Tiểu thuyết về những người kỳ lạ trong thời Đệ Nhị Cộng hòa Trung Hoa: ………………………………………

Trong hoàn cảnh này, tại địa điểm này, tại sao những người này lại không quan tâm liệu những tài khoản đó có thật hay giả sau khi họ nhận được chúng?

Đây là một câu hỏi rất cốt lõi; nhiều người không thể hiểu nổi điều đó, đặc biệt là đại đa số những người đó.

Cho đến bây giờ, họ vẫn đang nhìn chằm chằm vào Hiram và những người khác bằng ánh mắt đầy hận thù, dường như muốn ghi nhớ khuôn mặt của họ sâu vào trí óc mình.

Khi còn là thành viên của các băng đảng, họ đã quen với kiểu hành xử này; việc bị thiệt thòi trong thời gian ngắn không thể khiến họ rút ra bài học gì cả. Họ sẽ ghi nhớ khuôn mặt những người đó và tìm cơ hội trả thù.

Băng đảng vốn dĩ là như vậy; những cuộc đụng độ quy mô lớn chỉ xảy ra ở một số ít trường hợp, còn việc tấn công những cá nhân cụ thể mới là hành động phổ biến hơn.

Chỉ là họ không biết rằng… họ không còn tương lai nào nữa.

Có lẽ chỉ có một vài người biết điều này; số người đó có thể đếm được trên đầu ngón tay. Fran không thể giữ được vẻ mặt kiêu hãnh của mình nữa; anh ta tỏ ra đau khổ và van nài: “Làm ơn bạn…”

Hiram liếc nhìn anh ta rồi lắc đầu: “Lý do tôi không thích những người thông minh hơn mình chính là vì họ khiến người ta cảm thấy mình không đủ thông minh… Ngay cả giây phút trước, tôi cũng cứ nghĩ mình khá thông minh.”

Anh ta không nhìn Fran nữa, mà quay sang những người đứng phía sau: “Mọi thứ đã được dọn xong chưa?”

Người chỉ huy đội chiến đấu đứng phía sau gật đầu: “Tất cả đã được dọn xong.”

Thực ra, không chỉ những thứ họ mang theo bên mình, mà cả những thứ trên người họ cũng đều bị tịch thu hết.

Những người lên tàu này giống như những tên cướp không có chút kỹ năng nào trong phim ảnh; họ chỉ cần vài túi vải và yêu cầu mọi người cho tiền bạc và những thứ có giá trị vào đó.

Có thể nói rằng, trên con tàu này, ngoại trừ chính con tàu, thì không còn thứ gì có giá trị nữa.

Nói xong, Hiram đứng dậy và nhìn về phía nhóm người của Tướng Bruny: “Tôi sẽ xử lý chuyện này, hãy đợi tôi một lát.”

Lúc này, Fran cũng đứng dậy, cố gắng kìm nén cơn đau dữ dội trong người và cố gắng nói to đủ để Hiram nghe thấy:

“Tôi vẫn còn vài tài khoản; tổng số tiền trong đó lên đến hàng chục triệu… Tôi chỉ cần gia đình mình thôi!”

Người của Hiram lặp lại lời anh ta bằng giọng lớn bên tai anh ta; Hiram nhìn anh ta với vẻ mặt chế giễu: “Thứ nhất, bạn đã nói quá muộn rồi.”

“Thứ hai, chúng

Sau khi nói xong, anh ta không quay đầu nhìn khuôn mặt tuyệt vọng của Fran nữa, mà quay sang nhìn Thiếu tướng Bruno và nói: “Cậu hãy trở về chờ tôi một lát…”

Người đối diện gật đầu; những gì sẽ xảy ra tiếp theo có thể sẽ khá… tàn nhẫn, và anh ta không quen với loại tình huống này.

“Hẹn gặp lại sau.” Anh ta không quan tâm liệu Hamram có nghe thấy hay không, rồi bắt đầu đi xuống theo cái thang mềm.

