Thời đại này của Liên bang có thể được coi là một thời đại tuyệt vời nhất; mọi thứ đều đang phát triển một cách man rợ. Trong bối cảnh các quy tắc xã hội chưa hoàn thiện, khi lòng dũng cảm của con người vẫn chưa bị luật pháp kiềm chế, và khi ham muốn có thể lấn át lý trí…

Ở đây, vào lúc này, sẽ là khoảng thời gian tuyệt vời nhất trong suốt lịch sử dài lâu của Liên bang.

Nó tốt hơn cả thời điểm Liên bang mới được thành lập, bởi vì việc thiếu trật tự hoàn toàn không nhất thiết đồng nghĩa với một thời đại tốt đẹp; con người dưới cái bóng của sự cướp bóc, không hề có cuộc sống tốt đẹp nào cả.

Ngay lúc này, chúng ta đang ở một điểm ngoặt thú vị; mọi thứ đều đang ở trạng thái tốt nhất.

Các nhà sử học và nhà xã hội học trong tương lai sẽ gọi khoảng thời gian này là “thời đại vàng”.

Lúc đó, họ có lẽ sẽ mô tả những gì đang diễn ra và sẽ xảy ra tiếp theo bằng câu “vàng rơi khắp nơi”.

Thu nhập cao hơn, tỷ lệ thất nghiệp thấp hơn, mỗi người đều có tiền.

Bởi vì mọi thứ vẫn còn ở giai đoạn nguyên thủy, vẫn đang phát triển một cách man rợ.

Bạn có thể cầm một đống tiền đến đồn cảnh sát và cho mỗi người cảnh sát bạn gặp năm đô la.

Họ sẽ không từ chối, mà chỉ mỉm cười chào bạn “Chào buổi sáng, thưa ông” hay “Chào buổi chiều, thưa ông”, sau đó cảm ơn sự hào phóng của bạn và bỏ tiền vào túi.

Thay vì từ chối và nói rằng họ không thể nhận tiền của bạn.

Khi bạn phạm tội và vô tình gặp họ khi họ đang thực hiện nhiệm vụ, họ sẽ cười và cất vũ khí xuống, nói với bạn và nạn nhân khác rằng tất cả chỉ là một sự hiểu lầm mà thôi!

Nhưng đây cũng là một thời đại tồi tệ nhất, bởi vì mọi thứ vẫn còn dang dở; nó có thể trở thành bậc thang dẫn bạn đến thành công, hoặc cũng có thể biến bạn thành kẻ địa ngục.

Bạn mãi không biết mình sẽ đối mặt với điều gì.

Gần đây, Lam Tư đã liên tục theo dõi các bản tin trên báo chí; chúng đưa tin rằng một số tập đoàn tài phiệt bản địa của Liên bang đã bị trừng phạt vì vi phạm “Luật Độc quyền”. Nhưng điều kỳ lạ là, càng bị trừng phạt, họ càng giàu có hơn, quy mô của họ càng… Phong Đại.

Ban đầu, một công ty độc quyền một ngành, với giá trị thị trường chỉ là mười tỷ đô la.

Nhưng bây giờ, công ty đó đã bị chia thành mười công ty nhỏ, mỗi công ty có giá trị thị trường năm tỷ đô la, và những người nắm giữ cổ phần chính vẫn là họ.

Trong chốc lát, tài sản của họ đã tăng gấp năm lần, nhưng Chính phủ Liên bang và

Còn những kẻ ngoại lai kia thì chỉ vì không muốn chia sẻ của cải với người dân Liên bang khi họ trở nên giàu có, nên họ bị giết rồi được dùng làm món ăn ngon miệng.

Đối với người dân Liên bang, đây là thời đại tuyệt vời nhất; họ có thể tự do xâm phạm luật pháp để cướp bóc mọi thứ của cải họ muốn.

