Khi Đới Văn nhìn vào hai bức ảnh của ông giám đốc Rolan ở các thời điểm khác nhau, anh ta biết mình đã tìm đúng hướng.

Anh ta đặt toàn bộ số tiền còn lại trên bàn và nói: “Chỉ có bạn và Chúa mới biết chuyện này.”

Vị linh mục liếc nhìn đống tiền đó với ánh mắt thèm muốn; cộng thêm số tiền mà Đới Văn đã đặt trước đó, tổng cộng phải khoảng bảy tám trăm đô la rồi.

Ông gật đầu, khuôn mặt hiện lên nụ cười từ bi: “Đúng vậy, chỉ có tôi và Ngài mới biết!” Anh ta chỉ lên bức tượng đang nhìn xuống họ với vẻ mặt từ bi tương tự, và trên khuôn mặt mình cũng dần nở ra nụ cười nhẹ nhàng.

Anh ta không biết cái gọi là sự mỉa mai là gì, nhưng lúc này, anh ta cảm thấy như vậy.

Sau khi rời khỏi nhà thờ, anh ta đã gọi cho Lam Tư và nói: “Người phụ nữ đó là vợ cũ của Rolan, còn hai đứa trẻ kia có thể là con trai của ông ấy.”

“Từ những người xung quanh người phụ nữ đó, tôi được biết rằng cô ấy chưa kết hôn, và hiện tại cũng không đang sống chung với ai cả.”

Lam Tư hơi ngạc nhiên, nhưng cũng cảm thấy… điều đó khá dễ hiểu.

Ở Liên bang, không có giấy tờ kết hôn hay thứ tương tự; họ vẫn áp dụng “hệ thống hôn nhân theo luật thông thường”. Nói một cách đơn giản hơn, việc kết hôn không cần phải đăng ký tại Các Cơ Quan Chính Phủ. Chỉ cần có sự chứng kiến và chúc phúc của gia đình, hàng xóm hoặc bạn bè, cùng với nghi thức cưới tại nhà thờ, thì họ đã được coi là vợ chồng. Họ cũng có quyền thừa kế tài sản của nhau.

Mặc dù cuộc hôn nhân của ông giám đốc Rolan không có sự chứng kiến hay chúc phúc của gia đình và hàng xóm, nhưng họ thực sự đã tiến hành nghi thức cưới tại nhà thờ, và cả hai bên đều công nhận mối quan hệ hôn nhân đó; vì vậy, họ vẫn là vợ chồng.

“Tôi hiểu rồi. Trong thời gian này, bạn không cần phải trở lại; sớm thôi sẽ có việc cần đến bạn.”

“Hãy theo dõi di chuyển của những người này kỹ lưỡng.”

Sau khi nghe xong cuộc điện thoại, Lam Tư đã gọi cho một phóng viên vàng của thành phố New Gold – một phóng viên thuộc tờ *Báo Bưu Điện Liên Bang*.

Tờ *Báo Bưu Điện* ở Liên bang có tầm quan trọng không kém gì tờ *Báo Nhật Ký Liên Bang*; những nội dung được đăng trên tờ báo này không chỉ được đọc bởi tất cả mọi người ở Liên bang, mà còn dễ dàng thu hút sự chú ý của dư luận.

Đó chính là sức ảnh hưởng lớn lao của các phương tiện truyền thông in trên phạm vi toàn quốc.

Người phóng viên này được Tom giới thiệu; sau khi gặp anh ta tại Lam Tư, tôi đã coi anh ta là bạn, bởi vì anh ấy thực sự rất giỏi trong việc kết bạn.

“Hy vọng tôi không làm phiền đến giờ nghỉ ngơi của bạn,” Lam Tư cười nói những lời không mấy quan trọng ngay khi cuộc điện thoại được kết nối.

Đây chỉ là cách để dẫn vào chủ đề chính một cách tự nhiên, giúp tạo ra sự gia tăng dần dần về mặt cảm xúc. Nếu bắt đầu ngay vào công việc trong thời gian riêng tư, có thể sẽ khiến cuộc trò chuyện trở nên khó chịu; cách đúng đắn hơn là nói chuyện về những điều khác trước.

