Nhìn người đang ngồi trên chiếc ghế Diego, chăm chỉ làm việc, Pedro bỗng nhiên cảm thấy một điều gì đó rất kỳ lạ.

Anh chỉ đơn giản là ngồi yên lặng và quan sát Lam Tư làm việc, không hề có ý định làm phiền người đó.

Lần đầu tiên gặp Lam Tư, anh vẫn chỉ là một giáo viên trung học.

Có lẽ vì nạn đói và một số lý do khác, anh đã bắt đầu cảm thấy bất mãn và oán giận đối với xã hội này, đối với nhóm cầm quyền ở Rapa.

Nếu không phải vì Diego và những người khác đã bán đi lượng lương thực dự kiến đủ dùng để đổi lấy những lợi ích lớn, có lẽ sẽ không có nạn đói, và cũng không có những điều tồi tệ sau này xảy ra.

Lúc đó, trong mắt Pedro, Lam Tư chỉ là một người thuộc Liên bang… có lẽ không hề thân thiện với Rapa; người đó đang truyền bá những ý tưởng phản động, dạy họ cách tận dụng những lực lượng xung quanh mình – những thứ mà họ có thể nhìn thấy, có thể tiếp cận được, nhưng thông thường không hề thể hiện ra, nhưng chỉ cần đoàn kết lại thì chúng có thể tạo ra sức mạnh to lớn.

Vào thời điểm đó, trong mắt Pedro, Lam Tư là một “người hướng dẫn” đầy tham vọng… một từ ngữ không hề tích cực chút nào.

Trong thời gian đó, anh cũng nghe được rất nhiều tin đồn liên quan đến Lam Tư, đặc biệt là việc ký kết “Hiệp ước Trác Lan”; Diego đã hy sinh rất nhiều lợi ích quốc gia để đổi lấy sự hỗ trợ của Chính phủ Liên bang cho mình.

Lúc này, trong mắt Pedro, Lam Tư đã trở thành một trong những kẻ chính gây ra sự chia rẽ ở Rapa, một kẻ xấu xa.

Lần thứ hai anh thực sự gặp Lam Tư là cách đây không lâu.

Thật thú vị, sau lần gặp đầu tiên, họ đã phải chờ đợi rất lâu mới gặp lại nhau lần thứ hai… Và khi gặp lại lần thứ hai, trong lòng Pedro vẫn còn mang theo cảm giác “tự hào”.

Bởi vì anh đã thành công.

Cuộc cách mạng của họ đã thành công.

Điều này có nghĩa là anh đã áp dụng những gì Lam Tư đã dạy mình vào thực tế, và đã chứng minh được điều đó một cách thành công… thậm chí còn bổ sung thêm một số ý tưởng riêng của mình nữa.

Điều này giống như một người đã nỗ lực rất lâu cuối cùng cũng đạt được thành công; anh ta khao khát chia sẻ niềm vui này với tất cả những người đã từng giúp đỡ mình.

Dù vai trò mà Lam Tư đóng không mấy đáng tự hào, nhưng đối với anh ta, anh vẫn muốn gặp Lam Tư để trò chuyện về tình hình hiện tại và nói với anh ta rằng bây giờ, chính anh ta là người quyết định mọi việc ở La Pa.

Lần gặp thứ hai thực ra có thể được chia thành hai buổi gặp riêng biệt, nhưng kết quả không như anh ta mong đợi. Thái độ bình tĩnh và điềm đạm của Lam Tư khiến anh ta nhận ra rằng có những điều không thể chỉ vì bạn muốn mà thành công được.

Anh ta muốn xây dựng lại La Chính quyền Pa – một chính phủ thuộc về nhân dân, công bằng, minh bạch và hiệu quả – nhưng có vẻ như anh ta không thể làm được điều đó.

Liên minh các lãnh chúa địa phương đã tuyên chiến trực tiếp với anh ta.

Và hôm nay, đây là lần thứ ba anh ta gặp Lam Tư.