Khi Hamram vừa quay người lại để bắt đầu làm việc, Fran – người đã hoảng sợ đến cực điểm – bất ngờ lao tới và cố gắng giành lấy khẩu súng trong ổng tay áo của Hamram.

Nếu có thể chiếm được khẩu súng và dùng nó để uy hiếp Hamram, anh ta và gia đình mình vẫn còn cơ hội sống sót; nếu không, họ sẽ chết chắc.

Anh ta rất rõ ràng rằng những kẻ này hoàn toàn không có ý định tha cho họ. Những lời nói rằng chỉ cần “trả hết nợ” là có thể sống sót đều là dối trá!

Nhưng cuối cùng, anh ta cũng chỉ là một người già; anh ta không còn sức mạnh như khi còn trẻ nữa. Chưa kịp đối đầu với Hamram, anh ta đã bị đấm ngã xuống đất.

Những người ở các nơi khác trên boong tàu đều nhìn về phía này; một số người, vì tức giận hay căm ghét, dù không đứng ra can thiệp, nhưng vẫn lớn tiếng chỉ trích Hamram trong đám đông.

Vì họ đã đạt được những gì họ muốn, thì không nên tiếp tục làm tổn thương Fran nữa… Anh ta chỉ là một người già mà thôi!

Được thôi…

Bọn xã hội đen cũng là con người; họ cũng có thể trở thành những người già. Có vẻ như người đang nói ra những lời đó đã quên mất những việc xấu xa mà người đàn ông này đã làm – bao nhiêu người đã bị anh ta giết chết trực tiếp hay gián tiếp… Họ đều quên mất điều đó, chỉ nhớ rằng anh ta là một người già cần được giúp đỡ mà thôi.

Hamram hoàn toàn không quan tâm đến những lời nói đó. Anh ta bước đến bên Fran, người đang nằm liệt trên mặt đất, và nhìn chằm chằm vào anh ta bằng ánh mắt lạnh lùng. Fran chỉ dám nhìn anh ta trong một giây, rồi mới buông mắt xuống.

Đó là một đôi mắt như thế nào?

Anh ta không biết phải mô tả thế nào, nhưng anh ta cảm thấy rằng, trong khoảnh khắc bị Hamram nhìn chằm chằm vào, mình giống như một con vật nhỏ trong lò mổ… Ánh mắt của con người khi nhìn chúng, hoàn toàn không hề có chút tôn trọng nào dành cho sinh mệnh cả!

Họ muốn giết anh ta!

Dưới áp lực của ý định giết chóc mạnh mẽ đến mức gần như có thể cảm nhận được bằng xúc giác, Fran chỉ có thể buông mắt xuống… Bây giờ, anh ta thực sự chỉ là một người già bình thường mà thôi.

Hamram nhấc chiếc giày da nhọn của

Những tay súng đứng trên cao lần lượt bắn vào đám người trên boong tàu. Vị quan Bộ Quốc phòng đã trở lại tàu chiến hạm nghe thấy tiếng súng liền nhăn mặt, nhưng ánh mắt và sự chú ý của anh ta nhanh chóng bị thu hút bởi những tác phẩm nghệ thuật được sắp xếp gọn gàng ở đó.

“Chết tiệt, các ngươi không biết gió biển có tính ăn mòn sao?”

“Nhanh lên, mang bức tranh này vào phòng ngủ của tôi!”

Anh ta vội vàng sai những người tin cậy nhất giúp mình xử lý những “tài sản” này. Còn những cuộc giết chóc đang diễn ra ngay gần đó?

Ai quan tâm đến chuyện đó chứ?

Fran kêu lên đau đớn “Không!”, nhưng điều đó không thể thay đổi bất cứ điều gì. Hamram nhẹ nhàng nhắm mắt, dang rộng hai tay, như thể đang ôm lấy khoảnh khắc đầy máu me này.

