“Trước hết, tôi xin cảm ơn Thượng nghị sĩ Cleveland đã tổ chức bữa tiệc này cho tôi…”

Lam Tư cầm ly rượu nhìn về phía Thượng nghị sĩ Cleveland – người đang đứng ngay bên cạnh anh. Ông ta vỗ nhẹ vào vai Lam Tư và nói: “Jeffrey.”

Jeffrey là tên của anh ta, còn Cleveland là họ; đây chính là biểu hiện của việc vượt qua những rào cản về giai cấp!

Trước đây, Lam Tư chỉ có thể gọi ông ta là “Thượng nghị sĩ Cleveland” hoặc đơn giản là “Thượng nghị sĩ”, bởi trong môi trường này, trước mặt Thượng nghị sĩ Cleveland, Lam Tư vẫn còn thiếu đi sự đáng kể về địa vị.

Liên bang là một xã hội rất thực dụng; một đồng tiền chỉ là một đồng tiền mà thôi, không thể biến thành hai đồng, năm đồng hay mười đồng được. Mức độ giá trị của bạn quyết định mức độ tôn trọng mà mọi người dành cho bạn.

Trước đây, Lam Tư vẫn còn thiếu đi giá trị bản thân; vì vậy, dù được Thượng nghị sĩ Cleveland chấp nhận, anh ta vẫn chỉ đứng ở rìa của nhóm người này.

Những người như vậy thực sự rất nhiều; kể cả trong bữa tiệc tối nay, cũng có rất nhiều người thuộc nhóm này tham gia. Về mặt danh nghĩa, họ là bạn bè của mọi người, nhưng thực chất họ giống như những người hầu đắc lực, có thể giúp xử lý những công việc phức tạp hơn. Họ luôn đứng ở rìa của hội trường tiệc, cầm ly rượu, luôn mong muốn được tiếp cận những nhóm người đông người… Dù là lắng nghe người khác nói hay tự mình nói vài câu, đó đều là điều họ khao khát.

Nhưng thực tế, họ hầu như không thể làm được điều đó; nếu không ai chủ động mời họ lại gần, họ sẽ phải dành cả buổi tối để trò chuyện với những người cũng thuộc nhóm rìa như mình.

Càng lên cao, sự phân biệt giai cấp càng rõ ràng; những rào cản giai cấp giống như những bức tường cao vút, không chỉ ngăn cản bạn bước vào, mà còn khiến bạn không thể nhìn thấy, không thể nghe thấy, không thể nói ra điều gì cả.

Bây giờ, Lam Tư đã vượt qua được những bức tường khó vượt qua đó, và bước vào phía bên kia của nó… Anh ta sắp đối mặt với những bức tường cao hơn nữa.

Nhưng tin tốt là, bây giờ anh ta đã ở “bên trong” những bức tường đó, trong một tầng lớp giai cấp mới.

Lam Tư mỉm cười và nói: “Tôi vẫn quen gọi ông là Thượng nghị sĩ Cleveland.”

Thượng nghị sĩ cười và tỏ vẻ bất đắc dĩ; ông không ép buộc Lam Tư phải gọi mình là Jeffrey, và đó chính là điều ông yêu thích ở Lam Tư.

Lam Tư luôn biết cách lựa chọn đúng hướng để tiến lên, đồng thời cũng biết cách giữ mặt cho tất cả mọi người – điều này thực sự không hề dễ dàng chút nào. Rất nhiều người không thể làm được điều này, nhất là ở độ tuổi của Lam Tư; anh ta mới chỉ hai mươi bảy tuổi thôi, nhưng đã làm được những điều mà những người cùng trang lứa hoàn toàn không thể làm được.

“Lần này, những gì chúng ta đang làm ở La Pa hoàn toàn có thể được lan tỏa thông qua con đường ngoại giao.”

“Hệ thống chính phủ và cơ chế xã hội của Liên bang rõ ràng vượt trội hơn so với các quốc gia khác; chúng ta đang nắm giữ vị trí dẫn đầu và độc quyền.”

