“Nếu có thể lập nên một thị trấn thì đó sẽ là điều tốt cho chúng ta,” Lam Tư ở giữa đám đông đã bày tỏ quan điểm của mình.

Từ thị trưởng đến cảnh sát đều là người của Gia tộc Lawrence, có nghĩa là họ chính là những “vua đất” nơi đây. Hơn nữa, ngày càng nhiều nông dân xung quanh muốn tập trung về đây, liên kết với họ, vì vậy quyền lực cai trị của Gia tộc Lawrence ở đây sẽ chỉ càng mạnh mẽ hơn.

William cũng gật đầu đồng ý, “Tôi cũng nghĩ vậy, chỉ là những người già cảm thấy cần phải suy nghĩ thêm. Họ chưa bao giờ làm việc này trước đây, và cũng không biết ai nên đảm nhận vai trò thị trưởng hay cảnh sát.”

Lam Tư nhìn quanh và nói, “Theo tôi, bất kỳ ai cũng có thể, kể cả chính họ, miễn là họ thuộc về gia tộc này.”

“Sau này tôi sẽ nói chuyện với anh ấy.”

Những người đàn ông đều tụ tập quanh Lam Tư, và điều này cũng khiến những người phụ nữ ở xa phía sau để ý đến. Ase dưới sự chăm sóc của Patricia đã chạy về phía này.

Đối với Lam Tư, cậu bé cảm thấy có một sự lạ lẫm nào đó, nhưng cảm giác thân thiện mang tính máu thống lại khiến cậu muốn tiếp cận anh ấy hơn.

Lúc này, cậu bé vẫn còn khá nhỏ; mới chỉ vài tuổi thôi, chưa cao bằng đùi những người lớn. Nhưng ngay khi cậu bé chạy đến, tất cả mọi người lớn đều tự động lùi ra hai bên, tạo ra một khoảng trống thông thoáng dành riêng cho Lam Tư.

Có lẽ, vì còn quá nhỏ, cậu bé vẫn chưa nhận ra rằng những gì mình đang sở hữu đã vượt qua 98% số người trên thế giới này. Còn liệu có thể vượt qua được 2% số người còn lại hay không, thì vẫn còn phụ thuộc vào việc liệu trong tương lai, Lam Tư có cơ hội tiến thêm nữa hay không.

Tuy nhiên, hầu hết mọi người, kể cả William, đều tin rằng vẫn còn cơ hội đó. Lam Tư vẫn còn trẻ; đối với tầng lớp cai trị liên bang hiện nay, anh ấy vẫn chỉ là một người trẻ tuổi, và ít nhất anh ấy vẫn còn từ ba mươi đến bốn mươi năm trong “giai đoạn vàng” của quyền lực.

Trong giai đoạn này, quyền lực cá nhân của anh ấy, quyền lực của Gia tộc Lan Sĩ, quyền lực của Gia tộc Lawrence, cùng với lợi ích của nhóm các gia tộc ở bang Licale, tất cả đều sẽ ngày càng tăng lên và đạt đến đỉnh cao!

Có lẽ không phải ai trong số họ cũng nhận thức rõ điều này, nhưng họ đều có thể cảm nhận được nó.

William đứng bên cạnh Lam Tư, nhìn người “hoàng đế tương lai của gia tộc” chạy đến, và trên khuôn mặt ông cũng hiện lên nụ cười. Đây là cháu trai, cháu gái của mình; đồng thời, cậu bé ấy cũng sẽ trở thành hoàng đế của cả Gia tộc Lawrence và Gia tộc Lan Sĩ – là người thừa kế hợp pháp của đế chế vô hình này!

Lam Tư quỳ xuống để đón cậu bé nhỏ bé ấy vào lòng, cậu bé liên tục gọi “baba”. Ông nhấc cậu bé lên cao, và trong tiếng cười vui vẻ của cậu bé, cuối cùng ông đã ôm chặt lấy cậu.

Patricia cũng bước vào từ bên ngoài, cô đặt tay lên cánh tay của Lam Tư và nói: “Chúng ta cần một chút thời gian riêng cho hai vợ chồng.”

