Pedro nhấp một ngụm trà nhỏ; hương vị thật là thơm ngon, khác hẳn so với những loại trà lá mà anh từng uống trước đây – nó mang lại một hương thơm mới mẻ mà anh chưa bao giờ cảm nhận được.

Anh tò mò nhìn những chiếc lá dưới lớp nước trong veo trong cốc trà; chúng có vẻ khác biệt so với những gì anh đã quen.

Nhưng rất nhanh sau đó, sự chú ý của anh lại chuyển sang Lam Tư.

“Thầy White…”

“Lam Tư!”, Lam Tư sửa lại cách anh gọi mình, “Chúng ta rất quen thuộc với nhau; việc gọi nhau một cách quá trang trọng sẽ khiến chúng ta cảm thấy xa cách. Chúng ta là bạn bè, chứ không phải người lạ.”

Pedro cũng không ép bản thân phải gọi Lam Tư là “thầy White”; anh không biết mình nên tỏ ra thế nào vào lúc này, chỉ cảm thấy hơi giống như một học sinh vừa đạt điểm cao và muốn khoe khoang vậy.

“Anh có bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó, chúng ta sẽ gặp nhau theo cách này không?”

Là một giáo viên, Pedro hiểu rõ cảm xúc trên khuôn mặt những học sinh xuất sắc khi họ đạt được tương lai tốt đẹp – nụ cười chân thành phát ra từ sâu thẳm trái tim họ. Anh cảm thông và chúc phúc cho họ một cách chân thành.

Nhưng lần này, vai trò đã thay đổi; anh trở thành “học sinh”, và đó là một trải nghiệm hoàn toàn mới mẻ đối với anh.

Anh từng nghĩ mình hoàn toàn hiểu cảm giác của người ở vị trí đó, nhưng dường như vẫn có điều gì đó khác biệt.

Anh nhấp môi, mong chờ câu trả lời của Lam Tư.

Lam Tư cũng nhấp thêm một ngụm trà nóng; uống trà vào mùa đông thực sự rất thoải mái. Anh từ từ đặt cốc trà lên tấm đệm làm từ loại thực vật thân thảo bền chắc của địa phương, rồi ngẩng đầu nhìn anh, nói:

“Tôi đã nghĩ đến điều đó.”

“Khi tôi dạy các bạn cách tìm hướng đi và cách thực hiện những mục tiêu đó, tôi đã nghĩ rằng sẽ có ai đó trong số các bạn đạt được thành công như ngày hôm nay.”

“Đứng ở đây, trong thành phố này, đứng trước mặt tôi, với tư cách là người chiến thắng.”

Anh dừng lại một chút, sau đó ánh mắt chuyển từ Pedro sang những người khác, tiếp tục nói:

“Chỉ là tôi không ngờ rằng sẽ có nhiều người như vậy.”

“Theo suy nghĩ của tôi, có lẽ chỉ có ba, năm người cuối cùng mới có thể đứng ở đây; hai, ba người mới là con số bình thường.”

Anh ta có vẻ hơi thở dài; những người này thật sự rất kiên cường. Có lẽ là bởi vì từ đầu, Pedro và Rose đã giương cao lá cờ của phe nổi dậy, và các phe phái đã hình thành mà không ai hay biết. Trông chúng như những tảng đá vụn rải rác, nhưng thực ra chúng đã trở thành một phe phái gắn kết chặt chẽ.

Với sự tồn tại của các phe phái này, những “học viên” này không còn dễ bị đe dọa nữa, bởi vì họ có những đồng minh. Nếu ai muốn đối phó với họ, họ sẽ phải xem xét đến những đồng minh đó.

Điều này cũng khiến cho vị thế của Pedro ngày càng được nâng cao, cho đến mức như hiện tại.

Thực ra, Pedro không quá hài lòng với câu trả lời của Lam Tư. Trong lòng anh ta, anh ta càng mong muốn thấy Lam Tư tỏ ra ngạc nhiên, khó tin, thì anh ta mới cảm thấy được an ủi.

Dù sao đi nữa, với tư cách là một giáo viên trung học, việc anh ta có thể đạt được thành tựu như vậy đã có thể coi là anh ta đã tạo nên lịch sử.

Trong lịch sử, hầu như không có ai từ tầng lớp thấp kém lại có thể lật đổ chế độ cũ và thiết lập một trật tự mới! Dù ở quốc gia nào, trong bối cảnh xã hội nào đi nữa, yếu tố “nền tảng” luôn là chìa khóa quyết định mọi thứ.

Giống như những cuộc nổi dậy của nông dân trước khi các đế chế được thành lập; cuối cùng, tất cả đều bị dập tắt.