Phía bên kia điện thoại, người phóng viên không nhịn được mà cười và nói: “Việc tôi có thể nghe máy ngay lập tức cũng chứng tỏ rằng tôi chắc chắn không đang nghỉ ngơi.”

“Thôi nào, ông Lam Tư, chúng tôi đều biết rằng ông gọi cho tôi chắc chắn không phải để hỏi tình hình sức khỏe của tôi gần đây, hay để mời tôi đi cùng nhau thực hiện công việc phóng sự đâu.”

“Nói thẳng ra thì, có điều gì tôi có thể giúp ông được không?”

Lam Tư bật cười ha hả: “Bạn thật là thẳng thắn quá; điều đó khiến phần mở đầu cuộc trò chuyện của tôi trở nên hơi ngượng ngùng!”

Người phóng viên bạn tôi thì rất thành thật: “Chỉ là lãng phí thời gian mà thôi… Thời gian của chúng ta đều rất quý giá mà!”

Là một phóng viên xuất sắc, việc duy trì sức ảnh hưởng của mình trên các tờ báo là điều rất quan trọng. Liên bang là một quốc gia có tính chất thương mại cao; nói cách khác, mỗi chuyên mục trên mỗi tờ báo đều có những khoảng quảng cáo riêng. Đó chính là lý do tại sao một số tờ báo nổi tiếng lại có từ ba đến năm khung quảng cáo trên mỗi trang, thay vì tất cả các quảng cáo đều được tập trung lại với nhau. Bởi vì những người sẵn lòng chi tiền cho quảng cáo đều quan tâm đến sức ảnh hưởng của chính tác giả thuộc chuyên mục đó. Ví dụ, nếu một nhà phê bình điện ảnh nổi tiếng viết bài cho tờ *Báo Điện ảnh*, họ thường không cần quảng cáo; nhưng họ sẽ viết những bài phê bình mang tính chất ủng hộ hoặc phản đối một bộ phim cụ thể. Những hãng sản xuất phim sẵn sàng chi hàng nghìn đô la để mời họ tham gia các buổi chiếu phim nội bộ và yêu cầu họ viết những bài phê bình có tính chất nhất định. Nếu thực hiện loại hợp đồng này trong những chuyên mục nổi tiếng, thì ở cuối bài viết sẽ xuất hiện những khung quảng cáo nhỏ, có nội dung rất cụ thể. Trong số đó, 10% đến 30% số tiền

Vì vậy, đối với những phóng viên vàng có chuyên mục riêng của mình, việc tìm ra những tin tức có thể liên tục nâng cao uy tín của họ, viết những bài báo gây chấn động và giành được giải thưởng Báo chí Vàng mới chính là tất cả ý nghĩa trong cuộc sống của họ.

Nghỉ ngơi?

Không có thời gian để nghỉ ngơi đâu; chỉ khi họ kiếm đủ tiền thì mới có cơ hội nghỉ ngơi thong dong. Trong lúc còn có khả năng, họ phải làm việc hết sức mình – đó chính là hiện thực của tầng lớp tinh hoa Liên bang.

Những người về nhà rồi lăn ra ghế sofa mãi mãi cũng chỉ thuộc về tầng lớp thấp kém nhất của xã hội mà thôi.

Vì vậy, người bạn phóng viên này không hề phiền lòng khi Lam Tư gọi điện cho anh ta vào giờ riêng tư; bởi vì anh ta biết rằng nếu Lam Tư không thể mang đến cho anh ta một tin tức gây sốt, thì chắc chắn họ sẽ mang đến cho anh ta một khoản tiền lớn.

Dù là quảng cáo hay viết những bài báo “gây sốt”, tất cả đều cần tiền!

Chừng nào họ chi tiền, họ chính là “thần”; ai lại có thể ghét thần chứ?

Sau vài tiếng cười, Lam Tư mới giải thích lý do gọi điện: “Tôi có một tin tức rất thú vị, tôi hy vọng nó có thể được đăng trên báo, nhưng tôi không chắc liệu nó có phù hợp hay không.”

