Bộ phim đã rất thành công; điều này có thể được nhận ra qua biểu cảm trên khuôn mặt của một số nhà phê bình điện ảnh chuyên nghiệp tại hiện trường.

Khi một người bắt đầu muốn viết gì đó ngay lập tức, điều đó chứng tỏ họ đã bị nội dung bộ phim chạm đến tâm hồn.

Dù là tốt hay xấu, bộ phim này vẫn đã khơi dậy trong họ mong muốn bày tỏ cảm xúc của mình.

Tiếp theo, các nhà sáng tạo chính của bộ phim lên sân khấu để cảm ơn khán giả và có một cuộc trò chuyện ngắn gọn về quá trình sản xuất bộ phim.

Một nhân viên cúi người tiến lại gần Lam Tư và quỳ xuống bên cạnh ông, nói: “Thưa ông chủ tịch, nhà sản xuất muốn ông lên sân khấu và nói vài lời, được không ạ? Hoặc ít nhất là cho phép ông nói vài câu khi cần thiết.”

Lam Tư lắc đầu: “Tôi không cần phải nói gì cả. Đây là thành quả lao động của các bạn; dù là niềm vinh quang hay những khó khăn, tất cả đều thuộc về các bạn.”

Nhân viên nhanh chóng rời đi. Bên cạnh ông, Barbara liếc nhìn hướng nhân viên đó đi và nói: “Họ muốn tận dụng ảnh hưởng của ông để quảng bá cho bộ phim.”

Lam Tư vẫn lắc đầu: “Ảnh hưởng của tôi không hề quan trọng đến thế đâu.”

Là một thủ lĩnh băng đảng, mặc dù ông luôn cố gắng che giấu điều đó, nhưng thực tế thì ảnh hưởng của ông không hề lớn lắm.

Trước khi đến Liên bang, cũng như trong các chiến dịch quảng bá hiện nay của Liên bang, nhà tù và băng đảng vẫn được coi là một phần của văn hóa chính thống xã hội.

Người dân Liên bang không bao giờ nói với người ngoài rằng họ vẫn đối xử phân biệt đối với những người từng là thành viên băng đảng hoặc những người đã từng ngồi tù và sau đó được thả ra.

Đặc biệt là trong xã hội chính thống, nếu ai biết rằng bạn là người đã hoàn thành án tù hoặc có tiền sự liên quan đến băng đảng, dù bạn đáp ứng đầy đủ các yêu cầu tuyển dụng, thậm chí là người duy nhất đáp ứng những yêu cầu đó, họ vẫn sẽ từ chối bạn.

Người dân Liên bang không bao giờ nói ra điều đó với người ngoài; họ chỉ quảng bá những điều tốt đẹp như tự do, bình đẳng, dân chủ và quyền con người.

Cứ như thể trong xã hội Liên bang – cái “thiên đường” này – không hề có sự phân biệt đối xử, không hề có sự tổn thương hay đối đầu giữa các chủng tộc.

Nhưng thực tế thì sao?

Chỉ khi họ đến đây mới nhận ra rằng những lời tuyên bố về “sự khoan dung đa chủng tộc” của họ chỉ là những lời nói suông; mọi nơi đều đầy rẫy sự khinh thường và phân biệt đối xử.

Việc một thủ lĩnh băng đảng lên sân khấ

Barbara không hề muốn tìm hiểu rõ xem điểm khác biệt ở đây là gì; cô coi đó chỉ là một cái cớ để Lam Tư không muốn lên sân khấu thôi.

Sau đó, cô chỉ vội vàng trang điểm lại một chút, rồi nói: “Vậy thì bạn chỉ có thể ngồi một mình ở đây thôi… Tôi phải lên sân khấu cùng họ.”

Lam Tư không từ chối. Sau khi để lại một số đồ cá nhân, Barbara đứng dậy dưới ánh đèn sáng chói. Cô quay người vẫy tay chào mừng khán giả và các nhà báo trong rạp chiếu phim, và trong tiếng reo hò của người hâm mộ, cô bước lên sân khấu.

