Vào lúc tám giờ sáng, người quản gia bước vào phòng ăn của biệt thự của ông Porter và bắt đầu gấp báo.

Gấp báo là một công việc đòi hỏi khá nhiều kỹ năng. Người quản gia sẽ xếp các tờ báo được mang đến vào buổi sáng lại với nhau, sau đó chọn ra những trang quan trọng và đặt chúng sao cho trang đầu tiên hướng lên trên.

Sau đó, ông ta sẽ xếp chúng theo thứ tự từ trên xuống dưới để ông Porter có thể dễ dàng đọc những tờ báo mình muốn khi ăn sáng.

Người quản gia đã phục vụ ông Porter nhiều năm nay, vì vậy ông ta rất hiểu rõ “chủ nhân” của mình thích loại tin tức nào; đây quả thực là một công việc đòi hỏi kinh nghiệm.

Ông Porter bước xuống từ tầng trên, tay cầm chiếc áo khoác mà ông sẽ mặc hôm nay. Sau khi ăn sáng xong, ông sẽ mặc bộ đồ mới này để rời đi.

Dù là vào buổi sáng, nơi đây vẫn khá bận rộn. Ông Porter vào phòng ăn, ngồi xuống và bắt đầu thưởng thức bữa sáng ngon lành, trong khi đó cũng nhìn những tờ báo đã được xếp gọn gàng bên cạnh mình.

Hơn mười tờ báo được xếp chồng lên nhau, tất cả đều đã được gấp lại cẩn thận.

Tờ báo đầu tiên mà ông lấy lên là tờ *Federal Mail*; trên trang nhất của tờ báo này, hình ảnh của chính ông Porter xuất hiện. Trong bức ảnh, ông đang đứng trên bục phát biểu, vung tay, còn đám đông người nghe dưới đài thì đều rất hào hứng, khiến ông trở nên rất oai phong.

“Chụp rất đẹp!” Ông Porter cười và nhận xét. Ông rất thích những bức ảnh được chụp từ góc độ này, bởi vì chúng khiến ông trông cao lớn hơn, và điều này rất hữu ích cho cuộc tranh cử của ông.

“Hãy ghi lại tên nhà báo này, biết đâu sau này chúng ta sẽ cần đến nó!”

Là ứng cử viên sáng giá cho chức tổng thống, ông đã bắt đầu chuẩn bị cho công việc và cuộc sống của một tổng thống. Mỗi tổng thống đều có những nhà báo và nhiếp ảnh gia thân thiện với mình; dù sao thì tổng thống cũng đại diện cho danh dự của một quốc gia, và họ cần những người chuyên nghiệp, phù hợp với khẩu vị của mình để phục vụ họ.

Rõ ràng, nhà báo này rất may mắn, hoặc có thể nói là ông ta đã sử dụng cách chụp ảnh kiểu này để làm hài lòng ông Porter. Cơ hội thực sự luôn tồn tại, chỉ là rất ít người có thể nhìn thấy nó, và còn ít người hơn nữa có thể nắm bắt được nó.

Người quản gia đã ghi lại tên nhà báo đó. Trong lúc ăn sáng, ông Porter đọc những bài báo viết về các tuyên bố tranh cử của mình. Bài viết của nhà báo này rất phù hợp với ý muốn của ông; khi đọc toàn bộ nó, ông cảm thấy như th

