gia tộc Perayse chưa bao giờ gặp phải tình huống như thế này trước đây. Trước đó, mỗi khi họ đối mặt với thách thức, cuối cùng họ luôn giành chiến thắng, nhưng lần này…

Chuyện này chắc chắn không thể được giải quyết một cách dễ dàng. Việc đưa ra quyết định là điều rất khó khăn, vì vậy Bob đã cho họ hai ngày để suy nghĩ kỹ.

“Tất cả hãy trở về và suy nghĩ thật kỹ. Nếu đã có quyết định, hãy chuẩn bị sẵn sàng và thu dọn những thứ quý giá của mình.”

“Hai năm sau, chúng ta sẽ đầu tiên đến thị trấn Bruce, sau đó ra biển đến Slade.”

Sau khi nói xong, hơn một nửa số người trong phòng đã rời đi; những người còn lại đều là những người ủng hộ Bob một cách kiên định.

Khi hầu hết mọi người đã đi hết, người đang đứng bên cạnh cửa đã đóng cửa lại. Anh ta nhìn những ánh mắt của những người vừa rời đi đang quay đầu nhìn vào phòng, rồi cánh cửa từ từ đóng lại.

Sau khi đảm bảo cửa đã được khóa chặt, anh ta quay đầu lại và vẫn đứng ở góc tường.

“Anh định làm gì?” một người rất thân cận với Bob hỏi.

Bob ngồi đó, tựa vào ghế, các ngón tay chạm vào nhau, đặt trước mặt – đó là tư thế suy nghĩ điển hình. Anh đang suy nghĩ.

Sau khoảng mười mấy giây, anh mới trả lời: “Tôi không định đi.”

Mọi người trong phòng đều ngạc nhiên một chút, rồi một số người hiện rõ vẻ mừng rỡ trên khuôn mặt: “Có lẽ vấn đề này không nghiêm trọng như chúng ta tưởng…”

Những người khác cũng lập tức nghĩ đến điều đó.

Nếu Frank đi mà Bob ở lại, rõ ràng Bob sẽ trở thành người nắm quyền lực cao nhất của gia tộc Perayse. Liệu đây có phải là cách để anh ta giành lấy quyền lực cho mình?

Dù họ không biết Bob đã thuyết phục Frank như thế nào, nhưng rõ ràng đó là điều tốt. Với quy mô hàng vạn thành viên, sức mạnh kinh tế khổng lồ, và sự hỗ trợ của liên bang Năm gia tộc lớn, tất cả những vinh quang vốn thuộc về toàn thể gia tộc này, giờ đây có thể sẽ thuộc về Bob… và về họ.

Nhìn thấy vẻ mặt mừng rỡ trên khuôn mặt mọi người, Bob biết họ đang nghĩ gì. Anh lắc đầu: “Không, không phải như vậy. Tình hình rất nghiêm trọng, không hề giống như những gì tôi đã mô tả đâu.”

“Thậm chí có thể còn tồi tệ hơn nữa!”

“Tôi ở lại chỉ vì muốn thử một lần.”

Anh đứng dậy, đi đến bên cửa sổ. Bên ngoài, một số người vừa rời khỏi phòng đang lên xe hoặc đi bộ đến những tòa nhà khác; có lẽ họ đang muốn tìm câu trả lời từ Frank.

Bob châm một điếu thuốc, ánh mắt anh quay trở lại nhìn những người đứng trước mặt: “Tôi không yêu cầu tất cả các bạn phải ở lại đây; như tôi đã nói, quyền lựa chọn là tự do.”

“Đây là một cơ hội, nhưng cũng là một thách thức… và đồng thời, nó cũng có thể là tấm vé dẫn đến cái chết.”

“Tôi hy vọng trước khi đưa ra quyết định, mọi người hãy chuẩn bị tâm lý kỹ lưỡng. Nếu tình hình thực sự tồi tệ hơn những gì tôi tưởng tượng, chúng ta sẽ không còn cơ hội hối tiếc nữa.”

