Rolan Giám đốc chỉnh trang lại ngoại hình của mình rồi bước vào văn phòng của ông Porter. Giống như những văn phòng của những người quyền lực mà ông từng thấy, nơi đó trang nghiêm và uy nghi; mọi đồ đạc và bố cục đều được sắp xếp một cách hoàn hảo.

Đó chính là tác dụng của những nhà thiết kế nổi tiếng – họ có thể khiến mỗi món đồ nội thất xuất hiện đúng chỗ, đúng lúc cần thiết.

Đó cũng chính là giá trị thực sự của những nhà thiết kế hàng đầu; nếu không, tại sao họ chỉ cần vẽ vời, thiết kế một chút là có thể nhận được hàng chục nghìn đô la, thậm chí nhiều hơn nữa cho công việc của mình?

Phải chăng vì những người giàu có thường dễ tin tưởng họ hơn?

Thế giới thượng lưu quả thật xa xôi đối với người bình thường, nhưng đối với những người đang trên con đường thăng tiến như Rolan Giám đốc, nó lại mang lại một sức hấp dẫn cực kỳ lớn.

Lúc này, trong đầu Rolan Giám đốc đã nảy ra một ý tưởng: khi Cục Điều tra Liên bang chuyển đến tòa nhà mới, ông cũng sẽ tìm một nhà thiết kế nổi tiếng để trang trí văn phòng của mình.

Ý tưởng đó chỉ xuất hiện trong chốc lát khi ông nhìn thấy ông Porter ngồi sau chiếc bàn làm việc khổng lồ ấy, nhưng rất nhanh sau đó, ông lại gạt nó đi.

Ông bước đến phía đối diện chiếc bàn, nhưng không ngồi xuống, bởi vì ông Porter vẫn chưa cho phép ông làm vậy.

Xét về vị trí công việc, Rolan Giám đốc hiện tại chỉ là một nhân viên của Chính phủ Liên bang, là người chịu trách nhiệm chính trong Cơ quan thực thi pháp luật, trong khi ông Porter thì chẳng phải là ai cả; ông ta chỉ là một “người tự do” mà thôi.

Theo luật pháp liên bang, bất kỳ ai muốn tranh cử tổng thống đều phải chấm dứt công việc hiện tại trước, đây là một biện pháp nhằm đảm bảo tính công bằng trong cuộc bầu cử, và cũng là một trong những điều kiện và yêu cầu cơ bản cho việc tranh cử.

Không biết những người đặt ra những quy định này có bao giờ nghĩ lại về nó không… Công bằng hay không, điều đó chẳng hề liên quan gì đến những gì họ đang làm hiện nay cả; có lẽ chỉ có trẻ con mới tin rằng điều đó thực sự công bằng.

Mặc dù ông không giữ bất kỳ chức vụ nào, nhưng không ai có thể coi thường ông, kể cả Rolan Giám đốc.

Ông Porter cũng không có ý định cho phép Rolan Giám đốc ngồi xuống; những việc ông ta đã làm trong những ngày qua thực sự rất tồi tệ, liên tục thất bại khiến ông rất thất vọng.

Bây giờ, mọi người đều nghĩ rằng Rolan Giám đốc thuộc về ông, nhưng người của mình lại làm hỏng rất nhi

Vì vậy, ông ấy hoàn toàn không nghĩ đến việc bắt Rolan – người đứng đầu cơ quan này – phải ngồi xuống, dù ông ta là một giám đốc!

“Vậy thì sao?”

“Việc bạn đến đây chỉ để đứng trước mặt tôi thôi à?”

Ngay lập tức, Rolan bắt đầu trình bày chi tiết: “Tôi đang suy nghĩ xem làm thế nào để diễn đạt rõ ràng hơn những gì đã xảy ra hôm nay.”

“Thực ra, lý do tôi vội vàng đến đây là vì chúng tôi đã có được một số tiến triển trong một số vụ án. Mặc dù Bob đã chết, nhưng chúng tôi đã tìm ra người có liên quan đến sự việc này, và người đó cuối cùng đã tiết lộ sự tồn tại của Lam Tư.”

Ông Porter bắt đầu tỏ ra hứng thú: “Hãy kể chi tiết hơn đi.”

