Hai ngày vừa qua, Lam Tư đã dành trọn thời gian trên tàu hỏa, từ Kim Cảng Thành đến Thành phố Tân Kim. Mặc dù luôn ở trên tàu, anh vẫn có thể đọc những tờ báo mới nhất.

Mỗi khi tàu dừng lại tại các ga ở các thành phố, sẽ có người mang những tờ báo mới nhất lên tàu để anh cập nhật được những thay đổi đang diễn ra trên thế giới này.

Tình hình trong nước khá ổn định; tổng thống mới đã được bầu ra, còn cựu tổng thống cũng không hề có động thái gì đặc biệt, ông đang rất kín đáo trong việc chuẩn bị chuyển nhà. Những đồ đạc cá nhân của ông đang được đưa ra khỏi Tổng thống phủ, và quá trình chuyển giao công việc cũng đang diễn ra một cách thuận lợi.

Hơn một nửa các thành viên trong nội các mới đã được chỉ định, và ứng cử viên cho vị trí phó tổng thống cũng đã được chọn – đó là một thành viên cấp cao của Đảng Tự do; người này được cho là chỉ sẽ đảm nhiệm vai trò phó tổng thống trong bốn năm, sau đó sẽ có người khác tiếp tục đảm nhiệm vị trí này.

Tình hình trong nước rất ổn định, nhưng tại khu vực Á Lam, những “vấn đề quốc tế” mới đang ngày càng gia tăng. Kể từ khi La Pa được tích hợp vào hệ thống chính trị của Liên bang, nơi này đã trải qua sự phát triển vượt bậc; rất nhiều khoản đầu tư đã đổ vào nơi mà chi phí lao động gần như bằng không, điều này giúp nền kinh tế của La Pa phát triển một cách chóng mặt so với các quốc gia lân cận.

Đối với người dân Liên bang, việc trả cho họ 20 đô la mỗi tháng chính là hành động xúc phạm, bóc lột và áp bức họ một cách tàn nhẫn. Nhưng nếu bạn trả cho người dân La Pa 10 đô la mỗi tháng, họ sẽ quỳ xuống hôn ngón chân bạn, thậm chí sẵn lòng gọi bạn là “bố”. Miễn là công việc đó đảm bảo ổn định…

Vốn dĩ, vốn luôn theo đuổi lợi nhuận; khi họ nhận thấy rằng việc sản xuất hàng hóa tại La Pa rồi vận chuyển về trong nước hoặc sang các nơi khác trên thế giới có chi phí thấp hơn nhiều so với việc sản xuất tại trong nước, họ sẽ bắt đầu đầu tư vào những khu vực này.

Cuộc sống tốt đẹp của người dân La Pa đang hiện rõ trước mắt, nhưng những người dân sống xung quanh vẫn đang phải chịu khó khăn; có Một Số Quốc Gia người, mức thu nhập bình quân hàng tháng của họ thậm chí còn chưa đầy 5 đô la Liên bang Sol… Làm sao họ có thể không ghen tị, không buồn bã?

Thêm vào đó, hiện nay Bộ trưởng Ngoại giao, Bộ Quốc phòng và Quốc hội đều tiếp tục theo đuổi những quan điểm và chiến lược mà Lam Tư đã đề ra trong việc xử lý các vấn đề tại những khu vực này, nên các quốc gia lân cận đã bắt đầu gặp phải những xung đột nội bộ n

