Chi phí 60.000 nhân dân tệ mỗi năm mới đủ để duy trì vị trí của một nghị viên; đó là mức giá mà William cho là khá hợp lý khi đề xuất với Lam Tư. “Tôi không biết bạn hiện nay kiếm được bao nhiêu tiền mỗi năm, nhưng rõ ràng là những thứ này vẫn còn xa xôi với bạn.”

“Điều bạn nên suy nghĩ bây giờ là ổn định công việc của mình, sau đó mở rộng tầm nhìn. Khi bạn trở nên giàu có hơn, bạn sẽ không cần phải đầu tư vào những vị nghị viên đó nữa; họ sẽ tự nguyện tìm đến bạn.”

William hạ giọng xuống một chút: “Các nghị viên của mười thành phố đều có mối liên hệ với Gia tộc Kodak, nhưng dù là ai đi nữa, họ cũng không phải do Gia tộc Kodak đẩy mạnh. Bạn hiểu ý tôi chứ?”

Lam Tư gật đầu: “Tôi hiểu rồi.”

Nhưng dù đã hiểu, những điều cần nói vẫn phải được nói ra: “William, tôi muốn hỏi… nếu bạn quyết định tranh cử và trở thành một trong số họ, bạn nghĩ mình có cơ hội không?”

Quán cà phê này khá sang trọng; dù sao thì đối diện đường cũng chính là tòa thị chính, và mỗi ly cà phê đều kèm theo hai miếng bánh quy. Những miếng bánh quy này được phủ đậu sô-cô-la – không phải loại sô-cô-la mềm hay sốt sô-cô-la thông thường, mà là loại mang lại hương vị rất ngon, đặc biệt khi nhai. Hương vị ngọt của bánh quy kết hợp với hương vị cà phê tạo nên một sự kết hợp hoàn hảo. William nhấc một miếng bánh quy lên và nhai: “Nếu tôi quyết định tranh cử, phe Đảng Liên bang chắc chắn sẽ ủng hộ tôi, và tôi cũng không cần họ đầu tư tiền bạc gì cả.”

Anh vỗ tay và ngả người ra sau ghế: “Nếu tôi thắng, đó sẽ là một bất ngờ đối với họ; còn nếu tôi thua, họ cũng không hề cảm thấy tiếc nuối hay thiệt hại gì cả. Nhưng bạn thực sự muốn làm như vậy sao?”

Thành thật mà nói, anh cũng cảm thấy hứng thú… Dù sao thì việc trở thành một nghị viên có uy tín tại tòa thị chính cũng là một cơ hội tốt đối với một người đàn ông trung niên thuộc Đảng Liên bang như anh. Nhìn ánh mắt quyết tâm của Lam Tư, William càng thêm tự tin: “Phe đảng chắc chắn sẽ ủng hộ tôi, và Kim Cảng Thành cũng có khá nhiều người có liên hệ với Đảng Liên bang; tất cả những điều này đều là lợi thế cho tôi.”

“Nhưng họ sẽ không phải là yếu tố then chốt. Bạn biết đấy, đây là lãnh địa của Đảng Xã hội; họ chắc chắn chỉ có thể đưa cho tôi một tấm séc trị giá 200 nhân dân tệ mà thôi, chứ không thể công khai ủng hộ tôi một cách rõ ràng.”

“Vì vậy, chúng ta cần phải rất thận trọng trong việc lựa chọn một khu vực – một khu vực có sức cạnh tranh thấp và dễ dàng thu hút được phiếu bầu,” anh nói, rồi không nhịn được mà hỏi tiếp: “Anh thực sự định làm như vậy sao?”

Lam Tư lấy ra một điếu xì gà từ trong túi và ném cho anh, “Lẽ nào tôi lại đùa với anh chứ?”

“Hãy nói cho tôi biết, nếu tôi muốn giúp anh trở thành nghị viên, tôi cần phải làm những gì?”

Nhìn vào điếu xì gà trong tay, William suy nghĩ một lát rồi đáp: “Tiền, phiếu bầu… và việc tạo dựng sự ủng hộ.”

Lam Tư ghi nhớ ba từ khóa này vào đầu, sau đó đứng dậy và nói: “Tôi còn phải đến Cơ quan Quản lý Đất đai; khi mọi thứ đã sẵn sàng, tôi sẽ liên lạc với anh.”

Nhìn theo bóng dáng thoải mái của Lam Tư rời đi, lòng William bỗng nhiên trở nên xao động.

Cơ quan Quản lý Đất đai nằm ngay cạnh tòa thị chính, chỉ cách khoảng năm phút đi bộ. Sau khi giải thích mục đích đến đây, Lam Tư được mời vào một căn phòng.

Một người đàn ông trung niên đón tiếp anh.

Điều gây ấn tượng sâu sắc nhất với Lam Tư chính là cái đầu bóng loáng của người đàn ông này – cái đầu gần như có thể phản chiếu ánh sáng của bóng đèn!