Khi người cuối cùng trong số họ ngã xuống, tiếng súng cũng dừng lại. Hamram nhét điếu thuốc vào miệng, rồi rút ra một con dao ba lưỡi, túm lấy tóc Fran và kéo anh ta đến giữa boong tàu.

Máu tươi dính vào lòng bàn chân, khi bước đi, bạn có thể cảm nhận được cảm giác ấy… Giống như việc bước lên một lớp phân mỏng; chỉ thoáng qua thôi, nhưng rõ ràng là có cảm giác đó.

Khi bạn nhấc chân lên, cũng sẽ cảm thấy điều gì đó… Không giống như nước, hầu như không dính vào chân; máu thì có độ dính nhất định, tạo ra một sức cản nhẹ.

“Lam Tư Hãy nói với họ rằng, nếu các ngươi không chết, linh hồn của những người anh em đã hy sinh trong trận chiến này sẽ mãi không được yên nghỉ.”

“Bob, và những người khác, sẽ sớm đến đây để đồng hành cùng các ngươi!”

Anh ta nói xong, cắn vào đầu điếu thuốc, cúi người dưới ánh nắng mặt trời chói chang, dùng con dao ba lưỡi cắt đứt cổ Fran, lấy đầu anh ta ra rồi vứt bỏ lên đống xác chết.

Sau khi hoàn thành mọi việc, anh ta lau con dao lên bộ quần áo đắt tiền của xác chết không còn đầu nữa, rồi cho nó trở lại vỏ dao bằng da bò.

Sau đó, anh ta hít một hơi thật sâu, bước đi về phía sau và nói: “Xong việc rồi, các anh em!”

Còn có ai đang ẩn náu trên tàu không? Câu trả lời là có. Mặc dù đây chỉ là một con tàu du thuyền không lớn lắm, nhưng dù sao nó cũng là một con tàu lớn. Nếu có ai cố tình trốn đi, thì trong thời gian ngắn, họ sẽ không thể tìm thấy họ đâu.

Hamram không có ý định tìm kiếm những người đó. Dù bây giờ họ đang làm gì đi nữa—dù là đang cảm ơn Chúa vì đã thoát khỏi hiểm nguy, hay đang nghĩ về điều gì khác—thì cũng không quan trọng.

Bởi vì sau này, tất cả những vấn đề đó sẽ được giải quyết triệt để.

Sau khi mọi người đều rút trở lại tàu pháo, khuôn mặt của Thiếu tướng Bruno đầy nụ cười. Ông không biết những người quan trọng kia sẽ chia như thế nào số tiền, những viên ngọc quý và các tác phẩm nghệ thuật ấy; dù sao thì ông và những người dưới quyền mình đã được chia một phần trước rồi. Những thứ đó không nhiều lắm – bức tranh mà ông sưu tập có giá khoảng một trăm nghìn đô la. Còn những người khác thì hoặc ít hoặc nhiều cũng đều nhận được vàng bạc, trang sức, ít nhất là hai ba nghìn đô la, thậm chí còn nhiều hơn nữa. Đây đều là “thu nhập bất ngờ”; sau khi trở về, họ vẫn có thể chia thêm nữa. Mặc dù việc làm những công việc bẩn thỉu thực sự rất mệt nhọc và có rủi ro, nhưng ai lại từ chối lợi nhuận cao mà nó mang lại chứ?