Những người đàn ông khác đều tỏ ra thông cảm; Lam Tư luôn bận rộn bên ngoài, và trong suốt hơn nửa năm qua, họ hầu như không gặp nhau, chỉ liên lạc qua điện thoại mà thôi.

“Chúng ta sẽ nói chuyện sau. Thị trưởng Terry sẽ đến vào ngày mai và chỉ ở lại đây một ngày thôi.”

Lam Tư gật đầu nhẹ. Là thị trưởng của bang Rilale hiện tại, Terry chắc chắn sẽ đến gặp Lam Tư – không chỉ vì Lam Tư đã hỗ trợ ông trở thành thị trưởng và nắm quyền quyết định trong cuộc bầu cử thị trưởng kế tiếp, mà còn vì việc thay đổi các ghế trong Quốc hội. Bang Rilale, với tư cách là một trong chínteen bang hợp pháp của liên bang, cũng có hai ghế trong Hạ viện.

Hai nghị sĩ trước đây không quen biết gì với Lam Tư và cũng không có bất kỳ sự giao tiếp nào với ông; họ chỉ được bổ nhiệm dựa trên những lợi ích chính trị trong thời gian thị trưởng cũ giữ chức vụ.

Lam Tư cũng không mấy muốn thiết lập mối quan hệ với họ; họ thuộc về “mạng lưới” của người khác, và sau khi có sự thay đổi về các ghế trong Quốc hội, hai người đó chắc chắn sẽ không còn tiếp tục tham gia vào Quốc hội nữa, vì vậy Lam Tư cũng không cần phải gặp họ riêng tư.

Nếu có điều gì cần thiết, hãy để họ nói chuyện với Nghị sĩ Cleveland, sau đó để Nghị sĩ Cleveland truyền đạt lại cho ông.

Trở về căn nhà riêng của mình cùng Patricia, Lam Tư đã giao Ase cho hai người phụ nữ nông dân; họ sẽ dẫn cậu bé chơi gần đó.

Lam Tư Đã nghe nói rằng họ đã sắp xếp cho anh một chú ngựa con ở trang trại; hai đứa trẻ sống với nhau khá hòa thuận, và anh thực sự rất yêu quý chú ngựa con đó. Nhưng có lẽ đây chính là điều buồn bã nhất…

Là loài “sống lâu” so với các loài động vật khác, việc sớm sở hữu thú cưng thực sự là điều khiến con người cảm thấy buồn bã. Dù là mèo, chó, ngựa con hay bất cứ thứ gì khác, hầu hết chúng đều không thể sống lâu hơn con người giàu có. Tuổi thọ trung bình của loài người không hề ảnh hưởng đến những người này; giống như vào thế kỷ trước, hoặc thế kỷ trước nữa, khi tuổi thọ trung bình của người dân chỉ khoảng 40 tuổi, vẫn có người sống được đến hơn 90 tuổi. Ngày nay, với sự phát triển không ngừng của y học, những người giàu có, miễn là họ không quan tâm đến việc sống trong đau đớn, thì thực sự rất khó để họ qua đời… Không phải là không thể chết, mà là rất khó để chết.

Khi những đứa trẻ không còn nữa, thì tự nhiên người lớn sẽ giao tiếp theo cách của người lớn; cùng với sự tàn lụi của những tinh hoa cuộc sống, mọi thứ đều dừng lại…

Lam Tư Châm một điếu thuốc, ngả người trên giường, tay anh vuốt ve làn da vẫn còn mịn màng của Patricia. Làn da này thật là mong manh; anh nghe nói Patricia phải tắm bằng sữa mỗi hai ngày một lần, cô ấy không cần phải làm việc, không cần phải ra ngoài nắng, và theo lời khuyên của Lam Tư, cô ấy cũng ít ăn đồ ngọt và carbohydrate hơn nhiều. Tất cả những điều này giúp cô ấy lão hóa chậm hơn người khác; mặc dù Patricia đã 27, 28 tuổi rồi, nhưng trông cô ấy vẫn giống như vài năm trước.

“Có điều gì anh muốn nói không?”, Patricia hỏi.

Lam Tư Nhìn cô ấy, anh nói: “Tôi muốn nói gì ạ?”