Dù anh ta có sự hỗ trợ của người dân Liên bang đằng sau lưng, nhưng anh ta đã thành công! Anh ta không giống những người khác! Tên anh ta sẽ được ghi chép vào lịch sử của thế giới này, trở thành một trang không thể bỏ qua đối với mọi người sau này.

Anh ta xứng đáng nhận được những vinh quang đó, nhưng anh ta lại không nhận được. Anh ta không nghe thấy niềm vui hay bất kỳ cảm xúc nào trong giọng nói của Lam Tư; mọi thứ đều quá bình thường.

Lam Tư nhìn anh ta, giống như những lần họ thảo luận với nhau tại hội thảo trước đây, và nói với anh ta những lời này:

“Sự thay đổi luôn đi kèm với đau đớn, giống như quá trình một người cố gắng loại bỏ những thói quen xấu của mình.”

“Hút thuốc, uống rượu quá mức, hoặc những thói quen ngồi sai tư thế… Khi bắt đầu sửa chữa những vấn đề này, bạn sẽ cảm thấy rất đau đớn.”

“Cả về mặt thể chất lẫn tâm lý… Trong quá trình đó, một số thói quen xấu sẽ bị chúng ta từ bỏ, giống như những người bị lạc đường trên con đường đời.”

“Điều này quả thực không hề dễ dàng chút nào… Nhưng nếu nhìn từ một góc độ khác, nếu những thói quen xấu đó đã khiến người đó mắc phải những căn bệnh nghiêm trọng và không thay đổi thì họ s

“Vậy thì, những yếu tố giúp anh ta thực hiện những thay đổi và dẫn đến thành công trong quá trình cải cách không chỉ là ý chí mà còn có nỗi sợ hãi nữa.”

Là người có trình độ học vấn cao nhất ở đây, Pedro lắng nghe những lời nói của Lam Tư một cách kiên nhẫn, và anh bắt đầu nhận ra rằng “ý chí” và “nỗi sợ hãi” đại diện cho hai điều khác nhau, cũng như mang lại hai tác động hoàn toàn khác biệt.

“Tôi không tò mò tại sao các bạn có thể xuất hiện ở đây, bởi vì sinh tồn là bản năng tự nhiên của con người. Nếu các bạn muốn nhận được lời khen ngợi từ tôi, thì điều duy nhất tôi có thể nói là chúc mừng các bạn.”

“Các bạn đã tìm ra chìa khóa để giải quyết vấn đề, nhưng bước tiếp theo, các bạn sẽ xử lý vấn đề này như thế nào?”

Mọi người đều suy ngẫm sâu sắc sau những lời nói của Lam Tư. Những ví dụ mà ông đưa ra rất dễ hiểu, nhưng chính sự dễ hiểu đó lại khiến mỗi người có những suy nghĩ riêng biệt vào lúc này.

Ánh mắt của Pedro ban đầu có phần mơ hồ, nhưng sau đó lại trở nên kiên định hơn. Anh nhìn vào Lam Tư và nói: “Chúng tôi sẽ loại bỏ hết mọi căn bệnh của Rapa, chữa lành nó!”

Khi nói ra những lời đó, anh rất tin tưởng vào bản thân mình. Việc ghé thăm Tổng thống phủ hôm qua đã khiến anh cảm thấy mình thật sự được Chúa chọn để cứu đất nước này; anh chắc chắn có thể làm được!

Anh nhìn Lam Tư bằng ánh mắt kiên định, thậm chí mang chút tính quyết liệt.

Lam Tư không đưa ra bất kỳ phát biểu nào, ông chỉ mỉm cười.

Nhưng việc không đưa ra phát biểu, vào lúc này, chính là phản ứng tốt nhất.

Pedro có vẻ rất nôn nóng muốn chứng minh điều gì đó: “Chúng tôi đã lật đổ sự thống trị của gia tộc Ravila, và bước tiếp theo, chúng tôi sẽ tự do vẽ nên những gì chúng tôi mong muốn trên ‘bảng đen’ này – nơi mọi thứ đã được lau sạch và chuẩn bị sẵn sàng!”

“Chúng tôi có vô số khả năng để mang lại những thay đổi mới mẻ cho đất nước này.”

“Người dân, hiến pháp, luật pháp, công bằng và minh bạch…” Anh nói rất nhiều điều trước mặt Lam Tư, dường như đang rất nôn nóng muốn chứng minh điều gì đó.

Nhưng càng nôn nóng, ánh mắt của Lam Tư lại càng không hề thay đổi.

Bởi vì ông biết rằng Pedro đang rất háo hức.

