Sau bảy tám phút, ông giám đốc Rolan đã được cho phép và bước vào từ bên ngoài cửa.

Ông tỏ ra rất thận trọng, rất cẩn thận; ông biết mình đã làm hỏng rất nhiều việc, vì vậy ông cực kỳ cẩn thận khi ở trước mặt ông Potter.

Bây giờ, người duy nhất có thể giúp ông thực hiện ước mơ của mình chính là ông Potter này.

Ông có vẻ hơi gượng gạo, bởi vì những việc tồi tệ mà ông đã làm… Nếu không, ông sẽ hoàn toàn khác.

“Ngồi xuống đi, nơi đây không phải là nơi đầy rủi ro đâu,” ông Potter chỉ về phía ghế sofa bên kia và nói.

Ông giám đốc Rolan mỉm cười, cúi người nhẹ và ngồi xuống ghế sofa, nhưng không ngồi một cách thoải mái; ông dựa lưng vào ghế và cố gắng ngồi hơi về phía trước để trông có vẻ thận trọng hơn.

“Tôi mời anh đến đây vì có một việc cần sự giúp đỡ của anh… Chi tiết cụ thể thì…” ông nhìn ông Potter và nói, “hai người hãy nói chuyện với nhau đi; tối nay tôi còn có những công việc khác, cần phải nghỉ ngơi một chút.”

Nói xong, ông buồn ngáy một cái, rồi vẫy tay để ngăn ông giám đốc Rolan đứng dậy và quay trở lại phòng nghỉ ở phía trong.

Ông Potter nhìn ông giám đốc Rolan và nói ra yêu cầu của mình:

“Tôi cần anh giúp tôi tìm một người… Đây là một số thông tin về người đó, anh hãy xem qua trước.” Ông Potter đưa cho ông giám đốc những thông tin cá nhân của người đó.

Ông giám đốc Rolan nhận lấy những thông tin đó và bắt đầu đọc kỹ… Nhưng dần dần, lông mày ông bắt đầu nhíu lại, bởi vì đó là thông tin về một nhà báo.

Ông không thích phải đối phó với các nhà báo; những người này luôn toát ra một thứ mùi gì đó khiến người ta cảm thấy khó chịu… Họ luôn viết những nội dung sai sự thật, dẫn dắt dư luận đi theo hướng sai lầm.

Hơn nữa, những bài viết của các nhà báo thường mang lại những tác động rất lớn đối với những người như họ – những nhân viên thuộc phe Chính phủ Liên bang… Những bài viết đó khiến họ trở nên rất bất lợi.

Nếu có thể, ông sẽ không muốn đối phó với những người này, kể cả việc bắt giữ một nhà báo nào đó…

Ai mà biết được sau này người nhà báo đó có viết những bài viết nào để bôi nhọ ông hay không…

Những nhà báo như vậy thường có bạn bè và đồng nghiệp quen biết; họ cũng có thể trở thành những kẻ đồng lõa trong việc sản xuất tin giả.

“Tôi có thể hỏi được không… Người đó đã làm gì điều gì không?”

Sau khi đọc hết những thứ đó, ông Rolan vẫn cẩn thận đặt ra một câu hỏi.

Ông Trung Bộ đã cười nhìn ông ấy và nói: “Hắn ta đã lấy trộm đồ của tôi.”

Đó là một lời dối trá hoàn toàn không che giấu thái độ thiếu trách nhiệm của ông ta, nhưng vào lúc này, ông Rolan không có khả năng nhận ra sự thật đằng sau lời nói đó; ông chỉ có thể chấp nhận nó mà thôi.

“Tôi hiểu rồi, tôi sẽ ngay lập tức điều người đi tìm hắn ta, nhưng… tôi không thể đảm bảo sẽ tìm thấy hắn ngay lập tức được. Dù sao thì tôi cũng không biết liệu hắn ta còn ở thành phố Tân Kim hay không.”

Ông Trung Bộ cũng không ép buộc ông Rolan phải hứa sẽ tìm thấy kẻ đó trong một khoảng thời gian nhất định, mà chỉ yêu cầu ông cố gắng hết sức để tìm.