Trên sân khấu đã chuẩn bị sẵn những chiếc ghế sofa; cô và nam chính ngồi hai bên đạo diễn. Lam Tư ngồi khoanh chân, theo dõi “buổi biểu diễn” cuối cùng của đêm đó.

Các câu hỏi của phóng viên và nhà phê bình luôn rất khó đáp; có một nhà phê bình đã đặt ra câu hỏi này:

“Thưa đạo diễn, hầu hết các bộ phim chiến tranh mà chúng ta đã xem trước đây đều kết thúc một cách hạnh phúc.”

“Chẳng hạn như…” Ông liệt kê khoảng mười mấy ví dụ; trong những bộ phim đó, nhân vật nam nữ chính cùng các nhân vật phụ đều sống sót và hoàn thành nhiệm vụ một cách hoàn hảo.

“Nhưng với bộ phim của ông, tôi không biết phải diễn tả thế nào… Trong phim có tổng cộng hai mươi tám nhân vật; mỗi người đều không được đề cập nhiều, nhưng tính cách và đặc điểm riêng biệt của họ đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng tôi.”

“Giống như những con người thực sự vậy—mỗi người đều có những mặt tốt và cũng có những khuyết điểm.”

“Tất cả các nhân vật đều rất chân thực; tôi rất thích họ… Nhưng tôi cũng có một thắc mắc: tại sao cuối cùng họ đều phải chết?”

“Dù nam chính đã sống sót, nhưng anh ấy cũng phải chịu những tổn thương nặng nề, cả về mặt tinh thần lẫn thể xác.”

“Cuối cùng, tôi để ý đến một chi tiết ở phần kết phim: trong cảnh nam chính quay lưng rời đi, có một cái cây, trên cây treo một cái lasso… Điều này có phải là ám chỉ rằng nam chính cuối cùng sẽ chọn cách tự kết thúc cuộc đời mình không?”

“Tại sao ông lại thích những câu chuyện bi thảm như vậy, thay vì những kết thúc hạnh phúc?”

“Tôi tin rằng khán giả thực sự mong muốn được thấy những nhân vật này sống lại, và tái ngộ với nhau, giống như trong cảnh cuối cùng của bộ phim.”

Đối mặt với câu hỏi này, đạo diễn liếc nhìn Lam Tư ngồi ở hàng đầu, rồi nói: “Câu hỏi của bạn hơi quá nhiều rồi…” Mọi người bắt đầu cười nhẹ; bầu không khí buồn bã do bộ phim tạo ra dần dần tan biến. Sau khi s

“Chúng ta không thể vì cần sự sáng tạo nghệ thuật mà bỏ qua tính hợp lý và thực tế của cuộc sống. Trên chiến trường, đạn dược, pháo hoa – bất kỳ yếu tố nào có khả năng gây chết người – đều sẽ không tránh xa bạn chỉ vì bạn là nhân vật chính.”

“Dù là ai đi nữa, khi quả đạn rơi xuống ngay bên cạnh bạn, bạn chắc chắn sẽ chết; gần như không có khả năng nào để tránh khỏi điều đó.”

“Tôi biết rằng hiện nay, thị trường chủ đạo luôn coi chiến tranh như một thứ giải trí, làm cho chiến tranh trở nên lãng mạn hóa.”

“Chiến tranh no longer là nơi để giải quyết vấn đề thông qua xung đột bằng vũ lực; nó đã trở thành nơi mà những người đàn ông đẹp trai và phụ nữ xinh đẹp có thể yêu đương.”

“Họ có thể hôn nhau ngay trên chiến trường đầy đạn dược, hoặc thậm chí thể hiện ham muốn của mình trong các hố cái.”

“Còn có những bộ phim hài chiến tranh, khiến cả hai phe trong chiến tranh trở nên ngu ngốc.”

“Tôi không có ý chỉ trích những bộ phim đó hay cách thức biểu đạt của chúng; tôi chỉ muốn nói rằng, bộ phim của tôi cần phải thật sự chân thực hơn.”

“Khi chúng tôi bắt đầu quay bộ phim chiến tranh đầu tiên của mình, Chủ tịch Hội đồng Quản trị, ông Lam Tư · White, đã từng nói với chúng tôi về vấn đề này.”