“Hãy kể cho tôi nghe đi,” giọng nói của người bạn phóng viên vang lên qua điện thoại, cùng với tiếng bật bút diêm và tiếng hít thở; rõ ràng, anh ta đã bắt đầu vào trạng thái làm việc.

Lam Tư thậm chí có thể tưởng tượng ra hình ảnh anh ta đang cầm bút, chuẩn bị viết và vẽ trên giấy…

“Đây là chuyện này… Anh có biết Rolan không?”

“Giám đốc Cục Điều tra Liên bang.”

Người bạn phóng viên nói với giọng hơi nâng cao: “Tất nhiên rồi; tôi không rõ lắm về những nơi khác, nhưng ở Thành phố New Gold, dưới sự lãnh đạo của Kim Châu, không ai có thể không biết đến ông ấy!”

“Gần đây, ông ấy đã trở thành tâm điểm của dư luận… Và lần trước, anh đã nói về điều gì đó…”

Anh ta dừng lại đột ngột, dường như bị mắc kẹt trong một vòng luẩn quẩn của ký ức.

Lam Tư nhắc nhở anh ta: “Cuộc săn lùng dư luận ấy à?”

“À, đúng vậy… Mọi người đều tham gia vào cuộc săn lùng đó, kéo ra tất cả quá khứ của ông ấy… Cách làm của anh có thể nói là đã mở ra một hướng mới.”

“Trước đây chưa từng có ai làm như vậy; hầu như tất cả mọi người đều tham gia vào, khiến ông ấy không còn cơ hội phản bác nữa.”

“Nếu bạn đã đọc báo trong thời gian này, bạn sẽ biết rằng họ thậm chí còn tìm ra chuyện vợ anh ta phá thai, và còn có người đi tấn công nhà riêng của anh ta nữa.”

Những chuyện này quả thực khá “hot” ở Kim Châu; trước đây chưa bao giờ có một vấn đề thu hút sự chú ý của tất cả mọi người như vậy. Một số người rảnh rỗi tự nguyện tham gia vào việc này.

Họ tìm kiếm những thông tin liên quan đến Rolan – vị giám đốc đó – rồi công bố chúng để thu hút sự chú ý của mọi người và từ đó giành được ảnh hưởng.

Điều này khiến một số người say mê; bởi vì cuộc “tiệc lớn” của dư luận này đã khiến không ít người bình thường thay đổi cuộc sống của mình.

Họ từ những người lao động bình thường, nhân viên văn phòng trở thành những nhà hoạt động xã hội. Hàng ngày, họ không cần phải đi làm ở nhà máy hay văn phòng nữa; chỉ cần ăn mặc đẹp đẽ, xuống đường phố hoặc những nơi mà họ có ảnh hưởng để bày tỏ quan điểm của mình là được.

Có người sẵn lòng trả tiền cho họ, đặc biệt là trong thời gian bầu cử này; các đội ngũ vận động tranh cử đều sẵn lòng chi tiền để tăng cường hoạt động quảng bá, để họ kêu gọi người dân trên đường phố về tầm quan trọng của ứng cử viên đối với liên bang.

Trong số những người này, có thể sẽ có người trở thành những người thực sự có ảnh hưởng; cùng với sự thúc đẩy liên tục của truyền thông truyền hình, có lẽ đây thực sự là con đường để họ tồn tại và trở nên nổi tiếng.

Nhưng Lam Tư không hiểu nhiều về vấn đề này; anh ta chỉ mới mở đầu “cuộc hành trình lớn” mà thôi, sau đó anh ta không quan tâm nhiều đến những gì xảy ra tiếp theo.

Vì vậy, anh ta không tiếp tục trả lời câu hỏi đó, mà lại đặt ra một câu hỏi rất thú vị: “Anh đang nói đến vợ nào của anh ta vậy?”

Người phóng viên bạn tôi gần như là theo bản năng mà trả lời: “Tất nhiên là người…”, rồi anh ta dừng lại, như thể đang suy nghĩ xem mình đang trả lời câu hỏi gì vậy.

Sau vài giây, khi anh ta hiểu rõ mình đang trả lời cái gì, anh ta lập tức nhận ra rằng đây chắc chắn là một tin tức rất hấp dẫn.

