Ông White nhìn người đàn ông tên Lam Tư mà không biết phải gọi anh ta thế nào; Lam Tư đã tự giúp ông giải quyết vấn đề này bằng cách nói: “Cứ gọi tôi là Lam Tư thôi.” Anh ta bước vào sân, lấy ra điếu thuốc và hỏi: “Muốn thử một cái không?”

Ông White nhìn vào bao bì sang trọng của điếu thuốc rồi gật đầu: “Tất nhiên…” Anh ta nhìn Lam Tư một cách e dè và hỏi: “Lam Tư?”

Đối với ông White, Lam Tư không hề khiến ông cảm thấy thích hay ghét gì cả; nếu phải đánh giá mức độ ưa chuộng của mình đối với anh ta, thì có lẽ chỉ đạt mức trung bình thôi.

Bởi vì việc Lam Tư lợi dụng kẽ hở để đổi lấy danh tính của người dân Liên bang đã được ông White chấp nhận. Không phải ai cũng có thể chấp nhận việc có người khác đóng vai trò con cái của mình sống trong thế giới này.

Đối với những người coi trọng tình cảm gia đình, điều này hoàn toàn không thể chấp nhận được, dù họ không giàu có đến đâu!

Bởi vì một khi điều đó xảy ra, đồng nghĩa với việc đứa trẻ vẫn còn sống trong suy nghĩ của họ thực chất đã chết rồi… Điều này thật sự rất khó để chấp nhận.

Cho đến khi họ chứng kiến thi thể của đứa trẻ, hầu hết các bậc cha mẹ đều không muốn thừa nhận rằng con mình đã chết. Họ tin rằng đứa trẻ chỉ đang sống ở một nơi khác mà thôi, và chúng vẫn cùng sống trong cùng một thế giới này.

Vì vậy, có thể nói rằng ông White ít nhất cũng đạt mức trung bình trong việc đánh giá người đàn ông này.

“Đúng vậy, điều đó rất tốt,” Lam Tư nói và tiến lại gần ông White, lấy ra hai điếu thuốc cho mình và đưa phần còn lại cho ông White. “Cảnh sát viên Bradley nói rằng ông đang tìm tôi.”

Ông White nhận lấy điếu thuốc và cũng lấy ra một điếu, sau đó cho phần còn lại vào túi. “Tôi không có thông tin liên lạc với bạn, nên chỉ có thể nhờ cảnh sát viên Bradley để liên lạc với bạn thôi.”

Lam Tư vỗ đầu và nói: “Tôi quên mất chuyện này rồi… Bạn có giấy và bút không?”

“Có.”

Lam Tư viết một số điện thoại cho ông White. Vì họ sắp chuyển đến ngôi nhà mới, nên số điện thoại cũ không còn cần thiết nữa; đồng thời, anh ta cũng để lại cả số điện thoại của công ty mình và công ty đối tác cho ông White.

“Đôi khi nếu bạn không thể liên lạc được với tôi, bạn có thể nhờ họ truyền lời cho tôi, tôi sẽ biết thôi.”

“Vậy… bạn…” Ông White nhìn Lam Tư và mong anh ta nói ra lý do tại sao lại tìm mình.

Ông White mất một lúc mới phản ứng lại được, “Tôi hơi ngại nói ra điều này, nhưng tôi cần vay một ít tiền, Lam Tư.”

“Vay tiền à?”

Ông White quay đầu nhìn qua cửa sổ tối om, “Vợ tôi bị ốm, tôi cần tiền để chữa trị cho cô ấy.”

Lam Tư không hỏi xem hai trăm đô la trước đây đã dùng hết chưa, mà chỉ hỏi về tình trạng của bà White, “Cô ấy bị sao vậy?”

Ông White trông rất bình tĩnh, “Khi cô ấy xuống tầng hầm, cô ấy trượt chân và ngã xuống, bị gãy nhiều chỗ, hiện đang trong tình trạng nguy kịch.”

