Tiểu thuyết về những người kỳ lạ trong thời Đệ Nhất Cộng hòa Trung Hoa: ………………………………………

Tổng thống cũng là con người mà, ai lại nói không phải chứ?

Nhưng chắc chắn tổng thống không phải là người bình thường. Khi Lam Tư nói ra câu này, điều đó có nghĩa là ông ấy cũng không phải là người bình thường.

Dưới sự dẫn dắt của Lam Tư, Barbara vô thức theo ông ấy vào căn phòng lớn này trong biệt thự của Phó Tổng thống.

Khi cánh cửa lớn được những người hầu ở đây mở ra một nửa, một thế giới quý tộc thực sự, sống động và rõ ràng hiện ra trước mắt Barbara.

Rất nhiều người ở đây cô ấy đã từng thấy trên báo chí, tạp chí, thậm chí là trong các chương trình truyền hình mới nhất.

Mỗi lần họ xuất hiện đều đại diện cho những thay đổi liên quan đến chính sách của Liên bang; họ thực sự là những người quan trọng.

Nhưng nhìn vào vẻ ngoài của họ, có vẻ như họ rất quen thuộc với Lam Tư…

“Aha… Lam Tư!”, ở không xa cửa, một người khoảng năm mươi tuổi, hơi hói đầu và để ria mép rậm, quay người lại để xem ai vừa bước vào, và anh ta nhìn thấy Lam Tư.

Ngay lập tức, anh ta ngừng cuộc trò chuyện với người bên cạnh, hét lớn tên của Lam Tư, rồi tiến về phía họ.

Barbara cũng nhận ra người đàn ông này; ông ấy là một quan chức cấp cao nào đó trong Chính phủ Liên bang phải không?

Cô ấy hơi nhớ không rõ lắm, nhưng chắc chắn ông ấy là một quan chức cấp cao.

Người đàn ông hói đầu bắt tay với Lam Tư; ánh mắt ông ta dừng lại trên người Barbara một chút rồi mới di chuyển đi.

Mặc dù Barbara thực sự rất xinh đẹp, nhưng trên thế giới này, có vô số cô gái xinh đẹp khác; những cô gái này không chỉ xinh đẹp mà còn rất trẻ trung.

Tất nhiên, cũng có những người cùng tuổi với Barbara, hoặc lớn tuổi hơn cô ấy nữa.

Đó chính là lợi ích của quyền lực: bất cứ bạn muốn cái gì, miễn là nó tồn tại trên thế giới này và bạn có đủ khả năng chi trả, thì bạn sẽ có được nó.

Đó cũng chính là lý do tại sao có rất nhiều người không ngừng theo đuổi quyền lực, tài sản và địa vị.

Thế giới này chỉ thể hiện mặt tốt đẹp nhất của nó với những người mạnh mẽ, còn với những người yếu đuối, đặc biệt là những người ở tầng lớp thấp nhất, thế giới này lại thể hiện mặt tàn nhẫn nhất của nó.

Nếu nhìn từ góc độ này, thế giới này cũng chính là nơi mà kẻ yếu thường bị ức chế và kẻ mạnh thì được chiều chuộng!

Ánh mắt của người đàn ông hói đầu ấy mang đầy điều gì đó đặc biệt; ông ta nhìn về phía Barbara và nói: “Hãy mang cho tôi một ly rượu, tôi muốn uống cùng ông Rick.”

Barbara lập tức hiểu rằng đây là dấu hiệu cho thấy ông ta muốn cô ta giữ khoảng cách một chút; cô liền buông tay ông ta ra và hỏi: “Thưa ông, ông có cần một ly không?”

Ông Rick trả lời một cách tự nhiên: “Tất nhiên rồi, làm sao tôi có thể từ chối yêu cầu của ông ấy chứ?”

“Xin hãy cũng mang cho tôi một ly nữa, thưa quý bà.”

Barbara kéo nhẹ váy lên một chút như một cách đáp lại, sau đó quay người đi về phía nhân viên phục vụ đang cầm khay đồ ở trong hội trường.