Những cuộc bạo loạn liên tục nổ ra giống như những tia lửa được đốt cháy; dưới ảnh hưởng của làn sóng “tăng trưởng kinh tế” do Liên bang thúc đẩy, những tia lửa này ngày càng lan rộng và cuối cùng biến thành một đám cháy lớn. Ngày càng nhiều vấn đề xuất hiện trong thời gian ngắn, khiến toàn bộ Liên minh Châu Á gặp phải nhiều khó khăn. Điều tồi tệ hơn nữa là tổng thống của nước Cộng hòa Mã Can gần đây đã yêu cầu được đến thăm Liên bang để đàm phán về các hợp tác sâu rộng hơn. Trong những buổi không công khai, Cộng hòa Séc-Germany đã chỉ trích rằng tất cả những điều này đều là âm mưu của Chính phủ Liên bang, nhưng điều đó đã không còn ý nghĩa gì nữa. Những xung đột nội bộ đã tiêu hao rất nhiều sức lực của các quốc gia trong Liên minh Châu Á; thêm vào đó, việc La Pa rời khỏi Liên minh mà không phải chịu bất kỳ hình phạt nghiêm túc nào khiến cho tổ chức này – một liên minh được Cộng hòa Séc-Germany dùng để đối đầu với Liên bang – gần như không còn tương lai nữa. Sự xâm lược lặng lẽ của Liên bang vào khu vực Châu Á Lam lại tiến triển một bước lớn nữa. Nhìn những tin tức trong nước và quốc tế như vậy, chiếc tàu hỏa cuối cùng cũng đến ga tàu hỏa của Thành phố New Jin sau khi phát ra những làn hơi nước. Lam Tư đi xe riêng; toàn bộ đoàn tàu chỉ có năm toa, vì vậy lúc này sân ga hoàn toàn trống rỗng. Nửa giờ sau, anh ta xuất hiện tại dinh thự của Thượng nghị sĩ Cleveland. “Trông anh có vẻ mệt mỏi,” Lam Tư quan sát một lúc rồi nói ra suy nghĩ của mình. Thượng nghị sĩ Cleveland không nhịn được mà cười hai tiếng: “Những ngày gần đây tôi không được nghỉ ngơi đầy đủ; bạn biết đấy, sau khi Porter giành chiến thắng, chúng ta vẫn còn rất nhiều vấn đề cần giải quyết.” “Chúng ta chắc chắn không thể cạnh tranh được với họ về ghế Thượng viện, nhưng chúng ta vẫn có thể nỗ lực giành quyền lực tại Hạ viện… và chúng ta nhất định phải làm vậy.” “Nếu liên tiếp mất đi quyền lực tại cả hai viện, đó sẽ là một đòn giáng nặng nề đối với chúng ta. Dù chúng ta có khả năng lật đổ Porter, kết quả cũng không chắc sẽ diễn ra theo ý muốn của chúng ta.” Hai viện này luôn hỗ trợ lẫn nhau và kiểm soát lẫn nhau; miễn là chúng ta có thể kiểm soát được Quốc hội – cơ quan lãnh đạo cao nhất của Liên bang – thì việc ai sẽ trở thành tổng thống thực sự không quá quan trọng. Trong lịch sử Liên bang, đã từng có những tổng thống bù nhìn; trong thời kỳ chiến tranh, Quốc hội có lẽ không còn nhiều quyền lực nữa.

Nhưng trong thời bình, nếu Quốc hội và Tổng thống thực sự đối đầu nhau, Tổng thống chắc chắn không thể duy trì vị trí của mình được lâu.

Vì vậy, việc kiểm soát Quốc hội trở nên cực kỳ quan trọng, ngay cả khi phải nhượng bộ một số yêu cầu – ít nhất là đối với Hạ viện.

Nghe lời than phiền của Thượng nghị sĩ Cleveland, Lam Tư cười nói: “Vậy tôi có thể giúp gì cho các bạn?”

Thượng nghị sĩ Cleveland châm một điếu thuốc, hít một hơi rồi nhanh chóng thổi ra, “Cần chuẩn bị một số tiền và một số vật phẩm quý giá; ngoài ra, có một số người chúng ta cần thuyết phục, và bạn sẽ cần giúp đỡ trong việc này.”

Lam Tư gật đầu: “Không vấn đề gì, điều tôi giỏi nhất chính là thuyết phục bằng lý lẽ.”

Thượng nghị sĩ Cleveland ngập ngừng một lúc, sau vài giây mới hiểu ý của Lam Tư và không khỏi bật cười: “Bạn vẫn luôn hài hước như vậy, Lam Tư.”

Anh ta dừng lại một chút, rồi hỏi: “Tôi đã đọc báo, về vụ việc đó, bạn dự định xử lý như thế nào?”

Lam Tư nhìn vào đồng hồ trên cổ tay và cười nói: “Chắc hẳn đã sắp xong rồi.”

“Sắp xong rồi à?”, Thượng nghị sĩ tỏ vẻ bối rối, “Lời bạn nói càng khiến tôi càng không hiểu.”

“Đó là một… bất ngờ nhỏ thôi. Chậm nhất là buổi chiều nay, bạn sẽ biết chuyện gì đã xảy ra.”

Trong khi đó, người anh họ của ông ta, người đang giữ chức vụ giám đốc, đã mang theo một chiếc vali đến bên ngoài Văn phòng Công tố Liên bang. Anh ta nhìn ngắm căn cứ này, có vẻ không có gì đặc biệt lắm, rồi quay đầu nhìn những chiếc xe đỗ bên đường.

Bên trong xe có gia đình anh ta và một số đồ đạc khác. Đới Văn đã hứa với anh ta rằng, chỉ cần anh ta tự nguyện ra đầu thú, gia đình anh ta sẽ được thả ngay lập tức và nhận được sự chăm sóc cũng như bảo vệ tốt nhất.

Sẽ có những người có quyền lực giúp anh ta xin ân xá, vì vậy anh ta không cần phải ở lại đó lâu; có thể chỉ một hoặc hai năm là có thể ra ngoài.

Dù sao thì, anh ta chỉ là người đồng lõa, không phải chủ mưu, và cũng không hề gây ra bất kỳ tổn thương nghiêm trọng nào cho ai.

Ánh mắt người anh họ của ông ta dừng lại trên vợ và con cái mình một lúc lâu, rồi thở dài bước vào Văn phòng Công tố. Anh ta biết rằng mình không thể chống lại những người này; người anh họ của mình, Giám đốc Rolan, cũng không thể làm được gì.

Việc tiếp tục chống đối chỉ có thể dẫn đến kết quả là họ bị thương nặng và cuối cùng là cái chết. Anh ta không muốn chết; anh ta muốn sống, muốn có một cuộc sống tốt đẹp hơn… An

Việc làm như vậy có lẽ hơi… đáng khinh thường, nhưng anh ta thực sự không còn lựa chọn nào khác nữa.

Hội trường tầng một của Văn phòng Công tố Liên bang cũng là một văn phòng tổng hợp lớn. Khi người tiếp tân nhìn thấy ai đó bước vào, họ lập tức đứng dậy và hỏi: “Thưa ông, có điều gì Có thể giúp đỡ mà tôi có thể giúp ông được không?”

Ở những nơi như thế này, những người đến đây chắc chắn đều có lý do riêng; vì vậy, việc duy trì thái độ tích cực là rất quan trọng.

Người anh họ của giám đốc đặt chiếc túi xách xuống quầy tiếp tân và nói một cách bình tĩnh: “Tôi muốn tự thú, đồng thời tôi cũng muốn tố cáo.”

Một số nhân viên đang làm việc phía sau quầy liền quay đầu nhìn về phía anh ta; trong khi đó, một số vệ sĩ cũng tiến lại gần anh ta từ hai bên.

Anh ta từ từ giơ cao hai tay và đứng yên tại chỗ.

Nửa giờ sau, Thượng nghị sĩ Cleveland nhận được cuộc gọi từ người bạn của mình. Người bạn này nói về sự việc này qua điện thoại và có vẻ khá vui mừng.

Giám đốc Rolan rõ ràng là người của ông Potter; bây giờ, người dưới quyền ông ta đã tự nguyện ra tự thú và cung cấp một số bằng chứng then chốt để buộc tội Rolan. Dù kết quả cuối cùng thế nào, liệu việc này có liên quan đến ông Potter hay không, đối với họ mà nói, đó đều là điều đáng mừng.

Bất cứ điều gì có thể khiến ông Potter mất mặt, họ đều sẽ ủng hộ.

Sau khi cúp máy, Thượng nghị sĩ Cleveland nhìn về phía Lam Tư và hỏi: “Ông đã thuyết phục anh ta như thế nào?”

Theo ông, một người quan trọng như vậy chắc chắn không dễ bị mua chuộc. Từ những gì người bạn ông nói, ông biết rằng giám đốc cảnh sát này được Rolan tin tưởng hoàn toàn.