“Tiền bạn đã đưa cho tôi trước đây tôi đã dùng gần hết rồi; bác sĩ nói rằng nếu tôi không có khả năng thanh toán số tiền còn lại, họ có thể sẽ ngừng việc điều trị.”

Lam Tư nghe xong liền tỏ ra bối rối, “Các bạn không có bảo hiểm sao?”

Ông White lắc đầu nhẹ, “Cô ấy không có.”

Thật là một tình huống phiền phức… “Bà ấy đang ở bệnh viện phải không?”

“Bạn cần bao nhiêu tiền?” Lam Tư hút thuốc và bước đi về phía sau ngôi nhà. Phía trước này là mặt tiền đối diện với con đường; mặc dù ánh nắng mặt trời bây giờ không còn gay gắt như hai tháng trước, nhưng vẫn khiến người ta cảm thấy nóng bức và khó chịu. Phía sau sân có một khu rừng nhỏ và nhiều bụi cây thấp; dưới bóng cây thì mát mẻ hơn nhiều.

Điều khiến Lam Tư cảm thấy lạ là bãi cỏ và các bụi cây ở sân trước được cắt tỉa gọn gàng, nhưng sân sau lại trông hơi lộn xộn. Trên mặt đất có rất nhiều lá cây rơi, thậm chí một số lá đã bắt đầu thối rữa; không ai dọn dẹp nơi này cả. May mắn thay, bãi cỏ ở đây không quá um tùm, nếu không thì sẽ không có chỗ để đi nữa.

Bóng mát từ dưới bóng cây khiến người ta cảm thấy thoải mái, mặc dù ông ấy vẫn chưa bước vào đó.

“Khoan đã!” Khi thấy Lam Tư bước vào sân sau, ông White bất ngờ gọi lên. Lam Tư dừng bước và quay đầu nhìn ông một cách ngạc nhiên; ông White lắp bắp nói, “Ý tôi là chúng ta có thể vào trong ngồi và nói chuyện.”

Lam Tư cũng nhìn về phía ngôi nhà tối om, cau mày một chút, rồi đứng ở một bên, không rời khỏi đó; nơi đó cũng có bóng cây.

“Không, tôi còn có việc phải làm sau này; bạn hãy nói cho tôi biết bạn cần bao nhiêu tiền đi.”

“Khoảng ba trăm đô la thôi… Xin lỗi, tôi sẽ trả lại cho bạn.”

Lam Tư hít một hơi thuốc sâu, nói: “Nghe này, ông White ạ, tôi sẽ đi thăm bà White tại bệnh viện. Số tiền này được dùng để chi trả cho việc chữa trị của bà ấy.”

“Nếu ông lừa dối tôi, ông sẽ gặp rắc rối đấy. Tôi ghét bị lừa đảo hay tống tiền; ông hiểu ý tôi chứ?”

Ông White có vẻ hơi sợ hãi và gật đầu: “Tất nhiên, tôi cam kết.”

Lam Tư nhìn thẳng vào mắt ông ta một lúc, sau đó ký một tờ séc trị giá ba trăm năm mươi đô la và đưa cho ông ấy: “Hãy mua những thức ăn ngon cho bà White – trái cây, thịt bò… Hãy nói với bà ấy rằng khi mọi chuyện tạm thời yên ổn lại, tôi sẽ đến thăm bà ấy.”

Bất chấp những lời cảm ơn liên tục của ông White, Lam Tư vẫn quay trở lại xe.

Anh nhìn theo bóng lưng ông White bước vào phòng và cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.

Bên cửa sổ tầng hai, một bóng dáng lướt qua trong chốc lát; nhưng khi Lam Tư quan sát lại, không thấy gì cả. Anh chớp mắt, có lẽ là ánh nắng mặt trời quá chói khiến anh nhìn nhầm.

Anh không quá để tâm đến chuyện đó, và bảo Moreese đi kiểm tra xem liệu ông White có nói dối hay không.