Anh ta hài lòng đặt tờ báo đó sang một bên; người quản gia biết rõ thói quen của anh ta – nếu có những nội dung cần được đọc, anh ta sẽ lấy ra và mở ra để đọc. Nhưng lúc này không có gì cả, điều đó có nghĩa là anh ta không cần phải tiếp tục đọc những nội dung không hề có ích đối với mình. Sau đó, anh ta lấy tờ báo thứ hai, một bài viết tương tự nói về cuộc thăm dò dư luận về các ứng cử viên tổng thống và những đánh giá của chính tổ chức thực hiện cuộc khảo sát; trong đó có thông tin cho biết khả năng ông Porter giành chiến thắng đã vượt qua mức 70%. Đây là con số rất cao; cần biết rằng vị tổng thống trước đây cũng chỉ giành chiến thắng với khoảng cách tương đối nhỏ, khi đó tỷ lệ đó cũng chỉ gần 70% mà thôi. Tiếp theo là tờ báo thứ ba; biểu cảm của anh ta cuối cùng cũng có chút thay đổi, bởi vì tiêu đề của tờ báo này khá nghiêm túc – “Nỗi đau của xã hội”. Nội dung bài viết đề cập đến các vụ tấn công do bọn xã hội đen gây ra gần đây tại thành phố New Jin, cùng với những phân tích và suy nghĩ cá nhân của tác giả về sự kiện này. Phóng viên này thường xuyên viết những bài viết tương tự; ông ấy rất am hiểu về bọn xã hội đen, về những gì đang diễn ra trong thế giới ngầm, bao gồm cả các gia tộc, tên người, và những nhân vật nổi tiếng. Trong bài báo này, ông ấy đã mô tả chi tiết về bối cảnh của cả hai phe. Một bên là nhóm tội phạm do Fran dẫn đầu, thuộc một trong những tổ chức liên bang Năm gia tộc lớn. Bên kia, là người được cho là thủ lĩnh của nhóm tội phạm liên bang này – Lam Tư – cùng với đồng bọn của ông ta. Tại sao lại nói là “được cho là”? Bài báo có giải thích rất chi tiết; cho đến nay, vẫn chưa có cơ quan thực thi pháp luật hay tư pháp nào nắm được bằng chứng chắc chắn về những hành vi phạm tội của Gia tộc Lan Sĩ. Họ không thu tiền bảo vệ, cũng không tàn ác với người dân bình thường hay tầng lớp thấp cấp trong xã hội để chiếm đoạt tài sản của họ. Tại Kim Cảng Thành, khi nói về Lam Tư và đồng bọn của ông ta, hầu hết mọi người đều chỉ nói những điều tốt đẹp về họ, chứ không ai nói xấu họ. Điều này khiến cho việc đánh giá bản chất thực sự của Gia tộc Lan Sĩ và nhóm người này trở nên khá khó khăn. Trong bài báo, phóng viên đã mô tả họ là “nhóm tổ chức bạo lực”, chứ không phải là bọn xã hội đen; bởi vì đôi khi họ sử dụng bạo lực để giải quyết các vấn đề… Còn liệu những hành động đó có phải là tội phạm hay không, thì cần phải phân tích từng trường hợp cụ thể.

