào, “Hẹn gặp lại sau nhé, Phủ Tổng Thống.” Nói xong, anh ta không đợi ông tổng thống trả lời gì, liền quay người bước vào chiếc xe bên lề đường và nhanh chóng rời đi.

Ông tổng thống nhìn theo đoàn xe kia xa dần, thở dài một hơi. Khi tranh cử nhiệm kỳ thứ hai, những thủ đoạn mà ông đã sử dụng thật là tồi tệ và đáng ghê tởm… Nhưng bây giờ, ông cũng không hối tiếc lắm; hoặc ít ra là không hối tiếc quá nhiều. Những năm qua, việc ông giữ chức vụ này đã mang lại rất nhiều lợi ích cho bản thân và gia đình mình, đặc biệt là trong thời gian chiến tranh, khi ông có những mối quan hệ hợp tác tốt đẹp với các tập đoàn công nghiệp quốc phòng đang ngày càng mạnh lên. Những mối quan hệ này chắc chắn sẽ kéo dài cho đến khi ông qua đời, và gia đình ông vẫn sẽ được hưởng lợi từ chúng.

Vì những lợi ích này, việc phải hy sinh một chút cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Chuyện giám đốc FBI Rolan bị bắt đi đã nhanh chóng lan truyền dưới sự thúc đẩy của một số người, và không lâu sau đó, tờ *Federal Post* lại một lần nữa trải qua đợt bán chạy cao. Mọi người đều muốn biết ông ta đã làm gì mà lại bị bắt đi.

Đồng thời, ông tổng thống cũng yêu cầu phát ngôn viên của mình đưa ra phản ứng trước việc giám đốc Rolan bị điều tra. Ông tổng thống nói rằng ông khó tin những điều này có thể xảy ra, và đã yêu cầu bộ tư pháp tiến hành một cuộc điều tra kỹ lưỡng về vụ án này.

Không thể chỉ vì có một số cáo buộc về việc bị vu oan mà liền bỏ qua sự thật và coi người đó là tội phạm. Nhưng cũng không thể chỉ vì Rolan là nhân viên cấp cao của Chính phủ Liên bang mà cho rằng ông ta không hề làm gì sai trái cả.

Không được để lọt một kẻ xấu, nhưng cũng không được làm tổn thương một người tốt – đó chính là quan điểm của ông tổng thống.

Xét đến việc đây có thể là một vụ án cần thời gian để giải quyết, và trong thời gian đó, công việc hàng ngày của FBI vẫn cần phải tiếp tục diễn ra, vì vậy ông tổng thống đã bổ nhiệm một người mà hầu như ai cũng không quen biết làm “giám đốc tạm quyền” mới của FBI.

Việc này nhanh chóng được Quốc hội thông qua:

Việc bổ nhiệm giám đốc FBI là quyền lực của tổng thống, nhưng Quốc hội có thể bác bỏ đề cử này thông qua việc bỏ phiếu.

Có lẽ đó chính là điều thú vị nhưng cũng đôi khi nhàm chán trong chính trị liên bang: họ luôn làm như vậy – người đề xuất đề cử không thể quyết định liệu người đó có được thông

Có vẻ như điều này đã giúp ngăn chặn một số vấn đề tham nhũng quyền lực, nhưng khi đến lúc cần phải tham nhũng, thì vẫn sẽ xảy ra tham nhũng.

Sự thỏa hiệp lặng lẽ không chỉ xuất hiện trong các sự kiện thể thao mà còn cả trong chính trị nữa.

Ngay khi Quốc hội thông qua việc bổ nhiệm người này, ông Porter đã gọi điện cho Tổng thống để hỏi rõ về vụ việc.

Về điều này, Tổng thống cho biết ông đã tuân thủ lời hứa ban đầu với ông Porter; ông đã bổ nhiệm Rolan làm giám đốc Cục Điều tra Liên bang, và việc này cũng đã được Quốc hội thông qua.

Bây giờ, Rolan đang bị Cơ quan Tư pháp đưa đi điều tra, và ông nghe nói rằng trong thời gian ngắn nữa, Rolan sẽ không thể trở lại, vì vậy công việc của Cục Điều tra Liên bang chắc chắn sẽ bị tạm dừng.

Hiện nay, họ vẫn đang gánh vác trách nhiệm loại bỏ các băng đảng tội phạm; toàn bộ Cục Điều tra Liên bang đều đang tập trung vào công việc này.

Vì vậy, cần có một người có thể điều hành công việc hàng ngày, vì vậy họ đã bổ nhiệm một giám đốc tạm thời để tiếp quản công việc của Cục Điều tra Liên bang.