Nếu ông ta dám lừa dối mình, sử dụng thông tin cá nhân của mình để tống tiền, thì các chuyên gia sẽ tiếp tục băn khoăn tại sao mực nước hồ Thiên Thần lại liên tục tăng cao trong năm nay.

Buổi trưa, anh ăn uống đơn giản tại công ty, sau đó gọi Shawen đến và yêu cầu họ treo thông báo ở cửa ra vào công ty. Nội dung thông báo là những người lao động nhập cư bất hợp pháp đăng ký tại Văn phòng Dịch vụ Lao động Wanli phải mặc đồng phục nhất định khi đến làm việc. Tất nhiên, việc cung cấp đồng phục này hoàn toàn miễn phí, nhưng chỉ áp dụng cho bộ đồ đầu tiên mà thôi.

Nếu họ làm mất đồng phục, họ sẽ phải tự mua bộ mới mới được tiếp tục làm việc, và giá của mỗi bộ là một đô la.

Mức giá này không quá đắt, nhưng cũng không hề rẻ. So với những bộ đồ được lấy trộm từ đâu đó ở các con hẻm gần cảng, chỉ có giá từ hai mươi đến ba mươi xu một bộ, thì một đô la một bộ quả thực không hề rẻ chút nào.

Ở đó, chỉ với một đô la, bạn có thể mua được ít nhất ba bộ đồ!

Nhưng vì được cung cấp miễn phí một bộ đồ, một số người khi biết tin này đã rất vui mừng. Chính sách này sẽ được thực hiện từ giữa tháng Mười Một.

Lam Tư đã chia sẻ ý tưởng của mình với mọi người, và vì họ tin tưởng anh một cách mù quáng, mọi người đều cho rằng đây không phải là vấn đề gì cả.

Buổi trưa ăn xong, tôi ngủ một lúc, rồi vào khoảng hai giờ chiều, Lam Tư đến văn phòng của ông Kiều Ba Phu.

Lần này nhìn thấy vị lão nhân này, tôi thấy ông ấy trông càng gầy yếu hơn. Dù bề ngoài không có gì thay đổi so với trước, nhưng có thể cảm nhận được rằng sức khỏe của ông ấy đã suy yếu đi rất nhiều, và trông có vẻ… chán nản.

“Lam Tư, xin ngồi.” Ông Kiều Ba Phu dùng từ “xin”, sau đó quay sang người trợ lý và nói: “Hãy rót cho chúng ta một chút rượu.”

Người trợ lý đi đến quầy bar, trong khi đó Lam Tư ngồi xuống ghế sofa, đối diện với ông Kiều Ba Phu. “Trông ông có vẻ không khỏe lắm, có chuyện gì xảy ra không?”

Ông Kiều Ba Phu thở dài một hơi: “Chỉ là không khỏe thôi sao?”

Người trợ lý mang đến hai ly rượu, cả hai người đều nói “cảm ơn”. Ông Kiều Ba Phu nhấp một ngụm nhỏ rượu và nói: “Tôi đang gặp phải một rắc rối lớn; vì chuyện này, tôi có thể sẽ mất một số tiền lớn.”

“Thực ra, tiền chỉ là chuyện nhỏ thôi. Điều thực sự khiến tôi tổn thương là thái độ của những người thuộc Liên bang.”

“Tôi không biết nên tin ai, và cũng không biết ai có thể giúp đỡ tôi. Sau nhiều suy nghĩ, cuối cùng tôi nghĩ đến bạn.”

Ông nhìn Lam Tư; người này vẫn giữ vẻ mặt kiêng đềm: “Nếu ngay cả một người quan trọng như bạn cũng không thể giải quyết được vấn đề này, thì tôi – một người nhỏ bé như tôi – lại càng không thể làm gì được.”

Ông Kiều Ba Phu không nói gì thêm, chỉ tiếp tục nhấp một ngụm rượu và bắt đầu kể về rắc rối của mình:

“Xin hãy nghe tôi giải thích.”