Trong bài báo này, phóng viên đã từ góc độ của một người quan sát để giải thích về hành động tấn công dũng cảm của gia tộc Perayse tại thành phố quan trọng như New Jin. Bài viết cũng mở rộng suy nghĩ về việc liệu đây có phải là hành động trả thù của gia tộc Perayse hay không, và điều đó sẽ gây ra những thay đổi gì cho xã hội Liên bang cũng như hình ảnh quốc tế của họ. Một số quan điểm được ông Porter đồng tình, đặc biệt là khi phóng viên đề cập đến những tác động tiêu cực mà các băng đảng gây ra đối với xã hội. Cuối cùng, phóng viên quay lại chủ đề về tuyên bố tranh cử của ông Porter, trong đó ông này nhấn mạnh sự cần thiết của việc “loại bỏ băng đảng” đối với sự phát triển của xã hội Liên Bang. Phần lớn nội dung bài báo không đề cập trực tiếp đến ông Porter và chiến dịch tranh cử của ông, nhưng qua từng câu từ, vấn đề này được trình bày một cách rất rõ ràng. Sự phá hoại của băng đảng đối với trật tự xã hội, sản xuất kinh tế và văn minh pháp luật! Những điều này cho thấy rằng băng đảng đã không thể tiếp tục hòa nhập vào xã hội Liên Bang đang phát triển nhanh chóng; chúng đã trở thành khối u độc hại của xã hội và cần phải được loại bỏ. Cuối cùng, việc ông Porter đề xuất “loại bỏ băng đảng” đã làm cho bài báo trở nên sâu sắc hơn và khiến cho ý tưởng này trở nên rõ ràng hơn trong suy nghĩ của người dân. Sau khi đọc xong báo, ông Porter suy ngẫm một lúc rồi hỏi: “Về vụ việc mà gia tộc Perayse gây ra tại New Jin cách đây không lâu, có tin tức mới nào không?” Trong căn phòng, ngoài người quản gia, còn có đội ngũ của chính ông Porter; một số người thực sự đang theo dõi sự việc này vì nó liên quan đến tuyên bố tranh cử của ông. Người hiểu rõ về vụ việc lập tức đứng dậy và nói: “Có một số tiến triển mới; Thượng nghị sĩ Cleveland và Bộ Quốc phòng đã quyết định hành động để giải quyết vấn đề này.” “Họ đã đưa ra một số phương án thỏa thuận khác; nếu ông quan tâm, chúng ta có thể thảo luận về việc này tại văn phòng.” Ông Porter nhìn người cố vấn của mình và hiểu rằng việc ông tự mình kết thúc vụ việc này sẽ phù hợp hơn. Tuy nhiên, hiện tại ông không còn là tổng thống nữa, vì vậy ông cần phải gánh vác trách nhiệm và nhận công lao cho mình. “Sau này khi tôi đến văn phòng, nhớ nhắc người ta nhắc tôi nhé.” Sau đó, ông chuyển sang đọc tờ báo thứ tư.

Người quản gia đứng yên bình bên cạnh, như thể chẳng có gì xảy ra cả.

Không ai biết rằng chỉ vì anh ta gấp tờ báo lại một cách tình cờ, một khoản tiền đã được chuyển vào tài khoản cá nhân của anh ta – và đó là một số tiền không hề nhỏ, đủ để khiến anh ta hứng thú.

Là người quản gia của Gia Tộc Potter, sự trung thành của anh ta đối với gia tộc là điều không thể nghi ngờ gì. Nếu có những lời dụ dỗ khác, chẳng hạn như bắt anh ta phải hy sinh lợi ích của gia tộc, chắc chắn anh ta sẽ không hề nhượng bộ.

Nhưng việc này không yêu cầu anh ta phải hy sinh bất kỳ ai, dù là ông Porter hay lợi ích của gia tộc. Anh ta chỉ cần một cách khéo léo để nhắc nhở ông Porter về việc này mà thôi.

Sau khi đọc hết tất cả các tờ báo và ăn xong bữa sáng, ông Porter chuẩn bị đi đến văn phòng thì con trai mình tìm đến.

Hai cha con nhìn nhau một lát, sau đó con trai ông leo lên xe cùng ông.

“Có chuyện gì vậy?”

Là con trai của ông Porter, thuộc thế hệ thứ hai của gia tộc Gia Tộc Potter, người đàn ông trung niên này vẫn sở hữu rất nhiều quyền lực và ảnh hưởng. Họ thường xuyên bận rộn với công việc riêng, nên hiếm khi có cơ hội gặp nhau. Việc ngồi cùng một chiếc xe như thế này càng trở nên hiếm hoi hơn.

“Có chuyện gì vậy?” Sau bữa sáng, trong lúc hương vị sữa vẫn còn đọng lại trong miệng, việc hút một điếu xì gà dường như là thú vui tốt nhất lúc này. Ngồi trên xe, ông Porter tựa lưng vào ghế, tay cầm một điếu xì gà trị giá vài chục đô la; trông ông giống một Tư bản gia hơn là một chính trị gia.

“Về con trai tôi…”

Ông Porter nhíu mày. Ông biết rằng thế hệ thứ ba của gia tộc đang gặp phải một số vấn đề nhỏ. Những chuyện như thế này không chỉ xảy ra ở Gia Tộc Potter, mà còn xuất hiện ở nhiều gia tộc khác nữa.