“Lần” ở đây không mang ý nghĩa về số lần gặp mặt một cách nghiêm túc, mà là một giai đoạn trong hành trình của anh ta. Mỗi giai đoạn đều đánh dấu những thay đổi khác nhau trong con người anh ta, nhưng duy chỉ có Lam Tư dường như không hề thay đổi gì cả.

Bây giờ, Lam Tư đang ngồi trên chiếc ghế của Diego – chiếc ghế tượng trưng cho quyền lực tối cao của La Pa; chiếc ghế mà chính anh ta, Rose, cùng những người khác chưa bao giờ dám ngồi lên, dù chỉ một lần.

Lam Tư ngồi đó một cách thoải mái, và không hề khiến ai cảm thấy bất ngờ; cứ như thể… nơi này thực sự rất phù hợp với anh ta vậy!

Có lẽ vì anh ta đã hoàn toàn hiểu rõ toàn bộ “sự việc” này, nên bây giờ anh ta không còn cảm thấy phản kháng hay đấu tranh nữa. Trước đây, khi đọc sách lịch sử, anh ta luôn đọc một cách qua loa, không bao giờ suy ngẫm sâu sắc về mục đích của những hành động của các nhân vật chính trị trong lịch sử, tại sao họ lại hành xử như vậy, liệu có ý nghĩa sâu xa hơn nào không…

Nhưng bây giờ, anh ta nhận ra rằng mình không cần phải suy nghĩ nữa; bởi vì anh ta chắc chắn không bao giờ có thể trở thành những người như họ, vì vậy chỉ cần nhìn vào những điều bề ngoài là đủ rồi.

Anh ta chỉ đơn giản là nhìn chằm chằm vào Lam Tư, trong đầu mình thì những suy nghĩ lộn xộn không ngớt trôi qua.

Sau khoảng hơn hai mươi phút, Lam Tư đặt chiếc bút xuống, xoa xoa cổ tay rồi mới ngẩng đầu lên và đóng lại các tài liệu cùng thư mục; lúc đó anh ta mới nhận ra Pedro đang đứng bên cạnh cửa.

Ánh mắt có chút ngạc nhiên lướt qua trong giây lát, sau đó anh ta dường như nhớ ra điều gì đó và nói: “Xin lỗi, vừa rồi tôi quá tập trung vào công việc nên không để ý bạn đã đến.”

“Hãy ngồi đi.”

Anh ta chỉ cho Pedro ngồi đối diện mình, rồi nói: “Mở khóa tay anh ta đi, đừng lo, anh ta sẽ không làm tổn thương tôi đâu.”

Pedro im lặng đứng đó, và người lính đã mở khóa tay anh ta. Sau đó, anh ta từ từ đi đến chỗ Lam Tư và ngồi xuống.

“Thế nào?”

“Hai ngày này, bạn ngủ được tốt không?”

Một câu mở đầu khá kỳ lạ… Trong đầu, Pedro đã có rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra cho Lam Tư, nhưng anh ta chỉ cười và trả lời: “Khá tốt đấy. Nơi đó rất sạch sẽ và thoải mái; hàng ngày cũng có thức ăn.”

“Nếu không phải vì ở đó không hề có tự do, thì tôi thực sự nghĩ đó chính là hình thức sống mà con người luôn mong muốn.”

“Không có áp lực, không cần phải làm việc, hàng ngày đều có thức ăn, và có thể làm những điều mình muốn.”

Lam Tư gật đầu không nói gì thêm. “Nhưng sớm thôi, bởi vì họ sẽ có công việc mới để làm.”

Pedro không biết đó là công việc gì, nhưng anh cũng không muốn hỏi. “Tôi có thể hỏi bạn một câu được không?”

Lam Tư gật đầu và nói: “Tất nhiên, chúng ta là bạn mà.”

Từ “bạn bè” không hề khiến Pedro cảm thấy khó chịu; ngược lại, nó khiến anh ta suy ngẫm nhiều hơn. Sau một lúc, anh hỏi: “Bạn có dự định cai trị La Pa không?”