“Đây chính là vũ khí mạnh nhất của chúng ta!”

“Mọi người đều khao khát một cuộc sống tốt đẹp hơn; họ mong muốn có công việc ổn định, thu nhập đủ để nuôi sống bản thân và gia đình, và mong muốn có những phúc lợi xã hội tốt hơn, giáo dục miễn phí và dịch vụ y tế giá rẻ.”

“Những thứ này ở khu vực Á Lan hoàn toàn không hề tồn tại; điều này lại còn là một lợi thế đối với chúng ta.”

“Mọi người đều thích ăn kẹo, bởi vì kẹo rất ngọt!”

Lam Tư đã sử dụng một phép ẩn dụ để so sánh những “chính sách” mà Chính phủ Liên bang đang quảng bá với những viên kẹo được tặng cho người dân Á Lan – vẻ ngoài đẹp đẽ, hương vị ngọt ngào, và không ai nghĩ rằng chúng có hại.

Tuy nhiên, kẹo thực ra không phải là thứ tốt đẹp gì cả; nó còn mang tính gây nghiện nữa. Chỉ là những tác dụng phụ của nó thường không được mọi người nhận thức rõ, vì vậy họ không nhận ra sự nguy hiểm tiềm ẩn của kẹo. Những chính sách này cũng vậy.

Trông có vẻ như cơ chế vận hành của xã hội Liên bang rất hoàn hảo; mọi người đều được hưởng những phúc lợi từ sự phát triển của xã hội, có công việc ổn định, hệ thống kinh tế vững chắc, và còn được hưởng quyền tự do cũng như dân chủ. Đối với những người chưa bao giờ có được những thứ này trước đây, những điều này vừa ngọt ngào, vừa độc hại. Nó ngọt ngào bởi vì đó là những thứ mà họ chỉ có thể mơ ước; nó độc hại bởi vì một khi đã sa vào, con người sẽ trở nên phụ thuộc vào chúng.

“Người dân khu vực Á Lan vẫn chưa phát triển được khả năng kháng cự; vì vậy kế hoạch của chúng ta có thể được thực hiện một cách rất suôn sẻ.”

“Chúng ta sẽ xây dựng Trác Lan thành một ‘thành phố mẫu mực’ – hiện đại, quốc tế – để thay đổi hoàn toàn diện mạo tinh thần của mọi người, sau đó mời người dân các khu vực khác ở Á Lan đến thăm.”

“Và hơn nữa!”, Lam Tư nâng ly lên và nhấp một ngụm nhỏ, “Những biện pháp chúng ta đang áp dụng hiện nay rất ôn hòa, không mang tính tấn công.”

“Chúng ta chỉ cung cấp sự giúp đỡ cần thiết cho chính phủ lâm thời của Rapa, giúp những người thiếu kinh nghiệm ấy xây dựng một quốc gia vững mạnh. Điều này không phải là xâm lược, mà là sự giúp đỡ vô tư.”

“Mọi người sẽ chấp nhận những điều này mà không hề có sự phản kháng nào.”

“Khi các cố vấn do chúng ta cử ra thâm nhập vào mọi tầng lớp của chính phủ, vào những vị trí then chốt, bạn gọi đó là Rapa… thì nó vẫn là Rapa. Nhưng nếu bạn gọi đó là Liên bang, thì không nghi ngờ gì nữa, nó cũng chính là Liên bang.”

“Không cần đến chiến tranh, không có tranh chấp ngoại giao; mọi thứ đều được thực hiện một cách âm thầm, từ Rapa chuyển sang Liên bang.”

“Chúng ta sẽ hỗ trợ thêm nhiều nhà hoạt động xã hội có xu hướng ủng hộ chúng ta, để người dân địa phương cảm thấy gần gũi hơn với Liên bang.”