“Tôi chỉ thực sự tò mò xem anh nghĩ gì về chuyện Barbara.”

Patricia thay đổi tư thế nằm sao cho thoải mái hơn, nhìn thẳng vào mắt anh: “Bởi vì tôi thực sự không thể thích nghi được với những buổi giao tiếp xã hội đó; môi trường đó khiến tôi cảm thấy không thoải mái.” Cô nằm sấp trên người anh, nhìn thẳng vào mắt anh: “Tôi không biết phải làm thế nào mới đúng đắn… Tôi cảm thấy căng thẳng, khó thở… Tôi không thích môi trường đó chút nào.”

“So với những buổi giao tiếp tồi tệ đó, thực ra tôi thích nơi này hơn—nông thôn.”

“Không có áp lực nào cả; bò, cừu, ngựa, những con ngỗng trắng… tất cả những con vật đó đều là bạn của tôi… Và những người nông dân ở đây cũng rất hiền lành; tôi không hề cảm thấy căng thẳ

Nhưng tôi biết rằng không thể lúc nào bạn cũng ở một mình được; luôn phải có người đóng vai trò đó. Thay vì tìm một người lạ mà tôi không quen biết, thực ra tôi lại muốn là chị gái họ của bạn hơn.

Ít nhất từ nhỏ chúng ta đã là những người bạn thân thiết; dù đôi khi cũng có xảy ra tranh cãi về một số điều, nhưng về bản chất, chúng ta vẫn là những người bạn rất thân thiết.

Thay vì tìm một người lạ mà có thể gây nguy hiểm cho tôi, thì thà để Barbara đến còn hơn. Cô ấy cũng rất thích bạn, và chúng ta cũng quen biết nhau rồi… Đơn giản là vậy thôi.

Trong những sự kiện cao cấp mà Lam Tư thường xuyên phải tham gia, luôn có lúc cần có bạn đồng hành. Nếu mọi người đều mang theo bạn đời, còn bạn không thì sẽ trở nên khác biệt so với họ.

Trong các cuộc giao tiếp với những người có địa vị thấp hơn Lam Tư, việc không tuân theo quy tắc này cũng không sao cả.

Nhưng trong những môi trường xã hội có địa vị cao hơn, việc tuân thủ quy tắc là nghĩa vụ cơ bản nhất. Nếu bạn không thể tuân theo những quy tắc cơ bản nhất khi tham gia các sự kiện, làm sao mọi người có thể tin rằng bạn sẽ tuân theo những quy tắc phức tạp hơn?

Càng ở những nơi cao cấp như vậy, những nụ cười của những phụ nữ quý tộc càng khiến Patricia cảm thấy nó giả tạo và không thật lòng; điều đó khiến cô ấy rất khó chịu. Cách họ nói chuyện, biểu cảm và cử chỉ của họ đều khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái.

Vì vậy, cô ấy thực sự mong muốn được ở trong một môi trường mà mình có thể thích nghi được… Và vấn đề về người bạn đồng hành cho Lam Tư liền trở thành một vấn đề cần được giải quyết.

May mắn thay, vấn đề này cũng đã được giải quyết một cách ổn thỏa. Thực tế, mọi người trong gia đình đều biết về chuyện này và đều rất ủng hộ ý tưởng này.

Thay vì sau này Lam Tư phải đối mặt với những vấn đề phức tạp như việc có một “đứa con ngoài giá thú” mà họ không hề biết đến, cách giải quyết này lại càng được họ đánh giá cao hơn.

Thậm chí, ý tưởng này còn do William và Amili đề xuất trước.

Lam Tư nhướng mày: “Thực ra bạn có thể nói chuyện với tôi trước cũng được.”

Patricia không muốn tiếp tục bàn về vấn đề này nữa; cô ấy hơi tò mò: “Vóc dáng của Barbara có tốt không?”

Lam Tư nhẹ nhàng vuốt ve cô ấy; cảm giác đau rát xen lẫn ngứa ngáy khiến Patricia không nhịn được mà cười khúc khích và bắt đầu nghịch ngợm với anh ấy… Rất nhanh sau đó, hai người lại tiếp tục đùa giỡn với nhau.