“Hãy cố gắng tìm thấy hắn ta mà không gây ra quá nhiều rắc rối, bạn hiểu ý tôi chứ?”

“Đối với tôi, việc này rõ ràng không phải là điều gì đáng tự hào cả; tôi cũng không muốn nó trở thành một trò đùa hay chủ đề để mọi người bàn tán.”

Ông Rolan gật đầu: “Tôi biết phải làm thế nào.”

Ông Trung Bộ đưa cho ông ta danh thiếp của mình và nói: “Khi tìm thấy hắn ta, hãy gọi số điện thoại này cho tôi, tôi sẽ đến đón hắn ta đi. Bạn yên tâm, dù xảy ra chuyện gì đi nữa, việc này cũng sẽ không ảnh hưởng đến bạn hay công việc của bạn.”

Lời hứa này có vẻ đơn giản, nhưng ông Rolan lại cảm thấy như có điều gì đó ẩn sau đó. Ông nhìn lại ông Trung Bộ một lần nữa và gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Ông không muốn suy nghĩ sâu hơn về những điều ẩn sau lời hứa đó; đối với ông lúc này, việc bảo vệ vị trí và giá trị của mình mới là điều quan trọng nhất. Nếu ông mất đi quyền được sử dụng lao động, thì đó mới thực sự là điều tồi tệ nhất.

Sau khi rời văn phòng của ông Trung Bộ, ông Rolan ngồi vào xe với vẻ mặt u ám. Ông không biết mình đã vướng vào chuyện gì, nhưng ông biết rằng mình cần phải giải quyết vấn đề này càng sớm càng tốt, và hy vọng rằng nó sẽ không gây ra bất kỳ hậu quả nào khác.

Khi trở lại Cục Điều tra Liên bang, ông triệu tập tất cả những người tin cậy của mình. Hiện tại, ông vẫn là “người đứng đầu” của Cục Điều tra Liên bang, vì vậy mọi người đều rất tôn trọng ông và sẵn lòng tuân theo sự sắp xếp của ông.

Nhìn những vị trưởng phòng điều tra cấp cao này, anh ta lấy ra thông tin danh tính của mình và đặt chúng trước mặt họ: “Hãy điều động người của các bạn để tìm ra kẻ này. Bắt đầu từ việc điều tra thông tin cá nhân của hắn, kiểm tra xem hắn gần đây đã sử dụng những chiếc séc nào, cũng như những séc trước đó.”

“Rất có thể hắn vẫn đang ẩn náu trong thành phố New Jin. Hãy điều tra mối quan hệ xã hội của hắn, xem liệu có thể tìm được bất kỳ manh mối nào không. Ngoài ra, tốt nhất là kiểm tra tất cả tài sản bất động sản của hắn; có thể sẽ tìm thấy những thứ khác nữa.”

Trưởng phòng Aik cũng nằm trong số những người được triệu tập lần này. Dù lần trước anh ta đã làm hỏng mọi thứ, nhưng rõ ràng đó không phải lỗi của anh ta, và bản thân anh ta cũng đã bị thương nặng.

Ít nhất cho đến nay, Giám đốc Rolan vẫn chưa nghi ngờ về người thuộc cấp dưới này. Ông đã đọc báo cáo; các bác sĩ đã lấy ra hơn mười mảnh đạn lớn nhỏ từ cơ thể anh ta. Nếu không may mắn, anh ta có thể đã chết trong vụ nổ lựu đạn đó.

Ông không tin rằng một kẻ đã phản bội mình lại có thể chịu đựng những rủi ro như vậy chỉ để tạo ra những bằng chứng đó, vì vậy ông vẫn tin vào Trưởng phòng Aik.

Nhưng nếu nói rằng ông hoàn toàn tin tưởng vào Aik… thì cũng không hẳn là vậy.

Đối với một số nhiệm vụ vô cùng quan trọng, ông luôn tìm cách tránh để Aik nghỉ ngơi, dưới những lý do khác nhau. Tuy nhiên, mọi người đều không nói ra điều này, không công khai những nghi ngờ có thể tồn tại.