Anh đã giải thích chi tiết hơn về tình hình hiện tại – việc tấn công Lam Tư đã mang lại những hậu quả nghiêm trọng mà họ hoàn toàn không ngờ tới. Nếu được cho thêm một cơ hội nữa, Bob chắc chắn sẽ không làm như vậy. Họ không thể chịu đựng được những hậu quả đó… nhưng bây giờ, nói ra điều này đã quá muộn rồi. Anh chỉ muốn thử một lần thôi.

Có lẽ là do sự dung túng của Chính phủ Liên bang trong những năm qua mà họ dần mất đi lòng kính sợ; một số thành viên trong gia tộc thậm chí còn coi việc tấn công các quan chức của Chính phủ Liên bang là chuyện không đáng kể.

Vào khoảnh khắc này, Bob cũng nhận ra rằng mình cũng giống như những người này – ngạo mạn và thiếu hiểu biết. Anh mới hiểu rằng sự bành trướng điên cuồng và thái độ coi thường người khác của băng đảng không phải xuất phát từ sức mạnh thực sự của họ, mà là do có người dung túng cho họ.

Dù đã đến lúc này, Bob vẫn đang đánh cược… anh đang đánh cược rằng gia tộc Perayse có thể sẽ không bị tiêu diệt, bởi vì họ… chính là một trong những phe liên minh của Liên bang Năm gia tộc lớn!

Việc Bob đưa ra quyết định đã thúc đẩy những người khác phải lựa chọn. Một số người quyết định rời đi; nếu tình hình thực sự tồi tệ đến thế, thì rời đi chính là lựa chọn đúng đắn nhất. Hơn nữa, họ còn có tiền; số tiền đó có thể giúp họ sống thoải mái ở nước ngoài, tại Slade hay những nơi khác.

Gần đây, trên truyền thông xuất hiện một thuật ngữ gọi là “vùng ảnh hưởng của Liên bang”, ám chỉ đến sự ảnh hưởng của Liên bang trên trường quốc tế sau cuộc chiến này, cũng như những thay đổi mà nó mang lại cho thế giới. Trong “vùng ảnh hưởng của Liên bang”, sức ảnh hưởng và địa vị xã hội của người dân Liên bang rõ ràng cao hơn so với người dân địa phương; nói cách khác, họ sẽ sống rất thoải mái tại những nơi này.

Thú vị là, chỉ số địa vị sống của người dân Liênbang tại Dantela lại thấp hơn so với tại Slade; việc này có lẽ là do những oán thù giữa hai nước. Nhưng tại Slade, tình hình lại tốt hơn nhiều… đó cũng ch

“Thật sự đã đến lúc phải rời đi sao?”, có người hỏi.

Bob gật đầu, “Nói thật lòng, tôi quyết định ở lại. Bản thân tôi cũng không chắc liệu quyết định này có đúng hay không; tôi không thể hứa với các bạn về kết quả cuối cùng. Vì vậy, trong việc này, tôi cũng không yêu cầu các bạn phải ở lại hay rời đi – mọi quyết định đều thuộc về các bạn.”

“Tất nhiên, hậu quả cũng sẽ do các bạn tự gánh vác.”

Những lời này nghe có vẻ rất hợp lý và trung lập, nhưng chính sự hợp lý và trung lập đó lại khiến người ta cảm thấy tuyệt vọng – có lẽ chính Bob cũng không nhận ra điều này.

Mọi người nhanh chóng tản đi; họ cần suy nghĩ xem liệu mình có muốn ở lại cùng Bob để thử đánh cược, hay nên rời đi vì sự an toàn.

Toàn bộ cộng đồng gia tộc Perayse bỗng trở nên yên tĩnh; không còn thấy bóng dáng của những thành viên năng động trong hoạt động kinh doanh của gia tộc nữa.