“Thưa ông Lam Tư, tất cả các khu đất đều được hiển thị ở đây,” người đàn ông nói, trong khi mở ra một tấm bản đồ. Toàn bộ khu vực Kim Cảng Thành hiện ra trước mắt Lam Tư dưới hình thức khác: các khu đất được đánh dấu bằng nhiều hình dạng khác nhau và được sơn bằng các màu sắc khác nhau. Đất ở, đất thương mại, bến cảng, cơ sở hạ tầng công cộng… Thành phố trở nên trông thật… “sang trọng” và “thời thượng”!

Cuối cùng, người đàn ông dẫn Lam Tư đến khu vực công nghiệp ở phía tây thành phố. “Phần này là những khu đất mà chúng tôi đã hoàn thiện cơ sở hạ tầng; mặt đất đã được san phẳng và có những nhà xưởng cũng như kho hàng cơ bản.”

“Nếu ông muốn mở xưởng ở đây, chỉ cần thanh toán tiền thuê đất cho chúng tôi là được.”

“Còn những khu đất này thì chưa được xử lý gì cả; nếu ông muốn sở hữu chúng, trước tiên phải thanh toán chi phí mua đất theo giá được ghi trên đó cho tòa thị chính.”

“Thứ hai, nhà xưởng mà ông muốn xây dựng phải tuân thủ các quy định quản lý công nghiệp của Kim Cảng Thành.”

Quy định quản lý này chính là những “trách nhiệm xã hội” cơ bản mà các doanh nghiệp cần thực hiện khi thành lập nhà máy, ví dụ như việc tuyển dụng công nhân v.v.

“Tôi nghe nói anh đang có ý định mở một nhà máy may áo phải không?”, người đàn ông có khuôn mặt tròn trịa, tính cách ngoại giao này đã nói chuyện cùng anh ta trong lúc họ cùng xem những bản đồ đó.

Lam Tư đưa cho anh ta một điếu thuốc và hỏi: “Có ý kiến gì hay không?”

Giá của từng mảnh đất đều khác nhau; nơi rẻ nhất chỉ cần hai mươi đồng là có thể mua được một mẫu đất, nhưng cùng một diện tích ở những nơi khác lại có giá gần bốn trăm đồng – sự chênh lệch giá cả này quá lớn!

Lam Tư không quá am hiểu về những vấn đề này, và có vẻ như người đàn ông có khuôn mặt tròn trịa trước mắt mình có thể giúp đỡ anh ta được.

Người đàn ông đó nhận lấy điếu thuốc và châm lên, nói: “Nếu anh không có ý định mở một nhà máy lớn với hàng nghìn lao động, thì theo ý kiến của tôi, anh nên thuê ngay những khu đất dành riêng cho các doanh nghiệp nhỏ mà chúng tôi cung cấp.”

“Chính mảnh đất này đây; mỗi tháng anh chỉ cần trả tiền thuê từ mười đến hai mươi đồng trên mỗi mét vuông là có thể sử dụng toàn bộ cơ sở hạ tầng ở đây, và chúng tôi còn tặng thêm cho anh một kho hàng có diện tích một trăm mét vuông nữa.”

“Trong suốt thời gian mà diện tích nhà máy của anh chưa vượt quá hai nghìn mét vuông, theo ý kiến cá nhân của tôi, anh nên chọn việc thuê đất.”

Hai nghìn mét vuông nghe có vẻ không lớn lắm, nhưng thực tế, nếu tính theo tỷ lệ hai mét vuông cho mỗi vị trí làm việc, thì diện tích này đã đủ để tạo ra ít nhất năm trăm công việc làm.

Nếu sử dụng toàn bộ kho hàng trong khuôn viên nhà máy, thì chắc chắn sẽ tạo ra tám trăm công việc làm, và chi phí hàng tháng cũng chỉ vài trăm đồng mà thôi.

“Nếu anh muốn mua đất để tự xây dựng nhà máy, thì những mảnh đất này với giá khoảng hai trăm đồng mỗi mẫu đất rất phù hợp.”

“Chúng nằm cách xa đường chính vừa phải, và đã được lên kế hoạch trong kế hoạch phát triển trung và dài hạn của thành phố; cơ quan quy hoạch đã chuẩn bị sẵn kế hoạch đường xá cơ bản, anh chỉ cần yêu cầu các công ty xây dựng thi công theo bản thiết kế là được.”

“Khu vực này có địa hình tương đối đơn giản, không có những tảng đá lớn; bất kỳ công ty xây dựng nào cũng có thể hoàn thành công việc trong vòng một tháng…”

Anh ta đã nói rất nhiều điều, bao gồm cách biến một mảnh đất hoang thành khu nhà máy. Điều này liên quan đến rất nhiều vấn đề, chẳng hạn như việc xâ

May mắn thì họ sẽ nói với bạn rằng không có vấn đề gì, nhưng nếu không may, họ sẽ bảo bạn phải đi vòng vài km vì khu vực giữa bạn và con đường chính đã được quy hoạch sẵn.

Tiếp theo là vấn đề liên quan đến việc cung cấp điện, nước và các dịch vụ khác. Nếu khu vực đó đã được quy hoạch, các công ty cung cấp dịch vụ sẽ xây dựng miễn phí; ngược lại, họ sẽ đề nghị bạn tự chi trả chi phí xây dựng.