“Chúng ta cuối cùng muốn truyền tải hình ảnh chiến tranh như thế nào đến khán giả?”

“Chiến tranh là thảm khốc; nỗi đau mà nó mang lại là có thật, và chúng ta cần phải suy ngẫm về chiến tranh, về những nỗi đau đó, chứ không phải biến nó thành thứ giải trí lãng mạn.”

“Nếu có ai đó biến cái chết thành thứ gì đó lãng mạn, thành công cụ giải trí, thì họ chắc chắn là những kẻ tồi tệ.”

“Họ đang đẩy nhiều người trẻ tuổi lên chiến trường theo cách của họ; và chỉ khi họ đặt chân lên chiến trường, họ mới nhận ra rằng những gì họ thấy trong phim không giống chút nào với thực tế.”

“Cuộc chiến này có lẽ sắp kết thúc; chúng ta cần phải để lại điều gì đó để cảnh báo những người sau này, không để họ nghĩ rằng việc hôn nhau, cười đùa… chính là chiến tranh.”

“Bởi vì ngoài những điều đó ra, vẫn còn sự tàn khốc!”

Anh ấy dừng lại một chút, uống một ngụm nước rồi tiếp tục nói: “Về lý do tại sao không sử dụng một cái kết đầy viên mãn…”

Anh ấy lấy ra một tờ giấy từ trong túi, mở nó ra và nói: “Đây là đoạn ghi chép về một đội quân đang chiến đấu ở tiền tuyến.”

“Trong suốt hai năm qua, họ đã nhiều lần suýt bị tiêu diệt hoàn toàn, nhưng cũng đã nhiều lần được tái thiết lại.”

“Hàng nghìn binh sĩ đã tham gia vào đội quân này, nhưng bây giờ, chỉ còn lại hai trăm người thôi.”

“Họ đã dùng sinh mạng và máu của mình để viết nên những công lao đáng kính. Tôn trọng họ chính là tôn trọng lịch sử, và cũng là tôn trọng chính bản thân chúng ta.”

Đây không phải là một câu trả lời tích cực, nhưng cũng có thể coi là một lời giải thích.

Nhà phê bình điện ảnh cảm thấy hài lòng; anh ấy có thể dựa vào những lời này cùng với những suy nghĩ riêng của mình để viết một bài phê bình điện ảnh rất hay.

Bầu không khí tại hiện trường cũng trở nên sôi nổi hơn. Sau khi thảo luận về những ý tưởng chính xung quanh bộ phim, mọi người bắt đầu tập trung vào các nhân vật chính nam nữ.

“Thưa bà Barbara, tôi nghe nói bà cũng đã tham gia một khóa huấn luyện quân sự kéo dài sáu mươi ngày, bà có cảm nhận gì không?”

Barbara ngồi bên cạnh đạo diễn trên ghế sofa, đặt hai tay lại với nhau, trông rất xúc động: “Tôi không biết phải diễn tả thế nào cho đúng… Trước đây, tôi không hiểu nhiều về cuộc sống của các binh sĩ, nhưng lần này tôi mới nhận ra rằng họ phải trải qua rất nhiều gian khổ và khó khăn.”

“Tôi cảm thấy vô cùng vinh dự khi được tham gia đóng vai trong bộ phim này!”

“Tôi cũng muốn cảm ơn các binh sĩ vì những đóng góp của họ, nhờ đó chúng ta mới có được cuộc sống tốt đẹp hơn.”

Đó là một câu trả lời khá chuẩn mực, và cũng tránh được một số câu hỏi nhạy cảm.

Câu trả lời của nam diễn viên cũng tương tự; dù sao thì chủ đề chính của bộ phim cũng nằm ở đây, và không ai có thể né tránh hay đi ngược lại với nó được.

Bầu không khí tại hiện trường vẫn rất sôi nổi. Sau khi buổi trò chuyện kết thúc, một sự kiện rút thưởng cũng được tổ chức.

Dựa vào số seri của những tấm vé đặc biệt này, một số vật dụng liên quan đến bộ phim đã được trao cho khán giả, bao gồm cả các nhà phê bình điện ảnh.