Từ khi mới sinh ra, họ đã đứng ở vị trí “đích đến”; không cần phải nỗ lực gì, họ đã vượt qua 99% những người khác. Đối với họ, cuộc sống, công việc, thế giới này giống như một trò chơi không còn mới mẻ gì nữa.

Trong thế giới nhàm chán và thiếu động lực này, việc tìm kiếm những điều mới mẻ, những kích thích nhỏ bé dường như cũng không phải là điều không thể chấp nhận được.

Ông Porter coi nhẹ những vấn đề này; bởi vì khi còn trẻ, ông cũng không phải là người tốt đẹp gì – ông từng phóng đãng, làm những việc xấu xa… Gần như tất cả những điều có thể làm, ông đều đã thử qua.

Nhưng bây giờ thì sao nhỉ?

Anh ta sắp trở thành tổng thống liên bang rồi; đối với những người như họ mà nói, những việc điên rồ họ đã làm khi còn trẻ tuổi chẳng ảnh hưởng gì đến tương lai của họ—dù họ có trở thành thị trưởng, thượng nghị sĩ, hay thậm chí là tổng thống đi nữa!

Trên khuôn mặt anh ta vẫn lộ ra vẻ thờ ơ; anh ta nghĩ rằng dù cháu trai mình có làm những điều gì điên rồ đi nữa, thì cũng chỉ là vi phạm ý muốn của những cô gái đó và xảy ra chuyện gì đó với họ mà thôi.

Chỉ cần trả tiền là được, hoặc tìm một số người đứng ra giải quyết vấn đề này… luôn có những kẻ sẵn lòng làm những việc bẩn thỉu vì anh ta mà thôi.

Người đàn ông trung niên không nói gì, chỉ im lặng; điều này khiến vẻ mặt thoải mái của ông Porter dần trở nên nghiêm túc hơn. “Vấn đề này khá nghiêm trọng à?”

Người đàn ông trung niên gật đầu: “Hôm đó anh ta uống quá nhiều rượu, đã quan hệ với một cô gái vừa trưởng thành, và trong tình trạng không tỉnh táo, anh ta đã giết chết cô gái đó.”

“Chết tiệt!” Ông Porter nhăn mày. “Làm thế nào mà anh ta lại làm được chuyện đó?”

“Còn bạn thì sao?”

“Các bạn không biết rằng tôi đang trong giai đoạn tranh cử sao?”

Ông nhìn con trai mình bằng ánh mắt nghiêm khắc; kể từ khi người đàn ông trung niên bắt đầu sự nghiệp riêng, ông hiếm khi nói với con trai mình bằng giọng điệu như thế này.

Ông thực sự rất tức giận.

Người đàn ông trung niên vẫn im lặng; đối mặt với cơn giận dữ của cha mình, điều duy nhất anh ta có thể làm là giữ im lặng.

Sau khoảng bảy, tám giây, ông Porter hỏi: “Mọi chuyện đã được giải quyết ổn chưa?”

Người đàn ông trung niên gật đầu: “Tôi đã tự mình xử lý mọi thứ; xác chết và tất cả các bằng chứng đều đã bị loại bỏ hết, nhưng vẫn còn một vấn đề.”

“Thứ nhất, tôi không tìm thấy hung khí tại hiện trường; có lẽ nó đã bị những người bạn của anh ta mang đi, nhưng sau khi tìm kiếm thêm, tôi cũng không tìm thấy nó nữa; tôi không dám mở rộng phạm vi tìm kiếm.”

“Thứ hai, gia đình nạn nhân đã báo cảnh sát; tôi đã yêu cầu họ dừng cuộc điều tra, nhưng họ vẫn đang tiếp tục điều tra, và họ đã tìm ra một số thông tin.”

Anh ta mô tả sơ qua những gì đã xảy ra trong những ngày gần đây: một cặp vợ chồng và một phóng viên đang theo dõi sự việc này; họ đã nhận được một manh mối từ người quản lý của cô gái đó, đó chính là số điện thoại của người đã thuê những người mẫu đó để tiệc tùng vào ngày hôm đó.