Lam Tư giơ tay lên, ngắt lời Peđro: “Những gì anh nói đây, thực sự có thể thực hiện được không?”

Peđro gần như mách máy trả lời: “Liên bang đã làm được rồi mà!”

Lam Tư lại hỏi tiếp: “Anh chưa bao giờ đến Liên bang cả, làm sao anh biết rằng họ đã thực hiện được những điều đó?”

“Anh chưa từng đến Liên bang, làm sao anh biết được rằng những người sống ở tầng lớp dưới cùng ở đó đã thực sự hưởng thụ được những điều tuyệt vời nhưng lại xa xôi đó?”

Những lời này khiến Peđro im lặng trong chốc lát. Anh nhìn Lam Tư một cách không hiểu, bởi vì tất cả những điều đó đều là những gì người dân Liên bang đã quảng bá về hệ thống quản lý của họ.

Theo lời họ mô tả, hệ thống này hiệu quả, minh bạch và đối xử công bằng với mọi người.

Nhưng bây giờ, Lam Tư lại nói rằng chính Liên bang cũng không thể làm được những điều đó, vậy làm sao họ có thể làm được?

Trong chốc lát, Peđro cảm thấy buồn cười trước sự trái ngược này, đồng thời cảm thấy một số niềm tin trong lòng mình bắt đầu sụp đổ.

Anh nhận ra đây là một cảm xúc không mấy tốt đẹp, vì vậy anh lập tức ngăn mình không để suy nghĩ lung tung nữa: “Dù Liên bang có thể làm được hay không, tôi tin rằng mình có thể làm được!”

Lam Tư lắc đầu nhẹ: “Sự tự tin là điều tốt.” Anh không nói tiếp phần sau câu nói đó. “Đủ rồi, chúng ta đừng bàn về những chuyện này nữa. Hôm nay các bạn đến đây chắc chắn không chỉ để thăm tôi – một người bạn già này!”

Mọi người nhìn nhau.

Cuộc đối thoại giữa anh và Peđro vừa rồi khiến tất cả họ đều cảm thấy mơ hồ về điều gì đó; họ không thể diễn tả thành lời, nhưng có thể cảm nhận được rằng những nỗ lực của họ dường như trở nên vô nghĩa sau những lời nói của Lam Tư.

Biểu cảm trên khuôn mặt mọi người đều thay đổi. Những nỗ lực và hy sinh lớn lao mà họ đã bỏ ra, liệu có bị phủ nhận như vậy sao?

Peđro là người hiểu rõ nhất ý của Lam Tư, và cũng là người nhanh chóng thoát khỏi trạng thái đó nhất: “Chúng tôi đến đây, ngoài việc muốn gặp và trò chuyện với anh, chủ yếu là vì ‘Hiệp ước Trác Lan’.”

Thấy Lam Tư chỉ gật đầu mà không nói gì, anh tiếp tục giải thích: “‘Hiệp ước Trác Lan’ là một hiệp ước bất bình đẳng do Diego ký kết; bên trong có rất nhiều điều khoản liên quan đến việc phản bội lợi ích quốc gia của đất nước La Pa.”

“Tất cả chúng ta đều cho rằng những điều khoản này không phù hợp và cần được xóa bỏ hoặc sửa đổi để phục vụ lợi ích chung của cả hai bên.”

“Chúng ta phải là hai quốc gia bình đẳng, Lam Tư.”

“Bạn đã dạy chúng ta phải theo đuổi tự do, công bằng và minh bạch; bạn đã đưa chúng ta đến vị trí này.”

Có vẻ như anh ta muốn sử dụng những “chiêu thức tình cảm” để ảnh hưởng đến Lam Tư, nhưng anh ta đã sai lầm hoàn toàn.

Có lẽ chỉ những người chưa từng trải qua sự tàn nhẫn của xã hội tư bản mới tin rằng giữa những con người bình thường vẫn có thể tồn tại tình cảm để họ sẵn lòng hy sinh lợi ích cá nhân vì lợi ích chung.

Lam Tư lắc đầu: “Anh không thể làm được.”

“Thỏa thuận mà tôi ký với Diego đã có hiệu lực theo thông lệ quốc tế. Nếu các bạn muốn hủy bỏ những thỏa thuận này, trước tiên phải chờ đến khi chính phủ mới La Pa được thành lập.”

“Sau đó, hai bên có thể tiến hành cuộc đàm phán ba bên dưới hình thức quốc gia với cá nhân tôi, để thảo luận về những điều khoản mà các bạn cho là không công bằng trong Thỏa thuận Trác Lan và đưa ra ý kiến cải thiện.”