Tất nhiên, các nhà phê bình điện ảnh sẽ nhận được một phần thưởng đặc biệt – năm mươi đô la Mỹ và một bộ đồ văn phòng mang chủ đề chiến tranh.

Sau khi buổi ra mắt kết thúc, Barbara trở về bên cạnh Lam Tư; lúc này, cô ấy có vẻ hơi hứng

Những câu chuyện bi thảm luôn khiến người ta khó có thể quên được; có lẽ đó chính là lý do tại sao, từ opera cho đến phim ảnh, những câu chuyện bi thảm lại dễ dàng để lại ấn tượng sâu sắc hơn trong lòng người xem.

Những bộ phim hài chỉ khiến mọi người cười vui rồi sau đó sẽ quên đi, còn những nỗi tiếc nuối trong những câu chuyện bi thảm mới thực sự khiến con người không thể dễ dàng quên được.

Đối với ý định của các nhà sản xuất và đoàn làm phim muốn giành giải thưởng, Lam Tư về cơ bản vẫn ủng hộ họ; “Tôi sẽ giúp họ tổ chức một số hoạt động quảng bá.”

Ánh mắt Barbara lấp lánh ánh sáng: “Giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất ư?”

Lam Tư nhìn cô và nhún mũi: “Tôi nghĩ bạn cần phải trau dồi thêm một chút nữa.”

Barbara rõ ràng không hài lòng: “Tôi đã từng giành giải Nữ diễn viên chính xuất sắc nhất rồi mà.”

Về giải thưởng mà cô đã nhận trước đó, Lam Tư cũng biết: “Có phải vì không có đối thủ cạnh tranh nào à?”

Điều này khiến Barbara rất tức giận: “Tôi đã rất cố gắng và cũng rất có tài năng; lần này chắc chắn tôi sẽ thành công!”

Bộ phim này rõ ràng là một bộ phim về một nam chính siêu anh hùng; tất cả mọi người trong phim đều dần dần qua đời, kể cả nữ y tá chiến trường do Barbara thủ vai.

Cô ấy bị một quả đạn pháo giết chết vào khoảng hai phần ba thời lượng của bộ phim. Nếu nhân vật nữ chính không thể sống sót đến cuối phim, thì cốt truyện và nội dung của bộ phim sẽ bị thiếu sót; những thiếu sót đó sẽ khiến cô ấy không gây được ấn tượng sâu sắc trong mắt ban giám khảo.

Khi thấy biểu cảm quyết đoán trên khuôn mặt Lam Tư, Barbara cảm thấy không hài lòng lắm.

Trong vài ngày tiếp theo, Barbara vẫn phải tham gia hai sự kiện quảng bá phim tại Thành phố New Jin.

Là trung tâm kinh tế của Liên bang, Thành phố New Jin được coi là một trong những địa điểm quan trọng nhất về mặt doanh thu phòng vé trong cả nước.

Doanh thu phòng vé ở đây đóng vai trò rất quan trọng đối với tổng doanh thu phòng vé của toàn bộ ngành điện ảnh, đồng thời cũng là dữ liệu cơ bản mà các tổ chức đánh giá cũng như chính các công ty điện ảnh sử dụng để đánh giá tổng doanh thu phòng vé.

Nếu họ có thể đạt được thành tích tốt về mặt doanh thu phòng vé tại đây, thì trong các chiến dịch quảng bá tiếp theo, họ cũng có thể sử dụng khẩu hiệu như “Nhà vô địch doanh thu phòng vé tại Thành phố New Jin” để thu hút nhiều khán giả hơn đến rạp chiếu phim.

Vào đầu tháng Sáu, trước khi Barbara rời đi, Lam Tư đã mời cô tham gia một buổi tiệc tối. Vì vậy, Lam Tư còn nhờ người đặt may cho cô một bộ vá

Mặc những bộ trang phục và phụ kiện trị giá hàng chục nghìn đô la, Barbara cũng cảm thấy hơi lo lắng.

“Đây rốt cuộc là buổi tiệc gì vậy?”