Lam Tư lắc đầu và nói: “Tôi sẽ không làm vậy; nó sẽ trở thành một tiểu bang của Liên bang.”

Lúc này, Lam Tư đã không che giấu chút nào về những thay đổi sẽ xảy ra trong tương lai.

Pedro cảm thấy không thoải mái, mặc dù anh đã dự đoán điều này từ trước… “Các bạn chưa bao giờ nghĩ đến việc liệu những người sống ở đây có muốn chấp nhận kết quả này hay không…”

Nghe xong, Lam Tư không trách móc anh, cũng không làm gì khác; thay vào đó, anh vẫn bình tĩnh và kiên nhẫn trò chuyện với anh.

“Bạn ạ, Diego… Những người khác thực ra đều không hiểu con người thực sự mong muốn điều gì.”

“Họ chỉ cần một cuộc sống ổn định, một công việc có thể nuôi sống bản thân và gia đình mình; nếu có thể, thì còn được tích lũy chút tiền.”

“Được ăn no mỗi ngày, khi trời lạnh có quần áo ấm, có thể thưởng thức một ít thịt – dù là thịt heo, thịt bò hay thịt cừu cũng được.”

“Cá cũng vậy.”

“Cuộc sống có thể đơn giản, không cần phải có quá nhiều sóng gió, nhưng nhất định phải ổn định.”

Pedro liên tục lắc đầu: “Chúng ta cũng có thể làm được.”

Lam Tư lấy ra hộp thuốc lá của mình, đưa cho Pedro một điếu rồi tự mình cũng châm một điếu: “Những gì bạn nói là có thể làm được… nhưng đó là phải hy sinh lợi ích của đại đa số mọi người.”

“60–70% dân số này không có việc làm; họ phải tìm cách tự nuôi sống mình. Cứ ba người thì có hai người phải vất vả kiếm thức ăn cho bản thân và gia đình mỗi ngày.”

“Hầu hết người La Pa đều phải sống trong tình trạng đói khát suốt 365 ngày trong năm.”

“Nhưng hãy nhìn vào sự phát triển của chúng ta xem… Gần như tất cả mọi người đều có thể tự nuôi sống mình, miễn là họ sẵn lòng làm việc.”

“Cuộc sống của họ có thể không được coi là đầy phẩm giá lắm, nhưng ít nhất họ cũng có thể ăn no, mặc ấm.”

“Một chiếc gà rán với giá 15 xu có thể giúp một gia đình có một bữa tối thịnh soạn… Nhưng ở đây, điều đó hoàn toàn không thể xảy ra.”

“Việc bị Liên bang cai trị không phải là điều đáng buồn đâu, Pedro… Đối với những cá nhân bị cai trị, điều đó thậm chí còn là điều tốt.”

“Họ sẽ có nhiều cơ hội việc làm hơn, cuộc sống ổn định hơn, và còn được sống với phẩm giá.”

“Họ không cần phải liều mạng lao vào đường ống cống để thông tắc bùn đất, cũng không cần phải đi tìm rác thải có thể bán được trong những con sông đầy phân và xác động vật.”

“Họ càng không cần phải tụ tập thành từng nhóm để tìm những thức ăn thừa của người giàu, mang về nấu nóng rồi ăn cho gia đình mình.”

“Khi Liên bang cai trị nơi đây, họ chỉ cần làm việc là đã có thể nhận được những thứ mà họ chỉ có thể mơ ước.”

“Từ chối sự cai trị của Liên bang mới là biểu hiện của sự ích kỷ, chứ không phải là yêu nước.”

“Yêu nước phải dựa trên việc mọi người đều có được một cuộc sống tốt đẹp hơn… Nếu bạn đẩy họ vào địa ngục chỉ để duy trì cái gọi là độc lập theo ý kiến của mình, thì bạn chỉ là kẻ thù của nhân dân, là một con quỷ mà thôi.”