“Mọi chuyện đã xong rồi à?”, ông hỏi. Người bên cạnh Hamram truyền đạt lại cho ông, và Hamram gật đầu: “Đã xong hết rồi.” Thực ra, giọng nói của Hamram khá lớn; do thính lực suy yếu, ông tự mình không nghe thấy được âm lượng giọng nói của mình. Vì không nghe thấy được, cơ thể ông tự động coi rằng mình nói rất nhỏ, nên ông luôn vô thức tăng âm lượng lên. Giống như những người đeo tai nghe khi trò chuyện với người khác, người xung quanh sẽ thấy họ nói to hơn bình thường nhiều. Vị quan này của Bộ Quốc phòng nói vài câu với người bên cạnh, sau đó hai khẩu pháo chính trên tàu pháo bắt đầu xoay hướng, nhắm vào con tàu du thuyền không xa. Lúc này, một số người đang ẩn náu trên tàu du thuyền đã bước ra khỏi chỗ ẩn náu; họ muốn biết tiếp theo phải làm gì. Chưa kịp hiểu rõ làm thế nào để thu hồi neo tàu, bỗng nhiên con tàu bắt đầu rung chuyển dữ dội, và tiếng pháo nổ vang lên! Con tàu du thuyền vốn không được thiết kế để tham gia chiến tranh, nhanh chóng bắt đầu phun khói, thân tàu xuất hiện những vết nứt lớn và bắt đầu vỡ ra. Trong loạt đạn thứ hai, nó bị chia thành hai đoạn và bắt đầu chìm xuống từng phía. Đứng trên tàu pháo, Hamram thèm muốn được sử dụng những khẩu pháo ấy; ông quyết định rằng khi thính lực của mình phục hồi, ông cũng sẽ thử bắn vài phát. Nhưng bây giờ thì chưa thể. Khi cách xa, chỉ cần nghe tiếng pháo nổ đã khiến tai ông cảm thấy khó chịu; nếu lại gần hơn nữa, thì sẽ càng tồi tệ hơn! Tuy nhiên, ông rất thích sức mạnh ấy… Đó mới chính là thứ mà đàn ông thực sự nên sử dụng. Lúc này, ông nhìn đồng hồ: hơn mười giờ một chút. Ba giờ trôi qua, gia tộc Perayse đã hoàn toàn trở thành quá khứ.

Tất cả những ai đang theo dõi cuộc “chiến tranh truy quét” này đều rơi vào sự im lặng; đây rõ ràng là một hành động ngoài dự đoán của tất cả mọi người.

Lúc này, Clark – chủ nhân của gia tộc McLaughlin – đang ngồi cùng với ba chủ nhân gia tộc khác để uống trà buổi sáng.

Tất nhiên, về mặt danh nghĩa thì là vậy, nhưng thực tế, họ đang theo dõi diễn biến các trận chiến đang diễn ra ở Thành phố Cũ và thảo luận về chúng.

“Tôi nghĩ… họ sẽ cần rất nhiều thời gian,” Clark có vẻ tỏ ra khá u ám; hầu hết mọi người xung quanh cũng vậy, tinh thần đều chùng xuống, không còn hứng thú nữa.

Trước đây, Liên bang cũng đã từng tiến hành các chiến dịch chống lại các băng đảng tội phạm, và hầu hết đều mất vài tháng đến vài năm mới có thể triệt phá hoàn toàn một băng đảng lớn.

Nhưng lần này, điều gì đó đã xảy ra ngoài dự đoán của tất cả mọi người; họ hoàn toàn không tuân theo quy trình tư pháp thông thường của Liên bang.

“Tôi nghe nói… họ dự định sẽ ‘lên xe trước, mua vé sau’.”

“Trước hết, họ muốn kiểm soát tất cả những người này; bắt những kẻ nào cần bắt, giết những kẻ nào cần giết.”

“Những ai sẵn lòng hợp tác với họ thì được giữ lại; những ai không chịu hợp tác thì sẽ bị loại bỏ ngay lập tức. Họ có cần bằng chứng gì đâu?”

“Ngay cả khi không có bằng chứng thực tế, họ vẫn có thể dựa vào những người sống sót để bịa đặt ra những bằng chứng cần thiết.”

“Điều này không hề tốt chút nào.”

Một chủ nhân gia tộc khác gật đầu: “Đúng vậy, điều này thật tồi tệ. Nếu sau này họ cũng áp dụng cách này với chúng ta, các bạn nghĩ chúng ta có thể chống lại họ không?”

“Việc sử dụng bạo lực một cách vô lý như vậy, hành động của họ còn tệ hơn cả các băng đảng tội phạm! Điểm duy nhất khác biệt giữa họ và chúng ta là họ có giấy phép hành nghề, trong khi chúng ta thì không!”