Và người đó… chính là bạn

Vì không phải là người bình thường, nên việc xử lý vấn đề này khá khó khăn; vì vậy, ông ấy cần phải hỏi ý kiến ông Potter để biết rõ phải làm thế nào.

Ông Potter hút một hơi xì gà. Ban đầu, ông rất thích cây xì gà này, nhưng bây giờ việc hút nó không chỉ khiến ông cảm thấy khó chịu mà còn làm ông càng thêm tức giận.

“Tôi đang trong cuộc tranh cử, vậy mà các bạn lại đi làm những chuyện này!”

Ông thực sự rất tức giận. Nếu có một vụ án giết người xảy ra trong gia đình mình, dù hiện tại tỷ lệ ủng hộ của công chúng dành cho ông cao đến đâu, ông cũng sẽ thua cuộc trong cuộc bầu cử.

Người dân liên bang luôn đặt ra những yêu cầu đạo đức kỳ quặc đối với các ứng cử viên tổng thống, thống đốc, thị trưởng… bất kỳ ai cần sự bỏ phiếu của họ mới có thể được bầu chọn. Ngay cả khi những yêu cầu đó không quá kỳ quặc, họ vẫn mong muốn rằng bản thân họ và gia đình họ phải sống như những gia đình bình thường.

Nếu việc con trai ông Potter giết người và những thông tin về đời sống riêng tư của cậu ta bị tiết lộ, hình ảnh tích cực của ông Potter sẽ bị ảnh hưởng nghiêm trọng, và cử tri sẽ cảm thấy rằng họ đã bầu một vị tổng thống không thích hợp.

Điều này khiến ông Potter vô cùng tức giận. Ông nhìn chằm chằm vào con trai mình, sau đó hút thêm hai hơi xì gà và nói: “Hãy tìm cách kiểm soát những người này lại. Tốt nhất là họ nên sẵn lòng hợp tác; nếu không, hãy làm cho họ hiểu rằng cuộc sống hiện tại của họ không phải là do họ cố gắng nhiều.”

Ông Potter không nói thêm gì nữa. Việc ông không nói tiếp chính là ý báo rằng vụ việc này không liên quan đến ông. Luật pháp liên bang luôn yêu cầu phải có đầy đủ bằng chứng và tuân thủ đúng quy trình khi bảo vệ những người có quyền lực như vậy.

Người đàn ông trung niên gật đầu và nói: “Tôi biết phải làm thế nào.”

Xe đoàn nhanh chóng dừng lại bên lề đường. Ông Potter nhìn con trai mình và nói: “Cậu có thể bắt đầu làm việc rồi.”

Người đàn ông trung niên cười buồn, mở cửa xe chuẩn bị xuống xe thì ông Potter lại đưa ra một lời khuyên: “Khi trở về, hãy đánh đập thằng khốn nạn đó thật mạnh để nó hiểu rằng cuộc sống hiện tại của nó không phải là do nó cố gắng gì cả.”

“Nó có thể không giúp đỡ chúng ta, nhưng cũng không được cản trở chúng ta, hiểu chứ?”

Đây rõ ràng là một lời ám chỉ rõ ràng. Người đàn ông trung niên gật đầu và nói: “Tôi sẽ dạy dỗ nó một bài học.”

Xe đoàn nhanh chóng tiếp tục lên đường. Một ngày vốn rất t

Sau khi anh ấy hoàn thành xong những công việc cần phải giải quyết ngay lập tức, người quản gia đã nhắc nhở anh ấy. Sau đó, anh ấy nghỉ ngơi hai phút rồi gọi điện cho Thượng nghị sĩ Cleveland.

Cuộc gọi được kết nối khá nhanh. Đối với những người có địa vị cao như họ, trừ khi có chuyện gì đặc biệt, thì vào buổi sáng họ thường ở trong văn phòng của mình.

“Đây là Cleveland.”