Hai ngày yên tĩnh trôi qua.

Sau hai ngày, Frank trở về gia tộc trên chiếc xe lăn, và mọi người đều nhận thấy tâm trạng của anh ấy đã thay đổi. Có lẽ đó là niềm vui xuất phát từ sự bi quan; mọi người tự nguyện tiến lại gần, chào hỏi Frank.

Tâm trạng của Frank cũng tốt hơn đôi chút. “Bob đã nói với các bạn chưa?”

Mọi người đều gật đầu. Lúc này, Frank vẫn còn khó nói; Bob tiến lại gần và đưa cho anh ấy tấm bảng viết. “Hãy viết đi.”

Frank gật đầu. “Các bạn đã quyết định thế nào?”

Mọi người bắt đầu chia sẻ quyết định của mình: có người chọn ở lại, vì họ tin rằng gia tộc Perayse đã tồn tại ở Liên bang suốt nhiều năm như vậy, và không thể chỉ bị đánh bại bởi một tai nạn nhỏ.

Nhưng cũng có người chọn rời đi; họ tin vào sự đánh giá của Frank, rằng Liên Bang no longer là nơi thích hợp để họ sinh sống.

Nhìn thấy những lựa chọn của mọi người, Frank không hề bày tỏ ý kiến gì. Cuối cùng, ánh mắt anh ấy dừng lại trên Bob bên cạnh mình.

Bob biết rằng Frank đang hỏi anh, chỉ là anh ấy không nói bằng lời, mà thông qua ánh mắt.

“Tôi… dự định sẽ ở lại.”

Dường như Frank không quá ngạc nhiên; anh chỉ nhìn Bob vài giây, sau đó gật đầu nhẹ. “Vậy thì tất cả người dân trong gia tộc và mọi thứ ở đây, xin giao cho anh chăm sóc nhé.”

Bob thở phào nhẹ nhõm; thực ra anh đã lo lắng rằng Frank sẽ từ chối hoặc nói điều gì đó khác. Điều mà Bob mong đợi nhất chính là câu trả lời đó – nó gần như đồng nghĩa với việc Frank đã giao trách nhiệm gia tộc cho anh.

Nói cách khác, giờ đây ông ấy đã trở thành người nắm quyền thực sự của liên bang gia tộc Perayse rồi!

Đây chính là ước mơ lâu năm của ông ấy.

“Tôi sẽ chăm sóc gia tộc thật tốt. Nếu có cơ hội, tôi sẽ cố gắng hết sức để tạo ra những điều kiện thuận lợi. Khi chúng ta phục hồi được, các bạn vẫn có thể trở lại.”

Trên khuôn mặt Frank hiện lên một nụ cười nhẹ nhàng, gần như không thể nhìn thấy được. Ngay cả khi những lời Bob nói là sự thật và Frank có thể làm được, ông ấy cũng sẽ không trở lại.

Lần này ông ấy rời đi với tư cách là chủ nhân của gia tộc, nhưng khi trở lại, mọi thứ sẽ không còn như xưa nữa.

Ông ấy cũng cảm thấy rằng mình có lẽ sẽ không bao giờ có cơ hội trở lại nữa.

Frank vỗ nhẹ vào tay Bob và nói: “Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi!”

Sau đó, họ bắt đầu chuẩn bị cho việc rời đi. Họ đã chuẩn bị những chiếc xe được gia cố thêm thép và lốp dày, nhằm tránh bị Gia tộc Lan Sĩ chặn đường trên đường đi.

Họ mang theo một lượng tiền mặt lớn và những vật phẩm quý giá; chỉ một phần số tiền trong ngân hàng được sử dụng, phần còn lại vẫn được để lại đây, dành cho Bob và… những người thợ săn kia.

