Đối với người dân bình thường, những loại rượu whisky kém chất lượng, giá chỉ dưới một đồng tiền, thậm chí không đến năm mươi xu, mới là thứ họ thực sự cần. Nhưng từ góc độ của Trần Mạch và những người quan trọng mà anh ta sắp tiếp xúc, việc nói về những loại rượu giá rẻ như vậy hoàn toàn không có ý nghĩa thực tế.

Chỉ những loại rượu đắt tiền mới có giá trị.

Arthur gật đầu tự hào và nói: “Lô hàng rượu đầu tiên của tôi đã được tích trữ là những loại rượu cao cấp, như Kim Bảng và Delan.”

Trần Mạch liếc nhìn Nghị viên Williams; người này đã nhắm mắt lại. Trong suy nghĩ của Trần Mạch, cái danh “em trai ngốc nghếch” của Arthur đã không thể gỡ bỏ được nữa.

Anh ta thậm chí còn không biết nên tích trữ những gì trong lô hàng đầu tiên, hay lô hàng thứ hai… Việc kiếm được tiền lần này hoàn toàn là nhờ vào may mắn.

Nếu không phải vì cha anh ta là người tốt, luôn kịp thời thông báo cho anh ta rằng việc sản xuất và buôn bán rượu sẽ bị cấm, thì anh ta sẽ không kiếm được một đồng nào từ việc kinh doanh đồ uống có cồn cả!

Nhưng… ai bảo anh ta cũng mang họ Williams chứ?

“Hãy nói chi tiết cho tôi biết về những thứ đó, cũng như bạn dự định bán chúng với giá bao nhiêu. Phần còn lại thì cứ để tôi lo, bạn chỉ cần chờ nhận tiền thôi.”

“Ngoài ra, số tiền lớn như vậy, bạn cần phải tìm cách tuân thủ các quy định pháp lý để tránh thuế; nếu không, việc nộp thuế sẽ khiến bạn gặp rất nhiều rắc rối.”

Sau khi Arthur giải thích về các loại rượu, anh ta đột nhiên nhớ ra điều gì đó và nói: “Có một vấn đề nhỏ…”

Anh ta gãi gáy và tiếp tục: “Tôi đã thế chấp những loại rượu cao cấp đó cho Kiều Ba Phu…”

Trần Mạch nhíu mày và hỏi: “Bạn định dùng những biện pháp khác để lấy lại những chai rượu đó à?” Chưa kịp cho Arthur trả lời, anh ta đã lắc đầu: “Gần đây, Kiều Ba Phu đã đầu tư vào một dự án công cộng do Thị trưởng thúc đẩy… Anh ta là người của Thị trưởng, vì vậy bạn đừng dùng những thủ đoạn xấu xa đó với anh ta nữa.”

“Hãy tuân theo thỏa thuận mà các bạn đã ký kết.”

William có vẻ ngạc nhiên: “Anh ta đã đầu tư bao nhiêu tiền cho Thị trưởng?”

“Ba trăm năm mươi nghìn, cộng thêm một trăm nghìn tiền quyên góp chính trị.” Lo lắng William có thể không hiểu, anh ta tiếp tục giải thích: “Mỗi quý, số tiền đó không ít hơn hai mươi lăm nghìn đô la.”

Bốn trăm năm mươi nghìn đô la…

Arthur im lặng một lát rồi nói: “Tôi hiểu rồi.”

Sau khi yêu cầu Arthur đưa ra tất cả các tài liệu liên quan, Trần Mạch đã rời đi. Đối với anh ta, thời gian

Lam Tư Sau khi trở về, ông đã yêu cầu mọi người trong kho rút về. Nơi đó luôn được Y Ê Sơn cử người canh gác; khi họ được triệu tập trở lại, họ mới nhận ra rằng rượu đã bị bán hết.

Lam Tư không giấu đi thông tin này. “Bốn trăm sáu mươi năm nghìn, hai trăm ba mươi nghìn tôi sẽ chuyển vào tài khoản công ty. Nếu các bạn có thời gian, hãy tìm một căn nhà phù hợp và an toàn ở gần đây.”