Mọi người đều rất tức giận và cảm thấy lo lắng; nếu việc tiêu diệt những kẻ này được coi là một “thói quen” trong tương lai, điều đó sẽ gây ra những tổn hại nghiêm trọng cho tất cả các băng đảng tội phạm ở Liên bang.

Người đàn ông lớn tuổi nhất trong nhóm này, đã hơn tám mươi tuổi, nhưng vẫn không muốn từ bỏ quyền lực trong tay mình.

Ông ta mặc trang phục rất chỉnh tề, không hề có vẻ gì tục tĩu; ông ngồi khoanh chân, trông vẫn khỏe mạnh. “Chúng ta cần tìm cách thông báo chuyện này cho giới truyền thông, để họ và dư luận có thể gây áp lực lên họ.”

“Điều này chỉ nên là một ngoại lệ, không thể trở thành phương thức thông thường được.”

Những cảnh sát ở các thành phố nơi có sự xuất hiện của những tổ chức Năm gia tộc lớn này hoàn toàn không được họ coi là đối thủ. Trong thời đại mà những kẻ cảnh sát xấu xa tràn lan như hiện nay, có những người còn giống bọn xã hội đen hơn cả họ; hơn nữa, họ còn liên kết với nhau, thậm chí có khi còn là bạn bè, anh em với nhau.

Nhưng Cục Điều tra Liên bang thì khác. Bất kỳ ai có con mắt sáng suốt cũng có thể nhận ra rằng lần này, chiến dịch này được thực hiện chủ yếu dưới sự chỉ đạo của Cục Điều tra Liên bang, và họ thuộc trực thuộc của Chính phủ Liên bang.

Thị trưởng, thống đốc tiểu bang hay các cơ quan lập pháp địa phương đều không có quyền can thiệp vào công việc và hoạt động của các chi nhánh Cục Điều tra Liên bang. Nói cách khác, đây là một cơ quan có cấu trúc phân cấp chặt chẽ; việc muốn xâm nhập hoặc làm suy yếu họ không hề đơn giản chút nào.

Hơn nữa, thông tin cho rằng người đứng đầu Rolan ghét bỏ bọn xã hội đen và là người chủ trì các biện pháp chống lại chúng cũng bắt đầu lan truyền ra ngoài, điều này khiến tất cả các băng đảng xã hội đen đều bắt đầu cảnh giác với cơ quan thực thi pháp luật này – cơ quan đang ngày càng xuất hiện thường xuyên hơn.

Người đứng đầu gia tộc Năm gia tộc lớn trẻ tuổi nhất trong số họ năm nay mới chỉ ba mươi hai tuổi; anh ta vừa mới tiếp quản vị trí từ cha mình. Nhìn những người đàn ông lớn tuổi hơn mình, anh ta nói nhẹ: “Sao chúng ta không cùng tìm một số sát thủ để loại bỏ Rolan đi?”

Các người khác nhìn anh ta với ánh mắt soi xét và chế giễu. Clark ho khan một tiếng và nói: “Anh đã nghĩ đến một vấn đề chưa? Rolan này là tay chân của ông Potter; nếu chúng ta giết hắn, ông Potter chắc chắn sẽ coi đó là việc chúng ta xúc phạm mặt mũi ông ấy.”

“Tôi thực sự không thể tưởng tượng nổi một tổng thống cảm thấy bị xúc phạm sẽ làm gì!” Người đứng đầu gia tộc trẻ tuổi đáp lại.

Clark im lặng một lúc rồi nói: “Tháng sau sẽ là thời điểm diễn ra cuộc họp của Hội đồng Xã hội đen; lần này chúng ta sẽ tổ chức cuộc họp tại Kim Cảng Thành và đi nói chuyện với Lam Tư·White.”