“Tất nhiên, điều này cũng nhờ vào việc chúng ta đã chuẩn bị rất kỹ lưỡng từ trước. Hiện nay, những người trẻ tuổi có tinh thần kháng cự ở Rapa hầu như đều đã bị loại bỏ trong các cuộc chiến tranh.”

“Những người còn lại… đều là những con cừu dễ dàng được quản lý.”

“Khi ngày càng nhiều quốc gia quan tâm đến hệ thống của chúng ta… đó chính là lúc chúng ta liên tục biến ‘Á Lan’ thành màu sắc của mình!”

“Không ai có thể nhìn người hàng xóm sống sung túc trong khi mình vẫn nghèo khó được.”

“Hơn nữa, vì ban đầu đã có rất nhiều người ở Á Lan có lòng ủng hộ Liên bang, nên việc dần dần xâm nhập, ảnh hưởng đến Á Lan mà không cần sử dụng vũ lực là điều hoàn toàn khả thi.”

“Dù Cộng hòa Séc-Germany có phản đối đến mức nào đi nữa cũng vô ích; bởi suốt nhiều năm qua, Liên Bang đã giúp Á Lan trở nên giàu có, và họ cũng không có khả năng giúp đỡ những quốc gia láng giềng khác cùng phát triển.”

“Bây giờ khi bạn đã có tiền rồi, mà còn cản trở những người khác cùng giàu lên… thì bạn chính là kẻ thù của mọi người.”

“Kế hoạch tổng thể của Lam Tư rất hoàn hảo. Với sức mạnh và ảnh hưởng của Liên Bang, việc đối phó với những quốc gia nhỏ này chắc chắn sẽ không thể thất bại!”

Mọi người trong căn phòng đều lắng nghe rất chăm chú; họ thỉnh thoảng trao đổi, thảo luận về kế hoạch của Lam Tư và không hề có bất kỳ nghi ngờ nào.

Trước đây, họ có thể cảm thấy kế hoạch này chưa chắc đã thành công, nhưng bây giờ khi nó đã thực hiện được một phần lớn, mọi người đều ngừng nghi

Họ quan tâm đến vấn đề phân chia lợi ích. Nếu kế hoạch của Lam Tư được thực hiện thành công, điều đó có nghĩa là họ sẽ được chia sẻ những lợi ích khổng lồ mà Yalan mang lại – đó mới là điều họ thực sự quan tâm. Tài nguyên khoáng sản, nguồn vật liệu dồi dào, thị trường dân số, đá quý, vàng… cùng với thị trường của Phong Đại nữa. Đó mới chính là những gì họ thực sự mong muốn. Tất nhiên, hôm nay họ không bàn về những điều này; hôm nay chỉ là để chào đón sự trở lại của Lam Tư và tạo cho anh ta cơ hội… khoe khoang mà thôi. Khi mọi khách đã rời đi, Thượng nghị sĩ Cleveland và Lam Tư ngồi riêng trong phòng làm việc của ông ta.

“Ông có ý kiến gì về việc lựa chọn người thay thế Chính quyền Pa không?”

“Và nữa, lúc nãy tôi chưa hỏi ông, chúng ta sẽ xử lý như thế nào với những người đến đây tự nguyện gia nhập?”