Sau đó, Rolan trình bày từng chi tiết của sự việc, bao gồm cả nghi ngờ rằng người lính canh này có thể đã phản bội Cục Điều tra Liên bang; sau khi loại bỏ anh ta khỏi vị trí công tác, họ đã bí mật điều tra về anh ta.

Kết quả của cuộc điều tra thật sự khiến họ ngạc nhiên: họ phát hiện ra rằng sau khi Bob chết, có người đã chuyển 50.000 đô la vào tài khoản của con trai người lính canh đó.

“Làm sao ai có thể tưởng tượng được rằng anh ta lại dùng tài khoản của con mình để nhận số tiền đó?”

“Tất nhiên, tôi cũng nghĩ rằng có thể có những hiểu lầm; hàng năm luôn có người chuyển nhầm tài khoản, và cũng có không ít người vì điều này mà kiện tụng…”

Ông Porter gật đầu, châm một điếu thuốc, ngả người ra sau ghế, chân co lên, nghe như thể đang lắng nghe một câu chuyện… “Đúng vậy, tôi cũng đã nghe nói về điều này.”

Ông bắt đầu tham gia vào “quá trình” này, điều đó có nghĩa là ông đã bắt đầu đưa ra ý kiến của mình, và điều này khiến Rolan thở phào nhẹ nhõm.

Bây giờ, ông đang đóng vai trò của một “vũ công”; ông cần phải biểu diễn một cách điêu luyện, nhưng người quan trọng nhất trước mắt ông không thể là một kẻ mù – việc biểu diễn trước mặt một kẻ mù dù hay đến đâu cũng chẳng có ý nghĩa gì cả.

May mắn thay, ông Porter không phải là “kẻ mù”; ông có thể đưa ra phản hồi về các ý kiến của mình.

“Vì vậy, tôi không vội vàng hành động gì đối với Lam Tư ngay lập tức, mà thay vào đó, tôi đã thẩm vấn người phản bội đó và sử dụng một số biện pháp cần thiết.”

“Anh ta rất cứng đầu, và anh ta cũng đã được đào tạo chuyên nghiệp về kỹ năng thẩm vấn cũng như đối phó với các cuộc thẩm vấn đó; vì vậy, tôi đã mất khá nhiều thời gian.”

“Nhưng cuối cùng, tô

Ông Potter gật đầu, trông ông rất hài lòng. Ông chỉ vào chiếc ghế bên cạnh Giám đốc Rolan và nói: “Tại sao anh không ngồi xuống và nói chuyện?”

Giám đốc Rolan cười ha hả rồi đi đến ngồi xuống ghế: “Tôi chỉ là quá muốn chia sẻ những thông tin này với ông mà thôi!”

“Anh là một người thông minh,” ông Potter nhận xét. “Tôi tin rằng tất cả chúng ta đều là những người thông minh. Theo anh, trong những gì anh vừa kể, có bao nhiêu là sự thật và bao nhiêu là dối trá?”

Câu hỏi này khiến Giám đốc Rolan hơi bất ngờ. Anh ngập ngừng một lát, không biết mình có để lộ điểm yếu gì không, và tại sao ông Potter lại phản ứng như vậy?

Nhưng anh nhanh chóng trả lời: “Dù những gì anh ấy kể ra là sự thật hay không, tất cả đều đã xảy ra thực sự.”

“Hoặc có thể những lời đó là dối trá, do anh ta tự bịa ra để tránh trách nhiệm?”

“Thưa Tổng thống, chúng tôi là cơ quan thực thi pháp luật cao nhất của Liên bang. Chúng tôi có nghĩa vụ làm rõ liệu những lời đó có đúng sự thật hay không. Nếu không tiến hành điều tra mà vội vàng đưa ra kết luận, thì thật sự là một sai lầm lớn.”

Trông có vẻ như anh ấy nói ra những lời đó một cách rất tự tin, nhưng thực tế thì não bộ của anh ấy đang hoạt động với tốc độ cực kỳ cao! Anh ấy đã phải sử dụng hết sức mạnh của bộ não mình mới có thể nghĩ ra những lời đó trong thời gian ngắn như vậy.

Ông Potter lại một lần nữa gật đầu hài lòng: “Rất tốt. Đó chính là tinh thần trách nhiệm mà một người đứng đầu cơ quan Cơ quan thực thi pháp luật của Liên bang cần phải có. Chúng ta không thể làm tổn thương những người tốt, nhưng cũng không thể để những kẻ xấu thoát khỏi trách nhiệm.”