Những vấn đề còn lại hoàn toàn có thể được quyết định sau khi ông ấy chính thức nhậm chức.

Mặc dù ông Porter có vài ý kiến khác biệt, nhưng ông cũng không tiếp tục đi sâu vào vấn đề này, bởi vì ông sắp tuyên thệ nhậm chức rồi, và không cần phải mắc kẹt vào những vấn đề nhỏ nhặt như vậy.

Hơn nữa, ông tin rằng việc giành được sự ủng hộ của toàn bộ Quốc hội chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Chính trong những thỏa thuận lặng lẽ như vậy, vị giám đốc tạm thời mới đã nhậm chức, và mọi việc diễn ra khá êm đềm, không gây ra bất kỳ sóng gió lớn nào.

Mọi thứ đều đang diễn ra một cách ổn định, ngoại trừ trường hợp của giám đốc Rolan tại Cơ quan Tư pháp.

Bây giờ, ông ấy no longer là giám đốc nữa; khi những bằng chứng từ anh họ của mình ngày càng được công bố trước mắt ông, với tư cách là một người làm công tác thực thi pháp luật lâu năm, tâm lý của Rolan dần dần bị lung lay.

Ông cảm thấy như “làm sao mà người ta lại tiết lộ cả điều này với họ được”, không thể tin nổi người mà mình tin tưởng nhất lại phản bội mình vào lúc quan trọng nhất.

Vì vậy, ông bắt đầu suy nghĩ tiêu cực rằng “nếu ngay cả bí mật quan trọng như vậy cũng bị tiết lộ, thì còn những bí mật nào nữa mà họ chưa biết?” Khi con người trải qua những biến động cảm xúc lớn,

Chẳng hạn như, Rolan đã cung cấp thêm một số nguồn tài chính bổ sung, cùng với một số tài khoản ngân hàng khác nữa; điều này khiến cho việc làm của Văn phòng Công tố trở nên phức tạp hơn rất nhiều.

Sau một ngày làm việc, vị công tố viên phụ trách vụ án này không vội vàng trở về nhà, mà lái xe đến biệt thự của Thượng nghị sĩ Cleveland. Thượng nghị sĩ Cleveland đã gọi điện cho ông để muốn trò chuyện.

Bình thường thì ông không có quyền ghé thăm biệt thự này đâu; chỉ là một công tố viên bình thường mà thôi, chứ không phải là Tổng công tố viên. Trên chính trường liên bang, ông thậm chí còn không thể tạo ra chút xáo trộn nào cả!

Nhưng nhờ vào vụ án Rolan, ông có cơ hội được đến nơi đầy bí ẩn và huyền bí này.

“Cứ ngồi thoải mái đi. Tôi chỉ muốn biết tiến triển của vụ án thôi; hy vọng những điều này sẽ không gây phiền toái cho anh.”

Vị công tố viên vội vàng trả lời rằng điều đó hoàn toàn không gây khó khăn gì, sau đó ông bắt đầu trao đổi với Thượng nghị sĩ Cleveland về quá trình xét xử vụ án này.

Nghe xong, Thượng nghị sĩ Cleveland hơi nhíu mày và hỏi: “Theo anh, cần bao lâu thì các bạn mới có thể giải quyết xong vụ án này?”

Bây giờ đã là cuối tháng Mười Một rồi, không bao lâu nữa là đến tháng Mười Hai, và chỉ còn hơn ba mươi ngày nữa là đến tháng Giêng năm sau – khi tổng thống tuyên thệ nhậm chức.

Ông cảm thấy rằng, Rolan thỉnh thoảng lại đưa ra những yêu cầu mới, nhưng thực ra đó chỉ là cách để trì hoãn thời gian mà thôi!

Vị công tố viên suy nghĩ một lát và nói: “Nếu chúng tôi muốn làm rõ tất cả các vấn đề, có lẽ sẽ cần từ ba đến nửa năm thời gian.”

“Hơn nữa, Rolan dường như đang cố tình trì hoãn thời gian. Dù ông ta hoàn toàn có thể cung cấp thông tin một cách đầy đủ, nhưng lại luôn cách một hai ngày mới đưa ra thêm một vài chi tiết.”

Thượng nghị sĩ Cleveland đồng ý và hỏi: “Liệu có cách nào để đẩy nhanh quá trình này không?”

Vị công tố viên có vẻ bối rối: “Vụ án này cũng đang được phe Đảng Tự do theo dõi sát sao; một số biện pháp mà chúng tôi sử dụng thì không thể phù hợp trong tình huống này.”

Lúc này, trong đầu Thượng nghị sĩ Cleveland, một cái tên phù hợp đã xuất hiện… Lam Tư.