Nhưng đối với những người không thuộc Liên bang, đây lại là thời đại tồi tệ nhất. Nếu bạn không khiến người dân Liên bang cảm thấy rằng bạn đầy rẫy nguy hiểm, thì họ chắc chắn sẵn lòng chuẩn bị sẵn gia vị và phương pháp “nấu nướng” cho bạn.

Giống như ông Kiều Ba Phu lúc này chẳng hạn.

Lam Tư nhìn ông ấy và biết rằng đây không phải là lần cuối cùng ông ta bị tống tiền; đây mới chỉ là bắt đầu mà thôi. Và Lam Tư cũng hiểu rõ rằng ông Kiều Ba Phu không thể từ chối những lần tống tiền như vậy.

Những nỗ lực kháng cự của ông ấy vào lúc này thực sự là vô ích.

Xét đến việc tất cả họ đều là người cùng quê của Đế quốc, với mong muốn đoàn kết thêm nhiều người dân Đế quốc, Lam Tư nhẹ nhàng nói: “Thưa ông Kiều Ba Phu, theo ý kiến cá nhân tôi, ông nên nói chuyện với thị trưởng, đưa cho ông ấy hai mươi nghìn đô la một cách riêng tư, sau đó đưa cho Arthur hai trăm nghìn đô la để giải quyết vấn đề này.”

“Thay vì cố gắng sử dụng những biện pháp có thể gây ra xung đột nghiêm trọng hơn.”

“Có lẽ so sánh của tôi không phù hợp lắm; nếu ông cảm thấy bị xúc phạm, xin hãy tha thứ cho tôi.”

“Điều này giống như việc ông đang là một cô gái trẻ đẹp, bị một nhóm kẻ xấu chặn lại trong một con hẻm không lối thoát vào ban đêm; họ cướp đi tài sản của ông và yêu cầu ông cởi quần áo.”

“Ông cảm thấy rất khó xử, vì vậy đang suy nghĩ liệu có nên chống trả hay không… Có thể ông nghĩ rằng việc chống trả sẽ khiến chúng mất đi can đảm và không dám tiếp tục xâm hại ông nữa.”

“Nhưng thưa ông Kiều Ba Phu, đôi khi việc chống trả không chỉ không mang lại hiệu quả như vậy, mà còn khiến chúng trở nên tàn bạo hơn nữa.”

“Ban đầu, chúng có thể chỉ muốn… lấy được một chút lợi ích từ ông, nhưng vì sự chống trả của ông, chúng cảm thấy mình bị coi thường; vì vậy, chúng không chỉ muốn lợi ích, mà còn muốn lấy mạng sống của ông nữa.”

Cảm giác đó… thật chính xác!

Chính là như vậy – một nhóm kẻ ngỗ nghịch bao vây lấy anh ta, và bây giờ anh ta muốn phản kháng.

Ông Kiều Ba Phu nhìn ông Lam Tư với vẻ mặt kỳ lạ; ông muốn cười, nhưng lại muốn khóc, cảm xúc của ông trở nên rất phức tạp.

“Phải chăng, tôi chỉ có thể chịu đựng sự xâm hại của họ sao?”, khi nói ra điều này, ông bất ngờ bật cười một tiếng – tiếng cười rất nhỏ, và nhanh chóng dừng lại, nhưng ông thực sự đã cười.

Đó là tiếng cười tự giễu, tiếng cười mang tính châm biếm hài hước đối với ông Lam Tư, cũng là tiếng cười đầy bất lực.

Biểu cảm của người trợ lý cũng trở nên kỳ lạ; cười vào lúc này thật không lịch sự, nhưng… anh ta quay người đi, bất chấp ánh mắt cảnh báo của ông Kiều Ba Phu, run rẩy một lát mới quay đầu lại.

Ông Lam Tư gật đầu: “Nếu bạn chịu đựng, những gì bạn mất chỉ là một chút phẩm giá mà thôi.”

“Nhưng nếu bạn phản kháng, những gì bạn có thể mất là tất cả những gì bạn đang sở hữu.”

“Nếu bạn không phải là một người giàu có, nếu bạn giống như tôi, không có bất kỳ gánh nặng nào, thì cứ để họ đến đi!”