“Tốt nhất là loại nhà liền kế có sân vườn; chúng ta có thể sửa sang và nối vài căn nhà lại với nhau.”

Ông nhìn về phía Eneo và nói: “Cậu đi lo liệu đi, để Moreese lái xe cho cậu.”

Eneo đồng ý ngay. Tay anh vẫn còn phải mất thời gian nữa mới khỏi hẳn; mặc dù không cần đeo băng bó nữa, nhưng anh vẫn không thể chịu đựng trọng lượng hay va đập mạnh. Vì vậy, anh chỉ có thể làm những việc nhẹ nhàng thôi.

Lam Tư trả cho họ hai mươi đô la tiền công để đi lo liệu, chi phí tiêu thức, v.v. Ông quan niệm rằng không được để nhân viên phải tự bỏ tiền riêng của mình ra để hỗ trợ công ty – đó là một nguyên tắc cơ bản.

Suốt buổi chiều hôm đó, Lam Tư không ở trong công ty; ông đã đến một số khu vực có nhà máy để tìm hiểu tình hình thị trường.

Sáng hôm sau, ông lại đến Sở Dịch vụ Thương mại thành phố, để gặp Patricia và đồng thời đăng ký một công ty mới.

“Vậy lần này ông định làm gì?” Patricia đưa cho Lam Tư một biểu mẫu; các đồng nghiệp xung quanh đều mỉm cười, nhưng cũng có người tỏ ra buồn bã.

Lam Tư vừa điền vào biểu mẫu vừa trả lời: “Tôi định đăng ký một công ty may mặc để sản xuất quần áo.”

Patricia tỏ ra tò mò: “Thực ra ông làm nghề gì? Tại sao mỗi lần ông lại chuyển sang một lĩnh vực kinh doanh khác nhau như vậy?”

“Lúc thì là công ty tư vấn, lúc thì là dịch vụ môi giới lao động, và bây giờ lại là sản xuất quần áo…”

Lam Tư nhún vai: “Tôi cần ít nhất vài vạn chiếc quần áo; ngay cả khi họ chỉ kiếm được mười phần trăm tiền từ mỗi chiếc, thì đó cũng là một số tiền không nhỏ rồi.”

“Hơn nữa, sau này tôi sẽ sản xuất nhiều quần áo hơn nữa, vì vậy tốt hơn hết là tự mình mở một nhà máy.”

“Và việc đó cũng không tốn nhiều tiền đâu.”

Kim Cảng Thành Chính quyền thành phố khuyến khích việc mở các nhà máy doanh nghiệp, bởi vì điều này sẽ tạo thêm nhiều cơ hội việc làm cho Kim Cảng Thành và người dân trong tỉnh.

Các cơ hội việc làm có mối liên quan trực tiếp đến an ninh xã hội, sự ổn định, và tỷ lệ ủng hộ của người dân đối với các chính trị gia; vì vậy họ rất coi trọng điều này.

Những nhóm người này có thể gây áp lực lớn lên các chính quyền, bởi vì ngoài việc họ sở hững nhiều tiền bạc, có mối quan hệ quan trọng và kiểm soát được các quan chức chính phủ, điều quan trọng nhất là họ nắm giữ quyền kiểm soát công việc và thu nhập của người dân. Đó mới chính là vũ khí đáng sợ nhất; họ thậm chí không cần phải đứng đối lập với chính phủ. Chỉ cần thông báo cho công nhân biết rằng do một chính sách nào đó mà nhà máy buộc phải tạm ngừng hoạt động, công ty phải đóng cửa tạm thời, những công nhân đang tức giận và sợ hãi trước những thay đổi đó sẽ có thể khiến chính phủ phải chịu tổn thất nặng nề!

Dù có cần thiết hay không, việc nắm giữ thêm nhiều vị trí việc làm luôn mang lại lợi ích, chứ không hề có hại gì cả.

Đất đai ở những khu vực xa xôi không hề có giá trị cao; chỉ cần trả một khoản tiền rất thấp là có thể sở hữu chúng. Điều kiện duy nhất cần tuân thủ là phải cung cấp các vị trí việc làm cho cộng đồng theo diện tích đất đai đó. Nếu có thể làm được điều này, những mảnh đất đó gần như được tặng không công. Nhưng nếu không thể, thì sẽ phải thanh toán các loại chi phí đã được quy định trong hợp đồng.