Đây rõ ràng là những lời đề nghị về những lợi ích cụ thể. Chỉ một “khu vực đặc biệt” thôi là chưa đủ đối với Lam Tư – người đã có những đóng góp to lớn. Bất kỳ ai cũng hiểu rằng, khi Yalan thuộc về liên bang, không chỉ diện tích đất nước được mở rộng, mà còn có vô số lợi ích khác nữa. Có thể nói, đây là một kho báu giàu có vô tận, và người đã khai thác ra nó không thể chỉ được khen ngợi một chút rồi trao cho họ một huy chương nào đó mà thôi. Lần trước, Thượng nghị sĩ Cleveland và Lam Tư đã nói rằng họ sẽ xin trao cho anh ta huy chương Trái tim Vàng để cảm ơn những nỗ lực của anh ta trong việc này. Huy chương Trái tim Vàng là một huy chương rất hiếm có trong liên bang; chỉ những người đã có những đóng góp quan trọng cho đất nước mới đủ điều kiện nhận được nó. Chẳng hạn, những nhà khoa học đã giúp liên bang dẫn đầu thế giới trong một lĩnh vực nào đó… Những điều kiện để trao huy chương này rất nghiêm ngặt. Tuy nhiên, nếu Thượng nghị sĩ Cleveland nói rằng có thể làm được, thì chắc chắn họ sẽ làm được. Nhưng chỉ một huy chương thôi là chưa đủ; họ còn cần phải mang đến cho Lam Tư những lợi ích thiết thực, để mọi người có thể thấy được những lợi ích mà việc làm việc cho quốc hội, cho liên bang mang lại. Lam Tư suy nghĩ một lát rồi nói: “Thực ra tôi không có ý kiến gì đặc biệt cả; chỉ cần tài nguyên khoáng sản trong tay tôi tiếp tục thuộc về tôi là được.”

“Thực ra đây chẳng phải là vấn đề gì cả,” Thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu và nói, “Việc này rất dễ giải quyết; tôi sẽ bảo họ loại bỏ phần đó đi.”

Anh ta ngừng lại một lát rồi tiếp tục: “Trước khi chúng ta ký hợp đồng, bạn hãy cố gắng mua thêm càng nhiều mỏ khoáng sản càng tốt. Như vậy, khi tôi báo cáo công việc với Quốc hội và Tổng thống, mọi thứ sẽ trở nên thuận tiện hơn.”

“Nếu không, sau khi báo cáo xong, muốn thay đổi số lượng các mỏ đó sẽ rất phiền phức.”

Ý anh ta thực chất là yêu cầu Lam Tư phải “lấy phần của mình trước khi món ăn được bày lên bàn.” Nếu không, khi món ăn đã sẵn sàng, lúc Lam Tư mới đến phân phát thì chỉ còn lại những thứ thừa thãi mà thôi.

Lam Tư gật đầu: “Tôi đang thực hiện điều đó.”

“Còn về những người đến đầu quân với chúng ta, ý tưởng của tôi là chúng ta nên thành lập một tổ chức tương tự như ‘Văn phòng Tư vấn Vụ Ánh Lam’ tại Quốc hội, để quản lý họ.”

“Như vậy, họ vừa có cơ hội được lên tiếng, vừa có địa vị xã hội nhất định; đồng thời, họ cũng có thể trở thành biểu tượng cho nhóm người này.”

“Điều này sẽ thúc đẩy công việc của chúng ta tại khu vực Ánh Lam; có thể sẽ có thêm nhiều người khác muốn gia nhập họ và liên hệ với chúng ta trước.”

Nghe xong, Thượng nghị sĩ Cleveland gật đầu, khuôn mặt đầy nụ cười: “Rất tốt, bạn nghĩ rất kỹ lưỡng; tôi sẽ thử theo hướng đó xem sao.”

Chủ đề này được kết thúc, và Lam Tư chuyển sang nói về chiến tranh: “Những ngày gần đây tôi đọc báo, có vẻ như chiến tranh sắp kết thúc rồi?”

Thượng nghị sĩ Cleveland châm một điếu thuốc và nói: “Đúng vậy, chúng tôi đã có cuộc thảo luận riêng với Tổng thống của Dan Cộng hòa Tra; chúng tôi đã đạt được sự đồng thuận về một số vấn đề, và chúng tôi sẵn lòng hỗ trợ ông ấy.”

“Rõ ràng, Tổng thống của Dantra hiện đang bị hầu hết các quốc gia bỏ rơi; không ai muốn gánh vác trách nhiệm về thất bại trong chiến tranh này. Là người nắm quyền lực cao nhất của đất nước, họ định để Tổng thống gánh vác tất cả mọi trách nhiệm.”