Vào buổi tối, ba vị lão nhân đã tổ chức một bữa tiệc lửa nhỏ cho các thành viên trong gia đình để kỷ niệm sự xuất hiện của Lam Tư. Những người phụ nữ nông dân đã giúp việc nướng thịt bên bếp lửa, sau đó mang những miếng thịt nướng chín ra bàn ăn.

Mọi người đều cười vui vẻ, nói chuyện rộn ràng; không khí tràn ngập niềm vui!

“Năm nay mùa màng rất tốt, và chúng ta còn nuôi được một con ngựa tuyệt vời nữa!” Ông Schubert vuốt ve bộ râu của mình, khuôn mặt đỏ hồng vì vui mừng và do uống vài ly rượu. Hai người bạn già bên cạnh ông cũng vậy; đối với họ lúc này, cuộc sống không còn những mục tiêu xa xôi nào nữa, họ chỉ muốn sống theo cách mình mong muốn – trồng trọt và nuôi ngựa.

Đối với những “cao bồi” già này, ngựa là thứ đã đồng hành cùng họ suốt cuộc đời, thậm chí có thể coi đó là một niềm tin sâu sắc. Việc nuôi dưỡng những con ngựa tốt và giành được những thành tích cao trên đường đua có lẽ chính là điều họ mong muốn nhất hiện nay. Trước đây, họ cũng đã nuôi không ít con ngựa đua, nhưng kết quả đạt được không thể nói là tệ, chỉ là chưa đủ tốt so với mong đợi. Bằng cách liên tục cải thiện giống ngựa, họ rất tin tưởng vào con ngựa mới này và nghĩ rằng nó có thể giành chiến thắng tại giải đấu cấp bang, từ đó tiến lên những sân chơi lớn hơn.

Ngoài việc này, họ còn thông báo rằng trang trại đã trồng được một quả bí ngô khổng lồ nặng hơn 500 pound. Điều này thực sự là một tin tốt cho toàn bộ trang trại; người dân ở đây rất tin vào những điềm may mắn, và họ cho rằng Chúa đang ban phước cho trang trại Lawrence, khiến họ càng trân trọng và gắn bó hơn với mọi thứ ở đây.

Buổi tối ở trang trại thật là thoải mái và tự do; ngay cả gió cũng trở nên nhẹ nhàng hơn. Ngọn lửa reo rít dưới làn gió, như thể đang kể lại những câu chuyện về tình yêu thương của nó dành cho trang trại này. Ánh lửa rực rỡ chiếu sáng khuôn mặt mọi người, và những nụ cười trên mặt họ cũng như những ngọn lửa đang bùng cháy!

Mọi người ăn thịt bò, thịt cừu, uống rượu ngon; trong khoảnh khắc này, dường như mọi lo âu đều biến mất! Lam Tư uống hơi nhiều vào buổi tối, và ai cũng muốn cùng anh ấy chúc tụng, vì vậy anh ấy buộc phải uống thêm một chút nữa. Về nhà sau đó không lâu, anh ấy đã ngủ thiếp đi.

Khi mở mắt, đã là sáng hôm sau; Patricia đẩy nhẹ anh ấy và nói: “Thống đốc cùng mọi người đã đến rồi.”

Lam Tư mở mắt, ánh sáng mạnh mẽ từ bên ngoài rèm cửa chiếu vào; anh ấy

Anh ta vào phòng tắm, bật vòi sen và rửa sạch mệt mỏi còn sót lại sau đêm dài, sau đó mới trở ra trong tình trạng tỉnh táo và tràn đầy năng lượng.

Không lâu sau, anh ta đã gặp Thống đốc Terry cùng gia đình ông và một số người thân thiết tại trang trại.

Khi nhìn thấy Lam Tư, Thống đốc Terry – người đang trò chuyện với William – đã đứng dậy và đi về phía Lam Tư để bắt tay anh ta, sau đó giới thiệu gia đình mình cho anh ta biết.

Vợ ông, hai đứa con, em gái và em trai, cùng một số người đi theo.

“Dịp Lễ Saint John, tôi có công việc phải lo, nên tôi sẽ quay trở lại, nhưng gia đình tôi sẽ ở lại trang trại để đón Lễ Saint John.”