“Vậy thì, hãy mang những bằng chứng mà anh đã thu thập được – những bằng chứng mà người khác không thể dễ dàng bác bỏ – đến cho Thượng nghị sĩ Cleveland xem, sau đó tiến hành điều tra công khai về Lam Tư.”

“Không có yêu cầu nào khác cả; chỉ cần điều tra một cách thật sự khách quan và tỉ mỉ. Nếu việc này không phải do Lam Tư·White gây ra, thì chúng ta nhất định phải minh oan cho anh ta.”

“Hiểu chưa?”

Não bộ của Giám đốc Rolan đang hoạt động với tốc độ cực kỳ nhanh. Sau hai ba giây ngẩn ngơ, cuối cùng anh cũng hiểu được ý chính của ông Potter: “Tôi hiểu rồi. Tôi chắc chắn sẽ tiến hành điều tra một cách rất tỉ mỉ.”

Thấy suy nghĩ của mình được hiểu, ông Potter rất vui mừng. Người này không chỉ là một người tuân lệnh mà còn có khả năng hiểu ý của mình và có mong muốn tiến bộ.

“Rất tốt. Là những cơ quan thực thi pháp luật, nhiệm vụ của các bạn là điều tra rõ ràng sự thật của mỗi vụ án, đưa kẻ phạm tội ra tòa án và trả lại sự trong sạch cho những người vô tội. Hãy làm tốt công việc của mình; nếu gặp bất kỳ trở ngại nào, tôi sẽ hỗ trợ các bạn!”

Sau đó, ông ấy nhìn đồng hồ và nói: “Tôi còn có một sự kiện khác phải tham gia ngay sau đây, vì vậy…”

Rolan – Giám đốc lập tức đứng dậy và nói: “Tôi đã báo cáo hết những gì cần báo cáo rồi, xin không làm phiền ông nữa.”

Ông Porter gật đầu và đứng dậy: “Tôi sẽ không tiễn ông nữa. Nếu có tin tức mới, nhớ thông báo cho tôi nhé.”

Khi Rolan – Giám đốc rời khỏi văn phòng của ông Porter, lưng ông đã ướt đẫm mồ hôi. Ông cảm thấy rất lo lắng, thậm chí còn có chút sợ hãi!

Ban đầu, ông nghĩ kế hoạch của mình khá hoàn hảo, nhưng trước mặt những chính trị gia này, họ không chỉ nhìn thấu sự thật một cách dễ dàng, mà còn nhìn nhận vấn đề từ một góc độ cao hơn nữa.

Bây giờ, ông đã hiểu được một số điều: Dù những gì ông bịa ra có thật hay không, điều đó cũng không quan trọng. Bob đã chết, và cái chết của anh ta là do sự quản lý của ông. Những gì ông đã nói với Bob… chẳng ai biết cả!

Đó là sự thật. Dù Lam Tư đã làm gì hay chưa làm gì, điều đó cũng không thể thay đổi được sự thật này.

Thậm chí, những việc Lam Tư đã làm có thể khiến nhiều người có thể bị liên lụy cảm thấy may mắn – may mắn vì Bob đã chết sớm, nếu không, họ có thể đã bị phanh phui, hoặc có thể đã bị phanh phui rồi.

Vì vậy, bây giờ việc bằng chứng có thật hay không không còn quan trọng nữa. Điều quan trọng là cuộc bầu cử của ông Porter không được gặp bất kỳ vấn đề gì; ông ấy phải giành chiến thắng.

Sau khi giành chiến thắng, dù là Quốc hội, Tổng thống phủ hay toàn bộ Liên bang, tất cả đều sẽ chuyển sang một giai đoạn mới, và quyền lực sẽ tập trung vào tay ông Porter.

Lúc đó, nếu ông ấy nói rằng những điều đó là sự thật, thì chúng sẽ là sự thật. Còn nếu ông ấy cho rằng chúng là dối trá, thì dù chúng có thật đi nữa, chúng cũng chỉ là dối trá mà thôi!

Những vai trò khác nhau, những vị trí khác nhau… cách thức vận hành của thế giới cũng sẽ khác nhau.