Nghe xong, Patricia chỉ biết lắc đầu: “Thật khó để tưởng tượng tại sao bạn lại muốn có nhiều quần áo đến thế… Nhưng thôi, kệ đi!”

“Cuối tuần này bạn có rảnh không?”

Anh ấy đưa cho cô bản đơn đã điền đầy đủ và hỏi. “Không chắc lắm, nhưng tôi sẽ cố gắng sắp xếp thời gian rảnh. Tôi sẽ cho bạn biết câu trả lời vào chiều thứ Bảy.”

Trong lúc xử lý bản đơn của anh ấy, Patricia thì thầm: “Vào Chủ nhật, chị gái tôi sinh nhật; William sẽ đi đến nơi nào đó… Mẹ tôi và một số người khác đã hẹn nhau đi dã ngoại, vì vậy tôi không muốn đi một mình.”

“Tôi sẽ cố gắng hết sức!” Anh ấy nói rồi tiếp tục hỏi: “Nếu tôi muốn mua đất ở khu vực xung quanh, liệu William có thể giúp đỡ tôi trong việc này không?” Patricia lắc đầu: “Tôi không rõ lắm… Tôi không quan tâm đến công việc của anh ấy.”

Sau khi anh ấy rời đi, một số đồng nghiệp của Patricia không khỏi hỏi cô về anh ấy; những điều trước đây cô còn e ngại thừa nhận, giờ đây đã được cô nói ra một cách thoải mái. Còn anh ấy thì trực tiếp đến tòa thị chính và tìm đến văn phòng công tác công cộng, nơi có William. Nhìn thấy bốn người khác cùng bàn làm việc của h

May mắn thay, văn phòng thành phố không có quy định bắt buộc các công chức phải làm việc tại nơi được chỉ định; vì vậy, hai người đã ngồi xuống trong quán cà phê ngay trước cửa văn phòng thành phố.

“Tôi muốn xin một khu đất công nghiệp để mở một nhà máy riêng,” Lam Tư nói thẳng vào vấn đề, “Tôi cần liên hệ với ai để thực hiện điều này?”

“Cần liên hệ với Cục Quản lý Đất đai, nhưng cũng có những người trong văn phòng thành phố có thể giúp đỡ bạn. Bạn dự định tự mình mở nhà máy à?”

“Một nhà máy may mặc,” anh ấy giải thích ngắn gọn lý do và ý định của mình, “Nếu họ chiếm lợi từ việc tôi mở nhà máy, tại sao tôi lại không tự mình làm điều đó?”

“Khi tôi không cần sử dụng nhà máy đó, tôi vẫn có thể nhận các đơn hàng từ người khác; miễn là nó không trở thành gánh nặng về mặt tài chính cho tôi là được.”

Nghe xong, William không khỏi ngưỡng mộ suy nghĩ của Lam Tư, “Đó là một ý tưởng rất chín chắn và thông minh. Bạn làm rất đúng; hơn nữa, việc tạo ra việc làm còn giúp bạn nhận được nhiều ưu đãi chính sách hơn nữa.”

“Ngay cả khi bạn có một số hành vi vi phạm quy định ở những lĩnh vực khác…”

Lam Tư đã tìm hiểu rõ về những gì mình đang làm; dù tất cả đều nằm trong phạm vi “được chấp nhận”, nhưng anh ấy vẫn cần biết rõ hơn về những hành động của mình.

Những hoạt động lợi dụng kẽ hở pháp luật để cho vay nặng lãi – những khoản vay nhỏ thì không vi phạm pháp luật, còn những khoản vay lớn thì cũng vậy.

Về dịch vụ môi giới lao động, hiện tại Liên bang chưa có quy định nào cấm việc cho thuê hoặc chuyển nhượng thẻ lao động; chỉ có quy định rằng những người không có thẻ lao động hoặc không có quyền cư trú vĩnh viễn không được phép làm việc trong Liên bang mà thôi.

Anh ấy không tham gia vào những hoạt động vi phạm pháp luật, nhưng những việc anh ấy làm cũng không hoàn toàn hợp pháp.