Nó có thể không mang lại ảnh hưởng lớn lao hay giá trị chính trị quan trọng nào, nhưng nó có thể kích thích sự tham gia của dư luận một lần nữa; và việc vạch trần những bí mật về Rolan sẽ trở thành yếu tố then chốt để dẫn dắt một làn sóng mới của sự chú ý từ dư luận!

Điều này là gì?

Đây chính là một hình thức ảnh hưởng khác biệt; miễn là thông tin này có tính chân thực, thì nó chắc chắn sẽ trở thành một

Anh ta bây giờ rất quan tâm đến chuyện này!

“Anh ta còn có những người vợ khác nữa sao?”

Lam Tư lại cười thêm hai tiếng, “Không chỉ có vợ, mà còn có hai đứa con nữa.”

“Lúc nãy anh ta nói là đã bảo người vợ hiện tại của mình phá thai phải không?”

“Bạn nghĩ liệu có mối liên hệ gì đó ở đây không? Chẳng hạn… mục đích của việc phá thai là để bảo vệ hai đứa con của người vợ khác, bởi vì nếu những đứa trẻ này được sinh ra, chắc chắn chúng sẽ có quyền thừa kế hợp lý hơn so với hai đứa con kia.”

“Vương Đức Phát!”, người bạn phóng viên không khỏi thốt lên, “Đây chắc chắn là một sai lầm nghiêm trọng về mặt đạo đức. Ông Lam Tư, tin tức này thật sự rất thú vị, và nó cũng liên quan đến các nhân viên cấp cao của Liên bang. Ông có thể cho tôi biết thêm chi tiết không?”

“Tôi nghĩ độc giả của tôi sẽ rất thích tin tức này!”

“Tất nhiên, đó chính là lý do tôi gọi điện cho ông!”

Trong khi Lam Tư nói, người bạn phóng viên liên tục ghi chép lại thông tin. Anh ta rất hào hứng, bởi vì ông Rolan – người đứng đầu cơ quan này – luôn được coi là một nhân vật tích cực.

Mặc dù hiện nay có một số cáo buộc nhắm vào ông ấy, thậm chí còn có các phiên điều trần yêu cầu ông giải thích tại sao khi biết rằng bọn xã hội đen đang âm mưu tấn công những công dân vô tội của Liên Bang, ông lại để cảnh sát Liên Bang đứng nhìn mà không hành động ngăn chặn trước.

Trong suốt tháng vừa qua, ông ấy thực sự đã trải qua rất nhiều rắc rối; liên tục có những vấn đề phát sinh và không tìm được cách giải quyết nào tốt, chỉ có thể cố gắng đối mặt một cách kiên cường. May mắn thay, những vấn đề đó vẫn chưa đến mức gây nguy hiểm nghiêm trọng.

Còn về vấn đề phá thai?

Ông ấy đã tìm một lý do: khi đi kiểm tra, vợ mình bị thương và phải uống một số loại thuốc hormone; bác sĩ đã khuyên họ từ bỏ đứa bé đó, vì nếu sinh ra, đứa trẻ có khả năng sẽ bị dị tật.

Thời điểm đó, lượng chất phóng xạ đang gia tăng nhanh chóng; mặc dù mọi người vẫn chưa hiểu rõ mối liên hệ chắc chắn giữa chất phóng xạ và tình trạng dị tật, nhưng trên thực tế, đã có rất nhiều trẻ em bị dị tật và những người khuyết tật do bị phơi nhiễm chất phóng xạ, gây ra đột biến gen.

Việc sinh ra một đứa trẻ dị tật thực sự là điều mà một người mẹ không thể chấp nhận được; vì vậy, vấn đề phá thai này cũng được ông ấy dùng làm lý do để che đậy sự thật.