Vì đây không phải là một vấn đề bí mật gì đó, nên ông cũng cho phép Aik tham gia vào công việc này.

Lúc này, một vị trưởng phòng khác hỏi: “Người này đã làm gì sai?”

Giám đốc Rolan liếc nhìn vị trưởng phòng đó và nói: “Hắn đã lấy những thứ mà mình không nên lấy, và làm những việc mà mình không nên làm.”

“Vụ việc này ảnh hưởng đến việc liệu Cục Điều tra Liên bang của chúng ta có thể giành được thêm quyền lực hay không. Vì vậy, các bạn phải hoàn thành nhiệm vụ này một cách xuất sắc.”

“Tôi có một yêu cầu: sau khi bắt được hắn, ngay lập tức phải kiểm soát hắn, nhưng đừng lục soát bất cứ thứ gì xung quanh hắn, cũng đừng thẩm vấn hắn. Phải nhét băng vào miệng hắn, đeo mặt nạ lên đầu hắn, sau đó giam giữ hắn riêng biệt cho đến khi có người đến đón hắn đi. Hiểu chưa?”

Với những vụ án có thể liên quan đến những bí mật đen tối trong gia đình “Tổng thống”, ông hiện tại không hề muốn dính líu vào chúng. Ông vẫn chưa thực hiện được kế hoạch của

Về việc liệu điều đó có thật hay không, chính anh ta cũng không hề nghĩ tới; anh ta chỉ sử dụng những lời lẽ đó như một cái cớ để tự trấn an bản thân mình mà thôi.

Tất cả các giám đốc điều tra cấp cao đều đã nhận được phần tài liệu của mình rồi rời đi. Giám đốc Rolan đã đặc biệt nhắc nhở họ phải “giữ kín thông tin”.

Sau khi trở về văn phòng, giám đốc Aik ngay lập tức gọi điện cho Lam Tư.

Bây giờ, anh ta và Lam Tư hoàn toàn đứng cùng một phe; hơn nữa, anh ta còn nắm trong tay những bằng chứng quan trọng mà Lam Tư đang giữ, vì vậy anh ta có thể phát huy tối đa khả năng chủ động của mình.

Anh ta không biết liệu nhà báo đó có liên quan gì đến Lam Tư hay không, nhưng anh ta biết rằng một vụ án khiến giám đốc Rolan phải lo lắng đến mức đưa ra nhiều chỉ thị cụ thể như vậy, chắc chắn phải liên lạc với Lam Tư.

Cuộc gọi được kết nối ngay lập tức. Trong những ngày gần đây, Lam Tư cũng không có việc gì quan trọng, chỉ đang chờ đợi Ngày Lễ St. Nicholas sắp tới để trở về trang trại và tổ chức lễ hội.

Năm nay, Ngày Lễ St. Nicholas sẽ diễn ra rất sôi nổi; phía Chính quyền bang cũng đã tổ chức nhiều sự kiện lễ hội lớn ở khắp nơi, và Ủy ban Nông nghiệp địa phương cũng dự định tổ chức cuộc thi “Tháng qua ngô lớn nhất”, để tìm ra chiếc tháng qua ngô lớn nhất của bang.

Người giành chiến thắng trong cuộc thi này sẽ nhận được khoản tiền thưởng 1.000 đô la, đây là một số tiền không hề nhỏ đối với nhiều chủ trang trại, vì vậy mọi người đều rất tích cực tham gia.

Trang trại Lawrence cũng vậy; họ gần đây đang kiểm tra và lựa chọn những quả tháng qua ngô lớn trên trang trại của mình, và đang xem xét liệu có thể giành chiến thắng trong cuộc thi hay không.

Vì vậy, anh ta có rất nhiều thời gian để suy nghĩ sau khi nhận được cuộc gọi từ giám đốc Aik. Sau khi nghe anh ta trình bày tình hình, anh ta chỉ cười và nói rằng mình đã hiểu rõ mọi chuyện.