Thực ra, nếu họ muốn bất cứ thứ gì, chỉ cần giơ tay lên một chút là sẽ có người đến ngay; nhưng đây là một buổi tiệc với yếu tố xã hội làm trung tâm, chứ không phải là cuộc vui giải trí thuần túy; vì vậy, vẫn cần phải tạo ra những không gian riêng tư cho một số người.

“Lần này các bạn đã làm rất tốt; nếu còn cơ hội tương tự, hy vọng các bạn sẽ nhớ đến tôi.”

Trên khuôn mặt ông Rick hiện rõ nụ cười mang tính ám chỉ; ông ấy biết ông ấy đang nói đến việc Tổng giám đốc Edward đang thao túng trong vụ kiện mỏ Hope Mining.

Với số tiền lớn như vậy – hàng trăm triệu đô la – ông ấy chỉ nhận được chưa đầy mười phần trăm; phần còn lại hầu như đều được chia cho những người khác trong phe của Thượng nghị sĩ Cleveland.

Cách duy nhất để giữ chân những người này là đảm bảo họ no bụng; như vậy họ sẽ không nghĩ đến việc tìm kiếm thức ăn khác để thỏa mãn khẩu vị của mình.

Công việc của ông Rick là cung cấp các giải pháp cho các vấn đề quốc tế dưới sự chỉ đạo của Bộ trưởng Ngoại giao; có thể coi ông là một cố vấn cao cấp về các vấn đề quốc tế.

Nếu nói công việc này rất quan trọng, thì cũng không hẳn vậy; bởi vì người quyết định liệu có sử dụng những chiến lược mà ông đề xuất hay không không phải là ông.

Nhưng nếu nói rằng công việc này không quan trọng, thì cũng không hoàn toàn đúng; ông vẫn cần phải liên tục cung cấp những giải pháp hữu ích cho Tổng thống và Bộ trưởng Ngoại giao, nhằm giúp phe của Thượng nghị sĩ Cleveland có được lợi ích hoặc chiếm ưu thế.

Nghe có vẻ như… giống như đã nói ở trên, người cuối cùng phải đưa ra quyết định trong những câu hỏi trắc nghiệm không phải là anh ta.

Nhưng điều này cũng liên quan đến một vấn đề khác, đó là dù là tổng thống hay ngoại trưởng, họ đều không có đủ thời gian và công sức để tự mình xử lý từng việc một.

Hàng ngày, họ có rất nhiều công việc phải làm, bao gồm cả việc chơi golf và tham gia các buổi tiếp xúc xã hội; vì vậy, trong thời gian làm việc, họ không thể tự mình xử lý tất cả các công việc đó.

Cuối cùng, những công việc này sẽ được gửi đến những người có thể đưa ra giải pháp, chẳng hạn như ông Rick.

Ông ấy sẽ đưa ra một kế hoạch có lợi cho các thượng nghị sĩ, sau đó nộp lên; nếu không có vấn đề gì lớn, ngoại trưởng hoặc tổng thống sẽ chọn ngay kế hoạch đó mà không cần phải thảo luận thêm.

Họ không có nhiều thời gian rảnh rỗi.

Đồng thời, ông ấy cũng có thể truyền đạt một số thông tin cho các thượng nghị sĩ, đây cũng là một trong những nhiệm vụ quan trọng của ông ấy.

Không biết ông ấy nhận được bao nhiêu tiền, nhưng chắc chắn không quá nhiều, cũng không quá ít – giống như công việc và trách nhiệm của ông ấy vậy, vừa đủ mà không quá nhiều.

Nhưng đối với ông ấy, đó chắc chắn là một khoản tiền lớn; dù chỉ là bốn năm trăm nghìn, hay bảy tám trăm nghìn, thì cũng là một số tiền đáng kể rồi.

Nhìn biểu hiện trên khuôn mặt ông Rick, có vẻ như ông ấy vẫn đang mong chờ cơ hội tiếp theo; ông ấy rất hài lòng với thu nhập của mình.

Ông ấy không buông tay Lam Tư, và Lam Tư cũng hiểu ý ông ấy.

Đôi khi, những người thuộc tầng lớp thượng lưu cũng không hơn gì những người ở tầng lớp thấp kém; giống như việc ông Rick không buông tay Lam Tư – điều đó có nghĩa là “nếu bạn không đồng ý với tôi, tôi sẽ không buông tay”.