Còn về lý do tại sao ông lại để Lam Tư bị tấn công

Anh ta cũng tự tìm cho mình một lý do để biện hộ cho hành động của mình, đó là trước khi những hành vi vi phạm pháp luật xảy ra, anh ta không thể chắc chắn rằng đó thực sự là hành vi phi pháp; có lẽ những người này chỉ muốn trò chuyện với Lam Tư mà thôi? Anh ta không thể bắt giữ họ ngay từ khi họ chưa phạm tội được, nếu không thì đó lại là một sai lầm khác. Còn có một số vấn đề khác nữa, những vấn đề mơ hồ mà mọi người trong xã hội đang đặt ra; một số thì rõ ràng là vô lý, chẳng hạn như có người nói rằng anh ta là người đồng tính. Mặc dù mọi người đều biết điều đó khó có thể là sự thật, nhưng anh ta vẫn phải giải thích rõ ràng; đôi khi, các buổi điều trần không phải để một người có thể minh oan cho mình, mà là để gây khó chịu cho họ. Vào khoảng sau bảy giờ tối, ông Rolan, người đứng đầu cục, mới trở về văn phòng của Cục Điều tra Liên bang trong tình trạng mệt mỏi; gần đây, ông thực sự rất mệt mỏi. Sự mệt mỏi vừa về tinh thần vừa về thể xác này khác hoàn toàn so với trước đây. Trước đây, ông cũng mệt mỏi, nhưng chỉ là về thể xác mà thôi; về mặt tinh thần, ông còn cảm thấy vui vì mình đang tiến gần hơn đến mục tiêu của mình, dù ông vẫn chưa đạt được nó. Nhưng bây giờ thì khác rồi; ông đang dậm chân tại chỗ, và liên tục gặp phải những rắc rối không ngừng xuất hiện. Lam Tư quả thực khó đối phó hơn anh ta tưởng tượng. Ông Porter đã gọi điện cho ông, yêu cầu ông hãy bình tĩnh lại trong thời gian này; bởi vì bây giờ là giai đoạn then chốt của cuộc bầu cử, kết quả bầu cử sẽ sớm được công bố, trong vòng một tuần trước Lễ Thánh Nông. Nghĩa là, chỉ còn nửa tháng nữa là kết quả bầu cử sẽ được công bố; hiện tại, các tiểu bang đã bắt đầu thiết lập các điểm bỏ phiếu và chuẩn bị cho quá trình bỏ phiếu. Khi trở về văn phòng, ông Rolan đã mời ông Eck, người phụ trách các điều tra viên cấp cao đã đứng về phe Lam Tư, vào phòng làm việc của mình. Sau khi ông Eck vào, ông Rolan đã đóng cửa lại và mời ông Eck ngồi xuống, nói: “Thời gian gần đây tôi rất bận rộn, nên chưa kịp đến bệnh viện thăm bạn.” Theo hồ sơ y tế, ông Eck đã bị thương nặng và chỉ mới hồi phục một phần sau khi điều trị. Ngay cả bây giờ, trên khuôn mặt, đầu và cổ của ông Eck vẫn còn những vết khâu; bác sĩ nói rằng đó là những vết thương do vụ nổ lựu đạn gây ra.

Anh ta may mắn thay, những mảnh đạn không trúng vào đầu anh ta, nên anh ta đã sống sót. Nhưng tình hình của rất nhiều điệp viên khác thì không may mắn như vậy.

Rolan Giám đốc lại cử người đến hiện trường, nhưng nơi đó đã được dọn dẹp sạch sẽ hoàn toàn.

Không chỉ không tìm thấy bất kỳ nhân chứng nào tại khách sạn motel, mà chủ và nhân viên của khách sạn cũng khẳng định rằng không có vụ nổ hay cuộc giao tranh nào xảy ra cả; chẳng có gì cả.

Còn việc tại sao họ phải sửa sang hai căn phòng đó, thì đơn giản là vì có khách hành vi hút thuốc trong phòng và gây ra hỏa hoạn; vì lý do thẩm mỹ, họ buộc phải sửa chữa lại hai căn phòng đó.

Thậm chí, những người mà Rolan Giám đốc cử đến hiện trường còn nhận được biên bản ghi chép về vụ cháy từ cơ quan cứu hỏa; các lính cứu hỏa liên quan cũng đồng ý rằng họ thực sự đã đến hiện trường để dập lửa vào ngày hôm đó. Lửa rất lớn, nhưng may mắn thay họ chuẩn bị đủ nước và đã kịp thời dập tắt đám cháy.