“Cho đến giây phút cuối cùng, ai cũng không biết liệu chính họ hay chính tôi mới là người xâm hại người kia!”

Đây cũng là một hiện tượng thú vị: các băng đảng tội phạm có tổ chức ở Liên bang đang phát triển một cách chóng mặt; một số trong số chúng thậm chí có quy mô đáng kinh ngạc, thu nhập của chúng còn cao hơn cả những tập đoàn lớn.

Nhưng chưa bao giờ có ai đi tìm phiền phức với họ; ngược lại, mọi người thường có mối liên hệ khá chặt chẽ với họ, bởi vì mọi kẻ tham lam đều biết rằng Một số băng đảng này không hề dễ đối phó. Chỉ cần sơ suất một chút, bạn có thể bị tổn thương nghiêm trọng; độc tố trên những chiếc kim đó có thể cướp đi mạng sống của bạn.

Ngược lại, những nguồn vốn ngoại lai không gây nguy hiểm, không có “gai” nào, mới chính là mục tiêu lý tưởng cho họ.

Nghe những lời này của ông Lam Tư, một số điều trước đây anh ta còn không hiểu rõ bỗng nhiên trở nên rõ ràng; tâm trạng của anh ta cũng trở nên thoải mái hơn. “Vậy thì có lẽ tôi chỉ có thể làm như vậy thôi…”

Ông Lam Tư suy nghĩ một lát, rồi trong ánh mắt mong đợi của ông Kiều Ba Phu, ông nhẹ nhàng nói: “Thực ra còn một cách nữa… đó là phá sản.”

“Phá sản?”

Ông Lam Tư lấy ra điếu thuốc; người trợ lý vội vàng lấy chiếc bật lửa bạc tinh xảo ra để châm thuốc cho ô

“Khi bạn không còn giá trị gì để họ chiếm đoạt nữa, họ sẽ không đến làm phiền bạn nữa… Giống như khi họ vừa định xé tóc bạn để thực hiện hành vi bạo lực, thì lại phát hiện ra rằng bạn là người xấu xí nhất trong Liên bang.”

“Điều đó sẽ khiến họ mất hết hứng thú ngay lập tức!”

“Và bạn, cũng sẽ an toàn!”

“Đôi khi, sự nghèo khó không phải là điều gây rắc rối; đối với chúng ta – những người di cư – nó thậm chí còn là một loại bảo vệ.”

“Ai lại đi làm phiền những người di cư nghèo khổ chứ?”

“Họ chỉ biết tránh xa thôi; dù có cố gắng gây hại, họ cũng chỉ nhận được sự đáp trả tương xứng mà thôi… Làm sao họ có thể quay lại tấn công lại chứ?”

Ông Kiều Ba Phu ngạc nhiên nhìn ông Lam Tư và nói: “Tôi chưa bao giờ nghe nói ai có thể nhìn thấu bản chất sự vật một cách sâu sắc đến thế, chỉ vào trọng tâm vấn đề ngay từ đầu… Bạn là người đầu tiên, Lam Tư.”

“Một cách tiếp cận hoàn toàn khác biệt so với việc tuân theo hay chống đối… Tôi thực sự tò mò, tại sao một người trẻ tuổi như bạn lại sở hữu trí tuệ sâu sắc đến vậy?”

Ông Lam Tư hít một hơi thuốc và trả lời: “Có lẽ vì tôi không muốn trở thành người giống như ông.”

Ông Kiều Ba Phu ngẩn ngơ một lúc, sau đó im lặng.

Ông Lam Tư tiếp tục nói: “Dù bạn muốn làm họ tức giận, muốn tuân theo họ, hay muốn cho họ thấy rằng bạn không dễ dàng để họ đụng vào… Bạn đều phải chuẩn bị tâm lý đối mặt với những hậu quả tương ứng.”