Cô căng thẳng đưa tay vào cánh tay của anh ấy; thực ra họ vẫn chưa đến nơi tổ chức buổi tiệc mà vẫn đang ở trong xe của anh ấy.

Nhưng khi nhìn vào trang phục của mình và của anh ấy, cô nhận ra đây chắc chắn là một buổi tiệc không hề đơn giản – bởi vì anh ấy còn đi chỉnh lại lông mày nữa. Anh ấy đã dọn dẹp những sợi lông mày rối bù, điều này khiến vẻ ngoài của anh ấy thay đổi đáng kể; mặc dù chỉ là những thao tác nhỏ, nhưng nó khiến anh ấy trông sang trọng hơn rất nhiều.

Anh ấy hiếm khi xuất hiện trong tình huống nghiêm túc như thế này; nếu trước đây anh ấy cũng luôn chuẩn bị kỹ lưỡng như vậy, thì chắc chắn anh ấy sẽ không phải đi chỉnh lông mày vào lúc này đâu.

Anh ấy châm một điếu thuốc, mở vài cửa sổ, nói: “Ngày mai chúng ta sẽ ký hiệp ước ngừng bắn; tối nay coi như là một sự kiện kỷ niệm trước.”

“Tôi được mời tham gia, mọi người đều mang theo bạn đời; tôi không thể đi một mình được.”

“Hơn nữa, lần trước anh không cũng đã nói rồi sao?”

Barbara giơ tay ngăn anh ấy tiếp tục nói; má cô lại bắt đầu đỏ lên.

“Tôi biết rồi!” Cô ngắt lời anh ấy, lòng lại trở nên bất an: “Buổi tiệc đó có những ai tham gia vậy?”

Anh ấy hít một hơi thuốc, trả lời: “Có một số nghị sĩ quốc hội, Bộ trưởng Ngoại giao, Tổng thống, cùng với một số nhân viên ngoại giao từ các nước khác.”

“Đó là một buổi tiệc rất trang trọng, nhưng cũng không quá nghiêm túc.”

Nghe xong, Barbara hít một hơi thật sâu; điều này hoàn toàn khác với những gì cô tưởng tượng.

“Tôi… có phù hợp để tham gia buổi tiệc này không?”

Anh ấy nhìn cô từ đầu đến chân và chỉ có thể nói rằng người thợ may bộ váy đêm này thực sự biết cách khiến một người phụ nữ trông quyến rũ đến mức nào.

“Tất nhiên, cô trông thật xinh đẹp!”

Barbara hạ giọng xuống: “Tôi không muốn nói về điều đó… Tôi muốn hỏi liệu với danh tính của mình, tôi có phù hợp để tham gia buổi tiệc này không?”

Anh ấy lắc đầu nhẹ: “Việc có phù hợp hay không không liên quan đến cô đâu, Barbara.”

“Điều đó phụ thuộc vào việc bạn ở bên cạnh ai!”

Những lời nói đầy tự tin khiến Lam Tư dù đang ở trong một căn phòng tàu hỏa hơi tối tăm, vẫn tỏa ra ánh sáng rực rỡ, khiến Barbara phải chớp mắt!

Cô thậm chí còn cảm nhận được rõ ràng rằng cơ thể mình đang tiết ra một loại hormone đặc biệt…

Nếu muốn diễn tả cảm xúc của mình một cách mạnh mẽ, kích thích và táo bạo hơn, thì có thể nói rằng lúc này cô thực sự rất mong được “trải nghiệm điều gì đó đặc biệt”!

Đoàn xe nhanh chóng đến nơi diễn ra bữa tiệc – một ngôi nhà không mấy nổi tiếng ở ngoại ô Thành phố New Gold, thuộc sở hữu của Phó Tổng thống.

Việc tổ chức lễ kỷ niệm trước khi hiệp định ngừng chiến được ký kết hoàn toàn có vẻ hơi thiếu nghiêm túc đối với người dân… Vì vậy, buổi lễ này không thích hợp để công khai; tự nhiên là không có bất kỳ phóng viên hay ai khác có mặt tại đó. Tuy nhiên, mọi người đều tỏ ra rất thoải mái.