Lam Tư gật đầu: “Không vấn đề gì, nếu còn cơ hội tốt như thế này, tôi sẽ thông báo cho bạn.”

“Tuyệt vời!” Ông Rick lắc lư tay Lam Tư một lát mới buông ra, “Tuần sau nếu bạn rảnh, chúng ta có thể ngồi lại và nói chuyện; gần đây, phía ngoại trưởng có thêm một số công việc mới, và chúng cũng liên quan đến bạn.”

Biểu cảm trên khuôn mặt Lam Tư hơi thay đổi; ông ấy nghĩ đến điều gì đó: “Ý ông là vấn đề liên quan đến A Lan phải không?”

Ông Rick nhìn ông ấy với vẻ mặt “Tôi biết bạn sẽ đoán ra”, “Đúng vậy, Đại sứ Mã Can đang đàm phán với chúng tôi, và các đại sứ của hai qu

“Bây giờ bạn là chuyên gia trong lĩnh vực này, có lẽ bạn có thể đưa ra cho chúng tôi một số ý tưởng đã được kiểm nghiệm.”

Điều này cũng có thể coi là một hình thức đền đáp, nếu Lam Tư có thể thu được lợi ích từ việc này.

Anh ấy không từ chối, mà gật đầu đồng ý.

Lúc này, anh ấy nhìn về phía Barbara ở không xa; Barbara lập tức lấy hai ly rượu từ tay người phục vụ bên cạnh và đi về phía họ.

Thực ra, trước đó cô ấy đã dừng người phục vụ lại và hỏi một cách ngẫu nhiên về các loại rượu này cùng hương vị của chúng.

Những người được mời đến bữa tiệc tối hôm nay chắc chắn không phải là người bình thường; mặc dù người phục vụ không hiểu tại sao cô ấy lại hỏi những câu hỏi “vô bổ” như vậy, nhưng anh ta cũng không dám rời đi.

Người phục vụ đã kiên nhẫn trả lời mọi thứ, trong khi Barbara dường như không để tâm đến những gì đang xảy ra. Chỉ khi cô ấy thấy Lam Tư nhìn về phía mình, cô mới nói lời cảm ơn rồi mang hai ly rượu đi về phía Lam Tư.

Lam Tư nhận lấy hai ly rượu, đưa một ly cho ông Rick; hai người chạm cốc với nhau và nói “Hẹn gặp lại sau.”

Ông Rick cũng uống một ngụm rồi đáp lại: “Hẹn gặp lại sau.”

Sau đó, ông đặt ly rượu xuống chiếc bàn gần đó; sẽ có người đến thu dọn ly rượu chưa uống hết, rửa sạch dụng cụ rồi tái đổ rượu vào và đặt chúng trở lại trên khay, để những người phục vụ mang đi khắp nơi.

“Anh ta là ai vậy?” Khi ông Rick rời đi, Barbara không nhịn được mà hỏi.

Lam Tư giải thích sơ qua về những công việc mà anh ta đang phụ trách; điều này khiến Barbara cảm thấy hoang mang: “Những người bạn quen biết của bạn thật sự rất phức tạp!”

“Tôi cũng nghĩ vậy!” Không lâu sau, một vị ông khác tiến lại gần; quy trình gần như giống hệt như trước đó. Lam Tư chào hỏi họ một cách thân thiện, sau đó kéo Barbara sang một bên và cảm ơn riêng Lam Tư vì đã giúp họ kiếm được tiền.

Số tiền này không hề nhỏ, và có thể coi là “tiền miễn phí”; mặc dù mọi người đều biết rằng người quyết định phân chia lợi nhuận cuối cùng là Thượng nghị sĩ Cleveland, nhưng lợi ích này vẫn xuất phát từ Lam Tư.

Hiện tại, tình hình kinh doanh của Lam Tư cũng rất tốt; việc thể hiện sự tử tế và lòng tốt là điều rất quan trọng để họ xây dựng mối quan hệ tốt đẹp hơn với Lam Tư.

Sau một thời gian dài tham gia các cuộc tiệc tùng, xung quanh Lam Tư mới dần trở nên yên tĩnh lại.