Pedro nghe những lời này mà biểu cảm trở nên kỳ lạ: “Trước đây khi bạn tổ chức hội thảo với chúng tôi, bạn không hề nói những điều này.”

Khi nhắc đến chuyện này, Lam Tư cũng không khỏi bật cười: “Bởi vì kịch bản của các bạn không có phần nội dung này; nó không thuộc về các bạn.”

Pedro thở dài: “Vì vậy, chúng ta đã bị thời đại bỏ rơi.”

Giọng anh tràn đầy tiếc nuối và cảm xúc sâu sắc, nhưng Lam Tư lại có quan điểm khác: “Nói như vậy cũng không sai, nhưng tôi cho rằng điều đó hơi một chiều.”

“Các bạn đã làm được điều đó; các bạn sẽ trở thành một phần trong lịch sử của đất nước này. Trong tương lai, khi những đứa trẻ được học giáo dục miễn phí trên lớp học, chúng sẽ đọc tên các bạn trong sách giáo khoa khi học môn lịch sử.”

“Pedro, bạn phải hiểu rằng đây là những thành tựu mà nhiều người phải mất cả đời mới đạt được, nhưng đối với các bạn, việc này lại dễ dàng đến thế!”

“Hơn nữa, công việc của các bạn không hề vô nghĩa; nó sẽ giúp Liên bang hòa nhập tốt hơn với người dân của Rapa.”

“Những kẻ có tinh thần nổi loạn, chống đối, không tuân theo quy tắc… hầu như đã bị loại bỏ hết rồi. Sau khi những kẻ còn lại cũng được thanh lọc sạch sẽ, Rapa sẽ bắt đầu một cuộc sống mới.”

“Tất cả những điều này đều nhờ vào việc các bạn hoàn thành công việc một cách xuất sắc. Các bạn cũng chính là những người tạo nên thời đại mới này… Mặc dù có lẽ trong lịch sử, danh tiếng của các bạn không được cao lắm.”

Pedro lắc đầu không quan tâm: “Thành thật mà nói, tôi không mấy quan tâm đến những điều đó.”

“Tôi chỉ hy vọng… nếu như những gì bạn nói thực sự có thể giúp mọi người ở đây sống một cuộc sống tốt đẹp hơn, thì có lẽ tất cả những gì bạn đã làm đều là đúng đắn.”

Lam Tư cười mỉm, không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó hỏi: “Bạn còn có bất kỳ ước mơ nào chưa được thực hiện không?”

“Ý bạn là ước muốn cuối cùng à?”

Lam Tư cười ha hả hai tiếng, không để ý đến câu trả lời có phần mang tính công kích đó: “Bạn cũng có thể hiểu như vậy… Dù sao thì thời gian chúng ta hợp tác cùng nhau cũng rất vui vẻ mà.”

“Dù là với tư cách bạn bè hay người hướng dẫn của bạn, nếu tôi có thể thực hiện ước muốn cuối cùng của bạn, tôi sẽ làm điều đó.”

Pedro suy nghĩ một lát: “Thực ra, tôi cũng không còn nhiều điều gì để tiếc nuối nữa… Như bạn đã nói, tôi đã làm những gì mình cần phải làm.”

Anh ấy nói rồi đột nhiên như thể nhớ ra điều gì đó, “Lúc đó tôi cũng đã hỏi Diego xem anh ấy còn mong muốn gì cuối cùng; điều đó thật sự giống với khoảnh khắc này quá.”

“Bạn không biết đâu… Một thời gian trước, khi tôi sống ở đây, mỗi ngày mỗi khi nhìn vào gương, người hiện lên trong gương không phải là tôi, mà là Diego.”

“Anh ấy luôn nói với tôi qua gương rằng anh ấy đang chờ tôi… hoặc nói những điều tôi không hiểu được.”

Lam Tư Lần đầu tiên nghe anh ấy kể về chuyện này, cô có chút bất ngờ, “Nghe có vẻ hơi đáng sợ… Vậy thì… mong muốn của bạn là gì?”