Vì đây là số điện thoại cá nhân, nên Thượng nghị sĩ Cleveland không cần phải đề cập đến chức vụ hay danh hiệu nào khác.

“Là tôi đây, Porter.”

“Thưa ông Porter, sao lại nhớ đến việc gọi cho tôi vậy?” Giọng nói của Thượng nghị sĩ rất nhẹ nhàng và thoải mái; dù hai người thuộc phe đối lập nhau, nhưng không hề có sự căng thẳng trong lời nói.

Ông Porter cũng cười vài tiếng, “À, vài ngày trước tôi nghe nói rằng Lam Tư · White và một quan chức của Bộ Quốc phòng đã bị tấn công ở Thành phố New Gold.”

“Sự việc này gây ra những hậu quả rất nghiêm trọng. Một vụ án tồi tệ như vậy xảy ra ngay tại nơi đại diện cho hình ảnh của đất nước trước thế giới là điều không nên xảy ra.”

“Tôi muốn biết liệu ông Lam Tư · White đã hồi phục chưa, và liệu các bạn có cần sự giúp đỡ nào không.”

“Trong việc đối phó với những băng đảng xã hội đen này, tôi sẵn lòng hỗ trợ các bạn.”

Đây là một cách nói khéo léo; Thượng nghị sĩ Cleveland không thể nói rằng ông ta đang chờ đợi cuộc gọi này, nhưng việc này cũng nằm trong kế hoạch của ông ta.

“Chúng tôi thực sự có một số kế hoạch, nhưng vẫn còn khá lỏng lẻo. Nếu ông có thể đưa ra một số gợi ý cho chúng tôi, thì thật tuyệt vời…”

Đôi khi, những cuộc giao dịch chỉ đơn giản như vậy thôi; vài câu nói đã quyết định số phận của một gia tộc xã hội đen.

Vài giờ sau, Thượng nghị sĩ Cleveland đã gọi điện cho Lam Tư, “Ông Porter vừa liên lạc với tôi, chúng tôi đã thảo luận về vấn đề này, và ông ấy có một ý tưởng.”

“Ông ấy đề xuất sử dụng Rolan để thực hiện nhiệm vụ này, để Cục Điều tra Liên bang đứng ra giải quyết vấn đề liên quan đến gia tộc Perayse.”

“Tất nhiên, nếu ông muốn, ông cũng có thể hỗ trợ họ.”

“Dưới danh nghĩa là cảnh sát của Thành phố Old City.”

Về điều này, Lam Tư không hề có ý kiến gì; ông ấy đồng ý và sẵn lòng hợp tác với Cục Điều tra Liên bang để đấu tranh chống lại những băng đảng xã hội đen này.

Khi quyết định đã được đưa ra, mọi việc bắt đầu được triển khai ngay lập tức. Bao gồm cả Lam Tư bản thân, mọi người đều đến Thành phố Old City và gặp

“Tôi không bao giờ nghĩ rằng chúng ta sẽ gặp nhau theo cách này, Lam Tư.” Ông Giám đốc Rolan không hề thể hiện ra cái cảm giác công lý điên rồ, méo mó của mình trước mặt Lam Tư. Lúc này, ông ấy trông giống một người bình thường; thậm chí còn đưa cho Lam Tư một điếu thuốc.

“Cảm ơn, nhưng tôi thích hút thuốc của riêng mình hơn,” Lam Tư từ chối điếu thuốc đó và lấy một điếu từ hộp thuốc của mình. Sự từ chối này khiến biểu cảm trên khuôn mặt ông Giám đốc Rolan có chút thay đổi; sau đó, ông ấy lại cười và nói: “Thực ra, những điếu thuốc rẻ tiền này cũng khá ngon đấy… Nếu bạn quen được thì cũng tốt mà.”

Lam Tư liếc nhìn hộp thuốc trong tay ông ấy và nói: “Tôi không quan tâm đến giá cả của thuốc.” Nói cách khác, ông ấy không hài lòng với người đã đưa thuốc cho mình.