Để một người như vậy phản bội Rolan, chắc chắn phải trả giá rất đắt.

Lam Tư cười nhạt và nói: “Tôi đã nói rồi, tôi rất giỏi trong việc thuyết phục bằng lý lẽ.”

“Rất có thể Rolan sẽ không tiết lộ bất cứ thông tin gì liên quan đến ông Potter; ngay cả nếu họ từng có những hành động xấu xa với nhau, có lẽ ông ta cũng sẽ không chịu thú nhận.”

“Nhưng chúng ta cần tạo ra ấn tượng rằng có thể khiến ông ta nói ra sự thật, và cũng cần tạo ra ấn tượng rằng bất cứ lúc nào ông ta cũng có thể tiết lộ thông tin.”

Thượng nghị sĩ Cleveland lập tức hiểu ý của anh ta: “Ý ông là, chúng ta cần khiến ông Potter không thể kiềm chế được và buộc ông ta phải im lặng?”

“Đây quả thực là một biện pháp tốt; tôi sẽ nhắc nhở họ về điều này.”

Thông tin lan truyền rất nhanh. Lúc này, bất kỳ thông tin gì liên quan đến ông Porter đều sẽ được truyền tức thì. Và hiện tại vẫn chưa đến “thời đại của ông ấy”; ông ấy vẫn chưa tuyên thệ nhậm chức, chưa thể coi là Tổng thống Liên bang, và cũng chưa nắm giữ những quyền lợi đặc biệt chỉ có Tổng thống Liên bang mới có.

Ngay khi giám đốc Rolan bị Cơ quan Tư pháp đưa đi, ông ta đã biết ngay về chuyện này.

Ông Trung Porter cũng đang ở trong văn phòng của mình. Là con trai của người sẽ kế nhiệm chức Tổng thống, ông Trung Porter rõ ràng đã được sắp xếp cho một công việc mới – Chủ tịch Cục Điều tra Liên bang.

Ông Porter dự định bổ nhiệm con trai mình vào vị trí này. Một vị trí quan trọng như vậy không thể để lại cho người khác. Ông muốn trong suốt thời gian mình còn nắm quyền, tiếp tục tăng cường quyền lực của Cục Điều tra Liên bang, biến nó thành một cơ quan thực thi pháp luật có khả năng can thiệp sâu rộng hơn vào các vấn đề địa phương.

Chỉ như vậy, Đảng Tự do mới có thể mở ra một căn cứ vững chắc sau lưng trong suốt hai mươi năm cai trị liên tiếp của Đảng Xã hội.

Chính trị… Những âm mưu và tranh đấu thường chỉ xảy ra ở tầng lớp cao cấp, giữa các nhà lãnh đạo. Ở tầng lớp thấp nhất, những thủ đoạn chính trị thường biến thành bạo lực. Bạn không thể dùng những thủ đoạn chính trị để đối phó với một nhân viên cấp thấp; trong môi trường không có những tranh đấu chính trị, bạn chỉ có thể tìm cách loại bỏ người đó và thay thế họ bằng người của mình.

Cục Điều tra Liên bang sẽ trở thành công cụ quan trọng để ông, gia đình ông và toàn bộ Đảng Tự do phá vỡ những rào cản hiện có. Vì vậy, ông chỉ có thể bổ nhiệm một người mà mình hoàn toàn tin tưởng vào vị trí này.

Ban đầu, Rolan là người phù hợp; ông ta thông minh và tích cực hợp tác với ông. Nhưng trong suốt một năm qua, ông ta liên tục mắc sai lầm, khiến ông Porter mất hết kiên nhẫn. Dù sao thì ông ta cũng là người ngoài, không đáng tin cậy và không đủ thông minh; đôi khi, ông ta thậm chí không thể giải thích rõ ràng những vấn đề phát sinh, và cũng không thể nói rõ chúng một cách dễ hiểu. Thay vào đó, việc sử dụng người trong gia đình sẽ thuận tiện hơn nhiều.

Ông Porter vẫn đang cân nhắc xem làm thế nào để loại bỏ chức danh Chủ tịch Cục Điều tra Liên bang khỏi tay Rolan, nhưng không ngờ ông ta lại gặp rắc rối trước. Điều này khiến ông Porter cảm thấy hơi bất lợi.