Khi khu vực mà bạn mua phát triển mạnh mẽ, họ sẽ mua lại hệ thống điện và nước mà bạn đã xây dựng theo giá thị trường. Tuy nhiên, nếu khu vực đó mãi không có ai sinh sống, thì họ sẽ không bao giờ làm điều đó.

Địa Trung Hải nói với Lam Tư rằng thực tế, rất có thể họ sẽ đưa ra mức giá rất thấp.

Những khu đất rẻ tiền thì cần nhiều thời gian và chi phí hơn để biến chúng thành khu công nghiệp. Nếu Lam Tư muốn khai phá đất đai và xây dựng nhà máy ở những vùng hoang dã ở rìa Kim Cảng Thành, thì ủy ban thành phố chỉ sẽ thu một khoản phí tượng trưng là một đồng cho mỗi mẫu đất, và khu đất đó sẽ hoàn toàn thuộc về Lam Tư!

Đối với các doanh nghiệp lớn có nguồn lực mạnh mẽ, việc mua đất với diện tích hàng trăm, hàng nghìn mẫu đất, thậm chí hàng vạn mẫu đất, tất nhiên càng rẻ thì càng tốt.

Nhưng đối với các doanh nghiệp nhỏ, đặc biệt là những doanh nghiệp mới thành lập, lời khuyên của Địa Trung Hải vẫn là nên thuê đất trong những khu công nghiệp đã được xây dựng cơ sở hạ tầng sẵn.

Tất nhiên, việc mua đất cũng là một lựa chọn, nhưng giá cả sẽ rất cao.

Lam Tư một lần nữa đưa tay ra: “Sự giúp đỡ của bạn rất quan trọng đối với tôi. Xin giới thiệu lại, tôi tên là Lam Tư, Lam Tư · White.”

Địa Trung Hải vội vàng vứt đi cây thuốc lá xuống đất và nhiệt tình đưa tay ra: “Tôi tên là John Brown.”

Khi thấy Lam Tư đặt vào lòng bàn tay mình một tờ tiền giấy mười lăm đồng, anh ta thật sự không thể tin nổi.

Nhận được món quà bất ngờ này, anh ta càng nhiệt tình hơn trong việc giới thiệu thông tin về khu vực này cho Lam Tư.

“Lời khuyên của bạn thật sự rất hữu ích đối với tôi. Nếu tôi dự định thuê một căn nhà xưởng có diện tích một nghìn mét vuông và sau này có thể mở rộng, tôi nên chọn địa điểm nào?”

Xét đến việc anh ta đã vứt đi cây thuốc lá chứ không phải tiền, Địa Trung Hải đã đánh dấu trên bản đồ một số khu đất phù hợp: “Nơi này rất tốt, không quá xa con đường chính và cũng gần các kho bãi công cộng.”

“Mọi thứ đều rất thuận tiện; chỉ cần đi bộ khoảng mười phút là đến được từ trạm xe buýt.”

“Hơn nữa, việc mở rộng nhà xưởng sau này cũng rất dễ dàng, tuy nhiên giá thuê nhà hơi cao một chút – mỗi mét vuông là mười tám xu, và tổng các chi phí khác hàng tháng khoảng hai trăm hai mươi đồng.”

Lam Tư nhanh chóng đưa ra quyết định: “Chọn nơi này thôi, vậy tiếp theo phải làm gì?”

Địa Trung Hải giúp anh ta điền vào một biểu mẫu, “Cầm biểu mẫu này đến Sở Dịch vụ Thành phố…”

Lam Tư bắt đầu cảm thấy đau đầu; không ngờ rằng việc thực hiện các thủ tục này lại phức tạp đến thế. Anh hỏi: “Không có dịch vụ hỗ trợ nào sao?”

Địa Trung Hải cười và trả lời: “Đúng vậy, thường thì sẽ có các công ty môi giới giúp đỡ; ít ai tự mình lo liệu hết mọi thứ.”

“Giờ tôi đi thì có lẽ đã quá muộn rồi… Nghe này, John, tôi nghĩ chúng ta sẽ trở thành bạn tốt của nhau sau này; anh có thể giúp tôi một tay không?”

John hơi bối rối: “Nhưng tôi vẫn còn công việc phải làm…”

Lam Tư đóng cửa phòng lại, rồi lấy ra mười đồng và nói: “Xin mời anh uống cà phê nhé.”

John nhìn chằm chằm vào mười đồng đó, không thể rời mắt; sau một lúc, anh mới lắc đầu và cười nói với Lam Tư: “Tôi chỉ đang làm trách nhiệm của một người bạn mà thôi!”

Lam Tư cũng mỉm cười đáp lại: “Đúng vậy, ai có thể trách anh về điều này chứ?”

Không lâu sau, John đã xin nghỉ phép… Đó chính là lợi thế của những người làm công chức: miễn là lý do xin nghỉ hợp lý, khả năng cao là sẽ được duyệt. Lý do mà John đưa ra là bụng đau; anh xin nghỉ hai giờ.