Sau khi hiệp định ngừng chiến được ký kết vào sáng mai, cuộc chiến sẽ chấm dứt.

Vào khoảnh khắc này, dù là người Liên bang, người Slade hay người Dantela, tất cả đều cảm thấy thật nhẹ nhõm. Dù thắng hay thua, họ đều đã đạt được một phần mục tiêu mình mong muốn; theo một nghĩa nào đó, đây quả là một thành công hoàn hảo!

Khi Lam Tư đến nơi, anh ta tình cờ gặp được Thượng nghị sĩ Cleveland.

“Người phụ nữ xinh đẹp này… tôi có cảm giác như đã từng gặp cô ấy ở đâu đó!” Thượng nghị sĩ Cleveland cười và chào hỏi cô.

Vợ ông nhẹ nhàng nhắc nhở: “Chúng tôi đã xem những bộ phim mà Bà Barbara tham gia diễn xuất; cô ấy thật sự rất xuất sắc trong những bộ phim đó!”

Lúc này, Thượng nghị sĩ Cleveland mới nhớ ra rằng mình không nên chạm vào Barbara, không nên bắt tay cô – trong các buổi giao tiếp chính thức, đàn ông không được tự ý chạm vào phụ nữ, trừ khi họ tự nguyện làm vậy.

Barbara nắm lấy cánh tay của Lam Tư và hơi cúi người xuống để thể hiện sự lịch sự; vợ của Thượng nghị sĩ Cleveland cũng làm tương tự. Còn hai người đàn ông thì tự nhiên bắt tay nhau.

“Cảm ơn sự đánh giá cao của bà, thưa madam,” Barbara nói một cách lịch sự; mặc dù có chút căng thẳng và e ngại, nhưng tổng thể cô vẫn tỏ ra rất ổn.

Dĩ nhiên, Thượng nghị sĩ Cleveland không thể dành quá nhiều sự chú ý cho một “người phụ nữ bình thường” như vậy; ông nhanh chóng quay sang Lam Tư và nói: “Tối nay Tổng thống cũng sẽ đến đây; tôi đã nói về bạn với ông ấy rồ

Lam Tư gật đầu và nói: “Tôi sẽ làm vậy.”

Thượng nghị sĩ Cleveland cũng không tiếp tục trò chuyện thêm với anh ta, bởi vì ở đây vẫn còn rất nhiều người quan trọng khác; ông ấy cần phải đi gặp gỡ họ. “Chúc bạn vui vẻ nhé! Có lẽ bạn đã quen biết nhiều người ở đây rồi; nếu có bất kỳ vấn đề gì, cứ thoải mái tìm tôi nhé.”

Lam Tư lại bắt tay anh ta một lần nữa và nói lời cảm ơn, sau đó nhìn theo ông và bà Cleveland rời đi.

Lúc này, Barbara mới thở phào nhẹ nhõm và thì thầm: “Trời ơi, tôi không ngờ bạn lại thích nghi được tốt như vậy… Ông ấy đúng là một trong những thượng nghị sĩ nổi tiếng nhất hiện nay mà!”

Con người luôn có sự tò mò mãnh liệt đối với Quốc hội, giống như việc họ muốn biết trong chuồng gà có bao nhiêu quả trứng vậy; nếu không tìm ra câu trả lời, họ chắc chắn sẽ không thể yên lòng được.

Đối với người dân, việc xác định những thượng nghị sĩ nào có quyền lực lớn hơn trong Quốc hội thực sự không phải là điều bí mật gì cả.

Barbara biết đến Thượng nghị sĩ Cleveland là điều hoàn toàn dễ hiểu. Cô thật sự khó có thể tưởng tượng nổi Lam Tư quen biết với bao nhiêu người!

“Lúc nãy ông ấy còn nói rằng Tổng thống muốn gặp bạn riêng nữa đấy…”

Lam Tư liếc nhìn cô và hỏi: “Có vấn đề gì à?”

“Đó là Tổng thống mà!”

Lam Tư vẫn giữ vẻ bình tĩnh như mọi khi và nói: “Dù là Tổng thống, ông ấy cũng chỉ là một con người thôi mà!”