Rolan

Dù sao thì ông ấy vẫn chưa phải là tổng thống; mọi chuyện vẫn còn khả năng thay đổi mà!

“Tôi sẽ đi bắt ông ta im miệng,” ông Trung Porter nói, không thể chịu đựng được bầu không khí u ám trong văn phòng, “Tôi sẽ tìm một số người để gây ra vài sự cố nhỏ.”

Ông Porter không đồng ý ngay lập tức; trong suốt hai mươi năm qua, Bộ Tư pháp và Vụ Tổng thanh tra đã bị Đảng Xã hội kiểm soát chặt chẽ đến mức gần như không còn sự can thiệp từ các phe khác. Không phải là Đảng Tự do hoàn toàn không có khả năng can thiệp, nhưng mỗi khi họ làm vậy, sự chú ý của mọi người sẽ rất lớn.

Nếu là những việc thông thường như tham nhũng hay gian lận cá nhân, thì họ có thể làm mà không ai để ý. Nhưng trường hợp này khác; bản chất của nó không đơn giản như vậy.

“Để tôi suy nghĩ đã,” ông nói, “Trước hết, hãy để người ta theo dõi ông ta. Còn một tháng nữa mới đến ngày tôi tuyên thệ nhậm chức; hãy cố gắng trì hoãn mọi chuyện cho đến sau đó.”

“Khi tôi vào Tổng thống phủ, mọi việc sẽ trở nên rất dễ dàng và sẽ không để lại bất kỳ vấn đề gì.”

Ông Trung Porter gật đầu, “Vậy thì tôi đi làm việc đó.”

Nhờ vào mối quan hệ của mình, ông Porter cũng đã kết bạn với một số quan chức chính phủ, trong đó có cả những người thuộc Bộ Tư pháp và Vụ Tổng thanh tra, nhưng tầm quyền của họ không cao lắm.

Ông Porter lại gật đầu, “Nếu gặp phải vấn đề gì, hãy liên lạc với tôi ngay. Đi đi.”

Sau khi con trai mình rời đi, ông thở dài; người khác trở thành tổng thống dường như mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, nhưng khi đến lượt ông, lại liên tục gặp phải rắc rối… Ông lo lắng liệu nếu tổng thống kế tiếp vẫn đến từ Đảng Xã hội, liệu họ có quay lại tính toán những chuyện cũ không?

Ông cảm thấy rất mâu thuẫn và bất lực; những người trong đảng yêu cầu ông phải nhanh chóng lấy lại những thứ thuộc về họ sau khi ông lên nắm quyền, nhưng điều đó chắc chắn sẽ làm sâu thêm rạn nứt và mâu thuẫn giữa ông và Đảng Xã hội. Thêm vào đó, những rắc rối bất ngờ này khiến công việc của một tổng thống trở nên không hề dễ dàng như ông tưởng…

Lúc này, ông Rolan – người vừa bị “mời” đi – vẫn chưa nhận ra chuyện gì đã xảy ra; ông chỉ nghĩ rằng mình được yêu cầu đến để hỗ trợ cuộc điều tra một vụ án nào đó, và ông không coi đó là chuyện quan trọng. Nhưng khi ông đến Vụ Tổng thanh tra, ông mới nhận ra rằng mình không phải đến để “hỗ trợ điều tra”, mà là để “bị điều tra”.

Ngồi trong phòng thẩm vấn, ông Porter nhìn những vị công tố viên đối diện mình với vẻ mặt hơi bất tự nhiên.

Đây là lần đầu tiên ông ngồi trong phòng thẩm vấn với tư cách là người bị điều tra. Những vị công tố viên ngồi đối diện ông không hề biểu hiện ra bất kỳ cảm xúc gì; người ở giữa đang sắp xếp các tài liệu trên bàn và nói: “Ông nghĩ sao, nếu chúng tôi không có bằng chứng cụ thể, chúng tôi có thể mời ông đến đây không?”

Người đó lấy ra một tấm ảnh và đưa cho ông: “Ông có quen người này không?”