Rolan – Giám đốc nhanh chóng mang theo “bằng chứng” đến văn phòng của Thượng nghị sĩ Cleveland và giải thích mục đích của mình.

Sau đó, trước mặt Thượng nghị sĩ Cleveland, ông ấy đã chiếu lại đoạn

Nhìn thấy người gác vừa bị đánh đến mức không còn hình dạng nào nhận ra được, và cuối cùng đã tự nguyện khai báo tất cả những điều đó dưới sự tra tấn, rõ ràng không hề có việc ép buộc hay thúc giục nào xảy ra, vì vậy Thượng nghị sĩ Cleveland đã quyết định không tiếp tục xem nữa.

Người đó bị đối xử như vậy, lời khai của anh ta chắc chắn không có giá trị pháp lý nào cả, nhưng vụ án này vẫn cần phải được điều tra, bởi vì anh ta đã tự nguyện khai báo.

Hệ thống tư pháp liên bang đôi khi rất thú vị; nó có thể chia một vụ án thành nhiều sự kiện độc lập, hoặc cũng có thể kết hợp nhiều sự kiện độc lập lại thành một vụ án tổng thể. Tất cả đều phụ thuộc vào việc ai là người nói lời cuối cùng.

Bây giờ khi họ đã có “bằng chứng”, thì Lam Tư đang ở trong thế bị động. Nếu ông ta yêu cầu không tiếp tục điều tra, thì có lẽ tối nay ông ta sẽ trở thành một phần trong bài phát biểu tranh cử của ông Potter:

Một nhân vật quan trọng đang tổ chức cuộc điều tra về vụ án mạng này!

Nội dung như vậy sẽ rất hấp dẫn trong các chiến dịch tranh cử. Một mặt, những người ở tầng lớp thấp hơn luôn mong muốn nghe được những thông tin nội bộ và bí mật từ miệng tương lai của tổng thống, và họ sẽ tin chắc rằng những điều đó là có thật.

Sau đó, ông Potter có thể sẽ thông qua các phương tiện khác để công bố rằng “nhân vật quan trọng” đó chính là Thượng nghị sĩ Cleveland. Như vậy, trong quá trình điều chỉnh số lượng ghế trong Quốc hội sau này, ông ta có thể sẽ bị gạt ra khỏi vị trí quan trọng.

Vì vậy, hiện tại điều duy nhất mà ông ta có thể làm là không làm gì cả.

Ông ta không xem hết nội dung đó, mà đã yêu cầu Giám đốc Rolan dừng lại việc chiếu. Sau khi ngồi xem một lúc, ông ta cười nói: “Hãy đi điều tra cho kỹ lưỡng đi. Bạn nên cầu nguyện với Chúa rằng bạn thực sự có thể tìm ra điều gì đó. Chỉ có như vậy thì chúng ta mới có thể khiến những kẻ phá hoại sự ổn định của xã hội này phải chịu sự trừng phạt của pháp luật.”

“Tôi đồng ý với ý kiến của ông Potter và cũng ủng hộ việc bạn tiến hành điều tra, nhưng mọi thứ đều phải tuân theo quy trình và quy định đã định.”

“Dù sao thì bạn cũng đại diện cho cơ quan thực thi pháp luật cao nhất hiện nay – Cục Điều tra Liên bang. Bạn đại diện cho uy tín của cơ quan này. Nếu ngay cả bạn cũng không tuân theo các thủ tục tư pháp và pháp luật, thì bạn và Lam Tư đều sẽ trở thành trò cười!”

Nghe có vẻ như Thượng nghị sĩ đã từ bỏ Lam Tư, nhưng Giám đốc

Quy trình chết tiệt này, rốt cuộc cũng là do các thẩm phán tối cao và Quốc hội quyết định mà thôi, phải không?

Họ nói rằng quy trình của bạn không có vấn đề gì, thì bạn chắc chắn không có vấn đề; ngay cả khi có vấn đề đi nữa, cũng coi như không có vấn đề vậy thôi. Trong những cuộc điều tra liên quan đến các công ty nước ngoài, Tổng cục Công tố Liên bang đã nhiều lần vi phạm quy trình, nhưng không ai quan tâm đến điều đó cả.