Ông mô tả sơ qua diễn biến sự việc: “Cơn mưa lớn đó quá dữ dội; họ chỉ bị trì hoãn một chút trên đường, và số rượu đó đã bị lấy đi.”

“Lam Tư, chỉ có bốn người biết về chuyện này, tôi hy vọng…”

Lam Tư ngay lập tức cam đoan: “Sẽ không có ai khác biết được nữa.” Ánh mắt ông lấp lánh; không ngờ số rượu đó lại thuộc về Arthur và đã được ông Kiều Ba Phu thế chấp.

Anh ấy bỗng nhiên muốn cười, nhưng lúc này cười ra thì không hợp lý chút nào, chỉ có thể kìm lại. “Vậy vấn đề của anh bây giờ là, họ muốn lô rượu đó, nhưng anh không thể cung cấp được phải không?”

Ông Kiều Ba Phu gật đầu mạnh mẽ, uống hết ly rượu trong tay, sau đó nhìn về phía trợ lý và nói: “Hãy rót cho tôi thêm một ly nữa.”

Trợ lý hơi do dự: “Đây là ly thứ tư chiều nay của ông rồi.”

“Rót đi,” ông nói với giọng điệu khá gay gắt. Người dân của Đế quốc rất coi trọng việc giữ gìn phép xử sự; có lẽ đó chính là điểm mà họ thua kém người dân Liên bang – bởi vì người dân Liên bang không hề kiêng nể gì cả.

Trợ lý không còn cách nào khác, liền rót thêm cho ông một ít rượu, nhưng chỉ một ít thôi.

Ông Lam Tư tựa vào ghế sofa, gối chân lên và suy nghĩ. Không ai thúc giục ông, nhưng rõ ràng, theo thời gian trôi qua, ông Kiều Ba Phu dần bắt đầu cảm thấy thất vọng.

Nhưng nếu nghĩ kỹ lại, một người trẻ tuổi như ông Lam Tư làm sao có thể giải quyết được vấn đề này chứ?

Đúng lúc ông định nói “Cảm ơn anh đã đến đây; mặc dù không giúp được gì, nhưng cũng cảm ơn vì đã trò chuyện cùng tôi một lúc, khiến tôi cảm thấy thoải mái hơn”, thì ông Lam Tư bất ngờ nói: “Thực ra, từ góc độ của tôi mà nói, việc giải quyết vấn đề này rất đơn giản.”

“Nếu lô rượu đó từ đầu đã không tồn tại, thì cứ để nó tiếp tục biến mất đi là xong.”

Ông Kiều Ba Phu lập tức trở nên hứng thú: “Có thể giải thích chi tiết cho tôi được không?”

Nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt ông Lam Tư, ông vô thức nói: “Tôi sẽ trả cho anh một khoản tiền.”

Ban đầu, ông Lam Tư định cung cấp ý tưởng này miễn phí cho ông Kiều Ba Phu; dù sao… ông ta đã nhận được 460.000 đơn vị tiền rồi, về mặt lý thuyết thì ông Kiều Ba Phu đã thanh toán số tiền đó rồi.

Nhưng bây giờ ông Kiều Ba Phu tự nguyện đề nghị trả tiền, ông Lam Tư cũng không thể từ chối được chứ?

Như vậy thì lại không hợp lý lắm.

Tuy nhiên, ông Lam Tư cũng không hỏi ông Kiều Ba Phu sẽ trả bao nhiêu; trả nhiều hay ít cũng không sao cả, chỉ là chắc chắn ông Kiều Ba Phu sẽ không trả ít hơn mức đó.

“Ông Kiều Ba Phu, cảm ơn sự hào phóng của ông.”

“Nếu họ vô trách nhiệm giao cho ông một kho hàng trống, thì ông cũng vô trách nhiệm giao lại kho hàng trống đó cho họ là được.”

Nhìn thấy ánh mắt hoang mang của ông __