Còn về những cuộc đấu súng hay vụ nổ gì đó, họ hoàn toàn không thấy gì cả, chưa kể đến những xác chết nữa.

Nói cách khác, những điệp viên Liên bang đó, những người đã chết tại hiện trường, đơn giản là biến mất không dấu vết; anh ta thậm chí không thể tìm thấy bất kỳ bằng chứng nào để chứng minh họ đã chết, và sự việc này còn có liên quan đến Lam Tư nữa!

Hơn nữa, trong thời gian này, do các phiên điều trần, anh ta không thể giải quyết những vấn đề này, nên mọi chuyện mới bị trì hoãn đến bây giờ.

Hôm nay, các phiên điều trần đã chính thức kết thúc; mọi người nói với anh ta rằng anh ta may mắn thoát qua được, nhưng sau này phải cẩn thận để không để những chuyện tương tự xảy ra lần nữa.

Vì vậy, anh ta mới có thời gian nói chuyện với giám đốc Ike về những điều này.

“Tôi thật sự rất xin lỗi bạn và những đồng đội của chúng ta… Bởi vì tôi đã đánh giá sai mức độ hung ác của nhóm Lam Tư, khiến các bạn phải chịu nhiều khó khăn; một số đồng đội khác thì đến bây giờ tôi vẫn không biết họ đã đi đâu.”

Giám đốc Ike thở dài: “Chúng ta đều đã mắc cùng một sai lầm trong vấn đề này – chúng ta đã coi thường họ và đánh giá cao quá mức khả năng của mình.”

Đó là lời nói thật lòng của anh ta. Thực ra, ban đầu anh ta không nghĩ rằng Lam Tư và Gia tộc Lan Sĩ sẽ khiến họ không thể đối phó được; anh ta cho rằng chúng chỉ sẽ gây ra một số khó khăn, nhưng cuối cùng vẫn có thể giải quyết được.

Nhưng kết quả lại là Lam Tư đã chiếm ưu thế; ngược lại, chính anh ta mới là người

Anh ta đã cúi đầu hoàn toàn; rất có thể suốt đời này anh ta sẽ không bao giờ dám ngẩng đầu lên nữa.

Giám đốc Rolan cũng thở dài một hơi và hỏi: “Phía gia đình họ đã sắp xếp xong chưa?”

Quản lý Ai Ke gật đầu: “Chúng tôi đã đề xuất mức trợ cấp vượt quá mức thông thường; ngoài ra, tôi còn hứa với họ rằng nếu họ gặp phải bất kỳ rắc rối nào, chúng tôi sẽ hết sức giúp đỡ họ.”

“Có ai gây rối à?”, Giám đốc Rolan lại hỏi. Điều ông lo lắng nhất chính là việc có người gây rối; tốt nhất mọi chuyện nên được giải quyết sau khi Tổng thống Potter nhậm chức và chính quyền mới được thành lập một cách ổn định.

Lúc đó, quyền lực của Tổng thống Potter sẽ giúp ông giải quyết được rất nhiều vấn đề; việc đối phó với những kẻ như Lam Tư cũng sẽ trở nên dễ dàng hơn một chút.

Vì vậy, yêu cầu của ông là phải trả thêm tiền và đưa ra nhiều lời hứa hơn nữa; tuyệt đối không được để họ gây rối.

Ban đầu, mức trợ cấp tử tuần cho nhân viên Cục Điều tra Liên bang chỉ là 22.000 đô la; nhưng ông đã yêu cầu Quản lý Ai Ke trả cho mỗi người 30.000 đô la, đồng thời đưa ra nhiều lời hứa khác nữa, thậm chí sẵn lòng chấp nhận việc nếu có người trong gia đình họ muốn thay thế họ đi làm tại Cục Điều tra Liên bang.

Mục đích của ông là giữ cho tình hình ổn định trước, đến đầu năm tới khi chính quyền mới bắt đầu hoạt động trọn vẹn.

Ai Ke do dự một lát, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu và nói: “Về cơ bản, mọi chuyện đã được giải quyết xong.”

“Về cơ bản ư?”, Giám đốc Rolan nhận ra từ khóa đó.