“Đối với họ, đây là dịp họ mong đợi từ lâu; họ chưa bao giờ được tiếp xúc gần gũi với mọi thứ ở đây như vậy.”

Tầng lớp chủ đất lớn vẫn được coi là biểu tượng của “sức mạnh” trong thời đại này; nhiều người rất quan tâm đến cuộc sống tại các trang trại lớn, đặc biệt là những đứa trẻ lớn lên trong thành phố.

Lam Tư không hề cảm thấy bất mãn về điều này; công việc của Chính quyền bang quả thực khá bận rộn, và việc Chính phủ Liên bang muốn tận dụng cơ hội này để ca ngợi những đóng góp của Đảng Xã hội cho đất nước cũng là điều hoàn toàn hiểu được.

Họ sắp rời khỏi quyền lực, không còn là đảng cầm quyền nữa; vì vậy, việc họ muốn cho mọi người biết rằng cuộc sống tốt đẹp của Liên bang không phải do Đảng Tự do mang lại, mà là do họ tạo ra, là điều hoàn toàn dễ hiểu.

Tại Liên bang, những đối lập và đấu tranh chính trị cũng rất gay gắt; nơi đây không phải là thiên đường hay vườn địa đàng, mà đôi khi còn khắc nghiệt hơn nữa.

Bởi vì những điều khắc nghiệt thường bị che giấu đi, giống như những bông hoa ăn thịt đẹp đẽ kia… Nếu bạn bị vẻ bề ngoài đẹp đẽ của chúng lừa dối và tiến lại gần, bạn sẽ bị chúng nuốt chửng ngay lập tức.

Điều này không giống như ở các đế chế hay quốc gia khác, nơi những điều khắc nghiệt thường được thể hiện rõ ràng, khiến bạn chỉ cần nhìn từ xa đã biết có nguy hiểm và tránh xa chúng.

Ở đây, những thứ càng đẹp đẽ, càng có thể là bẫy, là những thứ có thể cướp đi mạng sống con người.

Sau đó, mọi người ngồi xuống; vợ và hai đứa con của Thống đốc Terry cũng rất tò mò về Lam Tư. Bởi vì ở bang Licale ngày nay, người đàn ông bình thường này – người đã mất hơn mười năm để thoát khỏi cảnh bị bán làm nô lệ trong các mỏ đá – đã trở thành một người có địa vị cao cả; câu chuyện về cuộc đời anh ta thực sự là một huyền thoại!

Rất nhiều tác giả và nhà xuất bản nổi tiếng đã liên hệ với Lam Tư, muốn dựa trên cuộc đời anh ta để viết một cuốn tiểu sử, hoặc thuê các tác giả hàng đầu để viết tiểu sử cho anh ta, nhưng tất cả đều bị Lam Tư từ chối.

Dù vậy, mọi người vẫn rất tò mò muốn biết, làm thế nào một người không có nền tảng gì lại có thể thành công trong xã hội khắc nghiệt này. Và liệu thành công của anh ta có thể được bắt chước hay không.

Đối mặt với những ánh mắt tò mò đó, Lam Tư đã quen với điều này. Anh ta quay đầu nhìn Thống đốc Terry, rồi nghiêng đầu sang một bên.

Ngay lập tức, Thống đốc Terry xin lỗi gia đình mình, sau đó đi theo Lam Tư đến một nơi xa hơn.

Mọi người đều biết họ có chuyện muốn nói, nên không ai đến làm phiền họ. Những người ở trang trại thì lập tức bắt đầu đón tiếp các thành viên trong đoàn của Thống đốc Terry, dẫn họ đi trải nghiệm những hoạt động thú vị tại trang trại.

“Sau kỳ bầu cử này, chúng ta sẽ bầu ra những thượng nghị sĩ mới. Chính quyền bang và phe Hạ viện đang suy nghĩ như thế nào về vấn đề này?” Lam Tư ngay lập tức đặt câu hỏi một cách trực tiếp; dù người được đề cử là ai, chắc chắn họ cũng phải nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Thống đốc Terry châm một điếu thuốc, “Tôi cũng đang nghĩ xem phải nói chuyện với bạn như thế nào. Ủy ban Đảng Xã hội đã liên hệ với tôi, muốn cùng tôi thảo luận về vấn đề này.”