Mặc dù anh ta đang ở Kim Cảng Thành, nhưng mọi việc xảy ra ở Thành phố New King đều nằm trong dự đoán và sự kiểm soát của anh ta.

Sau khi cúp điện thoại, anh ta suy nghĩ một lúc rồi gọi điện cho giám đốc Ford.

Giám đốc Ford, vừa trở về sau cuộc gặp với giám đốc Rolan, nghe thấy giọng nói của Lam Tư thì hơi ngạc nhiên. Anh ta vừa định nói điều gì đó thì lại nghe thấy giọng nói của Lam Tư từ đầu dây bên kia.

“Việc Rolan bảo các bạn đi tìm người phóng viên đó, anh không hề nói với tôi, điều này khiến tôi bắt đầu nghi ngờ, Ford.”

“Có lẽ còn nhiều chuyện khác mà anh cũng không nói với tôi phải không?”

Ford rõ ràng trở nên lo lắng và cũng bắt đầu hoài nghi. Sự việc này mới xảy ra chưa đầy mười phút trước, mà Lam Tư đã biết tin tức rồi; chắc chắn chỉ có người quản lý mới biết về chuyện này.

Chẳng lẽ trong số những người quản lý, còn có ai khác giống như Lam Tư sao?

Anh ta lập tức giải thích: “Tôi nghĩ chuyện này không liên quan gì đến anh cả… Một phóng viên địa phương thì có thể làm được gì chứ?”

“Nếu anh còn không biết liệu nó có liên quan đến mình hay không, làm sao anh có thể chắc chắn rằng nó không liên quan đến mình?”

“Nghe này, Ford, chúng ta không chỉ là bạn bè mà còn là đối tác. Nếu anh muốn tôi tin tưởng vào mình, thì trước hết anh phải thể hiện sự thành thật với tôi.”

“Tôi không có ý nghi ngờ hay trách móc gì cả. Tôi gọi điện cho anh chỉ để nói rằng, khi anh phát hiện ra bất kỳ điều gì liên quan đến tôi, hoặc bất cứ điều gì khiến anh không chắc chắn, hãy gọi cho tôi. Tôi sẽ chờ cuộc gọi của anh!”

Anh ta dừng lại một lát, sau đó hỏi tiếp: “Lần trước, tôi yêu cầu anh tuyển mộ thêm một số người, anh đã làm theo chưa?”

Mục đích là muốn đưa thêm nhiều người vào Cục Điều tra Liên bang, để tránh việc người quản lý Ford bị phơi bày. Vì vậy, khi có những việc khiến giám đốc Rolan nghi ngờ, họ sẽ sử dụng những người ít quan trọng để thu hút sự chú ý của ông ấy, coi đó như một biện pháp phòng thủ.

Nghe thấy Lam Tư không trách móc mình quá gay gắt, người quản lý Ford mới yên tâm và nói: “Tôi đã tuyển mộ một số người rồi, và đang tiếp tục thảo luận với họ về chuyện này.”

“Tốt lắm. Sau khi mọi việc hoàn tất, tôi sẽ gặp họ để thể hiện sự thiện chí của chúng ta. Dù sao thì cứ như vậy đi… Nếu có bất kỳ phát hiện mới nào, nhớ gọi cho tôi nhé.”

Sau khi cúp máy, anh ta lắc đầu và gọi điện cho những người phụ trách công việc này, yêu cầu họ theo dõi chặt chẽ người phóng viên đó, để đảm bảo có thể thu được thêm nhiều bức ảnh và đoạn video hữu ích; tốt nhất là có thể kéo Cục Điều tra Liên bang vào vòng xoáy này nữa.

Nghĩ lại mà xem… Đây là một vụ bê bối liên quan đến gia đình tổng thống, và ngay cả giám đốc Cục Điều tra Liên bang cùng toàn bộ cơ quan này cũng đang dính líu vào chuyện này. Nếu dư luận bùng nổ, thì kẻ tay sai Tổng thống phủ này sẽ không còn chút cơ

Thậm chí cả Cục Điều tra Liên bang cũng có thể bị họ kìm nén trước khi thực sự trỗi dậy.