Việc tiêu diệt gia tộc Perayse không chỉ là một công việc vất vả, mà còn phải mang lại lợi ích cho những người tham gia. Theo quan điểm của ông ấy, họ phải thu được điều gì đó từ sự sụp đổ của Gia tộc lớn mới đúng với ý nghĩa của việc này.

Mọi việc diễn ra rất nhanh chóng; hai ngày trước, họ đã thông báo trước và chuẩn bị mọi thứ. Rất nhanh sau đó, một đoàn xe lớn đã rời khỏi gia tộc Perayse, bao gồm những thành viên chủ chốt và những tài sản quan trọng của họ.

Frank ngồi trong chiếc xe ở giữa đoàn, đó là một chiếc xe tải được cải tạo, được bổ sung thêm nhiều tấm thép để bảo vệ, đảm bảo rằng đạn bắn từ bên ngoài không thể xuyên qua được.

Con trai ông ngồi bên cạnh, trông có vẻ bối rối: “Chúng ta thực sự phải rời đi sao?”

Frank chỉ liếc nhìn con trai mình một cái, khiến người đàn ông trung niên đó nhận ra rằng mình đã đặt ra một câu hỏi ngu ngốc. Anh ta vội vàng giải thích: “Tôi chỉ lo lắng cho Bob mà thôi.”

Frank lắc đầu: “Điều bạn lo lắng là liệu Bob có thể bảo vệ được tài sản của gia tộc và giành được quyền lực thực sự hay không…”

Điều này khiến con trai ông cảm thấy ngại ngùng. Suốt những năm qua, con trai ông luôn sống dưới bóng của cha mình, và Frank không tin tưởng vào những đứa trẻ này. Thay vì để chúng tiếp xúc với quyền lực, ông ấy thà để Bob hoặc những người khác nắm quyền lực trong gia tộc, bởi vì

Nền tảng cho họ nắm giữ quyền lực chính là sự cho phép của ông ấy. Nói cách khác, nếu muốn thu hồi quyền lực đó, ông ấy chỉ cần một cuộc điện thoại, hoặc tuyên bố trước cuộc họp gia tộc rằng ông ấy không còn tin tưởng những người này nữa, hoặc rằng họ đã có công việc khác để làm. Như vậy, quyền lực trong tay họ sẽ lại thuộc về ông ấy một lần nữa.

Nhưng con trai ông ấy thì khác – đó là người thân ruột thịt, là con trai ruột của mình, là người sẽ kế thừa quyền lực sau này. Một khi con trai ông ấy nắm quyền lực trong gia tộc, chắc chắn nó sẽ bị chia sẻ đi. Một số người trong gia tộc có thể sẽ đứng về phía con trai ông ấy từ trước, và điều đó sẽ dẫn đến một tình huống khó xử.

Vì vậy, ông ấy chưa bao giờ cho con trai mình bất kỳ quyền lực nào vượt quá những gì con trai mình xứng đáng được hưởng; ông ấy là một người cha “keo kiệt”. Người đàn ông trung niên đã hiểu rõ suy nghĩ của ông ấy, nhưng không hề phản bác, mà chỉ im lặng không nói gì.

Fran lại lắc đầu: “Anh ta chắc chắn đã hết hy vọng rồi; bạn không cần phải lo lắng về điều đó. Thực ra, sẽ không ai tranh giành quyền lực với bạn đâu.”

“Những thứ thuộc về bạn cuối cùng vẫn sẽ thuộc về bạn.”

“Lần này đi đến Slade có lẽ thực sự là một cơ hội. Nơi đó đang trong giai đoạn phát triển, xã hội còn hỗn loạn, hệ thống pháp luật chưa hoàn thiện… Quan trọng hơn, chúng ta là người thuộc Liên bang, chúng ta có nhiều đặc quyền hơn.”

“Nếu không có bằng chứng thực sự, không ai có thể kết án chúng ta được; đây là một vấn đề ngoại giao!”