Tối nay, nhân vật chính của buổi tiệc vẫn là đại diện của hai quốc gia Slad và Dantela, cùng với tổng thống đứng giữa họ.

Cũng có một số doanh nhân có mặt tại đây; họ đã chi trả toàn bộ các khoản phí liên quan đến buổi tiệc tối nay, bao gồm rượu bia, thức ăn và sự điều phối nhân sự.

Lam Tư cùng với Barbara cũng đã di chuyển đến một nơi khá kín đáo để lắng nghe bài phát biểu của tổng thống.

“…Chiến tranh luôn mang lại những tổn thương sâu sắc cho Toàn bộ thế giới. Dù trước đây chúng ta có tham gia chiến tranh vì lý do gì đi nữa, nhưng bây giờ, nó đã kết thúc!”

“Tôi chưa bao giờ khao khát hòa bình đến thế này, và lần đầu tiên tôi cảm nhận được giá trị của hòa bình!”

“Tôi rất vui mừng khi ba bên chúng ta đã có thể đạt được thỏa thuận ngừng bắn trong thời gian ngắn như vậy. Điều này chứng tỏ tất cả chúng ta đều nhận ra những thiệt hại và đau khổ mà chiến tranh gây ra; đã đến lúc chấm dứt tất cả những điều đó rồi!”

Nói xong, ông quay người lấy một ly rượu từ tay trợ lý bên cạnh, nhẹ nhàng nâng ly lên và nói: “Tôi đề xuất, chúng ta hãy cùng nhau nâng cốc chúc mừng sự đến của hòa bình!”

Mọi người tại buổi tiệc đều nâng ly lên, hô vang khẩu hiệu “Chúc mừng hòa bình!” dưới sự dẫn đầu của tổng thống, và cùng nhau uống cạn ly!

Bầu không khí thật sự rất tốt. Sau khi đặt xuống ly, tổng thống lấy khăn tay lau miệng mình – vì ông có râu, nên có thể sẽ có rượu bị dính vào râu, khiến ông trông không mấy… thanh lịch.

Đây là lần đầu tiên Lam Tư quan sát tổng thống từ gần. Ông có một bộ râu quai nón màu nâu đậm, trông rất đầy đủ.

Hơn nữa, ông còn rất cao lớn, thậm chí còn đáng sợ hơn so với những bức ảnh trên báo chí.

Nói thật, ông trông giống một vị tướng hơn là một tổng thống.

“Thưa các quý bà, quý ông, hôm nay nhiệm vụ của chúng ta là thư giãn và vui vẻ. Hãy chăm sóc bản thân mình thật tốt, và hãy tận hưởng khoảnh khắc này!”

“Tôi còn có một số việc cần giải quyết, nên sẽ phải rời đi một lát.”

Dù sao thì tổng thống vẫn là tổng thống; ông không thể thực sự ở lại đây tiếp tục tham gia các cuộc tiệc tùng cùng mọi người được. Mọi người đều nhìn theo tổng thống rời khỏi hội trường, nhưng một số người biết rằng ông chỉ rời khỏi hội trường mà thôi, chứ không phải rời khỏi tòa nhà hay buổi tiệc tối nay.

Sau đó, Lam Tư nhận thấy rằng những người xung quanh tổng thống thỉnh thoảng lại xuất hiện trong hội trường, tìm đến một số người và nói chuyện với họ một cách thầm thì, sau đó dẫn họ ra ngoài.

Rõ ràng, tổng thống đang tiếp tục các cuộc gặp gỡ riêng tư ở một phòng khác.

Một lúc sau, khi Lam Tư đang trò chuyện với một nhà đầu tư bất động sản về vấn đề bất động sản trong tương lai của liên bang, trợ lý của tổng thống đã đến và gián đoạn cuộc trò chuyện của họ.

“Thưa ông White, xin lỗi vì đã làm gián đoạn cuộc trò chuyện của các bạn, tổng thống muốn gặp ông.”

Lam Tư nhìn anh ta một cái rồi gật đầu, sau đó xin lỗi nhà đầu tư bất động sản đang trò chuyện với mình: “Có lẽ tôi sẽ phải rời đi một lát.”