Vào tối hôm đó, khi Lam Tư đang xem chương trình “Tin tức Tối Kim Cảng”, người dẫn chương trình đã đưa tin rằng Quốc hội đã thông qua đề xuất hoãn ngày bầu cử và việc này sẽ được thực hiện ngay từ bây giờ.

Ngày bỏ phiếu là thứ Hai của tuần thứ hai trong tháng Mười Một; có thể là ngày 2 tháng Mười Một, nhưng cũng có thể là ngày 8 tháng Mười Một – tùy thuộc vào lịch trình cụ thể.

Năm nay, ngày bỏ phiếu rơi vào thứ Hai của tuần thứ hai, tức là ngày 5 tháng Mười Một.

Quá trình bỏ phiếu kéo dài hai tuần, kết thúc vào ngày 19 tháng Mười Một. Ba ngày sau đó, tất cả các thùng phiếu sẽ được vận chuyển đến Thành phố Kim mới để tiến hành kiểm phiếu.

Đến ngày 25 tháng Mười Một, kết quả sẽ được công bố, và ứng cử viên tổng thống chiến thắng sẽ nhận quyền lực từ chính phủ tiền nhiệm vào ngày 1 tháng Giêng năm sau.

Lý do cho việc sắp xếp này là để tránh Ngày Lễ St. Patrick’s Day – một ngày lễ quan trọng – để người dân liên bang có thể tận hưởng ngày lễ này trọn vẹn trước khi tham gia bầu cử.

Đối với Lam Tư mà nói, tin tức này không hề đặc biệt đáng chú ý; dù là tổng thống hay cuộc bầu cử, điều đó đều không liên quan gì đến anh ta. Điều khiến anh ta quan tâm là việc thông qua đề xuất này, và khả năng cao là nó có liên quan đến Thượng nghị sĩ Cleveland.

Có lẽ đó chính là lý do tại sao Rolan– người đứng đầu cơ quan này – lại vội vàng tìm kiếm người phóng viên đó… Họ sai lầm khi nghĩ rằng nguồn thông tin mà Thượng nghị sĩ Cleveland nắm giữ đến từ người phóng viên đó, chứ không phải từ ai khác.

Trong vòng hai ba ngày tiếp theo, Hội đồng Băng đảng Liên bang cũng đã kết thúc các hoạt động của mình. Nội dung cuộc họp năm nay không mấy đáng mong đợi: một nhóm băng đảng ở một tiểu bang đã rời khỏi hội đồng, và tại địa phương Thế giới bên kia đã xuất hiện những lời đồn đại rằng “Gia tộc Lan Sĩ và các nhóm băng đảng khác không cùng một phe”. Có vẻ như họ muốn toàn bộ các nhóm băng đảng liên bang đều xa lánh và chống đối Gia tộc Lan Sĩ.

Điều này chính xác là điều mà Lam Tư mong muốn; anh ta cũng không muốn dính líu vào những nhóm băng đảng thiếu tính chuyên nghiệp như vậy.

Ngoài ra, còn có vấn đề liên quan đến việc “làm sạch” danh tiếng của một số nhóm băng đảng. Bốn nhóm Gia tộc lớn đã nhận được một số kinh nghiệm từ Lam Tư–and sau khi trở về, họ cũng sẽ cố gắng “làm sạch” danh tiếng của mình, ít nhất là để không dễ bị Chính phủ Liên bang tìm ra điểm yếu

Còn Lam Tư thì cùng một số người trở lại trang trại Lawrence.

Mặc dù lễ Saint John’s Day vẫn còn vài ngày nữa, nhưng không khí lễ hội ở đây đã bắt đầu rõ rệt; khắp nơi đều là những người nông dân mỉm cười.

Bởi vì Lam Tư đã tự bỏ tiền xây dựng tuyến đường sắt nối trang trại Lawrence với mạng lưới đường sắt chính, nên trang trại này trở thành điểm giao thông thuận tiện nhất trong khu vực.