“Với anh ta ư?” Người đứng đầu gia tộc trẻ tuổi ngạc nhiên: “Anh ta không phải cũng là tay sai của Chính phủ Liên bang giống như Rolan sao?”

“Nhìn những gì anh ta đang làm bây giờ, tôi thực sự cảm thấy buồn nôn… Tôi thậm chí không biết liệu anh ta có thực sự là người của bọn xã hội đen hay không!”

Clark lắc đầu. Cha của chàng trai trẻ này, do bị đột quỵ não, mặc dù không chết nhưng đã mất khả n

Nói như vậy cũng không hoàn toàn đúng; anh ta đã được cứu sống trở lại, chỉ là mất đi một phần khả năng của mình thôi. Vì vậy, anh ta đã để con trai mình tiếp quản vị trí đó và từ xa điều khiển mọi việc.

Một người trẻ tuổi vốn quen với cuộc sống hưởng thụ suốt thời gian dài, bỗng nhiên phải đảm nhận vai trò lãnh đạo băng đảng, rõ ràng là anh ta chưa thực sự phù hợp với công việc này.

Tuy nhiên, mọi người cũng không ai phàn nàn gì; ai cũng trải qua quá trình tương tự mà thôi.

Trước hết phải tỉnh ngộ, sau đó mong đợi, và cuối cùng mới có thể trở thành một nhà lãnh đạo xuất sắc.

Người lớn tuổi nhất trong nhóm đồng ý với ý kiến của Clark: “Nên nói chuyện trực tiếp với Lam Tư; đó là một ý tưởng hay. Có thể anh ấy không thuộc phe của Chính phủ Liên bang.”

“Thượng nghị sĩ Cleveland là người của Đảng Xã hội, còn ông Porter thuộc Đảng Tự do, và giữa họ tồn tại những xung đột lợi ích trực tiếp.”

“Nếu ông Porter giành chiến thắng, các ghế trong Quốc hội sẽ phải được điều chỉnh lại. Tôi nghe nói Đảng Lao động cũng giành được hai ghế nữa; điều này có nghĩa là cấu trúc quyền lực trong Quốc hội sẽ bị thay đổi hoàn toàn.”

“Những người thuộc Đảng Tự do từ lâu đã không ưa chuộng Đảng Xã hội, nhưng vì Đảng Xã hội luôn là đảng đa số trong Quốc hội, họ chỉ có thể kìm nén ý kiến của mình mà thôi.”

“Rất sớm nữa, tiếng nói của Đảng Tự do trong Quốc hội sẽ trở nên mạnh mẽ hơn; những người không hợp phe với Thượng nghị sĩ Cleveland chắc chắn sẽ đối đầu với ông ấy.”

“Lam Tư thuộc phe của Thượng nghị sĩ Cleveland, vì vậy không thể nào anh ấy lại liên minh với ông Porter hay Cục Điều tra Liên bang được.”

“Bố bạn không từng nói cho bạn biết những chuyện này sao?”

Người trẻ tuổi đó… thực ra cũng không còn quá trẻ nữa; ở độ tuổi ba mươi, người ta đã được coi là người trung niên rồi, nhưng trông anh ta vẫn còn rất trẻ, cả về thể chất lẫn tâm lý, vì vậy anh ta vẫn được coi là người trẻ.

Anh ta lắc đầu một cách ngượng ngùng: “Bây giờ bố tôi nói chuyện cũng rất khó khăn.”

Khi nghĩ đến việc bố mình nằm bất động trên giường, không thể cử động dễ dàng, anh ta chỉ biết thở dài; mình thiếu đi quá nhiều thứ quan trọng. Sau này, anh ta sẽ phải hỏi người cha già kia để nhận được những thông tin cần thiết.

Anh ta thậm chí còn không biết gia đình mình có mối quan hệ tốt với thượng nghị sĩ nào; thật là tệ quá!

Một người vốn không nói gì bỗng nhiên lên tiếng: “Không biết tình hình của Frank thế nào nữa.”

“Nghe nói anh ta đã bỏ trốn.”

“An