Nhà đầu tư bất động sản cũng không phải là kẻ ngu dại; ông ta hoàn toàn hiểu tại sao Lam Tư lại cần phải rời đi, và sau khi rời đi, ông ta sẽ làm gì.

Nếu ông ta không chấp nhận lời xin lỗi của Lam Tư và không cho phép ông ta rời đi, thì ông ta mới thực sự là kẻ ngốc.

“Việc trò chuyện với ông đã mang lại cho tôi rất nhiều thông tin hữu ích, xin ông cứ tự nhiên, thưa ông White.”

Lam Tư lại bắt tay anh ta một lần nữa, sau đó chỉnh lại trang phục của mình, vỗ tay vào vai Barbara để báo cho cô ấy biết mình sẽ ở lại một lát, rồi theo trợ lý của tổng thống bước vào cửa nhỏ bên cạnh.

Sau khi đi qua một hành lang không quá dài, họ bước vào một căn phòng.

Tổng thống đang ngồi trên ghế sofa và đang nói điện thoại.

Khi thấy Lam Tư bước vào, ông ta bảo ông ta ngồi xuống bất cứ chỗ nào và không ngay lập tức ngắt máy: “Hãy viết những ý kiến của bạn thành một bản báo cáo và gửi đến văn phòng của tôi; tôi không có thời gian để nghe bạn nói trực tiếp qua điện thoại.”

“Tôi cũng không biết mình sẽ có thời gian xử lý những việc này vào lúc nào, nhưng những điều bạn vừa nói, đặc biệt là những nội dung trong cuộc điện thoại vừa rồi, tôi thấy rất cần thiết và phù hợp.”

“Những chi tiết cụ thể vẫn cần tôi xem xét bản báo cáo của bạn và thảo luận với những người khác trước khi đưa ra quyết định.”

“Tôi còn có việc khác, hôm nay thôi, sau này sẽ tiếp tục nói chuyện.”

Nói xong, ông ta ngắt máy điện thoại, lấy khăn ra lau chiếc râu dày của mình.

Có thể thấy ông ấy rất hài lòng với bộ râu của mình và cũng rất trân trọng nó. Có lẽ vì sợ rằng khi nói chuyện, nước bọt có thể tràn ra khỏi khóe miệng hoặc dính vào râu, nên ông ấy luôn lau chùi râu của mình. Có lẽ đây cũng là một vấn đề mà tất cả những người có bộ râu dày đều phải đối mặt; nếu không cẩn thận làm bẩn râu, họ rất khó để nhận ra điều đó và chỉ có thể tự mình liên tục vệ sinh nó.

Tổng thống không có ý định bắt tay với Lam Tư. Là người nắm quyền lực cao nhất trong danh nghĩa của đất nước này, việc ông gặp riêng Lam Tư đã coi như là một sự tôn trọng lớn đối với người đó.

“Jeffrey đã kể cho tôi nghe về bạn, nói về vai trò của bạn trong những việc này… Bạn thật là một người xuất sắc, Lam Tư.”

“Việc tôi gọi bạn như vậy có gì sai không?”

Lam Tư lắc đầu. Tư thế ngồi của ông hơi nghiêng về phía trước, hai khuỷu tay đặt lên đầu gối, thân người hơi cúi về phía trước.

“Tất nhiên không có gì sai cả, Tổng thống. Đó là vinh dự của tôi!”

Tổng thống rất thích câu trả lời của Lam Tư. “Mọi người đều nói rằng bạn rất giỏi trong việc giao tiếp… Ban đầu tôi không tin lắm, nhưng có vẻ như họ nói đúng.”

“Bạn còn rất trẻ, nhưng lại sở hữu trí tuệ phi thường so với độ tuổi của mình. Điều mà Liên bang cần chính là những người trẻ như bạn.”

“Tôi tin rằng bạn sẽ trở thành tấm gương cho thế hệ trẻ!”