Hiệu ứng tập trung này thật sự rất lớn; những trang trại ở xa hơn cũng tự nguyện gửi hàng nông sản đến trang trại Lawrence để được đóng gói và vận chuyển đi, thậm chí có người còn bán trực tiếp cho họ.

Giá cả mà họ đưa ra cao hơn nhiều so với các công ty độc quyền bán hàng nông sản như Bailey, và chi phí vận chuyển cũng rất thấp – chỉ cần vài con ngựa và cỏ dọc đường là đủ để vận chuyển những xe đầy hàng nông sản mà không cần phải trả thêm chi phí nào.

Trên đường đến đây, Lam Tư đã thấy những đoàn xe vận chuyển đó; vài con ngựa kéo những chiếc xe dài và rộng, trên đó hàng nông sản được xếp gọn gàng thành từng đống giống như những ngọn đồi nhỏ.

Nhìn từ xa, chúng trông giống như những ngọn đồi đang từ từ di chuyển trên đường, thật phù hợp với không khí vui vẻ của mùa thu hoạch này!

Khi Lam Tư đến trang trại Lawrence, anh thấy William đang cùng gia đình mình trò chuyện trên khoảng đất trống; nơi đây trở nên sôi động hơn bao giờ hết.

Khi thấy Lam Tư bước xuống xe, hầu hết các ông đàn ông trong gia đình đều ngừng việc đang làm và tự nguyện đi đón anh.

William đi đầu, ông ôm lấy Lam Tư và nói: “Trông bạn dường như chẳng thay đổi gì cả!”

Ông có vẻ ngạc nhiên khi thấy Lam Tư vẫn giống như những năm trước.

Lam Tư cười và buông tay ông, nói: “Thực ra thì đã thay đổi rất nhiều, nếu so với khi còn trẻ…”

“Khi còn trẻ ư?”

“Không đâu, Lam Tư… Bạn vẫn còn trẻ mà!”

Lam Tư thích câu nói đó, anh cười và vỗ vai William: “Tôi đã ba mươi tuổi rồi, William… Tôi không còn trẻ nữa, nhưng tôi cảm thấy mình vẫn khỏe mạnh!”

Sau đó, anh ta cùng những người khác chào hỏi lẫn nhau; mọi người đều đến bắt tay và trò chuyện với anh ta.

Rồi họ rời khỏi đó và đi đến công trường ngoài khuôn viên trang trại – nơi họ vừa mới đứng trò chuyện.

“Tôi vừa nghe các bạn nói về thị trấn và thị trưởng phải không?”, Lam Tư hỏi.

William lập tức giải thích: “Vì có ga xe lửa ở đây, nên rất nhiều người đã tập trung về đây. Hiện nay, có thêm nhiều người sống xung quanh trang trại này. Chính quyền bang ấy đã hỏi chúng tôi liệu có ý định xây dựng một thị trấn ở đây hay không.”

“Nếu chúng tôi quyết định xây dựng thị trấn, thì chúng tôi hoàn toàn có thể tự bầu ra thị trưởng. Chúng tôi vừa mới thảo luận về vấn đề này.”

Trong Liên bang, chỉ cần có một khu định cư cố định và một số lượng cư dân nhất định là họ có thể thành lập các đơn vị hành chính cơ bản của Liên bang.

Có vẻ như việc này không có ý nghĩa gì lớn, nhưng thực tế thì không phải vậy. Bởi vì các thị trấn này cũng được quy định về cơ cấu tổ chức; đặc biệt là ở những nơi như thế này, điều này thực sự mang lại quyền lực lớn hơn cho Gia tộc Lawrence.

Chẳng hạn như vị cảnh sát trưởng.

Nói một cách thẳng thắn hơn, ở những thị trấn hẻo lánh xa xôi này, vị cảnh sát trưởng giống như một người thực hiện nhiều nhiệm vụ của cảnh sát, công tố viên và thẩm phán cùng một lúc; họ có thể trực tiếp xét xử liệu một người có tội hay không, cũng như quyết định hình phạt cho họ.

Điều này đồng nghĩa với việc Gia tộc Lawrence được trao quyền sinh sát hợp pháp trong phạm vi nhỏ.