“Tất nhiên, lời khuyên cá nhân của tôi vẫn giống như trước đây: nếu bạn muốn gia nhập tầng lớp thượng lưu của Liên bang, bạn phải học cách trở thành một người phụ nữ lịch sự… Ngay cả khi đó là việc trở thành tình nhân của những người khác.”

“Bạn muốn có được điều gì, thì chắc chắn bạn phải trả giá cho nó… Ông Kiều Ba Phu, theo lý thuyết mà nói, kinh nghiệm của ông nên nhiều hơn tôi; ông cũng nên hiểu rõ hơn tôi rằng, không có thứ gì có thể đạt được mà không cần phải trả giá.”

“Bạn càng nhận được nhiều, bạn càng phải trả giá nhiều hơn!”

Sau đó, ông Kiều Ba Phu cười buồn và cũng châm một điếu thuốc: “Bạn thực sự đã đưa ra rất nhiều ý tưởng… Nhưng có vẻ như chúng ta vẫn chưa làm được gì cả… Tôi không cam lòng chấp nhận điều đó, Lam Tư.”

“Trong thời kỳ Đế quốc, mọi chuyện cũng giống như vậy…”

“Quý tộc áp bức và bóc lột chúng tôi… Tôi buộc phải đến Liên bang để phát triển sự nghiệp… Sau hơn mười năm, tôi đã thành công… Nhưng rồ

“Bạn nói đúng lắm, miễn là tôi không bước vào giới thượng lưu, đối với họ, tôi mãi chỉ là một người phụ nữ hạ lưu mà thôi.”

“Cần dùng thì dùng một chút, dùng xong lại vứt đi.”

Anh ta tắt đi cây thuốc lá vừa hút được vài hơi trong gạt tàn, sau đó đứng dậy và đưa tay ra, “Tôi rất biết ơn sự giúp đỡ của bạn; nhờ đó mà tôi đã suy nghĩ rõ ràng hơn nhiều về mọi chuyện.”

“Tôi quyết định tặng bạn một món quà, hy vọng bạn sẽ không từ chối.”

Lam Tư tỏ ra tò mò một cách vừa đủ, anh ta nhìn người trợ lý và nói: “Bảo luật sư chuẩn bị một hợp đồng chuyển nhượng nợ; chúng ta hãy chuyển nhượng những khoản nợ mà chúng ta đã chọn ra cho Lam Tư với giá một đồng tiền thôi.”

Người trợ lý ngập ngừng một chút, nhưng sau đó vẫn tuân theo lệnh.

Ông Kiều Ba Phu nhìn Lam Tư và nói: “Tôi biết có thể bạn sẽ nghĩ… đây không phải là một món quà hay gì cả, nhưng tôi cũng có ý định riêng của mình. Hiện tại tài chính của tôi rất khó khăn, tôi không thể đưa ra nhiều tiền để đền đáp lòng bạn; những khoản nợ này có lẽ là cách khác để tôi cảm ơn bạn… nếu bạn có thể lấy chúng lại được.”

Lam Tư tỏ ra tò mò: “Có bao nhiêu khoản vậy?”

Ông Kiều Ba Phu im lặng một lát, rồi bất ngờ cười nói: “Khoảng năm trăm nghìn thôi.”

Lam Tư nghe vậy không khỏi ngạc nhiên: “Ông Kiều Ba Phu, mặc dù chúng ta là bạn bè, nhưng khi biết con số này, tôi cũng muốn tham gia cùng họ để ‘đe dọa’ ông đấy!”

Ông Kiều Ba Phu cũng cười: “Lẽ ra bạn nên làm vậy sớm hơn mới đúng.”

Anh ta quyết định rằng, nếu buộc phải trở thành một người phụ nữ hạ lưu, thì anh ta sẽ phải trở thành người phụ nữ hạ lưu đẹp nhất, sang trọng nhất trong giới đó.

Đúng rồi, những người phụ nữ trong giới thượng lưu không được gọi là “phụ nữ hạ lưu”; cái tên đó quá thô thiển. Họ được gọi là…

**Gái giao tiếp!**