Trên tấm ảnh là người anh họ của ông – vị giám đốc cục. Khi nhìn thấy tấm ảnh, vị giám đốc này trở nên u ám, im lặng khoảng mười mấy giây rồi mới nói: “Quen, chúng tôi là anh em họ, mối quan hệ khá tốt.”

“Chỉ có vậy thôi à?”, công tố viên hỏi tiếp. “Có phải giữa hai người còn có những mối quan hệ khác nữa không, ví dụ như mối quan hệ thầy-trò, khiến ông sai khiến anh ta thực hiện những hành vi phi pháp vì lợi ích của mình?”

Vị giám đốc này không kiềm được nữa: “Anh ta đang ở đây với các ông à?”

Vài ngày trước, ông đã không thể liên lạc được với anh ta; không ngờ anh ta lại bị công tố viên bắt giữ. Bây giờ, ông chỉ có thể cầu nguyện rằng người anh họ của mình không nói những điều gì sai trái.

Công tố viên cười một cái, không trả lời trực tiếp câu hỏi của ông: “Ông cũng là người thực thi pháp luật, ông cũng nên biết rõ quy trình và thủ tục của chúng tôi. Nếu chúng tôi không có bằng chứng chắc chắn, ông nghĩ chúng tôi sẽ ngồi đây để bàn về những chuyện này sao?”

“Vị giám đốc, ông là một người thông minh… Tôi nghe nói rằng, hy vọng sự thông minh của ông sẽ không biến thành sự ngu dại vào lúc này.”

“Chỉ khi ông thành thật trả lời những câu hỏi của chúng tôi, chúng tôi mới có thể yêu cầu tòa án giảm án cho ông.”

“Nếu ông cố gắng chống đối chúng tôi, kết quả chắc chắn sẽ không như ông mong muốn.”

Vị giám đốc im lặng; ông hoàn toàn không biết người anh họ của mình đã nói những điều gì. Ông không dám mở miệng, bởi vì sự chênh lệch thông tin quá lớn.

Việc này thường được sử dụng trong các cuộc thẩm vấn những kẻ phạm tội lớn; ông cũng thường xuyên áp dụng những thủ thuật đó… Nhưng không ngờ rằng một ngày nào đó, những thứ đó lại được sử dụng chống lại chính mình.

Ông tiếp tục giữ im lặng, không muốn nói gì; các công tố viên cũng không ép buộc ông, mà chỉ tiếp tục thẩm vấn… Bởi vì họ có rất nhiều thời gian.

Trong khi đó, tại căn phòng số __TERMLOCK

Dù sao đây cũng là Liên bang; ngay cả nếu không có chuyện này xảy ra, kết quả của cuộc bầu cử lần này cũng rất khó mà được lạc quan. Đảng Xã hội đã kiểm soát tổng thống và cả hai viện quá lâu rồi; Đảng Tự do, Đảng Liên bang, cùng với Đảng Lao động mới xuất hiện gần đây, đã liên minh với nhau trên một số vấn đề quan trọng.

Vì vậy, Đảng Xã hội thậm chí còn không tranh cãi gì về kết quả bầu cử, cũng không yêu cầu tổ chức bầu cử lại, mà chỉ đơn giản là chấp nhận sự thật rằng Đảng Tự do đã thắng cuộc.

Nhưng nói rằng hoàn toàn không có điều gì đáng phiền cũng không hẳn đúng lắm…

“Anh đến đây để xem tôi phải rời đi trong tình trạng thế nào à?”, tổng thống nhếch môi, dường như không hề lo lắng chút nào.

Dù sao thì ông ấy cũng đã sống lâu hơn dự định vài năm; trong thời gian đó, tất cả các giao dịch cần thiết đều đã được thực hiện. Ngay cả khi có ai đó muốn tính sổ sau này, điều đó cũng không thể gây ra bất kỳ tổn hại thực sự nào cho ông ta hay gia đình ông ta.

Thượng nghị sĩ Cleveland lắc đầu: “Tôi đến đây để nhờ anh giúp một việc. Có lẽ anh đã nghe nói rồi… Giám đốc Cục Điều tra Liên bang đã bị bắt.”

“Bây giờ chúng tôi cần anh bổ nhiệm một giám đốc mới.”