“Phía Viện lập pháp bang chắc chắn sẽ ủng hộ ý kiến của Chính quyền bang. Hiện tại, họ vẫn chưa có dấu hiệu muốn ‘độc lập’, và bạn cũng biết, rất nhiều người trong số họ là người của chúng ta!”

“Người của chúng ta” ở đây có nghĩa là toàn bộ nhóm lợi ích. Chỉ khi tham gia vào nhóm lợi ích này, người ta mới có thể hưởng thụ những thứ tốt đẹp nhất – độc quyền, coi thường pháp luật, và cố gắng giành được càng nhiều lợi ích xã hội càng tốt.

Còn việc những hành động đó có phải là bất hợp pháp hay không, thì rất khó để nói. Trước khi họ bị đưa ra tòa án, tất cả những điều đó đều được coi là hợp pháp.

Bởi vì chính Chính phủ Liên bang cũng đã làm rất nhiều việc tương tự. Họ cùng với Một số nhà tư bản trong nước nuốt chửng những nguồn vốn nước ngoài, sau đó bôi nhọ, vu khống, và từ mọi phía cố gắng loại bỏ những nguồn vốn đó.

Những chuyện như thế này không chỉ xảy ra một lần duy nhất; trước đây, bây giờ và cả trong tương lai, chúng vẫn sẽ tiếp tục xảy ra. Vì vậy, không ai có thể trách móc ai cả.

Chừng nào những người này còn ở trên con tàu Lam Tư này, họ buộc phải tuân theo ý kiến của Lam Tư.

Lam Tư suy nghĩ một lát rồi nói: “Các bạn hãy đề xuất hai ứng viên trước đã, sau đó hãy nghe xem ý kiến của ủy ban Đảng Xã hội là gì. Nếu tôi rảnh rỗi, tôi sẽ nói chuyện với Thượng nghị sĩ Cleveland để xem xét việc sắp xếp các ứng viên này.”

Thống đốc Tiểu bang Terry mấp máy môi nhưng không nói ra điều gì, cho đến khi Lam Tư bảo anh ta “cứ nói ra điều muốn nói”.

“Thực ra, chúng ta hoàn toàn có thể tự mình hình thành một lực lượng trong Quốc hội,” anh ta nói.

Ý anh ta là không cần phải tiếp tục dựa vào sự hỗ trợ của Thượng nghị sĩ Cleveland nữa; chúng ta hoàn toàn có thể tự mình đưa ra những ứng viên cần thiết. Vậy tại sao lại phải coi người khác là trung tâm?

Lam Tư hít một hơi thuốc, lắc đầu rồi gật đầu: “Đó là một lựa chọn… nhưng không phải là lựa chọn hiện tại.”

“Nền tảng của chúng ta vẫn còn quá yếu; dù là trong Đảng Tự do hay Đảng Xã hội, chúng ta vẫn chưa đủ vững chắc.”

“Ngay cả khi chúng ta hết sức hỗ trợ Thượng nghị sĩ của tiểu bang mình, họ cũng chỉ có thể làm được những gì đến đó mà thôi.”

“Hiện tại, Thượng nghị sĩ Cleveland đã trở thành biểu tượng của Đảng Xã hội; ảnh hưởng của ông ấy trong Quốc hội vẫn sẽ rất lớn, ngay cả sau cuộc bầu cử.”

“Vì vậy, trước hết hãy để những người của chúng ta theo sự hướng dẫn của ông ấy, phát triển dưới sự bảo trợ của ông ấy. Khi nào chúng ta đủ mạnh mẽ, mới nên xem xét việc tự lập.”

Có những điều mà Lam Tư vẫn chưa nói ra; nhưng phía Thượng nghị sĩ Cleveland đã bắt đầu suy nghĩ về cuộc bầu cử tiếp theo và về việc tranh cử tổng thống rồi. Điều này đã không còn là việc mà những nhóm nhỏ có thể thực hiện được nữa.

Không cần phải khiến mọi người cảm thấy không vui vào lúc này.