Pedro ban đầu định nói rằng mình không còn mong muốn gì nữa, nhưng không hiểu sao, anh lại nhìn về phía chiếc ghế cao phía sau lưng Lam Tư, “Tôi… muốn ngồi thử chiếc ghế của bạn.”

“Chiếc ghế của Diego… ngai vàng của tổng thống!”

Lam Tư Cô có chút ngạc nhiên, nhưng cũng thấy điều đó khá dễ hiểu, “Các bạn chưa từng ngồi thử à?”

Cô đứng dậy và nói, “Bạn có thể ngồi, nhưng đừng làm lộn xộn các hồ sơ trên bàn tôi nhé.”

Nói xong, cô đi sang một bên và mời Pedro ngồi xuống.

Thân thể Pedro hơi run rẩy; anh dựa vào bàn để đứng dậy và nói, “Tôi hơi lo lắng…”

Lam Tư mỉm cười và tiến lại gần chiếc ghế, đặt hai tay lên thành ghế, sau đó hít một hơi thật sâu rồi từ từ ngồi xuống.

Diego là một vị tổng thống biết cách tận hưởng cuộc sống; chiếc ghế này giá rất đắt… Khi ngồi lên, cảm giác giống như đang ngồi trong vòng tay ai đó—được ôm chặt lấy, thoải mái và đầy cảm giác an toàn.

Anh ta say mê cảm giác đó; anh vỗ nhẹ vào tay vịn, nhắm mắt lại, dường như đang mơ mộng về điều gì đó.

Khoảng nửa phút sau, anh mở mắt ra; ánh mắt anh đầy tiếc nuối, rồi anh đứng dậy.

“Không muốn thử thêm một chút nữa sao?” Lam Tư hỏi. “Cảm giác thế nào?”

Pedro nhường chỗ cho cô và nói, “Rất thoải mái… Đây là chiếc ghế thoải mái nhất mà tôi từng ngồi.”

“Nhưng cuối cùng thì, nó chỉ là một chiếc ghế mà thôi… Không mang ý nghĩa gì đặc biệt cả.”

“Đúng vậy… Nó chỉ là một chiếc ghế thôi; ngoài việc thoải mái và đẹp mắt ra, nó không có bất kỳ đặc tính nào khác cả.”

“Trong mắt các bạn, nó có thể mang những ý nghĩa khác biệt, nhưng điều đó không phải vì bản thân nó sở hữu những đặc tính đặc biệt nào, mà là bởi người ngồi trên chiếc ghế này.”

Lam Tư lại ngồi xuống, “Khi Diego ngồi ở đây, chiếc ghế này chính là ngai vàng của tổng thống; trong mắt nhiều người, căn phòng này, chiếc bàn làm việc này, cùng với chiếc ghế này, đại diện cho quyền lực cao nhất của cả đất nước.”

“Nhưng thực tế, chúng chỉ là những đồ nội thất bình thường mà thôi.”

“Nếu một người được mọi người tôn trọng chỉ vì một thứ gì đó, thì sự tôn trọng đó chắc chắn không bao giờ bền vững và chân thành như những gì họ đạt được thông qua nỗ lực bản thân!”

Pedro gật đầu và thở dài, “Đúng vậy, bạn nói đúng.” Anh ta dừng lại một chút rồi hỏi: “Tôi còn bao nhiêu thời gian nữa?”

Lam Tư nhìn vào đồng hồ trên cổ tay mình – trên đó có lịch – và đáp: “Vài ngày thôi.”

Pedro không nhịn được mà bật cười, “Tôi chưa bao giờ nghĩ cuộc đời mình sẽ kết thúc như thế này.”

“Nhưng… bạn nói đúng, ít ra cuộc đời tôi đã rất thú vị rồi.”

“Tạm biệt nhé, Lam Tư.”

Lam Tư gật đầu nhẹ, “Tạm biệt, Pedro.”