Trong tình huống này, nếu anh ấy có thể tạo ra thêm việc làm cho xã hội, thì ngay cả khi có vấn đề xảy ra, cũng sẽ dễ dàng giải quyết hơn.

Đó chính là cách suy nghĩ của người dân Liên bang.

Sau khi nói xong về chuyện của mình, Lam Tư cũng tò mò về tình hình hiện tại của William: “Có vẻ như bạn không hài lòng với công việc tại văn phòng thành phố… Mọi người đều có văn phòng riêng, nhưng bạn thì phải làm việc cùng với nhiều người khác.”

“Bạn đã từng nghĩ đến việc thay đổi môi trường làm việc chưa?”

William không hề cảm thấy tiêu cực về điều này: “Bởi vì tôi là một đảng

“Và ngay cả khi tôi đến những vùng đất thuộc sự kiểm soát của Đảng Liên bang, hoàn cảnh thực tế của tôi cũng không hề thay đổi nhiều. Tôi thiếu sự hậu thuẫn, không ai ủng hộ tôi; tình hình của tôi sẽ không tốt lên chút nào, thậm chí có thể còn tồi tệ hơn, bởi vì trong mắt họ, tôi sẽ trở thành một mối đe dọa có thể cạnh tranh với họ.”

“Nhưng ở đây, không ai coi tôi là mối đe dọa, vì vậy đối với tôi, điều đó không quan trọng.”

Chỉ cần sống một cách thoải mái, tận hưởng những điều kiện tốt nhất và phúc lợi xứng đáng với tư cách là một công chức tại tòa thị chính… Đó cũng là điều mà nhiều người mong muốn.

“Bạn đã từng nghĩ đến việc tiến thêm một bước chưa?”

William liếc nhìn Lam Tư, “Khi bạn đủ điều kiện để đứng ở vị trí đó, chúng ta sẽ bàn về vấn đề này.”

“Bây giờ nói về điều đó vẫn còn quá sớm.”

Lam Tư không quan tâm đến sự từ chối của anh ta, “Tôi chỉ muốn biết rằng, để một người như bạn tiến thăng, cần phải chi bao nhiêu tiền.”

William nhíu mày, “Có vẻ như bạn đã kiếm được khá nhiều tiền rồi…” Anh suy nghĩ một lát, “Vài chục nghìn đô la… Nhưng điều đó cũng chẳng có ý nghĩa gì.”

“Ngay cả khi tôi được giao trách nhiệm quản lý một văn phòng, tôi vẫn chỉ có thể làm theo những gì thị trưởng yêu cầu hàng ngày, chứ không thể làm những gì tôi muốn.”

Lam Tư lại hỏi: “Vậy còn việc trở thành nghị viên thành phố thì sao?”

William hơi ngạc nhiên: “Bạn có quá nhiều tiền đến mức không biết tiêu vào đâu à?”

Nhưng anh vẫn trả lời: “Đó là một khoản đầu tư lâu dài. Kim Cảng Thành Chúng ta cần phải giành được sự ủng hộ và nhiều phiếu bầu từ một khu vực bầu cử cụ thể trước tiên.”

“Sau khi tôi được bầu làm nghị viên, mỗi năm tôi sẽ cần khoảng mười lăm nghìn đô la để duy trì sinh hoạt cơ bản cho bản thân và đội ngũ của mình… Đó là chi phí khi tôi không làm gì cả.”

“Nếu chúng tôi muốn thực hiện những việc gì đó, chúng tôi sẽ phải tổ chức các hoạt động chính trị, mời một số người đến hỗ trợ… Bạn có biết tại sao nhiều nghị viên thành phố lại tiếp tục giữ chức vụ trong nhiều năm không?”

“Bởi vì việc đưa một nghị viên mới lên nắm quyền đòi hỏi rất nhiều chi phí… Nhưng lợi ích thu được lại không chắc đã cao lắm!”

Anh uống hết phần cà phê cuối cùng trong cốc, “Nếu bạn muốn có một nghị viên thực sự có giá trị, bạn cần chuẩn bị ít nhất sáu mươi nghìn đôla mỗi năm… Mỗi năm.”