Bây giờ, kể từ khi Thượng nghị sĩ lên tiếng, có nghĩa là sẽ có người theo dõi sát sao. Chỉ cần quy trình hoặc thủ tục của ông ta sai sót, những thông tin mà ông ta thu thập được sẽ trở nên vô nghĩa, ngay cả khi đó là bằng chứng về những tội ác thực sự xảy ra.

Đây chính là cách mà những người quyền lực sử dụng để bảo vệ bản thân và những người xung quanh họ; họ luôn có cách làm cho bằng chứng trở nên vô hiệu, khiến nhân chứng biến mất, và khiến các cáo buộc không thể được chứng minh!

Giám đốc Rolan biết rằng đây là một thách thức rất nghiêm trọng, nhưng trên khuôn mặt ông ta vẫn hiện lên một nụ cười mang tính thách thức: “Tôi sẽ tuân thủ trật tự và quy trình tư pháp của Liên bang, thưa Thượng nghị sĩ.”

Thượng nghị sĩ Cleveland nhìn ông ta thêm hai giây nữa, rồi ghi nhớ kỹ khuôn mặt khó ưa đó vào đầu mình: “Anh có thể đi được rồi, tôi vẫn còn việc phải làm.”

Ngay sau đó, Giám đốc Rolan mang theo đồ đạc rời khỏi đó. Khi ông ta đi rồi, Thượng nghị sĩ Cleveland gọi điện cho Lam Tư: “Anh chắc chắn không thể đoán nổi ai vừa mới đến gặp tôi!”

“Rolan ư?”

Mắt Thượng nghị sĩ Cleveland tròn xoe: “Làm sao anh biết được?”

“Chẳng lẽ anh cũng có người ở văn phòng của tôi à?”

“Không… Tôi nhớ mình đã gọi điện đến thành phố cũ… Chẳng lẽ anh cũng đã sắp xếp người ở đó sao?”

Dù đó chỉ là một câu đùa, nhưng nó lại rất nguy hiểm.

Lam Tư lập tức giải thích: “Nếu anh bảo tôi đoán một người mà tôi không thể biết được, điều đó có nghĩa là người đó chưa bao giờ đến văn phòng của anh trước đây, và lại chính vào lúc này… Một người khiến anh tin rằng tôi không thể đoán ra, và chắc chắn sẽ khiến tôi ngạc nhiên… Thực ra, chỉ có hai người thôi.”

“Người đầu tiên là Porter… Theo quan điểm của tôi hiện tại, mặc dù các bạn không phải là kẻ thù không đội trời chung, nhưng chắc chắn không thể nào lại cùng nhau hợp tác được.”

“Nhưng không thể là Porter… Nếu là anh ta, anh chắc chắn sẽ gọi điện cho Chủ tịch Hạ viện hoặc Chủ tịch ủy ban, chứ không phải

Nghe thấy Lam Tư có thể phân tích chi tiết những yếu tố này trong một khoảng thời gian ngắn như vậy, dù Thượng nghị sĩ Cleveland đã cảm thấy anh ta rất giỏi, thậm chí hơi kỳ lạ, ông vẫn cho rằng những đánh giá trước đây của mình về anh ta vẫn chưa đủ.

“Lam Tư, anh biết không?”

“Chính phủ liên bang nợ anh một điều quan trọng – nếu anh có một cái họ danh giá, bây giờ tôi sẽ ủng hộ anh hết sức để tranh cử tổng thống!”

Lam Tư cười và nói: “Không có ‘nếu’, thưa Thượng nghị sĩ.”

Thượng nghị sĩ Cleveland cảm thấy hơi buồn; tất nhiên, đó chỉ là cách biểu đạt cảm xúc một cách phóng đại mà thôi. Nếu Lam Tư thực sự là người như vậy, có lẽ ông cũng sẽ không phản ứng như vậy. Dù sao thì ông ấy cũng có những lợi ích và suy nghĩ riêng của mình; trừ khi họ có thể đồng thuận với nhau trên nhiều vấn đề.

Nhưng nếu Lam Tư thực sự có được địa vị và quyền lực như vậy, rất có thể họ sẽ không trở thành bạn bè, mà sẽ trở thành đối thủ, thậm chí là kẻ thù.

“Rolan vừa cho tôi xem một đoạn video; trong đó, một người lính canh của Cục Điều tra Liên bang sau khi bị tra tấn đã thú nhận rằng chính anh ta là người đứng sau mọi chuyện này.”