Trong lời mô tả của Fran, một bức tranh đầy hy vọng và tương lai dần hiện ra trước mắt người đàn ông trung niên; có vẻ như anh ta bắt đầu tin tưởng hơn.

Đoàn xe đang lao nhanh trên đường, và có rất nhiều đôi mắt đang theo dõi những gì đang xảy ra ở đây.

“Chỉ để họ đi như vậy sao?”, vị giám đốc có bộ râu dày nhìn lên bầu trời xa xôi, dường như anh ta không nhìn vào bầu trời hay những đám mây, mà là khuôn mặt già nua của Fran!

Người đang nói chuyện với anh ta qua điện thoại, Lam Tư, cười hai tiếng: “Phải giữ thể diện, bạn biết thể diện là cái gì chứ?”

“Thể diện chính là việc bạn quan tâm đến cảm xúc của tôi, và tôi cũng quan tâm đến cảm xúc của bạn.”

“Phía sau Fran có hai thượng nghị sĩ; họ không thể bảo vệ Fran, nhưng họ cũng đã bày tỏ quan điểm của mình.”

“Loại bỏ gia tộc Perayse… nhưng để Fran yên.”

“Bây giờ, việc hành động rất dễ dàng; chỉ cần chặn họ lại

“Nhưng bạn yên tâm đi, người bạn của tôi.”

“Chỉ cần họ rời khỏi phạm vi Liên bang, tôi đảm bảo họ sẽ nhận được hình phạt xứng đáng.”

Nghe vậy, Giám đốc Râu dày thở dài một hơi, “Tôi chỉ cảm thấy không cam lòng mà thôi…”

“Tôi muốn trả thù cho gia đình mình… Fran, và Bob.”

Lam Tư suy nghĩ một lúc rồi nói: “Fran có lẽ không thể để bạn tự xử lý; anh ấy quá quan trọng. Nếu bạn tiếp xúc với anh ấy, bạn sẽ phải gánh chịu những hậu quả… Anh hiểu ý tôi chứ?”

“Nhưng Bob thì có thể để bạn làm gì tùy thích.”

Có lẽ đó chính là kết quả tốt nhất… Giám đốc Râu dày cũng biết rằng Fran có thể biết những bí mật của những người quyền lực. Nếu không phải Lam Tư trực tiếp tiếp xúc với anh ta, mà là một người như Giám đốc Râu dày, có thể sẽ có người nghi ngờ rằng anh ta đã tiếp cận những thông tin bí mật đó và có khả năng tiết lộ chúng.

Những vụ tiêu diệt như vậy thường xuyên xảy ra trong Liên bang… Đôi khi họ không cần bất kỳ bằng chứng nào; chỉ cần một cái nghi ngờ thôi, người đó cũng có thể mãi mãi im lặng.

Mặc dù cảm thấy không cam lòng, nhưng việc Bob – kẻ chủ mưu của toàn bộ vụ án này – rơi vào tay mình, ông vẫn cảm thấy hài lòng… Điều này giúp ông có thể minh oan cho vợ và con mình đã qua đời.

“Anh sẽ đến vào lúc nào?”

Để loại bỏ gia tộc Perayse, chắc chắn Lam Tư phải có mặt trực tiếp… Vì điều này liên quan đến việc điều phối nhiều mối quan hệ lợi ích khác nhau… Và nếu không có Lam Tư giám sát, Giám đốc Râu dày e rằng sẽ có những sự cố xảy ra.

Lam Tư dường như đang lật xem những thứ gì đó; sau một lúc, ông nói: “Ba ngày nữa.”

Giám đốc Râu dày thở dài từ tốn… Kẻ hung hãn gia tộc Perayse ấy… Chỉ còn ba ngày nữa thôi…

Tại Thành phố New Gold, sau khi kết thúc cuộc gọi, Tướng Bruni ngồi bên cạnh ông… Mọi cuộc trò chuyện đều diễn ra trước mặt Tướng Bruni.