“Nhưng các bạn cần chuẩn bị tâm lý tốt, bởi việc hủy bỏ một điều khoản nào đó thường đồng nghĩa với việc phải trả giá cao hơn; những gì các bạn nhận được có thể không phải là những gì các bạn mong muốn.”

Bên cạnh, Rose không nhịn được nữa: “Lam Tư, chẳng lẽ chỉ vì chúng ta đã vào đó rồi, thì không có nghĩa là chúng ta đã kiểm soát được quốc gia này, và cuộc cách mạng của chúng ta đã thắng lợi sao?”

Lam Tư liếc nhìn anh ta rồi bật cười: “Ngay cả Hoàng đế Đế quốc Tăng Kinh cũng bị đuổi khỏi kinh đô, nhưng cuối cùng ông ấy vẫn trở lại đó.”

“Ngược lại, người từng tuyên bố đã kiểm soát mọi thứ và muốn tái lập đế quốc ấy… giờ đã trở thành quá khứ.”

“Rose, thế giới này phức tạp hơn nhiều so với những gì bạn tưởng tượng.”

“Khi có ai trong số các bạn…”, ánh mắt anh ta dừng lại trên mặt họ một lúc, rồi cuối cùng đặt lên người Pedro, “…đạt được bước đó, hãy đến nói chuyện với tôi sau.”

“Bây giờ, chúng ta chỉ là bạn bè; chúng ta không cần bàn về những chuyện khác.”

Trong nội bộ quân nổi dậy, Rose có thể được coi là người đứng thứ hai sau người lãnh đạo tối cao, nhưng lại cao hơn hàng triệu người khác. Khi Lam Tư nói ra điều đó, khuôn mặt của Rose lập tức đỏ bừng lên.

Khi một người ở vị trí chỉ huy quá lâu, họ rất dễ trở nên kiêu ngạo và coi thường mọi người xung quanh; Rose cũng đang có những dấu hiệu như vậy.

Anh ta muốn nổi giận, nhưng khi nhìn vào ánh mắt của Lam Tư, cơn giận trong lòng anh ta dần tan biến một cách kỳ lạ. Anh ta nhìn Lam Tư với vẻ mặt u ám, rồi liếc nhìn Pedro một cái.

Rõ ràng, ý của Lam Tư là chỉ ra rằng chỉ khi Pedro trở thành tổng thống, anh ta mới có quyền đàm phán với Lam Tư.

Nếu Pedro trở thành tổng thống, thì anh ta sẽ ra sao?

Cuộc gặp này chắc chắn sẽ không mấy vui vẻ. Lam Tư không tiếp tục giữ họ lại, và họ cũng không muốn ở lại đó nữa.

Có người không thích thái độ của Lam Tư – thứ khí chất mà người đàn ông này toát ra khiến họ cảm thấy không thoải mái, gây ra áp lực tâm lý lớn, khiến họ gần như không dám thở.

Còn có những người khác thì muốn trở về càng sớm càng tốt để giải quyết các vấn đề liên quan đến việc cai trị của gia tộc Rivera, và sau đó thành lập một chính phủ mới để thảo luận về những vấn đề này, nhằm làm cho các điều khoản bất bình đẳng trở nên công bằng hơn một chút.

Trên đường trở về, tính tình của Rose dường như lại trỗi dậy: “Nhìn cái bộ dạng của hắn kìa, dường như hắn vẫn không coi chúng ta ra gì cả!”

“Giống như chúng ta vẫn chỉ là những con cờ, những con rối trong tay hắn!”

“Hắn thật là ngạo mạn!”

“Tất cả mọi người thuộc Liên bang đều quá ngạo mạn!”

Pedro thì bình tĩnh hơn nhiều: “Họ có quyền ngạo mạn.”

“Ông… hừ!”, Rose nhìn Pedro một cái, anh ta mở miệng như muốn nói ra những suy nghĩ trong lòng mình, nhưng cuối cùng lại không nói ra.

Mặc dù anh ta không được học hành cao đẳng, nhưng anh ta biết rằng một số lời nói ra thì không thể rút lại được nữa.

Sau khi trở về, Pedro bắt đầu tăng tốc công việc sắp xếp, đồng thời anh ta bắt đầu gọi điện cho các tiểu bang – những vùng đất thuộc sự cai quản của họ – hy vọng rằng những tiểu bang này, vốn duy trì thái độ trung lập trong cuộc nội chiến, sẽ cử đại diện tham dự cuộc họp mà anh ta dự định tổ chức vào tháng Ba hoặc tháng Tư, để thảo luận về cơ cấu của chính phủ mới.

Nếu không có sự hỗ trợ từ những tiểu bang này, họ chỉ là một chính phủ lâm thời mà thôi.

Mọi người đại diện