“Bên Porter đã cho anh ta cơ hội điều tra anh; trong thời gian tới, anh ta chắc chắn sẽ theo sát anh và cố gắng tìm ra những vấn đề liên quan đến anh.”

“Có thể điều đó không liên quan đến vụ ám sát Bob, nhưng cũng có thể liên quan đến những việc khác… Anh biết đấy, chỉ cần họ chứng minh được rằng anh là thủ lĩnh của băng đảng xã hội đen, anh sẽ gặp rất nhiều rắc rối.”

“Điều này giống như việc ai đó đang ăn phân; khi người khác hỏi anh ta đang ăn gì, anh ta có thể nói rằng mình đang ăn sô-cô-la. Có thể mọi người sẽ cảm thấy lạ, nhưng họ cũng sẽ không nói gì thêm, chỉ là tin rằng anh ta đang ăn sô-cô-la mà thôi. Nhưng nếu có người phanh phui ra rằng thực ra anh ta đang ăn phân, thì anh ta sẽ lập tức bị ruồng bỏ bởi cộng đồng.”

Giọng nói của Thượng nghị sĩ Cleveland có vẻ nặng nề, trong khi Lam Tư lại tỏ ra rất thoải mái: “E rằng anh ta sẽ không có cơ hội đó đâu.”

“Thực tế, hiện tại cuộc sống của anh ta cũng không mấy dễ dàng. Tôi đã bảo người ta tiếp tục lan truyền thông tin về ‘lý thuyết đe dọa’ do Rolan tạo ra, nói rằng anh ta nắm giữ những tài liệu nguy hiểm đó, và rằng sớm thôi anh sẽ phải đối mặt với những tin đồn mới.”

“Hơn nữa, bản

“Thực ra, thưa ngài Thượng nghị sĩ, trong thời gian này ngài có thể tuyên bố một cách hợp lý rằng Rolan là thành viên chủ chốt của phe Porter và là kẻ thù số một của tội phạm.”

Thượng nghị sĩ Cleveland lập tức trở nên tò mò: “Ngài muốn đưa anh ta lên cao rồi lại hạ anh ta xuống mạnh mẽ, điều đó tôi hiểu, nhưng ngài dự định sẽ làm thế nào để thực hiện điều đó?”

Lam Tư cười ha hả hai tiếng: “Rất sớm thôi, ngài sẽ biết thôi.”

Lam Tư luôn là người đáng tin cậy khi thực hiện các công việc, và mỗi khi ông ấy tự tin như vậy, thì gần như không bao giờ sai lầm. Vì vậy, Thượng nghị sĩ Cleveland hoàn toàn tin tưởng vào ông ấy.

Sau cuộc điện thoại đó, vào buổi tối, khi tham gia một buổi tiệc xã giao, Thượng nghị sĩ đã nhận xét về Rolan, nói rằng anh ta đã trở nên rất giỏi dưới sự chỉ huy của Porter và cũng đang làm rất tốt công việc của mình, góp phần kiềm chế sự gia tăng của tội phạm ở nhiều khu vực.

Mọi người đều ngạc nhiên… Liệu Thượng nghị sĩ Cleveland có liên quan gì đến ông Porter không?

Theo lý thuyết mà nói, điều đó khá khó tin…

Vậy thì đây chỉ đơn giản là sự ngưỡng mộ dành cho Giám đốc Rolan mà thôi?

Dù ông ấy từng cố gắng theo dõi và chỉ trích Lam Tư thì điều đó cũng chỉ chứng tỏ rằng Giám đốc Rolan thực sự rất xuất sắc.

Chẳng mấy chốc, những tin đồn này đã lan truyền khắp thành phố New York. Ngày hôm sau, ông Porter cũng biết được chuyện này.

Ông cũng rất ngạc nhiên.

Một người có ảnh hưởng lớn như Thượng nghị sĩ Cleveland chắc chắn sẽ có rất nhiều người đang theo dõi từng hành động của ông. Vì vậy, ông không cần phải thông qua những trợ lý như Tom để truyền đạt thông tin; chỉ cần nói điều gì đó ở một nơi công khai, thì ngay ngày hôm sau, toàn bộ giới chính trị liên bang sẽ biết được!