Lam Tư quay đầu nhìn ông và nói: “Fran đã rời khỏi Thành phố Cũ… Họ sẽ đi đường biển, ra khơi, đến Slade.”

Tướng Bruni nhìn ông một cách ngớ ngẩn và hỏi: “Vậy điều đó có liên quan gì đến tôi chứ?”

Lam Tư nói nhẹ nhàng: “Đó là sự bồi thường, người bạn của tôi!”

Họ ít nhất cũng mang theo hàng triệu tài sản; có lẽ còn nhiều hơn thế nữa. Chẳng lẽ anh không muốn được bồi thường chút nào sao?

Bị dọa đe và tấn công như vậy mà anh chỉ để mặc thôi à?

Đột nhiên nhận ra Lam Tư đang nói gì, hơi thở của Thiếu tướng Bruno trở nên gấp gáp hơn. Nếu chỉ là vài vạn đô la, anh có thể bỏ qua chuyện đó và coi như chẳng có gì xảy ra.

Nhưng hàng triệu tài sản ấy… Chỉ cần giết chết những kẻ đó, tất cả những thứ này sẽ thuộc về anh!

Làm sao anh có thể không hứng thú chứ?

Nhưng anh cũng phân vân: “Nhưng họ yêu cầu chúng ta phải để họ đi.”

Lam Tư di chuyển lại gần anh hơn và hỏi: “Họ đã không rời đi sao?”

“Tất cả mọi người đều thấy họ lên tàu rồi. Chẳng lẽ chúng ta phải tự mình đưa họ đến Slade và lo liệu mọi thứ cho họ mới được coi là họ đã rời đi sao?”

“Nhanh lên!”

“Đây chính là thái độ của chúng ta. Nếu thái độ của chúng ta rõ ràng, họ cũng sẽ không quan tâm đến những việc khác nữa.”

Hơi thở của Thiếu tướng Bruno trở nên gấp gáp hơn: “Vậy chúng ta… phải làm thế nào?”

Lam Tư mỉm cười và nói: “Trước hết, chúng ta cần một chiếc tàu chiến…”

Sau hai ngày vượt qua những sóng gió gập ghềnh, Fran cuối cùng cũng lên được tàu. Họ đã thuê một chiếc du thuyền nhỏ, và rất nhiều vật tư đã được chuyển lên tàu; nghe nói còn có cả tiền mặt được tính theo “phương”. Tất cả những thứ này đều là vốn để gia tộc Perayse tái thiết sự nghiệp tại Slade.

Con trai của Fran đẩy ông lên xe lăn, đặt ông ở mép boong tàu. Ông nhìn ngắm thị trấn nhỏ bé, dù không phải là nơi sầm uất nhưng cũng rất thân thiện kia… Có lẽ đây là lần cuối cùng trong đời ông được nhìn thấy những cảnh vật này của Liên bang.

Ông nhìn chăm chú, muốn ghi nhớ tất cả vào trí óc mình.

“Thật đáng tiếc… Nếu chúng ta có thể ra biển từ Thành phố New Gold thì tốt biết mấy. Tôi có một niềm đam mê đối với thành phố đó mà người khác không thể hiểu được…” Con trai ông không nói gì, cũng chỉ đứng đó nhìn ngắm thị trấn.

Đối với một người đàn ông trung niên, việc phải bắt đầu lại từ đầu quả thực là điều rất khó chấp nhận… Nhưng may mắn thay, họ vẫn còn có nền tảng vững chắc.

Hàng triệu tài sản đã được chuyển đi, và còn nhiều tài sản khác được giấu kín nữa. Bản thân ông có, ông tin rằng Fran và tất cả những người cùng ông rời đi cũng đều có.

Ngân hàng Liên bang vẫn chưa áp dụng chế độ danh tính thật hay hệ thống phân loại thông tin… Bất kỳ ai chỉ cần cung cấp một cái tên giả, cũng có th