Ông nói rồi dừng lại một chút, “Trước đây Jeffrey đã nói với tôi về việc trao cho bạn huân chương Kim Tâm…”

Lam Tư ngồi thẳng dậy. Huân chương Kim Tâm có ý nghĩa vô cùng quan trọng; nó thậm chí còn đại diện cho một sức mạnh phòng thủ về mặt chính trị. Những người có công lao lớn đối với đất nước, ngay cả khi một thẩm phán hàng đầu kết án họ, cũng cần phải xem xét đến ý nghĩa và giá trị của huân chương này. Nó có thể được coi như là “lệnh miễn tử hình”; nếu như anh ta bị bắt và họ bịa đặt các bằng chứng để buộc tội anh ta, thì huân chương Kim Tâm cũng có thể đảm bảo rằng anh ta chỉ phải chịu án tù vài nghìn năm mà thôi. Miễn là không phải chết ngay lập tức, luôn có cách để thoát khỏi tình huống nguy hiểm và bắt đầu lại từ đầu… Vì vậy, anh ta rất coi trọng huân chương này, hoàn toàn không giống như cách anh ta thể hiện trước mặt Thượng nghị sĩ Cleveland – khi đó, anh ta dường như không quá coi trọng nó.

“Tôi… không biết phải nói với anh như thế nào về vấn đề này. Về nguyên tắc, tôi đồng ý với yêu cầu của Jeffrey; việc trao tặng một huy chương Kim Tâm đối với chúng ta hoàn toàn không phải là vấn đề gì cả.”

“Anh biết đấy, chi phí để chế tác một huy chương Kim Tâm chỉ vài chục đô la mà thôi.”

“Nhưng… Lam Tư, anh khác với những người khác.”

“Địa vị của anh rất phức tạp: là người nhập cư… À đúng rồi, bây giờ anh đã thuộc về Liên bang.”

“Và anh còn là thủ lĩnh của một băng đảng, đồng thời vẫn tham gia vào một số hoạt động phi pháp.”

“Tôi biết anh đã làm rất nhiều điều cho Liên bang… Nếu như Nếu tôi trao tặng huy chương này cho anh, anh nghĩ mọi người sẽ nghĩ gì?”

Lam Tư không trả lời ngay lập tức, mà bắt đầu suy nghĩ về mục đích và lý do đằng sau quyết định của mình.

Sau khoảng mười mấy đến hai mươi giây, anh mới từ từ nói: “Tôi nghe nói có thể trao tặng một cách không công khai.”

“Nhưng vẫn sẽ có hồ sơ đấy!”, Tổng thống chỉ ra một khả năng khác: “Mỗi huy chương Kim Tâm khi được chế tạo và trao tặng đều sẽ có hồ sơ ghi lại các thông tin liên quan, như lý do tại sao và người được trao tặng là ai.”

“Sẽ có người quan tâm đến những điều này, dù là người trong phe chúng ta hay những người ngoài phe.”

“Họ có thể sử dụng những thông tin đó để tấn công tôi, tấn công Jeffrey, và cả anh nữa.”

“Một khi dư luận bị kích động, chúng ta sẽ rơi vào tình thế rất bất lợi!”

Nói xong tất cả những điều đó, thực ra Tổng thống muốn nói với Lam Tư rằng việc trao tặng huy chương Kim Tâm là không thể thực hiện được.

Còn về lý do tại sao, Lam Tư tin rằng những lời nói đó không phải là lý do thực sự.

Lam Tư không mất nhiều thời gian để suy nghĩ hay do dự; trên khuôn mặt anh xuất hiện nụ cười: “Nếu vậy thì tất nhiên, chúng ta phải ưu tiên lợi ích của ngài và các thượng nghị sĩ.”

Tổng thống hơi ngạc nhiên, nhưng rất nhanh sau đó, anh cũng mỉm cười và đứng dậy, đi đến bên cạnh Lam Tư, đặt tay lên vai anh: “Tôi rất vui mừng khi anh nghĩ như vậy; điều đó chứng tỏ anh là một người có tư duy chín chắn.”

“Tôi sẽ tìm cách bù đắp cho anh qua những phương thức khác… Có lẽ việc miễn thuế sẽ là một giải pháp phù hợp?”

Lam Tư mỉm cười và gật đầu: “Được, đó chính là điều tôi cần!”

Nghe xong, Tổng thống bật cười ha hả, vỗ nhẹ vào vai Lam Tư và nói: “Anh sẽ trở thành một người tuyệt vời đấy, Lam Tư.”

Lam Tư tỏ ra khiêm