“Ông ấy gần như đã điên rồ; ý tưởng của chúng tôi là hợp tác với các bên khác để đưa ‘vị vua điên’ đó ra khỏi vị trí đó, để Dantra tiếp tục duy trì sức mạnh và chờ đợi lần chiến đấu tiếp theo với chúng ta… Thà rằng ‘vị vua điên’ đó vẫn tiếp tục ngồi ở vị trí đó còn hơn.”

“Ít nhất trong thời gian tới, sự chú ý của ông ấy sẽ tập trung vào những cuộc đấu tranh

Lam Tư gật đầu, như thể đồng ý với quan điểm của họ, “Vậy sau đó thì sao?”

Thượng nghị sĩ Cleveland ngập ngừng một chút, “Sau đó à?”

“Nếu vị ‘vua điên’ này thực hiện được sự thống nhất nội bộ mạnh mẽ, dưới sự lãnh đạo của ông ta, khả năng công nghiệp và sản xuất của Dantra sẽ không thể so sánh được với những quốc gia nhỏ như Yalan.”

“Trước đây, khi họ còn có mâu thuẫn nội bộ, họ vẫn có thể kiềm chế lẫn nhau, nhưng bây giờ không còn ai có thể kiểm soát ông ta nữa; quyền lực của ông ta sẽ tăng lên vô hạn, và có thể trở thành một kẻ thù nguy hiểm hơn cho Liên bang trong tương lai.”

Thượng nghị sĩ Cleveland nhíu mày; trước đây ông chưa từng nghĩ đến những điều này. Bây giờ, khi nghe Lam Tư đề cập đến quan điểm này, ông không khỏi bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

Trước đây, họ chỉ tập trung vào việc khiến Dantra rơi vào xung đột nội bộ, khiến họ không thể phát triển ra ngoài… Nhưng nếu tổng thống tiếp tục nắm quyền thì sao?

Một quốc gia độc tài, có quyền lực tập trung cao, lại không hề tụt hậu về công nghệ công nghiệp, thậm chí còn phát triển mạnh mẽ trong một số lĩnh vực… sẽ trở thành một mối nguy hiểm tiềm ẩn lớn.

Thượng nghị sĩ Cleveland nhíu mày và hỏi: “Anh có ý kiến gì không?”

“Không.”

“Thực ra, hướng tiếp cận này không có vấn đề gì lớn, nhưng chúng ta cần xem xét một số biện pháp cụ thể, chẳng hạn như theo dõi lâu dài và phòng ngừa, để tránh tình trạng họ đột nhiên phát động một cuộc chiến mới, khiến chúng ta không kịp chuẩn bị phòng thủ.”

“Đồng thời, tôi muốn chia sẻ thêm một vài ý kiến của riêng mình…”

Lúc này, Thượng nghị sĩ Cleveland hoàn toàn không coi Lam Tư là một người thiếu suy nghĩ; ông rất đánh giá cao những quan điểm của Lam Tư– những quan điểm đầy trưởng thành, không tuân theo quy tắc thông thường, và còn mang lại nhiều góc nhìn mới mẻ.

“Cứ nói đi.”

“Chúng ta có thể nới lỏng ‘chiếc lồng’ mà họ đang sống trong một chút, để vị ‘vua điên’ này có nhiều không gian hơn để hành động; điều này sẽ tạo áp lực lớn hơn lên phe Slade.”

“Nếu họ không muốn đối mặt một mình với sự trả thù điên cuồng của vị ‘vua điên’ Dantra, thì họ sẽ càng phụ thuộc vào chúng ta hơn, ở mọi phương diện.”

“Như vậy, chúng ta sẽ bảo vệ được lợi ích của mình trên lục địa Tanfait!”

Thượng nghị sĩ Cleveland lấy ra một cuốn sổ tay và ghi lại tất cả những gì họ đã nói; rõ ràng, ông đã lắng nghe và suy nghĩ kỹ lưỡng.

Sau một lúc ghi chép, ông nhìn Lam Tư và khen ngợi: